какие-то несколько миль, он, словно без сил, упал на дорогу.
И сколько темплары не хлестали его, сколько ни били,  не  шевелился  и  не
открыл глаз. В конце концов Тихиан велел бросить  гнома  на  обочине.  Как
только колонна окруженных стражей рабов скрылась из виду, Каро  отправился
обратно в поместье.
     Агис мог только поражаться, что столь простой план увенчался успехом.
Но то, что Каро вернулся, сенатора ничуть  не  удивляло.  Старый  раб  всю
жизнь служил семейству Астикл и, как это  свойственно  гномам,  был  готов
перенести  любые  тяготы,  лишь  бы  не  потерять  свое  место  в   потоке
существования.
     - Старик посоветовал мне не ходить на площадь Теней,  -  сказал  Агис
гному, когда тот подошел ближе. - Ты слышал что-нибудь особенное  об  этой
площади?
     - Нет, - покачал головой Каро. - Думаю ваши друзья  не  назначили  бы
встречи там, где очень опасно.
     Но  морщинистой  щеке  старого  гнома  расплылся  большой,  с   кулак
человека, начинающий желтеть синяк. Под длинной, до пят, робой, тело  Каро
украшали еще несколько таких же "подарков" и с  десяток  полос  от  кнута.
Агис мог только порадоваться, что его слуга отделался сравнительно легкими
побоями. Судя по рассказу гнома, его  спина  должна  была  превратиться  в
кровавое месиво, а половина ребер - сломана. Однако Агис знал, что даже не
очень значительная рана могла оказаться весьма болезненной, а то и  просто
опасной для гнома столь почтенного возраста.
     - Прошло всего два дня со времени твоего  побега,  -  сказал  сенатор
гному. - Ты уверен, что тебе по силам идти со мной?
     - Разве я уже не ответил на этот вопрос?
     - Ответил, - вздохнул Агис. - Но знаю  я  вас,  гномов...  Вы  скорее
умрете, чем признаетесь, что устали.
     - Со мной все в порядке, - заверил Каро. - Идемте.
     Агис пошел дальше. Его слуга - на полшага позади - чтобы уберечься от
карманников, которыми кишели здешние места. Полуденное солнце жарило  так,
что кирпичи можно было обжигать прямо  на  улице,  но  это  не  влияло  на
деловито гудящий Рынок Эльфов.
     Справа и слева стояли двух- и трехэтажные дома. Их владельцы явно  не
собирались   тратиться   на    штукатурку    или    краску,    предпочитая
грязно-коричневый  цвет  обожженной  глины.  На  первом  этаже   неизменно
располагался магазинчик с широкой дверью и длинным прилавком у  входа.  Из
каждой двери, из каждого окна выглядывали хитрые, длинные лица торговцев -
эльфов, зазывающих прохожих к себе - поглядеть редкие товары,  привезенные
ими в Тир: веревки из  волос  великанов,  доставленные  якобы  из  Балика,
костяные  ожерелья  из  Гулга,  непробиваемые  щиты  из  дереве   агафари,
произрастающего в далекой Нибеней, и даже драгоценные ткани с  легендарных
островов Ситл.
     Порой какой-нибудь эльф, почти ложась на прилавок,  хватал  за  рукав
хорошо одетого человека, пытаясь затащить того  в  свой  магазин  или  под
шумок облегчить его карманы. А где-то семифутовый торговец,  нависнув  над
потенциальным  покупателем,  мелодичным  голосом   уговаривал   приобрести
какую-то никчемную побрякушку.
     В центре  улицы,  крепко  сжимая  к  руках  кошельки  и  настороженно
поглядывая  по  сторонам,  спешили  по  своим  делам  мужчины  и   женщины
всевозможных рас. То тут, то там  людской  поток  нарушался,  огибая  кучу
отбросов или пару дерущихся эльфов - несомненно, приманка карманников  для
зевак.
     Но Агиса не интересовали предлагаемые эльфами товары.  Эльфы  скупали
их по дешевке в других городах, стремясь продать втридорога там,  где  они
являлись  редкостью.  В  принципе  этим  занимались  все  без   исключения
торговцы,  но  хитрые  эльфы  редко  удовлетворялись  честным  заработком.
Племена эльфов  обычно  покупали  подпорченные  товары,  продавали  их  по
безумным ценам. При этом они не гнушались грабежом других торговцев, чтобы
потом выдать их товар за свой.
     Через несколько минут Агис наконец-то добрался до указанного стариком
магазинчика. Выскользнув из толпы, сенатор свернул в неприметный переулок.
