, но не так,  чтобы  уж  очень.  Лишат  прогулок.
Отберут пропуск в спортзал. Да и то временно. А с  Помощников  снимать  не
будут. Иначе Воспитателям пришлось бы обо  всем  доложить  руководству.  И
добро бы дело  касалось  одного  кого-нибудь,  а  то  ведь  все  Помощники
попались. Тут уж или всех гнать, или никого. Нет, ясное дело,  не  доведут
они до начальства. Ведь и Костя, если говорить честно, не обо всем Серпету
докладывает. Так что можно спать спокойно.
     Но спать спокойно не  получалось.  В  голову  опять  лезли  странные,
лишние мысли. С ними надо было бороться, и Костя знал, как. Нужно  закрыть
глаза и представить себе вертящиеся круги. Постепенно  их  станет  больше,
они начнут сливаться - и придет сон. Метод проверенный. Костя придумал его
очень давно, только никому не говорил. Ведь это касается лишь его.
     Однако на сей раз ему не  удалось  удержать  круги  в  сознании.  Они
таяли, а вместо них почему-то вспомнилось, как Серпет пришел после ужина в
Групповую. Был он какой-то странный, не такой,  как  всегда.  Кроме  Кости
никто, наверное, ничего и не заметил, но Костя сразу почувствовал:  что-то
не так! То ли Серпет зол на кого-то, то ли напуган. Впрочем,  это  ерунда!
Нет на свете ничего такого, что могло бы его напугать. Но отчего же  такой
растерянный взгляд, такие резкие движения? Что с ним  случилось?  Стоп!  А
почему он, собственно, решил, будто с Серпетом что-то случилось?  Мало  ли
отчего у людей бывает плохое настроение?
     Впрочем, Серпет быстро  успокоился.  Сел  за  стол,  раскрыл  журнал,
поправил полу своего нестиранного серого халата.  Косте  всегда  казалось,
что халат ему совершенно не идет. А что идет? Трудно  сказать.  Но  уж  во
всяком случае не форменный халат Воспитателя. Скорее  уж  кольчуга,  латы,
длинный меч  у  пояса,  прямо  как  в  романах  Вальтера  Скотта.  Правда,
неизвестно, как вели себя рыцари в минуты  рассеянности.  Дергали  ли  они
себя за левый ус? А Серпет дергает. Есть у него такая привычка.
     Открыв журнал, Серпет, как и обычно,  несколько  минут  молча  что-то
туда записывал, и только потом спросил Костю о делах в Группе.
     - Ну, значит, так, Сергей Петрович, дела такие, - бойко начал  Костя,
вылезая из-за парты. - Никаких особых ЧП у нас сегодня не было.  Нарушений
тоже. Вот только Рыжов все никак не научится строиться. Но мы  с  ним  уже
побеседовали. Ну, и как всегда, Васенкин с  Царьковым.  Тянут  всю  Группу
назад. Васенкин сегодня на Энергиях опять пару схватил. Будем разбираться.


     Костя вспомнил, как это было. Энергиями занимались в огромном,  плохо
освещенном  зале.  Отполированные  гранитные  стены  уходили  в   темноту,
незаметно перерастая в почти невидимый потолок. Окон не было, лишь боковые
светильники заливали пространство мутным сиянием. У стен приткнулись узкие
деревянные скамейки, а в  дальнем  углу,  на  возвышении,  торчал  могучий
преподавательский стол.
     Почему-то всякий раз в этом зале на него накатывало ощущение какой-то
старой, растворенной в темном воздухе тревоги. И не только у него. Однажды
он после тренировки поговорил с ребятами, и оказалось - у всех так.
     ...Они сидели на длинной, отполированной ученическими  задами  скамье
возле стены. Преподаватель, пожилой и угрюмый Василий Андреевич, с другого
конца зала внимательно смотрел на них. Потом откашлялся и не  спеша  начал
давать материал.
