бой посмотрел на Хозяйку.
   Глаза у него были влажные.
   - Моя помощь  тебе не  нужна, - покачала  головой Хозяйка. - Софи
уже сама догадалась. Она у тебя не только красавица, но и умница.
   Да, действительно,  я догадалась.  Отдельные фрагменты  мозаики -
странное поведение  Джо, его  странные взгляды  и  многозначительные
взгляды других,  все эти  недомолвки, оговорки, полунамеки - наконец
сложились в  целостную картину.  Я была  потрясена. Почему-то больше
всего меня  поразила не сама встреча с отцом, а та цепь невероятных,
попросту невозможных  совпадений, приведших  к этой  встрече.  Такое
нагромождение случайностей противоречило здравому смыслу...
   И тут  на меня  обрушилась еще  одна догадка. В то памятное утро,
когда я  проснулась, у  меня слегка  почесывалась рука в предплечье.
Тогда я решила, что это от укуса невесть как пробравшегося в комнату
комара.  Однако   с  тем  же  успехом  это  раздражение  могло  быть
результатом инъекции, сделанной мне во сне без моего ведома.
   Так вот  какую тайну  узнал Эрик!  Этой тайной была я - и я стала
причиной всех его бед.
   Прости меня, мой Прекрасный Принц...

*    *                                *
   Мне по  сей день  тяжело вспоминать  мой первый разговор с отцом.
Очень тяжелый был этот разговор. Мы проговорили около часа. Хозяйка,
Брендон и  Анхела куда-то  ушли, оставив  нас наедине. Джо вел себя,
как  провинившийся   школьник,  все   время  оправдывался,  хотя,  в
сущности, оправдываться  ему было не в чем - разве только в том, что
он никак не мог вспомнить мою мать.
   Не понимаю  я этих  Пендрагонов! Решительно не понимаю. Пусть я и
сама принадлежу к этой полусумасшедшей семейке - но понимания это не
добавляет.
   Мне,  конечно,   ясна  причина  столь  легкомысленного  отношения
Властелинов к любовным связям с простыми смертными - от таких связей
крайне редко,  исключительно редко  рождаются дети.  Потому, де,  не
стоит  утруждать   себя  запоминанием   всех  своих   многочисленных
интрижек. Пришел, увидел, переспал - и с глаз долой, из сердца вон.
   Однако же,  наша семья  являет собой исключение из этого правила.
Все началось  еще  с  моего  прапрадеда,  покойного  короля  Эмриса,
большого любителя  женщин. Произведя  на свет  лишь одного законного
ребенка - Утера, также ныне покойного, - он оставил после себя свыше
двух дюжин  внебрачных отпрысков, среди коих было четыре полукровки.
Затем старший сын короля Утера, мой внучатный дядя Амадис переплюнул
своего деда.  У него  уже семь  детей-полукровок (пять  дочек и  два
сына), и это еще не предел - Амадис не думает остепеняться. Да и мой
отец Джо  Кеннеди (его  настоящее имя  Джона) тоже полукровка. И вот
ведь ирония  судьбы: мой дед Артур почти сорок лет не знал, не ведал
о существовании  моего отца.  Но даже  это никого ничему не научило.
Хоть бы  сам Джо  извлек из этого урок - так нет же! Вот я и говорю:
не понимаю этих Пендрагонов.
   Джо обещал  поискать мою мать, но по его тону я поняла, что он не
надеется найти  ее в  живых. Скорее  всего, Александр убил ее, когда
похитил меня. Иначе она давно сообщила бы Джо и о моем рождении, и о
моем исчезновении -  если не сразу, так хоть лет десять назад, когда
Джо прославился  на всю  Галактику. Впрочем,  было не исключено, что
моя мать  из тех женщин, которые спят с кем попало и знать не знают,
от кого  у них  дети. Но  я не  хотела так  думать.  Я  предпочитала
думать, что моя мать живет в каком-то другом мире и не может послать
о себе весточку. Однако Джо был почти на сто процентов уверен, что я
родилась здесь.  Не  в  Безвременье,  конечно,  а  в  мире,  который
называют космическим.
   А напоследок  Джо сказал  нечто совсем уж странное и неожиданное.
Когда Хозяйка,  Брендон и  Анхела вышли из рощи и направились к нам,
он с грустью произнес:
   - И вот  еще что, Софи. Когда ты услышишь обо мне всякие гадости,
когда  в   твоем  присутствии   меня  будут   обвинять   в   гнусных
злодеяниях... - Он  сделал паузу,  отвел взгляд  и докончил: - Знай,
что все  это правда.  Все до  единого слова.  Боюсь, ты  еще  горько
пожалеешь, что я твой отец.
