ников,
затем они смогут послать за ними гонцов. Я боюсь, у твоих старейшин будут
еще вопросы...

- Ты просто не хочешь убивать безоружных, - усмехнулась девушка. - Я сделаю
смесь.

- Спасибо, - сказал я, возвращаясь к пленникам. - А теперь мы поиграем в
маленькую игру. Я буду говорить слово, а ты - переводить его на ваш язык.
Ясно? А если я скажу фразу - ты переведешь фразу.

Ответом мне выл недоумевающие взгляды - как гоблинов, так и моих спутников.
Тогда я достал из кармана зажигалку, не земную, а сработанную гоблинами, и
у них же только что конфискованную. Немедленно последовало горячее
согласие.

- Разбивайте лагерь, - сказал я. - Род! Закончишь им помогать, иди сюда.

Можно ли за день выучить чужой язык? Нет, даже если у тебя абсолютная
память. Но зато можно выучить как можно больше слов, и выражений, и затем
мысленно повторять их, скажем, в течение месяца. Тогда ты и вправду
заговоришь. Итак, мы начали. Роджер, которого я уже успел начать обучать,
но не успел ничему толком научить в этой области, просто сидел рядом. Я
мысленно открыл англо-гномовский карманный словарик, который составил,
беседуя с Кирком, и пошел по списку, начиная с буквы "а". Всего там было
чуть больше трех тысяч слов. Через час "беседы" и я и мой учитель
вымотались почти до предела, а через четыре часа словарик закончился. Я мог
бы отдохнуть, набраться сил перед завтрашним днем, тем более, что и Роджер,
и все прочие спали, кроме несущей охрану Джейн, но нет, я имел глупость
поинтересоваться, кто из гоблинов знает оркский. Оказалось - знали его все,
так что я сменил "диктора" и начал все сначала. Где-то в полночь проснулась
Тиал, чтобы составить и дать мне выпить настой от головной боли. Умница. Я
галантно поцеловал девушке руку, поднял глаза, и увидел, что именно этот
момент Джейн выбрала, чтобы подойти к костру за теплой накидкой.

Узнавать у пленных, владеет ли кто из них грамматикой языка, не имело
смысла, поэтому я поступил так же, как в свое время с гномом - продиктовал
с полсотни предложений в разных временах и с разными усложняющими
оборотами, с тем, чтобы разобраться на досуге.

- Хорошо, - сказал я наконец. - А какие еще языки вы знаете? - На лицах
гоблинов появилось выражение ужаса, но я настаивал, и они заговорили
по-тиммански.


Марш-бросок - это обычно полушаг-полубег, причем кто-то в этом мероприятии
должен быть лидером. Я отпадал автоматически, так как - даже после
бессонной ночи - двигался быстрее, чем могли вынести мои спутники, так что
мы бежали за Джейн. В качестве нагрузки на меня хотели было повесить рюкзак
с Жанной, но я отказался, и девочку понес Роджер. Пусть привыкает. Мы шли
уже достаточно долго, чтобы его мышцы окрепли немножко, и я планировал в
скором времени научить его входить в состояние истерии, увеличивающей
возможности человека, и очень привлекательной с точки зрения тренировок. В
смысле замены их на медитации.

Самый красивый лес немножко теряет, когда движешься по нему бегом,
перепрыгивая через поваленные деревья, продираясь сквозь кусты и форсируя
вброд небольшие ручьи и речушки. Роджер к исходу второго часа шатался как
пьяный, а его дыхание было, наверное, слышно на другом конце леса. Затем
звуки стихли, откуда я заключил, что либо к мальчику пришло второе дыхание,
либо он умер. Поразмыслив, я отбросил версию о смерти, поскольку бежать-то
он не перестал.

Я догнал Роджера, и понял, в чем дело. Жанна водила над головой своего
транспортного средства ручкой, и напевала одну из эльфийских "волшебных
рун", которым учила ее Тиал. Я помнил эту песенку, как помнил их все, в ней
говорилось о силе и бодрости, вот только не знал, что она может быть
использована на практике.

- Жанна, прекрати, - строго сказал я. - Ему нужно устать, иначе он не
станет сильнее. Когда будет настоящий бой, сила поможет ему победить
врагов, а если ты будешь ему помогать, как сейчас - то где он возьмет силу?

- Я поняла, - вздохнула девочка, - я просто хотела помочь...

