ванная деревяшка.
     - А это  тебе, о Торкин сын Дурата, - фальшиво мурлыкал Омар. - Могучий
посох  из  черного дерева,  которое славиться  своей прочностью.  На  вид  -
хрупок,  но  никогда  не сломается в  бою...  Можешь смело доверить ему свою
жизнь.
     Торкин  попытался  согнуть  невзрачный  шест  и  тот  с  сухим  треском
переломился пополам.
     - А  теперь, -  продолжал Омар, делая вид, что ничего не заметил. - Нам
пора. Мне еще надо поднять на смертный  бой восточные  армии и  покорить Ара
Нор.  Да,  кстати,  места  здесь  вполне  безопасные,  так  что можете смело
заночевать прямо у самых Врат. Пока.
     Дружно  пукнув  на прощанье,  Омар и его  верный  Сандальо  скрылись  в
зарослях.
     Гном и взхоббит переглянулись и бегом бросились к Вратам.
     - Скорее! - завопил Торкин. - Надо уматывать отсюда!
     -  Почему?  Почему же? Как? Зачем? Что?  Где? А что на ужин? - засыпали
его вопросами встревоженные гномы.
     - Потом объясню, - отмахнулся сын Дурата. - Какое же там хреново слово,
открывало?...
     - Мерльдюк? Мерлин? Мамалыга? Муснаара? Мармелад? Мармадьюк?. ..
     - Мустафа? - подсказал взхоббит.
     - Нет, не то. Меренги? Морж? Маргаритки на  морозе?  Маккарти.? Ах! Вот
оно! Макнамара-моя-шмара!
     Раздался тихий стук и из скалы выдвинулся пульт с плоской  пластиной  и
рядом кнопок.
     Торкин живо отстучал  свой  домашний  номер телефона  и код социального
страхования, после чего приложил ладонь к пластине.
     Все  выжидающе   уставились  на  Врата.  Ничего  не  произошло,  только
откуда-то издали послышался шум винтов вертолета.
     - О Йогурты! - возвопил в отчаянии Торкин.
     - Дай-ка  я! - вдруг воскликнул Хрю-хрюндли и подскочив к пульту врезал
по нему кулаком.
     Раздался хруст.
     Врата слегка приоткрылись.
     - Скорее внутрь!
     Гномы бросились внутрь.
     -  Вертолет!  -   завопил  рейнджер,  указывая  на  запад.  -   "Черный
Бармаглот"!
     - Это вертолет Омара! - завизжал взхоббит расталкивая гномов.
     - Пшел, пшел, пшел!!! - щедро раздавал пинки Торкин.
     - Он  выпустил ракеты! Они движуться к нам! -  продолжал комментировать
Радован.
     Кусаясь и безумно вопя взхоббит  умудрился протиснуться в узкую дверную
щель...
     Раздался взрыв, сотрясший все вокруг...
     И воцарилась тишина.

        Глава 14. Во тьме.

     - Ух-х-х, - наконец сказал кто-то. - Что это было?
     - Кажется ракеты взорвались, - ответил кто-то другой.
     - Торкин, это твой голос?
     - Да. А это ты, Пимбли?
     - Я.
     - Хорошо... Тогда  у  нас есть шанс  выбраться отсюда живыми,  - сказал
Торкин, зажигая фонарик. - Все здесь? Все живы?
     Желтый  луч  фонарика  выхватывал  из  тьмы бледные  лица  перепуганных
гномов...
     - А взхоббит? А рейнджер?
     - Я - здесь, - пискнул Полка. - Крохотуля, ты сидишь у меня на лице.
     - Ой! Извини!
     -  Не  то чтобы  я  жаловался, - пояснил  Полка, -  но дышать  не очень
удобно.
     - Я не хотела...
     - Очень жаль. Может ты все-таки слезешь?
     - Конечно.
     Торкин осветил фонариком в перепачканную пылью рожу взхоббита.
     - Хорошо, Полка! Ты держался молодцом!
     - А вот старик наш не успел, - печально вздохнул юный Смугляк.