   Я не  нашлась, что  ответить ему.  Я понятия  не имела,  о  каких
злодеяниях он говорит, но его предупреждение звучало устрашающе.
   Между тем  к нам подошли остальные, и мы принялись обсуждать план
спасения Мориса.  Впрочем, от  меня толку  было мало, я лишь назвала
несколько мест,  где в  это время  дня мог находиться Морис, да и то
без особой  уверенности. Уже  два месяца  мы с  ним взаимно избегали
друг друга  и общались очень редко, только по крайней необходимости.
Последний раз  я разговаривала  с Морисом  три дня назад, и тогда мы
окончательно согласовали  условия  нашего  развода.  Он  должен  был
завтра принести  мне целую  кипу бумаг  на подпись  - у нас возникли
некоторые сложности  чисто юридического характера, так как по закону
я была приемной дочерью Франсуа, а значит, сестрой Мориса.
   Как профессиональный  следователь, Джо  возглавил совещание и, на
мой  взгляд   дилетанта,  вел   его  очень  дельно.  Из  всей  массы
возможностей  он   сразу  выделил  два  ключевых  варианта  развития
событий. Первый:  Александр предупреждает  похитителей (кстати, двух
Властелинов,  осужденных  на  вечное  изгнание)  до  их  прибытия  в
условленное место. Второй: то же самое - но  п о с л е  прибытия. Во
втором случае поймать злоумышленников не составит труда, поскольку в
условленном месте  останется "свежий"  след, по  которому  их  можно
легко  догнать,   а  двое   обыкновенных  Властелинов   не  в  силах
противостоять  даже   одному  адепту.  Но  если  похитители  получат
предупреждение до  прибытия в  условленное место,  они изменят  свой
маршрут - и  ищи ветра  в поле.  Тогда, по  словам Джо, единственный
шанс - как можно скорее узнать, где был похищен Морис, и найти точку
вхождения  злоумышленников   в  Тоннель  на  Земле.  Разумеется,  по
прошествии получаса  след уже  сильно "остыл", почти "испарился", но
при известной сноровке по нему еще можно будет пройти.
   Тут я взяла слово и робко заметила, что Александр может приказать
своим сообщникам  попросту убить  Мориса. Все  согласились, что  это
вполне вероятно,  а Джо сказал, что он предусмотрел и такой вариант.
Я спросила:
   - Что же тогда делать?
   Он мне ответил:
   - Увы, тогда нам остается лишь поймать похитителей и отомстить им
за смерть Мориса. Предотвратить его убийство мы не в силах.
   В конце  концов было  решено, что  Брендон и  Анхела отправятся в
условленное место,  а Джо,  как самый  опытный и хорошо знающий этот
мир, поищет следы похитителей на Земле.
   Тогда я спросила:
   - А как быть со мной?
   - Ты  останешься  здесь, -  сказала  мне  Хозяйка. -  Мы  еще  не
закончили наш разговор. По существу, мы его даже не начинали.
   Брендон и Анхела дружно кивнули. Они поглядывали на меня с каким-
то непонятным любопытством.
   А Джо со вздохом произнес:
   - Может, не нужно спешить, Дэйра? Подожди Артура, всех остальных,
тогда и решай.
   - А что  мне решать,  если я   у ж е   решила? - хоть и мягко, но
непреклонно ответила  Хозяйка. - К  тому же  я не  люблю  устраивать
шумные сборища. Особенно, если они бессмысленны.
   Джо снова вздохнул:
   - Что ж, воля твоя. Хозяйка здесь ты.
   Затем он подступил ко мне, взял мою руку, поднес ее к своим губам
и поцеловал.
   - До свидания, дочка. Удачи тебе.
   - Тебе тоже...  отец, - впервые  в жизни  я произнесла это слово,
обращаясь к конкретному человеку. - И вам удачи, Анхела, Брендон.
   - Спасибо, Софи, - ответила Анхела за обоих.
   Спустя секунду  все трое исчезли. Позже я узнала, что они ушли не
сами, поскольку  прямой путь  из Безвременья во Внешние миры был для
них закрыт.  Это Хозяйка  мгновенно перенесла Брендона и Анхелу в то
самое  условленное  место,  а  Джо -  на  Землю,  в  дом  Кевина  на
адриатическом побережье Италии.
   Я смотрела  в пустоту,  где только  что находились  Джо, Анхела и
Брендон, и, признаться, завидовала им. Стану ли я когда-нибудь такой
же умелой  и могущественной? Сохранится ли моя молодость и красота в
течение многих десятилетий, а то и столетий?..
