каком  мире?  Нет,  не  зря,  все  таки,
сказано,  что  на  результат  размышлений  влияет   и   место,   где   они
происходят...
     - Постой, постой, дай сообразить... Значит, сначала местная магия,  а
потом наша.
     - Ну, если так выражаться...
     - Хорошо. Про нашу магию я все понимаю. Мы добиваемся эффекта, просто
понимая, что нам требуется... Если это нам по силам. Получается, что самое
трудное - это понять, как манипулировать местной магией. Так?
     - Да. Что, не осилим?
     - Ай! Не царапайся!
     - Что? Не понял.
     Оказалось, что Анжела, вдоволь набегавшись  по  кустам,  забралась  в
самое привычное и уютное - в ее понимании - место -  к  Варри  за  пазуху.
Забралась и стала там уютно устраиваться.
     - Ты что, гнездо там вьешь?!
     - Скворши гнезд не вьют!
     - А где же они живут, в таком случае?
     - Преимущественно в скафандрах у приблудных колдунов!
     - Ты смотри, Варри, скворш с чувством юмора...
     - А у их друзей, тоже колдунов, они в скафандрах выводят потомство.
     - Все, умолкаю, умолкаю...
     Анжела наконец-то прекращает возню, успокаивается,  но  разговор  она
уже прервала. Айр и Варри (с Анжелой) решают немного пройтись.  Спускаются
с холма, подымая пылевое  облако.  Айр  невольно  вспоминает,  как  они  с
Маркизом и Орой спускались с подобного песчаного холма, выйдя из каменного
пня посреди лагеря пустынного племени. Когда это было?.. Где?..
     - Куда пойдем?
     - Не знаю... Поесть, что ли?
     - Да-да, поесть, поесть, вечно колдуны об этом забывают!
     И  компания  направляется  к  ближайшему  поселению,  которое  здесь,
разумеется, называют городом.
     Система питания и постоя для гостей здесь и сейчас еще не разработана
- поэтому все еще проще, чем на постоялом дворе. Надо дойти до  ближайшего
крестьянского дома. А хозяин уж и сам поймет, как поступать,  коль  в  дом
нагрянули боги.
     Спустились вниз по течению ручья, подошли к луже. Оказалось, что люди
в ней не просто спасаются от жары, а совершают некий  мистический  ритуал.
Центром происходящего был крепкий  зрелый  мужчина,  обнаженный  по  пояс,
сильно  загорелый,  носящий  косматую  свалявшуюся   бороду.   Он   окунал
толпящихся вокруг него аборигенов,  совершал  пассы  руками,  приговаривал
что-то - издалека нельзя было  разобрать.  Айр  и  Варри,  осторожно  став
невидимыми, заинтересованно приблизились. Присмотрелись.
     - Айр! Да это же... Он же их крестит!
     - Думаешь, мы присутствуем при зарождении этого ритуала?
     - Ну, вряд ли, при зарождении... Смотри, они понимают, что он делает,
ждут этого. Скорее всего, это какой-то переломный момент, новая ступень. И
я думаю...
     Пауза.
     И эту паузу прерывает голос крестителя, который  вдруг  переходит  на
крик, стараясь стать услышанным всеми:
     - Я крещу вас водой! Но тот, кто придет после  меня,  будет  крестить
вас одним словом своим, ибо я недостоин развязать ремни обуви его!
     И опять возвращается к процедуре.
     Пауза затягивается.
     Айр оборачивается к задумавшемуся Варри.
     - И что же ты думаешь?
     Варри молчит.
     - Варри, что с тобой?
     - Потом, Айр, потом. Это я о своем...
     - Ладно, пошли дальше.
     А дальше все было, как и ожидалось.
     Дом крестьянина у  дороги.  Пресные  хлеба.  Масло,  молоко.  Молодой
нежный теленок, тут же приготовленный на костре.
     Денег или иной платы хозяин принципиально не принимал от богов.  Даже
боялся самой идеи потребовать чего-то от них. И Варри  -  уже  привычно  -
подлечил немного членов его семьи,  пообещав,  что  скоро  у  них  родится
ребенок. Они все тут были очень озабочены вопросами продления рода.
     Отлетели немного подальше от  дома  -  и  улеглись  под  маслинами  -
переваривать съеденное.  Анжеле  выдали  припасенную  ей  порцию,  и  она,
забравшись в заросли - какие уж там заросли! -  приступила.  Разговаривать
на этом фоне было тяжеловато.
     Мысли медленно возвращались к прерванному разговору.
     - Так вот.  Местная  магия.  Она,  как  и  всякое  конструктивистское
воздействие на материальный объект признает три основных типа воздействия.
