долеть отделявшее  его  от
леса расстояние, продолжить свой путь. Тем более, что его ботинки уже начали
впитывать воду. Еще немного и она попадет  внутрь. А путешествовать с сырыми
ногами - удовольствие ниже среднего.
     Ботинки... Ну да, Магнус позаботился о том, чтобы  на  нем была удобная
одежда и прочные  ботинки, в которых, при  желании можно дойти  хоть на край
света. Но даже очень прочным ботинкам болотная вода не пойдет на пользу.
     Стало  быть, надо немедленно выбираться  из  этого  болотца.  Даже  при
условии наличия в лесу каких-то неприятных сюрпризов.
     Вперед!
     Он   осторожно   шагнул   вперед   и  снова   остановился.  Под  ногами
чувствовалась более - менее твердая поверхность. И вроде бы, до самого конца
болотца можно было пройти не опасаясь провалиться в топь.
     Даниил уже хотел так  и сделать, как вдруг за спиной у него  послышался
тихий, шипящий звук.
     Оглянувшись,  маг  увидел  как  из  туманной  стены,  медленно,  словно
преодолевая сопротивление  невидимой преграды, высунулась рука,  огромная, с
длинными, смахивающими на  когти  ногтями.  Тянулась  эта рука естественно к
нему,  вот  только  двигалась  так  медленно,  что  ускользнуть  от  нее  не
осставляло никакого труда.
     Делая следующий шаг, Даниил покачал головой.
     Ну, это уже был и в самом деле перебор. Жители туманной стены не должны
пытаться покинуть среду своего  обитания. Этот, видимо  настолько  оголодал,
что потерял остатки разума.
     Медленно, осторожно ставя ноги, он шел к краю болотца.
     Болотная жижа неприятно  хлюпала под ногами. Слегка попахивало метаном.
На расположенной  неподалеку кочке рос куст нежалейки.  Над  россыпью мелких
цветочков,  венчавших  его  верхушку,  кружилась  зелененькая,  длиннокрылая
стрекулистка. Крылья  ее  работали так шустро, словно  она пыталась сбить из
воздуха коктейль.
     Оказавшись на твердой земле, Даниил еще раз оглянулся.
     Неведомый обитатель туманной стены видимо признал свое  поражение. Рука
медленно втягивалась в белое полотнище туманной стены.
     Даниил снова покачал головой.
     Совершенно глупая, бессмысленная попытка.
     И  все-таки  забавно...  Кем  мы,  жители обычного мира, представляемся
обитателям  туманых  стен?  Каким  кажется им  окружающий  мир?  Бесконечным
переплетением коридоров, прорезаных в толще неблагопритяной для жизни среды?
     Одно из деревьев-выпивох тяжело вздохнуло и хриплым голосом возвестило:
     - Спокойно, я держу ситуацию под контролем.
     - Если бы...- хмыкнул Даниил.
     - Именно так, - заверило его дерево. -  И учти, если ты намерен пустить
здесь свои корни, придется платить вступительный взнос.
     - Каким образом?
     - Самым непосредственным. Ты должен  вылить  на  корни  всех  ближайших
соседей по порции живительной влаги.
     - И какой же? Неужели тебе мало того, что ты получаешь их почвы?
     - Не той... совсем не той, а по-настоящему живительной. Ну как, дошло?
     Даниил улыбнулся.
     Все-таки, приятно встретить нечто неизменное.
     За время пока его сознание странствовало по  другим мирам, этот здорово
изменился.  Вероятностные  волны сделали  свое  дело  и  породили  множество
неизвестных растений, а также животных. Те же  представители фауны и  флоры,
которые  казались  ему знакомыми, вполне возможно, сохранив  прежний внешний
облик, изменились внутренне,  приобрели какие-то  дополнительные свойства, а
может что-то и утратили.
     За исключением деревьев - выпивох. Те остались неизменными.
     - Эй, ты решился? - спросило дерево.
     - Как  нибудь в другой раз, - сказал Даниил. -  Думаю,  вступить в ваше
племя никогда не поздно.
     - А ты знаешь, что веротяностные волны на нас не действуют?
     - Знаю.
     - И все равно не желаешь к нам присоединится?
     Даниил усмехнулся.
     - Нет, не желаю.
     - Значит, все что они приносят с собой тебе нравится?
     - Я бы так не сказал.
     - Тогда, в чем же дело?
     Даниил пожал плечами.
