та же обстановка, только вот король, да и сам старик уже совсем не те.
   - Ты их всех знаешь? - спросил Ниакар, имея в виду собравшихся в
комнате людей.
   Мунн улыбнулся.
   - Конечно, - отмахнулся он. - Мы тут все настолько хорошо знаем друг
друга, что если кто-то из нас постарается утаить что-то от других или того
хуже солгать в чем-то, то будет непременно рассекречен и поднят на
всеобщий позор!
   - Ты когда-то занимал важную должность у прежнего короля?
   - Да уж. А ты что думал? Ты ведь слыхал о том походе, что был в моей
молодости? Так вот, туда простых оболтусов не посылали. Я был, скажу тебе,
здоровой шишкой!
   - А почему потом перестал ей быть? Я понимаю, ты был приставлен к
Земилиусу, но почему именно ты, а не кто-то менее важный?
   - Ха-ха-ха! Король, знаешь ли, очень трясся за своего родственника,
поэтому приставил к нему самых опытных своих подопечных. Сначала был эльф
Лентард, Земилиус тебе наверное о нем много рассказывал. А потом был я.
   - А остальные, вас ведь было шестеро? Отец Земилиуса погиб, Герман
содержит военную школу, ты и Лентард, а что с еще с двумя? Я слышал, они
все сегодня должны прибыть во дворец.
   - Спустя много лет, - вздохнул Мунн. - Нонго Трон врят ли приедет, он
вообще никому не показывался после того похода. Все мы получили много
денег и повышения в должностях, но он не захотел больше работать и
почему-то уехал неизвестно куда. Там была какая-то история, очень
загадочная, непонятная и смутная. А вот Герман и Лентард будут сегодня
точно, второй, по слухам, уже в городе. Да и мой братец наверное уже
вернулся. Даже не верится, что скоро я вновь увижу Лентарда!
   Ниакар почесал в затылке.
   - Это не все. Должен быть кто-то еще.
   - Да. Этого человека давно уже нет в живых. Извини, но он был моим
другом, я часто наведывался к нему, но потом случилось несчастье, и теперь
его больше нет.
   - Мунн, а ты что тоже ушел, после того задания?
   - Откуда?
   - Ну, со службы, - уточнил Ниакар.
   - А. Ну да. Получил деньги и ушел в непроглядную глушь. Купил себе
довольно большой кусок земли, построил дом. Женился.
   - А дети есть?
   - Нет. Детей не было. Не буду объяснять, почему, если ты не против.
   - А как ты получил задание с Земилиусом в моем мире?
   - Когда моя жена умерла от страшной болезни, я совсем потерял интерес к
жизни. - Старик поковырял в носу своим крючковатым пальцем и продолжил. -
Я отдал все свое имущество крестьянам и вернулся во дворец к королю. Там я
почти сразу же получил задание следить за молодым Марлеттом. Вот так это
было.
   Кроме Мунна и Ниакара, в комнате находилось еще несколько человек. Это
были: главнокомандующий армией эльфов - Витор Дурамклеин, предводитель
секретной гвардии - Сем Портруид, первый королевский советник - Готер
Шикаписиус, второй королевский советник - Тирезираз Обдуморковис и еще
несколько человек, возглавляющих определенный военные посты и должности.
   Земилиуса пока не было. Судя по всему, он должен был появиться только
тогда, когда соберутся все остальные, кто пока еще не появился.
   - Мунн, - позвал Ниакар задумавшегося о чем-то старика, - твой брат
прибыл.
   Ниакар оказался прав. В помещения действительно вошел никто иной, как
Герман Вальдес Нескайро. При виде своего старшего брата, он быстрым шагом,
пожимая руки и кланяясь всем присутствующим, поспешил в конец комнаты, где
и расположились Ниакар и Мунн.
   - Здравствуй, брат! - сказал он и крепко обнял Мунна. - Привет, Ниакар.
   - Привет, - поздоровался Ниакар.
   - Наше вам с кисточкой, - засмеялся Мунн.
   Поздоровавшись, Герман не спеша присел рядом на скамейку.
   - Как делишки? - спросил Мунн брата. - Где бывал? Мы уж тут волноваться
начали.
   - Нужно было обкатать одно щекотливое дельце. Времени было в обрез,
поэтому я и не смог ничего вам сообщить.
   - Что за дело-то?