     - Каких - три?
     - Механическое, химическое, энергетическое.
     - Ага, понимаю. Энергетическое - это поля, волны... Так?
     - Так.
     - Ну, а в местных условиях?
     - В местных условиях это могут быть светильники с  заданным  спектром
излучения.
     - Как же ты его задашь-то?
     - А просто подбором того, что в них горит - травы, примеси... Ну и их
расположением, конечно.
     -  Вспомнил!  Как  там...  "И,  обратившись,  увидел   семь   золотых
светильников и, посреди светильников... ключ Давидов, который отворяет - и
никто не затворит, затворяет - и никто не отворит." Да...
     - Раньше не мог вспомнить?
     - Ну, знаешь... Мы с Айей эту книгу еще в  звездных  городах  читали.
Айя... Как она там?
     - Ора...
     - Прости... Кстати, ты знаешь, я проверял, здесь этой книги нет. Или,
может, пока нет.
     - Не отвлекайся.
     - Отвлекайся, отвлекайся.
     - Анжела? Наелась? Напилась?
     - Спать уложилась?
     - Не  дождетесь.  Просто  хочу  предупредить  пресветлых  царей,  что
собираюсь пойти погулять по окрестностям. И чтобы они, пресветлые цари, не
звали меня по пустякам и не отрывали от прогулки. Дошло до вас, пресветлый
царь Варри?
     - Дошло.
     - А до вас, пресветлый царь Айр, дошло?
     - Ты очень доходчиво излагаешь.
     - Ну, тогда я пошла.
     И зашуршала по высохшей траве своими  скворшачьими  ножками.  Друзья,
усмехаясь, проводили ее взглядами.
     - Женщина - она всегда и везде женщина.
     - И в любом обличье...
     Варри невольно  подумал,  что  и  человек  всегда  и  везде  остается
человеком - вон сколько всего на  них  свалилось,  а  ведь  могут  шутить,
смеяться, спокойно размышлять. Впрочем,  возразил  он  тут  же  сам  себе,
размышление-то, как раз, им просто необходимо -  это  сейчас  их  основное
оружие. Размышлять - все равно как точить  меч  перед  битвой.  Без  этого
Врага не одолеть.
     - Итак, окружаем его светильниками  с  заданным  составом  сгорающего
вещества и, тем самым, задаем спектр излучения.
     - Дым! Мы забыли про дым.
     - А что - дым?
     - Дым  от  этих  трав  изменяет  среду,  в  которой  находится  Ключ.
Понимаешь? Воздух изменяется тоже по заданному рецепту.
     - Вот тебе и второе воздействие - химическое.
     - Да-а... А мы молодцы!
     - Ну, я в этом никогда не сомневался!
     - Ладно, продолжим. Осталось - механическое. Что бы это могло быть?
     - А теперь я угадаю... Раз уж ты заговорил о  воздухе...  О  среде...
Есть!
     - ???
     - Фраза! Колебания воздуха.
     - Заклинание!!! Вот это да!
     И оба удовлетворенно-радостно откидываются спинами на траву, глядя  в
мутное небо и осмысливая озарение.
     Нет, после такого лежать спокойно нельзя.
     Айр взмывает вверх, над маслинами, выше, еще выше. Варри  -  за  ним.
Кувыркаются  в  воздухе.  Смеются.  Они  сделали  это.  Они  поняли.  Они,
разобрались, как работать с Ключом. Остались мелочи  -  конкретные  травы,
конкретное заклинание. Это все можно и потом. Это все теперь достижимо.
     Налетавшись вволю, опускаются обратно, все еще такие же возбужденные.
Рассаживаются. И Варри сразу делается серьезным.
     - А хорошее здесь место. Располагающее. Надо будет как-то прийти сюда
поужинать вечерком... Как оно называется? Какие-то сады...
     Айр чувствует, что Варри собрался сказать что-то очень важное, но  не
решается начать, не знает, как. Надо помочь.
     - Ты вспомнил о Лае?
     - Да. О Лае. И о его выборе. И о своем.
     Тяжело замолчали.
     - Понимаешь, Айр, Лай в чем-то прав. Вдруг наша борьба  с  Врагом  не
увенчается успехом. Что тогда? Надо ведь и в этом мире, и в  этом  времени
помогать людям. Как Лай - в своем. И потом - ты уже знаешь все,  что  знаю
я. Осталось немного - дойти и сделать. И это ты сделаешь лучше  любого  из
нас. Я буду тебе только  помехой...  Тем  более...  Наверняка  ты  найдешь
способ призвать нас, когда наступит необходимость. Правда?
