Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
ся, Бет.
- Почему?
- Да потому, что я люблю тебя и всегда любил, и ты всегда любила меня, и
я наконец понял, что могу заполучить тебя, не принося в жертву мои
приключения в тропическом лесу. А ты можешь заполучить меня и не
расставаться с твоими витражами и мозаиками. У нас все будет: и счастливая
семейная жизнь, и дети, и путешествия. Мы можем быть счастливы! И мне вовсе
не хочется становиться партнером Аланы. Бет стало трудно дышать.
- Ты хочешь.., ж-ж-жениться на мне?
- Ну, кто-то же должен это сделать. - Он улыбнулся, глядя на нее сверху
вниз. - Иначе ты превратишься в старую деву, которая хоронит себя в
мастерской и чурается мужского общества.
- Но я такая спокойная, и я слишком часто задумываюсь о чем не надо! А
Алана похожа на тебя, она смелая и решительная.
- Может быть, именно потому я никогда не терял из-за нее рассудок. Мне
нравится, что вы такие разные. У Аланы чувства выплескиваются наружу, всем
на обозрение, а ты скрываешь свои переживания в глубине сердца, и, кажется,
только мне удалось догадаться о том, насколько они глубоки. Ведь и
тропический лес манит меня потому, что он полон тайн и скрытого очарования.
А к тебе меня влечет еще сильнее.
Бет охватила дрожь, и стук сердца начал гулом отдаваться в ее ушах.
- По твоим глазам я уже вижу, что ты хочешь мне ответить, - пробормотал
Майк. - Тебе надо лишь произнести это вслух.
- Ах, Майк... Все это так чудесно, но вот только...
- Черт возьми, иногда ты действительно слишком много раздумываешь! -
прошептал он, заставил ее подняться на цыпочки и завладел ее губами.
- Бет! - окликнула Алана. Бет шарахнулась в сторону, но одного взгляда на
лицо сестры хватило, чтобы понять, что она сделала это недостаточно быстро.
Глава 14
Бет помнила, как выглядела Алана в дни после смерти их отца, - тогда
казалось, что жизнь навсегда покинула ее, оставив лишь пустую оболочку. Вот
и сейчас вид у нее был такой же. Бет подбежала к ней, но та попятилась,
ошеломленно глядя перед собой.
- Не подходи! - Алана отступила еще на шаг. - Не приближайтесь! Ни ты, ни
он!
- Я пыталась придумать, как объяснить тебе! - воскликнула Бет. - Но не
знала, как это сделать!
Алана затрясла головой, словно отказываясь верить тому, что только что
увидела. Она продолжала пятиться по коридору, и проходившей мимо медсестре
пришлось обойти ее.
- Нам надо поговорить! - умоляющим тоном произнесла Бет.
- Нет! - хриплый голос Аланы был едва различим. Неожиданно она
развернулась и стрелой понеслась по коридору.
Обескураженная поведением сестры, Бет беспомощно уставилась ей вслед.
Майк схватил ее за руку.
- Быстрей! Мы должны догнать ее. Бет оглянулась.
- Но она не хочет никого видеть.
- Неважно. На улице ливень. Если она решит сесть за руль в таком
состоянии...
- Ты прав! - Бет похолодела от страха. - Ты беги за ней, а я скажу Эрни,
что мы скоро вернемся.
Майк рванулся вперед, а Бет заглянула в палату Эрни. Он обеспокоенно
посмотрел ей в лицо, и она сообразила, что отец Майка догадался о
разыгравшейся сцене.
- Нам придется уехать, - проговорила она. - Появились срочные дела.
- Только берегите себя, - сказал Эрни. Слишком поздно, подумала Бет, но
постаралась успокоить Эрни:
- Ладно... - И она побежала по коридору к лифту.
Эрни прикрыл глаза, негодуя на собственную слабость.
- Ребятишкам нужна помощь. Пит. Как думаешь, у тебя что-нибудь
получится?
- Я присмотрю за ними. Понимаешь, я до сих пор не уверен, смогу ли
сделать еще что-нибудь. Я заполнил уже несколько анкет и подал кучу всяких
заявлений, но так и не получил разрешения.
- Чертова волокита! Мне непременно надо выбраться отсюда! Только у меня,
похоже, забрали всю одежду!
