Фигурки ребят метались внизу, на молу. Они размахивали руками, что-то
кричали. А внизу, под ногами, ходили разъяренные волны, но туда было лучше
не смотреть.

Добравшись до середины, Коля остановился. Вернуться? Нет, ни за что! Только
бы до крюка добраться, на нем можно посидеть и отдохнуть. О том, как он
будет проделывать обратный путь, Коля предпочитал не думать.

Сцепив зубы и закрыв глаза, мальчик медленно, как во сне, перебирал руками.
Ладони жгло невыносимо.

Еще метр... Еще полметра... Налетел разбойный порыв ветра Коля качнулся, и
пальцы сами разжались...

Ребята в один голос вскрикнули. И вдруг... Какое-то огромное угловатое
существо, описав параболу, перелетело через пирс и бултыхнулось в море,
подняв фонтан брызг.

С силой колотя по воде всеми щупальцами, робот плыл к месту, от которого
расходились круги.

- Аполлон! - крикнул кто-то.

Достигнув места, где Коля ушел под воду, белковый нырнул. Ребята затаили
дыхание.

Долго, очень долго на поверхности никто не появлялся. И вот с шумом, словно
морж, вынырнул Аполлон. Он был один.

Продержавшись на поверхности несколько секунд, робот погрузился снова.

Шторм усиливался. Мол начинал подрагивать под ударами разъяренных волн, и
после каждого удара брызги взметывались веером и падали холодным соленым
дождем.

Следовало, конечно, бить тревогу, вызывать экстренную помощь, но в эти
мгновения ребята словно оцепенели, настолько неожиданным было все
происшедшее.

Первым пришел в себя приятель Коли. Он рванулся в сторону столбика, на
котором светилась надпись: "Инфор", но его остановил дружный крик,
вырвавшийся в это мгновение у остальных. Он обернулся: из воды вновь
показался Аполлон. В щупальцах-клешнях, высоко поднятых над головой, он
бережно держал Колю. Тело мальчика обвисло, глаза были закрыты.

Аполлон поплыл к берегу, но как-то неровно, судорожными толчками. Еще не
достигнув мола, он начал медленно погружаться в воду. Порой волны
захлестывали его с головой, и тогда над поверхностью оставалось только тело
Коли, поддерживаемое щупальцами, да кустик антенны.

Приятель Коли наконец добрался до инфора, включил панель вызова, быстро и
сбивчиво, глотая слова, рассказал о случившемся. Потом кинулся к остальным,
которые цепочкой выстроились вдоль мола, несмотря на штормовые брызги,
вымочившие всех до нитки.

Дружными криками ребята подбадривали Аполлона: больше ничем ему они помочь
не могли.

Уже почти добравшись до берега, робот вдруг замер, остановился. Огромные
круглые глаза его потускнели, а щупальца беспорядочно задергались.

Последним отчаянным усилием белковый размахнулся и точным броском - его еще
успел рассчитать гаснущий мозг - бросил мальчика на кучу песка, насыпанную
на краю мола, а сам медленно погрузился в воду...


Когда Аполлон, свернув в гавань, увидел, как мальчик сорвался со стрелы, он
ни мгновения не раздумывал. Он не подумал в этот, момент о том, что
накануне робомастер запретил ему перенапряжения, сказав, что они в любой
момент могут привести к необратимой гибели. Ведь его действиями теперь, как
и всегда, руководили не только точный расчет, но и эмоции, заложенные в
него конструктором-воспитателем. Среди них главным было чувство
привязанности, любви к человеку. И не только к какому-то одному,
определенному, но и ко всему человечеству в целом. Тысячи знакомых и
полузнакомых человеческих лиц вдруг выплыли из возрожденной памяти и
промелькнули перед Аполлоном, когда он, оттолкнувшись по-молодому
спружинившими щупальцами от пирса, круто взвился вверх и нырнул в бухту,
подняв целую тучу брызг.


Коля очнулся на руках у отца. Вокруг стояло множество людей, притихшие
друзья теснились позади.

Отец спросил:

- Как себя чувствуешь?

- Ничего... Только ладони горят, - еле слышно прошептал Коля.

- Это понятно, - усмехнулся отец.

- И все тело болит.

- От искусственного дыхания. Скоро пройдет, не страшно, - успокоил отец.

Протиснувшись сквозь толпу, к Колиному отцу подошел старший инженер гавани.
Он выглядел расстроенным.

- Товарищ начальник порта, - произнес он. - После того как водолазы его
выловили, мы немедленно доставили его в центральную робомастерскую, как вы
распорядились...

- Ну и что там сказали? Есть надежда? - нетерпеливо спросил старший Искра.

Коля замер.

Инженер развел руками.

- Ничего не удалось сделать.

- Кто его смотрел?

- Лучшие робомеханики гавани.

- А каков диагноз?

- Необратимо поврежден главный вита-блок. Эмоциональное напряжение, которое
испытал робот, оказалось для изношенных систем губительным.

- Аполлон... - прошептал Коля и почувствовал, как на глаза его навернулись
слезы.