Он лишь на мгновение задержался, желая удостовериться, что Каро следует за
ним.
     - Эй, приятель!
     Его окликнул золотоволосый эльф, с небрежным  видом  привалившийся  к
стене соседнего дома.
     - Ты ищешь снадобья для колдовских заклинаний? - спросил он, глядя на
Агиса задумчивыми голубыми глазами. - У  меня  есть  светящиеся  черви.  И
ведьмино дерево. Есть даже железный порошок.
     - Разве это не противозаконно? - спросил Агис, надеясь отвязаться  от
надоедливого продавца.
     - А ты что, темплар? - осведомился эльф.
     - Нет.
     - Ну, так какая тебе разница? - эльф отвернулся, предоставив сенатору
любоваться его острым, чем-то испачканным ухом.
     Высокие дома отбрасывающие здесь хоть какую-то тень, позволяли  нищим
и попрошайкам укрыться от жгучих солнечных лучей. Они бесконечными  рядами
сидели вдоль стен по обеим сторонам проулка.  Агис  продирался  сквозь  их
вытянутые ноги, а они жалобно тянули руки за подаянием.
     Подавляя инстинктивное  желание  достать  из  кошелька  горсть  монет
(небезопасное действие в подобном месте),  Агис  поглядел  чете  плечо  на
Каро.
     - Вот что получается, - со злостью сказал он, - когда  король  больше
заботится о колдовстве,  нежели  о  своих  подданных.  Если  бы  Калак  не
отмахнулся от моего предложения  организовать  новые  фермы  за  пределами
Тира, у этих людей была бы вода, еда и крыша над головой.
     - Они свободны, - ответил Каро. - Этого, по крайней мере, у  них  еще
не отняли.
     - Свобода не заменит им воды, - возразил Агис. -  Ты  всю  жизнь  был
моим слугой. Ты знаешь, что тебе  не  грозит  ни  голод,  ни  жажда,  тебе
никогда не приходилось искать место для ночлега.
     - Я бы с удовольствием поголодал в обмен на свободу,  -  тихо  сказал
гном.
     - С тех пор, как ты удрал от Тихиана, ты только об этом  и  говоришь.
Почему? - в голосе  Агиса  послышалось  раздражение.  -  Тебе  чего-то  не
хватает? Только попроси, и получишь.
     - Мне нужна свобода, - упрямо повторил гном.
     - Чтобы ты присоединился к этим несчастным? Я не пойду на  это.  Тебе
лучше оставаться моим слугой. - Агис махнул рукой на нищих. - Им всем было
бы лучше жить моими рабами.
     - Но...
     - Хватит, - оборвал гнома Агис. - Довольно об этом.
     - Как вам угодно...
     Как и обещал старик, проулок вывел из на  площадь.  Столпотворение  и
суматоха  на  площади  превосходили  даже  то,  что  творилось  на   улице
торговцев. Но оглядевшись, Агис не увидел ничего особенно опасного. Только
толпы людей вокруг десятка шатров, разбитых эльфами  слишком  бедными  или
слишком прижимистыми, чтобы разориться на аренду самой захудалой  лавочки.
А к центру площади тянулась длинная вереница полукровок, гномов и людей  с
большими глиняными кувшинами.
     Там темплар и двое великанышей собирали водную подать. Они  принимали
деньги,  позволяя  взамен  наполнить  кувшин  из  фонтана.   Медленный   и
утомительный  процесс  с  длиннющей  очередью  жаждущих  -   ведь   фонтан
представлял собой тонюсенькую струйку воды, вытекающую из  рта  гигантской
каменной статуи. Мастер-камнерез вытесал для городского фонтана браксата -
большого сгорбленного  зверя,  одновременно  смахивающего  на  баазрага  и
рогатого  хамелеона.  Он  стоял  на  задних  лапах,  на  спине  красовался
роскошный панцирь. Агис понятия не  имел,  почему  королевские  каменотесы
выдрали для фонтана именно браксата - ну разве что в  угоду  неиссякаемому
интересу жителей Тира к редким чудищам пустыни.
     Отведя взгляд от  уродливой  скульптуры,  Агис  внимательно  поглядел
вывески выходящих на площадь трактиров. Нигде, разумеется, не было никаких
надписей - по королевскому указу  в  Тире  могли  обучаться  грамоте  лишь
темплары и самые знатные вельможи.
     Наконец Агис увидел вывеску с изображением мужчины верхом  на  канке.
Это гигантское насекомое караванщики частенько использовали для  перевозки
грузов. На длинном брюхе канка висела большая капля меда. Решив, что это и
есть "Красный Канк", Агис решительно вошел внутрь. Каро - вслед за ним.
