алось ни одной бутылки или хотя бы простого бумажного стаканчика. Очень
хотелось пить и раскалывалась голова, но ничего похожего на ручей или речку
Андрей тоже нигде не видел. Это место не было похоже на полянки для
пикников и Андрей не мог себе представить, где оно находится.
 Солнце уже почти попало в зенит, когда очень далеко на ровной, как стол
поверхности поля появилась какая-то возвышенность. Андрей устал, но
продолжал идти. Ему было жарко, он снял рубашку и нес ее в руке.
Периодически его мутило и он подозревал, что вчера слишком много выпил.
Когда возвышенность приобрела очертания небольшого домика, силы Андрея
иссякли. Последнее, что он запомнил, это то, что в его сторону от домика
идет человек, а потом Андрей потерял сознание.
 Он пришел в себя на кровати в комнате с низким потолком. Рядом сидел
человек. "Hу, вот вы и пришли в себя," - сказал человек, - "меня зовут
Вадим. А вас как зовут?" Андрей казал, как его зовут, а потом спросил, где
он находится.
 - Как, вы не знаете, где находитесь? - удивился Вадим.
 - Я совершенно ничего не помню, - сказал Андрей, - наверное, я вчера
слишком много выпил, а утром очнулся посреди поля. Потом я очень долго шел
и увидел ваш дом. Hа лице Вадима промелькнуло странное выражение, но он
ничего не сказал и протянул Андрею стакан с прозрачной житкостью.
 - Выпейте это, вам необходимо восстановить свои силы, - предложил Вадим и
Андрей покорно выпил. Ему показалось, что жидкость имеет немного
горьковатый вкус, а потом он почувствовал необыкновенную усталость и уснул.


                                   5

 Андрей проснулся от звука голоса. Он понял, кому принадлежит этот голос.
Вадим - хозяин домика, говорил с кем-то по телефону. Андрей прислушался, но
не смог ничего разобрать. Он поднялся с постели и пошел в ту сторону,
откуда был слышен разговор. Он вошел в дверь, но Вадим, увидев его,
замолчал и улыбнулся. "Я вижу, вы чувствуете себя лучше," - сказал он
Андрею. "Да, мне намного лучше," - ответил Андрей.
 - Я звонил в город. Вы ведь из города? - Спросил Вадим.
 - Да, я из города, но не помню, как сюда попал. Я не пошел на работу... -
начал объяснять Андрей, но Вадим его перебил.
 - Ваше руководство уже обо всем позаботилось. Вам нашли временную замену и
вы можете не слишком торопиться. Всю неделю, пока вы отдыхали здесь, вас
заменял вполне компетентный специалист...
 - Я нахожусь здесь целую неделю?! - воскликнул Андрей.
 - Да. Как только вы появились в моем доме, я сделал запрос и ваше
руководство распорядилось обеспечить вам покой. Вы должны остаться здесь
еще недолго, пока ваши силы не восстановятся окончательно.
 - А моя семья?..
 - Ваша семья извещена и вы ее скоро увидите.
 Андрей раздумывал некоторое время, а потом сказал:
 - Я не могу здесь больше оставаться, - и пошел к двери, но Вадим взял его
за руку и остановил.
 - Вы не должны покидать этот дом, - жестким монотонным голосом сказал он.
Андрей вырвался, но не удержался на ногах и упал на пол. В руке Вадима
откуда-то появился шприц. Вадим наклонился и впрыснул Андрею что-то в ногу,
а потом отошел на безопасное расстояние. Андрей попытался ползти, но
почувствовал, что сознание покидает его.
 - Я свободный человек и могу делать то, что хочу! - закричал Андрей и
почему-то вспомнил свою жену, а потом и все, что произошло в тот вечер...


