ояс скрытый мыльной пеной, с  бокалом  шампанского  в  руке...  О
Господи, и зачем  она  втянула  этого  несчастного  в  столь  эксцентричную,
двусмысленную авантюру?!
   - Иди сюда! - поманил он ее с улыбкой. - Хочешь, я закрою глаза.
   Дрожащей рукой Криста взялась за концы полотенца, завязанные узлом у  нее
на груди. "Нет! - совершенно отчетливо дошло до нее в этот миг. - Никогда  я
этого не сделаю!" В следующую, мучительно долгую секунду она  поняла  и  то,
что также никогда всерьез и  не  относилась  к  своим  намерениям,  даже  не
допускала мысли, что они осуществятся.  Раньше,  до  того  как  встретила  и
полюбила своего единственного, может,  и  принудила  бы  себя  вот  в  такой
ситуации - только ради того, чтобы избавиться  от  своей  невинности,  да  и
то... сомнительно. А теперь... да  это  для  нее  все  равно  что  совершить
самоубийство, принести себя в жертву... неизвестно чему.
   - Прости меня, Ник. Ты мужчина редкой  привлекательности  и  обаяния.  Но
я... не в силах пройти через этот опыт! -  объявила  она  решительно,  глядя
куда-то ему в подбородок. - Я люблю Фила  и  не  могу  принадлежать  никому,
кроме него, - пусть даже останутся одни руины от  моих  надежд.  Ты...  тебе
ведь не очень трудно... одеться и отвезти меня в отель?..
   А на Кресент-бич Лолли вела Фила по ступенькам в свою комнату.
   - Тебе, дорогой ты мой, нужно немного встряхнуться - вот что тебе  нужно.
- Она заботливо обнимала его за талию. - Ты только положись на меня -  мигом
забудешь свою маленькую брюнеточку.
   "Хмм... может быть... - лениво  размышлял  Фил,  пока  девушка  открывала
дверь и пропускала его в комнату, точно такую же, как у Кристы. -  Только...
что-то я здорово сомневаюсь... А, черт! Хоть посплю одну ночь  в  нормальной
постели, а не на этих распроклятых матрасах!" Одну мысль пленник старался не
допускать до сознания - что вряд ли Лолли останется им довольна. Он  зверски
устал, был не в форме, да и выпил чересчур много. "Что с  тобой,  старик?  -
урезонивал он себя.  -  Правда,  это  не  Криста...  Но  если  тебя  смущает
представившаяся возможность переспать с женщиной - ты совсем спятил, и  даже
больше, чем тогда, когда вливал в себя шотландское виски!"
   Именно в эти минуты к отелю подкатил "порше" - Ник доставил Кристу домой.
   - Спокойной  ночи,  и  спасибо  тебе,  -  пробормотала  она  еле  слышно,
чувствуя, как горят у нее щеки. - Ты не представляешь. Ник, как я благодарна
тебе за доброту и понимание.
   Глаза Ника блеснули легкой иронией.
   - Мне было  весьма  приятно.  Знакомство  с  тобой,  Криста,  определенно
обогатило мой жизненный опыт. Поражаюсь, как это твой достойнейший избранник
не понял до сих пор, что ему просто повезло.
   Фил, в комнате Лолли, сидел на краю ее кровати, рассеянно  уставившись  в
телевизор, пока хозяйка ушла в ванную - "натянуть что-нибудь  поудобнее".  С
тех пор как он уехал из Чикаго, ему еще ни разу  не  удалось  посмотреть  ни
одной телепередачи; может, теперь узнает, как там его "Черные ястребы":  как
раз время спортивных новостей. Не тут-то было: буквально  через  две  минуты
Лолли, к его немалому удивлению, появилась  на  пороге  -  освобожденная  от
всего, что ее стягивало.
   - Ау, Фил, мальчик! - Ее большие груди колыхались при каждом движении.  -
Не раздеться ли и тебе немного, а?
   Без сомнения, ей не откажешь в  сексуальности.  Но,  к  глубокому  своему
разочарованию. Фил  не  чувствовал  ничего,  кроме  смятения,  при  виде  ее
полуобнаженных прелестей. "А как же Криста?! - в отчаянии твердил он себе. -
Да она и на порог  меня  не  пустит,  слова  не  вымолвит,  если  как-нибудь
проведает, что я бросил ее черт знает где, а потом еще и переспал неизвестно
с кем!"
   Удивляясь самому себе, он ясно понял: этот великолепный  образец  женской
сексапильности не вызывает у него и тени желания. Значит,  Криста...  Криста
теперь единственная в мире женщина, которой он хотел бы обладать.
