го  эльфа  с  сияющими
глазами.
     - Я слишком долго жил в страхе, слишком долго, чтобы за эту жизнь еще
стоило дрожать. Не нужно показывать мне пути бегства, Глорфиндейл, я пойду
с вами путем борьбы и пройду его до конца, каким бы он ни оказался.
     Глорфиндейл не  удивился,  лишь  скупо  улыбнулся,  и  в  его  глазах
отразился тот же гордый свет.
     - Я рад, что ты так решил, Вингриль, твои знания нам  помогут.  -  Он
обернулся к остальным. - Вперед!
     Нескоро удалось им найти  тоннель,  ведущий  на  Таниквэтиль.  Сергей
обратил  внимание,  что  голубые  шары  светятся  все  слабее.   Звездочет
забеспокоился.
     - Не думал, что их хватит так ненадолго. Эти светильники нужно  время
от времени питать солнечным светом, должно быть, я давно не  делал  этого.
Мы должны торопиться.
     Вскоре тоннель  начал  круто  подниматься.  С  этого  места  Вингриль
предложил считать шаги, так как надписи  на  потолке  исчезли  или  просто
стали неразличимы в  полумраке.  Скользя  по  сырому  покатому  полу,  они
миновали один за другим  храмы  пяти  младших  Валаров,  расположенные  на
нижних ярусах пирамиды, и, наконец, по расчетам Вингриля,  достигли  храма
Манвэ.  Тоннель  уходил  дальше  вверх,  но   в   этом   месте   появились
многочисленные боковые ответвления.
     - Здание очень большое, в него наверняка ведет много ходов, мы должны
решить, как выбирать из них. Я лишь трижды бывал в этом храме, но только в
центральных залах, и не смогу быть здесь проводником, но знаю, что  в  нем
много охраны, специальных храмовых стражников.
     - Эти шахты вряд ли ведут в парадные залы, - заметил  Сергей,  -  они
должны кончаться в укромных маленьких комнатах, где маловероятно встретить
много людей. А немного нам не помешает,  нужно  взять  "языка",  чтобы  не
плутать наугад.
     - И еще, - добавил Дима, - я думаю, на этот раз опасность так велика,
что наверх должны  идти  все.  Там,  где  двое  могут  погибнуть,  шестеро
пробьются с боем.
     - Хорошо,  -  ответил  Глорфиндейл,  -  здесь,  действительно,  лучше
держаться вместе.
     -  В  таком  случае,  -  снова  заговорил  Вингриль,  -  нам  следует
попытаться подняться ближе  к  центральному  входу.  Стражник,  стоящий  у
входа, скорее знает, куда повели пленницу,  чем  постовой  в  каком-нибудь
дальнем коридоре.
     Глорфиндейл согласился. Они повернули в первый боковой ход  и  вскоре
уткнулись  в  тупик.  Над  ними  чернело  узкое  отверстие  шахты.  И  тут
неожиданное предложение внесла Сильвен.
     - Сейчас уже за полдень, нам предстоит бой и,  возможно,  бегство  от
погони, неизвестно, когда  мы  еще  сможем  остановиться  хоть  ненадолго.
Давайте подкрепим силы запасами из дорожных сумок,  это  стоит  нескольких
минут.
     Предложение  было  здравым,  и,  несмотря  на   неумолимо   угасающие
светильники,  отказываться  никто  не  стал.  После  короткой  трапезы   и
нескольких  глотков  живительного  напитка  из   фляги   Вингриля   Сергей
почувствовал,  как  исчезла  усталость,  сменившись   мрачным   предбоевым
азартом. Он был готов к сражению.
     Первым наверх снова полез Аэлиндин, но на  этот  раз  он  закрепил  и
сбросил веревку. За ним поднялся Глорфиндейл  и  на  уровне  двери  как-то
умудрился втиснуться с ним рядом.  Сергей  поднимался  вплотную  за  ними.