     - А Ора?
     - Ора... Да, Ора.
     Варри вдруг вскакивает и начинает  сдирать  с  себя  комбинезон.  Айр
недоуменно смотрит на него. Закончив, Варри  аккуратно  складывает  его  в
шлем - так, как носил в суме, совсем еще недавно, - протягивает Айру.
     - На. Так вам легче будет вернуться.
     Айр молча берет. Что тут скажешь? Поднимается на ноги. Так  же  молча
подходит вплотную к Варри.
     - И что же ты тут будешь делать?
     Варри отступает на шаг.
     - Понимаешь... У меня все не выходит из головы тот ночной разговор  с
Аргеддоном. Помнишь, я рассказывал? О разрозненности местных верований,  о
возможности создания некой  единой,  мировой  религии,  которая  объединит
людей. Всем вместе - и Врагу противостоять будет легче. Да и жить в едином
мире будет поспокойнее. Как это он говорил - "драматизировать идею"?
     - Да... Не слишком ли масштабная задача?
     - А что, не подхожу на роль местного бога?
     - Как тебе сказать...
     Нельзя вечно за шутками прятать боль.
     Варри резко шагнул к Айру. Судорожно обнял его. Застыл на  мгновение.
Оттолкнул.
     - Об Анжеле позаботься...
     Обернулся и зашагал прочь.
     Айр смотрел ему вслед, пока он не скрылся за ближайшим холмом.  Потом
тяжело опустился на землю. Обхватил голову руками и тихонечко  завыл.  Что
же это за судьба такая - вечно расставаться с теми,  кто  близок  и  дорог
тебе. Не успев привыкнуть, врасти душой... Нет, как раз  успев,  иначе  не
было бы так больно рвать по живому. Зачем, зачем так... Стоит ли наша цель
таких страданий. Или мы должны принять на себя все разлуки мира - чтобы  в
мире не было больше разлук. Кто выбрал нас на эту роль. Мы сами.
     - Анжела.
     - Я тут. Просила ведь...
     - Варри ушел. Я тоже ухожу - из этого мира. Насовсем. Ты остаешься?
     - Вот еще! Конечно, я с тобой! Что мне тут  одной  делать?  Тут  и  о
скворшах-то никто ничего не  знает,  вот  в  будущем  будут  времена,  мне
дедушка рассказывал, когда каждый темный селянин...
     - Залазь за пазуху. Полетели!
     И они невысоко  взлетают  над  маслинами,  направляясь  на  запад,  к
пирамидам. Лифт между мирами - там. В этом мире больше  делать  нечего.  В
четвертый, в четвертый! Там Враг. Там Ключ. Там Ора. Там Судьба.
     Но где же Варри?
     Айр опускается пониже. Присматривается.
     Ага! Вот он. У того самого озера  с  крестящимися.  Заходит  в  воду.
Направляется к главному.
     Айр  напряженно  вслушивается.  Включает   невидимость   комбинезона.
Спускается еще ниже - сейчас он  мерцающим  полупрозрачным  облаком  висит
прямо над головой Варри.
     - Крести меня!
     Человек подымает голову. Смотрит на Варри, спокойно стоящего напротив
него - здорового, чистого, уверенного, в таком же рубище, что и все здесь.
Озирает окрестности, мельком отмечает мерцание Айра вверху. Вздрагивает от
предчувствия, от предвиденья, от пророчества...
     - Не я тебя, но ты меня крестить должен. И ты приходишь ко мне?!
     Окружающие замолкают от интонации сказанного, но больше - от смысла.
     Айр вдруг тоже понимает-вспоминает, что делает Варри.
     - Варри!!! - не выдерживает он.
     - Мы еще встретимся, Айр, - это спокойно вверх, в облако.
     Айр не выдерживает и свечой взмывает в небо.
     Заметить он успевает лишь то, как все в озере и на его берегах падают
на колени, оборотясь в сторону Варри.
     Лететь, лететь, лететь. Лететь!
     У тебя есть дело.
     Кроме тебя, его никто не сделает.
     Тебя ждет Враг!
     Лети, Айр!
     Ибо сказано: "Се, стою у двери и стучу: если кто услышит голос мой  и
отворит дверь, войду к нему..."
     Кто из нас у двери?
     Лети, Айр, лети...




                              Игорь ФЕДОРОВ

                              ПЕРВАЯ ПЕЧАТЬ




                                1. СОВЕТ

     - А я вам говорю, что хватит нам в стенах четырех  сидеть!  -  Колдун
увлекся  и  хватил  кулаком  по  столу.  Сам  испугался  своего  всплеска,
отдернул, как от полуденного песка, руку, взметнул  седые  космы,  оглядел
собрание.
