ок предписывал убрать мост. Мезангаль еще раз потер треклятый серовато-лиловый кристалл и кликнул коменданта. Плотный седеющий капитан понимающе кивнул в сторону моста.
     Украшенные белыми и голубыми блестяшками золотые звезды точно вошли в прорези над устоями моста. Какое-то мгновение не происходило ничего, затем камни ожили, по пролету прошла волна, выгнув его горбом. Один за другим, начиная с ключевой балки, каменные блоки по широкой дуге поднимались вверх и плавно опускались на противоположный берег. Вскоре от моста остался лишь аккуратно уложенный в штабеля камень. Солдаты третьей роты без приказа разинувшего рот командира выстроились на берегу и отсалютовали полковнику.
     ?Не иначе, как хоронят с почестями?,- подумал Мезангаль.
     Впрочем, кое-кто отправил бы его на тот свет без лишних вопросов прямо сейчас - сдерживаемая строем толпа разразилась бранью и еще усилила натиск. Хотя рваться уже, собственно, было некуда.
     Овер подпрыгивал, выглядывал поверх голов, отталкивался от чьих-то плеч. Заклинание, в мгновение ока разрушившее мост, поразило его своей искусностью. Древняя работа, догадался специалист. Добрых два десятка голубых и белых щупалец хитроумно манипулировали тяжелыми каменными плитами. Слишком сложно для .ныне живущих чародеев, привыкших к топорной работе с парой-тройкой заклинаний. А что, если в следующие две тысячи лет упадок магии продолжится теми же темпами? Тут только до Овера дошло, что мысли его заняты какими-то непонятными абстрактными измышлениями о чьем-то далеком будущем, в то время как путь из города отрезан, загнанные на площадь люди беснуются, солдаты готовы уже начать теснить их копьями, а сзади небось черные доспехи со здоровенными мечами подступили.
     ?Это из-за него вы не успели,- зашелся в ярости злобный внутренний шепот.- Толстый неповоротливый боров, надо было его бросить на жаркое вердугам?.
     Вряд ли бы они, конечно, успели проскочить. К тому же мастер Палери так жалостно причитал, молил подождать старика чуть-чуть, не оставлять на верную мучительную смерть.
     Среди неровного бормотания толпы стали слышны щелчки арбалетов. Краем глаза специалист заметил отделившееся от башни магическое пламя. Строй разорвался, толпа устремилась к воротам. ?Сейчас мы все рухнем с обрыва?,- мысль была бредовая, идиотская и в то же время пугающая, всепроникающая, прилипчивая. Она не отпускала Овера, пока людское течение не вынесло его на узенькую, в две ступни лестницу, поднимающуюся на стену. Истошные и долгие вопли из-за ворот подтвердили: кого-то все же сбросили в глубокое ущелье, где склоны усыпаны острыми камнями, а по дну с бешеным ревом катится белый поток.
     Полковник Мезангаль наблюдал, как захлебывается атака демонопоклонников. Дуга крепостной стены, не слишком глубокая и не слишком вытянутая, разила сочащуюся из переулков черную массу стрелами и магическим огнем, а добежавших до выстроенной между западной и восточной башнями баррикады насаживали на копья пехотинцы и солдаты городской стражи.
     - А как стонали, ругались на древнюю рухлядь, когда заставлял их на время площадь перегораживать. Но на Каменном Кулаке устав есть устав,- похвастался комендант.
     - Угу, а что этот устав скажет по поводу тысячи с лишком гражданских? Куда их девать? - Полковник все еще сомневался по поводу моста.
     - Ну,- капитан прошелся ногтями по жесткой черной щетине. Небритый, с квадратной челюстью и толстой шеей, он больше походил на спустившегося с северных гор разбойника, чем на командира регулярных частей.- Там про такое нету ничего. Оно и понятно - на пути у вердуга Малая Стена, заставы на Красной Балке и Подкруче, Эрт в смысле был раньше,- комендант воровски стрельнул по сторонам глазами, армию уже сколько лет отучали от пристрастий к старым порядкам.- А если уж вышло так, ничего аврального. Места хватит, хоть поужаться придется. Продовольствие, как всегда, запасено, три колодца отдельных, ну и коммуникации всякие выведены. Да и вообще, скоро золотые лодки прилетят и позабирают всех. А потом подмога придет.