     - Да не желаю я ни к кому присоединяться. Я - сам по себе.
     - Ага,  значит, тебе все происходящее  в этом мире  нравится, - заявило
дерево.
     - Мне не нравится тратить время на пустопоржние разговоры, -  промолвил
Даниил.
     Он двинулся вглубь леса.
     - Своим бездействием ты  способствуешь  хаосу,  надвигающемуся на  этот
мир! - крикнуло ему вслед дерево.
     Даниил даже не обернулся.
     За свою долгую жизнь  он слышал нечто подобное не раз. Всегда находится
кто-то, заявляющие  будто  мир летит в  тартарары, будто  жить стало гораздо
хуже,  и не  за  горами  темные годы. Потом, некоторое время  спустя, это же
самое  заявляет кто-то  другой.  И опять  мир  стоит на  грани катастрофы  и
совершенно невозможно  представить  способы  спасения. Но проходит  время  и
всеобщей  гибели не происходит. Мир попрежнему куда-то летит, мораль падает,
жить невозможно,  и  черные  тучи становятся  все гуще.  И вся  эта  история
продолжается, продолжается и продолжается.
     Причем, в то время  когда все  эти  пророки с ужасом вещают  о  близкой
гибели  всего  живого, обычные  люди живут  себе  своей простой, наполненной
каждодневными проблемами жизнью и в ус не дуют.
     А пророки вещают...
     Да ну их! Надоело!
     Он уходил в глубь леса и дерево кричало ему вслед:
     - И уже собирается  бесчиленная  рать, несущая  гибель всему  живому, а
великий властелин восстал из места успокоения и готов  возложить на этот мир
могугую  длань,  ибо   сошлись   хороводы   зловещих   знаков,  предвещающие
бесчисленные беды! И зеленая вода вдруг стала твердой, и образовала зловещие
статуи!  А  подземный  бабр  вот-вот высунет наружу  нос, для  того чтобы  в
последний раз увидеть светило, прежде чем оно зайдет навсегда, тем самым...
     Даннил все-таки остановился и оглянулся.
     Дерево вошло в такой раж, что стало раскачиваться. Даниил прикинул, что
если оно еще более райзойдется, то скорее всего, оборвет корни и рухнет.
     Может его как-то успокоить?
     -  Да  наплюнь  ты на  него, -  посоветовало ему  молоденькое деревцо -
пьянчужка,  невысокое,  со  стволом который можно  было  запросто  обхватить
ладонью.  -  Это с  ним  бывает. Покричит, покричит  и  успокоится.  Надо же
старикам  как-то привлекать  к себе внимание? Вот и разоряется.  Не  обращай
внимания. Есть дела и поважнее.
     - Например?
     - Ну, как я понимаю, ты самый настоящий человек?
     - Да.
     - Вот и  отлично. Значит, при тебе запросто может быть нечто  спиртное.
Стоит тебе...
     Ну да, что иного можно ожидать от дерева - выпивохи?
     - Понятно, - сказа Даниил. - Только, нет у меня спиртного. Понимаешь?
     - Но ты ведь человек? Как я слышал, все люди носят с собой спиртное.
     - Понятно, - промолвил Даниил. - Стало быть, тебе очень хочется утереть
нос старшему поколению?
     - Почему бы и нет?
     Даниил пожал плечами.
     - Со временем это у тебя наверняка выйдет. Только не сейчас.
     - Почему?
     - Потому, что у меня нет спиртного. Просто нет, понимаешь?
     - А как же передающиеся из поколения в поколение мифы о людях постоянно
таскающих с собой спирное?
     - Есть и такие. Вот  только, я к ним не принадлежу. Люди -  они разные.
Понимаешь? Есть даже такие, которым нравится рубить деревья.
     - О!
     Издав  это  восклицание,  деревце  содрогнулось. Ветки так  и  заходили
ходуном.
     Даниил усмехнулся.
     Вот так ниспровергаются легенды.
     Двинувшись прочь, он подумал,  что  неплохо было  бы все-таки закурить.
Конечно,  магическую  энергию необходимо  экономить, но для  создания  одной
сигареты ее уже вполне  достаточно. И  если курить пореже... И быть с  самим
собой до конца честным.
     Честным? Почему  бы нет? И если быть до  конца честным,  то  неужели он
расчитывает  за  пару недель накопить столько  магической  энергии,  что она
позволит победить Алту, сотни лет готовившуюся для схватки с Магнусом?
