то послабее,  погибли  -  и  с  ними
множество огненных змеев. Наконец война достигла Города Знаний.
   Не было секретом, что стратегию драконов разрабатывал не Император, а
Пурпурный Дракон,  Правитель  Пенаклеса.  И  на  нем-то  Хозяева  решили
сосредоточить силы. Ялак повел  свои  силы  в  Бесплодные  Земли,  место
единственной  настоящей  победы  Хозяев.  Он  должен  был  предотвратить
возвращение Бурого и остатков его воинства. Лохивар, столица Серой Мглы,
должен был задержать Черного. Натан Бедлам должен был повести  остальное
войско против Города Знаний.
   - Их предали с самого начала. Лохивар изменил и открыл ворота  врагу.
И силы защитников повели драконью армаду  к  Пенаклесу.  И  если  бы  не
Грифон, они успели  бы  вовремя.  Он  встретил  предателей  с  маленьким
наемным войском и отбросил их назад. Вот потому-то он  и  стал  нынешним
Лордом Пенаклеса.
   Все больше Кейб понимал, почему они так спешат  достичь  города.  Еще
немного - и надежда хотя бы на относительную безопасность пропадет.
   - Но и Ялака предали. Азран. Этот так называемый сын  Натана  поразил
его в спину Рогатым Клинком. Ялак даже не узнал, что  с  ним  произошло.
Здесь его предвидение ему изменило.
   - А как меч попал к драконам?
   - Даже Азран не  всеведущ,  -  ухмыльнулась  Гвен.  -  Бурый,  увидев
расстройство в рядах врагов, решил разгромить их окончательно. Он дрался
в человеческом обличье, а оружие его сломалось. И тогда он ранил  Азрана
и похитил клинок. О, почему он не убил его! Тогда-то я и  покинула  поле
боя, чтобы присоединиться к Натану и предупредить их, пока  еще  не  все
потеряно. Бурый отбросил и рассеял войска  Хозяев,  но  преследовать  не
мог. Его кланы были близки тогда к полному уничтожению.
   Кейб припомнил слова Бурого Короля. Как он его ненавидел! Кейб  почти
понял свирепого змея. Но он сам вырыл себе могилу собственной злобой.
   Леди глядела на него:
   - Я знала, что есть еще  дитя.  Твоя  мать  погибла,  и  Натан,  надо
думать, похитил тебя у отца, чтобы тебя не постигла участь Азрана  и  ты
не стал рабом тьмы. Я...
   - Стоп! - вскрикнул Кейб. - Ты хочешь сказать, что видела меня?
   - Ну да...
   - Но ведь ты же спала годами, десятилетиями!
   - Да. Понимаю... Но... Я не знаю, как это объяснить. -  В  ее  голосе
звучало искреннее недоумение.
   - Мне же нет еще двадцати  пяти!  А  по  твоим  словам  получается...
Получается, что с тех времен...
   Темный Конь перестал пощипывать траву. Он  все  еще  казался  обычным
конем, но в голубых глазах появилась хитринка. Уши  стали  торчком.  Ему
тоже стало интересно.
   Колдунья  начала  читать  какое-то   заклинание,   быстро   перебирая
пальцами.
   - Ты помнишь только обычную жизнь? Ничего больше?
   - Ничего.
   - Странно, очень  странно.  По-моему,  это  колдовство,  но  оно  уже
настолько с тобой срослось, что даже я не могу отделить.  Однако  видно,
что оно пошло тебе на пользу.
   - Что мне делать?
   Она  развеяла  заклинание.  Словно  мягкая  кисточка  дотронулась   и
отскочила от его кожи.