     Остальные члены Совета недоуменно воззрились на него.  Но  не  только
недоуменно... Казалось, в воздухе зависла боевая стрела.
     - В каких это стенах? О чем ты? - Вождь был сама  учтивость.  Ласково
поглаживал Колдуна  взглядом,  но  желваки  на  скулах  не  сулили  ничего
хорошего. Колдун прищурился от едкого света в палатке...
     - Да... так, выражение такое... прочел в книгах...
     - Так ты может и читать умеешь?
     - Ну, умею... немного... а чего такого?.. на то я и колдун.
     Теперь онемел и Вождь. "И он до сих пор скрывал?!"... И так  легко  в
этом сознался?!... И кто же он после этого?!" Колдун, будто и в самом деле
не понимал происходящего, обводил взглядом  палатку.  Стол,  отшлифованный
локтями и мисками, из цельного куска дерева, найденного еще  дедом  Вождя.
На нем правый кулак Утюга. Левой рукой Утюг поглаживает рукоять  меча.  Он
как всегда спокоен -  внешне.  Рядом  с  Утюгом  стол  упирается  в  шест,
держащий палатку. С него свисает колчан Вождя. Его прижимает Лайк - уже  в
оборонительной позиции и готов прорубаться на волю. А на табурете у выхода
сидит Сироп - схватился дрожащими руками за колени и  чередует  взгляды  -
выжидающе-угодливый на Вождя и напряженно-затравленный на  Колдуна.  Да...
Не ждал Колдун такой реакции. А может и ждал? Колдун часто  удивлял  Вождя
неожиданными идеями и поступками. Потому и стал Колдуном. Вот и  сейчас  -
случайно ли он проговорился о своем Умении, именно  в  тот  момент,  когда
решается судьба поселка?
     Пора уже прервать затянувшееся молчание. Пауза  угрожает  разродиться
действием. Лайк ли с боевым кличем прорубит полог и понесется сеять панику
по поселку? Сироп ли, желая быть праведнее  самого  папы  (опять  из  книг
выражение?), вцепится в глотку лжеца-колдуна? Утюг ли извлечет из ножен...
     Вождь тоже недаром был вождем. Он  пришел  в  себя  первым.  Нарочито
небрежно встал, окинул  Совет  мрачным  взглядом  -  и  это  лучшие  бойцы
поселка?! - попытался расправить плечи - палатка не пустила, - и  приказал
Колдуну:
     - Идем. Покажешь.
     И, не дожидаясь отклика, стремительно вышел из палатки.
     Солнце на мгновение ослепило его, но он уверенно  зашагал  в  дальний
конец поселка - к жилищу Колдуна. Сзади - он не  столько  слышал,  сколько
знал - плелись остальные.
     Для воинов они отвратительно умели владеть лицом.  Как  охотники  или
шпионы. Поэтому, когда Совет дошел до палатки Колдуна, сюда  же  стянулось
почти все население поселка. Женщины бросили свою вечную стряпню и  суету,
дети забыли свои обычные драки, воинам почудился в угрюмом молчании сигнал
тревоги, старикам и так нечего было делать... Слишком  красноречивые  были
лица у членов Совета. Дошли...
     Вождь взирал на свой народ, скрестив руки  на  груди,  по-прежнему  -
молча и скорбно. Толпа  расступилась,  пропуская  Колдуна  -  он  доплелся
последним. Откинул полог. Вождь ждал. В палатке  послышался  звон  утвари,
приглушенное  бормотание.  Матерчатый  конус  откашлялся  клубом   пыли...
Наконец появился сам Колдун, прижимающий к груди старинную книгу.
     Такие книги раньше валялись повсюду. Ими  разводили  огонь,  игрались
дети, подпирали стоящий котел... Все равно никто не мог  понять  для  чего
они, зачем древние столько их наплодили - читать никто не умел,  да  и  не
стремился. Другое дело - железо. Его попадалось до  обидного  мало,  почти
все уходило на оружие.
     Колдун подошел к Вождю, протянул ему книгу.
     - Вот...
     - Что - вот? Это я и без тебя видел... Дальше.
     Толпа ждала. Колдун бережно раскрыл книгу, прищурился, всматриваясь в
ее внутренности, и заговорил:
     - Фотосфера... слой, из-лу-ча-ю-щий...  свет...  достигает  высоты...
триста... двадцать... километров от по... верхности Солнца... где атмос...
