уда
прозрачный кроваво-красный кристалл размером с небольшую монету.
     - Ему не меньше двухсот лет, - сказал росс, осторожно  взяв  кристалл
из пальцев генерала. - Такие были в употреблении  очень  давно...  что  ж,
посмотрим.
     На потолке появилась витиеватая вязь иероглифов.
     - Бортжурнал? - поднял брови Королев.
     - Фрагмент, - ответил росс. - И что-то  я  не  пойму...  это  был  не
боевой корабль. Название мне совершенно незнакомо.
     Иероглифы  на  экране  сменились  изображением  планеты.  За   кадром
заговорил глубокий певучий голос.
     ... - уклонение от курса возвращения произошло на восьмые сутки после
старта вследствие остановки  четвертого  блока  компрессоров  эволюционных
систем. Командир Иил Эр Риэри принял решение о торможении корабля, так как
корректировка  при  сохранении   курсовой   скорости   не   представлялась
возможной...
     - Риэри?! - Королев подпрыгнул в кресле.
     - Да, ты же слышал - Эр Риэри... но я не помню упоминаний в его  роду
о таком предке. Давай смотреть дальше.
     - ...При беглом осмотре компрессорных систем  четвертого  блока  была
выявлена неисправность, требующая стационарного ремонта. Командир Эр Риэри
провел совещание среди офицеров корабля и  принял  решение  о  немедленном
поиске подходящей для посадки планеты...
     Голубой диск на экране стал расти. Голос за  кадром  продолжал  сухой
рассказ о поиске планеты с низкой гравитацией для произведения ремонта.
     - Черт возьми! -  сказал  Королев,  закуривая.  -  Это  действительно
что-то очень интересное.
     - ...Физические и биохимические условия второй планеты  системы...  -
Пошли цифры координат в старинном росском стандарте, - вполне пригодны для
проживания кислорододышащих видов. Средняя температура поверхности суши...
     - Мать честная!.. - Генерал провел рукой по лицу.
     Росс остановил просмотр и повернулся к Королеву.
     - Я поздравляю тебя. Мне кажется, мы должны связаться  с  Риэри...  и
поднять архивные материалы. Но как этот кристалл попал к тебе?
     - Это странная история. По-видимому, корабль  стал  жертвой  пиратов,
которые не добрались  до  материалов  бортжурнала.  И  камни  начали  свой
извилистый путь.  Этот  был  вделан  в  перстень...  но  кто-то  -  я  еще
разберусь, кто - недавно  каким-то  образом  понял,  какую  ценность  этот
камушек имеет, и на него началась охота. Тут скрыта тайна, Эйяр, и  мы  ею
займемся  на  досуге.  А  пока  нам  нужно  найти  Риэри.  Кстати,  камень
принадлежит не мне.
     - Я согласен  с  тобой.  Риэри  будет  тебе  благодарен.  Я  полагаю,
благодарность рода не будет знать себе равных. Ты спустишься в столицу?
     - Теперь придется... а что делать?
     Визгливо покрикивали мелкие морские дракончики, парящие  над  пенными
бурунами в поисках зазевавшейся летающей  рыбы.  Огромный  оранжевый  диск
солнца стоял уже довольно  низко  над  сливающейся  с  нежнозеленым  небом
линией горизонта. В старой, не меньше пяти тысяч лет,  башне,  стоящей  на
краю высокой белой скалы, сидели в высоких резных креслах трое мужчин. Все
трое были офицерами Службы безопасности: один - имперской, двое - росской.
     Всех их связывала давняя, проверенная в жесточайших сражениях дружба.
Им было что вспомнить, но они говорили не о делах минувших.
     - Это невероятно. - Ярг Эр Риэри,  чьи  предки  и  выстроили  некогда
дозорную башню на белой скале, был очень взволнован. - Смел ли я мечтать о
таком подарке?
     - Жизнь воистину полна чудес. - Миэл Эйяр  поднял  высокий  старинный
кубок, до краев налитый темным вином. - Я хочу  выпить  здравицу  в  честь
нашего старого друга Алекса, чьи великодушие и  благородство  известны  во
всех концах Галактики...