   - Да там, касается новых ребят для моей школы. Один мой человек,
который ищет для меня перспективных бойцов, набрал достаточно и вызвал
меня. Я, в свою очередь, путешествовал по всем нашим деревням и городам и
совершал последний отбор. Ох и трудное это дело!
   Мунн покачал головой.
   - Зато хоть выбрался, на страну поглядел! Давно ведь уже этим не
занимался небось?!
   - Ну не знаю на счет поглядеть, а то что морока, так она и есть морока!
   - Это точно.
   - Ты слышал, будут наши!
   - Да. Земилиус позвал всех, кто еще жив. Но зачем? Кто ему о них
рассказал?
   Герман смутился.
   - Как это? Не ты ли? Разве?..
   - Нет! Не я! Он сам узнал всю эту историю. Помнишь, мы рассказали ему
немного, но этого не достаточно, чтобы созвать такой совет. Он видимо
узнает все еще откуда-то. Наверное, старик Марлетт оставил ему много
летописей. Он знает все наши истории вдоль и поперек, будь уверен!
   - Но зачем? Зачем ему это нужно, собирать всех и вся черт знает с каких
концов страны?! В чем причина?
   - Лентард, понятно. Но вот насчет остальных, ты совершенно прав!
   - Наверное, есть причина.
   - Ну да ладно! Что теперь гадать! Скоро он сам все нам расскажет.
   Как только они на секунду прекратили свой разговор, дверь в комнату
открылась, и внутрь вошел никто иной, как старый Лентард.
   Когда Земилиус в трепетной нерешимости отворил дверь и зашел внутрь
комнаты, в которой уже собрались почти все, кого он пригласил, он заметил,
что действительно все, кроме Нонго Трона, уже на месте и ждут, не дождутся
его появления и начала заседания.
   Но дальше порога Земилиус зайти не сумел. Он будто окаменел, увидев
сидевшего рядом с Мунном Лентарда. "Неужели я снова вижу старика Лентарда?
Боже мой, сколько времени прошло!"
   Земилиус прошагал в центр комнаты, в этот момент он не переставал
думать о Лентарде. Он специально постарался избежать встречи со стариком
до военного совета. Он боялся, сам, точно не зная чего именно. Наверное,
прямого разговора с Лентардом один на один.
   Вот и сейчас Земилиус Марлетт опустил глаза, боясь еще разок взглянуть
на старика. Пора начинать приветствия...
   Земилиус заговорил:
   - Я, король страны эльфов Земилиус Марлетт VI, объявляю военный совет
открытым, - проговорил Земилиус и сел на свое место во главе стола.
   После этого встал первый советник короля и проговорил:
   - Готер Шикописиус, мой лорд!
   Тут же послышался смешок, все внимательно, с некоторой долей укора
посмотрели на Мунна. Тот пожал плечами.
   - Я просто давно не слышал его имени из его же уст, - шепотом пояснил
Мунн, сидящему рядом Ниакару.
   После привстал еще один низкорослый старикан и произнес:
   - Тирезираз Обдуморковис, сир!
   На этот раз из угла, где сидел Мунн донесся уже не смешок, а настоящее
гоготанье. Впрочем, никто не обратил внимания, ведь, несмотря на то, что
Мунн уже довольно продолжительное время не принимает участия в подобных
сборах и собраниях, его-то забыть все равно очень трудно и почти
невозможно.
   Потом поднялся мужичина, который только с закрытыми глазами походил на
эльфа. Эльфскими, пожалуй, были только большие уши, а все остальное было
скорее свойственно великану.
   - Витор Дурамклеин, мой король! - пробасил он.
   - Сем Портруид, мой господин! - Следующий поднялся быстро, сказал
быстро, да и сел столь же быстро.
   Потом пришла очередь Лентарда.
   - Лентард Укурас, о король эльфов! - проговорил старик, пытаясь
заглянуть Земилиусу в глаза.
   - Герман Нескайро! - поздоровался Герман.
   - Мунн, - бросил Му. - Мунн Нескайро!
   Земилиус кивнул.
   Пришла очередь Ниакара. Он некоторое время колебался, но потом все же
заставил себя подняться и сообщить присутствующим свое имя.
   - Ниакар Гомель.
   - Нааккарр Гггоммельль, - хихикая, передразнил Мунн.
   Ниакар одарил старика не очень приятным взглядом, но тот продолжал
судорожно хихикать.