     Главная  трудность  на  этих  занятиях  -   не   умом   схватить,   а
почувствовать. Тем более, Василий Андреевич особенно на теорию не нажимал.
Главное, - говорил он, - это вызвать Энергию,  ощутить,  как  она  в  тебе
рождается, слиться с нею, а потом и научиться ею управлять. Ну, а что, как
и почему - им пока знать рано.
     Косте нравились  уроки  Энергий.  Ему  несложно  было  расслабляться,
выкидывать из головы все обычное, превращать свое тело в пустоту - в точку
без времени и пространства, без мысли и желания - быть ничем, и  в  то  же
время чувствовать, как неизвестно откуда  вливается  в  него  исполинская,
нечеловеческая сила. Через несколько минут он поднимался со скамьи, полный
этой силы. Слегка кружилась голова, в ушах звенело, а перед глазами  плыли
радужные пятна, но зато он способен был сделать все - или  почти  все.  По
приказу Василия Андреевича он мог создавать из ничего, из  пустоты,  любой
предмет - хоть стол, хоть камень, хоть карандаш. Мог, сосредоточив  взгляд
на каком-нибудь месте, вызвать там взрыв или гудящее лохматое  пламя.  Мог
сотворить ветер или снег - и  самому  было  странно  глядеть  на  то,  как
медленно падают  с  потолка  крупные  синеватые  снежинки.  Все  эти  вещи
получались у него без труда.
     А вот с  живыми  объектами  оказалось  посложнее.  Василий  Андреевич
вытаскивал из подсобки живого кролика, и нужно было убить его взглядом. Не
раздавить, не сжечь - никаких грубых методов. Нужно убить, не  прикасаясь.
Действовать только силой мысли. Просто сделать живое мертвым.
     И это оказалось куда тяжелее дождя или пламени.  Костя  тратил  почти
всю  свою  силу  на  жалких,  по  всей  видимости,  давно  не   кормленных
грязновато-серых  кроликов,  а  после  его  шатало,  к  горлу  подкатывала
жгуче-кислая волна рвоты.
     Василий Андреевич объяснил, в чем дело. Костя пока не умеет  выделять
из общего потока Энергий нужную волну. Но не стоит расстраиваться. В  свое
время все придет.
     И Костя ждал, когда же оно  придет,  это  время.  Ясно  же,  что  без
отличной оценки по Энергиям на Стажерство нечего  и  рассчитывать.  Серпет
однажды дал ему это понять. Конечно, еще оставалось много времени -  почти
три года, но Костя иногда нервничал. А вдруг и потом  не  получится?  Ведь
разделять Энергии куда сложнее, чем вызывать.  Тут  одних  ощущений  мало,
нужно еще что-то, о чем ни Василий Андреевич, ни Серпет ему до сих пор  не
говорили, но он знал - есть какой-то барьер. И если этот барьер не взять -
плакало его Стажерство.
     Впрочем, сегодня он  разделывался  с  кроликами  без  особого  труда.
Кажется, он все-таки понял, как настроиться на нужную волну.  Сперва  надо
очень ясно почувствовать объект -  лопоухого  испуганного  кроля,  увидеть
внутренними глазами, как колотится его маленькое сердце, как ему страшно и
одиноко, представить его во всех подробностях, как  бы  слиться  с  ним  в
единое целое. А потом резко, точно делая удар,  отключиться  от  него,  не
просто оборвать связь - этого мало, а выбросить всякую мысль об объекте из
головы, из времени и пространства. Перейти  в  мир,  где  кролика  нет.  И
никогда не было. Вот и все,  только  делать  надо  быстро,  иначе  Энергия
уйдет, рассеется в темном и холодном воздухе зала.
