Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Фэнтази
      Вартанов Степан. Белая дорога -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  -
сятнику, во всем этом великолепии моим был только меч. Путь к месту церемонии лежал через толпу воинов Посланника. На нас смотрели. Я видел, как приветствуют идущих первыми вождя и его всадников, слышал крики и звон медных монет, которые бросали из толпы. Бросали не мне. Я стиснул зубы от унижения. Помни, сказал я сам себе. Сейчас ты -- почти никто. Осанси, позабывший. Но придет день, подумалось мне, и я буду первым. И это мне будут предназначены пригоршни меди, а в хвосте племени -- моего племени! -- будет плестись другой, обливаясь потом, в чужих латах. И в этот день я раскрою череп каждому, кто посмеет назвать меня Осанси. Я погладил рукоять Желтого Брата -- единственного моего друга и защитника. Говорят -- сам я этого не помню -- что когда торговый караван Медияк наткнулся на меня в пустыне, этот меч был воткнут в песок рядом со мною. Раз так, то, по крайней мере, однажды, он уже спас мне седине жизнь, то хотя бы честь. Человека мечом -- воин, и его нельзя продать в рабство. Барабаны грохнули в последний раз и смолкли. Несколько секунд над толпой висела тишина, нарушаемая лишь звяканьем оружия да хриплым ревом боевых верблюдов. Затем зазвучала флейта, выводя простую и плавную мелодию. Контраст с грохотом и треском был ошеломляющий. Вождь отбросил мечи поднялся на сложенное из валунов возвышение, на вершине которого стоял простой походный котел. Началось Великое Испытание. Собственно говоря, никто или почти никто в многотысячной толпе не воспринимал происходящее как чудо, разве что варвары с северо-западных долин Инкбары, лежащих у Чужого берега. Был наркотик, обладающий удивительным свойством. -- убивать лжецов. Если же человек произносил правду, он оставался жив. Думаю, сам по себе напиток Великого испытания не являлся ядом -- он лишь усиливал до предела способность человека к самовнушению. Навстречу вождю с трех сторон возвышения поднялись три. человека, символизирующие группы населения Инкбары: одетый в боевые доспехи, но без меча воин-авсит, символизирующий кулаки Посланника; задрапированный в бесконечные складки материи авсит-переселенец -- воля посланника и не-авсит, представитель племени, не успевшего еще или не пожелавшего принять религию Посланника, но уже принявшего его покровительство. Вождь, таким образом, предстал как бы перед лицом всей Империи, принося ей свой вудсиф -- просьбу о покровительстве. В сущности, подумал и, это есть ничто иное, как торжественно оформленная капитуляция. Во имя Посланника. Вождь осушил предложенную ему чашу и произнес слова клятвы. Затем настала очередь всадников... Я вновь почувствовал себя стоящим в конце племени. Авситы справа и слева от нас, на расстоянии двух шагов, откровенно рассматривали новоприбывших. Они-то были в собственных доспехах -- военная добыча Империи неизмеримо превышала то, о чем могли бы мечтать воины Медияк, да и сейчас, в мирное время, они получали немалую пенсию. Наконец подошла моя очередь. В отличие от всех остальных, я не отбросил Желтого Брата в сторону, чтобы подобрать на обратном пути, а аккуратно воткнул его в каменистую землю. По рядам воинов пробежал одобрительный рокот. Авсит-воин неторопливо зачерпнул из котла зеленую. жидкость и, протягивая мне ковш, произнес коротко: "Пей". Напиток оказался сладковатым я терпким, с сильнейшим ароматом каких-то трав. После первого, же глотка я почувствовал странную легкость в теле. Солнце уже не пекло, лямки панциря не резали плечи, а заливающий глаза пот не казался помехой. -- Клянись. -- -- Клянусь, -- произнеси громко, -- служить делу Посланника до самой