"себя в юности", я устремился за ним.
     - Простите, вы - Ричард?
     Услышав   мой   голос,   он   удивленно   обернулся.  Я  узнал  его
темно-коричневую куртку. У нее постоянно отрывалась подкладка. Я зашивал
этот шелк, или что там еще десятки раз - и все без толку.
     - Ты меня не узнаешь? - Спросил я.
     Он  посмотрел  на  меня, и его вежливо-спокойные глаза вдруг широко
распахнулись.

                                - 6 -

     - Что!..
     - Послушай, - сказал я, как можно сдержаннее, - мы сами  ничего  не
понимаем. Мы летели, и тут эта чертова штука ударила нас и...
     - Так ты?..
     Он  заморгал  и уставился на меня. Конечно, такая встреча вызвала у
него шок, но этот парень начал меня чем-то раздражать. Кто знал, сколько
времени  отпущено  нам  на  эту  встречу,  может  быть, только считанные
минуты, а он транжирит их, отказываясь поверить в очевидное.
     -  Ты прав. Я тот самый человек, которым ты станешь через несколько
лет.
     Оправившись  от  шока,  он стал весьма подозрительным. Мне пришлось
ответить на кучу каверзных, как ему казалось, вопросов  и  уверить  его,
что  я  знаю  ответы  даже  на  те,  которые  появятся у него лишь через
шестнадцать лет.
     Он  не  сводил  с меня глаз. Совсем еще мальчик, думал я, ни одного
седого волоска. Ничего, седина тебе пойдет.
     -  Ты  что,  собираешься  все  время,  сколько  его там у нас есть,
проболтать в коридоре? - Спросил я. - А знаешь, что в  лифте  ты  только
что встретил женщину... Самого важного человека в твоей жизни, и даже об
этом не догадался!
     -  Она?  -  Он посмотрел вдаль и прошептал: "но она так красива! Да
как же она могла..."
     - Я сам толком не пойму, но чем-то ты ей нравишься. Поверь мне.
     - Ладно, верю, - сказал он. - Я верю! - Он достал из кармана  ключ.
- Заходи.
     А вот мне поверить было нелегко,  но  все  совпадало.  Это  был  не
Лос-Анджелес,  а  Кармел, штат Калифорния. Октябрь 1972 года, номер на 4
этаже гостиницы "Холидей Инн". Еще до того, как щелкнул замок,  я  знал,
что  по  всей  комнате  будут  разбросаны  радиоуправляемые модели чаек,
сделанные для фильма, который мы  снимали  на  побережье.  Одни  из  них
вытворяли  в  воздухе  просто  чудеса,  а  другие  камнем  падали вниз и
разбивались. Я приносил обломки в комнату и склеивал их заново.
     - Я приведу Лесли, а ты постарайся немножко прибрать, ладно?
     - Лесли?
     -  Она...  Впрочем,  здесь  две  Лесли.  Одна  из  них  только  что
поднималась с тобой в лифте, жалея о том, что ты не догадываешься с  ней
даже  поздороваться. А та красавица - это она же, только шестнадцать лет
спустя, моя жена.
     Не может быть!
     - Слушай, лучше займись уборкой, - сказал я, - мы сейчас придем.
     Я  нашел  Лесли  в  коридоре неподалеку. Она стояла ко мне спиной и
разговаривала с Лесли из прошлого. До них  оставалось  несколько  шагов,
когда  из  номера  напротив горничная выкатила тяжелую тележку со сменой
белья и направилась к лифту.
     - О_с_т_о_р_о_ж_н_о! - Закричал я.
     Слишком поздно. На мой крик Лесли успела обернуться,  но  в  ту  же
секунду  тележка  врезалась ей в бок, прокатилась сквозь ее тело, словно
она была соткана из воздуха, а за тележкой  сквозь  Лесли  прошлепала  и
горничная, улыбнувшись по дороге молодой постоялице.
     - Эй! - Воскликнула встревоженная юная Лесли.
     - Да, - ответила горничная. - Денек выдался что надо.
     Я подбежал к моей Лесли.
     - С тобой все в порядке?