     Мезангаль только покачал головой, хотелось бы ему верить в сотни воздушных лодок над Ревенуэром и скорое подкрепление. Конечно, дасская армия была сильна, возможно, даже посильнее, чем при магах, но черномундирное командование скорей всего затеяло авантюру где-то в другом месте - в последние месяцы силы с Малой Стены и Кулака перебрасывались на равнины. А еще проблемы со связью и какие-то темные дела в Нармроте. Политика. Там, где политика, недалеко и до поражения.
     - Мастер Лемток! - неуклюжая фигура чародея странно порадовала и обнадежила Овера, как будто этот человек был абсолютно неуместен на войне с ее страхом, яростью и кровью, а значит, пока он здесь, бойня их не достанет.
     - Доброго вам вечера, господин, простите, Гремди? - пробормотал маг, и тут же воспоминание о знакомом было стерто с его лица тяжеловесными тревожными мыслями. Овер, казалось, мог различить, как они ворочаются под бледным рыхлым лбом: ?Все пропало. Представления, костюмы, инструменты. Когда же можно будет выбраться из этой давки и вони? Где здесь туалет??
     - Вы же вроде собирались покинуть город с утра? - Забавная ярость исказила лицо чародея. Этим вопросом специалист достал его, на что, впрочем, и рассчитывал.
     - Это все она, Риола! Примеряла наряды, подводила глаза, потом ей понадобился второй завтрак, потому что первый, видите ли, слишком рано подали, затем подогретое вино.
     - Скажи еще спасибо, что я отказалась от розовой ванны и медовых масок! - Это была она, певица из магического представления. В обыкновенной одежде, из кожи и шерсти она уже не казалась существом? иной, божественной природы, но все равно притягивала взгляды.- У вердугов наверняка нашлось бы для меня место жрицы какого-нибудь падкого на женские прелести демона. А вот ты, о всемогущий, сгодился бы разве что на роль раба-евнуха.
     Лемток залился краской и что-то забормотал себе под нос. Риола рассмеялась.
     В перерывах между атаками Мезангаль занимался гражданскими. Каждый мужчина, имеющий представление о том, с какой стороны держаться за меч, получал амуницию и становился бойцом одного из резервных отрядов. ?Резервных? - потому, что полковник еще не решил, как применять эти тактические единицы. Женщины, старики, дети, а также те, кому боевое оружие давать не стоило, размещались в нижних помещениях крепости, которая, как выразился комендант, изнутри много больше, чем снаружи.
     Гашад-Клык, огромный, пугающий, наполненный готовой вот-вот вырваться на свободу яростью, прошелся перед коленопреклоненным рядом. Его план, хотя планом это, пожалуй, не назовешь, скорее надежда с ходу взять северную крепость, не оправдался. Город упорно сопротивлялся. Почти что в каждом доме находился желающий пальнуть по его солдатам из окна, кто-то даже встречал их на пороге с мечом в руке. Арсенал держался четыре часа. Гильдия магов - пять. Но хуже всего оказалось неподчинение своих: мелкие группки, отряды и даже целые знамена разбредались по городу в поисках легкой добычи. Никто не захотел первым попасть под дасские самострелы. Даже проверенный в доброй сотне сражений Эмишнутер полез в жженную солнцем гостиницу. За рыжей бабой, что ли? Первый меч взглянул на мясника. Тому крепко досталось - не иначе как попытался залезть под юбку к дасской колдунье. Гашад поднял меч и рубанул по широкой дуге. Голова даса, вздумавшего выкидывать из окна разные тяжелые предметы, тюкнулась о мостовую. Меч почти не замедлил движения и нашел шею вердуга, посмевшего ослушаться приказа. Вторая голова коснулась земли одновременно с первой, только рыжая успела уже отскочить от булыжника. Лезвие остановилось точно под подбородком командира мяса. Рухнуло тело, за ним другое.
     - Что-то я сегодня не в форме,- Гашад размял плечи и пару раз резанул воздух клинком.- Остальных в арсенал, пусть с ними Рашир разбирается.
     Глаза еще одного возомнившего о себе бойца расширились от страха.
