и сам. Удивленный Мел поднялся наверх. Вместе с близнецами они обшарили все комнаты, заглянули под кровати, осмотрели шкафы. Насти и в самом деле нигде не было. Окна наверху были открыты. Спуститься вниз по пожарной лестнице Настя не могла - для этого она была еще слишком мала. Но проверить все же не мешало бы.
     - Парни, быстро идите во двор, обшарьте все кусты. Кто-нибудь из вас пусть подскочит на велосипеде к синьору Никколо; она ведь другой дороги и не знает. А я пойду успокою маму. Жаль, что Бой в Милане у ветеринара, он бы быстро ее отыскал.
     Внизу бледная как простыня сидела неподвижно Даша. Увидев Мела, она прошептала:
     - Мел, ее похитили... - Слезы ручьем потекли из ее глаз. - Ее... похитили. Помнишь... как тогда... близнецов...
     - Даша, успокойся, - строго прикрикнул на жену Мел, чтобы привести ее в чувство. - Она или в доме, или на участке. Девочка обиделась и решила нас проучить. Нужно этой паршивицей заняться по-настоящему. Сейчас мы ее отыщем. Выпей успокоительного и приляг, дорогая. А еще лучше - обойди все нижние комнаты, а я поищу на улице. Она ведь в одних трусиках. Значит, надолго ее не хватит: продрогнет и вылезет из своего укрытия. Уж я ей тогда покажу, где раки зимуют!
     Успокаивая жену, Мел старался показаться уверенным, но волнение и страх все более охватывали его. Где им искать дочку? Не могла же она бесследно исчезнуть из дома, когда они с Дашей были здесь внизу, возясь с этой теперь никому не нужной окрошкой...
     На улице быстро темнело: юг и горы делали наступление темноты внезапным. От озера тянуло прохладой. Глядя на него, Мел вздрогнул: а вдруг Настя свалилась с мостков и, не умея плавать, пошла ко дну? Нет, только не это! - возопило все его существо.
     Выскочив во двор, он едва не сбил с ног Георгия, только что вернувшегося от синьора Никколо. Опережая вопрос отца, он отрицательно покачал головой. Вслед за Георгием подошел Александр, старательно обшаривший весь двор.
     - Вот что, парни, принесите-ка мне из подсобки фонарь на подвеске, только так, чтобы мама не видела, придется нам с вами осмотреть с лодки дно и бухту.
     - Папочка, неужели ты думаешь... - с ужасом выдохнул Александр.
     - Я ничего не думаю, но проверить нужно... Георгий, беги за фонарем, да посмотри, что там делает мама; а ты, Александр, готовь лодку; я же выведу машину. Удостоверимся, что она... не нырнула. Потом я поеду по дороге к Стрезе. Если что, она не могла уйти далеко...
     Вернувшись с фонарем, Георгий сообщил, что ?мамочка сидит как неживая и только повторяет ?ее похитили??.
     Мужчины быстро погрузились в лодку. Подсвечивая воду, осмотрели дно под мостками, покружили по бухточке, покопались в негустых зарослях прибрежной травы. У Мела слегка отлегло от сердца. Самого страшного не случилось.
     - Ну все, Жорж-Алекс, идите к маме, а я поеду к Стрезе. Вернусь скоро: дальше чем на два-три километра, она уйти не могла, но...
     Ему не хотелось допускать возможность похищения. Однако, если он не найдет дочь, придется звонить в полицию.
     - Итак, парни, домой, а я буду искать!
     Мел проехал километра три, всматриваясь во все движущиеся предметы... Дочки нигде не было.
     Постояв у развилки, уже ни на что не надеясь, он повернул назад.
     Вилла ?Доротея? была ярко освещена. Из раскрытых окон раздавались кромкие крики. Поспешно захлопнув дверь машины, Мел, спотыкаясь, вбежал в дом.
     - Папочка! Нашлась!!! Настя нашлась!!! - Близнецы с размаху повисли у него на шее.
     С трудом сдерживая слезы, Мел обнял сыновей.
     - Мужики вы мои настоящие! И где же она нашлась?
     - Ты только подумай, папа, эта хитрюга незаметно мимо вас с мамочкой пробралась в ангар. Мы его не закрыли. А когда Сашка туда заходил, она и голоса не подала!
     - Мы забыли бутыль с керосином отнести, - виновато добавил Александр. - Когда ты уехал, Гоша понес ее в ангар. Тут-то Настя и вышла... Говорит: подожди, я замерзла; она ведь была в одних трусиках...
