ство, в строну атакующего флота. Здесь был уже предел
действия орбитальных радиотелескопов. Здесь уже корабль ИП-256
искал признаки приближающегося повстанческого флота. Яну
следовало держать себя в руках и не раздражать более капитана
Лестрапа. Он стыдил себя за потерю самоконтроля, за то, что
посмел оказать немое противодействие. Как только капитан вернется
на вахту, он извинится перед ним. После этого Ян сделает все, от
него зависящее, чтобы создать себе репутацию хорошего космонавта,
и будет выполнять в точности то, что от него потребуют. Пусть
даже для этого будет нужна невероятная воля. И так будет, пока
они не определят точное положение нападающих и не будут в этом
полностью уверены.
     А когда это случится, Ян с удовольствием воспользуется
возможностью, отрезав метровый кусок электрического провода,
удавить этого солдафона, этого сукиного сына.





                              15.

     - А ну-ка, тех, взгляни на размеры этой флотилии -
помещается она в памяти? - Если нет, я...
     - Прекрасно помещается, сэр. Я уже записал на диск и
продублировал на молекулярных ячейках. Проверил и то, и другое -
все идеально...
     - Дай-то бог, дай-то бог, - свирепо пробормотал капитан
Лестрап. - Сейчас становлюсь на обратный курс. Как только главная
антенна будет доставать до Земли, посылай сообщение на
максимальной мощности. Понял?
     - Полностью, сэр. именно этого момента я и дожидался.
     В голосе Яна прозвучала нескрываемая радость. При этом он
тщательно намотал концы толстого провода на ладони. Он проверил
провод рывком на прочность и задумчиво посмотрел на него.
Приблизительно семьдесят сантиметров в длину: этого достаточно
вполне. Не выпуская проволоки из ладоней, он отстегнул от кресла
и оттолкнул в сторону пилота, на полпути развернувшись, чтобы
голова и вытянутые реки были впереди.
     Лестрап краешком глаза заметил движущуюся к нему фигуру. Он
обернулся и успел бросить лишь один-единственный взгляд, прежде
чем вокруг его шеи оплелась проволока, и Ян тут же затянул ее.
     Ян продумал эту операцию очень тщательно и в течении долгого
времени, продумал в деталях каждую ее часть. Сильное сдавливание
петли, короткий хруст, который означал, что у капитана сломана
шея. Он не хотел его убивать, достаточно было его обезвредить.
Борьба была безмолвная, сопровождаемая лишь дыханием Яна.
Капитан, конечно, уже не дышал. Он немного сопротивлялся, но
ничего не мог поделать. Глаза его закрылись, а тело очень быстро
обмякло. Ян расслабил удавку, готовый вновь стянуть ее в любую
минуту, если капитан зашевелится. Тот не шевелился, он был в
глубоком обмороке, дышал хрипло, хотя и тяжело, на шее резко
пульсировала жилка. Отлично. Ян связал проволокой руки офицеру за
спиной, другим концом стянул лодышки. На запястьях у капитана
было еще достаточно проволоки, чтобы привязать его к дальней
переборке, подальше от выхода.
     Первый шаг сделан. Ян не стал даже смотреть на приборную
доску. Он достаточно хорошо изучил управление во время своих
одиноких вахт и очень быстро понял, что не следует браться за
дальнейшее пилотирование и запрашивать из памяти соответствующие
инструкции. Это требовало обширных специальных познаний.
Следовательно, надо было полагаться на простой и древний закон
Ньютона - все, что движется, стремится остаться в движении по
прямой и с постоянной скоростью. ИП-256 подчинялся сейчас именно
этому закону, а прямая линия была направлена как раз в строну
приближающихся повстанческих кораблей. Решение пилота изменить
этот курс не осуществилось, так как он лежал без сознания.
Задуманная им перемена курса была подготовлена компьютером и
ждала осуществления. А это было бы последним, что могло придти
Яну в голову.
