сны,  рядом  лежал  ее  мертвый  конь.
Королеву принесли во дворец и собрали всех известных врачевателей,  но  их
приговор был страшен - она умрет на рассвете следующего дня, не приходя  в
сознание. Ночь опускалась на страну, и была она чернее, чем обычно.
     Он узнал об этом, когда  в  небе  зажглись  первые  звезды  и  принял
решение. И на ладони его засветился знак  Синей  Звезды.  Беспрепятственно
пропустили его во дворец - все видели знак. Вот и покои королевы. Она была
бледна и казалась совсем маленькой на своей огромной кровати. Он осторожно
сел рядом. Через три часа королева открыла глаза и встретила  его  взгляд.
Еще три дня он приходил к ней и молча сидел рядом. На четвертый  день  она
встала, а  он  не  пришел.  Королева  была  здорова,  но  сердце  ее  было
неспокойно. Он не пришел. Почему?


     Три дня гордость не позволяла королеве  спросить  об  этом  человеке.
Потом она позвала к себе шута.
     - Он был Звездного рода, и его взял Совет Огня - ответил  шут  на  ее
вопрос.
     - Но ведь это значит...
     - Да, его Звезда станет Огнем завтра. Совет Огня вчера  прислал  тебе
грамоту...
     - Нет! - она  закричала.  Все  эти  дни  королева  не  прикасалась  к
документам, которые ей приносили... да она и не  знала,  как  зовут  этого
человека... - Убирайся вон, убирайся!
     Совет Огня вынес свой приговор. Даже она уже ничего не могла сделать.
Королева подошла к  подсвечнику  на  столе  и  осторожно  коснулась  рукой
пламени. Мгновение, закусив губы, терпела боль, потом отдернула руку.
     Когда его пытали, добиваясь отречения от сделанного, он думал о  том,
что она жива. Когда его судили и вынесли приговор, он думал о том, что она
жива. Завтра его Звезда станет Огнем - что ж, она будет жить...
     Яркий солнечный день. Площадь  перед  королевским  дворцом.  Столб  с
вырезанной на нем эмблемой Синей звезды. Дрова вокруг столба. Три  эмблемы
Совета Огня. Толпы народа - все это видела  Королева  из  своего  окна.  И
когда первые языки пламени начали свой танец,  она  взяла  в  руки  лук  и
стрелу. Он смотрел на окна дворца, он знал, где находятся ее покои. Стрела
легла на тетиву. Она не могла промахнуться. Его Звезда не станет  Огнем  -
вот все, что она может сделать для него. Огонь - это слишком больно...
     Советники Огня - как она ненавидела их оранжевые туши...  "С  вами  я
еще рассчитаюсь".
     Когда стрела вошла ему в сердце,  он  улыбнулся.  Он  понял.  Шум  на
площади, суета, крики... а королева плакала, запершись в  своих  покоях  и
никак не могла остановиться...





                              Елена ВЛАСОВА

                       СКАЗКА О ДВУХ ПОВЕЛИТЕЛЯХ




     Это была древняя война, столь древняя, что лишь духи предков помнили,
из-за чего и когда впервые сошлись в великой битве два великих народа. И с
той  битвы  Равных  пошло  Время  на  новый  круг.  Обращались  в  прах  и
поднимались вновь города, умирали старики и рождались дети, но не  умирала
ненависть в сердцах врагов, и вновь  и  вновь  сходились  войска  на  поле
брани. И сейчас, как и раньше, вновь готовились воины  по  призыву  Владык
своих к великой битве, в очередной раз надеясь  решить  судьбу  Войны.  Но
однажды у маленького лесного озера отдыхающий воин не схватился  сразу  за
меч, услышав легкий шорох, и не слетела стрела с тетивы лука его врага. И,
словно застыв, смотрел Он на венок из узорчатых листьев, короной венчавший
Ее золотые волосы. И словно в душу ему заглянули зеленые звезды ее глаз...
А Судьба смотрела на них и улыбалась...


     - Скоро будет новая Великая битва.
     - Да, теперь уже скоро, войска подходят.
     - И Повелители уже здесь...
     - Да, наш Повелитель уже прибыл.
     - И теперь совсем скоро...
     - Молчи, молчи... Не надо об этом, сегодня мы счастливы; не смотри  в
завтра.
     - Я не смотрю, я вижу...
     - Проклятая Война, кому она нужна?..
     - Не  знаю,  сейчас  уже,  наверное,  никому,  но  люди  не  в  силах
остановить ее. Один из Повелителей должен либо покориться, либо умереть.
     - Мы никогда не покоримся.
     - Ты думаешь, покоримся мы?..
     - Молчи, давай снова забудем про все... У тебя глаза, как  звезды,  и
когда они светят мне, мне кажется, что нет ничего невозможного.


