Арнетт ЛЭМ
   ГЕРОЛЬД КОРОЛЯ ШОТЛАНДИИ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Южная часть Шотландии
Ноябрь, 1308 год

   - Внимание! Герольд короля Шотландии!
   В ярко-алом расшитом  золотом  камзоле,  слегка  прикрытом  накидкой,
отороченной мехом рыжей  лисицы,  герольд  шотландского  короля  Роберта
Брюса  появилась  на  пороге  общего  зала   замка   Дугласа   и   гордо
прошествовала между рядами деревянных скамей. Рандольф Макквин, сидевший
за игральным столом напротив брата Драммонда, замер от восхищения, забыв
об игральной кости, которую держал в руке.  Драммонд  слегка  подтолкнул
его локтем:
   - Герольд короля - женщина?
   -  Особенная  женщина,  если  верить  слухам,  -  задумчиво  произнес
Рандольф, вспоминая услышанное о ней ранее.
   - Забавно, но у тебя такой глупый вид, словно ты  никогда  прежде  не
видел ей подобных!
   Рандольфу не удалось разглядеть лицо, но, несомненно, плавная походка
и гордая осанка прекрасной дамы вызывали у присутствующих в зале  мужчин
возгласы  одобрения.  Женщины  же  кривили  губы   в   презрительной   и
завистливой улыбке.
   - Кто она?
   - Элизабет Гордон, самая загадочная женщина Шотландии.
   -  Ну,  если  дамы  стали  королевскими  посланниками,  то  Шотландия
изменилась куда больше, чем я ожидал!
   Последние семь лет старший брат  Рандольфа  Драммонд  -  вождь  клана
Макквинов - провел в заключении, обвиненный англичанами  в  измене.  Его
лишили титула и освободили с условием не появляться  в  границах  горной
Шотландии.
   - Жаль, что ты не можешь вернуться домой и  увидеть  своими  глазами,
как все изменилось, - посетовал Рандольф.
   - Хотя я живу на  чужой  земле,  зато  свободен.  А  это  главное!  -
искренне ответил Драммонд. - Не волнуйся за меня, брат!
   Еще год назад Раидольф даже не надеялся снова увидеть брата, а теперь
(накануне важных событий) они сидят за одним столом и беседуют  с  глазу
на глаз!
   "Хвала всем святым!" - подумал Рандольф и обвел глазами  большой  зал
замка, стены которого были украшены плющом.
   - Расскажи мне все, что знаешь о герольде, - попросил брата Драммонд.
   Рандольф рассмеялся:
   - Однако темы наших с тобой разговоров не меняются с годами!
   - В юношестве мы беседовали не только о женщинах, но и о политике,  -
прозвучал хриплый голос Драммонда.
   Родных братьев связывали кровные узы и общность интересов и взглядов.
Встретившись после долгой разлуки, они вновь почувствовали себя  юнцами,
понимающими друг друга с полуслова.
   - Что ж, теперь эти темы удачно  соединились  в  одну!  Говорят,  что
Элизабет Гордон - самая загадочная и уважаемая дама во  всей  Шотландии.
Она доставляет послания Роберта Брюса королю Англии.
   Оба брата одновременно глянули на главный стол, за  которым  восседал
король Англии Эдуард II. Его отец, Эдуард I Плантагенет, завоевал  южную
часть Шотландии, и теперь Эдуард II приехал в замок своего вассала  Реда
Дугласа,  чтобы  принять  участие  в  ежегодной  рождественской  раздаче
подарков: накидок, плащей и блуз.
   - Попробуй стать наперсником шотландского короля.
   "Маловероятно", - усмехнулся про себя Рандольф.
   Роберт   Брюс   отказался   участвовать   в    первой    объединенной
рождественской  мессе,  которая  вскоре  должна   была   состояться   на
северо-западе Шотландии, и Рандольф не  хотел,  чтобы  присутствующие  в
замке услышали его оценку поступка короля. У  них  с  братом  еще  будет
время откровенно поговорить обо всем наедине, а пока внимание  Рандольфа
приковано целиком к герольду, которая  прошла  к  королевскому  столу  и
почтительно остановилась в нескольких шагах от него.
   Ее широкая накидка с капюшоном изящными складками ниспадала  на  пол.
Голову украшала нарядная бархатная шапочка, кокетливо надвинутая на лоб.
   Повернувшись спиной к сидящим в зале гостям, дама небрежно сняла  ее,
и роскошные золотистые вьющиеся волосы рассыпались по плечам. Затем  она
грациозно опустилась  на  одно  колено  и  склонила  голову  в  ожидании
внимания короля. Герольд, очевидно, знала, что ждать ей придется  долго.