- Молодец. Я не знал, что ты так многому научилась. - Девочка просияла, а
Роджер опять переключился на дыхание умирающего астматика.

Затем мне пришла идея, и я запел себе под нос ту же самую руну. Они
циклические, эти самые заклинания, не все, но многие, и их можно петь,
начиная с любого куплета. Я хорошо запомнил эту минуту, потому что впервые
за все время моего тут пребывания, магия действительно сработала для меня.
Я перестал чувствовать усталость, и вес рюкзака за спиной... И вообще - я
словно принял душ.

- Тиал!

- Я заметила, - отозвалась девушка. - Запомни, как это чувствуется.

А как это чувствуется? Я не чувствовал ничего. Может, в этом дело? Для
проверки, я вообразил себя грозным магом, и пропел, подчеркивая ударениями
выразительность стиха, руну Тиал - никаких результатов. Затем я настроился
на бег, и равнодушно, как нечто не столь существенное, пробормотал себе под
нос тот же текст. Тотчас же, как и в первый раз, усталость исчезла, уступив
место легкости...

- Это ложное чувство, - предупредила меня эльфийка. - Усталость вернется,
как только ты перестанешь петь.

- Главное - у меня наконец получилось, - сказал я, и рванулся вперед, чтобы
поддержать падающего Роджера. Ничего страшного, мальчик просто споткнулся.
Затем, просто чтобы она не чувствовала себя заброшенной, я побежал немножко
рядом с Джейн.

- Я кажется, смог научиться своему первому заклинанию, - похвастался я.

- О?

- Смотри, - я попытался воспроизвести жесты, которыми сопровождала свое
заклинание Тиал, когда направляла его действие вовне, начал читать руну...
Затем споткнулся о корягу, и растянулся на земле.

- Это оно и есть? - поинтересовалась Джейн.

- Почти.

- Я хотела бы когда-нибудь этому научиться...

- Даже и не мечтай, - начал было я, но меня перебили.

- Мы почти на месте, - сказала Тиал, а в следующий миг из кустов впереди
вышли пять эльфов - все как на подбор, в зеленной одежде, серых плащах и с
луками. Последнее обстоятельство беспокоило меня больше всего - я не думал,
что кого-нибудь из моих спутников учили ловить стрелы. Кроме, естественно,
меня, Старик приволок откуда-то спортивный лук, объяснил мне, что такое
"расслабленная готовность", и поставил к стенке. Наконечники стрел имели
форму шарика, поэтому я дожил до сегодняшнего дня.

- Это мои друзья! - поспешно сказала Тиал по-эльфийски.

- Это демоны, - последовал ответ. Я заметил, что эльфы целятся только в
нас, людей, Кирка же они держали в поле зрения, однако стрел на него не
направляли.

Глава 15

- Теперь ты видишь, что я была права! - в десятый раз сказала Джейн.

- Не знаю, - я пожал плечами. - Мы до сих пор живы, и она пошла беседовать
с этими своими старейшинами. Может, они и передумают.

- Ты уверен, что не сможешь развязать эту веревку?

- Никто не сможет, - буркнул из угла гном. - Она заговорена.

Кирка первоначально не хотели сажать вместе с нами, затем передумали. Учли
его вызывающее поведение.

- Ладно, - сказал я. - Если вы настаиваете...

Я отошел в угол нашей, сделанной из живого бамбука, или похожего на бамбук,
растения, клетки, туда, где сидел Кирк.

- Ты не мог бы встать? - спросил я гнома. Тот молча повиновался.

- Это не очень почтительно, но я надеюсь, что учитывая обстоятельства...

- Что ты собираешься делать?

- Нагнись вперед и подцепи мои запястья головой.

- Как это?

- Как будто... Ну представь, что ты бык, и поднимаешь меня на рога. Будь
связаны только запястья, я справился бы сам, но поскольку они стянули также
и локти...

Гном, проворчав что-то себе под нос, нагнулся и выпрямился снова. Теперь
мои руки были до конца завернуты назад, а я стоял, к Кирку спиной.

- Теперь мои руки идут вперед, - сказал я. - Продолжай давить головой.

- Это невозможно!

- Постарайся мне поверить.

Я опустился на колени, и мои руки, по-прежнему лежащие на голове у гнома,
поднялись вверх. Руки с хрустом вышли из плечевых суставов. Сейчас это уже
не было больно, больно только первые несколько раз. Кирк, продолжая давить
на мои запястья головой, обошел меня по кругу, и опустил мои руки вниз.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - проворчал он. Я поймал взгляд Джейн и
улыбнулся.