   Чтобы поскорей прекратить это и вообще покончить с приветственной
процедурой, Земилиус решил сразу войти в дело и говорить только о нем.
   - Итак, - начал он. - Мы с вами собрались. Наверное, многие из вас
думают, что этот военный совет лишь формальность, но я, к собственному
сожалению, хочу расстроить вас, сказав, что это на самом деле не так.
Далеко не так.
   Земилиус замолчал, дав собравшимся немного опомниться и прийти в себя.
После того, как он произнес последние слова, в комнате воцарилась гробовая
тишина.
   - Что ты хочешь сказать, мой король? - чуть приподнявшись спросил
командующий армией эльфов.
   Король еле заметно кивнул и взглядом усадил задавшего вопрос на место.
   - У нас проблемы? - удивился Мунн.
   - Да. У нас проблемы... - Земилиус снова запнулся, на этот раз не по
своей воле, он просто не мог заставить себя начать.
   Некоторое время царила тишина, потом заговорил Лентард:
   - Ну что ж, что бы там ни было, мой лорд, я смею заверить вас, что все
собравшиеся в этой комнате несомненно постараются разделить с вами
ответственность по поводу этого дела. Все мы - одно целое, и должны
заботиться о нашей стране!
   Слова добродушного старика несомненно вдохновили Земилиуса, согнав
первый страх и освободив дорогу тому, что хотел донести до всех
присутствующих их король.
   - Возможно, то, что вы сейчас услышите, и прозвучит для вас несколько
странно, но, несмотря не на что, я буду надеяться, что вы полностью
поверите мне и постараетесь понять то, что я скажу именно с той стороны, с
какой нужно...
   - А с какой, собственно, нужно? - прервал Мунн, снова начиная хихикать.
   Земилиус игнорировал вопрос старика и продолжил свою речь:
   - Всем вам известно, что не так давно король Парт Марлетт V покинул Мир
Живых и передал правление в мои руки. Теперь я стал правителем большой
красивой страны с прекрасным народом, но не только хорошее получил я после
смерти моего прадеда. Перед смертью он рассказал мне об опасности,
которая... Потом, когда он умер...
   Земилиус говорил еще долго. Он рассказал все о тех видениях, что были у
него несколько дней назад. О том секретном оружии, что необходимо
уничтожить как можно скорее, о том, что может случиться, если это оружие
будет пущено в ход. Все внимательно слушали своего короля, никто не
решался что-то сказать ему поперек или даже задать какой-то вопрос.
Странно, но молчал и Мунн, это настораживало Земилиуса. Но он продолжал
рассказывать, в точности повторяя то, что донес до него король.
   Когда король замолчал, что означало то, что он закончил со своей
основной речью, он как-то странно пожал плечами и сел.
   - Мой король, нам нужно решать, как мы собираемся уничтожать эту штуку!
- заговорил Витор Дурамклеин.
   - Если это конечно правда? - вставил первый советник, хитро сощурившись.
   После того как эти слова слетели с губ Готера Шикописиуса, Мунн резко
вскочил.
   - Слушай ты, коротышка! - закричал старый маг. - Да как ты смеешь
намекать на то, что наш король говорит неправду?! Может быть ты не
считаешь его...
   - Да известно ли тебе с кем ты имеешь честь говорить?! - Первый
советник вскочил со своего места и указал пальцем на Мунна. - Как ты там
меня назвал?
   - Коротышка-недоносок!
   Первый советник разъярился настолько, что лицо его приняло непонятно
буро-черный оттенок, руки затряслись и потянулись к стоящему напротив
стакану с водой.
   - Ах ты, тварь...
   Здоровяк Витор Дурамклеин не без труда успел перехватить большой стакан
и отодвинуть его подальше от рук первого советника.
   Земилиус резко вскочил, на лице его не без труда читались смута и
непонимание.
   - Прекратите это! - приказал он. - Или я буду вынужден перевести совет
на другое время, прекратив его сейчас - незавершенным.
   На первого советника слова Земилиуса подействовали быстро, он почти
сразу сел и кивнул в сторону короля. Мунн же остался стоять на своем
месте, находясь, как говорится, в полной боевой готовности.
   - Успокойся, Мунн! - обратился король.
   - Хорошо. Но сначала пусть этот... Пусть первый советник сделает
попытку объяснить, что он имел в виду, когда говорил: "Если это правда"!