Поэтому для сохранения равновесия она касалась холодного каменного  пола
тонкими пальцами в перчатке.
   В  адрес  дамы-герольда  со  всех  сторон  просторного  зала  неслись
дерзкие, беззастенчивые выкрики мужчин и  неодобрительный  смех  женщин.
Молодые гости так шумно веселились, кричали  и  хлопали  в  ладоши,  что
менестрели перестали играть. Из бокового  проема  кто-то  крикнул:  "Эй,
Гордон! Гордон!
   Иди к нам!", но голос потонул в общем шуме. Наконец крики  стихли,  и
любопытные взгляды гостей устремились на шотландку, смиренно  склонившую
голову перед чужим королем.
   Король Эдуард II  Плантагенет  продолжал  неторопливо  беседовать  со
своим давним фаворитом  Пайрсом  Гейвстоном,  недавно  получившим  титул
графа Корнуолла, и ни кивком  головы,  ни  взглядом  не  показывал,  что
заметил присутствие герольда.
   До Рандольфа донеслись презрительные слова короля о  горских  кланах,
но сейчас его внимание было приковано к прекрасной даме в кожаных брюках
для верховой езды, высоких сапогах и накидке  с  капюшоном,  отороченной
мехом огненно-рыжей лисицы, который прекрасно гармонировал с  цветом  ее
густых волос, распущенных по плечам.
   "Какого цвета у  нее  глаза?  Голубые,  как  сапфиры,  или  янтарные,
светло-коричневые?" - думал Рандольф.
   - Хотелось бы знать: как жители северо-западной Шотландии  собираются
отметить Рождество? - спросил король своего вассала.
   - Не  иначе  как  телячьим  рубцом  с  потрохами!  -  Пайрс  Гейвстон
услужливо захихикал.
   - И чертополохом ! - хрипло захохотал король. - Их кланы скорее  передерутся
между собой, чем почтительно склонят головы перед новорожденным Христом!
   Рандольф глотнул слабого пива и с негодованием отодвинул кружку.
   Жестокие войны Эдуарда I против Шотландии нанесли огромный  ущерб  ее
горной части, и только его смерть в июле прошлого  года  положила  конец
разорению и опустошению некогда процветавших земель.
   Прошлой зимой ее жители не смогли достойно отметить святой  праздник,
но в нынешнем они воспряли духом и готовили большие и пышные торжества.
   Драммонд толкнул брата локтем:
   - Интересно, какое послание наш король передает английскому монарху?
   Рандольф надеялся, что оно не связано с проблемами его родных земель.
Сам он прибыл в замок Дугласа несколько часов назад, но и этого  времени
хватило, чтобы  почувствовать  недоверчивые,  а  порой  и  настороженные
взгляды  присутствующих.  Он  был  здесь   единственным   представителем
северной и северо-западной Шотландии и, следовательно,  вызывал  к  себе
повышенный интерес.
   Для приезда на юг Шотландии было несколько причин, главная из которых
- встреча с родным братом.
   - Меня сейчас волнует герольд Элизабет Гордон, а не послание  короля,
которое она привезла, - тихо сказал он Драммонду. - Ради нее я отказался
бы от всех женщин на свете!
   - Признайся,  тебе  просто  надоели  прежние  ночные  развлечения.  -
Драммонд лукаво взглянул на младшего брата и засмеялся. - Я в  это  верю
так же, как в объединение Англии с Шотландией!
   "Элизабет Гордон - очаровательная женщина, - подумал  Рандольф,  -  и
как герольд короля Роберта Брюса заслуживает более  учтивого  отношения.
Почему она терпит грубость и невнимание Эдуарда II?"
   - У нее нет выбора, - вдруг промолвил Драммонд,  точно  угадав  мысли
брата.
   Рандольф Макквин почувствовал вспышку ярости:
   - Когда же он обратит на нее внимание, черт возьми!
   Драммонд сделал несколько глотков из кружки.
   - Нескоро.  Пока  его  развлекает  подхалим  Пайрс  Гейвстон,  он  не
снизойдет до нее. Я удивлен, что они так долго сидят за столом, -  Тише!
- Рандольф наклонился к брату и прошептал:
   - Если ты будешь так громко и  откровенно  высказываться  в  компании
приспешников короля, то снова угодишь в лондонский Тауэр! Все  эти  люди
враждебно относятся к Макквинам, хотя  связаны  такими  же  условиями  с
Эдуардом II Плантагенетом, как и ты.