смерти, а если понадобится, то "после нее! В толпе вновь возник одобрительный шумок. Спустившись с возвышения, я выдернул из земли Желтого Брата и, поскольку церемония была, по сути дела, закончена, пошел прочь. Теперь дистанция между мною и авситами вроде бы сократилась, меня хлопали по спине и поздравляли, но кто и что -- я уже не помнил. Видимо, начиналась вторая стадия действия наркотика. С большим трудом я добрался до шатра Аши, отдал доспехи одной из его многочисленных жен и, отойдя в тень, растянулся на песке. Воин Посланника. В полусне я лениво наблюдал за стервятником, описывающим в вышине круги над лагерем. Войско третий месяц стояло лагерем в пустыне близ оазиса Нуа, принимая в себя все новые и новые племена и семьи. Армия чудовищной империи, история которой едва насчитывала сотню лет. Истории здесь не стыдились, наоборот, стремительный излет служил предметом гордости, считалось, что он доказывает истинность веры, принесенной Посланником и Советниками людям. Однако год назад экспансия Империя завершилась... Империя занимала теперь весь континент, и перед наместником встал естественный вопрос -- что делать дальше? Все враги были сломлены, все соседи ассимилированы. Тогда-то Советники и показали князьям Инкбары огненные ворота, ведущие в ад, страну черного дыма. Ад, сказали они,. следует уничтожить, и тогда царство Бога будет построено на земле. Итак, армия стояла в оазисе Нуаи вокруг "ждала выздоровления наместника от лихорадки низин. Обычного человека эта болезнь убила бы за неделю, но наместник не был обычным человеком, и мало кто сомневался в его выздоровлении. Солнце, сместилось, и я передвинулся, возвращаясь в тень шатра. Интересно, кто же я все-таки, такой? Что за сила лишила меня памяти? Кто бросил меня умирать в пустыне, отобрав все, кроме меча, -- странного меча из желтой стали? А ведь я, наверное, был важной птицей -- взять хотя бы манеру логического мышления и систематического сбора информации. Насколько я, знаю, для обычного воина история Империи -- цепь легенд, не более, а вот Осанси-позабывший сумел разложить ее по полочкам. От размышлений меня отвлек шорох песка под сапогами. Я обернулся и увидел незнакомого человека, безусловно, воина. Судя по вышитым на одежде гербам, он состоял в свите принца. Вида человек был атлетического, и я решил, что это один из знаменитых телохранителей. -- Воин присел на песок рядом со мной. -- Рат? -- Он явно обращался ко мне. Рат? Запомним. Это вполне могло быть именем, причем даже моим, а могло быть и званием или. просто приветствием. -- Да? -- на всякий случай я, улыбнулся. -- Клянусь Белой Дорогой, -- воскликнул воин. -- Куда ты делся? -- Белой дорогой, подумал я. Ни какой-нибудь, а именно Белой. -- Почему -- делся? Я -- вот...Мой собеседник нахмурился, затем произнес: -- Постой-постой, а где остальные? Ор, Биг, Си-ву... от, как его... Лин? Тут я счел за благо: промолчать, и только пожал плечами. -- А этот, -- продолжал воин, -- пленник.... Да, Олег? Где он? -- Где ему быть... -- пробормотал я. Видимо, я сказал что-то не то, потому, что лицо воина перекосилось. -- Ты соображаешь, что говоришь?! -- прохрипел он. -- Ты... отдал его Хамелеонам?! , Хамелеонам, подумал я. Очень мило. -- А, что делал ты? -- спросил я. -- -- Постой-постой, -- забормотал воин, -- ты что, не доверяешь мне?. _ Я вновь пожал плечами. -- Ладно, поговорим серьезно. Ты понимаешь, что это -- Власть?! -- Мой собеседник схватил меня за плечи и сильно встряхнул. Я по-прежнему ничего не понимал. Власть. Рат. Хамелеоны. -- Отпусти мня. Воин разжал руки. -- Подумай, Рат, -- произнес он с угрозой. -- Хорошо подумай, в чьем ты лагере. Я еще найду тебя. -- Он поднялся и быстрый шагом пошел, прочь. Тогда я