     Георгий нетерпеливо переминался с ноги на ногу, дожидаясь, когда брат закончит.
     - Папа, ты подумай, спряталась в паутине, - наконец сказал он. - Я вначале просто онемел от радости, потом осветил ее, стал целовать, обнимать, а потом надавал ей поджоп... шлепков и привел к мамочке.
     - А я в это время был с мамочкой, - продолжал Александр. - Я старался ее успокоить, а она смотрит мимо меня и все повторяет: похитили...
     - Да, мамочка никак не может забыть, как похитили вас, - вздохнул Мел. - Сыны вы мои дорогие, мужички... Ладно, пойду посмотрю, что там делается у женщин. Давно мамочка ругает Настасью?
     Мальчики замялись.
     - Не очень, но тебе лучше подняться.
     В спальне он застал такую картину: Настя лежала поперек кровати и истошно орала во все горло, Даша же от души награждала ее шлепками.
     - Ну все, все, перестань, - сказал он, обнимая жену за плечи, но потом, не удержавшись, сам шлепнул дочку.
     Настя закричала еще громче, не столько от боли, сколько от обиды: ведь отец до сих пор даже пальцем не трогал свою ?принцессу?.
     - Слушай меня, Анастасия! Ты сегодня устроила для всей семьи такую гадость, что мне даже не хочется разговаривать с тобой! Я понимаю, тебе обидно, что мама тебя наказала, но наказала она тебя вполне справедливо. А ты, видите ли, решила нам отомстить! Этот твой поступок ставит тебя фактически вне семьи - out of the family, - повторил он машинально по-английски. - Ты становишься ?ничья?! А это самое страшное для взрослого человека, но особенно - для ребенка. Для человека самое главное - быть ?чьим?. Вот я, например, чей? Я - мамочкин муж, я отец Жорж-Алекса. Наша мама - она чья? Она - моя жена, она - хозяйка нашего дома, она - мать мальчиков. Почему мы все, кроме тебя, ?чьи-то?? Потому что мы любим друг друга, подчиняемся законам семьи, не огорчаем друг друга.
     - И я ?чья?! - закричала в отчаянии Настя, - я - ваша дочка, я - сестра Жорж-Алекса. Я - ваша!
     - Нет, - сказал Мел, - наша дочка не может мстить! Да, у нас все ?чьи-то?, даже Бой, который сегодня скучает без нас в Милане у врача. Даже Бой! А теперь представь на минуточку, что Бой - ничей, что его выгнали из семьи... Голодный, он ходит из дома в дом, выпрашивая косточку или миску супа... Вот что такое ничей! А ты к этому стремишься! Потому что не желаешь подчиняться обязательным для всех правилам.
     Настя рыдала в полный голос: образ голодного Боя ее доконал.
     - Вот сейчас, - не слушая ее воплей, продолжил Мел, - я выведу тебя за ворота виллы - и все! Ты - ничья! Тебя спросят: ?Девочка, ты чья??А ты - ничья, у тебя нет ни мамы, ни папы, ни братьев!
     - Нет, нет, - зашлась в крике Настя, - я ваша! Я - дочка. Я никогда больше не буду прятаться! Я буду слушаться! Папочка, прости меня, я не хочу быть ничьей! Я буду хорошей девочкой, как Жорж-Алекс!
     - Прощения проси у мамочки: видишь, до чего ты ее довела своим поступком!
     Настя вскарабкалась на кровать и устроилась где-то в подбрюшье неподвижно лежавшей Даши.
     - Мамочка, миленькая, прости меня! Я никогда больше не буду мстить тебе! Я люблю тебя, я всегда буду слушаться тебя, папу и братьев. Я не хочу уходить из семьи! Я же дочка! Ты простишь меня, мамочка?!
     Даша уже ?отошла?; она целовала Настю, обнимавшую ее за шею, гладила ее шелковистые вьющиеся волосы, нашептывала на ушко ласковые слова.
     - Ну вот и хорошо, мои дорогие женщины!
     Настя наша дочка, она все поняла. Правда, дочка?
     - Поняла, поняла, - успокаивалась Настя, - я всех буду слушаться.
     - Тогда идем вниз к мальчикам; они там заждались!
     Внизу близнецы с аппетитом уминали окрошку. Увидев родителей и Настю, они в смущении отложили ложки.
     - Мама, мы решили, если Настя уже нашлась, то можно поесть... - краснея, сказал Георгий.