                                - 7 -

     - Все отлично, - сказала она. - Мне кажется, она не... - Похоже, на
секунду  она  тоже  испугалась,  но  потом  снова  повернулась к молодой
женщине. - Ричард, познакомься, пожалуйста, с Лесли Парриш.  Лесли,  это
мой муж, Ричард Бах.
     Знакомство было настолько официальным, что я рассмеялся.
     - Привет! - Сказал я. - Вы меня хорошо видите?
     - Она засмеялась в ответ, и в ее глазах засверкали озорные искорки.
- А вы что, должны таять на глазах? - Ни удивления, ни подозрительности.
Должно быть, молодая Лесли решила, что ей все это снится, и хотела вволю
насладиться своим сном.
     - Нет, я просто проверяю, - ответил я. - После того, что  случилось
с тележкой, я не уверен, что мы из этого мира. Могу поспорить, что...
     Я потянулся к стене, подозревая, что моя рука может  пройти  сквозь
нее.  Так  и  есть, зашла в обои по локоть. Молодая Лесли рассмеялась от
удовольствия.
     Вот  почему,  подумал я, приземляясь, мы пробили стену, но остались
целы и невредимы.
     Как  быстро  мы  привыкаем к невероятному! Мы с головой окунулись в
наше прошлое, но когда первое удивление прошло, мы в  этом  удивительном
месте  уже стараемся изо всех сил. А старались мы подружить эту парочку,
не дать им упустить годы, которые мы сами потратили на то, чтобы понять,
что мы друг без друга жить не можем.
     - Может быть, вместо того, чтобы стоять здесь... - Я махнул рукой в
сторону  комнат.  -  Ричард  пригласил нас к себе. Мы сможем там немного
поговорить,  разобраться  во  всем  спокойно,  без  снующих  сквозь  нас
тележек.
     Юная Лесли взглянула в зеркало, висящее в холле. "Я не думала  идти
в  гости",  -  сказала она. "Я ужасно выгляжу". Она пригладила белокурый
локон, выбившийся из-под кепки.
     Я взглянул на свою жену, и мы расхохотались.
     - Отлично! - Сказал я. - Вы выдержали наш последний  экзамен.  Если
Лесли  Парриш  хоть  раз  посмотрится  в  зеркало и скажет, что выглядит
хорошо, то это не настоящая Лесли Парриш.
     Я  подвел  их  к  двери  Ричарда  и, не задумываясь, постучал. Рука
провалилась в дерево, разумеется, не издав ни звука.
     - Мне кажется, лучше постучать вам, - предложил я молодой Лесли.
     Она  постучала,  да  так  озорно  и  ритмично,  словно  настукивала
песенку.  Дверь  тут  же  распахнулась  и  на  пороге  появился Ричард с
огромной чайкой в руках.
     - Привет, - сказал я. - Ричард, познакомься, это Лесли Парриш, твоя
будущая жена. Лесли, а это Ричард Бах, твой будущий муж.
     Он  прислонил чайку к стене и весьма официально потряс руку молодой
женщины. При этом  на  его  лице  странно  смешались  боязнь  и  желание
понравиться.
     Во  время  рукопожатия  она,  насколько   могла,   старалась   быть
серьезной,  но  в ее глазах поблескивала искра смущения. "Я очень рада с
вами познакомиться" - сказала она.
     - А это, Ричард, моя жена, Лесли Парриш-Бах.
     - Очень приятно, - он кивнул.
     Затем он надолго замер, поглядывая то на меня, то на женщин, словно
к нему в гости пожаловала  веселая  компания,  решившая  его  хорошенько
разыграть.
     - Заходите, - сказал он наконец. - У меня такой беспорядок...
     Он  не  шутил.  Если  он  и  пытался прибрать, то заметить это было
просто невозможно. По всей  комнате  валялись  деревянные  чайки,  блоки
радиоуправления, батарейки, куски бальзы, подоконники завалены какими-то
железками, и все это насквозь пропахло нитрокраской.