     Василий Андреевич одобрительно кивал,  наблюдая  Костину  расправу  с
кроликами, не поправлял, не делал замечаний,  а  когда  последний  объект,
коротко  дернувшись,   застыл   на   тускло   поблескивающем   надраенными
паркетинами полу, он негромко сказал:
     - Ну что, Константин, большое продвижение. Кажется, сегодня ты уловил
принцип. Однако не слишком задирай нос. Выделить в общем  потоке  какую-то
одну волну - это не одно и то же, что уметь  выделять  любую.  Видишь  ли,
решение задачи еще не означает  овладение  методом.  Тут,  можно  сказать,
универсальный принцип. Так что упражняться и еще раз упражняться.
     Костя сел. Голова у него слегка кружилась.  Все  же  намучился  он  с
этими кроликами - но усталость  ощутил  только  опустившись  на  холодную,
слегка пружинящую скамейку. Трудно было двигаться, болел висок. Ну  ничего
- скоро пройдет. Пока же он следил за остальными.
     Конечно же, у них у всех получалось плохо. Времени они тратили  уйму,
кролики дохли  неохотно,  перед  смертью  верещали,  дергались  в  нелепых
судорогах. В общем, недовольно оценил Костя, грязная работа. Видно,  плохо
усваивают. А почему? Лентяйство. Думают, козлы, только о том,  когда  урок
кончится. О борще думают, о котлетах. Какая уж там концентрация.
     Но Васенкин, как и следовало ожидать, вновь отличился. Когда  подошла
его очередь вставать со  скамьи  и  работать  с  кроликами,  он  почему-то
заморгал глазами, побледнел. Выйдя на середину зала, он долго  смотрел  на
пушистого серого зверька, потом уставился в пол, напрягся, но все, что ему
удалось - это вызвать легкий ветерок.
     - В чем дело? - сухо спросил его Василий Андреевич.
     Васенкин молчал, не поднимая головы, потом тихо ответил:  -  Не  могу
я... Жалко.
     - Кого жалко? - бесцветным голосом поинтересовался Василий Андреевич.
     - Кролика, - еле слышно прошептал Васенкин.
     Василий Андреевич слегка опешил от такого ответа. Но тут же справился
с собой и холодно заметил:
     - Идиот! Себя бы лучше пожалел...  Впрочем,  меня  это  не  касается.
Садись - два!
     Когда Васенкин опустился на скамью, Костя слегка придвинулся к нему и
прошипел:
     - Ну, смотри у меня, Санек, допрыгаешься. Всю  Группу  назад  тянешь!
Плохо это для тебя кончится.
     Васенкин промолчал.
     Теперь, стоя перед Серпетом, Костя  понял,  что  его  тогда  удивило.
Странная фраза  Василия  Андреевича:  "Идиот!  Себя  бы  лучше  пожалел...
Впрочем, меня это не касается..." Вроде бы все к  месту  -  действительно,
Васенкину за его штучки несладко придется. Но вторая половина фразы - "Это
меня  не  касается..."  Зачем  он  так  сказал?  Точно  Василий  Андреевич
почувствовал вдруг какую-то непонятную вину и своими словами попробовал от
этой вины отгородиться. Впрочем, ерунда! Что еще  за  вина?!  У  кого?!  И
перед кем? Перед сопляком Васенкиным? Не может такого быть, чушь  собачья!
Если кто и виноват, так уж именно злополучный Саня.
     И все же Костя чувствовал  -  фраза  Василия  Андреевича  сказана  не
случайно. Что-то за нею кроется.


     Серпет окинул Костю изучающим взглядом:
     - Интересные вещи говоришь, друг  ты  мой  Константин,  -  сказал  он
негромко. - Интересные, а  главное,  неожиданные.  Ведь  эту  фразу  твою,
"будем разбираться", я уже два месяца подряд слышу. Знаю, слово у  тебя  с
делом не расходится. Ты постоянно разбираешься. А толку что?
     Какой-то  неприятный  тон  был  у  Серпета.  То  ли  из-за  паршивого
настроения, то ли и в самом деле у него что-то случилось. Костя  никак  не
мог понять, в чем дело, и оттого росло в нем мутное, глухое  беспокойство.