     Внутри трактира оказалось темно - лишь через несколько узких окошек в
зал пробивалось немного света. Агис  остановился  у  двери,  давая  глазам
привыкнуть к полумраку. С его появлением  в  трактире  наступила  гробовая
тишина.
     Через мгновение Агис понял,  что  находится  в  небольшой  квадратной
комнате, а из углов на него  подозрительно  глядят  весьма  неприветливого
вида эльфы.
     Толстый мужчина в грязном фартуке ткнул пальцем в  сторону  лестницы,
ведущей на второй этаж.
     - Ваши друзья на верху, господин.
     Поблагодарив хозяина кивком, Агис поднялся на галерею.  Она  выходила
прямо на площадь Теней. Вдали,  как  черная  туча,  нависала  над  городом
чудовищная пирамида Калака.
     У  края  открытого  балкона  за  столом  седели  четверо  благородных
сенаторов. Как и Агис,  каждый  из  них  считался  лидером  той  или  иной
группировки. Служанка с огненно-рыжими  волосами  и  великолепным  бюстом,
выпирающим из корсажа слишком  тесного  платья  весело  смеялась  какой-то
сальной шутке.
     - Привет, Агис, - воскликнул один из сидящих за  столом  сенаторов  -
белокожий  с  квадратным  подбородком.  Его  звали  Берил.  -   Скажи,   -
поинтересовался он, - ты сумел добраться сюда, не распрощавшись  со  своим
кошельком?
     Агис пощупал висящий у него на поясе мешочек.
     - По правде сказать, да.
     - Отлично! - воскликнул Диан, полный сенатор  с  круглым,  как  луна,
лицом. - Тогда ты сможешь за нас заплатить!
     - Советую все потратить в этом трактире, -  добродушно,  как  всегда,
когда он тратил чужие деньги, сказал высокий светловолосый  Киах  -  лидер
фракции торговцев. - Все равно ты не унесешь их с Рынка.
     Усевшись на предложенный  ему  стул,  Агис  заказал  служанке  кружку
нектара канка, называемого здесь просто - брой.
     - Пожалуй, лучше отослать мальчика вниз, - заметил Диан, кивая  гнома
на вставшего за спиной Агиса.
     Поняв, что остальные сенаторы почувствуют себя свободнее в отсутствие
его слуги, Агис кивнул.
     - Подожди меня внизу, - приказал он Каро. - Скажи, что я  заплачу  за
все, что ты съешь и выпьешь.
     Не говоря ни слова, гном низко поклонился и ушел.
     - Ты слишком добр к своим рабам,  -  сказал  Киах.  -  От  этого  они
становятся наглыми.
     - Вовсе нет, - возразил Агис. - Они становятся верными.  Я  уверен  в
своем слуге.
     - Давайте перейдем к делу, пока не вернулась служанка, -  прервал  их
Диан. - Может Мирабел и не испытывает особой любви  к  темпларам,  но  нас
тоже друзьями не считает. Ей ничего не стоит заработать пару лишних монет,
пересказав кому-нибудь нашу беседу.
     - Мы все согласны, что Калак ведет Тир к гибели, - взял быка за  рога
Агис. - То, что он закрыл шахту - очень и  очень  плохо,  но,  конфисковав
наших рабов, он обрек Тир на голод.
     - Что ты предлагаешь?  -  спросила  Джасила  -  единственная,  кто  с
момента появления Агиса на балконе еще не сказала ни слова.
     Смуглая красавица с густыми черными волосами до пояса и  великолепной
фигурой, она неизменно выступала против Калака. Ее речи редко не  вызывали
ожесточенной перепалки в Сенате - ведь они граничили с открытым призывом к
бунту. И однако, даже самые отчаянные ее  противники  уважали  Джасилу  за
отвагу.
     - Учитывая, что на сей раз наши интересы совпадают, - продолжал Агис,
- мне казалось, мы сможем придти к единому мнению.  Мы  впятером  обладаем
достаточным влиянием, чтобы провести через Сенат любую резолюцию.
     Трое мужчин согласно кивнули,  а  Джасила  только  закатила  глаза  к
потолку.
     - Я предлагаю провести на рассвете  чрезвычайную  сессию  Сената.  Мы
впятером выдвигаем совместную резолюцию, требующую  возвращения  рабов  из
законным владельцам и возобновления работ на шахте. Учитывая наше влияние,
не сомневаюсь, что она пройдет практически  единогласно.  Даже  король  не
сможет сделать вид, будто ничего не произошло.