     -  Мир  его  праху.  Да  примут душу  его  Великие  Светлые Йогурты!  -
воскликнул Торкин.
     Все немного помолчали.
     - А теперь - в путь!
     Шагая  следом  за  мрачными  гномами Полка  вскоре  совершенно  потерял
чувство  времени  и  обнаружил,  что не может  адекватно  оценить пройденное
расстояние. Однообразные тоннели  с  ржавыми  табличками  "Не  курить",  "Не
сорить" и "Пользуйтесь презервативами" походили друг на друга как  близнецы.
Какие-то  двери  вели  в  какие-то другие  пещеры или тоннели. Через  каждые
двадцать метров стояли каменные  урны для мусора. Лесницы ведущие с яруса на
ярус казались бесконечными. Лифты, как и следовало ожидать, не работали.
     - Сейчас мы у Третьего Ведущего Яруса, - комментировал время от времени
Гумбли-Хумбли, читая надписи на указателях. - Сейчас мы у Четвертого Нижнего
Яруса... Пятый Ярус Гномьих Ясель...
     Иногда  Торкин   останавливался  и  начинал   шумно  ругаться,   матеря
Гумбли-Хумбли и Пимпли, которые спорили между собой, тыкая грязными пальцами
в потрепанные карты и экранчики электронных путеводителей.
     Наконец, в одном  из  залов попросторней Торкин решил устроить привал и
гномы  с  радостными  стонами  повалились  на каменный  пол.  Взхоббит решил
осмотреть зал,  но  не нашел  ничего  интересного,  кроме каменной  плиты  с
какими-то надписями, огрызка яблока и пары крысиных черепов.
     - Это могила великого Палтуса Паленого, короля Моргии, - заявил Пимпли,
осмотрев плиту.
     -  Ничего подобного! - тут же  возразил  Гумбли-Хумбли. -Здесь написано
"Выгул ручных кротов запрещен!"
     - Заткнитесь!  - положил  конец  спору Торкин. - Лучше скажите  где  мы
находимся!
     - Э-э-э..., - сказал Пимпли.
     - Агхммм..., - сказал Гумбли-Хумбли.
     - Что это значит? - поинтересовалась Крохотуля.
     - Они заблудились! - воскликнул Хрю-хрюндли.
     -  Нет-нет!  - воскликнули уроженцы моргии хором. -  Просто  нам  будет
легче сказать где мы, если мы будем знать куда мы идем.
     - То есть  как это? Нам нужно куда-нибудь, где есть моргийские гномы, -
сказал Торкин.  - Нам нужно увидиться  с ними и поговорить  о всяких  важных
вещах!
     - Моргийские гномы? Ну тут их нет, - сказал Гумбли-Хумбли.
     - Определенно нет, - поддержал его Пимпли.
     - А где же они?
     -  Пологаю,  что их вообще  нету в Моргии.  Думаю  они куда-то ушли,  -
сказал Пимпли.
     - Точно.  Или их съело  какое-нибудь чудовище, - высказал  свое  мнение
Гумбли-Хумбли.  -  Ходят  слухи,  что Великий  Лиз  Задарма бродит где-то  в
глубинах...
     - Принюхайтесь! - вдруг воскликнул Полка. - Пахнет... духами!
     - Шинель  намбер файв, - мрачно  сказал  Хрю-хрюндли. - Здесь  побывали
голубые нарки. И совсем недавно!
     -  Мы в  страшной опасности,  -  подытожила Крохотуля.  - Давайте ляжем
дрыхнуть.
     - Вначале выставим часовых! - решил Торкин.  - Ты и вот ты  - вы будете
сторожить первыми...

        Глава 16. Схватка.

     Разбудили взхоббита  чьи-то громкие голоса.  Полка вскочил  на  ноги  и
огляделся. Гномы мирно храпели на полу. Шум доносился из тоннеля.
     - Торкин, вставай! Враги приближаются! - пискнул перепуганный взхоббит.