     - Да, ведь с ?недоразумением? все в порядке, - как всегда поддержал брата Александр.
     - Настя больше не ?недоразумение?, она - наша дочка, она остается в семье и будет подчиняться нашим законам, - поправила сына Даша.

Александр

12

     Площадь перед миланским собором нежилась в неярких лучах предосеннего солнца, которое в позднем сентябре на севере Италии бывает особенно приятным.
     Даша сидела под ярким зонтиком уличного кафе по правую сторону от собора и потягивала через соломинку зеленую шипучую воду с лакрицей. Мел специально привез ее сюда ?почистить перышки?: посетить косметический салон, нанести визит к хорошему парикмахеру и заняться прочей ?ерундой?, чтобы быть, как говорят мужчины, ?женщиной в порядке?.
     Четыре месяца назад она отдыхали на Сейшельских островах. Ух, как он там старался! - улыбнулась Даша, вспомнив в деталях жаркие дни и ночи. Что ж, Мел, как всегда, оказался прав: после этой поездки никого, кроме собственного (собственного!) мужа, она не замечала. А что же синьор Тосканини, этот итальянский бонвиван? Она догадывалась, что Мел по-своему, по-мужски, поговорил с ним, и тот навсегда оставил попытки завоевать сердце светловолосой русской красавицы. Разочаровалась ли она? Ну разве что самую малость. Ведь каждой женщине, даже самой счастливой, хочется иметь в кармане лишнего поклонника; приятно все-таки надеяться, что из-за тебя могут совершаться безумства. Да нет, куда там! Век рыцарей давно уже прошел, теперь никто не будет биться на турнире за любовь прекрасной дамы! Особенно при таком ревнивце-муже, который на каждого, кто приблизится к его ?собственности?, готов спустить собак. Но печалиться всерьез ей не приходится, по-настоящему ей нужен был только Мел...
     А какой он замечательный отец! Дети его просто боготворят...
     Она опять улыбнулась, вспомнив, как вчера их насмешила Настя. Они вдвоем с Мелом наслаждались пятичасовым чаем, когда с улицы донесся громкий Настин плач.
     - Пойду посмотрю, что там случилось, - сказал Мел, поднимаясь из-за стола.
     Встав у открытого окна, Даша услышала такой разговор:
     - Что случилось, Настюша, кто тебя обидел?
     - А-а-а, - на одной ноте истошно кричала она, - а-а, Жорж-Алекс говорят, что у меня не вырастут зу-убки...
     - Что за глупость, у тебя уже полон рот зубов!
     - Да-а-а, они выпадут, как у Жорж-Алекса, и не вырастут; у мальчиков вырастут, а у меня нет! Я буду буз-зу-у-бая!
     - Это почему же ты так решила? - улыбнулся Мел. - У нашей мамочки разве нет зубов, она разве беззубая?
     - Я спросила у братьев, а как же мама? А они сказали, что мама девочкой не была, она сразу стала нашей мамой. А я - девочка... У меня не вырастут, сказали они...
     И Даша, и Мел наконец сообразили, в чем дело. У близнецов менялись зубы, они ходили с большими щербатинами. Любопытную Настю, постоянно досаждавшую старшим братьям вопросами, по-видимому заинтересовал этот процесс. Чтобы отвязаться от сестры, изобретательные близнецы решили ее попугать...
     Успокоив дочку, Мел велел ей идти к матери, а сам направился к сыновьям. Те старательно делали вид, что не замечают приближающегося отца. Держа руки в карманах брюк и раскачиваясь с носка на пятку, Мел начал разнос:
     - Ну что, остряки-самоучки, потешили себя? Довели малышку до слез? Довольны?
     Близнецы, виновато потупившись, молчали.
     - Мы же пошутили, папа... Что она, шуток не понимает... - первым подал голос Георгий.
     - А почему Настя должна понимать ваши топорные шутки? Вы ведь наверняка слышали выражение ?доверчив, как ребенок?. Она всему верит! Сами-то вы давно научились понимать шутки?!
     - Твои мы всегда понимаем... - тихонько вклинился Александр.
     - И потом, чтобы упражняться в остроумии,- продолжал отчитывать сыновей Мел, - нужно или родиться с таким талантом, или этому научиться. А вы пока, как этот боцман... у которого шутки дурацкие... Не ожидал от вас, парни!
     Круто развернувшись, Мел пошел к дому.
     - Папа, мы ее на велике покатаем! - прокричал вслед ему Александр. - Она нас простит?
