га,  что
обоих била дрожь. Наконец, Аракити открыла глаза, и спросила:
   - Новости о Каэле?
   - Ж почти уверен, что у Дарка его нет. Боюсь... Боюсь,  любимая,  что
нашего сына нет более совсем.
   - Ты тоже... - в голосе драконы прозвучало горе. - Ты тоже так  дума-
ешь...
   - А кто еще?
   - Тайга меня успокаивает, а в глазах - то же самое,  что  и  у  тебя.
Смерть. Он с болью погладил свою жену.
   - Так бывает, Аракити. Каэл не первый наш сын, познавший смерть...
   - Но он был так мал! И за что? Просто очередная игра на повышение ак-
ций?! Щто стоит смерти младенца, Скай?
   - Смерть НИВТО и НИКОГДА не может оправдать, Аракити. - сурово  отве-
тил Диктатор.
   - Но есть случаи, когда смерть нужна. Ж решил убить их обоих.
   Она встрепенулась, и ее золотые глаза вспыхнули тем же светом, что  и
глаза ее мужа.
   - Наконец! Ж лечу с тобой.
   - Нет. Они уже доказали, что способны принести честь в жертву  често-
любию. Ж не намерен рисковать тобой, любимая.
   Аракити хотела возразить, но замолчала, посмотрев Скаю в  глаза.  Щто
выражение она знала отлично - за ним всегда следовали крики воинов, лязг
мечей, и беззвучный, все сжигающий на своем пути  свет  от  термоядерных
взрывов. Она молча смотрела в глаза своего дракона.
   - Будь осторожен... - только и  произнесла  Аракити,  жена  Диктатора
Ская.
   - Мне надоело быть осторожным. - только и ответил император  Галакти-
ки, Диктатор Скай.


   ГЛАВА 8


   - Ты стал совсем другим, Крылатый... - печально сказал Дарьяка,  сидя
у костра, и наблюдая за богом, который стремительно работал на компьюте-
ре. Зорги больше не жили в пещере - после того, как Ветер исполнил  пер-
вую часть своего плана, он перевез все племя на новую базу, бывшую гаси-
енду сеньора Идальго. Но привычки были сильны, и полсотни  оставшихся  в
живых зоргов, как и раньше, поселились в бараке,  и  грелись  у  костра.
Дракон с болью следил за этим, но новые знания сказали ему,  что  так  и
должно быть. Вто спешить - вредно, и не нужно.
   - Да, Дарьяка. Ж стал другим. - голос молодого бога был мрачен. Ветер
не мог сравнивать, конечно, но за последние месяцы он стал так похож  на
Ская, что любой, видевший Диктатора, моментально узнал бы его сына.
   - Ж познал очень многое из того, что было от нас скрыто. И  теперь  я
знаю про Господ, про мир, про то, откуда дует Ветер... Дракон  помолчал,
и с неожиданной болью добавил:
   - Но я не знаю, куда летят тучи, Дарьяка...
   После чего он выключил компьютер, подошел к костру,  и  опустился  на
пол возле него. Зорги прижались к богу, и Ветер  укутал  их  своими  уже
сверкающими крыльями, закрыв глаза, и погрузившись в печальные размышле-
ния.
   "Могу ли принести кому-то жизнь, а не смерть? Ж был рожден  повелите-
лем мира. Другие повелители пытались меня захватить, и использовать  как
орудие. Совершенно случайно я попал к ним..."
   Ветер с огромной теплотой улыбнулся, не раскрывая глаз, и ощущая, как
тела зоргов прижимаются к нему в поисках тепла и безопасности.
   "...И Тьяса дал мне новую личность. Ж мог бы стать несущим жизнь... Ж
мог свернуть с пути хищника. Но мне не дали. ОНИ МНЕ НЕ ДАЛИ!"
   Губы дракона искривила едва заметная гримаса ярости,  показав  олепи-
тельно белые клыки. В этот миг он так походил на Ская, что наблюдатель в
страхе бежал бы от молодого и небольшого дракона, размером едва  достиг-
шего человека...