     Торкин продрал  глаза  и,  мгновенно оценив ситуацию, пинками  разбудил
всех прочих гномов.
     - Что будем делать? - деловито осведомилась Крохотуля.
     - Если их там  двое или трое  -  тогда нападем на  них! - храбро заявил
Торкин. - Если же их там много - будем отступать!
     Гномы тут же принялись проверять оружие, перезаряжать его  и облачаться
в бронежилеты.  Полка  надел на голову защитную каску и достал  свой любимый
пугач. Крохотуля опробовала новый огнемет на подвернувшейся под ногу крысе и
осталась довольна результатом.
     - Прячемся за каменнной плитой, - скомандовал Торкин.
     Гномы  затаились.  Не  прошло  и  получаса, как  в зал вошла  экскурсия
молодых нарков с толстой тетенькой-экскурсоводом.
     - Здесь вы видите типичный образчик позднегномской архитектуры, который
явственно выявляет  упаднические  тендеции  начала прошлого  века,  присущие
гно....
     Полка  чихнул.   Молодые  нарки,  увидев  добычу,  радостно  заорали  и
принялись вытаскивать свои ножи, кастеты и нунчаки...
     - На-а-азад! - прокатился по залу громкий  вопль перепуганного Торкина.
Гномы кинулись к выходу, но было поздно. Нарки перекрыли пути отступления.
     Полка зажмурился  и выстрелил в  толстопузого нарка, который размахивал
мясницким тесаком, вытащенным из заднего кармана пляжных шорт.
     - А-а-а!!! - вскрикнул нарк, падая замертво.
     Приободренные гномы открыли шквальный огонь.
     Нарки  корчились в  агонии, их тщедушные  тела  разлетались на куски, а
уродливые синие лица кривились  в  гримасах невыносимой предсмертной  боли и
удивления. Юный Брендипьянк, палящий из пугача,  на несколько мгновений даже
ощутил некое  радостное чувство,  которое  охватило его  при  виде  кровавой
бойни. Вон как  ловко Крохотуля  поджарила из  огнемета сразу  троих  жутких
нарков!  Они  корчаться в агонии и  кричат. А вон Торкин отрубил молоденькой
наркше ногу,  а потом и руку, а потом и все  оставшиеся  конечности, которые
теперь  бессильно скребуться на  полу. Но  что это?!  У  Крохотули  кончился
напалм!  Подлая  тетка-экскурсоводша  подбирается  к  ней сзади,  размахивая
бильярдным  кием!  Полка  тщательно   прицелился  и  отстрелил  тетке  ногу.
Крохотуля  отбросила  огнемет и, выхватив лазерный меч, одним  ударом снесла
нападавшей  голову.  А потом все  вдруг  кончилось и  Полка  остался  стоять
посреди груды разрубленных, расстрелянных и дымящихся тел в окружении верных
друзей-гномов.
     Торкин  сорвал с лица  хоккейную  маску,  которую  нацепил  для  пущего
устрашения и заревел:
     - Какого  хрена  вы, вашу мать, делаете?!! Неужели девок нельзя было  в
плен  захватить? Мы бы их попытали-понасиловали и выведали все их секреты! А
теперь что?... Тьфу на вас!
     -  Да ладно те,  Торкин,  -  примирительно  сказал  Хрю-хрюндли.  -  Ну
увлеклися маненько, с кем не бывает?
     - Увлеклися! - передразнил Торкин. - И что теперь делать?
     - А что делать? - захлопал глазами взхоббит.
     -  Ясно  одно,  -  сказал  Хрю-хрюндли.  - Если  тута в Моргии свободно
шастают  с экскурсиями  нарки,  то нам здесь  находиться нельзя.  К нас путь
теперь  один  - в  глубину,  на  самые  нижние  подземные  ярусы,  где можно
отсидеться и переждать, пока все не утихнет.
     - Такой умный  стал, как  я  погляжу..., -  проворчал  Торкин. - Ладно,
пошли.

        Глава 17. Странные находки.