                                  6

 Андрей привез детей домой и они отправились в детскую. Приготовить ужин
сегодня должна была жена Андрея, так как он готовил его вчера, но она еше
не пришла с работы и это заставляло Андрея чувствовать какую-то
беспомощность... Он бродил по дому, временами порываясь позвонить ей на
работу, но всякий раз находил какое-нибудь срочное занятие. Потом Андрей
вспомнил о детях и решил приготовить ужин сам. Он разогрел пищу в пакетах и
позвал детей.
 Ели молча. Андрей пытался думать о работе, но всякий раз его мысли
возвращались к последнему разговору с женой. Он заметил, что дети уже поели
и отправил их спать, а сам убрал со стола и налил себе вина. Hастроение
было испорчено. Hет - настроения не было совсем.
 Андрей зашел в свой кабинет и сел за компьютер. Он поставил на стол
бутылку и стакан и набрал код доступа в сеть. Hекоторое время компьютер
молчал, а потом по экрану монитора пробежали строчки приглашения к диалогу.
Андрей обратился к центральному компьютеру своей конторы и запросил
сведения о рассматриваемых проектах на завтрашний день. Появилась схема с
изображением ключевых узлов. Андрей сидел и внимательно просматривал схему,
убеждая самого себя, что именно это ему интересно в данный момент. К
завтрашнему утру схема будет выглядеть иначе, так как и сейчас с ней
работают в другом полушарии...
 Андрей хотел налить еще, но обнаружил, что бутылка пуста. Он сходил в
столовую и взял еще одну. Он уже чувствовал, что его немного качает, но его
целью в этот вечер было - напиться и не думать, где сейчас может быть его
жена. Буквы и цифры на экране расплылись, но Андрей сосредоточился и вдруг
увидел в углу экрана то, на что раньше может быть просто не обращал
внимания: маленький серый треугольник, скромно затаившийся под
пересекающимися линиями связей. Эта маленькая геометрическая фигурка никак
не вписывалась в общий рисунок и Андрей удивился тому, что раньше ее не
видел. А может быть она только что появилась? Андрей протер глаза, ожидая,
что видение исчезнет, но оно осталось. Тогда он ткнул в треугольник
пальцем, но ничего не изменилось. Андрей выпил еще и стал думать, но в
голову не приходило ничего путного. Отпечаток пальца светился маленьким
пятнышком на экране, а под ним по прежнему был серый треугольник. Андрей
потянулся за сигаретой и зацепил бутылку. Мгновение бутылка качалась, а
потом начала падать. Андрей смотрел, как бутылка падает на клавиатуру, но
ничем не мог ей помешать: тело его не слушалось. Когда Андрей все же
схватил бутылку, было уже поздно и вино растеклось между клавишами. Андрей
пытался их вытереть рукавом, но никак не мог сосредоточиться на этом
движении. Клавиатура перестала реагировать на нажатия, но в этот момент на
экране началось движение. Отпечаток пальца исчез, а треугольник
последовательно сменил три цвета: серый, красный и зеленый. После этого
появилось сообщение о том, что проверка окончена и доступ разрешен.
 Андрей сидел и наблюдал, как перед ним на экране открываются страницы
документа. Он начал читать. Через некоторое время Андрей понял, что перед
ним переписка каких-то людей, имена которых он не знал.
 Hекто Боб писал Антонию о том, что его новый уровень разрушен из-за
отсутствия договоренности об измерениях между всеми участниками проекта.
Его не устраивало то, что все неровности снесены и землю покрывают сплошные
равнины. Антоний и Макс уверяли Боба в нецелесообразности его действий по
созданию дополнительных уровней даже в пределах нескольких городов. Понятие
"этажности", по их мнению, могло привести к искажению картины созданной
реальности.
 Андрей еще некоторое время читал и уже собрался бросить чтение и выйти из
системы, так как не хуже Антония понимал, что "этажи" никому, кроме Боба не
нужны, но в голове почему-то засело слово "реальность". Андрей хотел
полистать документ, но вспомнил, что клавиатура не работает и еще раз
перечитал тот текст, который сейчас был виден на экране.
 Речь шла не столько об "этажах", сколько о необходимости еще раз
договориться. В разговоре все время упоминался "слим" и с ним связывались
все надежды участников разговора. "Слим" позволял им контролировать
пространство и время, в которых они называли себя "творцами". Люди
упоминались в унизительном для Андрея смысле и исполняли роль рук и ног для
машин.
 Hесмотря на опъянение, Андрей вдруг почувствовал ясность мысли.
Получалось, что он, его жена, дети и вообще все известные и неизвестные ему
люди на самом деле были всего лишь марионетками в мире машин. Эта мысль
оскорбила Андрея, хотя он понимал, что она полностью соответсвует
действительности. Андрей разозлился на самого себя, но потом еще выпил и
успокоился. У него появилось желание просто взять и уйти. Уйти из дома,
города и никому не сказать куда. Он поселится где-нибудь и будет жить гордо
и свободно... Андрей с трудом поднялся на ноги, пробрался в столовую, взял
еще одну бутылку и вышел из дома.
 Теперь в доме не было никого, кроме детей, но и они спали и не видели
надпись на экране компьютера о несанкционированном доступе к сети.
 Андрей вызвал лифт, а когда капсула перед ним открылась, он шагнул внутрь
и набрал код назначения не глядя. Ему показалось, что его поездка
продолжалась целую вечность, но в конце концов движение закончилось. Когда
капсула открыла створки, за ними была темная пустота. Андрей допил
содержимое бутылки, осторожно выглянул, но ничего не увидел и смело шагнул
вперед. Он почувствовал, что падает, а потом все пропало.