- Сегодня вечером ты можешь покинуть больницу одним-единственным
способом. Только так ты сумеешь помочь им. Но мне не позволяют заглянуть в
расписание, так что я не представляю, когда это произойдет.
- Неужели никто у вас там не понимает, какая у нас заварилась каша?
- Не знаю, дружище. Но я попробую еще раз.
Бет наконец увидела Майка - он стоял под широким навесом у главного входа
в больницу. Потоки воды обрушивались на землю настоящим водопадом.
Бет поспешила к нему.
- Где она?
- Я ее потерял. И не знаю теперь, куда идти, поскольку не знаю, где вы
оставили машину.
- Вон там, - Бет наугад показала ему направление. - Майк, я ее вижу! Она
уже выезжает!
Они побежали сквозь завесу дождя и в мгновение ока промокли насквозь. Бет
не отрывала глаз от джипа Аланы, готового рвануться за ворота стоянки. К
счастью, Алане пришлось пропустить только что подъехавшую машину.
- Следи за ней, - приказал Майк. - Смотри, куда она направится, а я пока
заведу грузовик. Бет охватило разочарование.
- Ты приехал на этой старой колымаге? Ну, тогда мы ее ни за что не
догоним!
Майк отпер дверцу и забрался в кабину.
- Больше нам ехать не на чем. Через несколько секунд Бет услышала, как
заворчал мотор, и быстро скользнула внутрь.
- Алана поехала в восточном направлении, - доложила Бет.
Майк направил машину к воротам парковки.
- Постарайся рассмотреть, будет ли она сворачивать направо.
Бет увидела, как джип, не останавливаясь на перекрестке, помчался вперед.
- Выходит, Алана не поехала ни в Финикс, ни в Бизби. Куда же, черт
побери, ее несет?
- Очень может быть, что она и сама не знает, - тихо ответила Бет. - Когда
папа умер, она уехала в пустыню. Я попыталась было догнать ее, но не сумела.
Она вернулась только под вечер и упорно отказывалась говорить со мной об
этом. Только на следующий день призналась, что не помнит, где была.
- Чудесно... - Майк гнал машину вперед, не обращая внимания на глухие
раскаты грома и яркие зигзаги молний. - Будем надеяться, что когда-нибудь
она все-таки надумает остановиться.
Бет изо всех сил всматривалась в, пелену дождя.
Быстро темнело, но очертания джипа впереди были видны еще вполне
отчетливо.
- Гляди! - Бет взмахнула рукой, указывая на джип. - Перестраивайся в
левый ряд. Она сворачивает.
- О'кей. - Майк бросил быстрый взгляд в зеркальце заднего обзора. - Черт,
я даже не вижу, что делается сзади! - Он опустил стекло и высунул голову
наружу, проверяя, можно ли сейчас перестроиться. Когда они миновали поворот,
от джипа Аланы их отделяли всего две машины.
- Если нам удастся пристроиться за ней, как мы заставим ее остановиться?
- поинтересовалась Бет. - Вряд ли она нас заметит.
- Я и сам пытаюсь что-нибудь придумать. - Заглушая слова Майка, впереди,
над горами, раскатисто прогромыхал гром. - Если не жалеть грузовик, я мог бы
попытаться прижать ее к обочине.
- Нет, Майк, это слишком опасно.
- Не опаснее, чем вести машину в ливень, да еще в таком состоянии, как у
Аланы. Нам необходимо ее остановить!
- Не надо было тебе целовать меня!
- А тебе надо было все ей рассказать с самого начала!
Бет повысила голос, стараясь перекричать очередной раскат грома:
- Я не могла! Ты же видел, с какой готовностью она поспешила помочь мне в
деле с этим проклятым судебным иском! Как я могла после этого сказать ей,
что мы с тобой близки?
Он тоже заговорил громче:
- А как ты могла позволить ей думать, что мне захочется работать с "ней?
- А почему я должна была думать, что это не так?
- Да потому, что я люблю тебя, черт возьми!
- Майк! Она обгоняет фургон!
- Вижу. Держись крепче. - Майк резко вывернул руль вправо, стараясь не
отставать от джипа, и грузовик послушно вильнул.
- Думаешь, мы сумеем догнать ее?
- Постараемся.
Бет застонала, когда небо озарилось еще одной вспышкой.
- Если бы только ты приехал на другой машине!..
- Откуда мне было знать, что я буду участвовать в гонках? - Он выругался
сквозь зубы.