Но справившись с собой, он улыбнулся и ответил:
     - Тут, Сергей Петрович, одно из двух. Или они,  то  есть  Васенкин  с
Царьковым, сачки, или идиоты. Если  сачки  -  мы  их  перевоспитаем.  А  с
идиотами что делать?
     - М-да... Вопрос, конечно, интересный. Что делать с идиотами?  Может,
на колбасу пустить?
     - Из них невкусная колбаса получится, Сергей Петрович,  -  усмехнулся
Костя. Он уже почти успокоился. Если Серпет начал шутить,  значит,  все  в
норме.
     -  Хм...  С  другой  стороны,  может,   именно   так   мы   и   решим
Продовольственную Проблему? - не то вслух, не то про себя сказал Серпет. -
А вообще, не мешало бы их самих послушать. Может, скажут чего интересного?
     - Ничего они вам интересного не скажут, Сергей  Петрович,  -  ответил
Костя. - Будут молчать как валенки, что я их не знаю?
     - Ну, все же попытаю счастья, - бросил Серпет и громко скомандовал:
     - Васенкин, Царьков! Встать!
     Вихрастый лопоухий Васенкин медленно вылез из-за  парты  и  встал  по
стойке смирно. Стойка получилась у него так себе.
     - А где же второй? - поинтересовался Серпет.
     - Второй сейчас унитазы протирает, - ответил  Костя.  -  Это  у  него
любимое занятие.
     - А главное, полезное для общества, -  весело,  даже  как-то  слишком
весело улыбнулся Серпет. - Ну да не беда. Поговорим и с одним  Саней.  Ну,
что скажешь, голубь ты мой ощипанный? Долго так будет продолжаться?
     - Как? - не поднимая головы, тихо спросил Васенкин.
     - А вот так. С двойки на  тройку  перебиваешься,  уроки  не  делаешь,
брюки мятые. Почему у тебя такой вид,  точно  сквозь  джунгли  продирался?
Костя, еще раз его в таких брюках увидишь - сними.  Не  умеет  ходить  как
человек - будет ходить без штанов. Понятно тебе, Саня?
     Васенкин молча кивнул. Все эти разговоры были ему знакомы.
     Косте они тоже были знакомы, и он понимал, что Серпета  меньше  всего
волнуют Санины брюки, да и грозится он просто так, без  настоящей  злости.
Серьезные приказы он отдает другим голосом.
     - Ну, а с учебой  что  собираешься  делать?  -  усмехнувшись  в  усы,
продолжал Серпет. -  Учителя  ведь  на  тебя  время  тратят,  здоровье.  А
здоровье у них, между прочим, не железное. Может, зря они надрываются, а?
     - Наверное, и в самом деле зря,  -  вставил  Костя.  И  напрасно  это
сделал, потому что Серпет тут же нахмурился и произнес:
     - Я сейчас, Константин, беседую не с  тобой,  а  с  Васенкиным.  Свои
умные мысли выскажешь мне потом. Наедине.  А  сейчас  будь  уж  так  добр,
закрой рот.
     Пришлось закрыть рот, да так и стоять возле парты с закрытым ртом, на
виду у всей Группы. Что поделаешь, сам виноват.
     - Не слышу ответа, Саня, - произнес Серпет уже погромче.
     - Я исправлюсь, Сергей Петрович, я  обещаю,  -  забормотал  Васенкин,
пошмыгивая носом.