     А потом они пришло время расставаться, и не было несчастней их в этом
мире.
     "Эта победа будет нашей, но Она может погибнуть. Я не могу  допустить
этого. Но что я могу?.."
     "Мы победим в этой битве, но он  предпочтет  смерть  плену.  Простите
меня, духи предков, - я не могу убить его..."


     - Давай оставим все это, бросим все и убежим на край света...
     - Предать свой народ...
     - Прости, любимый, я, как всегда,  говорю  не  то,  это  была  просто
безумная надежда, прости меня...

                        "Я не могу убить ее..."
                        "Я не могу убить его..."

     - На этом поле уже пролито  столько  крови,  что  растут  там  только
красные маки...
     - И еще прольется...
     - Знаешь, а если бы исход битвы  решили  не  воины,  а  Повелители...
Народ принял бы их решение... Ведь не зря наши народы называются  Равными.
И первая битва была Битвой Равных. И если бы Повелители смогли кончить эту
войну...
     - Я смогу сказать об этом своему  Повелителю,  -  он  смутился,  -  я
довольно близок к трону. Но согласится ли ваш?
     - Не знаю, но думаю, что да. Все устали от этой войны.


     Кровавое поле разделяло  два  войска.  Под  нежным  ветерком,  словно
что-то шепча, трепетали лепестки алых маков.  Алые  маки  -  цветы  войны,
крови, горя. Черны их семена. И мчались от одного лагеря к другому гонцы с
предложением кончить войну поединком.
     И  когда  вышла  девушка  свиты  из  шатра  Ока   Создателя,   Молнии
Разрушителя и Дара Живущего, в руках ее был Алый мак.  И  отдала  она  его
посланцу Сердца Смерти и Ветра Побед.


     И сошлись двое на кровавом поле в смертном поединке. И стояли поодаль
воины свиты Повелителей, и не было в них ненависти друг к другу, ибо  была
она в тех двоих.

     - "Он будет жить..."
     - "Она не умрет..."


     Недолгим был бой. Один из Повелителей, сраженный смертельным  ударом,
упал с коня. А другой нагнулся, чтобы сорвать с поверженного  шлем,  чтобы
оба войска видели, кто победил.
     Но рассыпались по плечам золотые волосы, и погасли  навсегда  зеленые
звезды. И стоял один Повелитель над другим...
     А потом он нагнулся и поднял ее  на  руки,  прижал  к  себе  и  вновь
опустил на Алые маки.
     - Любимая, любимая, как же это...
     И когда еще теплый от ее крови клинок вошел в его  сердце,  кончилась
Последняя Битва, и стали народы Равных Народом Равных.
     А Судьба смотрела на это и улыбалась...