     - Выпьем! - подхватил Риэри, поднимаясь. - Спина к  спине,  как  пили
здравицы наши предки!
     Они встали в древний боевой треугольник, закрывая спины друг друга от
невидимых врагов, и залпом осушили свои кубки.
     - Йил был оклеветан, -  с  горечью  произнес  Риэри,  -  его  имя  не
произносилось в роду, поэтому ты, Миэл Эйяр, и не слышал о нем. Его  долго
считали  шарлатаном,  он   занимался   гравитационной   физикой,   и   его
эксперименты нередко заканчивались трагично. В конце концов он  отправился
в полет к какой-то звезде... я  не  помню,  где  это.  Он  не  вернулся...
недоброжелатели возопили, что безумец Йил погиб сам и погубил своих коллег
- тех, кто доверял ему. Теперь его доброе имя  восстановлено.  Я  даже  не
говорю о его находке, которая полностью обеляет имя моего предка. Я  вечно
буду благодарен тебе, Алекс... я называл тебя своим  братом,  кем  же  мне
теперь назвать тебя?
     Королев склонился в древнем ритуальном поклоне. Эр Риэри ответил  ему
тем же. Имперский генерал отошел к распахнутому настежь стрельчатому  окну
и достал из кармана сигарету.
     - Я уже говорил Эйяру, что камень принадлежит не мне. Он  принадлежит
одной девушке. Она одинока  и  беззащитна,  и  было  бы  несправедливо  не
позаботиться о ней.
     Риэри порывисто поднялся.
     - Где она? Она с тобой?
     - Она в столице, в отеле.
     - Я приму ее своей дочерью, ведь у меня нет дочерей! Летим, Алекс! Мы
успеем в столицу до заката.
     Обтекаемая  тень  мощного  коптера  стрелой  пронеслась  над  древним
городом королей-воинов, миновала паутину серебряных шпилей на  Холме  Тех,
Кто Ушел, и приземлилась на  широкой  плоской  крыше  отеля  "Руарг",  где
любили останавливаться состоятельные туристы Империи и Орта.
     - Подожди меня здесь, брат. - Королев пружинисто  спрыгнул  на  синий
пластик и исчез в башенке лифтов.
     Спустя несколько минут генерал вошел  в  номер  "люкс"  на  одном  из
верхних этажей. Услышав шум двери, из спальни появилась Ирина.
     - Ну, что ты грустишь? - весело спросил генерал.
     - Я не грущу, - девушка  попыталась  улыбнуться,  но  у  нее  это  не
получилось. - Я думаю.
     - О чем же, если не секрет?
     - О том, как мне жить дальше. Куда ты меня отвезешь?
     - Дальше? - захохотал Королев и закружил  ее  по  комнате,  прижав  к
груди. - Дальше? Ты одна из самых знатных и богатых женщин Росса,  девочка
моя! Ярг Эр Риэри, чей род насчитывает почти семь  тысячелетий,  принимает
тебя своей дочерью! Ты теперь Ирина Эр Риэри, единственная и любимая  дочь
знаменитого и могучего воина, а здесь это кое-что значит.
     - Что ты говоришь?! - оторопела она.
     - Ты все поймешь... камень принес тебе счастье,  потому  что  в  этом
камне - целый мир, случайно открытый предком Ярга.  Кислородный  мир,  там
можно жить!
     - А ты?..
     Королев опустил голову.
     - Я стар для тебя, прости меня... я усталый воин с обожженной  душой.
Идем, тебя ждут.

     ...Стоя на вершине белой скалы, она смотрела в небо и  искала  в  нем
медленно ползущую звездочку, чувствуя, как по щеке стекает теплая  соленая
струйка. "Феникс"  лег  в  разгон.  Легион-генерал  Александр  Королев  оф
Кассандана неожиданно для самого себя согнул пополам изящную золотую вилку
и с недоумением посмотрел на свои руки.
     - У вас какие-то проблемы, милорд, - заметил верный Брекенридж.
     - Нет, Волли, - тряхнул локонами Королев. - Просто  я  распрощался  с
молодостью. И это грустно...


                                                            Январь 1997 г.