   - Не знаю, что и сказать, - развела руками волшебница и повернулась к
Коню:
   - Я готова выслушать тебя. Конь фыркнул:
   - Как ве-еликодушно с вашей стороны! Насчет парня у меня  только  две
идеи. Во-первых, заклинание, которое  ты  исследовала,  почти  наверняка
наложено Натаном Бедламом, и именно оно, скорее всего, причина странного
детства Кейба. Ты сама говоришь, оно пошло ему  на  пользу.  И  послушай
совет: отбрось пустые домыслы, пока не доедем до Пенаклеса. Там  мы  все
узнаем.
   - Ты думаешь, в Библиотеках  мы  что-нибудь  найдем?  Конь  поковырял
копытом землю.
   - Я думал кое о ком другом.
   - О ком? - Лицо ее потемнело.
   Кейб не заметил опасного изменения в голосе.
   - Ну конечно, о Симоне!
   - Симон? - Гвен обернулась к нему.
   - Ну да. Это он  привел  ко  мне  Темного  Коня.  И  сказал,  что  мы
встретимся в Пенаклесе.
   - Опиши его. - От ее голоса повеяло ледяным холодом.
   - Высокий. В плаще с капюшоном. Лицо не опишешь - оно всегда какое-то
расплывчатое...
   - Сумрак! - Крик Гвен напомнил первую встречу с Темным Конем. - И  ты
принимаешь от него помощь, от проклятого страшнее Азрана! Глупец!
   - Леди Гвен, вам известно о проклятии Сумрака не более,  чем  мне!  -
Темный Конь сумел перекричать девушку. Кейб  тихо  порадовался,  что  на
дороге никого не было.
   - Я убью его!
   - Ха! И перекалечишь всю землю вокруг? И кто после этого сдвинет Чашу
весов в другую сторону?
   - Он, - она утихла и, казалось,  выбирала  слова,  -  сотрудничает  с
Грифоном?
   - Да, они вместе до конца, и ты это знаешь!
   - До конца?  Ну  таким  манером  это  недолго...  Кейб,  ошарашенный,
переводил взгляд с одного на другую. Что за белиберда?
   - Хватит тратить время. - Леди встала. - Теперь, когда  я  знаю,  кто
еще с нетерпением ждет нас в Пенаклесе, я тороплюсь туда еще больше.
   Не дожидаясь Кейба, она вскочила на спину Коня.  Кейб  последовал  ее
примеру, все еще надеясь,  что  она  объяснит  свое  поведение.  Вот  уж
воистину темпераментная женщина!
   - Кто такой - Сумрак? Какое он имеет ко всему этому отношение?
   Слова ее были непонятны.
   - Единственный чародей, сравнимый с Натаном. И самый ненавистный.  Он
может все спасти - и все погубить. Противоречивая натура...
   Темный Конь приготовился к новой скачке. Но больше он не смеялся.
 
Глава 8 
 
   Пенаклес был совсем близко. Этот край был густозаселенным. По  дороге
шло множество людей. Порой, столкнувшись, они  начинали  жарко  спорить,
куда лучше идти и где, будет безопаснее в приближающейся заварушке. Кейб
не понимал большей части их слов, но все было и так ясно.
   Гвен тоже наблюдала за людскими передвижениями.
   - Некоторые думают, что в Пенаклесе безопаснее всего - он  так  мощно
укреплен. Другие уверились, что ничто не устоит против Королей-Драконов.
   - Разве война уже идет?
   - Я слушаю сейчас все, что говорят на очень большом  расстоянии.  Вот
что тут знают.  Идут  огненные  змеи,  виверны  и  другие  твари,  такие
мерзкие, что им и названия нет. Все это движется от Тиберийских  Гор  на
юг, и у них знаки самого Императора. А Серая Мгла,  говорят,  собирается
напасть на Пенаклес с востока.
   Кейб все вглядывался вдаль, надеясь  различить  городские  стены,  но
видел только бредущий по дороге разношерстный люд.
   - Как ты думаешь, город выстоит?
   - Грифон наверняка узнал многое из Библиотек, и  способности  у  него
уникальные. Война будет долгой и тяжелой.