   "Моего настоящего отца два года заставляли думать, что я в  плену.  А
моего истинного отца убили, как ненужное животное.  Именно  ненужное.  Ж
стоял в сотне метров от него, и ничего не смог сделать. Ж -  НЕ  СМОГ!!!
Ж!!! ВЕТЕР!!!"
   Гримаса превратилась в оскал, и зорги  крепче  прижались  к  дракону,
ощутив его горе и боль.
   "Ж решил отомстить, уничтожив убийц. Ж уничтожил их. И сейчас я вижу,
сколь я смешон. Ж хотел отомстить тем, кто убивал и угнетал зоргов  -  и
не нашел лучшего способа, чем убить их всех. И чего я добился? Мои зорги
дрожат от ужаса, греясь в тепле костра. Ж получил знания, вырвавшие меня
на новый уровень восприятия реальности - а они ничего  не  понимают,  но
прижимаются к своему Крылатому, и дрожат. Дрожат от страха,  что  придет
смерть. Вто приду я..."
   - Ньяма... Ты боишся меня? Вождь повернул голову, и посмотрел  в  ог-
ромные глаза своего бога.
   - Нет. Ты никогда не убьешь никого из нас, Крылатый.
   - Щто так, Ньяма. Но ведь я убийца. Ж хищник. Ж убиваю тех, кто стоит
на моем... - Ветер усмехнулся - ... и вашем пути. И буду  убивать.  Зорг
закрыл внутренние веки, и посмотрел в костер.
   - Вспомни, что говорил Тьяса, Крылатый. Ты - вершина Скалы, и ты  вы-
бираешь свою добычу сам. Так и должно быть. Так устроили жизнь боги.  Вы
устроили, Крылатые.
   - Как могу я назвать себя богом, если не несу ничего, кроме смерти?
   - Боги бывают разные.


Ветер вздрогнул, и надолго задумался.
   - Да, они бывают разные, Ньяма... И я уже знаю, к какому  типу  отно-
шусь.
   - Ты добр к нам, Крылатый. Ты спас нас... - тихо сказала Ньяка, пыта-
ясь поднять настроение опечаленному дракону.
   - Ж спас вас от смерти, которую несли враги. Ж уничтожил  врагов.  Но
дал ли я вам хоть что-нибудь? Тьяса дал вам надежду! А я не оправдал ее!
Ж не стал богом! Ж стал смертью! - Ветер тяжело дышал, и зорги  невольно
жмурились от страха. Но не отодвигались.
   - Ты тоже дал нам надежду, Крылатый. - твердо сказал Ньяма. - Ты  дал
нам надежду пережить Зиму.
   - И ты дал нам нечто... нечто... Ж не знаю, как это назвать. Но  даже
если ты уйдешь, я больше не смогу вернутся в пещеру, и  трепетать  перед
Господами. Лучше умереть, чем влачить подобную жизнь! - Ньяму трясло, он
ничего не понимал. Вновь, как той ночью, он говорил словно  за  другого.
Он ощущал совершенно новые, непонятные ему чувства. И не знал, что с ни-
ми делать. Зато Ветер знал. Он открыл глаза, и с изумлением посмотрел на
молодого вождя.
   - То, что ты чувствуешь, называется "гордость", Ньяма... -  прошептал
бог.
   - Гордость?...
   - Да. Ты понял, и ощутил, и осознал, что зорги - это не  мситри.  Вто
вы имеете права на большее. Но ты пока не знаешь, насколько ты прав. За-
то знаю я. И научу вас.
   Апатию Ветра как рукой сняло. Он засмеялся, и  все  племя  неуверенно
переглянулось - они почувствовали волну бодрости, исходившую от дракона.
   - Ты ощутил гордость, Ньяма! - крикнул Ветер, и подхватив зорга, при-
нялся кружится по бараку, радостно смеясь.