     Сохраняя серьезное выражение лица, Мел развел руками. ?Уж и не знаю, что сказать, выкручивайтесь сами?, - означал его жест.
     Когда отец вошел в гостиную, Настя с восторгом доложила ему:
     - У мамочки все зубы на месте, я сама проверила, и маленькой девочкой она тоже была! Братья меня обманули, вот!
     - Они не обманули тебя, дочка, они просто пошутили, - объяснил Мел. - Ты не сердишься, малышка?
     - Нет, не сержусь. Пойду скажу им об этом. - Настя была незлобива и быстро забывала обиды; кроме того, она обожала братьев. Родителям не оставалось ничего другого, кроме как посмеяться над шутками и горестями славного потомства.
     Все-таки повезло ей с мужем!..
     ...Площадь перед собором постепенно наполнялась народом. Многочисленные группки туристов с удовольствием фотографировались на фоне красивого здания.
     - Здравствуй, Даша, - услышала она знакомый голос.
     Подняв глаза, она вздрогнула. Перед ней стоял Колосов, ее бывший муж.
     - Ты?! - выдохнула Даша полушепотом. - Откуда ты взялся... и... как ты нас нашел?
     - Это не так уж и важно, дорогая. Я, в общем-то, знаю о вас практически все, но меня интересуют только сыновья.
     - Не понимаю, чего ты хочешь, - Даша от волнения покрылась пятнами, - при чем здесь сыновья?! Это не твои сыновья, это дети Мела!
     - Ну, знаешь ли, это все-таки большой вопрос. Ведь они были зачаты, когда ты была моей женой, в средиземноморском круизе, как я полагаю. Там, правда, был и твой нынешний муж. Надо думать, ты уже и тогда с ним спала. Но ведь и яс тобой спал. Так что для меня вопрос решается совсем не однозначно. Даша, я хочу...
     - Что ты такое несешь?! Что за чудовищная глупость?! - не слушая его взорвалась Даша. - Жорж-Алекс наши с Мелом дети! Это сыновья Мела! Он воспитывает их с первого дня! Я тоже умею считать: я забеременела от Мела! Да ты посмотри на наших мальчиков: Георгий - вылитый Мел, а Александр похож на меня!
     Тут Даша осеклась.
     - Вот именно, Александр похож на тебя, в нем нет никакого сходства с твоим нынешним супругом, - многозначительно протянул Колосов. - Поэтому не исключено, что его отцом являюсь я.
     - Несусветная чушь! Мои сыновья - близнецы! Зачем тебе все это надо?! Мальчикам восемь лет, они выросли в нормальной семье! Они любят Мела! Чего, чего ты хочешь от нас?!
     - Успокойся, Даша. Я хочу иметь в этом мире родную душу, связанную со мной кровными узами; хочу, наконец, иметь наследника... По-моему, меня нетрудно понять... Я не предлагаю тебе вернуться, - замешкавшись на секунду, продолжил он. - Ты, конечно, отвергнешь меня...
     Даша яростно затрясла головой.
     - ...но на сына, который, повторяю, может оказаться моим, я буду претендовать.
     - Да понимаешь ли ты, что они близ-не-цы, они родились одновременно... значит, они сыновья одного отца! Их нельзя разлучить: они одно целое! - Даша уже почти кричала; громкая русская речь начала привлекать внимание сидящих за другими столиками. - Ты наглец и эгоист, ты думаешь только о своих амбициях и совершенно не думаешь о детях, кстати, тебе чужих! Давно бы мог жениться и заиметь наследников!
     - Извини, не получилось... Я не собираюсь обсуждать с тобой, дорогая, как мне следует поступить. Поскольку мы состояли в браке... официальном браке в момент зачатия детей, любой суд примет от меня иск на проведение гематологической и генетической экспертизы. Для установления отцовства. Видишь, я даже выучил научные термины. Хочешь-не хочешь, но вам придется пойти на это.
     Даша увидела, как через площадь, заранее улыбаясь, к ней идет Мел. Она почувствовала одновременно и облегчение и смятение. Мел обязательно найдет выход, она так привыкла полагаться на него... Но возникшая ситуация ставила под сомнение ее правдивость в отношениях с мужем: ведь он сразу и безоговорочно поверил ей... был уверен, как и она сама, что он - отец Жорж-Алекса. Какая травма его ждет, а что он подумает о ней?!
     Заметив Колосова, Мел изменился в лице.
     - Что вам нужно от моей жены? Что вам вообще нужно от нас? - холодно спросил он, выпрямляясь во весь свой огромный пост.
