Катарина Тильман

   ВТОРАЯ ПОПЫТКА

   Роман

   Книга первая
   УПРАВЛЕНИЕ СЛУЧАЙНОСТЯМИ
   "К примеру, в крупном городе раз в пять дней раздается выстрел.
Так утверждает статистика. Но если ты сидишь у окна и пуля
разбивает стекло над твоей головой, ты не станешь рассуждать:
"Ага, уже выстрелили, следующий раз выстрелят не раньше, чем
через пять дней". Нет, ты сразу поймешь, что напротив находится
вооруженный человек, может даже безумец, и безопасней будет
нырнуть под стол..."
   С.Лем "Следствие"
   Когда репетиции студенческого театра заканчивались поздно, Юлю
всегда кто-нибудь провожал. Обычно - до подъезда, потому что ее
соседка и "старшая подруга" Диана почти всем внушала робость
своей добропорядочностью и строгостью. Иногда это раздражало
Юлю, но чаще радовало: она всегда считала, что трудности только
повышают изобретательность и усиливают удовольствие, а если не
так - то не очень-то и хотелось!
   Однако Игоря, который сопровождал ее в этот раз, Диана не
пугала. Еще бы, он учился с ней в одной группе! И наверное, не
раз пользовался ее подсказками на семинарах по математике или
теории систем...
   Гостя Диана встретила очень любезно и приветливо. Заварила чай,
достала конфеты. Юля даже понадеялась, что она догадается
исчезнуть куда-нибудь до утра и оставит их вдвоем с Игорем... ну
да, размечталась, жди такого от Дианы! Конечно, хорошо, когда
соседка аккуратно платит за квартиру, умеет вкусно готовить и
чистоплотна до крайности - но в роли дуэньи она может стать
надоедливой.
   ...Когда разочарованный исполнитель характерных ролей ушел, Юля,
все еще сердясь, достала учебники и принялась готовиться к
завтрашней лабораторной. Диана, предварительно спросив
разрешения, включила телевизор.
   "Каждый день одно и то же, - с легкой тоской подумала Юля. -
Кому, скажите на милость, нужны ежевечерние выпуски новостей?
Что нового произошло в этом мире со времен Адама? А если вдруг
начнется нашествие марсиан, или возникнет мутация
государственных служащих, равнодушных к взяткам, то об этом
очень скоро узнают и без помощи телевидения!.."
   "...в преддверии голосования обратиться к специалистам, -
послышался с экрана привычно сдобренный высушенными эмоциями
голос диктора, - Со мной в студии директор Службы по изучению и
обеспечению безопасности парапсихических явлений. Скажите,
господин Гуминский, что вы думаете об этом законе? "
   Юля невольно подняла голову: какой еще новый закон? Впрочем,
вряд ли он коснется ее лично или, скажем, кого-то из знакомых...

   "Безусловно, мы против этого закона, - послышался новый голос,
более живой, но тоже профессионально привыкший к выступлениям, -
как и против любого ему подобного. Ведь фактически речь идет о
запрете на профессии для целой социальной группы, что давно уже
отвергнуто всей мировой практикой..."
   - Какой еще запрет на профессии? - вскинулась Юля. - Ди, о чем
это они?
   Диана покровительственно улыбнулась.
   - Тебя это не касается. Хотя, возможно, будь моя воля, я
запретила бы получать профессию, к которой не чувствуешь не
малейшего интереса! - Она вздохнула, явно сдержав комментарии по
поводу юлиного увлечения театром, танцами, нарядами, молодыми
людьми (всем, чем угодно, кроме учебы!) и объяснила: - Имеется в
виду закон о запрете на профессии для людей с парапсихическими
способностями. Его еще не приняли, но могут...
   - Тьфу, - искренне сказала Юля, - какая гадость! Надеюсь, все
это так и останется разговорами... - Она сердито тряхнула
волосами и продолжила, невольно распаляясь, - Нет, все-таки
близость к Шатогории даром не проходит - куда конь с копытом,
туда и рак с клешней... А они, часом, еще не предлагают
запретить аборты и ввести в школах раздельное обучение?
   Вопреки ожиданиям, Диана не заявила, что лично для Юли
раздельное обучение было бы несомненным благом, да вот беда -
уже поздно... Вместо этого она сказала со странной
задумчивостью:
   - Право же, странно... Никто не спорит, что эсперы отличаются от
обычных людей! Но как только эти различия пытаются признать
официально, поднимается жуткий визг. Почему? - она пожала
плечами. - Не понимаю... Ведь в некоторых случаях
парапсихические способности действительно могут быть опасными!