Несколько  секунд  эльфы  напряженно  прислушивались,  но  из-за   толстой
каменной двери не доносилось ни звука.  Потом  Глорфиндейл  тихо  произнес
заклинание, дверь беззвучно  начала  открываться.  Аэлиндин  придержал  ее
изнутри и осторожно выглянул в щель.
     Сергей снизу мог разглядеть только часть резного потолка,  но  эльфы,
похоже кого-то увидели. Глорфиндейл осторожно вынул из ножен меч, Аэлиндин
внезапно распахнул дверь, и они одновременно прыгнули  в  комнату.  Сергей
одним движением взлетел  за  ними  наверх,  мельком  увидел  ошеломленного
стражника, к  горлу  которого  Глорфиндейл  приставил  обнаженный  клинок,
проскочил к двери и  тихо  выглянул  наружу.  Комната  выходила  в  пустой
коридор. Сергей снова прикрыл дверь, встал с  мечом  перед  ней  и  только
теперь смог осмотреться.
     Небольшое помещение, в  которое  они  попали,  служило  чем-то  вроде
караулки. В углу стоял шкаф с  одеждой,  по  стенам  висело  разнообразное
оружие, стол посередине комнаты был заставлен остатками недавней  трапезы.
На диване возле стола сидел перепуганный стражник  в  роскошных  черных  с
золотом доспехах. Он был настолько изумлен невероятным  фактом  нападения,
что даже не подумал потянуться за мечом, лежавшим рядом  с  ним  вместе  с
перевязью. Впрочем, Глорфиндейл немедленно убедил его не делать этого и  в
дальнейшем.
     - Если ты без шума сообщишь то,  что  нам  нужно,  мы  сохраним  тебе
жизнь, - шепотом сказал он.
     Стражнику  не  пришло  в  голову  ни  сомневаться  в  серьезности  их
намерений, ни разыгрывать из себя героя. Скосив глаза на  сверкающий  меч,
он сразу ответил тоже шепотом:
     - Что вы хотите знать?
     Им повезло, это оказался начальник нижнего отряда караула, только что
принявший дежурство и  расставивший  на  посты  очередную  смену.  По  его
словам, Лилиан доставили в храм до его прихода, но  он  слышал  о  ней  от
начальника предыдущей смены, сообщившего ему эту сногсшибательную новость.
Неизвестную, очень странную на вид женщину сопровождал сам лично Куругиль,
и сам лично Ингвэ распорядился поместить ее в Овальном Зале.  Удивительным
в этом было  то,  что  Овальным  Залом  называлась  святая  святых  храма,
помещение, где иногда, очень редко, по особо экстренным случаям  избранные
эльфы могли говорить с посланцами  Валаров  Майарами  или  даже  с  самими
Валарами. То, что  пленницу  повелели  провести  в  этот  зал,  не  только
удивило, но и встревожило охранников.
     Пока стражник все это рассказывал, в комнату поднялись все остальные,
и обеспокоенно его слушали. Глорфиндейл спросил, как  попасть  в  Овальный
Зал, но стражник заявил, что без плана здания они не смогут найти  дорогу.
Когда Глорфиндейл чуть отвел сверкающее лезвие от его шеи, он придвинул  к
себе лист бумаги и точными изящными штрихами принялся чертить план.
     Наблюдая за его уверенными движениями, Сергей вдруг обратил внимание,
что по столу, между тарелками и кубками с остатками пищи, были  разбросаны
листки с рисунками фантастических животных и  цветов.  Должно  быть,  этот
ваниар, как истинный эльф,  скрашивал  рисованием  долгие  часы  дежурств.
Заинтересовавшись, Сергей подошел поближе.
     Начальник караула, все больше успокаиваясь, чертил даже  не  план,  а
что-то вроде аксонометрической проекции храма со снятой  крышей.  Скупыми,
но выразительными штрихами он рисовал не только сами  помещения,  но  даже
детали их отделки, и в нескольких словах пояснял их названия и назначение.