встал и направился в центр стоянки Медияк, где мужчины упражнялись с мечами. Еще одно доказательство моего высокого происхождения -- их фехтование казалось мне детской забавой, сам я умел драться гораздо лучше любого из них. Я извлек из ножен Желтого Брата и поработал некоторое время без. партнеров. Затем проголодался и пошел обедать, а пообедав, решил посмотреть на Церемонию. В лагерь постоянно прибывали все новые и новые племена, так что на верность Посланнику присягали весь день, а может быть, и всю ночь. Ей сейчас присягало племя Нолем, и я уже стоял в толпе и глядел на вереницу воинов, поднимавшихся на клятвенный холм. Когда мимо меня проходил последний в колонне, я, повинуясь неожиданному порыву, выгреб из кармана несколько медных монет, составлявшие все мое состояние, и бросил на него. Монетки с веселым звоном осыпались по доспехам, но воин не обрадовался этому знаку внимания, а, напротив, втянул голову еще глубже в плечи... Меня дерзнули за рукав. Дернули, видимо, не в первый раз, но я был слишком занят собой и своими мыслями. Рядом стоял мальчишка лет одиннадцати-двенадцати, явно не-авсет, но с гербами Нолем на одежде. Убедившись, что я его заметил, он сделал мне жест следовать за собой и, стал выбираться из толпы. Похоже, что в этих дюнах меня знает каждая песчинка и каждой есть, что мне прошуршать... Мальчишка шел вперед, быстрым шагом, почти не увязая в песке. Время от времени он оборачивался, проверяя, иду ли я за ним. Лавируя между шатрами, он постоянно менял направление, так что я никак не мог понять, куда мы идем. Лагеря я практически не знал, но ведь племя Мелем прибыло сюда позже нас, а значит, мальчишка имел еще меньше времени для его изучения. Мой странный гид обернулся, я заметил гримасу неудовольствия у него на лице. Резко свернув в старину, он направился к кучке подвыпивших воинов неизвестного мне племени, что-то оживленно обсуждающих. На него не обратили ни малейшего внимания, но когда пришла моя очередь, воины как по команде замолчали и повернулись в мою сторону. Двое или трое заступили дорогу. "Ловушка"! -- подумал я. -- И как примитивно!" Мальчишка постоял несколько секунд, разглядывая образовавшуюся немую сценку, затем повернулся побрел прочь. Один из воинов подошел ко мне и задумчиво подергал нашитую на моем рукаве эмблему. -- Вы не поверите, -- произнесен, обращаясь к своим товарищам и дыша мне в лицо жутким букетом дешевых вин Южной провинции, -- но я не знаю этих эмблем... Не знаю, и все! А?.. -- Он заглянул мне в глаза. Я стиснул зубы, пытаясь подавить желание раздавить это животное. Он всего лишь наемник, сказал я себе, а меня должны интересовать лишь те, кто его использует. Положив руку на эфес Желтого Брата, я произнес небрежно: -- Ваши эмблемы мне тоже не знакомы, воин. -- Да? И что же? -- Тут он дернул меня за рукав сильнее, ветхая ткань затрещала. -- Полегче, -- тихо сказал я. -- Дуэли не запрещены, а мне как раз подойдут твои доспехи. -- Что?! -- Воин расхохотался и потащил из, ножен гигантский зазубренный меч. Многие почему-то считают, что чем больше весит оружие, тем оно опаснее. Это верно, но лишь Доопределенного предела. Ножны, в которых находилось это чудовищем были медными, е тяжелым костяным шаром на конце. Я подцепил их носком сапога, поднял и перехватил правой рукой. Перевязь, состоящая из десятков совершенно бесполезных ремней и цепочек, перекрутилась, а меч висел рукоятью вниз, так что мой противник лишен был возможности извлечь его из ножен. Продолжая движение, я ударил грубияна костяным Шаром в висок. -- Один! -- произнес я, обращаясь к остальным. -- Честно говоря, я ожидал, что те испугаются, но просчитался. Нападение последовало столь стремительно, что, я едва успел выхватить