   Сбоку от дороги,  чтобы  не  спотыкаться  о  пешеходов,  проследовала
колонна всадников. Все были одеты в кожаные  доспехи,  и  особый  взгляд
выдавал  в  них  ветеранов,  долгие  годы  изучавших  искусство   войны.
Небольшие  блестящие  шлемы  не  прикрывали  полностью  пышных   светлых
шевелюр. Из-за сходства их можно было принять за братьев.
   - Солдаты из Зуу.  Грифон  ждал  этого  и  послал  за  подкреплениями
заблаговременно.
   - И что - они оставили собственный город без защиты?
   - Едва ли, - пожала плечами Гвен. - С юга у них Бесплодные Земли, а с
севера - лес Дагора, где Зеленый Дракон правит спокойно  и  не  лезет  в
чужие дела. Ему всегда было наплевать на  иные  расы  -  даже  во  время
Поворотной Войны. А потому и мы никогда не нападали  на  него.  -  В  ее
голосе проскользнула странная нотка, словно она хотела  добавить  что-то
еще.
   Вдруг Темный Конь насторожился и дал понять  всадникам,  что  намерен
что-то им сообщить. Кейб прикинулся, что натягивает поводья, а Конь  сам
определил, куда идти.
   Когда они отъехали от дороги,  Темный  Конь  остановился.  Он  сделал
небольшую паузу, прежде чем говорить.
   - Что-то не то. Что-то большое - думаю, огненные змеи. Идут сюда.
   - За нами? - Кейб оглядел небеса.
   - Какая разница? - фыркнул Конь. - Все равно окажемся в самой гуще.
   Гвен недовольно взглянула на Коня:
   - Твой юмор оставляет желать много лучшего. Сколько их?
   - Всего двое. Но довольно быстрые.
   - Разведчики, - кивнула она. - Скоро будут здесь?
   - Их станет видно раньше, чем мы вернемся на дорогу.  Если,  конечно,
мы собираемся туда.
   - А что это там? - Кейб указал вперед. - Что-то мешает движению!
   - Прошу  прощения!  -  Конь  скосил  голубой  глаз  на  седока.  -  Я
просчитался! Они уже там и разгоняют путников! Колдунья стиснула зубы:
   - Вперед! Их надо уничтожить!
   - А еще обвиняла меня в кровожадности... - фыркнул Конь.
   Прежде чем она успела ответить, Конь был уже  у  дороги.  Драконы  то
снижались, то взмывали в небо и  явно  получали  массу  удовольствия  от
происходящего. Пока что они развлекались тем,  что  пугали  людишек,  но
было видно, что вот-вот начнется более серьезная игра.
   - Предлагаю спешиться, - заметил Конь уже у  дороги,  -  иначе  мы  -
слишком легкая мишень!
   Драконы резвились как могли. Их  долго  держали  в  черном  теле,  не
отпуская далеко от лордов, и вот теперь они наслаждались свободой.  Один
из них заметил двоих путников на одном вороном коне и рыча спикировал  к
ним.
   Кейб уже спешился и извлек из ножен Рогатый Клинок. Гвен тоже  успела
слезть с конской спины.
   - Сможешь управиться с ними, как с теми тремя? - прокричал Кейб в ухо
Коню.
   - Нет! Воздух - не моя  стихия!  Вот  если  удастся  их  посадить  на
землю...
   Пальцы Гвен двигались быстро-быстро.
   - Боюсь, он не стремится нам в этом помочь!
   Заклинание с треском разрядилось. Дракон  почувствовал,  что  по  его
брюху колотят какие-то маленькие взрывающиеся  шарики.  Змей  попробовал
ускользнуть от них, но они не отставали.
   - Фейерверки, леди Гвен? Сегодня не праздник!
   Второй дракон увидел  происходящее  и  тоже  направился  к  оказавшей
сопротивление добыче. Он был уже готов к тому, что столкнется с  магией,
и вилял в воздухе, надеясь сбить волшебницу с толку.  Приблизившись,  он
разинул пасть с громадными клыками  и  изрыгнул  не  огонь,  а  какой-то
невнятный серый пар.