   - Прости, - пробубнил он, устремляясь к двери мимо растерявшейся Лолли, -
мне тут... вспомнил, понимаешь... надо срочно посмотреть в телефонной  книге
один адрес...
   Едва Ник уехал, Криста тут же принялась искать  в  регистрационном  столе
номер комнаты Фила. Сердце ее неприятно  екнуло:  служащий,  пожав  плечами,
сообщил, что такой в отеле не зарегистрирован. О Боже! Как же ей теперь  его
найти, своего любимого? Да он... он может сейчас находиться  в  любой  части
острова, даже в аэропорту!. Заметив  выражение  ужаса  на  ее  лице,  ночной
портье тихонько подошел сзади:
   - Вы ищете мистера Филипа Каттерини, мисс?
   - Да, это очень срочно!
   Какое-то время тот колебался, потом махнул рукой.
   -  Он  остановился  в  коттеджах  напротив...  номер  двести  четыре,   в
недостроенной секции. Только умоляю вас - чтобы никто и не заподозрил!
   Так вот что дает Филу возможность постоянно находиться поблизости и ни на
секунду не выпускать ее из поля зрения! Под встревоженным  взглядом  портье,
одновременно и возмущенная и глубоко тронутая, она со всех  ног  кинулась  в
указанном направлении. Непременно надо его именно  сейчас  увидеть!  Это  же
совсем рядом... Как-то  он  поведет  себя,  когда  она  появится  у  него  в
дверях?.. Ох, если бы уже отошел и не злился на нее из-за этого злополучного
падения в бассейн...
   А Фил, пока она, трепеща, поднималась по ступеням к  двери  его  комнаты,
стоял в холле  отеля  и  судорожно  рылся  в  телефонной  книге:  ему  нужны
координаты Ника Дэнзена - это имя он накануне слышал от Кристы.  Ну  хорошо,
положим, он и найдет... но как отнесется Криста к его  очередному  покушению
на ее личную жизнь и свободу? Пожалуй, и правда обратится в полицию,  с  нее
станется...
   Криста же, не без труда пробравшись по темному, необорудованному  участку
к заветной двери, после нескольких решительных попыток достучаться пришла  к
печальному выводу, что его,  очевидно,  нет  дома.  В  полной  растерянности
стояла она посреди дороги, неподалеку от теннисного корта. Что  делать,  где
его искать? Вдруг  яркий  свет  фар  неизвестно  откуда  появившейся  машины
ослепил ее. Часто моргая, сквозь заливающие  глаза  слезы  она  прямо  перед
собой увидела джип Фила и остолбенела, не в силах вымолвить ни слова...
   - Залезай! - свирепо рявкнул он, распахивая дверцу.
   Не отвечая, только глотая слезинки, Криста села  в  машину.  Тут  же  Фил
нажал на акселератор -  и  машина  ринулась  в  темноту.  Притихшая  девушка
сжалась в углу, не смея возражать против этого безумия.
   Через несколько минут они свернули на песчаную косу,  уходящую  далеко  в
море,  и  остановились.  Косу  эту  местные  водители  называли   "переулком
влюбленных".  Уже  взошла  полная  луна,  залив  мягким,   неверным   светом
окрестности, - замерцала ровная гладь океана, осветились лица двоих, сидящих
в автомобиле... Мотор чихнул и заглох.
   Криста все еще молчала, не решаясь заговорить и чувствуя, как между  ними
растет стена отчуждения. Сердце, казалось ей, вот-вот  разорвется  у  нее  в
груди... Наконец  дыхание  Фила  стало  менее  прерывистым,  руки  перестали
судорожно сжимать руль.
   - Ты не хочешь рассказать мне, что произошло? - выговорил  он  с  трудом,
когда молчание стало совершенно невыносимым.
   - Ничего... - едва слышно прошептала Криста.
   - Ты имеешь в виду...
   - Я... не смогла. Просто попросила отвезти меня домой.
   В жизни Фил не испытывал  такого  облегчения  -  судьба  преподнесла  ему
незаслуженный подарок.
   - И я тоже, любовь  моя,  -  пробормотал  Фил  и,  обняв  Кристу,  честно
рассказал ей о своем знакомстве с Лолли. - По-моему, когда мы расстаемся,  у
нас начинаются сплошные неприятности. Почему бы нам, собственно, не провести
остаток отпуска вместе - здесь, на Санта-Крусе?