   - Конечно, да, - сказала Хозяйка.
   Я вопросительно посмотрела на нее:
   - О чем вы говорили с Джо? Почему Анхела и Брендон так глядели на
меня?
   Хозяйка немного смущенно улыбнулась:
   - Должна покаяться, что я солгала им. Не совсем и не во всем - но
не сказала всей правды, к которой они еще не готовы.
   - А что вы им сказали?
   - Что ты - запасная Хозяйка Источника.
   Наверное, мои глаза округлились от изумления.
   - Я?.. Но... Что это значит?
   - Это значит,  что если  бы меня не было, ты смогла бы занять мое
место у Источника.
   Я думаю, такие слова повергли бы в смятение даже бывалого адепта.
А что  уж говорить  обо мне,  лишь час  назад узнавшей,  что я  тоже
Одаренная.
   Помолчав и  собравшись с  мыслями  (Хозяйка  не  мешала  мне),  я
сказала:
   - Но ведь вы солгали им, не так ли?
   Хозяйка повернулась  спиной к  Источнику и неторопливо зашагала в
сторону рощи. Я последовала за ней.
   - Да, - наконец  ответила она. -  Я уже говорила, что они пока не
готовы услышать правду.
   - И в чем же состоит эта правда?
   - Ты тоже  еще не  готова услышать ее, - сказала Хозяйка. - Готов
разве что  дед твоего  деда, король  Янус из  Сумерек. При первом же
случае я ему все расскажу.
   Я недоуменно пожала плечами:
   - Тогда к чему этот разговор, если я еще не готова?
   - Наш  разговор,   это  начало  твоего  самостоятельного  пути  к
постижению своего  предназначения. Ты  должна пройти его сама, своим
собственным умом  и сердцем  понять, кто ты есть и кем ты станешь. И
путь твой начинается отсюда, с Источника.
   Это уже было слишком! Я решила, что Хозяйка издевается надо мной.
И в  самом деле,  кто я такая для Источника? Забитая, невежественная
девчонка,  всю  свою  жизнь,  за  исключением  последних  двух  лет,
проведшая в  гареме правителя  отсталой провинциальной  планеты. Без
году неделя,  как Одаренная - и уже в Источник? Очень смешно! Я ведь
ничего не  знаю, ничего  не умею,  ничему  не  училась -  как  же  я
смогу...
   - Сможешь, - сказала  Хозяйка. - Ведь  ты можешь  дышать, ходить,
смотреть, говорить.  Но разве  ты знаешь, как это делается? Разве ты
училась этому?
   - Ну... - Я  растерялась. - Вообще-то,  я полагаю,  что ходить  и
говорить я все-таки училась.
   - Но чтобы  ходить, надо  иметь ноги, а чтобы говорить - голос, -
возразила  Хозяйка. -   Я,  конечно,  не  спорю,  что  человек,  уже
обученный управлять Формирующими, быстрее, чем необученный, овладеет
тем могуществом,  которое дает  ему Источник.  Здесь можно  привести
самые разные  аналогии, но, поскольку ты родом из космического мира,
возьмем такую:  если человека, управляющего Формирующими, сравнить с
пилотом  межзвездного   корабля,  то  адепт -  это  человек-корабль.
Обученный пилот,  превратившись в  корабль, на  первых  порах  будет
более быстрым и маневренным, нежели "наземник" (это словечко я взяла
из лексикона  Кевина) в  той же  ситуации. Однако  через  год-другой
различие  между  обученными  и  необученными  сотрется,  и  решающее
значение будут  иметь не  прежние навыки, а врожденные способности к
астронавигации. И  это при  том, что на обучение пилота уходит шесть
лет, а на овладение Формирующими требуется еще больше времени.
   Пока Хозяйка  говорила, я  уже решила,  что ей ответить. И, когда
она умолкла, я сказала:
   - А знаете,  я не  спешу жить.  Могу и  подождать. Тем  более что
Властелины, насколько мне известно, не стареют.
   - Да, ты  можешь подождать, -  согласилась Хозяйка. - Но время не
ждет. Чем раньше мы решим эту проблему, тем лучше.
   - Какую проблему? - спросила я.
   - Вот это  и есть  часть того,  что ты должна понять сама. Только
умом и  сердцем постигнув  свое предназначение, ты сможешь выполнить
его. Действуя по чужой указке, ты ничего не добьешься.
   Я в растерянности покачала головой:
   - Вы говорите сплошными загадками.
   - Которых ты не понимаешь. Ведь так?