   - Это еще что? -Про такое Кейб даже не слышал.
   - Это воздушный дракон, он дышит не огнем, а ядом!
   Первый, сбитый с толку фейерверками, потерял ориентацию  и  шлепнулся
на землю. Второй твердо решил покончить с противниками. Он развернулся и
помчался к Кейбу тем же самым зигзагообразным манером. Кейб  понял,  что
на ударную дистанцию он не выйдет. Почему-то страшно не было.
   Темный Конь приблизился, чтобы его прикрыть.
   - Я попробую втянуть  в  себя  яд,  если  леди  Гвен  не  сможет  его
остановить!
   - Нет! - Что-то внутри Кейба ответило  за  него.  -  Стойте  оба  где
стоите!
   Он говорил  с  такой  уверенностью,  что  оба  подчинились.  Странное
ощущение спокойствия завладело им.  Дракон  победно  затрубил.  Кейб  не
двигался.
   Когда оставалось каких-то полсотни ярдов, дракон начал...  сжиматься.
Чем ближе он подлетал, тем меньше  становился.  Он  уже  и  рад  был  бы
свернуть, но не мог. На двадцати ярдах он  был  размером  с  собаку.  На
десяти - с воробья.
   Три фута до Кейба - и дракон исчез.
   И Гвен, и даже Конь молчали. Все еще полный мощи,  Кейб  обернулся  к
первому дракону. Тот все  еще  подергивался  от  ударов.  Глаза  чародея
вспыхнули. Дракон исчез.
   - Что... Что ты сделал? - спросила наконец леди Гвен.
   - Послал его в Пенаклес. В клетку для диких зверей, - ответило что-то
внутри Кейба. Даже голос был какой-то чужой.
   - С другим?
   Улыбка играла на его лице. Сама по себе. И  Леди,  и  Конь  отступили
назад.
   - Его самомнение стало слишком велико. А  я,  соответственно,  придал
ему подобающие размеры.
   Колдунью передернуло. Она произнесла единственное слово, полушепотом:
   - Натан...
   В голове у Кейба что-то творилось, как после хорошей  кружки  плохого
эля. Он поднес руку ко лбу и вдруг рухнул наземь.
   Открыв глаза, он увидел, что она склонилась над ним и смотрит на него
в упор. Момент был  что  надо,  но  его  прервало  появление  нескольких
всадников. Если быть точным - зууйских солдат.
   Капитан, пожилой ветеран, весь в шрамах, хлопал глазами.
   - А куда делись оба змея?
   - Туда, - устало, но ехидно ответила Гвен.
   -  Мы  видели,  как   они   набросились   на   вас.   Нами   они   не
заинтересовались. И были правы - у нас все  с  луками.  -  И  правда,  у
каждого солдата имелись лук и стрелы изрядной длины,  опасные  даже  для
драконов.
   - Вы из Зуу?
   - О да, миледи. Мы идем на зов лорда Грифона.
   - Тогда вы, пожалуй, можете проводить  нас  до  города.  Лорд  Грифон
ожидает нас.
   Командир осклабился, обнаружив ряд прескверных зубов.
   - А вы, позвольте поинтересоваться, кто будете?
   - Я леди Гвен из Зеленой Усадьбы. Это мой товарищ и спутник - Кейб.
   - Я-янтарная Леди! - выпучил глаза капитан. - И еще чародей! Так  вот
что случилось с драконами!
   Отношение всего отряда сразу изменилось. Блейн - командир  -  окружил
их всевозможным почетом. Несомненно, он самолично проводит  их  к  лорду
Грифону.  Несомненно,  городу  просто   необходимы   колдуны.   Особенно
знаменитая, великая леди Гвен.
   Они снова оседлали Темного Коня. Блейн им очень заинтересовался.