свое оружие. Восемь человек... Ну что же! Осанси, быть может, и позволил бы себя убить, но не Рат, кем бы он ни был. Через минуту их осталось четверо. Я знал закон мести, и, не наносил смертельных ударов. Убийце пришлось бы иметь дело со всем, родом, в то время как живой воин Должен мстить за себя сам. Зачерпнув песок носком сапога, я швырнул его в глаза очередному нападающему и очень удачно чиркнул его кончиком меча по ноге на полпальца ниже коленного щитка. -- Неплохо, неплохо! -- раздался насмешливый голос. Отскочив на всякий случай в сторону, я резко обернулся и сразу: узнал это лицо, совершенно желтое от лихорадки, что лишь усиливало сходство с изображениями на монетах. Четверо дюжих рабов держали накрытый пестрым тентом паланкин, а вокруг толпились телохранители. Наместник решил подышать свежим воздухом. Я поколебался, но увидев, что мои, враги становятся на колени, счел возможным последовать их примеру. -- Подойди. Как твое имя, воин? -- Рат-Осанси. -- Осанси... -- задумчиво повторил Наместник. Голос его вовсе не, казался голосом больного. -- И что же ты позабыл? -- Все, Наместник. -- Все... Но ты помнишь, как держать меч, и это главное. -- Он усмехнулся. -- Завтра я еду молиться в священную лощину и хочу видеть тебя в моей свите. -- Слушаюсь. Наместник кивнул, и процессия двинулась дальше. Я оглянулся и с удовольствием констатировал, что мои обидчики куда-то исчезли. x x x Я открыл глаза. Стояла глубокая ночь, и когда я пошевельнулся, подомною заскрипел иней. Где-то в отдалении кричала пустынная сова, и эхо неохотно повторяло ее вопли. Сон окончательно слетел с меня, я сел на повозке и осмотрелся. Все тихо и спокойно. И все-таки что-то ведь случилось, что-то такое, что заставило меня проснуться среди ночи. Невдалеке племя Тамриф жгло костры из сухого степного кустарника, и ветер доносил до меня вкусный запах жареного мяса. Но племя Медияк предпочитало спать, оно было не настолько богато, чтобы пировать по ночам. Да и в этом случае -- кто пригласил бы к своему котлу Осанси? Я пожал плечами и вновь прилег. В следующий миг меня сдавили сильные руки, а к лицу прижали тряпку с резко пахнущей. жидкостью. Мне все-таки почти удалось освободиться -- пинком я отшвырнул одного из нападающих и попытался было вскочить, но не смог. Свет костров вдруг померк, и во всем мире остались лишь волны, запаха... -- ..С пробуждением! Я открыл глаза. Передо мною двигалось расплывчатое пятно. Затем мне в лицо плеснули водой, и пятно сфокусировалось в давешнего знакомого -- воина, назвавшего меня Ратом. Я лежал на топчане, в средних размеров шатре. -- Как ты себя чувствуешь? -- озабоченно спросил он. Я попытался пошевелиться и обнаружил, что крепко связан. -- Прекрасно. Чем ты меня? -- Хлороформ, -- улыбнулся. он. -- Всего лишь хлороформ. Это слово мне ничего не говорило -- И что дальше? -- поинтересовался я. -- Гм... Рат, дружище... Мне нужен Олег. -- Олег, значит... -- Рат, -- почти умоляюще произнес он, -- я ведь тебя знаю, ты же идеалист. Ты не мог отдать Олега серым. Не мо-ог! Так отдай его мне! Может быть, подумал я, Олег. -- это вовсе не человек, а скажем, имя самоцвета... Крупный алмаз... Хотя нет, он же, вроде, пленник... -- Зачем он тебе? -- Я говорил, -- последовал ответ, и я увидел в глазах своего. похитителя огонек безумия. -- Это властью Власть! -- Для кого? -- -- Пусть для Хамелеонов, все равно они не забудут того кто им помог. -- Тебя, то есть? -- И тебя. Так где он? -- Не знаю. С минуту мы молчали. Затем он вздохнул и произнес: -- Ты сам виноват... Он извлек из-под моего ложа коробку с двумя гибкими отростками. Один из них он обернул вокруг моей шеи, другой примотал к безымянному пальцу левой руки. -- Нет? -- Нет. Что-то