ачальник, и я не знаю, как вести  эту
проклятую войну! Не могу заставить солдат серьезно относиться к делу!
   - А-а... - произнес теург с ничего не говорящим  выражением  лица.  -
Так вы хотите, чтобы я получил благословение богов  для  нашего  войска?
Что ж, это не будет нарушением запрета на использование магии в войнах.
   Стеррен хмыкнул:
   - Вы серьезно думаете, благословение богов может чем-то помочь?
   - Конечно, нет, - ни секунды не колеблясь, ответил Агор.  -  Боги  не
одобряют войн и не желают иметь с ними ничего общего. Они не  встают  на
чью-либо сторону.
   - Но я тоже не одобряю войну! Может  быть,  они  учтут,  что  на  нас
напали! Мы не хотим воевать!
   - Это не имеет значения. Боги поклялись не участвовать в войнах после
того, как двести лет назад уничтожили Северную империю. Боги  не  меняют
так часто своих решений. Кроме того... - теург заметно  смешался,  но  в
конце концов закончил, немного понизив голос:
   - Кроме того, можете ли вы, положа руку на сердце,  сказать,  что  мы
сами не спровоцировали нападение?
   Стеррен припомнил рассказы Лара о "мудрой"  политике  короля  Фенвела
Третьего:
   - Нет.
   - Значит, боги не помогут. Во всяком случае, прямо.
   Это напомнило Стеррену о первоначальной причине визита, и он спросил:
   - А не прямо?
   - Бесспорно. Может быть,  мои  слова  звучат  кощунственно,  но  боги
иногда совершенно не думают о последствиях своих поступков. От них можно
получить массу  полезных  советов,  если  вопросы  прямо  не  связаны  с
ведением войны.
   Поиск могущественного чародея никак не был связан с прямыми  военными
действиями, но Стеррен решил прощупать и другие возможности.
   - Не могли бы  они  предотвратить  нападение  Офкара  и  Ксиналлиона,
наслав на них... чуму? Или что-то в этом роде?
   Агор был откровенно шокирован:
   - Чума? Как вы можете думать о таких ужасах, милорд?
   - Способны они на это? - стоял на своем Стеррен.
   - Нет! Конечно, нет! Милорд Стеррен, я теург, а  не  демонолог!  Боги
милостивы и добры. Они не творят зла! Чума - дело демонов!
   Цинизм уличного игрока в кости неожиданно вылез наружу:
   - Так-таки и не  творят?  -  саркастически  поинтересовался  Стеррен,
припомнив, что смертная казнь угрожает ему  исключительно  в  результате
вмешательства богов.
   - Прямо никогда, - сказал Агор. - В  некоторых  случаях  их  действия
могут иметь неблагоприятные последствия для отдельных лиц.
   Стеррен помолчал.
   Видимо, Агор прав. Ведь  он  в  конце  концов  теург.  Конечно,  боги
великодушны, не одобряют разрушение и  беспорядок,  а  все  зло  в  Мире
проистекает от человеческих грехов и деятельности демонов.
   А даже если это и не так, он, Стеррен из Этшара, все равно не  сможет
убедить богов выступить в войне с Офкаром и Ксиналлионом на его стороне.
   - Хорошо, - сказал он. -  Забудем  об  этом.  Но  не  могли  бы  боги
защитить нас от неприятеля? Предотвратить войну, например? Или  снабдить
нас всем необходимым, чтобы мы смогли выдержать осаду? Вы говорите,  что
боги не любят войн. Почему бы им не остановить эту?
   - Прошу прощения, милорд, но существует  запрет  на  ведение  войн  с
помощью магических средств.
   - Да плевать я хотел на все  запреты!  -  терпение  Стеррена  лопнуло
окончательно. - Меня убьют, если война будет проиграна! Я не семманец  и
считаю эту вашу традицию идиотской!
   - А... - кивая произнес теург, - ...понимаю.
   - Неужели вас так беспокоит нарушение запрета?
   - По правде говоря, нет. Это не мое дело.
   - В таком случае скажите мне, могут ли боги хоть  что-нибудь  сделать
для предотвращения этой войны?
   Агор задумчиво пожевал губами:
   - Может быть...
   - Может быть? А конкретнее?
   Агор виновато отвел глаза и заерзал на бараньей шкуре.
   - Так что же? - настойчиво спросил Стеррен.
   - Некоторые из  богов,  милорд,  были  бы  счастливы  свершить  нечто
подобное, но...
   - Но что?
   - Но... - Агор набрал полную грудь воздуха и решительно произнес:
   - Я не знаю, как вступить с ними в контакт.