   Драммонд  нахмурился,  и  Рандольф,  увидев  выражение  лица   брата,
подумал, что он становится очень похожим на их отца.
   - Молись, чтобы этот Плантагенет ограничился Англией, Уэльсом, частью
южной Шотландии и тем, что ему  позволяет  Франция.  Если  у  него,  как
когда-то у его отца, появится безумная  идея  завоевать  всю  Шотландию,
только горские кланы смогут его остановить.
   Одно из королевских условий освобождения Драммонда Макквина запрещало
ему общаться с людьми своего клана, но Рандольф, зная, что брат обладает
ценными сведениями, касающимися предстоящего рождественского объединения
кланов, поспешил встретиться с ним в замке Дугласа, куда Драммонд прибыл
недавно. Рандольф оставил свою команду на борту "Морского волка"  и  под
предлогом визита вежливости приехал на юг страны. Вождь клана  и  хозяин
замка Ред Дуглас, возможно,  догадывался  об  истинных  причинах  визита
Рандольфа Макквина, но благосклонно принял от него в  подарок  испанские
фрукты, предоставил кров, а  главное,  убедил  короля  Эдуарда  II,  что
присутствие гостя из  северной  Шотландии  никоим  образом  не  нарушает
условий освобождения Драммонда.
   Перед приездом  Рандольфа  в  замок  Дугласа  Драммонд  присягнул  на
верность английскому  королю,  но  даже  это  обстоятельство  сейчас  не
удручало младшего брата так, как созерцание коленопреклоненной  Элизабет
Гордон. Ему было невыносимо видеть прекрасную даму-шотландку  с  покорно
опущенной головой перед чужим монархом!
   Тем временем оскорбительное  поведение  Эдуарда  II  по  отношению  к
ожидающему посланнику продолжалось, и  услужливые  гости  замка  Дугласа
подобострастно смотрели на него, с готовностью подхватывая грубые  шутки
и замечания.
   - Готов поклясться, что  шотландские  вожди  горских  кланов  проспят
праздник Рождества, - говорил король. - Но это к лучшему. Они ведь могут
затеять междуусобную войну и поубивать друг друга, прежде  чем  наступит
Рождество! Уверен, папа римский никогда  не  благословит  их  варварские
святыни и реликвии!
   "Как он заблуждается! - подумал Рандольф. - Что ж, пусть считает, что
горские кланы все еще враждуют между собой".
   - Он просто невоспитанный  грубиян,  если  может  не  замечать  такую
женщину, - тихо проговорил он, обращаясь к брату.
   - Что тебе известно о ней?
   Не отрывая взгляда от Элизабет Гордон,  которая  все  еще  стояла  на
одном колене, дожидаясь внимания монарха, Рандольф пододвинулся к брату.
   "Чертов Эдуард II Плантагенет!" - с возмущением подумал он,  а  вслух
негромко произнес:
   -  Об  этой  даме  ходит  множество  слухов.  Говорят,   что,   когда
дядя-опекун предложил ей выбрать между служением церкви или королю,  она
предпочла Роберта Брюса Богу.
   - Она благородного происхождения?
   Рандольф Макквин на секунду оторвал взгляд от  герольда  и  удивленно
посмотрел на брата:
   - Разве ее внешность не говорит сама за себя?
   Драммонд снова наполнил свою кружку и кивнул в знак согласия.
   - Да, она красивая женщина. Что еще ты о ней знаешь?
   - В Инвернессе   ее
считают возлюбленной Брюса и утверждают,  что  она  носит  золотой  пояс
верности.
   - И ты веришь этим сплетням?
   При  одной  мысли,  что  другой  мужчина  может  касаться  прекрасной
Элизабет  Гордон,  Рандольф  Макквин  крепко  сжал  кулаки.  Собственное
поведение казалось ему странным; ни к кому прежде он не испытывал такого
восторженного и трепетного чувства!  Она  была  другой,  не  похожей  на
знакомых ему женщин. Эта женщина влекла и притягивала его.
   Слухи о ее любовной связи с самим королем Шотландии  делали  Элизабет
Гордон загадочной и неприступной. Но несмотря на это, если  Роберт  Брюс
послал Элизабет Гордон передать сведения, которые так  или  иначе  могут
касаться предстоящего объединения  северных  и  северо-западных  земель,
Рандольф Макквин должен узнать все подробности.
   - Я не верю сплетням, которые окружают ее, - заявил он  Драммонду.  -
Уверен, она еще не нашла свою судьбу.
   - Уж не хочешь ли сказать, что ты - ее судьба?