   - В некоторых случаях, - отозвалась Юля, - способности делать из
мухи слона и бояться невесть чего тоже могут быть опасными!
Однако их ведь не запрещают...
   Она с тревогой взглянула на Диану: не обиделась ли та на столь
невежливый намек? Ссориться, да еще по таким абстрактным поводам
Юля не любила... Какое, в конце-то концов, ей дело до эсперов?
Никакого, так же как и Диане! Однако та была неожиданно
взволнована:
   - Ты просто никогда не сталкивалась ни с чем подобным! - звонко
сказала она. - А вот представь себе... Да хоть самый простой
пример: тебя внушением заставили купить ненужную тебе вещь! А?
Что ты на это скажешь?!
   Юля пожала плечами: вопрос показался ей изрядно глупым... даже
странно для Дианы, она всегда была такой здравомыслящей!
   - Ничего не скажу, - вздохнула она, - принесу покупку обратно и
объясню, что подверглась внушению. И если такие случаи будут
повторяться, то человека, который позволяет себе такие штучки,
просто уволят. Все легко и просто безо всяких новых законов!
   Диана покровительственно улыбнулась:
   - Будь все так "легко и просто", Служба безопасности не
понадобилась бы...
   - По-моему, - перебила Юля, - она вполне справляется со своими
обязанностями! Так что парламенту можно не заниматься идиотским
законотворчеством. Ясно же, что эсперы оскорбятся, но
приспособятся. А вот остальные... Полный бред: чтобы поступить
на работу, придется доказывать отсутствие у себя парапсихических
способностей! Кстати, а кто это будет удостоверять? Тоже СБ? Да
они же одуреют от взяток!
   Диана вздохнула: Юля в чем угодно могла отыскать какую-нибудь
гадость и с удовольствием вытащить эту гадость на свет божий!
Однако Диана не стала спорить с ней, а снова прислушалась к
разговору на экране...
   "...справится с этим? У нас имеется пятнадцатилетний опыт работы
с эсперами, накоплен огромный материал, воспитаны опытные кадры.
А задача требует особо деликатных подходов... Впрочем, надеюсь,
до этого не дойдет. Вы же понимаете: принятие закона будет
огромным шагом назад! Я не сильно преувеличу, если скажу, что
это отбросит нас до уровня некоторых наших соседей...
   - Вы имеете в виду Шатогорию?
   - В основном, да. Тем, кто ратует за принятие закона, стоит
вспомнить, как эти вопросы решаются по ту сторону Большого
хребта..."
   - Вот-вот, - подхватила Юля, - а я что говорила? Осеним себя
крестом - и назад в пещеры! Конечно, тут тоже имеется некоторый
плюс, - усмехнувшись, добавила она, - иммигрантов сразу станет
меньше...
   Диана в конце концов не выдержала:
   - Что ты говоришь, черт возьми! По-твоему, отношение к эсперам -
это показатель прогресса?!
   - А разве нет? - удивилась Юля. - Отношение к новому...
   - Новизна бывает разная, - успокаиваясь, пояснила Диана. - Для
технической цивилизации странно смотрятся попытки играть с
парапсихическими отклонениями. Это же заведомо ничего не даст!
Или вообще окажется чем-нибудь разрушительным...
   Слишком умные рассуждения всегда угнетали Юлю: на них трудно
что-то возразить, даже когда понимаешь их внутреннюю
несостоятельность. Она молча уставилась в телевизор, где
корреспондент, обеспокоенный, как и Диана, правами большинства,
одолевал Гуминского опасливыми вопросами...
   "Насколько актуальна необходимость защиты общества от эсперов?
Ведь их антисоциальность давно и широко известна, недаром именно
к ней чаще всего апеллируют сторонники "запрета на профессии"?"