     ?Он бы ползал за мной, умоляя попрактиковать ударную технику на нем, если бы не знал, что это бесполезно,- подумал первый меч.- Вот баба, если бы у каждого из этого войска была такая жена, мы бы годовой праздник Шторма справляли уже в Нармроте?.
     - Копье, меч держать умеешь? - Худой и сушеный, как вяленая рыба, знаменщик скептически осмотрел специалиста.
     - Я маг,- вообще-то в планы Овера не входило делать подобные заявления, просто он слишком много размышлял о возможном участии в обороне крепости, потому и ляпнул. Нужно было срочно спасать положение.- Вернее, помощник вот этого чародея.
     Лемток косился на них непонимающе, как будто разговор шел на чужеземном наречии.
     - А для дурачков, всяких там буйных и паникеров мы специальные помещения предоставили. В подвале. Что еще под тремя подземными этажами.- Солдат положил руку на эфес.- Ну-ка живо изобразите чего-нибудь или мигом отправитесь на место квартировки.
     - Запросто,- Овер схватил за рукав и потащил к баррикаде еще тешившего себя надеждой, что происходящее не имеет к нему никакого отношения, Лемтока.
     Знаменщик на мгновение замешкался, вероятно, размышляя, оттащить ли этих двух чудаков в крепость сразу или дать им шанс подурачиться. К какому варианту он больше склонялся, неизвестно - Риола подхватила старого солдата под локоть, промурлыкав в самое ухо:
     - Пойдемте, капитан. Лично я этого представления пропустить не могу.
     Бойцы сидели и лежали, укрывшись за стальными щитами разборных укреплений, и штатским давали дорогу неохотно. Лемток отстал, ожидая для своей персоны широкого прохода. Невнятные полуизвинения-полуоскорбления, очевидно, должны были помочь очистить путь. Кто-то грыз горбушку или нарезал белый овечий сыр, но большинство с каменными лицами скребло точильными камнями свое оружие. Баррикада представляла собой довольно хитрое сооружение, она состояла из блоков, соединенных между собой цепями. При этом каждый блок фиксировался с помощью штырей, точно заходящих в специальные углубления мостовой. К вердугам была обращена ровная, отполированная до блеска стальная вертикаль, а с дасской стороны железный лист шел под углом, а внизу и вовсе заканчивался лестницей. Овер поставил сапог на первую ступеньку и выглянул за укрепление. Он не успел ничего разглядеть, как что-то свистнуло и загремело железом где-то под ногами. Специалист спрятал голову, но услышал ободряющее:
     - Не дрейфь, пацан, тут все рассчитано: от ближайших домов не дострелят.
     На противоположной стороне плаца происходило что-то странное: яркий свет множества факелов заливал небольшую, прилегающую к переулку площадку, на ней были выстроены люди. Приглядевшись, Овер понял, что это горожане, в основном женщины и дети. Кажется, все были связаны по рукам и ногам. Кто-то стоял в полный рост, другие на коленях. Вдруг из переулка ударил рой горящих стрел. Специалист отвернулся до того, как стоны и вопли достигли его ушей. Непонятное ощущение отстраненности завладело им, как будто это сон или страшная история балаганного рассказчика, и стоит закрыть, а потом снова открыть глаза...
     - Та-а-ам...
     - Вердугская ярмарка, рядовому составу смотреть запрещено,- солдат с широкой курчавой бородой оторвался от полировки лезвия и посмотрел на него. В глазах его томилась печаль, а может, и жалость.
     - Но...
     - На то и рассчитывают, гады, чтобы выбрались из укрытия, ну или маг что есть сил напрягся и прикончил бедолаг одним махом, а на худой конец просто потеха.- Солдат снова принялся за меч с такой силой, что к утру этим темпом мог бы из него кинжал или даже ножик для чистки ногтей сделать.
     Овер снова повернулся к площади и выбросил вперед магнетическое щупальце. Специалист удлинял нить, пока не почувствовал наполняющий внутренности холод. Попытался вытянуть еще, но выходило слишком медленно, а по всему телу распространялся мучительный зуд. Когда понял, что почти не ощущает ни рук, ни ног, решил отступить. Бурлящий животворный жар вошел в него вместе с вжавшимся в живот магическим манипулятором. Ему удалось достигнуть расстояния, вдвое превышающего все предыдущие результаты, при этом он не преодолел и четверти длины плаца.