     - От вас лично мне ничего не нужно: а об остальном вам расскажет моя бывшая жена.
     - Моя жена, - металлическим голосом поправил Мел.
     Колосов поднялся и, не прощаясь, ушел. Растерянная Даша вскинула на мужа несчастные глаза.
     - Что случилось, детка? Чего он хотел?
     - Он собирается подать иск об установлении отцовства в отношении Жорж-Алекса, а точнее, Александра! Он претендует на Александра, - отрешенно промолвила Даша.
     - Ничего не понимаю. - Мел с озадаченным видом опустился на освободившийся стул. - С какой это стати претендует? И при чем здесь наш Александр?
     Даша, едва сдерживая слезы, принялась терпеливо объяснять:
     - Дети зачаты тогда, когда я была его женой по закону. Он считает, что вполне мог быть их отцом, но... Георгий так похож на тебя... В общем, здесь сомнений нет, а Александр...
     - Что... Александр?
     - Он намерен провести экспертизу на отцовство! - выкрикнула Даша. - Понимаешь, он считает, что Сашка - его сын!
     - Во-первых, детка, успокойся. Во-вторых, мы сейчас пойдем обедать и ты мне все спокойно расскажешь... - Мел, похоже, не врубился в ситуацию.
     - У меня кусок в горло не полезет! - с досадой отмахнулась Даша.
     - Вот это зря, что бы ни случилось, мы должны о себе заботиться: детям нужны здоровые родители, а детей у нас трое. Кроме того, при них обсуждать ничего нельзя, поговорим здесь.
     Мел повел жену в маленький уютный ресторанчик, где часто обедал сам и хорошо знал хозяина.
     - Энрико, нам с синьорой нужно поговорить без помех, посади нас, пожалуйста, за дальний столик.
     - Да, синьор, как прикажете. Вы будете пить аперитив?
     Мел кивнул.
     - Итак, малышка, - сказал он, когда хозяин ушел, - если твой бывший супруг подаст в суд по гражданским и семейным делам и представит соответствующие документы с датой расторжения брака... У него есть такие документы?
     - Скорее всего, есть... - тихо откликнулась Даша.
     - ...тогда судья вынесет решение о производстве экспертизы.
     - Но я не хочу никакой экспертизы, как можно травмировать детей! - в сердцах выкрикнула Даша.
     - А в чем заключается эта экспертиза, ты знаешь? - спросил Мел.
     - Берут кровь у детей и родителей и выявляют генетические признаки. Половина наследуется от матери, половина - от отца. Сравнивая их, можно установить, что ребенок получил от матери, а что от отца. Ну и видно, кто отец...
     - Ну и что же нам грозит? Вот и удостоверятся, что от меня-я! Твой бывший муж сразу отстанет! И проблема будет закрыта. По-моему, из-за этого не стоит паниковать. Конечно, у Жорж-Алекса могут возникнуть ненужные вопросы, что само по себе неприятно... Однако это не повод, чтобы вешать нос. Ты ведь уверена в моем отцовстве?
     - Конечно, уверена, - горестно всхлипнула Даша. - Они - близнецы, они родились одновременно, и один из них - вылитый ты! Сколько можно повторять! У них один отец!
     - Ну вот и хорошо, старушка. Я и так знаю, что отец - я! Поедем-ка домой, к нашему милейшему выводку. Вытри глаза и припудри носик. Пошли. Спасибо, Энрико, - сказал Мел подошедшему хозяину. - Синьоре у вас очень понравилось.
     - Всегда к вашим услугам, синьор. Заходите ивы, синьора, буду вам рад!
     Они приехали домой под вечер. Близнецы возились с Боем, заставляя его плавать за брошенной в озеро палкой. Настя на берегу пекла ?пирожки? для братьев. За детьми следила девушка-студентка, приглашенная из местного ?Бюро добрых услуг?. Завидев родителей, мальчики повисли на Меле, а Настя прижалась к Даше. Все были такими счастливыми, собравшись наконец вместе. ?А может быть, ничего страшного в этой экспертизе?,- вспомнила Даша слова Мела. Нет, положительно он умеет ее успокаивать!

13

     Через день пришло уведомление суда о производстве экспертизы на отцовство. Приложен был адрес лаборатории, куда следовало обратиться. Мел позвонил туда и договорился, что у него возьмут анализы непосредственно в Милане, а у Даши и мальчиков - дома. На следующий день на Лаго Маджоре приехала молодая женщина-лаборант. По