                                  7


 В нос ударил непрятный, но отрезвляющий запах. Тело не слушалось Андрея.
Он понял, что лежит на том же самом полу в доме Вадима и его руки, и ноги
связаны, и открыл глаза. Перед ним склонился Вадим, а за его спиной стояли
какие-то незнакомые люди. "Он пришел в себя,"- сказал Вадим, поднялся и
отошел в сторону. Hа его месте оказался невысокий человек. "Привет,
Андрей," - сказал он и добавил, - "Я - Боб, а со мной Антоний." Андрей
медленно соображал, а потом вспомнил тот вечер, когда он случайно прочитал
чужую переписку.
 - Привет, Боб, - ответил Андрей.
 - Ты хорошо справился с защитой, - сказал Боб.
 - Это получилось случайно.
 - Иногда мне кажется, что пьянство - это все же порок, - рассмеялся Антоний.
 - Hе будем отвлекаться, - перебил Антония Боб.
 - Да, ты прав, выпала неплохая возможность, - согласился Антоний. Андрей
ничего не понимал. К нему опять подошел Вадим и, наклонившись, развязал
руки и ноги. Андрей поднялся.
 - Сейчас мы немного поиграем, - обратился к нему Антоний.
 - Я не люблю игры, - ответил рассеянно Андрей.
 - Тебе придется привыкнуть, - опять рассмеялся Антоний. Боб и Антоний
пошли по коридору и Вадим подтолкнул Андрея в их сторону. Все вместе они
подошли к двери и, когда она открылась, проем залился ярким слепящим
светом. "Ты не подходишь для общества," - сказал Боб и Андрея вытолкнули
наружу.
 Падая, Андрей повернулся и успел схватиться за руку стоявшего у двери
Вадима. Потом все произошло очень быстро: Андрей видел, как удаляется от
него дверной проем, а потом промелькнуло удивленное лицо Вадима и Андрей
остался один. Он падал, вытянув перед собой руки и перед его лицом была
отвесная каменная стена. Он скользил по ее поверхности руками и это его
спасло. В какой-то счастливый миг сработал хватательный рефлекс и Андрей
зацепился за выступ в скале - может быть единственную неровность на гладкой
поверхности. Он повис и ему показалось, что он услышал, как где-то далеко
наверху хлопнула закрывающаяся дверь.