     Сталь под ногами изогнулась и громыхнула. Овер, опомнившись в последний момент, столкнул Лемтокавниз со ступеньки:
     - Не смотри. Лучше давай продемонстрируем что-нибудь впечатляющее.
     - Думаешь, видение радуги или водопада заставит вердугов отбросить оружие? - Сквозь иронию специалист уловил некую долю сомнения: то ли чародей допускал, что он так думает, то ли такой неожиданный поворот и вправду возможен.
     - Давай водопад, только со звуком, а там посмотрим.- Лемток пожал плечами и забормотал заклинание, плавно дирижируя пухлыми пальцами. Вокруг него начали появляться крохотные магические светляки. Специалист ловил их и лепил в единый беспорядочный ком. Вскоре неизвестное заклинание начало дергаться, желая скорей обрести свободу. На всякий случай Овер приправил его парой примитивов холода из своей коллекции, присоединил чуть магии движения и, как следует размахнувшись, запустил через площадь. ?Магия имеет пусть незначительный, но вес, поэтому огненный шар не зажигается прямо на ладони чародея. По крайней мере, обычно?,- так, кажется, говорил Уорток. Светящийся клубок полетел, но слишком медленно, затем сработало кинетическое заклинание, разгоняя его сильнее. Остальные светляки пробуждались постепенно, некоторые отделялись от кома и повисали в воздухе видимыми огоньками или звенящими нотами. Состряпанная Овером мешанина рванула почти у дальних домов, вспыхнув ярко-белым и разразившись жутким воем, перелетела через пленных и с вибрирующим воплем исчезла в переулке. Факелы, горящие стрелы и тлеющую одежду затушило мощным порывом ветра, докатившимся до баррикады. Солдаты начали выглядывать из укрытия, но в спустившихся сумерках не могли толком ничего рассмотреть. Прошло порядочно времени, прежде чем появился свет. Вердуг, пошатываясь, побрел к следующему факелу.
     - Они живы,- кто-то разочарованно выдохнул.
     Впрочем, враги быстро покончили с пленниками и подожгли тела. Поглядывая на погребальный костер, строгий знаменщик разрешил всем троим ложиться спать наверху и выходить во двор крепости.
     - Только под ногами зря не путайтесь,- старик покачал головой и ушел заниматься оставшимися гражданскими.
     Горстка ночных камней пыхнула бесцветным пламенем, выдала зловонное облако и обратилась в блестящую черную кашицу. Вихрь песнопения запнулся и вытолкнул Рашир из транса. Жрица открыла глаза и сквозь серую вращающуюся пелену попыталась разглядеть комнату. Голова раскалывалась. Пол был завален битым стеклом, один из осколков исказил последовательность символов круга воплощения. Рашир с трудом поднялась на ноги, сделала пару шагов и плюхнулась в мягкое кресло. Скоро она нашла в себе силы позвать сторожившую дверь служительницу Шторма.
     - Передай первому мечу, что верховная жрица не знает и не хочет знать, что повыбивало эти жженные солнцем стекла, но если это повторится, я принесу его вонючую плоть в жертву подземным слугам Пяти!
     ?Толковая девочка,- подумала Рашир, когда дверь за послушницей закрылась.- Ни один мускул на лице не дрогнул. Клянусь Ураганными Крыльями, она передаст мое послание слово в слово?.

ГЛАВА 29

     Маги-летчики снова заспорили. Один все тыкал пальцами в далекие горные вершины, скрещивал руки, жмурил один глаз и разглядывал горы другим. Наконец капитан кивнул, сказал что-то веское и окончательное, спорщики по очереди сменили своих коллег на крыльях. Лодка чуть поплясала в воздухе и пошла на снижение. Вскоре непроглядный белый, как сливки, туман залил все вокруг. Кажется, целую вечность воздушное судно аккуратно кралось сквозь бледную сырую завесу, периодически уворачиваясь от неожиданно возникающих на пути скал. Драммр ужасно обрадовался, когда разглядел внизу крыши. Гомункулу было все равно, налетавшись, он дрых под покрывалом контролера. Все сменившиеся чародеи сразу же отрубались, повалившись на лавки, но один, не иначе как тот халтурщик, на чье крыло полночи заваливалась лодка, сохранил не только остатки сил, но и желание поговорить.