   - Тьяса не проиграл, Ньяма! Он сумел сделать меня Крылатым!
   Зорги ничего не понимали, но начали неуверенно улыбатся, видя радость
своего бога. А Ветер поставил Ньяму, закрыл глаза, и около минуты непод-
вижно стоял в отблесках костра. После чего встрепенулся, и  посмотрел  в
окно, где холодный ветер гнал тучи ко красному небу.
   - Ньяма! Пойдем со мной! Зорги вышли во двор, и невольно  сжались  от
холода. Но дракон только рассмеялся.
   - Садись на меня! От изумления Ньяма отступил на шаг.
   - Вто?
   - Садись на меня! И познай СВОБОДТ, как ты познал гордость!
   И хмурое небо приняло в себя ликующего дракона, и кричащего  от  вос-
торга зорга, и поглотило их, дав свою власть, сделав братьями на века.

   ***

   - Почему нет никаких известий от Хуана Лавьяды? - могучий черный дра-
кон смотрел с экрана на столь же черное,  скелетоподобное  лицо  Маримбы
Мбонги. Худой и высокий партнер дона Педро в дуще дрожал от ужаса, и  по
задней стороне шеи струился пот. Но годы весьма специфической работы на-
учили его контролировать эмоции, и сейчас он всеми силами держал себя  в
руках, стараясь казаться невозмутимым.
   - Ж не знаю, Дарк. Он исчез неделю назад.
   - А Педро?
   - Он тоже исчез. Но Педро забрал всех своих парней, и половину  моих.
Ж думаю, он отправился искать Хуана.
   "Ж знаю, куда он отправился... О духи предков, дайте мне силы  выдер-
жать, и не показать ему... Ж не хочу к Педро!" Дракон задумался на мгно-
вение, потом посмотрел на Мбонгу, и быстро спросил:
   - Кто и за сколько? Маримба взрогнул от неожиданости. Дарк это  заме-
тил.
   - Нашли! Вы нашли его! Теперь Мбонга вздрогнул куда сильнее, и дракон
жестоко расхохотался.
   - Стой на месте, МЕРТВЕЦ. Ж скоро.
   Маримба завыл от ужаса, и бросился наружу. Он успел сесть  в  машину,
когда раскололось небо, и ослепительный  луч  красного  света  ударил  в
степь, моментально образовав из себя огромного дракона,  столь  черного,
что он казался силуэтом на фоне кровавых  туч.  Диктатор  Дарк  разорвал
связь с внепространством, и луч погас. Мбонге показалось, что  наступила
ночь - столь много света и тепла забрал с собой луч...
   Под вой ледяного ветра дракон подошел к оцепеневшему от ужаса челове-
ку, и одним взглядом обратил крышу машины в атомарный газ. Сила  вытащла
Маримбу из обломков, словно рыбу на крючке, и подвесила перед  огромными
желтыми глазами Диктатора.
   - Где? - слово прозвучало, словно ледяной таран, и прибило  Мбонгу  к
земле.
   - Ж не знаю! Не знаю!!! Щто не я!!! Щто Педро! Он нашел его! Не  я!!!
Нет!
   - Где Педро?
   - Он пропал два дня назад, когда хотел захватить его! Почти  все  мои
люди тоже пропали! Ж хотел позвать тебя, Дарк! Клянусь! Но Педро не раз-
решил! Он угрожал мне, Дарк! Он хотел предать тебя! Ж не  предавал!  Щто
Педро, это он!
   - ДВА ДНЖ НАЗАД?! И ты НЕ ПОЗВОНИЛ мне?!!
   Мбонга завыл. Дарк провел еще около пяти минут, выясняя  подробности,
после чего ликвидировал следы крови на траве и взмыл в воздух, направив-
шись к гасиенде сеньора Идальго.


   ГЛАВА 9


   - Скай!
   Диктатор резко повернул голову. Его самый лучший и старый друг,  Дик-
татор Драко, быстро шел к нему. Аракити тоже повернула голову.