 
 
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
 
   Его слова произвели впечатление разорвавшейся бомбы.  Долго  сдерживаемые
слезы полились потоком, и Криста уткнулась лицом Филу в  грудь.  Тот  так  и
остался сидеть неподвижно; никогда не сможет он не  то  что  настроить  себя
враждебно, а просто причинить еще хоть малейшую боль  этой  хрупкой  упрямой
женщине. Оба они так сильно запутались в своих чувствах, что теперь  уже  не
представляли себе жизни друг без друга. Пусть совершено немало  глупостей  и
ошибок, у них есть шанс начать все сначала.
   - Ох, Фил! - всхлипывала она, не в силах больше  сдерживаться.  -  Портье
сказал мне сначала, что ты никогда и не останавливался  в  этом  отеле...  И
я... я понятия не имела, как мне тебя найти, чтобы все объяснить.  Подумала:
ты уже уехал в аэропорт, решил улететь домой.
   - Успокойся, любовь моя, не плачь. И знай: больше я тебя не оставлю,  что
бы ты там ни вытворяла. - Он ласково взъерошил ей волосы, ощущая  под  рукой
их шелковистость, вдыхая нежный аромат свежести.
   Всего несколько минут назад Фил в отчаянии  проклинал  все  на  свете,  а
сейчас весь мир лежит у его ног и само небо ему улыбается. Да, он влюблен...
нет, он любит! Что с того, если они снова окажутся в том  же  тупике?  Выход
обязательно будет найден.
   В свою очередь Криста испытывала неземное блаженство уже  просто  оттого,
что они вместе и могут обнять друг друга. Конечно, ничего еще не  ясно,  но,
кажется ей, с  этого  момента  их  весьма  неопределенные,  почти  дружеские
отношения, такие для нее тягостные, наконец-то сдвинулись с  мертвой  точки.
Вряд ли она смогла бы толком объяснить, что же  именно  произошло,  но  сама
мысль: они не в ссоре, не  в  противостоянии  -  сделала  ее  счастливой  до
головокружения. Всегда она понимала, на какой риск идет, пытаясь сделать то,
что считала необходимым; теперь они, слава Богу, избавлены от этого кошмара.
   - Так ты... больше не сердишься?
   - В сущности, я сам виноват во всем этом эпизоде, - покачал головой  Фил.
- Пришел я туда, хотел тебя потихоньку увести, а вот увидел, как ты танцуешь
с Ником, - и потерял голову.
   Криста облегченно вздохнула.
   - А я... до меня дошло, понимаешь - до моего сознания: никогда я  всерьез
и не собиралась делать ничего подобного. И туг... ты ни при  чемто  есть  не
ты, а вмешался бы ты или нет. - Она помолчала, подумала. - Обещай, что... не
станешь расстраиваться, тогда скажу, почему так вышло.
   Волна безотчетного страха окатила его, - не лучше ли вообще  не  касаться
скользкой темы? Но, по тону ее почуяв, как важно ей открыться ему до  конца,
он взял себя в руки  и,  стараясь,  чтобы  голос  не  выдал  его  внутренних
колебаний, кивнул:
   - Да, расскажи мне все...
   - Да очень просто, нечего и рассказывать: не хочу никого, кроме тебя.
   - Ох, детка!.. - Как гора с плеч свалилась;  Фил  прижал  ее  к  груди  и
поцеловал в макушку; потом нежно охватил  ладонями  ее  заплаканное  лицо  и
принялся поцелуями осушать все еще бегущие из глаз слезы.
   Только сейчас понял он,  что  именно  его  сомнения  отталкивали  Кристу,
заставляли ее совершать все эти безумства. Он ни к чему не пришел, не  знал,
что  делать,  но  какое-то  шестое  чувство  сейчас,   когда   обнимал   ее,
подсказывало: скоро все разрешится. Только он,  пожалуй,  слишком  взвинчен,
издерган сегодняшними событиями, чтобы всерьез обдумывать положение.
   - Дорогая моя девочка, - позвал он ее в надежде  на  понимание,  -  давай
хоть на несколько дней оставим все как есть. Просто  чтобы  прийти  в  себя,
подумать... и потом спокойно о нас поговорить.
   - Да... - сразу же откликнулась Криста, но в голосе ее слышалось сомнение
- она не смела выразить в словах все, что чувствовала, - но сегодня...
   Фил только улыбнулся и коснулся губами кончика ее носа.
   - Сегодня я, знаешь, здорово устал и... слишком много выпил.  Но  я  хочу
спать рядом с тобой, чтобы ни на  секунду  не  выпускать  тебя  из  объятий.
Пустишь меня к себе в комнату?
   - Я только хотела бы, - улыбка на  губах  Кристы  стала  просительной,  -
задать тебе все тот же вопрос.