   На несколько мгновений повисло молчание, после которого Земилиус кивнул
Мунну, убедившись в его правоте.
   - Хорошо. Пусть Готер Шикописиус объяснит, что он имел в виду.
   Первый советник побагровел, рот его искривился в саркастической улыбке.
Он резко поднялся и проговорил:
   - Если хотите знать, то повторяю: я не считаю, что слова короля
являются правдой! Я не верю в то, что он сказал, вот и все!
   Сказав эти слова, Готер Шикописиус быстрым шагом направился к выходу из
комнату. Выходя за дверь, он произнес, обращаясь к Мунну.
   - А с тобой, Му, мы еще пообщаемся!
   Мунн в это время продолжал хохотать и хвататься за свой, уже наверное
надорванный за время совета, животик.
   Земилиус сел на свое место и заговорил:
   - Ну теперь наверное мы можем продолжить, - предложил он. - Давайте
подумаем, что мы должны решить первым делом...
   - Итак, - заключил Земилиус, когда за окном уже было далеко заполночь.
- Решено.
   Второй советник закряхтел, поудобней устраиваясь в кресле, которое не
покидал уже несколько часов.
   - Повторим все, что мы должны свершить в ближайшее время!
   Возражений, конечно же, ни у кого не было, и Витор Дурамклеин решил
заговорить первым:
   - Я и Герман соберем лучших бойцов для похода в земли Ергисов, после
чего начнем мобелизировать регулярную армию для решающего удара по
ергисам, который должен быть совершен после того, как их секретное оружие
будет уничтожено.
   Земилиус кивнул и на этот раз заговорил сам.
   - А я возглавлю отряд для уничтожения секретного оружия. Со мной пойдут
Мунн и Лентард, чей опыт несомненно придется ко двору, также лучшие люди
придворной гвардии, самые одаренные молодые ученики Германа и лучшие
офицеры армии Витора Дурамклеина.
   Уточнив еще несколько немаловажных деталей, совет пришел к своему
завершению, и все его участники разбрелись по огромному королевскому
замку. Было принято решение отправляться как можно скорее и не медлить,
поскорей создавать отряд и начинать поход.
   После совета прошло три дня. Дни пролетели удивительно быстро, пройдя в
суете сборов и приготовлений. Земилиус большую часть времени проводил в
разговорах с Лентардом. Старик много рассказывал королю в основном о его
отце, остального они почти не касались, считая, что для этого у них будет
еще много времени.
   На четвертый день после совета отряд для уничтожения секретного оружия
ергисов был готов. А на следующий день он уже покинул город Анаргис и взял
курс на северные земли страны эльфов. Отряд ушел быстро и незаметно, решив
не придавать уходу никакой огласки.
   Вся команда, под руководством короля Земилиуса Марлетта, насчитывала
двадцать человек. Это были: сам король, Мунн, Лентард, шесть бойцов
придворной гвардии и одиннадцать солдат регулярной армии.
   Почти в это же время Витор Дурамклеин и Герман Нескайро уже начали
приводить к боеготовности армию эльфов. Очень возможно, что в ближайший
месяц они получат приказ атаковать ергисов, поэтому все должно быть готово.
    
  
  
  
 
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
 
   Стояла поздняя ночь. Только что путники закончили свой двух часовой
привал и снова отправились в дорогу. Несмотря на то, что вокруг них почти
всюду был трудно проходимый кустарник, они почти не останавливались и,
следуя умело построенной цепочкой, продвигались с завидной быстротой.
   С того момента, как отряд Марлетта VI покинул столичный город эльфов
Анаргис, прошло пять дней. Все это время ушло на дорогу, и только лишь
иногда путники делали большие долговременные привалы, посылая кого-нибудь
из отряда за провизией в какой-нибудь населенный пункт.
   - Завтра днем начнем подъем на Северный Нарост! - проговорил Мунн,
обращаясь к Земилиусу и Лентарду.
   Король нахмурился, вскинул брови.
   - Куда?! Какой нарост?
   Старый эльф улыбнулся.
   - На вашей заднице, Ваше величество!
   Лентард, как ни странно, поддержал Мунна и тоже расхохотался.
   Земилиус в ответ на это ухмыльнулся и хотел было что-то сказать в ответ
на издевку, но сдержался.
   - Ну так?
   - Что, ну так?
   - Какой еще Северный Нарост!