   - Драко? Вто произошло?
   - Дарк на Мортаре! Пауза. Тишина. И мрачный голос.
   - НАСЛИ.
   - Ж вызову всех.
   - Да.
   Драко исчез, а Скай поцеловал свою возлюбленную, и стремительно поки-
нул зал заседаний. Двигаясь по направлению к  ангарам,  Диктатор  мрачно
улыбался, и от этой улыбки сотрудникам правительства,  встречавшимся  на
пути, становилось страшно.
   В ангаре уже стояли Драко, Тайга и Винг. Скай приветствовал их  энер-
гичным кивком.
   - Где остальные?
   - Сумрак отправился за Викингом.
   - Мы не будем ждать. Они знают, куда лететь. В корабль!
   Диктаторы быстро заняли места в своем, знаменитом  на  всю  Галактику
корабле "Сторм". Скай, который начинал  пилотом  этого  самого  корабля,
стремительно отвел его от грандиозной  космостанции,  и  экипаж  призвал
свою силу, моментально перенеся километровый стальной трезубец на орбиту
Мортара.
   - Тайга, оствайся в корабле, и жди вызова. Ты заберешь малыша.
   Непостижимо прекрасная фиолетовая дракона молча кивнула, и Драко, по-
целовав ее, присоединился к Скаю и Вингу. Три Диктатора переглянулись, и
сместились на поверхность планеты.
   - Драко, где он?
   - Мои агенты сообщили, что Дарк неожиданно прилетел  сюда,  некоторое
время находился на отдаленной ферме некоего Мбонги, и улетел в неизвест-
ном направлении.
   - За мной!
   И лишь загремел безжалостно рассекаемый воздух, когда три раскаленные
стрелы - золотая, синяя и красная - вонзились в него, не обращая  внима-
ния на тучи и ледяной ветер.


   "Вто это за животные?" - с интересом  думал  Дарк,  осматривая  кучку
зоргов, которые молча сидели у костра. Невидимый, Дарк  уже  около  часа
стоял во дворе гасиенды, ожидая возвращения цели своих  долгих  поисков.
Его зрение немедленно обьяснило дракону, куда делся молодой сын Ская,  и
Дарк принял решение подождать.
   "Они разумны... И симпатичные. Странно. Ж никогда не слышал,  что  на
Мортаре есть аборигены. И рисунок их кожи мне что-то напоминает..."  По-
думав так, Дарк сразу сообразил, кто перед ним, и ужаснулся.
   "О боги, это же зорги! Так они разумны?! И эти подонки  разводят  ра-
зумных обитателей на кожу! Люди... ЛЮДИ!!!" - Дарк ненавидел людей.  Так
ненавидел, что отказывался решать проблемы планет Консолидации, где жили
люди. И предоставлял эти дела Мраку.
   "Жаль, сейчас не время... Надо занятся этой планетой, и срочно. Скажу
Мраку. Людей вырезать, на кожу пустить... Точно, так и сделаю.  Абориге-
нов подтянем, и еще одна раса в нашей семье. Но сначала  надо  поставить
на место Ская. Он слишком много берет на себя. Мало того, что  я  согла-
сился не убивать его жену, эту ведьму... Он продолжает давить, и уничто-
жает последние островки свободы в Галактике. О, если малыш и правда Дик-
татор - то это победа. Став на мою сторону, он навсегда поставит Империю
на место! И Скай ничего не сможет поделать... Сын, как-никак..."
   Дарк жестоко усмехнулся. Его собственные дети не обладали  способнос-
тями отца. И хотя все они были выдающимися драконами, Дарка это не  уте-
шало. Особенно когда его сын Крауд поступил в специальной отряд Империи,
известный под именем СС. Дарк никогда не простил этого,  и  считал  сына
мертвым.
   "Хотя, с другой стороны... Мрак ведь в худшем положении, чем я. Т не-
го есть сын-Диктатор..."