     Ничего не выйдет. И стало  быть, сейчас, ему надлежит расчитывать  лишь
на удачу. А если магическая энергия в предстоящей схватке почти ничем ему не
поможет, то почему бы прямо сейчас не разориться на одну сигарету?
     - Эй, послушай, остановись! - послышалось сзади.
     Даниил остановился и оглянулся.
     Ну конечно, это было деревце - выпивоха.
     - Неужели все это правда? - крикнуло оно.
     - Конечно. Истинная, святая правда, - подтвердил Даниил.
     -  Ты  меня  обманываешь! Зачем это тебе  нужно  я не  знаю, но ты меня
обманываешь.
     - Зачем мне это? Впрочем, считать так твое полное право.
     - И все-таки, я тебе не верю!
     Деревце кричало что-то еще, но Даниил уже его не слушал. Он шел в глубь
леса  и  думал  о  том,  что  легенды,  оказывается,  более  живучи  чем  он
предпологал.  И  опровергать  их  не  имеет  никакого  смысла. Пустая  трата
времени. Поскольку, легенды умирают лишь вместе с теми, кто в них верит.
     Пройдя шагов двадцать он решился  и все-таки  создал сигарету. Прикурив
ее он подумал,  что на самом деле наказание  совета великих магов,  которому
его подвергли, оказалось даже более суровым чем ему представялось.
     Ну хорошо, они лишил его тела и заставили пару сотен лет путешествовать
по  всяким   чудным   мирам.  С  помощью   Магнуса  он  вернулся.  И  теперь
обнаружилось,  что наказание включало в себя и лишение запасов копившихся  в
течении долгого времени магической энергии.
     Восстанавливать их очень  долго  и стало  быть,  в  ближайшее время  на
схватку с великими магами расчитывать нечего.
     Что у него осталось? Хитрость  и ум. Собственно, это не так уж  и мало.
Однако, если бы к ним добавилось еще и достаточное количество магии...
     Он  еще  раз  с  наслаждением   затянулся  табачным  дымом  и  едва  не
споткнувшись о торчащий из земли корень дерева, вполголоса чертыхнулся.
     Окружавший его лес был ему практически незнаком. По крайней мере, он не
мог бы с увереностью опознать ни одно из деревьев мимо которых проходил .
     Может быть стоило обойти его по краю болота? По крайней мере, там росли
деревья -  пьянчужки и он знал чего от них можно ожидать. Здесь же опасность
могла его подстерегать буквально  на каждом шагу. Кто  знает какие  свойства
приобрели деревья этого  леса  после множества случившихся под  воздействием
вероятностных волн изменений?
     А у него, между прочим, не было с собой даже  никакого оружия.  И стало
быть  там, во  дворце  Магнуса, он совершил  ошибку, не учел  что на  защиту
магии,  теперь,  по  крайней  мере  еще несколько  дней  расчитывать нечего.
Просто, не подумал об этом, не учел такую возможность.
     Ну хорошо, ему это  простительно. Он, вернувшись в мир, из которого был
изгнан, в который уже  и не  чаял вернуться,  попросту растерялся.  А вот  -
Магнус? Неужели  он,  разрабатывая  свой  план не  учел, что тот на  кого он
расчитывал, может попросту не добраться до замка Алте, погибнуть по дороге к
нему?
     А если - учел? Если  это как раз входит в его план? Но какая Магнусу от
его  гибели прямо сейчас может  быть выгода? Или -  может? Возможно согласно
этого плана, он вообще не должен добраться до замка Алте? Вдруг единственное
для чего Магнус  вернул его  в этот мир уже произошло? Встреча с гномиком? А
почему бы и нет?
     Теперь, тот кто поставил возле  замка Магнуса соглядатая знает, что  из
него вышел какой-то  человек. И почему бы ему не предположить, что это  один
из великих магов? А человек этот вышел и исчез без  следа где-то по дороге к
замку Алте. И стало  быть, хозяин гномика будет напрасно пытаться узнать кем
он являлся, зря потратит время, усилия...
     Возможно,  так  и есть. Хотя, не слишком ли много  суеты для того чтобы
всего лишь на время сбить одного из противников с толку?
     И самое скверное, это то, что проверить свои умозаключения он сейчас не
может. А стало быть, пока  не стоит о них  и думать. Не лучше ли озаботиться
поисками оружия?
     Оружие...