   - Ты не представляешь, детка моя... я с ума чуть не сошел от  всего,  что
пришлось вынести за сегодняшний вечер. С таким огромным трудом взял  себя  в
руки. Сейчас не в силах даже думать, прости. Давай отложим все разговоры, а?
- И, выпустив ее из объятий, завел мотор.
   Через несколько минут они остановились у недостроенного коттеджа,  и  Фил
зашел взять свои вещи. Глазам ее предстала пустая, унылая комната, брошенные
на пол матрасы, скомканные простыни поверх...  Бедный!  Он,  видимо,  провел
здесь несколько бессонных ночей. В номере Кристы он бросил сумку  на  пол  и
огляделся: как и в чикагской квартире, где она обитала,  все  безукоризненно
аккуратно... Как их жилища, его и ее, совместятся в одном?..
   Криста молча смотрела на него, быть может  охваченная  похожими  мыслями.
Одарив ее коротким, довольно небрежным поцелуем, Фил вытянулся на ее постели
прямо на ярком "тропическом" покрывале.
   - Иди в душ первая, радость моя! - Он едва подавил зевок. - Мне нужно две
минуты, чтобы снова привыкнуть к настоящей кровати.
   Как-то странно успокоенная,  Криста  охотно  послушалась.  Закрыв  глаза,
подставив голову и плечи под упругие струи воды, стояла не  двигаясь,  не  в
силах поверить, что они вместе здесь, в ее комнате. Она и  Фил  Катгерини  -
этот упрямец,  такой  красивый,  такой  талантливый,  казавшийся  ей  всегда
совершенно недоступным. Мужчина, которого она любит.
   Конечно, она спокойно отнесется к тому, что сегодня ничего между ними  не
произойдет:  оба  вымотались,  переволновались,  да  еще  приняли  порядочно
алкоголя. Однако не стоит терять надежду. Они  ведь  вдвоем  проведут  целую
неделю отпуска - мало ли что еще случится за это время?
   Задремавший Фил открыл глаза, услышав в комнате шаги. Криста стояла перед
ним с мокрыми волосами, порозовевшими щеками, облаченная  в  льняную  ночную
рубашку в мелкий цветочек, какие носили во времена  ее  бабушки.  На  свежем
лице никакого макияжа - ни на губах, ни на ресницах. Слеп он  был,  что  ли,
когда, впервые познакомившись с нею, подумал: "Симпатичная, приятная... хотя
и не красавица... "? Сейчас она для него самая прекрасная женщина в мире - и
самая желанная. Кажется, он вот-вот уснет... и Фил рывком поднялся на ноги:
   - Я недолго, - и направился в ванную.
   Она еще не спала, когда Фил появился из душа - в одних свежих  боксерских
шортах - и улегся рядом с ней. "Полно, с нами ли это все происходит?" -  вот
что пришло ему в голову, пока он гасил  свет.  -  А  завтра  что  же,  когда
проснемся?" Бессмысленно искать ответа на этот вопрос. Словно они уже многие
годы прожили вместе, он нежно обнял ее в темноте,  и  она  прижалась  к  его
плечу.  Он  нашел  ее  губы,  и  поцелуи,  нежные,   легкие,   заменили   им
невысказанные слова. Моментом позже оба почувствовали, что засыпают. "Но  уж
завтра-то мы исполним наши желания до  конца..."  -  мелькнуло  в  угасающем
сознании Кристы, и она погрузилась в глубокий, безмятежный сон. Что будет  с
ними, ей не дано знать, но в одном она уверена твердо -  что  остаток  жизни
хочет провести с этим человеком.
   Когда она проснулась на следующее утро,  Фила  рядом  не  было.  На  одно
кошмарное мгновение, пока Криста не сообразила, что в душе  шумит  вода,  ее
охватила настоящая паника. "Фил что же, так помешан  на  чистоте?  -  гадала
она. - Или решил, пока не поздно, умерить  свой  пыл  холодным  душем?  Пари
готова держать - именно так и есть! Наверняка ведь  то,  что  мне  грезилось
перед самым пробуждением, снилось и ему..."
   Затих шум воды, надолго наступила полная тишина. Наконец  он  появился  -
полностью одетый, в шортах и футболке; блестящие мокрые волосы  прилипли  ко
лбу.
   - Ты проснулась?.. - Смущенный Фил не мог оторвать взгляда от  невинного,
но чувственного зрелища: легко откинув одеяло, Криста спустила на пол  босые
ноги. - Ты проголодалась, наверно. Закажу-ка для нас завтрак.