фера... - он морщил лоб, проговаривал слова шепотом, потом повторяя вслух,
считал  что-то  на  пальцах,  вспоминал,  -   ...становится...   непроз...
рачной... основание... хро-мо-сфе-ры...
     - Постой! Что это за чушь?! - Вождь нависал над Колдуном.
     - Это? Это я Читаю.
     - С этим чудом я уже смирился! - Вождь оглянулся на застывшее  племя,
почувствовав, что он опять доказал свое право быть вождем.  -  Но  что  ты
читаешь?
     - А я и сам  не  понимаю  -  что!  -  Колдун  осмелел,  понимая  свою
сиюминутную  неприкосновенность.  -  Я  специально  выбрал  такое,   чтобы
доказать, что я действительно читаю, а не  придумываю  все  это  на  ходу.
Продолжать?
     - Хватит уж. И много у тебя этого... добра?
     - Такого? Такого - много. Полезного - гораздо меньше.
     - И что же может быть полезного?
     - Полезного? Ну, например, география.
     - Опять непонятное?!
     - Нет-нет... Это слово... книга... о всей  земле,  обо  всех  землях,
карта... м-м-м-м... расселение всех племен в старые времена.
     Теперь уже и вождь застыл,  неподвижно  глядя  на  Колдуна.  Медленно
присел на корточки, глядя снизу вверх. В толпе кто-то присвистнул,  кто-то
охнул, тишина сразу лопнула, все заговорили, забормотали, зашептали разом,
старухи запричитали, заныл ребенок...
     Колдун выдержал тяжелый взгляд Вождя. Поднял глаза на племя, дождался
снова тишины, притягивая к своей  вдвойне  теперь  загадочной  фигуре  все
взгляды и помыслы - и последним усилием раздавил всех окончательно:
     - Принести? Почитать?
     Вождь поднялся, наклонился над котлом, перевернул  его,  сел,  достал
трубку, раскурил, затянулся, наклонил голову,  прищурил  глаза,  посмотрел
сквозь щелочку на  племя,  на  запыленные  палатки,  на  нехитрую  утварь,
сваленную у повозок,  на  горы  вдалеке,  чахлый  кустарник,  покосившийся
древний каменный пень, древний же  колодец,  мрачные  облака,  полусъевшие
Солнце, одиноко кружащую птицу, на Утюга, Сиропа и Лайка, застывших рядом,
Колдуна, торчащего с книгой в руках, на книгу, каких валялось раньше тьмы,
а сейчас почти все истлели,  остались  лишь  самые  прочные,  да  те  еще,
которые собирал Колдун, а вот  ведь  как  вышло  -  могут  и  пригодиться,
помочь, не знали, не берегли, может было что поважнее,  от  древних  всего
можно ожидать, затянулся еще раз, пока не погасла трубка, выдохнул вонючий
дым носом, встал, положил руку на меч, опустил бороду на грудь,  набычился
и сказал:
     - Совет продолжается. Здесь. Остальные - вон. Неси, Колдун.
     И сел опять, расставив  ноги,  опершись  локтями  о  колени,  опустив
голову. В племени знали эту  его  позу.  После  нее  он  бросался  в  бой,
совершал подвиги, карал провинившихся, принимал решения для всего  народа.
И пыльная площадка опустела мгновенно.
     Совет расселся в пыли. Колдун вынес еще одну книгу. Эта была  заметно
потрепанней и древнее.
     - Ну что ж, Колдун, - Вождь снова был Вождем-на-Совете. - Ты  доказал
- нам надо тебя выслушать. Говори.
     Теперь  паузу  выдерживал  Колдун.  Обстоятельно  уселся,   расправил
хламиду, разложил книги. Обвел взглядом Совет.
     Прочистил горло. Собрался с мыслями.
     - Так. Что я прочел. Мы привыкли как? Есть колодцы. Возле  них  стоят
племена. Между ними - пустыня. Мы стоим на  месте  уже  очень  давно.  Наш
колодец иссякает. Новый мы не сделаем. Я предлагаю уходить.
     Тут не выдержал Лайк:
     - Так никто же не спорит, уходить надо. Только - куда?  Колодцы  друг
от друга на четыре-пять переходов. И у каждого свое племя.
     - Да... - это уже Сироп. - Вступать в бой после четырех переходов...
     Вождь не вмешивался.
     Колдун не торопился. Он был уверен в себе.
     - Так вот. Пустыня с колодцами не везде. Есть земли, где текут  целые
реки воды, есть моря, озера,  водопады.  И  вокруг  них  цветущие  долины,
деревья, кусты, трава, много зверей... - Глаза его заблестели, он увлекся,