     Остановившись, Даниил кинул на едва  прикрытую сухой,  и вроде бы  даже
слегка опаленной листвой землю окурок и тщательно его затоптал.
     Итак, ему было необходимо оружие.  Желательно  - прямо  сейчас. Как его
раздобыть?
     Проще  всего подобрать  с  земли  какой-нибудь  сук и  сделать  из него
дубинку. По крайней мере, если на него набежит  не очень  крупный зверь,  от
него удастся даже отбиться.
     Итак - дубинка.
     Ее не пришлось  долго искать. Двинувшись  дальше, буквально через  пару
минут, Даниил обнаружил валявшийся неподалеку от зарослей кустов  с острыми,
похожими  на крошечные пики листиками, длинную, видимо  отломанную  каким-то
крупным животным ветку дерева.
     Вспомнив  кое-какие  навыки,  приобретенные им за  время странствия  по
чужим мирам навыки, он  потратил  полчаса и с помощью  найденного неподалеку
камня с острым  концом, превратил  ее  в  достаточно внушительно выглядевшую
дубину.
     Закончив работу, он для пробы несколько раз взмахнул дубинкой и остался
вполне доволен. Конечно,  это  не  меч, но в  определенной  ситуации  вполне
сойдет за оружие.  По  крайней мере до тех пор,  пока он не раздобудет  себе
нечто  более серьезное  или пока не  накатит очередная  вероятностная волна.
Возможно,  после  нее,  он получит нечто  лучшее.  Вряд ли, конечно, дубинка
превратится  в меч или шпагу, но вот  допустим стать полой тростью в которой
перекатывается синцовый шарик, она  запросто  может.  А  это оружие  гораздо
серьезнее наспех обработанной ветки.
     Кстати, если  Магнус  все-таки расчитывал  будто он,  лишившись  магии,
окажется полностью безоружен, то его надежды  не оправдаются. Путешествуя по
мирам,  он  кое-чему  научился.  И это  умение,  похоже,  здесь  очень  даже
пригодится.
     Вот так-то. Может все-таки удастся оставить  Магнуса с носом,  нарушить
его  так  тщательно  разрабатывавшийся план?  Не  мог  же  он  предусмотреть
практически все? И  значит,  есть какая-то  возможность повернуть события не
так как он расчитывал.
     Если бы еще знать что именно для этого необходимо сделать. Неразрешимая
загадка. Пока... Но  со временем...  Особенно, если учесть, что  в этом деле
участвует не только Магнус.
     Даннил хмыкнул.
     Вот это - правильно. Что-то он за двести лет отсутствия, совсем забыл о
кое-каких  особенностях этого мира. А стоило бы и  помнить. Поскольку, каким
бы  хитрым не был  план  Магнуса, о нем, наверняка проведало хотя бы парочка
других великих магов. А если проведали, то значит что-нибудь и предпримут. И
вот тут-то появится такая вожделенная возможность уцелеть. Самое главное, не
свалять  дурака, и чтобы чутье не  подвело. На него только  одна и  осталась
надежда,  поскольку разобраться  в  этой  каше  за оставшееся у  него  время
невозможно. Будь у него хотя бы в запасе лет  полсотни, уж он  бы что-нибудь
придумал. А так...
     Нет,  только чутье,  некое шестое чувство,  выручавшее его  перед  этим
много раз. И если  оно не  подведет,  то все  получится превосходно. Если не
подведет.  Вот  в  том-то  и  проблема, поскольку в  последний  раз оно  его
все-таки подвело. А иначе как бы он попал на суд старых негодяев?
     И если это повторится...
     О-хо-хо... Ладно, не будем о грустном. И вообще, пока не стоит  об этом
думать. Рановато.  Сначала, надо хотя  бы пройти большую часть пути.  Да  не
погибнуть  по дороге.  И еще раздобыть насятоящее  оружие. Чем мощнее -  тем
лучше, поскольку в замке Алте без схватки наверняка не обойдется.
     Даниил закинул  дубинку на  плечо и пошел прочь.Висевшее в  небе слегка
желтоватое, разрисованное синими полосами светило бросало на листья деревьев
мимо которых он  проходил странные,переливчатые отсветы.  В кронах  деревьев
сновали  мохнатые,  размером  с белку зверьки. Правда,  на этим  сходство  с
белками и заканчивалось, поскольку хвосты имели они не пушистые,  а голые  и
снабженные  небольшими  крючками.  Головы же у  них, насколько  Даниил сумел
разглядеть, были непропорционально маленькими, и вроде бы птичьими. О чем-то
они  там, в  кронах  деревьев  оживленно  перещелкивались и  перекрикивались
высокими, пронзительными голосами, что-то обсуждали, о чем-то сговаривались.