   Криста почувствовала легкое разочарование от его  нарочито  приятельского
тона. Ясно ей, в чем дело: только и  ищет  предлога  выбраться  из  комнаты,
сбежать от этой опасной близости, пока между ними ничего  не  произошло.  Ну
ладно, еще посмотрим, чем все это кончится.  Она  не  собирается  так  легко
сдаваться. Пусть даже она хоть вполовину так нужна ему, как он ей, все равно
игра в друзей-приятелей долго не  продлится.  А  пока  она  во  всем  с  ним
соглашается. И Криста моментально приняла душ, почистила зубы и оделась.
   - Так какие у нас  на  сегодня  планы?  -  Она  быстро  укладывала  перед
зеркалом свои пышные волосы, отливающие под лучами утреннего солнца  красным
деревом, в обычную  свою  "пажескую"  прическу.  Едва  тронула  губы  легкой
помадой - и она готова.
   Фил никогда еще не встречал такой естественной женщины - она не прибегает
ровно ни к каким ухищрениям, чтобы сохранить или усилить  привлекательность;
способна великолепно обходиться без  хитроумных  косметических  манипуляций.
Такой взгляд на Кристу - для него в определенном смысле откровение.
   - Знаешь, в холле висит афишка - оповещают о лодочных  гонках.  По-моему,
интересно, а ты как думаешь? Насколько я понял, приглашают всех желающих.
   Буфет, куда они отправились завтракать, располагался совсем рядом  с  тем
баром, где Криста в день приезда познакомилась с Питером Вандервелтом, а Фил
прошлой ночью - с Лолли. Им подали свежие фрукты, омлет с беконом и  оладьи.
Хорошенькая девушка в ярком саронге на их  глазах  с  помощью  электрической
соковыжималки наполнила их стаканы  свежим  апельсиновым  соком  и  вдобавок
одарила ослепительной улыбкой. Горячий, ароматный пар поднимался над чашками
только что сваренного кофе. Они пили сок за столиком, спрятанным под большим
зонтом от тропического солнца,  когда  подошел  служащий  отеля  и  со  всей
любезностью вручил Юристе пышный букет тропических цветов:
   - Прислали сегодня для вас, мисс.
   Цветы украшала широкая розовая лента. Сняв ее, девушка  спрятала  лицо  в
душистые лепестки, пока Фил в свою очередь вручал чаевые.
   - От кого бы это? - В голосе его прозвучал  холодок,  неприятно  задевший
ее. - Кажется, здесь есть визитная карточка.
   Как  и  опасалась  Криста,  букет  прислал  Ник.  Внимательно  рассмотрев
карточку, она в этом убедилась.
   - Так-таки вчера ничего и не случилось? - Филу с трудом удалось  окрасить
этот тревожноехидный вопрос шутливой интонацией.
   К  счастью,  приложенная  записка  служила   оправдательным   документом:
"Благодарю за один из самых прекрасных моих вечеров. Желаю  тебе  счастья  с
твоим другом. Будешь в городе - заглядывай в мой магазин".
   Успокоившись,  Фил  почувствовал,  как  голоден;  он  увлекся  омлетом  и
сдобными  оладьями  с  маслом  и  сиропом  и  прозевал  приближение   Лолли:
заметить-то успел, да слишком поздно. В следующий момент длинная,  с  яркими
ногтями рука выплеснула остатки апельсинового сока ему на колени.
   - Это тебе за то, что ты так бессовестно  бросил  меня  вчера,  щенок!  -
прошипела Лолли, устремив на него  злобный  взгляд.  -  Будь  ты  здесь,  на
острове, единственным мужчиной, я  все  равно  предпочла  бы  провести  весь
отпуск в одиночестве!
   Криста как раз ненадолго отлучилась и, разумеется, удивилась, застав Фила
совершенно   растерянным   и   облитым   апельсиновым   соком.   В    полном
замешательстве, он откровенно поведал ей обо всем, и она от души веселилась.
А Фил, глядя на нее,  неожиданно  заключил,  что,  пожалуй,  это  и  вправду
комично.
   - Надеюсь, это послужит тебе уроком, - поддразнивала его Криста. -  Лучше
уж тебе не покидать меня. Хоть я и своевольна,  и  по-ирландски  упряма,  но
зато не имею привычки выливать тебе на колени свой завтрак.
   В неожиданном порыве Фил схватил ее за руку.
   - Уж не знаю, что лучше, что хуже, - парировал он с  озорной  усмешкой  в
карих глазах. - Когда меня при всех купают одетым  в  зверски  хлорированном
частном бассейне или когда на меня выливают полстакана  апельсинового  сока,
но никто этого не видит. После тебя, дорогая,  поверь,  мне  уже  н