                              Елена ВЛАСОВА

                              СКАЗКА О ВОИНЕ




     Он был Воином. Он был рожден на свет, чтобы исполнить свой  Долг.  Он
знал, что никто, кроме него, не сможет сделать этого, и, если  не  сделает
он, замены ему не будет. Поэтому любой ценой он должен был  выполнить  то,
для чего был рожден. Враг должен быть мертв, и тогда Мир будет жить. И  он
ушел из дома, когда родители не смогли дать ему большего, чем  было  в  их
силах. Он ушел за знаниями, за опытом, за жизнью. Он ушел по своей Дороге,
даже не оглянувшись на дом, где прошло его детство.
     Многих учителей сменил он прежде, чем не  стало  ему  равных  в  бою.
Уходил, как только понимал, что превзошел своего наставника. И никогда  не
оборачивался, никогда не прощался.
     Он был прям, честен и верен, и его друзья не предали его ни разу.  Но
тот, кто должен исполнить Долг, не имеет права на слабость. А друзья - это
слабость. И он ушел, ушел дальше.
     Лишь раз в жизни случилось ему полюбить, но  тот,  кто  должен  убить
Врага, обязан быть один, иначе Враг  найдет  уязвимое  место.  И  та,  что
любила его больше себя, собрала Воина в дорогу. И осталась  позади.  И  ее
боль была недолгой...
     И сына своего оставил он, ведь тот,  перед  кем  Поединок,  не  может
отвечать за чужую судьбу. А люди сохранят ребенка...
     И осталась в нем только Сила. И лежала впереди лишь Дорога. И не было
уязвимого места в его броне.
     И один сумел он дойти до престола Врага.
     Но все было совсем иначе, чем  представлял  себе  Воин.  И  вовсе  не
черным был Замок, и вовсе не тьма покрывала престол. И  сам  Враг  был  не
страшен и грозен, а такой же, как все люди. И улыбнулся он Воину, и  сошел
с престола навстречу ему.
     - Я ждал тебя, великий Воин.
     - Я пришел, чтобы убить тебя.
     - Не спеши. Ты устал. Твоя Дорога была трудна. Поживи в  моем  Замке,
посмотри кругом, подумай. И когда решишь, скажешь свое решение.
     - Да, моя дорога была трудна. Но я пришел за  твоей  смертью.  Возьми
оружие, я не убиваю безоружных.
     И опять улыбнулся Враг.
     - Но скажи, почему ты хочешь меня убить? За что?
     - Ты Враг.
     - Чей?
     - Ты Враг всего живого и светлого, ты Враг всех людей...
     - Ты в этом уверен? В том, что я Враг? Ты уверен в том, что то, что я
делаю для людей - это зло, а не благо?
     - Благо?
     - Конечно. Ты же не знаешь людей, откуда ты можешь знать, что для них
зло и что благо? Когда щенок объедается сластями, у него болит  живот.  Но
он все равно считает, что сладости - благо, а горькое лекарство - зло. Так
и люди. Я изучал их слишком долго и знаю, что им нужно. А ты не знаешь.  И
хочешь все изменить. Но ведь тебе не ведомы людские беды и печали, радости
и заботы, ты же никогда не был простым человеком. И,  решая  за  всех,  ты
становишься на одну ступень со мной. Я ведь тоже решаю за всех...
     Голос Врага обволакивал, он тревожил думу, он вселял сомнение... Нет,
сомневаться нельзя. Надо собрать все силы.
     - Я вызываю тебя на бой. И по вечным и нерушимым законам Звезды ты не
можешь отказаться от поединка.
     Голос Воина был тверд и спокоен. И печален  был  голос  Врага,  когда
ответил он Воину, как было положено:
     - Ответь, чьим именем вызываешь ты меня на бой.
     - Именем Мира!
     - Обернись назад. Где он, твой Мир? Ты оставил его позади.
     - Именем Света!
     - Найди его в своей душе. Ты сам погасил его.
     - Именем своего Долга.
     - Поздно, Воин. Ты никому ничего не должен. Я не хочу  тебя  убивать,
но Слова сказаны. И перед смертью подумай о том, в чем ты ошибся.
     Ты прошел свою Дорогу, перешагнув через все. Тебе не за  что  драться
со мной.


     И рассмеялся Враг, и стал таким, каким знают его  люди,  и  каким  не
смог увидеть Воин, не бывавший просто Человеком.
     И погиб Воин в неравной битве.