     - Вот-вот, - подхватил Серпет, - исправься.  Сделай  нам  всем  такое
одолжение. А то я уж и не знаю, что с тобой делать.  Сколько  раз  и  я  с
тобой беседовал, и Костя вон, а результатов с гулькин нос. Видно, пора  от
слов переходить к делу. Значит, так. Устанавливаем тебе испытательный срок
- неделю. Если за неделю получишь хоть одну  двойку  -  тогда  все.  Тогда
вопрос решается окончательно, переводим тебя на Первый Этаж.  Надеюсь,  ты
меня понял? Да, - повернулся он к Косте, - то же самое передай  и  мойщику
туалетов, то  бишь  его  величеству  Царькову.  Вместе  друзья-приятели  в
фантики резались, вместе  и  на  Первый  Этаж  спланируют.  Этакая  фигура
высшего пилотажа получится. Ну, а пока, Костя, наблюдай за обоими столпами
разума. Чуть только двойка - сразу пишешь рапорт на мое имя.  А  пока  что
действуй своими методами. Глядишь, вдруг что и  получится...  Ну,  с  этим
все, - и Серпет небрежным жестом велел Васенкину сесть.
     - А вообще, Костик, - сказал он чуть погодя, - мне что-то не  слишком
нравятся дела в Группе. Я уж честно  тебе  скажу.  Конечно,  работаешь  ты
неплохо, опыта набираешься. Но ситуация  тяжелая.  Успеваемость  в  Группе
довольно средняя, дисциплина стала  получше,  но  тоже  весьма  далека  от
идеала. На одной маршировке далеко не уедешь.
     Серпет задумался о чем-то, дернул себя за левый  ус  и,  взглянув  на
часы, изрек очень уж каким-то металлическим голосом:
     - Ты ведь понимаешь, Константин, все вы тут выращиваетесь не зря.  Но
каждому ли ясно, в чем состоит ваш долг? Хотя вроде  бы  должны  понимать,
Обещание давали. Мы тут все делаем Одно Общее Дело. И нет ничего сложнее и
ответственнее. Разумеется, вы еще не  готовы,  вам  еще  предстоит  пройти
через Откровение, получить Великое Знание. И  хотя  все  это  случится  не
скоро,  но  кое-что  вы  уже  сейчас  могли  бы  для  себя  уяснить.  Идет
грандиозная борьба. Кое-кто из вас об  этом  забыл,  но  факты  налицо.  А
готовиться к борьбе вам надо уже сейчас. Потом  поздно  будет.  Через  три
года всех  вас  ждет  Распределение,  впрочем,  для  некоторых  оно  может
наступить раньше. И куда бы вы ни попали, какую бы работу  ни  получили  -
дело у вас у всех одно.
     Правда, некоторые этого не понимают. Некоторым кажется, что это всего
лишь высокие слова,  а  жизнь  -  это  койку  заправлять  как  следует  да
котлетами обжираться. Нет, мои дорогие, так будет до поры  до  времени.  А
тебе, Костя, следовало бы почаще напоминать ребятам об их будущем. Так что
вот так, - Серпет снова продолжал обычным  своим  тоном,  -  дисциплину  с
успеваемостью резко поднять. Каким образом -  думай  сам.  На  то  тебе  и
голова дана. Что непонятно - приходи, объясню. Так... Теперь что  касается
Рыжова. Думаю, надо с  ним  индивидуально  позаниматься.  Именно  тебе,  -
Серпет навел на Костю свои большие зрачки. -  То,  что  ты  с  ним  сейчас
делаешь, неэффективно. Пороть его, по-моему, дело безнадежное. Он ведь  не
потому строится плохо, что лентяй. Он бы и  рад,  но  координация  плохая.
Лучше его  потренировать,  развить  у  него  реакцию,  скорость.  Ну,  сам
понимаешь.  И  чтобы  с  этим  не  тянуть,  -  Серпет  помедлил,   то   ли
прислушиваясь к чему-то, то  ли  ловя  ускользнувшую  мысль,  -  чтобы  не
тянуть, начни с ним заниматься завтра же. От  полдника  до  ужина.  Да,  я
помню, тренировка у тебя, кажется. Ну ничего, один раз можно и пропустить,
ради общего блага.