   Которого звали Викинг, и который послужил главной причиной тому,  что
Мрак стал ближайшим другом Дарка. Они отлично понимали друг  друга...  И
план похищения маленького сына императора принадлежал именно Мраку.
   "Пусть Скай почувствует себя на моем месте" -  мрачно  заявил  он,  и
Дарк кивнул. Тогда, три года назад,  это  казалось  правильным.  Сейчас,
когда пламя войны уже бушевало, Дарк был просто вынужден продолжать...
   "О боги, я не хотел войны... Ж хотел независимости от диктатуры Импе-
рии! Ж хотел, чтобы мы сами решали свои проблемы,  не  вызывая  мрачного
императора и его команду убийц. Но ничего не вышло. Моя  Консолидация  -
это просто уменьшенный вариант Империи. А теперь еще и война... По  моей
вине, причем."
   Могучий разум древнего воина заставлял Дарка испытывать  двойственные
чувства. Он был очень умным и рассудительным правителем, понимавшем, что
война не несет ничего кроме крови и проблем. И еще  он  был  воином,  со
стажем в тысячи лет постоянных сражений, драконом, хищником. Щта полови-
на трепетала в предвкушении бойни, жадно вдыхала  соленый  запах  крови,
властно требовала к себе внимания. То было проклятие всех  Диктаторов  -
их биология и психика принадлежали хищным драконам, в то время как разум
давно достиг более высоких ступеней. Вем лучше мог дракон себя контроли-
ровать, тем более сильным Диктатором он был.
   А в этом смысле Дарк превосходил Ская. Его способность держать хищни-
ка внутри была выдающейся. Только Дарк, Винг, и Тайга, умели  сдерживать
свои порывы практически в любом случае. Остальные Диктаторы могли придти
в ярость, и потерять контроль над собой. Так уже бывало,  когда  Скай  в
бешенной ярости уничтожил целую звездную систему, в которой люди охотит-
лись на драконов. Диктатор эвакуировал свою расу,  и  методично  взорвал
одну планету за другой, не обращая внимания на полные ужаса  вопли  всей
Галактики, и его друзей в том числе...
   "И он удивляется, почему его ненавидят! Скай великий  дракон,  несом-
ненно, но подобные ему вожди непригодны для мирного правления. Он -  это
воплощенная Война... Как и все мы."
   "Да, мы тоже убийцы. Как и он. Мы - Диктаторы, те, кто правит  слабы-
ми, навязывая им свою волю. Мы не имели бы права на это, желай мы власти
или личного удовлетворения. Но к счастью, сама личность Диктатора отвер-
гает подобную возможность. Глупый, самовлюбленный, эгоистичный -  просто
не сможет повелевать Нашей силой. Сила дает ответственность.  Сила  дает
Власть, а что такое Власть - знают все. Она развращает, и  тем  сильнее,
чем ближе она к абсолютной. Другими словами, к нашей..."
   "До сих пор Диктаторы несли мир и порядок. Мы уничтожили рабство, бо-
ремся с предрассудками, пытаемся покончить с понятием Войны. Но все  ме-
няется. Последние годы сильно сместили акцент. Ж сам начал  политическую
аферу, с целью лишь усилить влияние своей собственной фракции. И добился
войны. Мы превращаемся из силы, несущей контроль и порядок, в политичес-
кую силу. Мы перестаем быть Диктаторами - и становимся Повелителями, те-
ми, кто правит ради власти, а не ради тех, кем правишь..."
   "И я не вижу выхода. Скай, я, остальные - мы достигли пика,  и  неиз-
бежно начинаем путь вниз. Не помню кто, но сказал: "Все дороги с вершины
ведут вниз." Мы стоим на вершине. И куда бы мы не пошли, это будет ДОРО-
ГА ВНИЗ, к основанию..."
   "Сотни тысяч лет разумные существа придумывали себе идолов. Их  назы-
вали богами, дьяволами, духами... Думающий мозг  сознает  свое  несовер-
шенство, и стремится достичь идеала. Которых нет, не было, и быть не мо-
жет. Тж ЩТО мы знаем отлично..."