Все сгрудились вокруг стола, Глорфиндейл спрашивал,  где  стоят  посты,  и
ваниар одним неуловимо точным движением  рисовал  в  этих  местах  фигурки
часовых.
     - А где мы сейчас? - спросил Сергей, совсем подойдя к столу.
     - Вот здесь, - ответил стражник,  поворачиваясь  к  нему  и  внезапно
распрямляясь как сжатая пружина. Точный удар сбоку в челюсть бросил Сергея
на Глорфиндейла, сбив обоих с ног,  а  ваниар  одним  прыжком  оказался  у
выхода.
     Он не успел выскочить из комнаты,  в  проеме  распахнутой  двери  его
догнала стрела Аэлиндина. Но крикнуть  какую-то  команду  он  успел.  Дима
первым бросился к нему, втащил тело вовнутрь и захлопнул дверь.
     - Все вниз! - скомандовал Глорфиндейл.
     В коридоре уже слышались шаги бегущих  стражников,  Сергей  вместе  с
Димой подперли дверь изнутри несколькими короткими  копьями,  стоявшими  в
углу, чтобы  выиграть  хоть  несколько  секунд.  Сильвен  и  Вингриль  уже
скрылись, Аэлиндин нырял в шахту. Сергей подхватил было  и  стражника,  но
Глорфиндейл отрицательно махнул рукой - пытаться  прятать  тело  было  уже
бесполезно. Под звуки глухих ударов в дверь они спрыгнули  вниз,  на  лету
хватаясь за веревку, и Глорфиндейл захлопнул за собой потайной ход.
     Темнота, уже  почти  не  разгоняемая  голубыми  светильниками,  вновь
обрушилась на них, но давать глазам привыкнуть было некогда.
     - Теперь наше спасение - только в скорости, - сказал  Глорфиндейл.  -
Они наверняка начнут искать потайную дверь и рано или поздно найдут ее.  К
этому времени мы уже должны быть вместе с Лилиан как можно дальше.
     - Пойдемте, - поддержал его Вингриль.  -  К  счастью,  этот  охранник
успел нарисовать достаточно, я понял,  как  мы  должны  идти  -  последний
поворот направо от главного тоннеля  должен  вывести  нас  ближе  всего  к
Овальному Залу.
     Они вернулись к главному  тоннелю  и  вновь  полезли  наверх.  Подъем
становился все круче, они все чаще скользили по  мокрому  полу  и  падали,
карабкаясь местами на четвереньках, но все равно  спешили  изо  всех  сил.
Спешили куда?  Навстречу  гибели?  Цепляясь  ногтями  за  стыки  скользких
камней, Сергей уже не думал об этом. Сейчас, как и с самого начала похода,
они действовали при отсутствии реальных  альтернатив.  Каждый  раз,  когда
была хоть видимость выбора, жесткая необходимость  вела  их  все  ближе  к
центру действующих здесь сил, к ядру опасности и власти, к средоточию Зла,
накрывшего Благословенную Землю Валинора.
     Они добежали до конца тоннеля, упершись в стену, и  у  самого  тупика
нашли последний, чуть косо  отходящий  вправо  ход.  В  почти  уже  полной
темноте Аэлиндину пришлось, встав на плечи  Сергея,  нащупывать  отверстие
шахты на потолке. Оно тоже оказалось у самого  тупика,  забраться  выше  и
дальше под землей было невозможно. Сколько бы ни отделяло их от  Овального
Зала, этот путь придется пройти по храму.
     В том же порядке они поднялись наверх. На этот раз шахта привела их в
совсем крохотную комнату,  не  то  гардеробную,  не  то  склад  ритуальной
одежды. Потайная дверь едва открылась, ей мешали плотно висящие по  стенам
тяжелые, сплошь расшитые золотом и драгоценными камнями убранства. Полки и
несколько  столиков  были  заставлены  горящими  от   блеска   бриллиантов
головными уборами и завалены еще какой-то роскошной утварью.