     Костю от его слов прямо в жар бросило. Ни  фига  себе  подарочек!  Не
придешь завтра - подумают, что сдрейфил. Или, того хуже, настучал.
     - Сергей Петрович, - быстро заговорил он, пытаясь справиться с комком
в горле, - завтра  ну  никак  не  получается.  У  нас  ведь  полным  ходом
подготовка к соревнованиям. На первенство Корпуса!  Это  же  честь  этажа!
Давайте я с ним в другое время позанимаюсь. Хоть ночью, хоть в тихий час.
     - Какой ты, однако, эмоциональный, - улыбнулся Серпет.  -  А  я  ведь
хотел как лучше. - И улыбка исчезла. Словно  бритвой  ее  отрезало.  -  Ну
ладно. Делай как знаешь. Разумеется, ни ночью, ни вместо тихого  часа.  Об
этом не может быть и  речи.  Нарушать  режим  дня  я,  как  понимаешь,  не
позволю. А вообще, - он снова  помолчал,  потом  сумрачно  произнес,  -  а
вообще будь осмотрительнее. Ну ладно, это  разговор  в  пользу  бедных.  В
общем, подведем итоги. Насчет Васенкина с Царьковым - рапорты.  С  Рыжовым
заниматься - хотя бы полчаса в  день,  но  регулярно.  Да,  совсем  забыл.
Завтра после ужина зайди ко мне в кабинет. На беседу. Ну, вроде бы и  все.
Потопал я, братцы.  Работы  чертова  уйма,  голова  кругом  идет  и  мозги
пузырятся.
     Серпет встал, потянулся точно огромный кот, поправил широкой  ладонью
прическу и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.



                                    4

     Сейчас, в темноте, разговор этот всплыл в  памяти  так  ясно,  словно
кончился минуту назад. И саднило в душе, и не удавалось уснуть.  А  завтра
так тоскливо будет подыматься! Но  хочешь  или  не  хочешь,  а  по  звонку
придется вскочить первым - он же как-никак Помощник на Группе. И он  будет
подгонять пинками тех, кто не прочь подремать еще минутку. А ведь и сам не
прочь,  выходит,  самому  себе  пинки   отвешивать?   Смешная   получается
картинка... Черно-синие окна, острый, беспощадный электрический свет...
     Но все это еще нескоро. Не так уж давно  прозвенел  отбой.  Есть  еще
время уснуть. Только бы не лезли  в  голову  всякие  мысли...  А  все-таки
здорово, что  Серпет  так  легко  согласился.  Правда,  он  сказал:  "будь
осмотрительнее". Нехорошо как-то сказал, с довольно  странной  ухмылочкой.
Впрочем, ухмылочки эти скорее всего объясняются плохим настроением.
     И все же Костя чувствовал - сегодняшний  Серпет  какой-то  не  такой.
Во-первых, ясно было, что ни Рыжов, ни Царьков с Васенкиным его совершенно
не интересовали. Чем-то другим забита у него голова. Но Серпет  хитер,  он
никогда ничего прямо не скажет. Все только намеками. А попробуй  разберись
в его намеках. Тем более, неизвестно еще, для кого эти  намеки?  Костя  не
мог  избавиться  от  мысли,  что  Серпет  играл   в   Групповой   какое-то
представление, изображал что-то. А на  кой  хрен?  Можно  подумать,  кроме
Кости и ребят его слушал кто-то еще. Но ведь никого больше в Групповой  не
было. Значит, это всего  лишь  Костины  домыслы.  Но  отчего  же  все  так
тревожно? Да еще  беседа  эта  завтрашняя.  Зачем?  Раньше-то  он  никогда
заранее не назначал. И вообще, в его кабинет Костя попадал нечасто, всего,
наверное, раза два или три. Сейчас уже и  не  вспомнить,  когда  и  зачем.
Ладно, завтра все прояснится, а сейчас - спать!
     И сами, непрошенные,  появились  перед  глазами  бледно-си