- Давай вслух, Майк. Я уже не маленькая. Ты же сам учил меня ругаться,
когда мы были детьми, помнишь?
Воздух, пронизанный сыростью, становился ощутимо прохладнее, и от мокрой
насквозь одежды Бет охватил озноб.
Майк включил обогреватель.
- Слава Богу! Светофор!
- Не знаю, будут ли еще светофоры впереди. На дороге почти никого нет. -
Бет растерла руки, стараясь избавиться от мурашек. - А что, если она свернет
в пустыню?
Майк крепче сжал зубы.
- Тогда поедем за ней, пока не застрянем или пока не проколем колесо. -
Он нажал на тормоз, останавливая грузовик прямо за джипом Аланы. - Я хочу
посигналить, чтобы она увидела нас. Может быть, она тогда сообразит, что
ехать дальше бессмысленно.
- Не думаю. Но попробуй. Как бы не вышло наоборот...
Майк дважды посигналил.
- Держу пари, Алана нас увидела. Внезапно джип рванулся с места, словно
подхлестнутый невидимой силой, и понесся в пустыню.
- Черт! Она проехала на красный свет! - Майк быстро посмотрел направо и
налево и почти встал на педали газа. - Сумасшедшая! - пробормотал он, быстро
переключая скорости.
- Я знала, что она так и сделает, я знала!
- А я думал, ты преувеличиваешь.
- Попытайся представить себя на ее месте, Майк. Она увлечена тобой с
шести лет - и сама мне об этом сегодня напомнила. Ты ни разу не говорил ей,
что не влюблен в нее. Ты просто уехал из города. Получается, она могла
думать что угодно - например, что рано или поздно ты утолишь свою жажду
скитаний и вернешься домой. Вернешься к ней.
- Верно, но нам следовало прояснить все, как только она приехала.
- Ты прав. Теперь я понимаю это и знаю, что во всем виновата только я.
Он опустил руку и легонько сжал ее колено.
- Тебе сейчас тоже нелегко.
- Мне следовало быть решительнее.
- Да. Но ты не верила, что я действительно люблю тебя.
Бет молчала, видя, как огни джипа быстро удаляются.
Майк взглянул на нее:
- Ты до сих пор в это не веришь, а?
- Я не могу забыть, что ты разбил сердце Аланы, - осторожно подбирая
слова, ответила Бет. - И не хочу, чтобы и со мной случилось то же самое... -
Она заметила, что здесь, в пустыне, гром казался еще оглушительнее, а молнии
еще ярче, и поежилась.
- Я разбил ее сердце, как ты говоришь, потому, что всегда любил только
тебя. Между тем, что у нас с тобой, и тем, что когда-то было у меня с
Аланой, ничего общего. Абсолютно ничего.
- За исключением одной мелочи: мы обе вот уже много лет влюблены в тебя.
Майк резко повернул голову - Так ты тоже любила меня все эти годы? Ты
никогда мне об этом не говорила!
- Я не хотела, чтобы ты знал. Понимаешь, из-за такого признания я
чувствую себя очень уязвимой...
Голос Майка пресекался от волнения:
- Клянусь, что не заставлю тебя страдать. Бет. Ты сказала, что все эти
годы любила меня. Ради всего святого, скажи, что любишь меня и сейчас.
- Я... - Она замолчала, заметив, что огни джипа неожиданно стали ярче. -
Майк! По-моему, она останавливается.
- Похоже на то. Отлично. Может быть, она пришла в себя...
- Нет, мне кажется, там впереди вода. Только посмотри, какой поток хлещет
поперек дороги! Алана сейчас наверняка решает, стоит или нет ехать дальше.
- Пусть даже и не пробует. Не хотел бы я оказаться на такой переправе,
можешь мне поверить.
Они подъехали немного ближе, и Бет увидела, что джип остановился примерно
в десяти футах от края широкой промоины, образовавшейся посреди дороги.
Яркие фары автомобиля освещали мутную воду, по которой стремительно
проносились щепки и сухие ветки, однако было невозможно определить,
насколько глубоко вода подмыла дорогу. Кружась и покачиваясь, в темноте
быстро исчезла толстая ветка, за которую судорожно цеплялся тушканчик.
- Она мне часто говорила о безумцах, которые недооценивают опасность
наводнения в пустыне! - воскликнула Бет. - Ясно же, что тут не проехать. Тут
даже джипу делать нечего.