 
Глава 11 
 
   Стеррен неподвижно уставился на костлявого теурга:
   - Что значит, не знаете? Разве вы не королевский теург?
   Тот ответил военачальнику жалостливым взглядом.
   - Значит, вы - шарлатан?
   - Нет, - в голосе Агора зазвучали нотки уязвленной гордости. -  Я  не
шарлатан. Я всего-навсего не очень хороший теург.
   - Ах не очень хороший?
   - Да... Вы разбираетесь в теургии?
   - Как любой нормальный человек, - грубовато ответил Стеррен.
   - Но вы знаете, как она функционирует на деле?
   - Конечно, нет!
   Агор, удовлетворенный ответом Стеррена, кивнул:
   - Наше искусство примерно состоит в  следующем.  Теург  -  человек  с
природным даром к молитвам,  который  специально  учится  возносить  их,
чтобы быть услышанным.
   - Это мне известно, - резко оборвал его Стеррен.
   - Естественно, молиться  может  каждый,  но  боги  наверняка  его  не
услышат  или  не  ответят.  Вы  не  задумывались,  милорд,  почему  боги
прислушиваются именно к теургам?
   - Нет, - решительно ответил Стеррен.  Он  не  хотел,  чтобы  разговор
уходил в сторону.
   - Все дело в молитвах, которые мы используем. Боги - высшие существа,
у них нет времени для  того,  чтобы  всех  выслушивать.  Однако  имеются
особые молитвы, которые привлекают их внимание так же, как  определенный
звук доносится до вашего уха даже в самом шумном месте.  Стук  игральных
костей, например.
   Так, значит, Агор действительно  интересовался  его  персоной.  Столь
удачный пример вряд ли мог быть простым совпадением.
   - Продолжайте, - потребовал Стеррен.
   - У некоторых теургов одни молитвы получаются лучше, чем другие. Я не
знаю, с чем это связано, но это так.
   "Это связано со способностями, - мрачно  подумал  Стеррен,  припомнив
свое ученичество. - Один талантлив, у другого - способности, а  третьего
легче убить, чем научить чему-нибудь путному".
   - Богов очень много, милорд, - продолжил Агор. - Мне  известны  имена
девятнадцати, и я знаю, какую молитву предпочитает каждый. Это все, чему
мой учитель смог научить меня. Девятнадцать - это более чем  достаточно,
поверьте. Многие теурги знают всего двенадцать специальных молитв,  и  я
не слышал, чтобы кто-то знал более тридцати, если, конечно, не  добавлял
сюда что-нибудь из демонологии.  Но  там,  строго  говоря,  молитв  нет,
только инвокации - вызовы.
   - Итак, вы можете попросить о помощи девятнадцать богов, и  ни  богом
больше?
   - Да. Но, видите  ли  в  чем  дело,  во-первых,  как  я  уже  сказал,
некоторым теургам одни молитвы удаются  лучше  других,  а  во-вторых,  с
высшими существами очень трудно разговаривать. Я знаю девятнадцать  имен
и молитв, но  не  могу  добиться,  чтобы  все  девятнадцать  богов  меня
слушали. До сих пор, во всяком случае, не удавалось. Может  быть,  я  не
правильно произношу какой-нибудь слог, а может  быть,  я  им  просто  не
нравлюсь.
   До Стеррена наконец дошло, к чему клонит теург.
   - Сколько же богов вас слышит?
   - Обычно три.
   Стеррен даже присвистнул от изумления:
   - Три? Из девятнадцати?
   - Вам же было сказано, что я не очень хороший теург. - В голосе Агора
начали проскальзывать воинственные нотки.
   - Как же вам удалось стать королевским магом?
   - Магом при дворе Его  Величества  Фенвела  Третьего?  Короля  Семмы?
Милорд, вы из Этшара и лучше меня  понимаете,  что  это  такое.  Хороший
теург ни за что не остался бы в этой дыре!
   - Я понимаю, - согласился Стеррен.
   - Я родился в Семме, но убежал из дома, когда  мне  было  двенадцать.
Обучался в Лумете Башен. Но заработать там себе  на  жизнь  я  не  смог.
Когда  мне  надоело  голодать,  я  вернулся  домой,  где   нет   никакой
конкуренции. Здесь никому не  важно,  что  я  общаюсь  лишь  с  Унниель,
Коннедом и Моррном, потому что ни один человек в Семме не может общаться
с богами. Ни один, - в голосе Агора прозвучали нотки гордости.