     В комнатке никого не было, но Сергей,  оглядевшись,  с  беспокойством
подумал, что он бы такую сокровищницу крепко  запер  снаружи.  К  счастью,
эльфы и здесь не боялись воровства, дверь оказалась  открыта.  Глорфиндейл
осторожно выглянул наружу и поманил к  себе  Вингриля.  Вдвоем  с  помощью
рисунка ваниара они быстро разобрались, куда  попали.  До  Овального  Зала
было  совсем  близко.  Единственное,  что   смутило   Глорфиндейла,   было
отсутствие стражников в коридоре, хотя на плане в этом  месте  был  указан
пост.
     - Он мог ошибиться, здесь уже территория верхнего  отряда  стражи,  -
предположил Аэлиндин.
     - Или  нарочно  обмануть,  -  добавил  Дима.  Эльфов  передернуло  от
отвращения.
     - Или все сбежались вниз, когда там началась тревога, - высказал свою
мысль Сергей. - Как бы то ни было, не стоит ждать, пока они вернутся.
     Глорфиндейл кивнул, и они торопливо, но бесшумно пошли  по  коридору.
План ваниара был  точен,  они  уверенно  миновали  несколько  поворотов  и
дверей, но нигде не было ни души. По-видимому,  Сергей  был  прав,  и  вся
местная охрана дружно ловила их где-то на нижних этажах. Пустынные залы  и
переходы были  изысканно  красивы,  но  острое  чувство  опасности  мешало
оценить их великолепие. Они достигли  широкой  галереи,  стены  и  потолки
которой  были  выложены  дивной  мозаикой  из  янтаря  и  самоцветов.  Она
изгибалась плавной дугой, внутреннюю  стену  через  каждые  десять  метров
украшала позолоченная двустворчатая дверь.
     - Мозаичная галерея огибает Овальный Зал,  -  едва  слышно  прошептал
Вингриль, показывая на план.
     Сергей кивнул и осторожно  приотворил  ближайшую  дверь.  Перед  ними
открылся огромный зал размером с Большой Театр,  залитый  дневным  светом,
проходящим через стеклянный купол. Высокие  колонны,  сделанные  будто  из
горного  хрусталя,  поддерживали  подковообразный   балкон,   охватывающий
половину  периметра.  Внутри  колонн  словно  струилась  светящаяся  вода,
отбрасывая дрожащие блики  на  блестящий  паркет.  Вдоль  стен  на  другой
половине, продолжая овал колоннады, стояли изящные светильники из того  же
материала, все возрастающей высоты. Они сходились в дальнем конце  зала  у
грандиозной  картины  почти  до  потолка,  изображавшей  какую-то  сложную
многофигурную композицию.
     По чуть заметному колебанию бликов на шелке Сергей понял, что это  не
фреска, а гобелен. Этот огромный занавес еще усиливал  сходство  не  то  с
театром, не то со сверкающим  бальным  залом,  в  котором  вот-вот  грянет
оркестр, и начнется главный в жизни праздник.  Отдаленно  похожее  чувство
Сергей когда-то испытывал разве что в Исаакиевском  соборе.  Овальный  Зал
был  грандиозен,  но  не  подавлял,  а  напротив,  словно  поднимал  своей
грандиозностью. Хотелось взмыть, даже воспарить в этот сияющий простор.  И
посреди всего этого великолепия в самом центре зала на маленькой скамеечке
в полном одиночестве сидела Лилиан.
     Сергей даже не успел удивиться такой невероятной удаче, как Аэлиндин,
оттолкнув его, бросился к ней, скользя  по  паркету.  Лилиан  вскочила  и,
безмолвно всплеснув руками, упала в его объятия. Все сразу побежали к ним,
Сергей и Глорфиндейл, по-прежнему, подозрительно оглядываясь, а  остальные
с приглушенными радостными восклицаниями. И только тут  все  увидели,  что
запястье Лилиан охватывал широкий серебряный браслет, прикованный  длинной
блестящей цепью к скамеечке.