                              Елена ВЛАСОВА

                        СКАЗКА О МУЖЧИНЕ И ЖЕНЩИНЕ




     Мужчина и Женщина жили  в  большом  городе.  Какая  разница,  как  он
назывался? А над городом было серое, глухое какое-то небо. Оно было  таким
все четыре времени года, а когда такое небо над твоей головой долго,  вера
в Свет уходит из тебя, как струйка крови из перерезанных вен. И это так же
смертельно.
     Они жили в огромной роскошной квартире в два этажа,  обставленной  по
последнему писку  моды  и  техники.  Они  занимали  солидные  должности  в
престижных фирмах. У них было много приятелей, знакомых, и совсем не  было
врагов.
     Женщина была настоящей женщиной,  маленькая  и  хрупкая,  как  первый
весенний цветок, она была всегда приветлива, ласкова, радушна.  И  Мужчина
был настоящим мужчиной. Всегда  брался  за  самое  трудное  дело,  защищал
слабых, уступал места престарелым, инвалидам и женщинам с  детьми.  И  его
тоже никто никогда не видел хмурым или грубым.
     Они любили друг друга. Были ли они счастливы?.. Над городом  не  было
Солнца. И иногда, когда расходились гости,  и  в  большой  квартире  вдруг
разом становилось как-то пусто, Женщина вдруг  менялась.  Она  становилась
грустной и пасмурной, брала гитару, забиралась с ногами в кресло  и  могла
часами сидеть вот  так,  перебирая  струны  тонкими  пальцами  и  наполняя
комнату рисунком  звуков-загадок.  Он  тогда  не  подходил  к  ней,  боясь
потревожить. Он словно знал, что любое прикосновение  сейчас  причинит  ей
боль. И он терпеливо ждал. А женщина  перебирала  и  перебирала  струны  и
почти беззвучно пела, роняя капли дождя.
     Потом все проходило, и она снова была прежней. Но так бывало...  И  в
эти моменты ей всегда  казалось,  что  он  не  может  понять  ее,  что  он
далеко-далеко...
     А однажды он пришел домой, и дом  встретил  его  непривычной  тишиной
безлюдности и неработающей техники. Не шумел  кондиционер,  не  пощелкивал
холодильник, и даже старые часы-ходики с кукушкой  больше  не  отсчитывали
капельки Вечности. И ее здесь не было,  это  он  почувствовал  сразу,  как
только вошел.
     На столе лежала записка: "Прости, любимый. Я долго терпела,  я  очень
люблю тебя, я всегда буду любить тебя, но так жить я не могу. Прости  меня
и не ищи, это бесполезно. Я люблю тебя. Прости... Прощай..."
     Несколько минут он стоял, читал и перечитывал этот листок, а потом...
улыбнулся. И эта улыбка словно преобразила его лицо, и  стало  оно  совсем
иным, неподходящим к этой квартире, этому городу, как не подходили  к  ним
ее глаза, когда она пела.
     Он еще раз прошелся по  комнатам...  Нет,  отсюда  совсем  ничего  не
хотелось брать. Он все оставит здесь, как  оставила  и  она,  все  это  не
нужно, кроме одной вещи. Он подошел к  шкафу,  стоящему  в  самой  дальней
полутемной  комнатке.  Здесь  были  свалены  всякие  ненужные  вещи,   они
скапливались здесь годами, а потом иногда  извлекались  на  свет,  правда,
очень редко. Вот и теперь Мужчина  поднял  тучу  пыли,  роясь  в  тряпках,
обломках и черепках, пока не нашел того, что искал.
     Из самого дальнего угла он вытащил меч в ножнах и еще что-то к  нему.
Осторожно стер с ножен  пыль  -  по  черному  серебром  блеснули  какие-то
письмена. Потом тихонько вынул клинок. Да, время не посмело коснуться его,
все тем же звездным светом блеснуло дивное  лезвие.  Он  ласково  коснулся
меча рукой, которая последние годы все больше нажимала  на  кнопки.  Потом
поднялся с колен. Он был готов. Большая комната и зеркало в рост человека.
Он подошел к нему, немного помедлил, а потом шагнул сквозь стекло.  Шагнул
туда, где жарко сияло солнце, где жили люди с горячей кровью, где верили в
сказки и где сейчас была она.