   Корреспондент явно не понимал разницы между "антисоциальностью"
(враждебностью по отношению к обществу) и "асоциальностью"
(безразличием к нему же). Юля раздраженно подумала, что допусти
она такую оговорку на любом гуманитарном семинаре, то ее
обязательно поправили бы - а корреспонденту, выходит, можно быть
неграмотным?! Впрочем, в каком-то смысле так и должно быть: ведь
он - представитель "средних людей"... Похоже было, что Гуминский
разделял юлины чувства: в его голосе отчетливо послышался вздох:

   "Антисоциальность, как вы выразились, эсперов сильно
преувеличена. Хотя наша служба нередко выступает в роли
своеобразного "демпфера", когда возникают конфликты эсперов с
обществом, пока, к сожалению, неизбежные. Однако, я мечтаю о том
дне, когда мы станем только научной организацией, без
социально-специального назначения..."
   Юля поднялась и решительно выключила телевизор.
   - Хватит, - сказала она, - а то я проникнусь к эсперам таким
сочувствием, что не смогу ничего делать: буду сидеть и
воображать себя эсперкой! Упражнение на вживание в образ, как у
нас в театре...
   - Лучше сделай "упражнение на вживание в учебу", - усмехнувшись,
посоветовала Диана. - А если попросишь, то я могу и помочь!..
   Юля так и сделала, тут же забыв про эсперов и их проблемы.
Помощь Дианы в подготовке к лабораторной была гораздо
актуальнее!
   ...Однако когда через несколько дней в очередном выпуске
новостей Юля услышала о провале "запрета на профессии", она была
непонятно почему обрадована этим - и как выяснилось, не зря! Не
прошло и двух недель, как помощь эспера понадобилась ей самой...

   ***
   После Рождества неожиданно резко потеплело - такая погода была
бы к месту в апреле, а не посреди зимы! Снег таял, сосульки
звенели, настроение было совершенно весенним. Но приближались
экзамены, и Юля понимала, что подготовиться к ним как следует ей
ни за что не суметь...
   В глубине души она все больше и больше понимала: ее учеба в
Политехническом - изрядное недоразумение. Но Юле нравилась
веселая студенческая жизнь вдали от родителей, столица
изобиловала развлечениями... Менять все это? Вот так, резко,
вдруг? Да и на что менять? Не артисткой же пытаться стать, в
самом-то деле! К тому же, после несданного экзамена не ты
меняешь свою судьбу, а тебе ее меняют, а это всегда
унизительно...
   Но что делать? Уповать на чудо? Или... Конечно, Юля не раз
слышала об эсперах-предсказателях, которые могут угадать номер
твоего билета, но не очень верила такому. Однако Игорь был
настроен более оптимистично.
   - Если ты хочешь, - серьезно сказал он, - то я могу дать адрес
одной девицы, которая абсолютно точна в своих предсказаниях...
   - Что? - Юля была несколько ошарашена. - Ты серьезно?
   - Абсолютно, - кивнул Игорь. - Только имей в виду: не болтай про
это!
   - Я что, ненормальная? - обиделась Юля. - Не хочешь, не
говори...
   - Скажу, - улыбнулся Игорь. - Мне совсем не хочется, чтобы тебя
отчислили за несданный экзамен. Правда, предсказание стоит
довольно дорого, не говоря уже о том, что дама эта на редкость
неприятная! Говорят, что если ей кто-то понравится, она
предсказывает бесплатно, но я что-то не слышал, чтобы ей кто-то
нравился...
   - А как ее зовут?
   - Тонечка.
   - Тонечка? Странное какое-то имя. Или это прозвище?
   - Понятия не имею! Какая тебе разница?
   Разницы действительно не было. Важнее было другое: где она
живет, сколько стоят ее услуги и насколько они надежны... Но на
прощание Юля все же не удержалась от традиционного глупого
вопроса:
   - А если она мне скажет номер билета, а я не пойду на экзамен?
Тогда же...
   Но Игорь решительно прервал готовый начаться бесполезный спор о
парадоксах времени одной сакраментальной фразой:
   - Если ты заплатишь ей за это предсказание, то, честное слово,
тебе уже обидно будет не воспользоваться им!
   ***
   Жила Тонечка-предсказательница довольно далеко, и пока Юля
добралась, уже начало темнеть. Это Юлю слегка расстроило: она не
любила темноту, особенно в незнакомом районе...
   Но отступать было поздно! Юля отыскала дом, поднялась на нужный
этаж, позвонила... Дверь открыли почти сразу.
   - Извините, вы... - Юля замялась, как-то неловко было
спрашивать, "не предсказательница ли вы?"
   - Да, я именно Тонечка, - ответила хозяйка, впуская Юлю в дом:
не в первый раз она видела такое смущение!
   Взгляд у Тонечки был ехидный, и она откровенно наслаждалась
юлиной неловкостью. Да, Игорь был прав насчет "неприятной и
неприветливой"! И еще одно удивило Юлю: до сих пор ей думалось,
что предсказательница гораздо старше ее, а оказалось, что они
почти ровесницы. Как-то не сочетается дар предвидения с таким
возрастом!
   Была Тонечка стройная, даже излишне, но одета неизящно и неярко.
Единственное украшение, которое было на ней - перстень с большим
лиловым камнем - вызывающе бросалось в глаза. Вообще, внешность
эсперки вызвала у Юли презрительное сочувствие, но тут же она
вспомнила, что сейчас от этой дурнушки многое в ее жизни
зависит. Тонечка об этом тоже догадывалась и держалась
соответственно.
   Впрочем, она все-таки пригласила Юлю в гостиную, которая своей
бесцветностью полностью гармонировала с обликом хозяйки.
Некоторое время девушки молча рассматривали друг друга, потом
Тонечка спросила:
   - Ну, что, тебя тоже кто-то не любит?
   Юля мысленно подпрыгнула на стуле, но ответила не задумываясь:
   - Все, кто мне нужен, меня любят! - И взглянув в ехидную
физиономию, сердито добавила: - Хотя, возможно, некоторым и
трудно в такое поверить!
   Тихое ехидство перешло в откровенный смех и Юля сообразила, что
можно истолковать двояко, почему "в такое трудно поверить"! Еще
она поняла, что кроме студентов, Тонечка-предсказательница
"обслуживает" глупых девчонок, желающих узнать исход своей
влюбленности. "Раньше к цыганке бегали, - усмехнулась про себя
Юля, - теперь к эсперке... Но неужели я похожа на несчастную
влюбленную?! Вот никогда бы не подумала!"
   Но так или иначе, она пришла сюда не насмешки выслушивать, и
пусть эта доморощенная Кассандра немедленно займется делом! Юля
вообще начала сомневаться в ее способностях...
   Но Тонечка уже поняла, что ошиблась, и уже без всякого ехидства
спросила, зачем Юля к ней пришла. Та, еще сердясь, сказала...
Тогда Тонечка велела подробно рассказать, что за экзамен ей
предстоит и когда именно, описать ребят из группы и
преподавателей, а также аудиторию, где экзамен будет
проводиться.
   И пока Юля все это рассказывала, ее скептицизм сменялся
надеждой. Тонечка явно что-то делала. От нее буквально исходила
энергия и Юле даже показалось что перстень с большим лиловым
камнем на ее руке замерцал ярче. Тонечка действительно как бы
смотрела сквозь Юлю в ее будущее, и ее лицо сейчас было почти
красивым.
   - Ладно, - вздохнула она после долгой паузы. - Все вроде хорошо.
Сегодня успеешь подготовиться, а завтра вытянешь восемнадцатый
билет.
   - Елки-палки, о чем хоть он!
   Это было просто восклицание, но Тонечка тем не менее назвала
вопросы из билета. Назвала сбивчиво, словно вспоминая мельком
замеченное.
   Что же, она действительно смотрела в будущее и видела его - вот
так вот запросто?! Юле стало как-то не по себе: самое время
расплатиться и уйти, и забыть об этом инциденте по крайней мере
до следующего экзамена. Но пока она шарила в сумочке,
предсказательница отошла в дальний угол полутемной гостиной и
словно забыла о гостье. Да, курс хороших манер ей действительно
не повредил бы, прав был Игорь!
   - Извините, - негромко позвала Юля. - Я...
   Тонечка обернулась, но лицо ее плохо различалась из-за сумерек.
"Почему бы ей не включить свет?" - подумала Юля и не удержалась
от глупого вопроса:
   - Вы что здесь, гремлинов разводите?
   - Кого? - рассеянно спросила хозяйка. - Кого развожу?
   Юля не могла себе представить, что кто-то может не знать о
гремлинах, терминаторах или звездных войнах. Но Тонечка, похоже,
вполне обходилась без этого.
   Юля ответила ей язвительно:
   - Гремлины - это твари такие. Не знаю, как они на самом деле
выглядят, но живут они в темноте и отличаются мерзким
характером.
   - В темноте, значит... Живут, значит... - странно напряженным
голосом повторила Тонечка. - А хвост у них есть? Не-ет у них
хвоста! А зубы есть? И еще какие острые! А пальцы у них длинные?