сухо щелкнуло, и в тот же миг чудовищная боль выгнула меня дугой. Секунд через пять я потерял сознание... Не знаю, сколько я пробыл без памяти. Все тело ломило, рот был полон крошкой отколотой от зубов эмали. Сильно пахло горелым. Мой мучитель поднял коробку так, чтобы я мог видеть лежащую на ней руку. Коробка дернулась, и один из отростков повис, перерезанный пополам. -- Зря ты так, Одорф! -- произнес звонкий детский голосок. Одорф? Одорф вскочил на ноги озираясь. С трудом повернув голову, я увидел, что в дальней стене шатра появился аккуратный треугольный проход, и в нем стоит мальчишка-провокатор из племени Нелем, поигрывая тонким клинком. Самое удивительное, что грозному воину стало страшное Я отчетливо видел, как дрожала его рука, сжимавшая меч, и как выступили у него на лбу бисеринки пота. -- Итак? -- с усмешкой спросил мальчишка и пошел вперед. В ответ Одорф взревел и ринулся в атаку. Его маленький противник легко отступил на шаг, взмахнул клинком и..: исчез. Я даже не сразу понял, что произошло. Отступив, мальчишка разрубил стенку шатра у себя за спиной и выскочил в разрез, так что меч Одорфа врубился в сшитый из шкур полог -- и ничего больше... Не успел он обернуться, как мальчишка возник вновь и быстро, я бы сказал, невероятно быстро, освободил меня от веревок. Я откатился за топчан и с трудом, но все же поднялся на ноги. В голове стоял грохот, почище чем вчера на церемонии. Мгновение, поколебавшись, мальчишка бросил мне свое оружие. Я поймал его На лету. Одорф замер в нерешительности, и я использовал это время, чтобы размять затекшие суставы. -- Не советую, Одорф, -- бес так же насмешливо сказал мальчишка, и воин, вняв его совету, пятясь, покинул шатер, бросив мне на прощание полный угрозы взгляд. -- Здравствуй, Рат! -- Мальчишка подошел ко мне и протянул руку. Я осторожно ее пожал. -- Здравствуй... -- Лин. Меня зовут Лин. -- Мальчишка забрал у меня свое оружие, и повесил стона пояс. -- .Я все знаю -- атом, что ты забыл. Я расспрашивал Медияк. -- Он усмехнулся. -- А я вот оруженосец внука вождя Нолем. Ничего совпадение? -- Он сбросил на пол пыточную коробку. -- Садись. А ты меня совсем не помнишь? -- Нет, -- ответил я, после чего счел нужным добавить: -- Ты великолепно владеешь оружием. Мальчишка странно посмотрел на меня. -- Я отказался от Силы, а не от умения. -- Могу я, наконец, узнать, что происходит? -- поинтересовался я. -- И кстати -- не покинуть ли нам это место? Если Одорф вернется... -- Вряд ли. Он же не знает, что я уже не Воин. Ладно, слушай. Он рассказал мне о Центральном мире и граничных мирах, кланах и торговцах, и о многом другом. Честно говоря, я ему не поверил -- все это звучало как сказка, не более. -- Так значат, ты утверждаешь, что я торговец? Не воин, а всего лишь проводник караванов? -- Не так. Торговец между мирами -- это и воин, и проводник. И еще многое сверх того. Ты действительно все забыл, Рат. -- кто такой Одорф? -- Твой товарищ. Тоже торговец. Он решил договориться с Хамелеонами и передать им Олега. . -- Кто такой этот Олег, что из-за него столько шума? Вождь? Князь? -- Олег был моим пленником, я захватил его в запретном мире. Это ключ к власти над миром. Над мирами. В общем, над всем. Потом.., Ну, когда я встретил ваш караван. Тапис -- это был твой начальник, -- так вот, он организовал события так, чтобы меня постепенно, ну... Отодвинуть. А тебя, наоборот, приблизить к Олегу. Правда, я и сам не очень сопротивлялся. Мне показалось, что Хамелеоны, клан, который меня послал... В общем, что они неправы. -- А потом? -- Одорф организовал нападение на караван. Вас с Олегом захватили... Ну и меня. Одорф уже почти достиг своей цели, но

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору