диационной опасности двери подземных
блоков будут заблокированы автоматически.
     - Пошли, - резко поднялся Миракл. -- Эния, ты будешь с нами?
     - Да, сэр, системы голосового  управления исправны и действуют на  всех
уровнях базового комплекса.
     Они выскочили в коридор, который, как им показалось, сейчас был освещен
ярче прежнего, и бросились к шахте лифта.
     Лифт с легким гудением опустился вниз. Перед ними открылся  точно такой
же  коридор,  как и верхний, только выкрашенный  в  светло-серые  тона.  Все
позолоченные  таблички  с номерами кабинетов были  на месте, и они без труда
отыскали нужное помещение. Но прежде чем войти в него, они решили посмотреть
на реактор и двинулись дальше по коридору.
     Коридор  второго  подземного  уровня  был  немного  короче  верхнего  и
упирался  в  массивное   круглое  помещение,  перед  бронированными  дверями
которого висели желто-черные таблички с предупреждением об  опасности. Из-за
дверей  реактора доносилось  гудение низкого тона. Вся  бетонная  окружность
реактора была  опутана  сетью металлических труб.  Многие из них проржавели:
пар и вода  струйками пробивались из многочисленных  свищей. Вода стекала по
стенам реакторного блока  и,  не успевая пропадать  в  решетках канализации,
накапливалась на полу в многочисленных лужах.
     - Не взорвемся, так точно утонем, - грустно пошутил Миракл.
     Они не решились открыть двери  реактора, украшенные изображением черепа
со скрещенными костями и угрожающими надписями, и вернулись к комнате 022.
     Эта  комната,  как  и  предыдущая,  вся  была  заставлена   аппаратурой
непонятного назначения.  Но вместо множества столов с экранами, почти всю ее
площадь  занимал  один  большой  пульт,  возле  которого  стояли  два мягких
вращающихся кресла. Пульт светился множеством  разноцветных огоньков. Миракл
и Квентин склонились над пультом: теперь они уже точно ничего не понимали.
     - Эния, ты все еще здесь? - вкрадчивым голосом спросил Миракл.
     - Да, сэр! Слушаю Вас.
     - Что нужно сделать, чтобы остановить реактор?
     - Есть несколько способов  остановки реактора,  а также перевода его на
холостой режим... - начала Эния, но старик ее нетерпеливо перебил:
     - Все это  замечательно, Эния, но нельзя ли как-то попроще объяснить...
- в его голосе звучали извиняющиеся нотки. - Какую кнопку тут нажать?
     - Нажатия одной кнопки  недостаточно.  Согласно инструкции С7, оператор
энергоблока  должен осуществить следующие  действия: обесточить периферийные
контуры, снять блокировку систем...
     -  Ради  Высших Сил, Эния!  Что  нажать на этом  пульте?! --  взмолился
старик.
     Все это  было довольно  уморительно, и  в другое время Квентин давно бы
уже покатывался со смеху, но сейчас ему было очень-то весело.
     Эния была серьезной дамой и начала терпеливо объяснять:
     - Перед  вами  находится схема пульта управления реактором... -- но тут
же прервалась:
     -  Внимание!  Всему  персоналу базы  ввиду  аварийной  ситуации  срочно
покинуть  помещение  базы. Начинаю обратный  отсчет  времени в  секундах  до
завершения эвакуации.
     - ...900, 899, 898...
     - Подожди! Где эта схема?!  -- в голос воскликнули Миракл и Квентин, но
тут  же  увидели  сами  и  уткнулись  в   блестящий  лист  тонкого  металла,
прикрепленный сверху пульта.
     На схеме они ничего не поняли и взмолились:
     - Помоги, Эния!
     -  Во-первых, вы должны  найти  кнопку,  которая  обозначена  ВКЛЮЧЕНИЕ
АВАРИЙНЫХ ГЕНЕРАТОРОВ. Но это вы можете пропустить, я это уже сделала.
     - Эния!
     -  Во-вторых,  надо нажать на кнопку ОТКЛЮЧЕНИЕ МОЩНОСТИ.  ...882, 881,
880...
     - Не  так быстро, Эния! -  закричали  они,  обшаривая пульт  в  поисках
нужной кнопки.
     - В-третьих... -- не обращая внимания на их вопли, продолжала методично
объяснять Эния, - ...необходимо произвести ввод в действие СИСТЕМЫ АВАРИЙНОЙ
ЗАЩИТЫ.
     -  В-четвертых...  --  Эния  смилостивилась  и  говорила  медленнее,  -
...нужно нажать кнопку, обозначенную ВВОД ПОГЛОТИТЕЛЕЙ.
     - ...866, 865, 864...
     - Сделано! Что дальше?! -- нетерпеливо воскликнул Квентин.
     - Не торопитесь,  -  заметила  Эния. - Должно пройти время,  прежде чем
прекратится  реакция  и  выделение  теплоты. Индикатор  укажет  на  снижение
температуры, следите за ним.
     - ...858, 857, 856...
     - Ты можешь следить за ним? - спросил Миракл.
     - Да, 848, 847, 846...
     - Что за вредные создания эти женщины, - пробормотал  старик. -- Теперь
что делать?
     - Нужно отключить ОХЛАЖДАЮЩИЙ КОНТУР, тем самым устранив утечку воды.
     - ...839, 838, 837...
     - Уже можно?
     - Нет, 830, 829, 828...
     - Скажешь когда?
     - Да, 824, 823, 822...
     Миракл и Квентин переглянулись: чего еще ждать от этой машины с женским
разумом.  Ожидание  тянулось   невыносимо,  секунды,  отсчитываемые   Энией,
каменным горохом стучали по головам.
     - ...789, 788, 787...
     - Эния, сколько времени потребуется на охлаждение реактора? - догадался
спросить Квентин.
     - По предварительным оценкам один час двадцать минут.
     -  Что?! -- воскликнул он. - У нас осталось чуть больше десяти минут, и
если реактор не остынет к этому времени...
     -  Реактор остановлен.  Но  выделение теплоты  продолжается, происходит
аварийный выброс охлаждающей жидкости.
     - Мать твою так! - выругался Миракл, - Что же нам делать, Эния?
     -  Персоналу  объявлена  эвакуация.  Двери  подземного  бункера   будут
заблокированы через ...725, 724, 723...
     - Если мы выйдем отсюда, то уже не войдем: так, Эния?
     -  Двери будут автоматически заблокированы до устранения  опасности для
персонала. В  случае  уменьшения выработки энергии аварийными  генераторами,
будет отключено автоматическое  управление  механизмом блокировки дверей,  и
они будут герметически изолированы.
     - ...691, 690, 689...
     - Это  значит, что  если  мы  сейчас выйдем, то  уже никогда  не войдем
обратно,  - задумчиво  проговорил Миракл, и не успел Квентин опомниться, как
он нажал на кнопку ОТКЛЮЧЕНИЕ ОХЛАЖДАЮЩЕГО КОНТУРА.
     Где-то раздался глухой шлепок: лопнули  сдерживающие  огромное давление
трубы, и тонны кипящей воды хлынули по коридору.
     -    Внимание!   Наступление   аварийной    ситуации,   двери   бункера
заблокированы.
     - Состояние реактора, Эния? -- быстро спросил Миракл.
     - Реакция  полностью прекращена. Выделение  теплоты  снижается.  Прорыв
трубы UG78  контура охлаждения, угроза затопления термальными водами первого
подземного уровня.
     - Отключай воду, Эния!
     - Нужно дождаться снижения температуры реактора.
     - Возможный уровень поднятия воды?
     - С учетом действия дренажных систем до одного метра.
     - Время продолжения затопления?
     - До двенадцати часов, сэр.
     - Самое  главное  переждать  наводнение, верно,  Квентин?  -- повеселел
Миракл. --  А так вроде  бы  ничего  страшного, если не считать того, что я,
похоже, остался без горячей воды.
     -  Ну вот, а  ты боялась!  --  удовлетворенно завершил он свой диалог с
Энией.  И еще  не успел договорить,  как в  полуоткрытую  дверь хлынул поток
горячей воды.
     - Бежим!
     Они выскочили в  коридор. Волна горячей воды растекалась по внутреннему
пространству. Вода продолжала прибывать, поднимаясь все выше и выше.
     - Скорее к лифту!
     Ноги обжигало кипятком, и они старались бежать как можно быстрее. Когда
они достигли лифта, вода уже доходила почти до колен.  Квентин несколько раз
подряд надавил  на кнопку,  двери лифта  открылись... И перед ними предстала
пустая шахта.
     - Черт подери! Эния, где лифт?!
     - Произошла эвакуация  персонала.  Лифт находится на  втором  уровне  и
заблокирован.
     - Что ты несешь?! Какого персонала?! Мы здесь одни!
     - Повторяю:  после  эвакуации  персонала лифт  заблокирован  на  втором
этаже.
     - Что за черт! -- обозлился Миракл. -- Здесь был кто-то еще?
     Потоки   воды  жгли  ноги.  Надо  было  что-то  делать.  Вода  с  силой
устремлялась в раскрытую шахту лифта, и они рисковали быть смытыми вниз. Они
бросились обратно. Квентин  обратил внимание на одну  из  комнат, на которой
рядом с  номером была прибита табличка: "ЛАБОРАТОРИЯ  Х". Он ухватил Миракла
за рукав его широкой туники  и потянул к этой двери. Им все равно нужно было
где-то укрыться, а может быть, здесь они узнают что-нибудь интересное.
     Квентин  толкнул дверь, к счастью, она  не была заперта. Они  вбежали в
темное помещение. "Надо закрыть дверь, - подумал Квентин,  -  чтобы вода  не
проникала так быстро". Он нащупал замок и с силой захлопнул дверь.
     - Эния, где свет? -- спросил он.
     - Вы имеете в виду освещение?
     - Да, черт возьми!
     Тотчас  возникла  мягкая  подсветка.  Она  исходила  от  многочисленных
застекленных витрин и стендов.
     - Извините, полное освещение не исправно, - объяснила Эния.
     - Ладно, сойдет  и это, - пробурчал Миракл. - А  то купаться  в темноте
совсем скучно.
     Он  забрался на  стол  в  углу  комнаты  и  поджал  ноги.  Квентину  не
оставалось ничего  другого, как последовать его  примеру.  Так они и  сидели
некоторое время  в  тишине,  прислушиваясь к тому,  как в коридоре  с  шумом
проносится водный поток. Пар наполнил все  помещение, и Квентину вспомнились
парные бани во дворце, во всяком случае, эта им не уступала.
     Обстановка была сказочной и таинственной. Словно они очутились в стране
грез, подсвеченной голубыми и зелеными огоньками, проступающими сквозь дымку
тумана. После усиленной беготни по коридорам, нужно было перевести  дыхание,
но Квентин не мог усидеть на месте. Хлюпнув, он спрыгнул в воду, поднявшуюся
уже на треть высоты ножек большого лабораторного стола, и побрел по комнате,
как большой буксир.
     Помещение  было  большим  и   вытянутым  прямоугольником.  Он  брел   в
полумраке, осматривая неизвестные  приборы и  аппараты, расположенные  вдоль
стен  на столах и  стендах.  Когда-то здесь работало  два десятка человек, -
именно  столько он  насчитал  рабочих  мест.  Химические колбы  и  пробирки,
большие  стеклянные сосуды, заполненные зеленой флюоресцирующей массой. Ряды
экранов компьютеров - уже знакомых Квентину машин. Серые металлические ящики
со множеством ручек  и кнопок у стен. Подсвеченные мягким зеленоватым светом
полки и стенды на стенах, неясно проступающие сквозь пелену пара.
     "Ладно, - подумал  Квентин. -- Раз уж  нам грозит долгое заключение, то
лучше всего  заняться дальнейшим  изучением компьютера". Он подошел к одному
из компьютеров и уселся на мягкий вращающийся стул, подтянув под себя  ноги.
Когда экран компьютера осветился, Квентин нашел  уже знакомую пмктограмму  с
надписью БАШНЯ  и  направил на нее  стрелку курсора. Возник знакомый  чертеж
башни и какие-то таблички. Какой-то суеверный страх мешал ему снова щелкнуть
на  яркое красное  пятно в центре башни,  обозначающее реактор, и  он  решил
просто осведомиться о нем у Энии:
     - Эния, каково состояние реактора, и скоро ли мы сможем выйти отсюда?
     - Состояние стабильное. Температура падает.  Время полного схода воды -
три часа.
     - Что с лифтом?
     - Пытаюсь его разблокировать.
     - Хорошо, Эния.
     Ему на  глаза  попалась  строка меню,  обозначенная словом ИСТОРИЯ. Это
было  интересно.  Может,  удастся  узнать,  когда  и  для каких  целей  была
построена башня. Он нажал на  кнопку. Экран сменился,  и перед ним предстала
башня в таком виде, какой она была в древности, в  момент постройки.  Трудно
было  узнать в этом нарядном, облицованном цветной плиткой здании теперешнее
полуразвалившееся сооружение с выкрошенными  кусками  кирпича. Но  это  была
именно она - Большая Башня, как было обозначено под ее изображением.
     Перед ним побежали  сухие  строчки текста:  башня  была построена в 395
году фирмой "Морские Ворота" и служила  пунктом управления Южным комплексом.
Текст  был длинным, в  нем встречалось  много  непонятных  слов,  отражающих
реалии   той  эпохи,   Квентин   понял  только,  что   башня  была  оснащена
навигационным  оборудованием, оборудованием космической  связи  и  оружейным
комплексом  "КРУЗО", - что  это было за  оружие,  в  статье  не  пояснялось.
Дальнейшее чтение было неинтересным, и он быстро  прокрутил страничку. Затем
рассеянно пролистал еще несколько страничек, пока не наткнулся на страничку,
озаглавленную ИССЛЕДОВАНИЯ.
     На экране компьютера возник высокий мужчина средних лет в белом халате.
Он быстро шел по коридору нижнего уровня  башни. Дойдя  до двери ЛАБОРАТОРИИ
Х, он остановился и обернулся к зрителям:
     - Меня зовут Генри Симпсон. Я руковожу научной частью Южного дивизиона.
Здесь мы проводим наши исследования. Не так давно с  колонии на планете  Тар
был доставлен любопытный экземпляр животного мира. Некоторое время  данные о
нем были засекречены, но недавно федеральный  центр  снял гриф секретности с
этого проекта, и я хочу довести до сведения общественности факты,  которые в
свое время породили обширную волну домыслов и слухов.
     Как  вы,  наверное,  уже  знаете, поисковой группой  в  скальной  толще
пустынного  района  планеты  Тар  был найден  необычный  предмет,  -  ученый
распахнул  двери лаборатории  и вошел  внутрь.  - Находка была доставлена на
Землю. И теперь мы можем вам ее продемонстрировать.
     Генри Симпсон остановился около одного из стендов в лаборатории, открыл
стеклянные дверцы и достал с полки круглый предмет, испещренный прожилками и
извилинами, размерами с большой арбуз.
     --  Этот окаменевший экземпляр  животного происхождения пролежал четыре
тысячи лет в  скальном грунте. Как видите, он  прекрасно сохранился. Мы пока
не  смогли  идентифицировать  этот  вид  и  установить  основные  этапы  его
эволюции. Но некоторые данные позволяют выдвинуть гипотезу,  что  перед нами
некая форма жизни,  подобная земным насекомым. Как мы предполагаем, - камера
увеличила изображение предмета. - Перед нами яйцо древнего обитателя планеты
Тар.
     - Доктор Симпсон,  как  выглядел этот организм? -  обратился к  ученому
невидимый  телеведущий. --  У  многих сразу возникают ассоциации  с образами
Чужих из научно-фантастических фильмов.
     - Наши сотрудники реконструировали внешний вид этого существа. Вот, что
у  нас  получилось,  -  на  экране  появилась  картинка,  и Квентин невольно
вскрикнул и отпрянул от экрана. На него  смотрела  тварь, напавшая на него в
лощине.   Миракл  подошел  незаметно  и  с  интересом  наблюдал  за  экраном
компьютера.
     - Мы и раньше находили на этой планете объекты животного происхождения.
Большие курганы, подобное гигантским  муравейникам или  термитникам. Дороги,
проложенные  в  скальном  грунте, гладкие  настолько, что  кажутся покрытыми
слоем стекла. Высокие ажурные башни из окаменевших образований органического
происхождения, - на экране прошел видеоряд объектов неземного происхождения.
     - Эти твари разумны, - заметил Миракл.  -- Животные не могли бы сделать
такого.
     Доктор Симпсон продолжал:
     - Как вы видите, у нас есть над  чем задуматься. Кто знает, может быть,
в скором  времени появятся новые факты, доказывающие, что древние  обитатели
планеты Тар были разумными.
     -  Что ж, нам вместе со зрителями остается только поблагодарить доктора
Симпсона  за  подробный  рассказ  и пожелать  ему  и его коллегам  успехов в
дальнейшей работе.
     Видеоролик  закончился,  и на  экране вновь высветилось  главное  меню.
Квентин молчал, потрясенный увиденным.
     - Эта тварь напала на тебя? -- спросил Миракл.
     - Да, - коротко ответил Квентин,  еще не веря, что все это происходит с
ним на самом деле.
     - Что ж, давай посмотрим на ее яйцо.
     Они  двинулись  вдоль  длинного  ряда   стендов,  уставленных  большими
стеклянными  банками, в которых плавали  какие-то  чудовищные существа.  Под
каждой  банкой  табличка  с  надписью  сообщала,  как  называется  и  откуда
доставлен  тот или иной  экземпляр.  Зеленоватая подсветка  стендов  зловеще
подчеркивала  устрашающие  формы. Они,  забыв обо всем,  долго рассматривали
жутких уродцев, извлеченных из глубин вселенной.
     На одном из стендов значилось: "Яйцо метохианского ящера с планеты Тар.
Обнаружено 20 июля 421 года".
     Стеклянная  витрина была разбита,  а  стенд  пуст. Миракл  повернулся к
Квентину и многозначительно посмотрел ему в глаза:
     - Эния, кто воспользовался лифтом?
     Им уже надоело ждать ответа, когда Эния произнесла:
     -  Я не  знаю. Камеры наблюдения в тот момент были закрыты...  -- в это
было трудно поверить, но в голосе Энии звучала неуверенность.
     - Мы здесь не одни? -- спросил Миракл.
     - Да.
     - Кто еще здесь находится, Эния?
     - Я  не  видела его... --  ее  голос дрогнул, как  у человека, которого
вынуждают говорить неправду.
     - Это чужой?
     Пауза.
     - Я не знаю...
     - Что случилось с персоналом?
     - Файлы засекречены.
     - Кем, Эния? Если никого из них не осталось в живых, -- пошел в лобовую
атаку Миракл.
     - Код доступа 030301.
     - Что?! -- не понял Миракл.
     Снова  пауза.  Квентину  показалось,  что  он почти  физически  ощущает
напряжение и борьбу в кибернетическом организме.
     -  Эния,  скажи  нам всю  правду. Мы  люди.  Не  бойся нас,  - попросил
Квентин.
     - Код доступа 030301, - повторила Эния.
     -  Ладно,  попробуем,  -  сказал  Квентин.  Он  вернулся к  включенному
компьютерному терминалу. -- Найти бы только нужные файлы.
     - Эния, что мне искать? -- обратился он к кибернетическому организму.
     - Вам надо  войти  в  сеть  и найти страничку с  данными по адресу ВВ1,
обозначенную "День  Х",  -  с облегчением  человека,  которому дали  наконец
выговориться, произнесла Эния.
     -  Понятно.  -  Квентин нажимал  кнопки  на клавиатуре. Маг с интересом
наблюдал за действиями молодого человека.
     Квентин  нашел  раздел  "СЕТЬ",  нажал  кнопку, и  перед  ним понеслись
спирали переплетающихся паутиной цветных линий.
     Возникло окошечко: "Введите адрес...". Квентин  нажал клавиши. "Вхожу в
сеть", -  объявила машина. Появилась заставка с песочными  часами,  а  затем
черная страничка, на которой  было написано "День  Х", и внизу окно диалога,
предлагающее ввести код  доступа. Квентин набрал код.  Снова песочные  часы,
затем картинка.
     -  Эти  съемки нашему оператору, - звучал за  кадром  спокойный мужской
голос,  -  удалось сделать на  передовых  позициях наших войск. Кто  бы  мог
подумать...  Еще неделю  назад мысль о нашествии показалась  бы не более чем
бредом сумасшедшего. Но кошмар стал явью...
     На   экране   монитора  куда-то  бежали   вооруженные  люди,  одетые  в
зелено-коричневые  камуфляжные  костюмы   и  защитные  серебристые  доспехи.
Тяжелые   бронированные  машины  занимали   боевые   порядки.   Артиллеристы
устанавливали  орудия на трехногих лафетах.  Специальные машины рыли окопы и
возводили  бункеры из  бетонных  блоков.  В  воздухе  проносились остроносые
летательные аппараты.
     - Они  быстро размножаются.  Если  мы не остановим это размножение, все
население  Земли  перестанет существовать в течении одной недели.  Их споры,
перемещаясь  по ветру, заражают  даже  самые  отдаленные  острова. Мы должны
найти какое-то решение, чтобы остановить их размножение, иначе  мы погибнем,
- перед камерой стоял седой коротко подстриженный человек в военной  форме с
большими звездами на погонах. По его осунувшемуся лицу и покрасневшим глазам
было видно, что он не спал несколько суток.
     - Никто и предположить не мог, что эта дрянь способна на такое. На этом
направлении мы их остановим, но это не решит проблему в целом.
     В связи  с  этим  я  хочу  обратиться  ко  всем жителям  Земли. Все  мы
находимся в состоянии равной опасности. Поэтому делайте все возможное, чтобы
уничтожить  этих тварей.  Не давайте  им размножаться,  находите  их  улья и
уничтожайте зародышей! Помнит