- Надеюсь, она это понимает. - Майк развернул грузовик по широкой дуге и
остановил его поперек дороги.
Мотор еще не затих, а Бет уже открыла дверцу и спрыгнула на землю, под
проливной дождь. Она бегом бросилась к джипу, который тут же рванулся с
места, прямо к мутному потоку.
- Нет! - закричала Бет. - Алана, стой! Джип с шумным плеском въехал в
воду, и по обе стороны от машины взметнулись настоящие гейзеры. Бет бежала
вперед, крича что-то сестре, пока не оказалась в воде почти по колено. Тут
она оступилась и пошатнулась.
Майк схватил ее за руку и заставил вернуться.
- Ты что, собираешься удержать ее за бампер? - прокричал он ей в ухо.
Бет хотела было ответить, но из горла у нее вырвались лишь хриплые
всхлипы. В глазах стояли слезы, смешанные с дождевой водой, и Бет быстро
вытерла лицо рукой, чтобы видеть джип.
- Господи, только бы она проехала, - молилась Бет.
Джип осторожно и уверенно двигался вперед, и вода шумно плескалась о его
борта. Вдруг правое переднее колесо провалилось в глубокую яму. Джип замер,
покачнулся и медленно начал крениться набок.
- О Господи... - пробормотал Майк.
- Держись! - закричала Бет, срывая голос. Вода, казалось, с удвоенной
яростью набегала на машину, которая продолжала клониться вправо.
- Может быть, в багажнике найдется трос? - Майк развернулся и бросился к
грузовику.
Бет стояла неподвижно, прижав ладони к губам и с отчаянием наблюдая, как
джип поддался наконец неумолимому напору воды и с оглушительным плеском
опрокинулся набок.
Сквозь шум дождя до Бет донесся встревоженный голос Майка:
- Никак не могу найти этот чертов трос! Окно джипа открылось, и из машины
выглянула Алана. Внезапная вспышка молнии озарила окрестности, и глаза ее на
мертвенно-бледном лице показались им особенно темными.
- Не бойся, мы вытащим тебя! - закричала Бет.
- У вас есть трос или веревка? - закричала Алана в ответ.
- Майк как раз ищет.
- Буксировочный трос лежит под правым сиденьем, - произнес позади Бег
чей-то голос, поразительно похожий на голос Эрни.
Она круто повернулась.
Эрни стоял в нескольких шагах от нее, зажав свою обычную сигару между
зубами. Его ковбойская рубашка и потрепанные джинсы были совершенно сухими.
Шнурка с клыком ягуара она не увидела.
- Скажи ему, где трос, - настойчиво посоветовал Эрни. - Сам он ни за что
трос не найдет - он сейчас слишком взвинчен.
Бет, не веря своим глазам, уставилась на Эрни.
- Трос.., трос лежит под правым сиденьем! - заикаясь, прокричала она, не
отводя взгляда от Эрни. Дождь продолжал лить как из ведра, но костюм и
волосы Эрни оставались сухими. Бет почувствовала, как от ужасной догадки
мурашки пробежали у нее по спине. - Как ты тут оказался? - прошептала она.
- Неважно. Обещай мне, что выйдешь замуж за моего мальчика.
- Но я...
- Бет, прошу тебя. У меня не так много времени. Пожалуйста, обещай мне.
- Я обещаю, но...
- Я нашел трос! - Майк, тяжело дыша, подбежал к Бет.
- Майк...
- Вот что нам надо сделать. - Он сунул Бет конец тяжелого нейлонового
троса. - Закрепи как следует этот конец. Ляг на землю и привяжи его к
передней оси. А я пока постараюсь зайти поглубже и переброшу другой конец
Алане. Она может привязать его к бамперу.
- Ладно. - С трудом сглотнув комок в горле, Бет побежала к грузовику.
Майк быстро прошел мимо того места, где только что стоял его отец. Бет
обернулась, и сердце ее болезненно сжалось. Как она и ожидала, Эрни исчез.
Она забралась под грузовик, обдирая руки и ноги об острые камни, и крепко
намотала трос на переднюю ось. Когда она выползла наружу, Алана уже
привязывала другой конец к заднему бамперу джипа, каким-то чудом балансируя
на боку машины. Майк стоял по колено в воде.