   - Ну это такая горная платформа, в низовьях которой, с противоположной
от нас стороны, главная крепость ергисов!
   Земилиус почесал в затылке.
   - Странно, но ведь эта гора на карте называется Кур...
   - Ни иначе как Равнинный Курган!
   - Точно! Почему?..
   - Мы просто его так называем, - пояснил Лентард. - Знаешь, Земилиус, не
всегда все вокруг нужно обзывать истинными именами.
   Они продолжали идти вперед, следуя за шедшим в нескольких саженях от
них следопытом, который показывал дорогу всему отряду.
   - Так сколько займет путь до крепости? - спросил король.
   - Еще два дня! Минимум.
   - Понятно.
   - И еще очень много времени уйдет на то, чтобы пробраться на территорию
этого укрепления. Там отличная охрана.
   - Я это знаю. Мы уже не раз говорили об этом.
   - Верно. Значит, будем смотреть, как быть, когда будем на месте?
   - Так точно.
   Мунн ухмыльнулся.
   - Знание боевых ресурсов врага в три раза упрощает поставленную задачу!
- с выражением проговорил он.
    
 Ровно через сутки, снова поздней ночью, отряд уже преодолел более
половины восхождения на Равнинный Курган и остановился на небольшой
привал, чтобы перекусить и немного поспать. Сварили большой котел хорошей
сытной каши, выпили доброго вина и решили ложиться на отдых.
   Земилиус сам не заметил, как отключился. Он настолько устал, что заснул
в несколько минут. Подумать только, но у него даже на мысли не хватало
сил...
   - Проснитесь, Ваше величество! Проснитесь!
   Король то возвращался из мира снов, то проваливался в него снова. Он
вдруг почувствовал себя неспокойно, понял, что что-то не так. Он тут же
заставил себя проснуться. Скоро король уже был на ногах, хотя все еще с
трудом разбирал отличия между сном и явью.
   Земилиус пришел наконец в себя и, оглядевшись, вдруг понял, что
единственным его сейчас желанием могло быть только то, что он видел сейчас
вокруг на самом деле явью не являлось, а было лишь страшным сном. Король
еще раз встряхнулся. Ничего вокруг не изменилось. Он быстро потянул руку к
ножнам и через секунду обнажил свой клинок.
   А вокруг него повсюду кипела битва. Было темно, поэтому король толком
не смог разобрать, кто на них напал. Главное было сейчас не это, главное -
понять, где свои, а где чужие и тоже вступить в битву.
   Король, поначалу немного робея, пошел вперед в гущу борьбы. Но чуть
позже он уяснил, что дело серьезное, и он, как и все остальные эльфы,
должен, размахивая мечом, помочь в этой пока еще неизвестной ему битве. Он
подступил ближе, выставил клинок перед собой. Король не знал, что именно
нужно делать в такой ситуации, ведь он был едва обучен боевым искусствам,
но случай сам помог ему. Перед ним, как из-под земли, возник здоровяк с
огромной черной головой, упрятанной в большой бронзовый купол - шлем.
Земилиус хотел было ударить, но даже мечом взмахнуть не успел, как тот,
словно ошпаренный, вылетел из рук и полетел куда-то в сторону. Земилиус
резко отшатнулся, избежав этим рокового удара. "Говорил мне Ниакар, чтобы
я сначала научился как следует драться, прежде чем отправляться в поход.
Но ведь времени в обрез!"
   - Опа! - хихикнул Мунн сквозь тьму.
   Король поначалу не понял, что именно означало это "опа", но когда тот
здоровяк, что напал на него, рухнул на землю лицом вниз...
    
 - Подними меч, король! - услышал он призыв Лентарда. - Он чуть левее
тебя! Смотри осторожней, не лезь в пекло!
   С трудом сдвинувшись с места, Марлетт потянулся, чтобы нащупать на
земле клинок. Подняв его, он с горечью обнаружил, что даже держа в руках
такое солидное оружие, он не чувствует себя более защищенным, чем без
него. Неожиданно, что-то большое, тяжелое и твердое грохнулось ему на
голову. Пока Земилиус падал, его голову посетило много мыслей и все они
сводились в общем-то к одному:
   "хорошо бы, чтобы тот, кто меня так огрел, не знал, что я король, и не
стал бы добивать меня чем-нибудь...хмм...мм... Я хочу, чтобы