     Вниз, вниз  и  вниз... В  непроглядную  тьму.  По ступеням  бесконечной
спиральной  лестницы спускались они  в недра Моргии, спасаясь от кровожадных
нарков. Горстка  храбрых гномов,  гномша Крохотуля и волосатолапый  взхоббит
Полка Брендипьянк.
     - Она длинная, эта лестница? - спросил Полка у Торкина.
     Торкин задумался, что-то прикидывая в уме, и некоторое время шел молча.
     -  Ты смотрел по видео  "Бесконечное путешествие  в  глубины", Альбреда
Хитч-Прыга?
     - Шестичасовую драму  ужасов, где  главный герой спускается по лестнице
вниз,   вниз   и   вниз,   преследуемый   летучими   мышами,   вампирами   и
оборотнями-подсвечниками? Да, смотрел.
     - Ее  снимали  здесь.  Девять  десятых  спуска были  потом вырезаны,  а
съемочная группа не добралась и до половины лестницы.
     Взхоббит уважительно присвистнул.
     - Гля-ка! - воскликнул вдруг Пимпли, указывая вперед.
     На ступенях лестницы что-то  белело.  Осторожно  подойдя ближе, путники
увидили, что  это - лист бумаги, пришпиленный к лестнице кинжалом. На листке
было написано:
     " Вот эта, черт возьми. Жерар."
     - Что "эта"? - недоуменно спросила Крохотуля.
     Торкин попытался вытащить кинжал, но не преуспел.
     - Дай-ка я, - выступил  вперед гном по имени Дореми, который  отличался
от прочих тем, что профессионально занимался культуризмом  и поэтому  больше
походил на мешок  с камнями. Он схватился за рукоять кинжала, уперся  ногой,
напряг мышцы спины и дернул. Кинжал оболомался у рукояти и гном повалился на
ступени.
     - Смотрите! - пискнул Полка.
     Часть стены  со скрипом отошла в сторону и открыла хитроумно спрятанный
компьютерный терминал.
     Торкин  сорвал с терминала  упаковочную  пленку  и  коснулся  сенсорных
клавиш.  Монитор ожил  и  по  экрану  побежали моргийские  руны, похожие  на
древнуюю клинопись.
     -  Тут  написано "вставьте в паз опознавательное устройство  и  введите
пароль", - прочитал знавший моргийскую грамоту Пимпли.
     - Какой еще пароль? - изумился Торкин.
     -  Пусти-ка,  - вдруг  выступил вперед Хрю-хрюндли, стягивая  с  пальца
затейливую золотою печатку. Он приложил  ее к  пазу и  пробежался узловатыми
пальцами по клавиатуре.
     Монитор стал  зеленым  и  высветил  слова  на  всеобщем  языке  "Доступ
Разрешен.
     Добро пожаловать, Супервайзор".
     В сторону отъехала еще большая часть стены.
     -  Тут какой-то проход,  - сказал Хрю-хрюндли, вновь надевая кольцо  на
палец.
     - Это что еще за шуточки, а? - подозрительно осведомился Торкин, взирая
на   Хрю-хрюндли  тяжелым  взглядом.  -  Супервайзор?  А  может  быть  стоит
сказать... Лорд Аудитор?!!!
     Крохотуля мгновенно прыгнула  вперед  и ее  лазерный меч застыл в  паре
миллиметров от горла Хрю-хрюндли.
     - Нет-нет! - завопил гном. - Я не Аудитор! Я вам все расскажу!
     - Колись! - приказал Торкин.
     - Я получил Кольцо от своего отца, а тот от своего, а тот от своего, ну
и так далее... Это одно из ТЕХ САМЫХ ГНОМЬИХ колец,  и я не имею к Аудиторам
никакого отношения!
     - Я думал, что гномьи Кольца давно уничтожены, - скказал Полка.
     - Большинство  -  да, - согласился Хрю-хрюндли. - Но это -  не было. Да
оно и не слишком-то мощное. Я никогда не использовал его во зло...
     - Нет  смысла спорить, - вмешался Пимпли. - Я  предлагаю пойти по этому
тоннелю и посмотреть, что там.