Трос туго натянулся.
- Готово! - закричала Алана.
- Я уже иду! - отозвался Майк, нащупывая ногой дно перед собой.
В это мгновение до Бет донесся едва различимый звук. Ошибки быть не могло
- грузовик дернулся вперед.
- Включи ручной тормоз, - сказал Эрни. Она быстро обернулась, но никого
не увидела. Метнувшись к грузовику, Бет одним прыжком оказалась в кабине и
нажала на рычаг ручного тормоза.
- А теперь подложи какие-нибудь камни потяжелее под передние и задние
колеса.
Она повиновалась, успев заметить, что Майк, уже по грудь в ледяной воде,
медленно приближается к джипу, перебирая, по тросу руками.. Бет принялась
ворочать камни, которые в обычных условиях не смогла бы даже сдвинуть с
места. Удивительное дело, но они совсем не тяжелые, мимолетно подумала она,
как будто кто-то помогал ей тащить их.
- Вот так хорошо.
Бет подбежала к кромке воды и, задыхаясь, остановилась. Она наблюдала,
как Алана перебралась с джипа на плечи Майка. Придерживая ее одной рукой,
Майк развернулся и медленно пошел назад. Неожиданно он оступился, и Бет дико
вскрикнула.
- Не волнуйся. Все будет в порядке. Она сглотнула слезы.
- Я так люблю его... - Она стояла неподвижно и смотрела, как Майк
осторожно движется вперед. Когда вода дошла ему до колен, Алана уцепилась за
трос и спрыгнула вниз. Бет, разбрызгивая воду, кинулась ей навстречу и
обняла сестру.
- Прости меня, - всхлипывала Алана. - Я всегда знала, что он любит только
тебя. Мне казалось, я смогу отбить его. И это почти получилось, но затем ты
купила то ч-чертово красное платье!
Крепко обнимая сестру, Бет плакала вместе с ней. И сознавала, что
отступают в прошлое долгие годы безмолвной лжи и негласного соперничества,
из-за которых они чуть не забыли о том, как любят друг друга. Наконец она
порывисто вздохнула.
- Все кончилось. Теперь все будет хорошо.
Глава 15
Вскоре появился один из местных фермеров на мощном грузовике с двойными
шинами. С его помощью Майку удалось поднять несчастный джип и отбуксировать
его на безопасное место.
Бет и Алана сидели в кабине грузовика Эрни, завернувшись в теплое одеяло,
которое дал им фермер.
- Когда Майк бросился ко мне, рискуя жизнью, а ты собралась чуть ли не
вплавь спасать меня, я сообразила, что была круглой идиоткой, ведь это по
моей вине мы все оказались в опасности.
- Ты была потрясена и ничего не замечала.
- Знаю, но все равно я не должна была так себя вести. Пока Майк искал
трос, я поняла, как много мы значим друг для друга. Какой же надо было быть
дурой, чтобы повернуться спиной к людям, которые любят меня больше всего на
свете! И все из-за уязвленной гордости.
- И только? Алана вздохнула.
- Неприятно в этом признаваться, но правда в том, что я всегда любила
Майка как брата. Я хотела заполучить его только потому, что мне льстило,
когда все считали его моим дружком, а потом и женихом. Особенно если учесть,
что и ты мечтала о нем.
- Так, ты знала?
Алана подняла руку и нежно потрепала сестру по плечу.
- За кого ты меня принимаешь? За полную дурочку?
- А я-то думала, что мой секрет никому не известен.
- Да уж - не известен! Ведь ты только и делала, что подначивала Майка на
разные глупости и вечно крутилась рядом, когда он заезжал за мной. А уж то
красное платье! Это было все равно, как если бы ты дала объявление в
газетах! Неудивительно, что в тот вечер он поцеловал тебя.
Бет почувствовала, как щеки ее загораются огнем, румянца.
- Ты и об этом тоже знала ?
- Я видела вас. Конечно, это был всего один-единственный, хотя и пылкий,
поцелуй. Между мной и Майком никогда ничего подобного не происходило -
пожалуй, поэтому нам и не составляло труда сохранять целомудрие до свадьбы.
Знаешь, в тот вечер я была готова убить тебя, однако подумала, что, если
предам все огласке, ваши отношения окрепнут и станут настоящими. А мне этого
совсем не хотелось. Я вспомнила, что