- Часть два, - объявил я. - Кирк, ты уверен, что они заговорены? - Гном
молча кивнул. Он смотрел на меня с недоверием, как на фокусника - что он
там еще спрятал, в своем цилиндре.

- Жанна, малыш, как там надо было сцеплять пальцы, чтобы зажечь огонь вот
так?

- Нет, - сказала девочка. - Мизинец сверху большого пальца. Да не этот
другой.

Я снова мысленно вернулся к тому моменту нашей пробежки, когда заработало
мое эльфийское заклинание. Смогу ли я воспроизвести то состояние
равнодушия?

Я смог - в десяти сантиметрах от моего указательного пальца повисла в
воздухе крошечная искорка.

- Жанна!

Девочка подбежала ко мне - она была единственной, кому эльфы для
разнообразия не стали связывать ноги, и повернулась спиной. Это оказалось
непросто - пережечь крошечной, норовящей погаснуть, искоркой толстую
веревку, но в конце концов мне это удалось. Затем Жанна проделала тот же
фокус с моими руками, и я наконец освободился. Затем напряг мышцы, и
вывернутые Кирком суставы со щелчком встали на место. Потом мы с нею вместе
принялись за остальных.

- Теперь бежим, - сказала Джейн, когда мы наконец освободились.

- Нет, - сказал я. - Именно теперь мы никуда не бежим.

- Но почему?

- Ждем здесь. Мне почему-то кажется, что Тиал сумеет их убедить. Да и к
тому же - они ведь не посадили нас в эту клетку - они вырастили ее вокруг
нас. Ты видишь что-нибудь, похожее на дверь?

- Ты прав, - вздохнула Джейн. - Я ненавижу, когда ты прав.

Я подошел и обнял ее.

- Я всегда прав, - сказал я. - Привыкай.

Глава 16

Эльфы навестили нас через два часа, и сказали, что нас желает видеть Совет.
Стены нашей клетки волшебным образом раздвинулись, и мы направились за
нашими сопровождающими. Сопровождающих было двое, и они нас не охраняли
просто показывали дорогу. Я решил, что это хороший знак. При этом они не
обратили ни малейшего внимания на тот факт, что мы больше не связаны.
Право... я чувствовал нечто вроде обиды.


Совет проходил в шатре, самом большом из замеченных мною по дороге, а всего
я заметил пять. Либо этот лес был не очень густо заселен, либо эльфы вообще
не любили скученности.

В шатре находился длинный стол, за которым с одной стороны и лицом к нам
сидели пятеро эльфов. Спинка среднего из стульев была больше, а сам он
больше, откуда я заключил, что в этом кресле сидит председатель. Все пятеро
членов Совета были на вид лет сорока, что для эльфа могло означать как
триста лет, так и тысячу.

- Мы прослушали рассказ Тиал, - сказал председатель, и по его голосу, а
также по глазам, встретившимся на мгновение с моими, я понял, что он стар,
безумно стар.

- Что вы хотите сказать Совету?

- Гоблины готовят большую атаку, - сказал я. - Это главные новости.

- Гоблин солгал тебе, - усмехнулся эльф, сидящий слева от председателя,
никогда нельзя верить гоблинам.

- Это все, что вы хотите сказать Совету?

- Да, - сказал я.

- Кроме разве что того, что нам понравился ваш лес, - проронил Роджер.
Председатель нахмурился - намек был ясен, однако формально придраться он ни
к чему не мог.

- Вы свободны, - сказал он, расслабленно махнул рукой, - поскольку Тиал
поручилась за вас. Но в нашем лесу не место демонам - покиньте его. Это не
относится к почтенному Кирку, - заметил он. - По договору между нашими
государствами, он может гостить у нас сколько захочет.

- Мы планируем дойти до озера Язорок, - сказал я. - И если мы не найдем
того, что ищем, то хотели бы еще раз пересечь ваш лес - в сторону Илинори.

- Согласны, - кивнул председатель. - Однако за вами будут следить. Не
задерживайтесь дольше необходимого в Великом Лесу.

- Мы не задержимся, - пообещал я, чем вновь заставил председателя
нахмуриться.