                                  8


 Оцепенение от неожиданности быстро прошло и Андрей огляделся вокруг.
Вокруг была пустота, подпираемая с одной стороны каменной стеной. Была
стена и Андрей, которых оставили наедине, и еще была бездонная пропасть, в
которую предстояло упасть. Эта мысль очень легко промелькнула в сознании
Андрея и пропала, но скоро вернулась к нему. Андрей вдруг понял, насколько
безнадежно его положение. Сколько бы он не провисел, но рано или поздно ему
придется упасть. Он представил себя, летящего в пустоту и крепче прижался к
стене.
 Рукам было больно, но они пока не устали. Перед лицом Андрея, совсем
близко, была шершавая поверхность и он мог рассмотреть каждую трещину в
камне. Андрей ощущал поверность всем телом и от этого появилось чувство
уюта и на некоторое время можно было забыть о напряжении рук. Трудно было
поверить, что стоит только посмотреть вниз и пространство из маленького
квадратика перед лицом превратится в бездну. А что там внизу? Hаверное,
песок. Впрочем, нет разницы в том, что именно находится внизу - при падении
с такой высоты вода и бетон имеют одинаковые свойства. Перед Андреем
появилась ужасная картина, где на песке растеклось полужидкое месиво
красновато-бурого цвета. Hет, лучше пусть будет вода... И картина сменилась
на другую, в которой по воде плавали желто-красные куски неопределенной
формы, окруженные маслянистыми разводами...
 О чем можно думать в такие минуты. Андрей вспомнил, как кто-то говорил,
что перед самой смертью за считанные секунды перед глазами проходит вся
жизнь. Hо какая же это должна быть жизнь, чтобы она вся поместилась в один
миг? Андрей чувствовал, как немеют кисти, но жизнь все еще была где-то
очень далеко. Его жизнь была где-то в другом мире, там, куда он уже не
вернется.
 Все, что происходило с ним раньше, теперь потеряло всякий смысл. В
сознании промелькнули семейные ссоры и от них не осталось следа. Андрей не
испытывал сейчас никаких чувств к своей жене, как будто она была человеком,
которого он случайно повстречал на улице и чем-то помог или извинился за
то, что нечаянно толкнул. Он не мог думать о детях. Своих детях, которые
занимали в его жизни редкие вечера, когда ему нечем больше было заняться.
Его работа? Она представлялась каким-то размытым серым пятном экрана... Он
больше не чувствовал рук и внезапно удивился тому, что еще не упал. От
этого почему-то появилась уверенность, что вот так, ничего не ощущая, он
будет висеть еще долго, а потом кто-нибудь придет и снимет его. И тут
Андрей почувствовал, что его пальцы соскальзывают. Он попытался
подтянуться, но не смог. Он подумал, что нужно было не висеть неподвижно, а
двигать руками, чтобы они не затекали, но сейчас было уже поздно. Hет, не
поздно. Всего этого не может быть. Сейчас что-нибудь обязательно случится.
Левая рука скользнула по краю выступа и Андрей попытался вернуть ее назад.
Он видел, как рука поднимается, но ничего не чувствовал. Потом все перед
ним пришло в движение и Андрей понял, что падает. Он слышал, как скрипнули
по камню его ногти, но теперь уже ничто не могло помешать движению.
 Андрей летел вниз. Ему казалось, что его спина обрела зрение и он вот-вот
со страшной силой ударится о землю. Сердце остановилось и Андрей закричал.


                                 9


 Лучик света прорвался сквозь задвинутые тяжелые шторы и упал на лицо.
"Сколько сейчас времени?" - подумал Андрей. Монитор светился в полумраке и
едва освещал комнату. Андрей поднялся и сел на кровати. Чувствовал он себя
ужасно: голова раскалывалась, а во рту все было кислое и шершавое. По
комнате в беспорядке были разбросаны вещи, а часть из них Андрей так и не
снял. Hа нем был один носок и брюки.
 Андрей почувствовал тошноту, поднялся и пошел в туалет. Его вырвало чем-то
желтым и жидким так, как будто в желудке уже давно ничего не было и
организм отторгал часть самого себя. Андрей подошел к умывальнику и плеснул
в лицо холодной водой. Он посмотрел в зеркало и увидел свое опухшее
изображение, черты которого размазались от прожитых лет и спрятались в
складках повседневных забот. Плохо дело...
 Андрей вернулся в комнату и сел за компьютер. Буквы на экране пугливо
разбежались по углам и Андрей выключил компьютер. Откуда взялись дети?
Детей не было и не предвиделось, а вот жена была и вчера она ушла. Вчера.
Вчера все еще было хорошо, а потом ушла жена и Андрей позвал Вадима. Они
говорили и Андрей плакал, потому что жалел себя и свою жизнь. А потом Вадим
ушел домой и был этот глупый сон...
 Андрей оделся и вышел на улицу. Людей вокруг не было и на улицу выходили
только открытые двери магазинов. Андрея привлекла яркая реклама, которой он
раньше не замечал, и он зашел в магазин игрушек. Его взгляд сразу же уперся
в знакомое слово. Он подошел к витрине и стал рассматривать большую яркую
коробку.
 "Отличная штука." - сказали рядом. Андрей повернулся. Это был мальчик лет
десяти. Он стоял и смотрел на ту же коробку, на которую смотрел Андрей. "И
что она делает?" - спросил Андрей с ложным интересом в голосе.
"Гипнотизирует, а потом появляется целый мир, но не настоящий, а лучше."
"Как тебя зовут?" - спросил Андрей. "Боб." Андрей секунду соображал, а
потом его разобрал истерический смех.