   "Мы - это почти боги. Мы практически соответствуем определению бога в
примитивных религиях людей, и весьма близки к понятию Абсолютной Силы  в
древних религиях драконов. И что? Можем ли мы сказать, что несем добро?"
   - Нет... - прошептал Дарк, слушая вой ветра, и глядя на кровавые  ту-
чи.
   "Понятия "Добра" не существует, как и "Зла". Мы стоим на вершине,  мы
сильнее всех. И только поэтому мы и стоим на вершине. Не потому, что  мы
лучше - просто мы сильнее. И так было всегда. Одни доминируют над други-
ми. Изначально то были цепи "хищник-жертва", существующие и поныне.  По-
том, по мере развития разума, они уступили первенство цепям  "Приспособ-
лен-неприспособлен". Еще позднее  наступило  время,  когда  доминировать
стали умные, выдающиеся над посредственными..."
   "А мы? Мы - это прыжок на самую первую ступень. "Сильный-слабый". Вот
кто мы такие. И то, что до сих пор Диктаторы обьективно несли мир и  по-
рядок, ничего не значит.  Когда  судьба  слабых  зависит  от  настроения
сильных, это не "порядок" как мы его понимаем. Щто именно диктатура -  и
не зря, не зря Рэйдэн назвал нас  Диктаторами  тогда,  миллион  лет  на-
зад..."
   Дракон мрачно смотрел в костер, лежа на красной траве рядом с  ничего
не подозревающим племенем. Т него было отвратительное настроение, потому
что Дарк презирал самого себя, презирал за то, что собирался сделать.
   А собирался он использовать свою могучую силу для подавления личности
сына своего врага, и привлечения его на свою сторону. Только он, Скай, и
Винг были способны на подобное.
   Но он первый решился на подобную подлость.


   ГЛАВА 10


   Они летали много часов, и Ньяма понял, что есть свобода. Он и его бог
кричали от наслаждения, ибо видели Солнце!
   Ведь Ветру ничего не стоило взлететь выше туч... Вто он и сделал, па-
ря в пурпурном небе планеты Мортар, над безумными скалами кровавых обла-
ков, в красных лучах умрающей звезды.
   - Щто свобода? - спросил Ньяма своего... нет, никакого не бога! В тот
день они выросли из колыбели, познав гордость и свободу. Им более не бы-
ли нужны костыли, именуемые богами. Ньяма спросил ДРТГА.  И  Ветер,  сын
Ская и Тьясы, ответил:
   - Да, друг. Щто и есть свобода. Зорг помолчал, глядя на Солнце глаза-
ми, из которых текли слезы.
   - Он так и не узнал этого.
   - Нет, Ньяма. Он знал это лучше нас обоих. Он жил так.  Ему  не  были
нужны крылья, чтобы познать свободу...
   - Так почему же он был столь несчастен? - плача, спросил Ньяма. Ветер
повернул к нему свою прекрасную голову, и зорг увидел,  как  из  золотых
глаз текут слезы.
   - Он жил, Ньяма. Он жил в этом мире. Не на вершине скалы.  Он  жил  в
Основании. Там, куда не светит Солнце... Там, где дует Вечный Ветер!
   - И на нем, на таких как он держится Скала. - эти слова вырвались  из
самой глубины Ньямы, и он с изумлением осознал их  правдивость.  Могучий
дракон внимательно посмотрел на маленького зорга, и улыбнулся.
   - Да, друг. Ты понял и это. Никакие мы не боги, Ньяма. Мы  -  вершина
скалы. Красивая и могучая вершина, покрытая  снегом...  красным  снегом.
Когда я познавал мир с помощью той машины, я видел одну  гору,  Ньма.  В
далеком, далеком мире. Она носила название Фудзияма, и  была  она  столь
прекрасна, что жители того мира сделали ее символом красоты природы.  Мы
- это снежная, прекрасная ве