   - Я немало смыслю в  лошадях,  но  будь  я  проклят,  если  попытаюсь
состязаться с этим на любом другом скакуне! Что это?
   - Редкая порода, - приятно улыбнулась леди  Гвен.  -  Очень  быстр  и
силен, жаль только, глуповат.
   Конь фыркнул и подбросил обоих седоков на своей спине. Блейн  покачал
головой:
   - По-моему, он достаточно умен. Я бы  не  рискнул  раздражать  такого
зверюгу. Сбросит, чего доброго, - костей не соберешь.
   Вороной согласно заржал. Командир развернул  коня  по  направлению  к
городу, и Темный Конь последовал за ним.
   А толпы все шли и шли.
 
*** 
 
   В гномьих холмах, где добывают железо на все  Королевства,  случилась
какая-то заминка. Гномы приостановили свою  работу.  Они  знали,  отчего
земля может так трястись.
   Из давным-давно выработанной шахты появилась чешуйчатая морда.  Цвета
столь  ценимого  гномами  металла.   Она   заревела,   заставив   гномов
попрятаться по ямам и  дырам.  За  головой  последовали  длинная  шея  и
мощное, закованное в броню тело дракона Железного клана.
   За первым последовал  второй.  Пока  первый  осматривал  окрестности,
показался  и  третий.  Первый  сориентировался  и  занял  наблюдательную
позицию. Но смотрел он не на юго-восток, где располагался Пенаклес, а на
восток.
   На Тиберийские Горы.
 
*** 
 
   Город Знаний можно было с тем же успехом назвать Городом Красоты.  Ни
одно другое поселение, кроме Мито  Пика,  не  могло  сравниться  с  ним.
Огромные башни, остроконечные шпили. Сады и парки.  Строители  Пенаклеса
не боролись с природой, чтобы создать свой город:  они  работали  с  ней
рука об руку.
   Тысячи людей бродили по улицам, особенно  в  окрестностях  городского
базара. Впрочем, перед нашими героями и их эскортом толпы  расступались,
но идти все  равно  приходилось  небыстро,  и  было  время  полюбоваться
красотами города. Кейб никогда не видел ничего подобного - он никогда не
бывал в больших  городах,  -  и  открытый  от  удивления  рот  почти  не
закрывался. Гвен подшучивала над ним:
   - Прикрой пасть, пока тебя не приняли за  дракона!  И  между  прочим,
могучему чародею совсем не идет, когда он походит на парнишку из  глуши,
никогда не видевшего города.
   Кейб умолчал о том, что это совершенно точная его характеристика.  Но
теперь он пристальнее приглядывался  еще  и  к  жителям.  Леди  помянула
дракона - так вот при  одном  этом  слове  на  многих  лицах  отразилась
паника. И далеко не один встречный показывал  всем  вокруг  пальцем  или
тростью на серебристую прядь у него  на  виске.  Теперь  от  него  будут
ожидать чудес, а он? Все, что он может, это извергать от случая к случаю
вспышки силы.
   Хоть бы лорд Грифон подготовился получше.
   Наконец  они  добрались  до  дворца.  "Впрочем,  дворец  -  едва   ли
подходящее слово. Скорее уж цитадель", - подумал  Кейб.  Серые  каменные
стены, кованые ворота. Никаких декоративных колонн и  прочей  радости  -
только одна статуя летящего грифона.
   И еще чего-то недоставало. Никаких напоминаний о временах  Пурпурного
Дракона. Грифон очень тщательно очистил весь город, и  особенно  дворец,
от всего, что было с ним связано. А чтобы народ не чувствовал пустоты  -
заполнил ее собственными изображениями.
   Железные ворота отворились при их приближении. Стало быть, их  ждали.
Блейн отправил своих людей в казармы,  а  сам  составил  компанию  двоим
путникам: он должен был доложиться лично Лорду Пенаклеса.