   Пламя свечи, стоявшей на столе, заколебалось,  и  запах  воска  вновь
напомнил Рандольфу о приближающемся Рождестве.
   - Да, - твердо произнес он.
   - А Элизабет Гордон действительно носит пояс верности?
   Рандольфу было неприятно  думать  об  этом,  и  он  лишь  раздраженно
отмахнулся от брата.
   Драммонд поставил кружку и улыбнулся:
   - Что ж, желаю удачи, братишка. Интересно, почему она стала герольдом
короля?
   - Не знаю, -  ответил  Рандольф,  решив  непременно  все  выяснить  в
ближайшее время.
   Наконец Эдуарду II Плантаггнету надоели оскорбительные шутки в  адрес
шотландцев, и он, смерив пренебрежительным взглядом герольда, поманил ее
пальцем.
   Приблизившись к монарху, Элизабет Гордон  почтительно  опустилась  на
оба колена и тихо произнесла несколько фраз.
   - Очень хорошо, - снисходительно кивнул головой Эдуард II.
   Он повернулся к своему фавориту графу Гейвстону, прошептал ему что-то
на ухо, и тот заулыбался.
   Затем король встал из-за стола, сделав знак присутствующим оставаться
на своих местах. Очевидно, послание шотландского  короля  заинтересовало
англичанина, и он приказал герольду следовать за ним в дальний угол зала
замка Дугласа.
   Элизабет Гордон остановилась около Эдуарда II, и Рандольф увидел, что
они почти одного роста (прекрасная шотландка была не только стройной, но
и высокой). Рандольф прикрыл глаза и представил  себя  стоящим  рядом  с
Элизабет, почувствовал ее подбородок на своем плече. Ему не  нужно  было
наклоняться, чтобы услышать ее шутки или  серьезные  слова  относительно
планов Роберта Брюса. Подсаживая на лошадь, он украдкой поцеловал бы  ее
в плечо. Стоя рядом с Элизабет Гордон, он  заглянул  бы  ей  в  глаза  и
прочел там нежное признание или страстный призыв... Какого же  цвета  ее
глаза?..
   - Дуглас! - раздался громкий голос короля. - В  твоем  доме  найдется
свободная комната для герольда Брюса?
   Хозяин  замка  поднялся  из-за  стола  и,  поправив  ремень,  вежливо
поклонился английскому королю:
   - Разумеется, ваше величество!
   Сердце Рандольфа Макквина громко и часто забилось. Она остается!
   - Могу ли  узнать,  на  какой  срок  вы  желаете  остаться,  леди?  -
обратился Дуглас к герольду.
   - Пока я не велю ей уехать! - вызывающе крикнул Эдуард II  и,  забрав
со  стола  большую  пивную  кружку,  удалился  в  сопровождении   Пайрса
Гейвстона в свои покои.
   Элизабет Гордон обернулась и холодно посмотрела на  присутствующих  в
зале гостей. Кто-то нарочно закашлял, желая привлечь  к  себе  внимание,
кто-то начал хлопать в ладоши, а несколько  молодых  мужчин,  потерявших
интерес к даме, продолжали шумно веселиться.
   Рандольф страстно желал,  чтобы  Элизабет  Гордон  обратила  на  него
внимание, и мечта его сбылась. Напряженный взгляд серых глаз  прекрасной
дамы остановился на нем, затем на Драммонде и  снова  на  нем.  Рандольф
вздрогнул словно от удара плетью.
   - Похоже, она заинтересовалась тобой, братишка, - шепнул  Драммонд  и
подмигнул Рандольфу.
   Не глядя по сторонам, Элизабет Гордон двинулась к столу,  за  которым
сидели   братья.   Рандольф   внимательно   изучал   ее   лицо:   тонкий
аристократический нос, чуть округлый подбородок и бледно-розовый румянец
на нежных щеках, который, он надеялся, появился от долгой верховой езды,
а не от грубых и плоских шуток Эдуарда II Плантагенета.
   Элизабет Гордон приблизилась  к  Рандольфу.  В  ее  облике  он  начал
находить все новые и  новые  привлекательные  черты  и  не  мог  отвести
восторженного взгляда.
   Драммонд подтолкнул брата локтем.
   Грациозным движением дама расстегнула накидку с лисьим  мехом,  сняла
ее с плеч и перекинула через руку.
   Рандольф и Драммонд поднялись из-за стола.
   Рандольф оказался прав: подбородок Элизабет Гордон был вровень с  его
плечом. Почувствовав тонкий, нежный  аромат  ее  духов,  Рандольф  жадно
глотнул воздух.