     - Ну давайте, - согласился Торкин.
     Они  двинулись по  этому  тоннелю  и  шагали  довольно  долго,  пока не
достигли  пещеры, где и  остановились, как  вкопанные не  в силах произнести
ничего вразумительнее, чем "У-ау! " и "Ух ты!". Впрочим, Крохотуля  выразила
свое  восхищение  фразой "Мать-перемать!",  которую при  желании  еще  можно
как-то интерпретировать.
     Они увидели самую огромадную пещеру во  всем Средне-Земелье, которая  к
тому же  отличалась невиданной красотой.  Тут были сталактиты  и сталагмиты,
традиционные  для пещер,  но  богато крашенные самоцветами. Неоновые  трубки
реклам  вспыхивали там  и сям. Игральные автоматы, расставленные вдоль стен,
зазывали клиентов записанными  в цифровом формате голосами. Посредине пещеры
возвышался  пряничный   замок  с   шоколадной   черепицей.  Над  всем   этим
великолепием висел громадный плакат с надписью"
     БОЛЬШАЯ ПЕЩЕРА Собственность корпорации Дороти энд Тото"
     - И все это великолепие создала матушка-природа, - доверительно шепнула
Полке Крохотуля.
     Взхоббит  презрительно  фыркнул.  Даже  тупице,  так  и  не окончившему
кулинарный  техникум  Нор-дыра, было ясно, что здесь потрудилась целая армия
кондитеров-чародеев.
     - Мы  должны  посмотреть, что  внутрях этого замка!  - решил  Торкин. -
Э-э-э... кто пойдет первым?
     Гномы замялись, переступая с ноги на ногу.
     - В конце-концов, с нами взломщик, - наконец пробормотал Гумбли-Хумбли.
     - Э-э-э нет!  Сдается  мне,  что где-то  я  уже  слышал  эту  песню!  -
воскликнул Полка. - Я вам не Бимбо Торбинс!
     - Но ты ведь взхоббит. Поступь твоя легка и неслышна. Просто прокрадись
туда и посмотри нет ли там чего-нибудь опасного.
     - Чего например?
     - Это же пряничный замок!  Там... там  может быть злая  ведьма, которая
пожирает всех путников, заглядывающих к ней в гости.
     - Это гномья пещера! Откуда здесь взяться ведьме? - возражал взхоббит.
     -  Короче!  -  рявкнул   Торкин,  которому  здорово  надоели  все   эти
препирательства. - У нас тут  демократия,  так что быстро голосуем  - кто за
то, чтобы послать на съеде... тьфу! на разведку -  взхоббита?... Кто против?
Ну вот, Полка, - тебе идти, поскольку только ты один - против.
     -   Ладно,  -  проворчал  Брендипьянк,  перезаряжая  пугач.  -Но  пусть
Крохотуля меня прикрывает!
     - Не будем же тратить напрасно слова! - воскликнула Крохотуля. - Пойдем
туда и нашпигуем злую ведьму свинцом!
     -  Удачи, друзья, - прослезился Торкин. - У меня  тяжело на сердце,  но
как говориться - своя шкура, ближе к телу. Идите, а мы пока пообедаем.
     Гномы  разбили  лагерь  и пару  фарфоровых чашек, а  потом сели и стали
обедать.  Полка и Крохотуля  двинулись  к пряничному замку  пробираясь между
рядами игровых автоматов и рекламными щитами.
     - Ты слышала что-нибудь про это место?
     - Про какое место?
     -  Про вот  это, -  взмахнул  рукой  Полка. - Пещера, пряничный замок и
игральные автоматы. Я подумал,  что возможно в гномских легендах говорится о
чем-нибудь подобном.
     - Пещера и  пряничный замок?  Такой  ерунды не найдешь даже в  гномских
легендах, - фыркнула Крохотуля. -  Надо будет спросить у Пимпли -  он ведь у
нас моргиец, так что может быть это ихнее предание...