                              Елена ВЛАСОВА

                          СКАЗКА О ЛЕДЯНЫХ ДЕВАХ




     Непобедимым холодом дышат в степь и на  побережье  Туманные  горы.  И
таким же холодом веет на жителей степи и  побережий  от  имени  обитателей
этих гор. Ледяные Девы не знают страха, жалости, поражений. Высоко в горах
лежит их страна, недоступная никому, кроме своих обитательниц. Звезды  там
ясны и так близки, что Владычица могла бы украсить ими свою корону. Но она
не нуждается в украшениях. Все они  прекрасны,  а  их  Владычица  -  самая
прекрасная из женщин Мира. Но их  красоту  бесследно  смывает  Всевластное
время, ибо не дарит она никому ни радости,  ни  счастья,  ни  жизни.  Один
только раз встречается ледяная дева с мужчиной не на поле  брани,  а  лишь
для того, чтобы рожденную в звездной ночи девочку принести в храм  Гор  и,
опустив ее в ледяную купель, дать ей судьбу Ледяной воительницы. Мальчиков
не рождают они, ибо даже тайна рождения  не  тайна  для  тех,  чьи  сердца
окованы ледяной броней. И в душах тех, кто видел когда-либо  войско  их  и
остался в живых, до самого конца не умрет память об  ужасе  и  красоте.  И
будет видеть он во сне и белизну коней, и серебро  брони,  и  горную  синь
глаз...
     Но однажды, всего лишь однажды случилось то, чему не нашлось места  в
летописях горного края. Охотясь в безлюдном краю, в беду попала  Владычица
Ледяных Дев. Смерть подступила к ней быстро и  незаметно  прежде,  чем  та
успела взяться за оружие. И человек, взглянувший  смерти  в  глаза  вместо
нее, был мужчиной. Он был страшно изранен в этом неравном  бою,  но  когда
Владычица везла его в свой дворец, напавшие на нее были мертвы, и было  их
множество.
     Ему не задали ни одного вопроса, не сказали ни одного слова.  За  ним
ухаживали тщательно и бережно, ибо таков был приказ Владычицы. А она  лишь
иногда появлялась  на  пороге  его  покоев  и  в  недоумении  смотрела  на
распростертое на ложе тело. И он отвечал ей взглядом, понять  который  она
была не в силах. Прошло два месяца.  Раненый  уже  поднимался  с  постели.
Однажды, это было солнечным днем, Владычица стремительно подошла  к  нему,
когда он стоял на балконе. Сурово и холодно глядели ее глаза,  но  было  в
них какое-то смятение.
     - В моей душе нет покоя, пока ты жив.
     Он помолчал, а потом ответил спокойно:
     - Что ж, убей меня.
     - Нет, я не могу этого сделать.
     Он вздрогнул.
     - Почему?
     - Не могу. Но когда ты поправишься, мы будем драться,  пока  один  из
нас не умрет.
     Он наклонил голову.
     И еще через месяц сошлись они в смертельной схватке, и бились  долго.
И много ран осталось на его теле. Владычица же была невредима. Но когда он
открыл свое сердце для  последнего  удара,  она  остановила  свой  клинок.
Потом, швырнув его в траву, не оглядываясь, пошла ко дворцу.
     А ночью она пришла к нему не как Владычица и воин, но как женщина.  И
с той ночи осталось изумление и радость в ее глазах. А на следующий  день,
пока она спала, он ушел, надев ей на палец свое  кольцо,  ибо  понял,  что
когда она проснется, то за свою слабость возненавидит его навеки.
     Не знала она, что такой же страшной, как смертельная рана, может быть
сердечная боль разлуки. Не знала раньше, но знала теперь. И  в  положенное
время родила она мальчика темноволосого и зеленоглазого, и не отнесла  его
в долину плача, а, взяв на руки, спустилась с гор к побережью. С  тех  пор
мраком покрыта ее судьба.
     По-прежнему холодом дышат туманные  горы  на  степи  и  побережье.  И
по-прежнему страхом полны сердца обитателей равнин от имени  Ледяных  Дев.
Но пустует Ледяной трон во Дворце повелительницы, и некому снять звезды  с
небес, чтобы украсить свою корону.





                              Елена ВЛАСОВА

                              СКАЗКА ОБ ИНЫХ




     Давно это было... Но что есть давно перед ликом Вечности - всего лишь
мгновение. Недавно это было. Это было время, когда среди разных народов  и
государств жили странные  люди.  Не  принимали  они  различия  племен,  не
понимали границ, никому не причиняли вреда. Не  было  в  руках  их  оружия
людей, да и  дела  у  них  были  мирные  -  певцы,  сказители,  художники,
врачеватели душ. И узнать их было можно всегда - по  летящему,  нездешнему
взгляду, словно видели они то, что было там, за Гранью... Да, они  видели.
И было это в их сказках, картинах, музыке, песнях и просто в разговорах  у
живого огня. Они были нездешние, они раздражали, но их терпели,  ведь  они
не творили злых дел. Однако иногда  случалось  так,  что  чей-то  ребенок,
которого просто так, за непохожесть, били и сверстники,  и  родные,  вдруг
приходил к ним и оставался навсегда. Они принимали его,  как,  впрочем,  и
всех остальных - они никого не могли  прогнать.  И  летел  его  взгляд  за
Грань.
     Это был очень  благополучный  мир,  не  ведающий  прошлого.  И  тогда
застила  глаза  обитателям  его  кровавая  пелена.  И  называли  они  Иных
колдунами и чернокнижниками, похитителями детей. Но  раз  приняв  кого-то,
они уже не могли бросить его. Таков был кодекс чести у них,  безоружных...
И шли жалобы наместнику короля, и были расправы, где убивали  их  камнями,
распинали,  сжигали  живьем.  И   пытали,   пытали,   пытали,   уговаривая
сознаться... В чем? В колдовстве, злых чарах, убийствах детей, словом,  во
всем, что могло  успокоить  потревоженную  совесть  палачей.  А  потом  те
отмывали кровь и снова терпели Ины