     Аэлиндин  схватился  за  браслет,  пытаясь  его  открыть,   Дима   за
скамеечку, но Глорфиндейл сразу натянул цепь.
     - Сергей, твоим мечом!
     Сергей одним ударом разрубил цепь как ремень.
     - Скорее назад, пока...
     Глорфиндейл не успел договорить, его прервал громовой смех. Все двери
с треском распахнулись, в них стеной стояли стражники в  черных  доспехах,
сверкая обнаженными мечами. Балкон над ними ощетинился стрелами.  А  перед
онемевшими друзьями, небрежно откинув драгоценный занавес, вышел статный и
очень высокий, на голову выше Глорфиндейла,  эльф.  Он  был  одет  во  все
белое, без малейших украшений, лишь его длинные  белоснежные  волосы  были
схвачены тонким золотым обручем. На нем не было ни доспехов, ни оружия, но
он стоял перед ними уверенно и свободно, и молодо смеялся, откинув голову.
     - Пока что, Глорфиндейл? Пока ловушка не  захлопнулась?  Ты  опоздал.
Бросьте оружие!
     Выбора не было, мечи зазвенели на  полу.  Последним,  прижав  к  себе
Лилиан и мрачно глядя на смеющегося эльфа, бросил лук Аэлиндин.
     - Чем ты так удивлен, премудрый Вингриль? Ты думал, я  не  догадаюсь,
куда вы делись? Может быть, ваши сосунки-звездочеты  и  забыли  о  системе
стоков, но я-то не сосунок. Я старше всех вас, вместе взятых, я видел, как
строился этот город, мне ли не помнить всех ходов и выходов в нем!
     Эльф просто закатился хохотом в полном восторге.
     - Пока эти простаки Куругиля обшаривали все кусты в Валмаре, я просто
насторожил капкан и стал ждать - и вот вы здесь, все вместе и без хлопот!
     Он внезапно перестал смеяться и помрачнел.
     - Как это все-таки скучно,  из  века  в  век  все  благородные  герои
поступают одинаково красиво и одинаково  глупо.  Вы  вшестером,  рискуя  и
своей жизнью, и целью, пошли выручать одного в безнадежной ситуации! -  Он
снова ухмыльнулся. - Правда, вам бы и трусость не помогла. Выбрав бегство,
вы угодили бы в засаду у реки, но вы-то этого не знали.
     Он остановился, словно ожидая ответа, но пленники молчали.
     - Признаться,  ты,  Вингриль,  меня  удивил.  Тысячи  лет  ты  жил  в
покорности и страхе,  не  замечая  исчезновения  своих  друзей  и  радуясь
исчезновению врагов. Стало вдруг мало  научной  славы?  Решил  тоже  стать
героем? Как жаль, мой друг, что о твоей доблести никто не узнает.
     Вингриль сжал кулаки, но промолчал. Опять не дождавшись ответа,  эльф
повернулся к Глорфиндейлу.
     - А ты, упрямый нолдор, все не устаешь бороться с Мировым  Злом?  Все
никак не поймешь, что нет Абсолютного Зла, как и  Абсолютного  Добра,  они
неразделимы,  как  свет  и  тень.  Мы  можем  лишь  выбрать  меньшее  Зло,
пожертвовать меньшим Добром ради большего.
     - Красивые слова, Ингвэ, - не выдержал Глорфиндейл. - Ты  убиваешь  в
Лориэне нолдоров и тэлери не ради счастья ваниаров,  а  лишь  ради  личной
власти.