                                - 8 -

     На  кофейном  столике  он  расположил  четыре  стаканчика воды, три
маленьких  пакетика  хрустящих  кукурузных  хлопьев  и  банку   жареного
арахиса.
     Если даже в дверь толком постучать не  удалось,  подумал  я,  то  и
хлопьями, наверное, мне не похрустеть.
     - Чтобы вы не беспокоились, мисс Парриш,  -  начал  он,  -  я  хочу
сказать, что уже один раз был женат и больше жениться не собираюсь. Я не
совсем понимаю, кто эти люди, но  я  уверяю  вас,  что  у  меня  нет  ни
малейшего намерения каким-либо образом навязывать вам это знакомство...
     - О, боже, - пробормотала моя жена, глядя  в  потолок,  -  знакомые
холостяцкие разговоры.
     - Вуки, пожалуйста, не надо, - прошептал я. -  Он  хороший  парень,
просто он испуган. Давай не будем...
     - Вуки? - Переспросила молодая Лесли.
     -  Простите,  -  сказал  я. - Это прозвище одного из героев фильма,
который мы смотрели  давным...  Давно.  -  Тут  я  начал  понимать,  что
разговор нам предстоит нелегкий.
     Мы рассказали им, что сами не знаем, как очутились с  ними  вместе,
что они просто созданы друг для друга, но об этом пока не догадываются и
поэтому каждый из них про себя думает, что ему суждено всю жизнь прожить
в  одиночестве. Лесли сказала, что мы так же, как и они, шестнадцать лет
назад случайно встретились в лифте и разошлись  потому,  что  у  нас  не
хватило  смелости  познакомиться  еще  тогда,  в первый раз, и мы хотим,
чтобы они не совершали этой ошибки и напрасно не теряли шестнадцать  лет
на  поиски  друг  друга, а немедленно пали друг другу в объятия и начали
счастливую совместную жизнь.
     Но   они   лишь   на   секунду   встречались  взглядами  и  тут  же
отворачивались. По репликам  Ричарда  чувствовалось,  что  он  внутренне
защищается.  Почему  они  не  хотели  воспользоваться  тем  единственным
шансом, о котором мечтает каждый, и избежать ошибок,  которых  можно  не
делать?
     - Вы думаете, мы понимаем, что тут происходит? -  Воскликнул  я.  -
Вовсе  нет.  Мы  даже не знаем, живы мы или уже умерли. Ясно только, что
каким-то образом мы, из вашего будущего, смогли встретиться с  вами,  из
нашего  прошлого, и при этом из вселенской механики не посыпались всякие
там пружинки и шестеренки.
     Я  говорил  так  страстно,  что  юная Лесли стала очень серьезной -
видимо, начала осознавать, что все это ей не снится.
     - Нам кое-что нужно от вас, - сказала моя Лесли.
     Она же в юности глянула на нас, те же прекрасные глаза. "Что?"
     -  Мы  -  те,  кто  идет  за вами, именно мы расплачиваемся за ваши
ошибки и добиваемся успехов благодаря вашим стараниям. Мы гордимся вами,
когда  в  нужный  момент  вы  делаете правильный выбор, и грустим, когда
выбор оказывается неверным. Мы - ваши самые близкие  друзья,  кроме  вас
самих. Что бы ни случилось, не забывайте о нас, не предавайте нас!
     - А знаете, чему мы научились за это время? - Спросил я. - Что  нам
не  очень-то  подходят  сиюминутные  радости,  приносящие  проблемы,  из
которых потом очень долго приходится выпутываться! Легкий путь  -  самый
тяжелый. - Я повернулся к себе в юности. - А ты знаешь, сколько подобных
предложений тебе сделают за то время, пока ты не станешь мной?
     - Много?
     Я кивнул. - Целую кучу.
     -  Как  нам найти верную дорогу? - Спросил он. - Мне кажется, что я
уже пару раз пошел легким путем.