Нас вывели из палатки и проводили туда, где на куче наших вещей и
вооружения, сидела расстроенная Тиал. Ее первыми словами было "простите
меня".

- Мы идем к маяку, - прервал я ее извинения. - Не стоит сердиться на
твоих... Они правы, такое время, что надо быть подозрительным.

- Тогда почему они не поверили мне, когда я сказала про гоблинов? - чуть не
плача произнесла девушка.

- Как это - не поверили? Так они что - не будут готовиться к отражению
вторжения?

- Они послали несколько патрулей, - сказала Тиал. - И это все. Если
патрулям повезет, и они встретят гоблинов, и переживут эту встречу...

- Мы же пережили...


Мы относительно легко прошли по лесу до озера Язорок. Путь занял неделю, и
всю неделю в кустах то и дело мелькали наши сопровождающие. Председатель
сказал правду - за нашими действиями следили. Чего они боялись - что мы
осядем здесь лагерем?

Тиал метала в чащу гневные взгляды, но идущие за нами эльфы их
игнорировали. На третий день мы на найденной у берега эльфийской легкой
лодочке переправились на другой берег довольно большого лесного озера и
заночевали на том берегу, и это заставило наших сопровождающих попотеть.
Затем они нас догнали, и с тех пор шли за нами как приклеенные. Наконец
утром седьмого дня мы вышли к озеру Язорок.


- Это была деревня, - сказала Тиал, глядя на пепелище. - Большая деревня.
Кто мог это сделать?

- Даю подсказку, - сказал я. - Был бой, на земле полно следов крови, но нет
ни одного трупа.

- Гоблины...

- Похоже, Сержант был прав, говоря, что остров с маяком будет первое, что
они захватят.

- Ну до острова еще добраться надо, - заметил я, разглядывая пятнышко на
горизонте. - Как же мы тут поплывем?

- Сделаем лодку, - ответила Тиал. - Это просто.

- Никогда раньше не делал лодок.

- Сделаем. Из бересты.

- Простите, - перебила нас Джейн, - но к нам гости.

Я резко обернулся. Восемь здоровенных гоблинов стояли, скаля зубы, между
нами и лесом. Говоря "скаля зубы", я имею в виду именно это, гоблины умеют
смеяться, но такого понятия, как улыбка, у них нет. Они воспринимают взгляд
в упор как угрозу, равно как и улыбку.

- Подите прочь, - сказал я на лучшем гоблинском, какой только мог
изобразить, учитывая, что свой первый и единственный урок я получил неделю
назад. Правда, с тех пор я много тренировался, мысленно прокручивая
возможные диалоги между мною и ими.

- Ты умрешь! - прорычал в ответ их вожак.

- Все мы когда-нибудь да умрем.

- Так, - вдруг согласился гоблин. - Но ты, проклятый, умрешь сейчас.

- Докажи это.

Он выхватил меч, такой же почти, как мой, только клинок его был не
стального цвета, а черного. Мы медленно пошли навстречу друг другу, в то
время, как остальные не вмешивались.

Я изучал меч. Это был хороший меч. Гораздо лучше моего нынешнего. Я хотел
бы его иметь. С другой стороны, некоторое время назад между мною и Кирком
состоялся разговор.

- Кирк, - сказал я, - это магическое оружие, как оно действует?

- Смотря какое, - ответил гном.

- Я разок дрался с противником, чей топор ожил...

- Это большая редкость, - гном затеребил бороду, - и большой риск.

- В чем же риск?

- В том, что взяв чужой меч, ты должен стать...

- Ну-ну?

- Я не знаю, как это объяснить. В общем, твой меч становится частью тебя.

- Это и сейчас так, я имею в виду, вот с этим мечом, немагическим.

- А что случится, если он сломается?

- Придется добывать новый. А что?

- А то, что если сломается магический меч, может статься, что придется
добывать нового тебя.

- А можно ли не привязываться к одному мечу? Иметь несколько волшебных
мечей, или скажем, пользоваться им как обычным, не обожествляя...

- Да, - медленно сказал Кирк. - Если ты - Великий Воин, то ты будешь
владеть мечом, а не наоборот.


Сейчас мне предстояло доказать, что я - это Великий Воин. Я сделал выпад, и
меч моего противника описал короткую дугу, блокируя мой удар, чтобы затем
провести контратаку снизу, из неудобной позиции...