     - Да он и пытаться не будет, - горько усмехнулся Диан.  -  Он  просто
прикончит нас всех, и дело с концом!
     - Пусть даже мы и выживем, - добавил Берил, -  но  Калак  никогда  не
прислушивался к мнению  Сената,  если  у  него  имелось  свое  собственное
мнение. Я не припомню ни одного такого случая за последнюю тысячу  лет.  С
чего ты решил, что сейчас он вдруг начнет с нами считаться?
     А если не станет, - горячо воскликнул Агис, -  мы  откажемся  платить
налоги. Сожжем наши поля и поднимем бунт!
     - То есть, совершим самоубийство, - подытожил Диан, качая головой.  -
Это настоящее безумие. Мы не в силах заставить короля делать то  чего  ему
не хочется. Он перебьет нас всех!
     - Ну, и что нам делать? - с вызовом спросил Агис.
     - Ничего, - ответил Берил, глядя  на  застилающую  небо  пирамиду.  -
Калак строит эту дурацкую штуковину более ста лет. Если наши деды  и  отцы
выносили его произвол, то что  нам  стоит  потерпеть  еще  немного.  Через
какой-то месяц пирамиду  достроят.  Глупо  перечить  королю,  когда  ждать
осталось совсем недолго.
     - Через месяц мое Фаро увянет и погибнет! - воскликнул Агис.  У  меня
не хватает рабов носить воду для орошения полей и садов. Поля высыхают.  А
у вас дела, наверняка, еще хуже.
     - Ну и что? Разве кто-то из  нас  будет  голодать?  -  спросил  Диан,
пожимая плечами. - Что касается меня, я  не  собираюсь  рисковать  жизнью,
спасая рабов и всякое отребье.
     - Ты все принимаешь слишком близко к сердцу, друг мой, - положил руку
на плечо Агису Киах. - С какой-то стороны эта ситуация нам даже выгодна. -
Улыбнувшись, он обвел взглядом сидящих за столом сенаторов. -  Все  мы,  я
уверен,  имеем  изрядные  запасы  продовольствия  на  случай  голода   или
неурожая.  Когда  скажутся  последствия  проведенной  Калаком  конфискации
рабов, цена этих запасов  взлетит  до  небес.  А  если  мы  договоримся  и
подключим к этому делу других влиятельных  лиц,  то  она,  поднимется  еще
выше.
     - Нас что, заботит только золото да безопасность наших жирных шей?  -
резко спросил Агис, стряхивая  со  своего  плеча  руку  Киаха.  -  Клянусь
лунами, я не верю своим ушам!
     На балконе появилась Мирабел с кружкой броя в руках. Заметив ее, Агис
тут же громко рассеялся, словно только  что  услышал  какую-то  необычайно
смешную историю. Как только служанка поставила перед сенатором его  питье,
Диан немедленно протянул ей свою опустевшую кружку.
     - Дорогуша, - сказал он, - будь умницей и принеси мне еще вина.
     Как только Мирабел спустилась по лестнице, Агис продолжал спор.
     - Если мы позволим страху перед Калаком овладеть  нишами  душами,  то
превратимся в его рабов.
     - Если у тебя есть предложение, имеющее хоть какой-то шанс на  успех,
- сказал Диан, - я с радостью его поддержу. Но я  не  собираюсь  рисковать
жизнью и состоянием, проталкивая бессмысленную резолюцию, на которую Калак
плевать хотел!
     - Но прав, Агис, - поддержал Берил, не поднимая  глаз  от  кружки.  -
Сенат тут бессилен.
     - Наверно, нам надо сделать что-то вне  Сената,  -  заявила  Джасила,
приковав к себе всеобщее внимание.
     - Например? - поинтересовался Киах.
     - Убить его.
     Наступила тишина.
     - Кого убить? - наконец спросил Диан.
     - Вы знаете, о ком я говорю! -  резко  сказала  Джасила,  по  очереди
оглядывая мужчин.
     - Цареубийство. - Охнул Диан, отодвигаясь от стола. - Ты что,  с  ума
сошла?
     - Он слишком силен, - возразил Берил.
     - А ты подумала о том, что произойдет с городом? - Киах махнул  рукой
в сторону частично  скрытого  огромной  пирамидой  торгового  квартала.  -
Политическая и экономическая структуры Тира полетят в тартарары!  Мы  даже
не сможем продать свой урожай!