   - Вы - Драммонд Макквин, - уверенно сказала Элизабет, обращаясь к его
брату.
   - Как вы догадались, кто из нас Драммонд? - удивился Рандольф,  зная,
что они с братом похожи как два чертополоха.
   Элизабет Гордон внимательно посмотрела ему в лицо и заявила:
   - А вы - Рандольф Макквин. Теперь вы - глава клана.
   - Я не стремился к власти.
   - Но и не отказались от нее.
   Она повернулась к Драммонду:
   - Наш король рад  вашему  возвращению  домой  и  благодарит  Бога  за
освобождение.
   "Значит, это послание короля", - с облегчением вздохнул Рандольф.
   - Домой? - повторил  Драммонд.  -  Мне  запрещено  появляться  там  и
позволено жить лишь на спорных территориях.
   - Мне известно об этом. Надеюсь, вы понимаете, что наш король мог  бы
отнестись к вам по-другому,  зная  о  присяге  на  верность  английскому
монарху, - холодно и презрительно произнесла Элизабет Гордон.
   - У меня не было выбора, герольд. -  В  голосе  Драммонда  прозвучали
обида и злость. - Отсутствие одного из Макквинов не  повлечет  за  собой
упадка и разрушения горной Шотландии. Можете передать мои слова Брюсу.
   Видя, что разговор принимает серьезный  и  опасный  оборот,  Рандольф
поспешил вмешаться.
   - Присоединяйтесь к нам, леди, - предложил он.
   - Я выполнила свои обязанности, а вы можете продолжать  развлекаться,
-  надменно  ответила  герольд,  указывая  рукой  на  игральные   кости,
валявшиеся на столе.
   - Они нам надоели, - протянул  Рандольф  и,  собрав  их,  сбросил  на
каменный пол. - Я слышал, леди, вы обладаете  удивительной  способностью
запоминать послания слово в слово. Это правда? - И, предложив даме стул,
стоявший около каменного очага, Рандольф добавил:
   - Присядьте, погрейтесь у огня.
   Взглянув на яркое пламя,  Элизабет  взяла  предложенный  ей  стул,  с
удовольствием села, вытянув длинные стройные ноги.
   - Так вы действительно можете передать  послание  слово  в  слово?  -
повторил свой вопрос Рандольф.
   Дама пожала плечами.
   - Работа герольда - детально запоминать распоряжения короля  и  точно
передавать их адресату.
   - И вы никогда не ошибаетесь? - не унимался Рандольф.
   Элизабет Гордон пододвинулась ближе к столу и случайно задела коленом
Рандольфа.
   - Никогда, если со мной говорят короли.
   -  Вам  помогает  переписчик,  -  промолвил  Рандольф   и   незаметно
придвинулся поближе в надежде еще раз прикоснуться к ее колену.
   Элизабет  Гордон  медленно  обвела  глазами  зал  и  отодвинулась  от
Рандольфа.
   - О каком переписчике вы говорите, лорд Рандольф?
   Только два человека, недавно  покинувшие  зал  замка  Дугласа,  имели
звание выше, чем Рандольф Макквин, но оба они не были шотландцами.
   - Я не английский лорд, - ответил он и подумал, что уверенные  манеры
герольда и ее умение  с  достоинством  держаться  с  незнакомыми  людьми
заслуживают уважения. - Но все-таки откуда вы меня знаете?
   Служанка принесла высокую кружку с горячим элем и поставила ее  перед
дамой. Элизабет Гордон достала из кармана монетку и отдала ее девушке.
   - Я видела вас прошлым летом в замке Оулдкейн.
   В  замке  Оулдкейн,  расположенном  на  севере  Элгиншира,  восточнее
Инвернесса, жил друг и соратник Рандольфа Ривас Макдафф.
   - Не может быть, - покачал головой Рандольф. - Если бы вы там были, я
обязательно обратил бы на вас внимание.
   Элизабет Гордон засмеялась, и в ее голосе послышалась ирония:
   - Я видела вас накануне дня святого Иоанна Крестителя  . Был очень теплый  вечер,  и
хозяин замка  Ривас  Макдафф  сидел  в  окружении  своих  гостей:  Джона
Сатерленда, судьи-шерифа Броди,  графа  Монткрифа,  Энгуса  Дэвидсона  и
Мара. Макдафф торжественно преподнес своему  подопечному  Гленни  Форбсу
военные нашивки. Священник, отец Томас, так  веселился,  что  вызывал  у
присутствующих улыбки и даже  некоторое  недоумение.  Вы,  должно  быть,
помните, что хозяин замка сидел за  игральным  ст