                                - 9 -

     - Как и ожидалось, - ответил я. - Неверный путь так же важен, как и
верный. Иногда даже важнее.
     - Но он не приносит радости, - сказал он.
     - Нет, однако...
     -  А  вы  -  наше единственное будущее? - Внезапно спросила молодая
Лесли. Ее вопрос настолько обескуражил, что я осекся и у меня  по  спине
побежали мурашки.
     - А вы - наше единственное прошлое? - В ответ спросила моя жена.
     - Конечно... - Начал Ричард.
     - Нет! - Я уставился  на  него,  ошеломленный  своим  открытием.  -
Конечно нет! Вот почему мы с Лесли не помним, что в этой гостинице к нам
являлись "мы, из будущего". Мы не помним этого потому, что случилось это
не с нами, а с вами!
     В ту же секунду каждый из нас понял истинный смысл  этих  слов.  Мы
изо  всех  сил старались объяснить ребятам, как им следует поступить, но
вдруг окажется, что они живут лишь в одном из  многих  вариантов  нашего
прошлого,  стоят  на  одном  из многих путей, ведущих к тем, кто мы есть
сейчас? Встреча с нами на какое-то время  успокоила  их,  доказала,  что
будущего  не стоит бояться, все будет в порядке. А вдруг мы пришли вовсе
не из неизбежного будущего, поджидающего их, вдруг они сделают не  такой
выбор, как когда-то сделали мы, и пойдут другим путем?
     - Не важно, пришли мы именно из вашего будущего или нет,  -  начала
моя жена. - Не отворачивайтесь от любви...
     Она замолчала. Не закончив фразы, с  испугом  посмотрела  на  меня.
Комната задрожала, по всему зданию пронесся гул.
     - Землетрясение? - Предположил я.
     -  Нет никакого землетрясения, - ответила молодая Лесли. - Я ничего
не чувствую. А ты, Ричард?
     Он покачал головой. "Ничего".
     А мы чувствовали, что комната заходила  ходуном,  и  гул  с  каждой
секундой усиливался. Моя жена неожиданно вскочила. Ее испуг легко понять
- она уже пережила два сильных землетрясения, и ей не очень-то  хотелось
испытать  все  это в третий раз. Я взял ее за руку. "Дорогая, смертные в
этой комнате землетрясения не чувствуют, а  нам,  привидениям,  падающая
штукатурка не страшна..."
     Тут комнату затрясло, как на  вибростенде,  стены  стали  таять  на
глазах,  а  гул  перешел в рев. Ребята уставились на нас, сбитые с толку
тем,  что  с  нами  происходит.  В  этом  бушующем  океане   неподвижной
оставалась  только моя жена, которая кричала нашей парочке: "оставайтесь
вместе!"
     В  ту  же  секунду  комнату заполнил рев двигателя, и она исчезла в
брызгах воды. Из опущенного стекла хлестал ветер - мы снова очутились  в
кабине  нашего  гидросамолета, который уже приподнялся над водой и готов
был вот-вот взлететь.
     Лесли  вскрикнула  от  радости и ласково погладила панель приборов.
"Ворчун! Как я рада тебя видеть!"
     Я  потянул  на себя штурвал, и через несколько секунд наш маленький
корабль  оторвался  от  воды,  оставив  позади  мелководье,  исчерченное
замысловатым узором. В воздухе снова чувствуешь себя в безопасности!
     - Так это взлетал Ворчун! - Догадался я. - Это он  вытащил  нас  из
Кармела.  Но,  слушай,  как  он  смог  сам завестись? Почему он пошел на
взлет?
     Не  успела  Лесли  и рта раскрыть, как с заднего сидения послышался
ответ.
     - Это сделала я.

                                - 10 -

     Онемев от изумления, мы  обернулись.  Нежданно-негаданно,  в  сотне
метров  над  неведомым  нам  океаном, в кабине нашего самолета объявился
пассажир.

                                  IV

     Я  инстинктивно  толкнул  штурвал  от себя, чтобы бросить самолет в
пике и прижать незваного гостя к потолку кабины.
     -  Не пугайтесь! - Сказала она. - Я ваш друг! (Она рассмеялась.) Уж
кого-кого, а меня как раз и не стоит бояться!
     Я немного расслабился.
     - Кто...? - Начала Лесли, в упор глядя на незнакомку.
     Та  была  одета в джинсы и клетчатую куртку, смуглая, черные волосы
рассыпаны по плечам, глаза черны как смоль.
     -  Меня зовут Пай, - сказала она, - для вас я - то же, что вы - для
тех ребят из Кармела. - Она пожала плечами и поправилась. - В  несколько
тысяч раз.
     Я сбросил газ, и в кабине стало потише.
     - Как вы...? - Начал я. - Что вы здесь делаете?
     - Мне показалось, что у вас могут быть проблемы, - сказала она. - Я
пришла помочь.
     - Что значит в несколько тысяч раз?  -  Спросила  Лесли.  -  Вы  из
будущего?
     Пай кивнула и придвинулась к нам, чтобы ей было лучше слышно. "Я  -
это вы оба. Я не из будущего, а из..." Она пропела какую-то удивительную
двойную ноту: "...Из альтернативного настоящего".
     Мне  хотелось  выяснить,  как она могла быть сразу нами обоими, что
такое альтернативное настоящее, но больше всего мне хотелось знать,  что
же происходит?
     - Где мы? - Спросил я. - Ты знаешь, отчего мы погибли?
     Она  улыбнулась  и  покачала  головой.  "Погибли?  А  с чего вы это
взяли?"
     -  Не  знаю,  -  сказал  я.  -  Мы  уже  было  зашли  на  посадку в
Лос-Анджелесе, но тут что-то бабахнуло, и  город  исчез.  Цивилизация  в
долю  секунды  испарилась,  мы  летаем  над  океаном, не существующим на
земле, а когда приземляемся, привидениями бродим в  нашем  прошлом,  там
нас,  кроме  нас  самих,  никто  не  видит,  по  нам ездят тележки, а мы
проходим сквозь стены... (Я пожал плечами.) Если этого не считать, то  и
вправду непонятно, с чего я взял, что мы умерли.
     Она рассмеялась. "Успокойтесь, вы живы".
     Мы с Лесли переглянулись и действительно почувствовали облегчение.
     - Тогда где мы? - Спросила Лесли. - Что с нами произошло?
     -   Это   нельзя  назвать  местом,  скорее  это  точка  бесконечной
перспективы, - сказала Пай. - А произошло это,  скорее  всего,  по  вине
электроники.  Она  осмотрела  панель  приборов.  - Золотая вспышка была?
Интересно. Чтобы оказаться здесь, у вас был всего один шанс на триллион.
- Она очаровала нас, мы чувствовали себя с ней, как дома.
     - То есть у нас всего один шанс на триллион вернуться? - Спросил я.
- У нас завтра встреча в Лос-Анджелесе. Мы успеем вернуться вовремя?
     - Вовремя? - Она повернулась к Лесли. - Ты голодна?
     - Нет.
     Затем ко мне. "Хочется пить?"
     - Нет.
     - Как вы думаете, почему нет?
     - Волнение, - предположил я. - Стресс.