     - А как мы в такую-то мряку отыщем причальные сети?
     Капитан, к которому был обращен этот вопрос, процедил сквозь зубы:
     - Никак, сядем на площадь перед северной крепостью.
     - Учтите, капитан Гарток, мастер Режди наверняка не оценит обцарапанное или пробитое о мостовую днище.
     Все понятно - ставленник или родич хозяина лодки. И не боится, что команда под порожняк выкинет за борт и скажет, что сам вывалился. Раньше воздушные суда из легкой и прочной санаэльтгорнской солнечной березы выкупались магами в складчину, но с введением новых налогов и лицензий артельные перевозчики уступили место крупным конторам. Оттого капитаны все, как один, были хмурыми неразговорчивыми типами, драли за проезд втридорога, торговались как демоны и норовили взять неучтенных пассажиров.
     - Так доложишь уважаемому мастеру Режди, что сам он требовал все сделать срочно, не говоря уже про военных. А тебя если послали летное дело изучать, так изучай. Часика три над туманом покружим: первая смена выдохнется, а вторая не проспится - целый день здесь проторчим. Понял?!
     Ттток! Ттток! - что-то дважды стукнуло в днище.
     ?Лучше срубил бы пару, нет, лучше пару десятков голов с ночи?,- решил Гашад, выбираясь из своего походного ложа. Поднявшись, взглянул назад на подушки - даже спал один. Бессонная ночь накануне и зверская усталость свалили с ног, не дав возможности хоть немного поправить настроение. Темный тяжелый осадок заставил Клыка вспомнить уроки Ночного Палача - всадить бы кому-нибудь в спину меч и выпить смесь страха, беспомощности и недоумения с его, нет, лучше с ее лица. Но он являлся главой дома, которому покровительствовал сам Шторм, и должен был оставаться сильным, последовательным, внушающим не только страх, но и уважение. От искушения стало еще хуже. Гашад вспомнил белое полупрозрачное лицо девки, которую прислала к нему Рашир. После брошенных в лицо при командирах знамен слов он почувствовал непреодолимое желание сжать в кулаках эти хлипкие ручки, сорвать с костей тряпки и показать, кто глава дома. Возможно, он так бы и поступил, если бы не абсолютная бесстрастность кукольного личика, Рашир никогда и ничего не прощает, никому. Кажется, девка - дочь одного из отправленных мной в чертоги Пяти го'Шавов. Надо будет устроить день памяти ее отца или даже вызвать его дух. Гашад испытал мимолетное облегчение, но тут вспомнил о том, что верховная жрица так и не вызвала для него штормовую тень, к тому же какой-то идиот вздумал разбудить с самого утра. Клык сдернул плотную штору и выглянул в окно.
     ?Кто-то решил ударить по крепости под прикрытием тумана?? - Конечно, сама по себе идея была ничего, но кто это, интересно, вздумал командовать его войсками? Гашад оглянулся: посыльного, денщика или еще кого видно не было - будить главу дома считалось занятием смертельно опасным. Только тут он заметил над соседним домом подсвеченный красным продолговатый силуэт. Внизу суетились стрелки. Мощный тяжеловесный дерву вращал лапищами, облепленными кожаными складками,- готовил какое-то колдовство.
     ?Демон отметил для солдат воздушную лодку дасов?,- сообразил Гашад. Это ведь могло быть подкрепление или же скрытая туманом атака темнолицых колдунов. Глава дома забыл про свою хандру, наскоро напялил черный мелкопластинчатый доспех, схватил меч и выбежал из комнаты
     Драммр выглянул за борт, но в кипящей внизу молочной каше толком ничего разглядеть не успел - арбалетный бельт свистнул прямо под ухом, и контролер поспешил убрать голову. Так далеко от намарских гор стрелять по воздушным лодкам могли только они. Мгновение Драммр колебался, но снизу раздался крик:
     - Во имя Пяти, поднимайте всех, тащите крюки и зажигательные стрелы! Шевелитесь, идиоты! Бегом! - Этот крик окончательно убедил контролера: в Ревенуэре вердуги.
     - Мы под обстрелом! Ходу, капитан! - заорал Драммр. В днище снова затюкало. Отрывистыми односложными