   Для Кейба  самым  трудным  за  все  путешествие  оказалась  дворцовая
лестница. Добрая сотня ступенек, а то и  больше.  Нет,  точно  цитадель.
Штурмующая армия явно умрет от усталости где-то чуть выше середины.
   Добравшись до верхушки лестницы, он оглянулся. Коня, конечно, с  ними
не было. Стражник внизу, держащий поводья лошади Блейна, как раз  глазел
по сторонам, пытаясь понять, куда  же  улетучился  второй  скакун.  Кейб
понимал, что со своим фантастическим спутником  он,  скорее  всего,  еще
встретится.
   Слуга проводил их дальше. Внутреннее убранство дворца  было  едва  ли
более роскошным, чем внешнее. Хозяин явно не тратил времени на  подобные
вещи. Зато на стенах тут  и  там  висели  всякие  странные  штуки,  явно
магические, и тихо мерцали, словно живые. Кейб переглянулся с Гвен,  она
ободряюще кивнула. Блейн, казалось, не замечал ничего необычного.
   Вход к Лорду охраняли два вряд ли человеческих существа. Они  глядели
на гостей незрячими глазами. Сперва казалось, что  это  просто  железные
статуи, но слуга подошел к левой и обратился к ней:
   - Трое особо важных посетителей к лорду Грифону.
   К изумлению всех троих, голова с металлическим скрипом повернулась  к
лакею. Она некоторое время изучала его, ни разу не моргнув,  после  чего
обернулась к гостям.
   - Сперва войдет капитан из Зуу,  один.  -  Рот  при  этих  словах  не
открылся.
   Голос был мелодичен и приятен, чего они уж никак  не  ожидали.  Блейн
чуть неуклюже побрел к дверям, не отпуская рукоять меча. Он  был  отнюдь
не трус, но, как и все прочие, уважал магию, когда она была за  него,  и
сильно опасался, если был хоть малый шанс  столкнуться  с  обратным.  Он
повертел головой, пытаясь понять, не сделают ли чего  стражи,  и  вошел.
Дверь закрылась за ним.
   Лакей пробормотал извинения и оставил Кейба с Гвен в  обществе  одних
лишь стражей. Те продолжали изучать  их  немигающими  глазами,  и  Кейбу
очень захотелось где-нибудь спрятаться. Лучше - за городской чертой.
   - Это железные големы! - шепнула Гвен ему на  ушко.  -  Я-то  думала,
делать их давно разучились!
   - Жаль, что это не так. Они нас видят?
   - Они на нас не смотрят. У них нет глаз в нашем понимании. Они только
внешне напоминают человека.
   - Я бы не сказал, что человека, - отвечал Кейб, продолжая глазеть  на
стражу. - А если они не видят, откуда они знают, что происходит?
   - Я не говорила, что не видят, у них просто нет глаз в нашем  смысле.
Он видит по-другому. Но как, я, к сожалению, не знаю. Не выучила.
   Ее голос немножко срывался: несмотря на  все  ее  познания,  железные
големы ее  нервировали.  Что  они  умеют?  Какие  у  них  слабости,  как
нападают, как защищаются? И если Грифон доверил им свою жизнь  -  нелепо
их недооценивать. Правитель Пенаклеса редко доверял что-то кому-то, если
не был в нем полностью уверен.
   Через несколько минут дверь открылась, и командир из  Зуу  вышел.  Он
побледнел и сильно вспотел, но на его лице отражалось глубокое почтение.
Он поклонился им:
   - Лорд Грифон ожидает вас.
   Проходя по коридору, Кейб поинтересовался:
   - А ты раньше встречалась с Грифоном?
   - Нет. И лучше на всякий случай быть поосторожнее. Они  прошли  между
големами. Те не шелохнулись. Кто не видел их раньше, вполне принял бы за
статуи.
 
*** 
 
   - Добро пожаловать, друзья мои.
   Лорд Грифон, высокий и величественн