Очень длинные, и гибкие, и с когтями...
   Она говорила что-то еще, опять глядя сквозь Юлю и с такой же
дивной энергией, так что та невольно залюбовалась.
   Но когда Юля оторвала взгляд от тонечкиного лица, то в темном
углу на спинке кресла увидела натурального гремлина или нечто
очень на него похожее. Зубастое, когтистое, живое и на вид
весьма нелюбезное!
   Юля поняла, что еще секунда - и она бросится бежать со всех ног,
от страха забыв номер завтрашнего билета! Но существо посмотрело
ей в глаза, Юля замерла на мгновение, а потом увидела, что
сквозь злобную внешность проглядывает какая-то непонятная
печаль. Это настолько не соответствовало всем сказкам и фильмам
о гремлинах, что она отвлеклась от страшилища и задумалась...
   Возможно, ей не следовало этого делать, потому что существо
исчезло, а Юля встретилась глазами с удивленным взглядом
эсперки.
   - Ты что, не испугалась?
   - Ты не очень заботишься о своих интересах! - ответила Юля с
трудом сдерживая злость. - Я могла бы убежать, не заплатив...
   - Я этого и ждала, - невозмутимо ответила ее собеседница.
   - Интересно, где тебя воспитывали и воспитывали ли где-нибудь?!
Это же надо: вначале загипнотизировать до галлюцинаций, а потом
еще иметь нахальство выяснять, почему гипноз не до конца
сработал!!!
   - Я тебя не гипнотизировала.
   - Не ври!
   - Я не вру. Я просто позволила тебе заглянуть в твое собственное
подсознание, и все.
   - В моем собственном подсознании не водятся грустные гремлины!
   - Откуда такая уверенность? Можно подумать, тебе часто
предоставлялась возможность в него заглянуть...
   - Ты намекаешь на то, что теперь я должна тебе в два раза
больше? За предсказание и за предоставленную возможность?!
   - Да ни на что я не намекаю! - ответила она с неожиданной
горечью. - Иди ты... к экзамену готовиться!
   Уходила Юля более чем растерянная.
   Странная она все-таки, эта эсперка! Деньги она так и не взяла,
из этого вроде бы следовало, что Юля ей понравилась... но никто
из тех, кому Юля хоть немного нравилась, так себя не вел!
   ***
   После успешного ответа по восемнадцатому билету, после остальных
экзаменов, тоже счастливо сданных, после каникул и поездки домой
Юле следовало забыть о своем странном приключении - но оно не
забывалось! Что за человек эта Тонечка? Не только
предсказательница, но и гипнотизер... и кто знает, что еще она
умеет?!
   Юля слегка побаивалась идти к ней. Это вам не публичный сеанс с
отгадыванием карточек или, скажем, лечение руками головной боли
у нервной дамочки! Это всерьез... Черт возьми, недаром же
эсперов опасаются, не зря же такое количество серьезных людей
занимается их изучением! Кто знает, на что способна эта Тонечка?

   Но все-таки Юля пошла. Как бы там ни было, она не могла жить
спокойно, не удовлетворив своего любопытства относительно
грустных гремлинов, подсознания и прочих странностей...
   Юле показалось, что Тонечка ее ждала - во всяком случае, первые
ее слова были:
   - А, ты все таки пришла! Рада тебя видеть...
   "Она что, знала, что я приду?! Черт возьми!"
   Юле опять стало страшно, но она загнала подальше остатки
благоразумия и решительно шагнула через порог.
   Ничего не изменилось в уже виденной Юлей комнате, однако ей
показалось, что изменилась хозяйка. Она выглядела бледной и
вялой, а попытки проявить любезность к гостье давались ей с
заметным трудом... Наконец Юля прямо спросила:
   - Ты что, нездорова?
   - Откровенно говоря, да, - откликнулась Тонечка. - Уже несколько
дней... Даже не знаю, что со мной такое!
   - Так какого черта ты не сходишь к врачу?! - от возмущения Юля
даже забыла о своем недавнем испуге. - Разве так можно?! Мне
проводить тебя, или...
   - Не надо!
   - Почему?
   - У меня нет страховки.
   - Разве так бывает?
   - Почему нет, - усмехнулась Тонечка. - Профсоюз предсказателей
как-то еще не создан!
   Юля промолчала. Страховки нет, больна, ра