                                - 11 -

     - Страх! - Сказала Лесли.
     - Вы напуганы? - Спросила Пай.
     Лесли чуть-чуть подумала и ответила с улыбкой: "уже нет. Я  бы  так
не сказала. Не очень-то я люблю внезапные перемены".
     Она повернулась ко мне. "И много топлива израсходовали?"
     Стрелка стояла, не шелохнувшись.
     - Ни капли! - Воскликнул  я,  внезапно  догадавшись.  -  Ворчун  не
расходует топлива, а нам не хочется ни есть, ни пить потому, что голод и
жажда появляются со временем, а здесь времени нет.
     Пай кивнула.
     - Скорость тоже зависит от  времени,  -  сказала  Лесли.  -  Но  мы
движемся.
     - Вы уверены? -  Пай,  вопросительно  изогнув  свои  черные  брови,
повернулась ко мне.
     - Не смотри так на меня, - сказал я. - Мы движемся только  в  нашем
воображении? Только в...
     Пай ободряюще улыбнулась, мол, теплее-теплее, словно  мы  играли  в
угадайку.
     - ...В осознании мира?
     Она   радостно  улыбнулась.  "Верно!  Временем  вы  называете  ваше
движение к осознанию мира. Любое  событие,  которое  может  произойти  в
пространстве-времени,  происходит сейчас, сразу, все - одновременно. Нет
ни прошлого, ни будущего, только настоящее,  хотя,  чтобы  общаться,  мы
говорим на пространственно-временном языке".
     - Это как... -  Она  умолкла,  подыскивая  сравнение,  -  ...Как  в
арифметике.  Как только ее поймешь, становится ясно, что все задачки уже
решены. Кубический корень из 6 известен, но нам  требуется  то,  что  мы
называем временем, несколько секунд, чтобы узнать, каким он всегда был и
остается.
     "Кубический  корень  8  равен  2,  -  подумал  я,  -  а  1 равен 1.
Кубический корень 6? Где-то 1.8?" И, конечно же,  пока  я  прикидывал  в
уме,  я  понял,  что ответ ждал меня задолго до того, как я задался этим
вопросом.
     -  Любое событие? - Переспросила Лесли. - Все, что только возможно,
уже случилось? Так будущего нет?
     - Ни прошлого, - ответила Пай. - Ни времени.
     Моя практичная Лесли вышла из себя. "Так зачем же мы вообще  живем,
перенося все испытания в этом... В этом выдуманном времени, если все уже
свершилось? Зачем все это?"
     -  Дело  не  в  том,  что  все  уже  произошло,  а в том, что у нас
неограниченный выбор, - сказала Пай. - Сделанный нами выбор приводит нас
к новым испытаниям, а преодоление их помогает нам осознать, что мы вовсе
не те беспомощные жалкие существа, которыми сами себе иногда кажемся. Мы
- безграничные выражения жизни, зеркала, отражающие дух.
     - А где все это происходит? - Спросил я.  -  Может,  на  небе  есть
огромный  склад, где на полках хранятся приключения и испытания на любой
вкус?
     -  Склада  нет. И места такого нет, хотя вы можете представить себе
это в виде пространства. Как вы думаете, где это может быть?
     Не  зная  ответа,  я лишь покачал головой и повернулся к Лесли. Она
тоже покачала головой.
     Пай переспросила театральным голосом: "так где?" Глядя нам в глаза,
она показала рукой вниз.
     Там  внизу,  под  водой,  на  дне  океана пересекались бесчисленные
дороги.

                                - 12 -

     -  Эти  узоры?  -  Воскликнула  Лесли.  -  Под  водой? А-а! Это наш
неограниченный выбор. Эти узоры показывают дороги, которые мы  выбираем!
И  те по