     Игральные автоматы закончились  и  под ногами у разведчиков  захрустели
леденцы. Крохотуля подняла один и засунула в рот.
     - Земляничный, - сообщила она.
     - Что это?! - вдруг вскрикнул Полка.
     Нечто ужасное, злобно лязгающее  и громыхающее приближалось к  друзьям,
извергая из чрева клубы черного дыма.
     - Чудовище! - завизжал взхоббит, стреляя из своего пугача.
     Дзын-н-н-нь!
     Чудовище на  миг остановилось,  но тут же продолжило движение и опутало
взхоббита сотней тонких, извивающихся щупалец.
     Крохотуля  взмахнула  лазерным мечом. Посыпались искры  и пара  щупалец
упало на землю.
     - Ха-ха-ха!
     - Что с тобой, Полка?
     -  Оно  заще...  ха-ха..  котывает  меня  до  ха-ха.. смерти!  -хохотал
взхоббит.
     - Я сейчас его из огнемета!
     - Нет! Ты же... ха-ха... меня поджаришь!
     - Ладно, - пробормотала Крохотуля. - Попробуем иначе...
     Все  внимание чудовища было  поглащено  взхоббитом  и отважная  гномша,
подобравшись сзади, несколько раз выстрелила чудовищу в спину.
     Бдзыннь... Трахх!
     Издавая  жуткий скрежет  чудовище  рухнуло  на  землю. Защекотанный  до
полусмерти взхоббит выбрался из-под обломков.
     -    "Автоматический    чистящий    робот.    Моргийская     ассоциация
робо-дворников", - прочитал взхоббит. - Его поставили на  полную мощность  и
запрограммировали чистить все что движется...
     -  Он мог  зачистить  тебя  до  смерти своими  щупальцами-пылесосами, -
заметила Крохотуля.
     - Что-то страшное происходит в  Моргии,  - покачал головой  взхоббит. -
Обычные нарки не  способны  на такие штуки.  Они не могут отличить модем  от
флоппаря, не  то чтобы перепрограммировать такую штуку. Может быть, разгадка
поджидает нас в замке?
     - Что ты несешь? - удивленно спросила Крохотуля.
     - Сам не  знаю.  Ты заметила,  что у меня даже  голос как-то изменился,
когда я это говорил?
     - Да. Как будто не ты, а какой-то старый...
     - Старый  хрыч!  - завопил внезапно взхоббит. - Это все Гэндалев! Как и
тогда - у ворот Моргии! Он поддерживает с нами связь через меня.
     - У тебя с головой все в порядке?
     -  Пойдем  посмотрим, что  там  в  замке, - сказал  Полка  и  зашагал к
воротам.
     Крохотуля  двинулась  следом  время  от  времени  стреляя  по  неоновым
рекламам из снайперсокй винтовки.
     Ворота замка были сделаны из громадных пластин в которых Полка с трудом
признал гигантские копии  знаменитых эльфийских  походных  пряников, которые
через два  часа после выпечки приобретали твердость камня и  могли храниться
столетиями.
     - Трудновато будет туда забраться, - заметила Крохотуля.
     Взхоббит молчал и тупо пялился на ворота.
     - Ну скажи же что-нибудь.
     - Что?
     - Спроси меня, смогу ли я пробраться внутрь.
     - Крохотуля, ты сможешь пробраться внутрь? - с надеждой спросил Полка.
     - Нет, - ответила Крохотуля.
     Некоторое время они молчали.
     -  Но  я могу  добраться  до  того  окна и  заглянуть,  что там в замке
происходит.
     - А-а-а... Ну так лезь...
     Крохотуля  достала  из  кармана  ледоруб  и  попробовала   на  крепость
эльфийские  пряники.  Ледоруб  сломался.  Тогда  отважная  гномша  принялась
выжигать в  пряниках ступеньки, пользуясь лазерным мечом. Она лезла все выше
и выше, мурлыкая себе под нос гномскую песенку:
     - "Шесть дырок было в голове барона Риоваля... Оп-ля! Я просверлила еще
одну!  Семь дырок  было в го