Я заставил время ускорить свой бег, и сквозь шум в ушах услышал брошенное в
меня моим противником заклинание. Впрочем, что бы это ни было, оно не
подействовало. Я проделал пару проходов, и он тоже, затем я начал
чувствовать подвох.

Мы работали на равных! Больше того, в той технике, которую применял против
меня гоблин, я узнал "секретные", стариковские приемы. Он выставил против
меня моего единственного достойного противника - меня самого.

Сделав это открытие, я бросил короткий взгляд по сторонам. То ли гоблины,
то ли мои спутники, кто-то из них начал бой, и теперь семеро гоблинов
сражались против Джейн, Роджера... И еще пятерых эльфов - похоже, что наши
сопровождающие нарушили, наконец, свой нейтралитет. Решив, что мои друзья в
безопасности, я сосредоточился на поставленной передо мной проблеме.

Как победить самого себя? Что могу я сделать такого, чего не смогу сделать
я сам? Две вещи. Во-первых, если гоблин еще хоть немножко контролирует свое
тело, он должен хотеть жить. Меня же Старик научил хотеть смерти, технике
"умереть дважды". Посмотрим, как далеко сможет пройти противостоящее мне
тело по пути самопожертвования, прежде, чем сидящий в нем гоблин решит
трубить отбой.

И во-вторых. Старик лично вынул мои кости из суставов, дабы придать им
должную гибкость и вдоволь поиздевался над теми сустввами, которые в силу
соображений безопасности калечить было нельзя. Интересно, как насчет этого
парня? Что-то я сомневаюсь. А как насчет "дыхалки"?

Я бросил на него все приемы и техники, бывшие в моем арсенале, я не
стремился к победе, а лишь к смерти, но перед смертью...

Он сломался через две минуты, когда я еще только входил в азарт, и
развернувшись, бросился бежать.

- Стреляйте! - крикнул я, и один из эльфов "сопровождения" вскинул лук.

- Вот и мой новый меч, - сказал я, поднимая оружие своего поверженного
противника.

- Берегись, - буркнул гном, - это сильное оружие.

- Поглядим.

- Мы приносим свои извинения, - старший следившей за нами пятерки подошел
ко мне с понурым видом.

- Идите назад, - сказал я.

- Да.

- Скажите Совету, что гоблины заняли остров маяка и сожгли одну из
прибрежных деревень.

- Слушаю.

- И еще - что то, что сказал тот гоблин про вторжение, видимо правда.

- Они знают.

- Хорошо.

- Они знают также, где спят гоблины, которых мы отловили для допроса.

- Я все передам.

- Что же, прощайте.

Они ушли, я же остался стоять на заваленном трупами гоблинов пепелище,
сжимая в руках черный меч. Сцена, достойная полотна художника.

Глава 17

Разумеется, у гоблинов была лодка. Не просто лодка - с парусом. Если вы еще
помните, наш с Джейн опыт вождения парусных судов ограничивался двумя
часами на "Летяге" - матросы нам говорили, за какую веревку следует тянуть,
и мы тянули. Тиал никогда в жизни не управляла парусной лодкой, хотя пару
раз ее возили на остров Маяка - в качестве пассажирки. Кирк едва не вызвал
меня на дуэль за предположение, что он может быть полезен в роли шкипера.
Пришлось извиняться. Роджер умел водить катер и скуттер.

Оставалась Жанна. Ее отец имел лодку, и преподал девочке несколько уроков.
Теперь нам предстояло выяснить, насколько они были глубоки - или, как
выразился гном, узнать, насколько глубоко озеро.

- Надо сесть в лодку.

- Спасибо, Жанна. Без тебя мы бы не догадались.

- Я...

- Не обращай внимания. Дальше что?

- Надо...

- Слушайте, - вмешался Роджер, - а по-моему, сначала надо столкнуть эту
штуку в воду.

Жанна вздохнула, и призналась, что их с папой яхта всегда стояла у причала,
в воде, а на берег ее никогда не вытаскивали. Повозившись и промочив ноги,
мы столкнули лодку в воду. Заодно узнали, что лучше сталкивать пустую
лодку, чем полную людей.

- Дальше, малыш.

- Я не малыш.

- Дальше, капитан.

- Надо поднять парус.

- Жанна, - сказал я, - ты давай так. Говори нам, за какую веревку тянуть, и
что отсюда должно получиться. Ладно? Что надо сделать, чтобы поднять парус?

Тут выяснилось, что проблемы наши только начинаютс