   - Да.
   - Вот тебе  и объяснение. Как же ты поймешь ответ, если ты еще не
понимаешь вопросов? -  С этими словами Хозяйка взяла меня за руку. -
Ладно, Софи.  Сейчас мы  перенесемся  на  пять  с  небольшим  секунд
вперед. Мне нужно поговорить с одним человеком. А тебе будет полезно
послушать наш  разговор. Хотя,  предупреждаю, ты  поймешь далеко  не
все.
   - Хорошо, - сказала я. - Я готова.
   Хозяйка лукаво улыбнулась мне:
   - А мы уже перенеслись. Это произошло сразу после слова "вперед".
Ты ничего не заметила, потому что ты еще не адепт Источника.
   Я огляделась  вокруг. Мы  уже вышли  из рощи  и теперь  стояли на
вершине холма  с пологим  склоном. Перед  нами до  самого  горизонта
(интересно, что  там за  горизонтом?) простиралась  равнина,  сплошь
поросшая лиловой  травой. Никаких  заметных  глазу  изменений  я  не
обнаружила.
   - Все сегменты  Безвременья идентичны, - объяснила Хозяйка, начав
спускаться по  склону холма. -  Их так  много, что Источник попросту
дублирует их  один за  другим через  каждый квант реального времени.
Принцип экономии творческих ресурсов.
   - А где  же ваш  гость? - поинтересовалась  я, продолжая  идти за
ней.
   - Скоро появится.  Сейчас мы  находимся в отрицательном временном
промежутке, так  называемом  "зазоре"  от  условной  нулевой  точки.
Поскольку ты,  как дитя  высокоразвитой технологической цивилизации,
предпочитаешь   научное   толкование,   то   за   более   подробными
объяснениями я  отсылаю тебя  к Колину,  Кевину или Бренде - на твой
выбор.  Лично   я  рекомендую   Колина;  из  этой  троицы  он  самый
талантливый педагог... -  Она остановилась. -  Кстати, а  вот и  мой
гость.
   На слове  "гость" в  трех-четырех шагах перед нами возник высокий
черноволосый мужчина  довольно привлекательной  наружности.  Он  был
одет во  все черное,  у него были черные, как угли, глаза и смуглая,
почти бронзовая кожа. Он поднял руку в приветственном жесте.
   - Аве, Дэйра.
   - Здравствуй, Мирддин, -  ответила Хозяйка  на фарси. - Нас здесь
трое, так что изволь говорить на языке, понятном моей гостье.
   - Хорошо. - Мужчина,  которого звали  Мирддин, скользнул  по  мне
взглядом  и  заметил: -  Между  прочим,  она  совсем  не  похожа  на
персиянку.
   - Не важно, кто она и на кого похожа. Лучше посмотри,  к а к а я
она. Ведь это ради нее я пригласила тебя.
   Мирддин посмотрел. Очень, очень внимательно посмотрел. Но почему-
то я  была уверена, что он не читает мои мысли. Он читал - но что-то
другое. Быть может, мою сущность.
   Постепенно  выражение   его  лица   менялось.  От  первоначальной
иронии - к  недоумению, от недоумения - к восхищению. А к восхищению
затем примешалась некоторая толика зависти.
   - Ты все-таки  нашла Ее, -  наконец произнес он, причем последнее
слово - явно с большой буквы.
   - Да, - сказала Хозяйка. - Как видишь, нашла.
   Мирддин снова посмотрел на меня:
   - Без сомнения,  это Она -  Собирающая Стихии. Поздравляю, Дэйра,
ты очень удачлива. Почти тысячу лет я искал Ее и уже отчаялся найти.
А ты  лишь недавно  появилась - и  сразу же  нашла! - Неожиданно  он
рассмеялся, и  в его смехе слышались истерические нотки. Так смеется
заядлый футбольный  болельщик,  чья  команда,  уступая  сопернику  с
разницей в  один мяч,  на  последней  минуте  матча  получает  право
пробить  одиннадцатиметровый   штрафной  удар. -  Признаться,  я  не
возлагал особых  надежд на  Узловой  мир.  В  последнее  время  меня
одолевало искушение  повторить  недавнюю  попытку  Порядка.  Однажды
напроситься к  тебе якобы  для серьезного  разговора -  и  прийти  с
камнем за пазухой.
   Хозяйка покачала головой:
   - Не переоценивай  свои силы,  Мирддин. Здесь  ты всего  лишь мой
гость и  ничего не  сможешь сделать  без моего  дозволения.  Или  ты
думаешь, что я не принимаю мер предосторожности? Впрочем, я уверена,
что все  это - только  слова. Идея  Порядка -  самоуничтожение,  как
средство   самосохранения, -   противна   человеческой   натуре.   И
нормальной человеческой  логике  тоже.  Лишь  безумный  врач  станет
убивать своих  пациентов в  надежде, что в следующих перевоплощениях
они будут здоровыми людьми. А ты отнюдь не безумен, Мирддин.
   - Однако рано  или поздно  Ночь Брахмы[2]  наступит. Таков  закон
бытия.
--------------------------------------------------------------
 2  Ночь Брахмы  - в  индуистской философии,  период небытия,  после
которого мир вновь возрождается к жизни.
--------------------------------------------------------------

   - С этим  никто не спорит. Закон бытия также гласит, что все люди
когда-нибудь умирают.  Но это  еще не  повод душить  их в  колыбели.
Человек может  прожить короткую жизнь, а может и долгую - как старый
мудрый Янус.  Задачу Источника я вижу в том, чтобы уподобить текущий
цикл долгой  и насыщенной  жизни Януса. А насчет Узлового мира ты не
прав. Он  уже дал  нам надежду,  а теперь дал и Собирающую Стихии. -
Хозяйка взглянула на меня. - К твоему сведению, Софи родом оттуда.
   - Неужели дочь  Александра? А  он вроде говорил мне, что ее зовут
Дженнифер. Видно, я что-то спутал.
   - Нет,  Мирддин,   ты   правильно   запомнил.   Дочь   Александра
действительно зовут Дженнифер, а Софи - дочь Джоны.
   Мирддин уставился на меня почти с таким же изумлением, как тогда,
когда увидел во мне эту самую Собирающую Стихии.
   - Ну и ну! Вот это ирония судьбы! Сам того не зная, Джона искупил
перед  Порядком  свое  отступничество.  Сюжет,  достойный  эпической
поэмы. Я бы так ее и назвал: "Дар Искупления".
   - К твоему  сведению, - сухо заметила Хозяйка, - несколько секунд
назад мы едва не лишились этого дара. Александр хотел убить Софи.
   - Ага! Так он уже освободил свою дочь?
   Ясный взгляд Хозяйки потускнел.
   - Он похитил  ее! - жестко  отрезала  она. -  Вместе  с  ребенком
Кевина.
   Мирддин ухмыльнулся:
   - Ты  злишься,   значит  чувствуешь   свою   вину.   Прости   мою
человеческую слабость,  но мне  приятно осознавать,  что ты  тоже не
безупречна и допускаешь ошибки.
   - Почему ты  не сказал,  что Александр -  адепт Хаоса  в  Узловом
мире?
   - Может, из  духа противоречия. Должны же быть у меня свои тайны.
В конце  концов, я единственный человек во Вселенной, чьи мысли тебе
недоступны.
   - А может,  причина банальнее?  Может, тебе  попросту  стыдно  за
такого адепта?
   Мирддин поджал  губы и опустил глаза. По-видимому, Хозяйка попала
в самую точку: ему действительно было стыдно.
   - Можно подумать,  что у  меня был  широкий выбор.  Хочешь  верь,
хочешь не  верь, но  с тех  пор, как  я стал  Хранителем,  Александр
оказался единственным,  кто смог  овладеть Силой  Хаоса, не  потеряв
рассудок.
   - Только не уверяй меня, что он совершенно нормален.
   - Не буду.  Однако замечу, что он не стал более безумным, чем был
раньше.  В   целом  его  психоз  контролируем.  Он  способен  трезво
рассуждать и  принимать разумные  решения.  Остальные  же  полностью
сходили с  ума и  становились легкой  добычей для Карателей Порядка.
Впрочем, в  подавляющем большинстве  своем это были либо законченные
идиоты, либо  фанатики-сатанисты - кто  же еще  в наше время захочет
связываться с Князем Тьмы.
   - Ты сам создал себе такой имидж.
   - Я  лишь  стремился  соответствовать  представлению  большинства
людей обо  мне и о Хаосе в целом. И в этом был свой резон. С помощью
этой нехитрой  уловки я  ускорил подписание Договора и добился более
приемлемых  для   меня  условий.   Дома  Властелинов   не   рискнули
претендовать на  исконную сферу влияния нечистой силы. Да и в случае
с Артуром  этот прием  сработал безотказно.  Ведь если  бы я вздумал
потолковать с  ним по  душам и  честно выложил  ему все  свои карты,
разве поверил бы он мне? Ни за что! Он решил бы, что я блефую, а мои
слова о Срединных мирах и об Источнике счел бы сплошн