   - Унн... Повторите, пожалуйста, как их зовут.
   - Унниель, Коннед и Моррн. Унниель Распознающая - богиня теургической
информации, Коннед -  бог  света  и  тепла,  а  Моррн  Хранитель  -  бог
генеалогии.
   - Никогда о таких не слышал.
   - А о каких вы слышали?
   Повисла неловкая пауза.
   Мирян никогда не  интересовали  такие  тонкости.  Они  обращали  свои
молитвы к целым когортам богов или просто к тем, которые бодрствовали  и
могли их услышать. Это увеличивало шансы молящихся на внимание небес.
   Стеррен понял, что он не только не может назвать ни одного имени,  но
и не в состоянии правильно выговаривать те, которые только что узнал  от
Агора. Коннед получался, хотя  и  с  трудом,  дифтонг  в  имени  Унниель
почему-то сипел, о сдвоенное "р" у Моррна юноша только зря ломал язык.
   - А кто из этой троицы может прийти к нам на помощь?
   - Да в общем-то никто, - спокойно ответил Агор.  -  Моррн  совершенно
бесполезен, он умеет только отслеживать генеалогическое древо. Вот  если
бы вы хотели узнать детское прозвище вашей прапрабабки или дату рождения
троюродного брата, -  это,  пожалуйста.  Аристократия  Семмы,  одержимая
своей  семейной  историей,  часто  пользуется  его  услугами.  Но  война
совершенно не входит в его компетенцию.
   - А Коннед? - спросил Стеррен, не решаясь произнести имени Унниель.
   - Если вы регулярно приносите ему жертвы, он обеспечит вас  по  ночам
сверхъестественно ярким светом и согреет холодной зимой. Правда, в Семме
даже зимой трудно замерзнуть.
   - И...
   - Думаю, что Унниель  -  наша  единственная  надежда.  Она  постоянно
поддерживает связь  с  другими  богами,  и  иногда  ее  можно  уговорить
передать им просьбу. Я нашел вас  только  потому,  что  упросил  Унниель
связать меня с ее братом Айбемом. Я знаю молитву, обращенную к нему,  но
она  почему-то  не  работает,  поэтому  в  особых   случаях   приходится
действовать через Унниель. Айбем - бог информации. Нет вещей, которых он
бы не знал. Но вытащить из него необходимые сведения так же сложно,  как
поймать  черную  кошку  в  темной   комнате.   Кстати,   Унниель   умеет
разговаривать с мертвыми - не со всеми, но с некоторыми.
   - Боги информации? Не могли бы Унн... Унниель или Айбем сказать  нам,
как избежать войны?
   - Не знаю, - пожал плечами Агор. - Возможно. Ужасно обидно,  что  мне
никогда не удаётся получить ответа  от  Пискор  Великодушной.  Она  дает
советы, снабжает водой и пищей. Эта  богиня  незаменимая  помощница  для
осажденных.
   - Бесспорно, - согласился Стеррен.
   Оба замолчали, погрузившись в унылые размышления.
   Стеррен обдумал услышанное и решил, что к богам обращаться не стоит.
   Единственное, что ему осталось, - это попытаться найти  действительно
могущественного мага и  купить  у  него  нужное  чудо.  Агор  для  этого
решительно не подходит.
   - Скажите, Агор, - осторожно начал Стеррен, - есть ли в Семме  другие
теурги?
   -  Нет  и  это  очень  плохо,  потому  что  мне  не  с  кем  обсудить
профессиональные вопросы.
   - А как насчет представителей иных магических  школ?  Вам  что-нибудь
известно?
   -  Конечно!  Получив  эту  работу,  я,   естественно,   стал   искать
потенциальных конкурентов. Оказалось, что беспокоиться нечего.
   Услыхав  это,  Стеррен  с  трудом  подавил  стон.  Теург  между   тем
продолжал:
   - В Семме есть  несколько  гербалистов  и  парочка  местных  шаманов,
которые здорово смахивают  на  шарлатанов.  Есть  два  чародея:  один  -
помощник на королевской кухне, другой живет в деревне на  востоке.  Тот,
который в замке, кажется, был учеником деревенского. - Немного помолчав,
Агор добавил:
   - Сколько здесь ведьм, точно не помню. Возможно, четыре или пять. Все
они живут в деревнях.
   - Как насчет колдунов, демонологов, ворлоков или... других?
   - Демонология, естественно, запрещена. Колдовство тоже - его  активно
использовали северяне во время Великой Войны. Убежден,  что  колдунов  в
Семме нет.