И это конечно было их сугубо личное дело, в которое вникать не стоило.
     Деревья же теперь чем-то смахивали на вымахавшие в  десять человеческих
ростов  веники. Легкий  ветерок шевелил их  ветки, от которых безостановочно
отваливались и падали, падали вниз, вычерчивая в воздухе замысловатые фигуры
остроконечные, снабженные шестигранными  хвостиками семена. Трава под ногами
слегка пружинила, и слегка поскрипывала.
     Оглянувшись, Даниил увидел, что за ним остается достаточно четкий след.
Словно бы подошвы его ботинок были смазаны толстым слоем красной краски.
     Наверное, это  было плохо.  Поскольку, теперь,  его можно было запросто
выследить. Вот только, кому это и зачем могло понадобиться? Если точнее, тот
кому  это нужно,  найдет его  и  без кровавых отпечаток  подошв.  А  значит,
обращать на  них внимание не стоит. Тем более,  что трава, благодаря которой
эти  отпечатки  остаются, наверняка  скоро  кончится.  Или он  наткнется  на
очередную туманную стену и миновав ее окажется в новой ячейке. И там...
     Даниил остановился.
     Там,   впереди,   лес   заканчивался,  причем,  резко,  без  переходов,
превращаясь в покрытую мелкими  осколками камней равнину. Следующая туманная
стена теперь была как  на ладони.  До  нее  оставалось не болеее  нескольких
сотен шагов.
     И   оставалось  только  преодолеть  это  открытое  прсотранство   чтобы
оказаться  в  следующей  ячейке. Вот  только, слишком уж оно  было открытое,
слишком на первый взгляд безопасное.
     С чего  бы  такое? И почему хоть  какая-то растительность не попытается
завоевать это пустое пространство? Отсутствие плодородной почвы и камни, или
нечто другое, более серьезное?
     Впрочем, хочешь -  не  хочешь, а идти  дальше надо. Не  поворачивать же
назад? И стало быть, если  на пустыре есть нечто опасное, он об  этом сейчас
узнает. Хотя,  лучше бы там ничего  неожиданного не  было. Один  раз он  уже
прокололся. И наверняка  это когда-нибудь случится  вновь. Но хорошо бы не в
ближайшем будущем.
     Он шагнул на пустырь и вновь остановившись, настороженно огляделся.
     Ничего! Никаких сюрпризов и ловушек, никаких неожиданностей.
     Все тот же пустырь, все те же камешки, все то же безлюдие.
     Осмелев,  он сделал еще  несколько шагов и  когда,  после  этого  вновь
ничего не произошло, спокойным, уверенным шагом двинулся к туманной стене.
     Осторожность  - хорошая  штука,  но лучше  с ней  не  перебарщивать.  И
кстати,  не  она ли требует от  него  надолго  не задерживаться  на открытом
прстранстве?
     Все-таки он для порядка еще раз оглянулся, удостоверился, что никто его
не  пытается преследовать,  и  даже  потратил  полсекунды  на  разглядывание
дерева,  оказавшегося  точно на границе между  лесом  и  пустырем. Та  самая
неведомая  сила, так  четко прочертившая  между ними  границу, не пощадила и
дерево, отхватив у него половинку ствола, словно помешанная  на бережливости
хозяйка,  решившая  расколоть  спичку,   для   того   чтобы  ее  можно  было
использовать два раза.
     При этом дерево каким-то чудом не погибло, продолжало жить, а уцелевшие
ветки даже вполне убедительно зеленели.
     Рассеяно подумав о том, что в этом мире случаются и не такие диковинки,
Даниил продолжил свой путь,  и даже  потихоньку начал насвистывать  довольно
веселенькую мелодию,  привязавшуюся  к нему лет пятьдесят  назад в  одном из
миров, относительно похожем на его собственный и с тех пор время от времени,
и чаще всего совершенно не к месту, всплывавшую в его памяти.
     Немного  погодя  он  не  удержался  и  подопнул  попавшийся  под   ногу
небольшой, розовый  в крапинку, чем-то смахивающий на гигантскую земляничину
камешек. Тот с  шорохом прокатился  шагов десять и наконец  остановился.  Не
было  не  вспыш