     - Я убиваю? - Эльф словно обрадовался возражению. - В Лориэн приходят
добровольно, лишь те, кто сам мечтает уснуть  навеки.  Они  жаждут  легкой
смерти и получают ее. Их души в блаженстве уходят в чертоги Мандоса.  А  я
лишь использую их тела, их сильные, здоровые тела, которые  им  больше  не
нужны. Я достигаю своих целей, избегая лишней  жестокости.  Можешь  ли  ты
сказать это  о  себе,  неистовый  Глорфиндейл?  Уверен  ли  ты,  что  все,
принявшие смерть от твоего меча, уже устали от жизни?
     Побелевший Глорфиндейл не нашел ответа. Ингвэ безмятежно повернулся к
Сергею и Диме.
     - Так значит, люди тоже умеют жертвовать  собой  ради  друзей?  Очень
похвально. Признаться, в прежние времена я был о людях худшего мнения,  но
я рад, что за прошедшие века вы изменились к лучшему. Впрочем, для нас это
не имеет значения.
     - Зря ты так думаешь, - буркнул Дима. - Ведь мы попали сюда сами, без
вашей помощи. Значит, скоро вы будете иметь дело и с другими людьми.
     - Не пытайся меня  обмануть,  человек,  -  снисходительно  усмехнулся
Ингвэ. - Мне известно  больше,  чем  ты  думаешь.  Правда,  я  не  поверил
донесению Кириэна, но понял,  что  ошибся,  когда  узнал  о  нападении  на
Лориэн. За месяц, прошедший с  тех  пор,  мои  посланцы  побывали  на  Тол
Эрессеа и все выяснили. Я знаю, что вы попали  сюда  случайно,  совсем  не
желая того, и теперь не можете сами вернуться обратно. Я даже знаю, что вы
отправились в Аман, чтобы просить Валаров открыть для вас Прямой Путь.  Но
как раз этого я бы и не советовал вам делать, даже если бы вы пришли  сюда
открыто, не нарушая наших законов.
     - Это почему же?
     - Великие  Валары  запретили  людям  ступать  на  землю  Валинора,  -
нараспев заговорил эльф, полузакрыв глаза. - Когда в древности  Ар-Фаразон
нарушил запрет, их гнев был так грозен, что изменился  облик  мира,  целые
страны скрылись под водой, а Валинор перенесся в Верхнее  Море.  Лишь  для
эльфов проложили Валары Прямой Путь, но с  тех  пор,  как  последний  эльф
покинул берега Средиземья, повелением Манвэ Прямой Путь  закрыт  навсегда.
Не будите  вновь  гнева  Великих  Стихий,  неминуемой  гибелью  грозит  он
дерзким!
     - И что бы ты вместо этого нам посоветовал? - будничным тоном спросил
Сергей. Он уже видел брешь в рассуждениях Ингвэ, но  хотел  заставить  его
выложить все карты.
     Ингвэ снова посмотрел на него.
     - Я справедлив, но не жесток. Хоть вы и  нарушили  много  законов,  я
могу простить чужестранцев. Если вы не станете взывать к Валарам, они даже
не заметят вашего недолгого пребывания  на  Блаженной  Земле.  Поклянитесь
впредь соблюдать...
     - Не верьте ему, - неожиданно вскричал Вингриль. - Это все обман,  ты
лжешь им, Ингвэ, как давно лжешь  всем.  Нет  никаких  Валаров  и  никаких
чертогов Мандоса, ты один давно решаешь, кого казнить, а кого миловать. Но
придет и твой час...
     С голыми руками, воздев кулаки, звездочет бросился вперед.  Ингвэ  не
шелохнулся,  Вингриль  не  добежал  до  него  нескольких  шагов  и   упал,
пронзенный сразу десятком стрел. Глорфиндейл дернулся за ним, но Сергей  и
Дима силой удержали  его  за  локти.  Ингвэ  подчеркнуто  скорбно  склонил
голову.
     - Я сожалею. Надеюсь, вы будете благоразумнее и прислушаетесь к моему
совету.
     - Не все так просто, - возразил ему Сергей. -  Ты  сам  заметил,  что
люди не бросают своих друзей в