   - А ворлоки?
   Теург недоуменно взглянул на военачальника:
   - А что такое ворлоки?
   - Еще одна разновидность магов, - объяснил Стеррен. -  В  Этшаре  они
существуют уже двадцать лет.
   Агор усмехнулся:
   - Даже не слышал о таких.
   Это  полностью  подтвердило  подозрения  Стеррена.  Алдагмор  слишком
далеко. Кроме того, эти постоянные проигрыши в кости...
   - И больше никого? - спросил он.
   - Никого. Поверьте, я очень тщательно проверил.
   Стеррен кивнул.  Значит,  никаких  таинственных  отшельников.  Однако
уточнить не мешает:
   - Вы совершенно уверены, что никого не упустили?
   - Я мог упустить демонолога и, может  быть,  одного  из,  как  это...
ворлоков, о которых вы упомянули.
   - Насколько хороши здешние чародеи и ведьмы?
   - Мой дорогой лорд Стеррен, младший  чародей  работает  помощником  в
замковой кухне. Он разжигает огонь и развлекает  поваров.  Насколько  он
может быть хорош, по вашему мнению? И  вы  знаете,  как  говорят,  -  об
учителе судят по ученикам.
   Стеррен не верил в эту поговорку, но  все  же  признал,  что  старший
чародей вряд ли способен на чудеса.
   - А как насчет ведьм?
   - Ни одна из них даже не попыталась получить  место  при  дворе.  Это
говорит о многом.
   И вновь Стеррен был вынужден согласиться. Он уставился на  серебряное
украшение ближайшего сундука, размышляя, что бы еще спросить.
   -  Милорд  Стеррен,  -  начал  Агор  после  некоторой  паузы,  -   вы
действительно хотите использовать магию в надвигающейся войне?
   Стеррена взорвало.
   - Естественно, хочу! - заорал он. - Как иначе я  смогу  выбраться  из
нее живым?
   - В таком случае вам в принципе не подходят маги,  живущие  в  Семме.
Они ни за что не нарушат запрет на использование магии в военных  целях.
Не будет ли лучше, если вы поищете магическую поддержку в другом месте?
   - Но где?
   - В Этшаре, естественно.
   - "Естественно", - саркастически повторил  военачальник.  -  Особенно
если учесть, что мне не позволено туда возвращаться.
   - Тогда пошлите кого-нибудь. Правда, я  не  понимаю,  почему  вы  так
уверены, что не можете поехать сами?
   Стеррен открыл рот. Потом закрыл его.
   Конечно, его насильно  приволокли  сюда,  но  речи  о  том,  что  ему
запрещается покидать Семму, не было. Никто ничего подобного не  говорил.
Бесспорно, в Квартале Чародеев в  Этшаре  Пряностей  можно  найти  любых
магов.
   Вряд ли они радостно попрутся в Семму для того, чтобы поучаствовать в
грызне между Малыми Королевствами. Здесь необходим мощный стимул.
   Например, золото.
   В сокровищнице Семмы этого добра хранилось изрядно Военачальник,  как
уверяли его офицеры, имеет туда свободный доступ  для  покрытия  текущих
военных расходов. Ему даже  не  требуется  согласие  казначея,  так  как
военачальник значительно выше по положению.
   Однако для трат, выходящих за рамки обычного, требовалось  разрешение
короля.
   Стеррен понял, что разговора с Фенвелом Третьим ему не избежать.
 
Глава 12 
 
   Его Величество  Фенвел  Третий  определенно  скучал,  однако  Стеррен
продолжал свою заранее подготовленную речь, стараясь не  спотыкаться  на
незнакомых  словах.  С  помощью  Агора  и  Лара  он  составил  несколько
галантных фраз и не хотел портить эффект не правильным произношением.
   - Ваше Величество, - говорил он, - славная Семма  выиграла  множество
войн. И ни предательский Офкар, ни вероломный Ксиналлион не прибегали  к
помощи магии, чтобы повергнуть нас.  Из  этого,  со  всей  очевидностью,
вытекает - в Офкаре  и  Ксиналлионе  просто  нет  магов.  Если  бы  дело
обстояло иначе; они воспользовались бы услугами магических сил и  ни  за
что не признали бы себя побежденными! В силу данного обстоятельства  они
окажутся неспособными противостоять той магической поддержке, к  которой
мы прибегнем. Один  хороший  чародей  сможет  повергнуть  ход  решающего
сражения в пользу славной Семмы. Компетентный демонолог может  оказаться
еще полезнее, если, конечно, кто-то  решится  обратиться  за  помощью  к
темным силам...