     Агис тем временем напряженно думал. Он усиленно пытался понять: права
Джасила или нет. Может, и впрямь единственный  способ  спасти  Тир  -  это
убить короля. Ему  трудно  было  согласиться  с  ней,  ведь  это  означало
уничтожение сложившегося веками порядка.  Агис  не  мог  отрицать,  что  в
городе многое шло шло не так - несправедливость законов...  но  он  всегда
верил, что все это можно исправить в рамках существующей системы.
     Джасила, однако, уже все для себя решила.
     - Господа. - Она уперлась локтями в стол, - все ваши  сомнения  можно
разрешить. Вопрос лишь в том, позволим мы Калаку уничтожить город или нет?
     - Нет, нет, - покачал головой  Киах.  -  Все  гораздо  сложнее.  Как,
например, на смерть Калака отреагируют темплары? Как...
     - Вопрос предельно прост, - прервала его Джасила. - Кто мы? Свободные
люди или рабы?
     Не дождавшись ответа, женщина повернулась к Агису.
     - А ты? - спросила  она.  -  Ты  же,  кажется,  хотел  сопротивляться
королю. Или ты смел лишь в зале Сената и не готов на деле бороться за свои
убеждения?
     - Я провел десять лет в Сенате, сражаясь...
     - Ты можешь назвать хоть одно решение, хоть одну  резолюцию,  которая
бы сделала Тир лучше не только для нас, но и для всех его жителей?
     Агис на мгновение задумался, а потом угрюмо уставился в стол.
     - Конечно, нет, - ответила за него Джасила. - Темплары  бесчинствуют,
сенаторы продажны... Как, впрочем, и остальная знать.
     - И ты полагаешь, что все это следует уничтожить? - спросил  Агис.  -
Уничтожить и начать сначала? Ты рассуждаешь так словно  состоишь  в  Союзе
Масок.
     - Хотела бы я в нем состоять, - с горечью сказала Джасила.
     Она шагнула у выходу.  -  Они,  по  крайней  мере,  доставили  Калаку
достаточно хлопот, что он с ними считался.
     Агис встал перехватить ее, но в этот миг  заметил  на  площади  внизу
какое-то необычное волнение.
     - Подожди, Джасила, не уходи. - Он подошел к краю балкона. - На улице
что-то происходит...
     И правда. Из улочек  на  площадь  выбегали  десятки  нищих.  Торговцы
торопливо собирали свои товары. Эльфы сворачивали шатры.  Сбитые  с  толку
жители, оставляя места в длиннющей очереди  за  водой,  отчаянно  пытались
пробиться сквозь толпу к своим домам.
     - Я не вижу дыма, - Киах оглядел небо, - да  и  вообще  на  пожар  не
похоже.
     В молчании сенаторы наблюдали за  царящей  внизу  паникой.  С  каждой
секундой суматоха возрастала. Нищие  и  попрошайки  всех  мастей  сплошным
потоком  текли  на  площадь  и  так  забитую  до  отказа.  Кто-то  пытался
протолкаться к центру - подальше от неведомой сенатором опасности, кто-то,
наоборот, рвался к краю, к домам.
     Повернувшись,  Агис  посмотрел  на  улочку,  идущую  вдоль  "Красного
Канка". Он чуть не подпрыгнул от удивления, обнаружив, что  глядит  сверху
вниз на великаныша в пурпуре королевской стражи.
     -  Именем  короля!  -  прогремел  стражник,  поднимая  огромные,  как
тарелки, глаза на сенаторов. - Отойдите от перил!
     Агис повиновался. Великаныш же вновь повернулся к  несчастным  нищим,
которых пинками своих могучих ног гнал в сторону площади.
     Как только великаныш прошел мимо "Красного Канка", Диан, Берил и Киах
торопливо спустились по лестнице и исчезли в полумраке  трактира.  Агис  и
Джасила остались на балконе, наблюдая за происходящим.
     Из  улочек,  ведущих   на   площадь,   показались   огромные   фигуры
великанышей. За ними следовали темплары с кнутами и черными веревками.  На
глазах у Агиса и Джасилы они начали быстро  делить  согнанных  на  площадь
людей на две группы. Кое-кого они отпускали, а остальным связывали руки  и
загоняли в угол, где их бдительно сторожила великаныши. Насколько Агис мог
судить, отпускали лишь тех, кто давал темпларам взятку.
     - Тихиан не дурак, - язвительно сказала Джасила. - Мне никогда бы  не
пришло в голову решить проблему нехватки рабочих рук на  стройке  за  счет
нищих.
     - Интересно, - задумчиво проговорил Агис, - а не  думал  ли  он,  что
королевские великаныши принесут на строитель