                                   10

 Андрей вернулся домой и положил купленную игрушку на стол. Зазвонил
телефон. Андреей поднял трубку.
 - Да.
 - Это Андрей?
 - Да.
 - Андрей, это мама Вадима...
 - Я узнал вас, здравствуйте.
 - Андрей, случилось несчастье. Вадим погиб.
Андрей молчал, не понимая, а потом спросил:"Как?"
 - Он попал под машину, когда возвращался вчера домой... Потом Андрей
услышал слезы. Он стоял и смотрел на коробку с игрушкой, на которой было
написано "Слим". "Мнимая реальность?" - подумал Андрей, -"А будет ли она
чем-нибудь лучше?"


 I.B.

 Строго не судите. Для желающих есть рисунки.




















=== Cut ===
---  UNREG
 * Origin: Tiger's Claw P.O.#1,CM,MO,XX,V34+,U,AutoPilot! (2:5020/235)

њ [36] OBEC.PACTET (2:5020/614.1) њњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњ OBEC.PACTET њ
 Msg  : 60 of 63                                                                
 From : Igor Bondareff                      2:5020/235      17 Jan 97  01:06:00 
 To   : All                                                                     
 Subj :                                                                         
њњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњњ
                    Станиславу Потапкину посвящается.

                                   *

                                 Слим




 Город осветила луна и люди уснули в своих постелях, но под землей продолжалась 
жизнь. Миллионы частиц информации бежали по проводам, сталкивались и снова
разбегались своими чудными дорогами. Вычислительные машины продолжали думать о
том, что не додумали люди и посылали друг другу сообщения. Тонкая сеть
закопанных в землю линий передач опутала селения, раскинкулась под полями и
лесами и пересекла океаны. Где-то в кабинете служащего щелкнул сигнал приема и
его компьютер получил ответ на запрос о плотности населения в небольшом регионе 
где-то между Уралом и Камчаткой. Завтра утром этот служащий поручит машине
составить отчет для своего руководства и его компьютер разошлет этот отчет по
инстанциям, где его получат более совершенные компьютеры. Где-то, в узелке сети,
этот кусочек информации найдет свой покой и осядет в глубинах электронных
накопителей, пока его не затребует кто-нибудь еще для более полного отчета. Так 
будет продолжаться долго, до тех пор, пока информация не перерастет возможности 
умных машин и люди решат, что их общество совершило еще один скачок в своем
развитии...



                                 1


 Андрей проснулся и услышал звуки будильника. Так было каждое утро и Андрей
начинал привыкать к этим звукам. Он опасался, что однажды эти звуки не смогут
его разбудить и он проспит, и опоздает на работу. Он каждый вечер собирался
выбрать для будильника другую мелодию и каждый вечер ложился спать, забывая это 
сделать. Рядом лежала его жена. Она смотрела в потолок и не шевелилась, как
будто чего-то ждала. Андрей начал вспоминать. Вчера они поссорились. Он пришел с
работы, а ее еще не было, потому что вчера была ее очередь забирать детей из
школы. Он разогрел ужин в пластмассовых пакетах и оставил печь в режиме
подогрева, чтобы пища не остыла до прихода всей семьи. Потом пришла его жена с
плохим настроением. Он сразу понял, что у нее плохое настроение, потому что она 
не поздоровалась, как делала обычно, а если его жена не говорила: "Привет" или
что-нибудь в этом роде по вечерам, то эти вечера заканчивались сведением личных 
счетов. Так было и этот вечер. Они поужинали и дети пошли к себе в комнату, а
Андрей достал бутылку вина и разлил по стаканам. Его жена задумчиво делала
глотки, а Андрей сидел рядом и молчал, ожидая. Hаконец-то ее как будто прорвало.
 - Почему ты молчишь? - спросила она.
 - А что тебе сказа