   - Никаких демонов, - прервал его король.
   - Ваше Величество...
   - Ни демонов, ни демонологов, -  сказал  Фенвел  Третий,  подчеркивая
каждое слово движением указательного пальца. - И  никаких  колдунов.  Мы
используем добрую, чистую магию или не используем никакой.
   - Нам обязательно потребуется магическая помощь, -  поспешно  ответил
Стеррен. - Клянусь, моя неопытность  вкупе  с  плачевным  состоянием,  в
котором оставил армию мой двоюродный дедушка, не дают нам иного выбора.
   Он слегка пожалел, что приходится оговаривать покойного родственника.
Но выбора не было, кроме того, армия действительно находилась  в  жалком
состоянии.
   - Хорошо, - бросил  король.  -  Но  никакой  демонологии  и  никакого
колдовства. Ясно?
   - О да, Ваше Величество!
   Стеррен  широко  улыбнулся,  почувствовав  огромное  облегчение.   До
последнего момента он не был уверен,  слушает  ли  его  король,  и  если
слушает, то не отвергнет ли с ходу всю идею.
   - Подлинная магия сможет нас  даже  несколько  развлечь,  -  произнес
Фенвел. - Агор очень хорош со  всеми  его  голосами  и  светом,  но  мне
хотелось бы чего-нибудь новенького. Постарайтесь  найти  мага,  умеющего
летать. Я слышал, что некоторым из них такое удается. Это правда?
   - О да, Ваше Величество, - уверил его Стеррен. - Я сам это видел.
   Он  хотел  было  рассказать,  как  чародеи  левитировали   во   время
представления на Арене, но ему не хватало слов. Кстати,  его  учитель  -
ворлок тоже мог летать, больших способностей для этого не требовалось.
   - Прекрасно. Тогда найдите мага, умеющего летать.
   Стеррен кивнул. Он понимал, что лучше не спорить.
   - Хорошо, Ваше Величество. В таком случае мне потребуется аккредитив,
обеспеченный казначейством, чтобы я смог...
   - Никаких аккредитивов! - выпалил Фенвел. - Я не дурак и  не  позволю
вам так сорить деньгами. Я выдам вам фунт золота и несколько драгоценных
камней. Чародеи обожают драгоценности.
   У Стеррена упало сердце, но  спорить  он  не  осмелился.  Король  мог
передумать и вообще зарубить проект.
   За фунт золота в Этшаре можно  было  купить  всего  одно  смертельное
заклинание. О чем-то серьезном за такие деньги не  могло  быть  и  речи.
Могущественные чародеи стоят гораздо дороже, чем жалкие  гербалисты  или
деревенские ведьмы.
   Придется забыть о намерении пригласить команду отчаянных  головорезов
из Квартала Чародеев! Ему повезет, если за эти деньги  он  сможет  найти
хотя   бы   одного   приличного   чародея.   Скорее    всего    придется
довольствоваться несколькими недоучками.
   - Мне нравится идея заполучить сюда нескольких новых магов, -  бубнил
Фенвел. - Но никаких колдунов или демонологов, даже самых крошечных.
   Стеррен молча  кивнул.  Он  уже  слышал,  как  дворцовые  острословы,
пытаясь перещеголять друг друга, издевались над  привычкой  повторяться.
Никто из них, однако, не осмеливался указать королю на эту слабость, так
что он повторялся постоянно.
   Стеррен пытался  сложить  изящную  фразу  с  просьбой  разрешить  ему
удалиться, когда Фенвел произнес:
   - Вам, естественно, потребуется сопровождение. Надеюсь,  леди  Калира
согласится составить вам компанию. Вас это устраивает?
   - Безусловно, Ваше Величество, - соврал Стеррен.
   С самого начала в его мозгу подспудно  сидела  мысль  воспользоваться
представившейся возможностью и раствориться в толпе  на  улицах  Этшара.
Сопровождение значительно осложнит эту  задачу,  но  приобретение  услуг
могущественного мага за фунт золота и горстку каких-то камешков выглядит
еще нереальнее.
   По-видимому, он все же обречен.
   Что ж, по крайней мере ему удастся перед смертью побывать  на  родной
земле. Последние  два-три  дня,  когда  появилась  возможность  посетить
Этшар, юноша особенно сильно тосковал по дому.
   -  Прекрасно,  -  сказал  король.  -  Вы  можете   удалиться.   Желаю
безопасного путешествия.
   Стеррен отвесил поклон и, пятясь, покинул зал аудиенций.
   В