     Было слишком наивным полагать, что встречные курсы
обязательно пересекутся, и он столкнется с повстанческим флотом
нос к носу. Но это было и несущественно, поскольку Ян мог
установить с ним контакт. Он включил напряжение и развернул
главную тарелкообразную антенну в сторону флота. Точно нацеливать
ее было необязательно; даже сконцентрированный сигнал, к тому
времени, как он достигнет флота, будет значительно превышать его
размеры по ширине фронта. Ян вывел напряжение на максимум,
включил записывающее устройство и установил напротив рта головной
микрофон.
     - Вызывает Ян Кулозик с земного разведовательного корабля
ИП-256, идущего на сближение с вами. Этот сигнал нацелен на вас и
обладает высокой мощностью. Прошу записать передачу. Передача
начата.
     Я был резидентом на Халвмерке, и покинул эту планету на
корабле с продовольствием, которым командовал капитан по имени
Дебху. Нас захватил на орбите войска Земли. Позже все пленные
были убиты, уцелел я один. Подробности я сообщу вам позже, а
сейчас я вызываю вас только для того, чтобы вы поняли, кто я
такой. Прошу не открывать по мне огонь, когда мы сблизимся. Это
разведчик с экипажем из двух человек, и я обезвредил капитана. Я
не умею управлять кораблем, да и не намерен учиться этому сейчас.
Корабль не вооружен. Вот что я вам предлагаю:
     Как только вы определите мой курс и скорость, отправьте один
из пространственников на сближение со мной. Я не буду менять ни
одного вектора, но открою воздушный шлюз. Я умею обращаться со
скафандром и перейду на ваш корабль. Советую послать пилота,
чтобы он вел этот разведчик, поскольку на его борту находится
очень ценное оборудование обнаружения.
     У вас нет причин мне верить, но также причин отказываться от
захвата разведчика. Я также обладаю информацией чрезвычайной
важности с Земли и идущих там приготовлениях.
     Сейчас я передаю на аварийной частоте. Передача записана и
будет автоматически повторяться на двух главных частотах. Так
будет продолжаться до встречи. Передача закончена.
     После этого Яну оставалось лишь ждать. И волноваться. Он
включил приемник и услышал множество кодированных команд,
направляемых ИП-256 командованием земной флотилии. Ни на одну из
них он не ответил. Будет лучше, если враги сочтут корабль
пропавшим без вести. Это может вызвать беспокойство, а то и
страх, если они подумают, что повстанцы обладают каким-то
секретным оружием. И все же Ян тревожился. План его был хорош, да
и единственно правилен, но требовал изрядной выдержки. Поскольку
он не получал запросов от повстанческого флота, следовало
предположить, что его сообщение принято и инструкции выполняются.
Или что все оборачивается к худшему, и они по ошибке приняли флот
защитников за флот нападающих. Он волновался, да и было отчего.
     Капитан Лестрап не делал ожидание более счастливым. Придя
понемногу в себя, он приступил к пространному и истеричному
описанию того, что произойдет с Яном, когда будет восстановлена
справедливость. По его подбородку стекала слюна, и он не замечал
этого в приступе бешенства. Затем голос его стал хрипл и
прерывист. Ян пытался заткнуть поток угроз, слегка затянув на шее
капитана петлю, но это не подействовало. Тогда он пообещал
вставить Лестрапу кляп, и когда тот не обратил на это никакого
внимания, действительно вставил. Но, увидев выпученные глаза и
лицо, цвет которого из красного становился пурпурным, он решил,
что, пожалуй, держать этого человека связанным, притянутым к
перегородке, да еще с кляпом во рту и удавкой на шее, слишком
бесчеловечно. Он избавил капитана от кляпа и включил радио на
полную громкость, чтобы не слышать проклятий.
     Так прошли два дня, в течение которых капитан ненадолго
засыпал на привязи время от времени, чтобы затем проснуться и
начать тираду вновь. Он не ел и плевался, когда Ян пытался его
кормить, но выпил немного воды. Несомненно, только для того,
чтобы содержать голос в исправности. Когда Ян позволил ему
воспользоваться санитарными принадлежностями, тот пытался бежать,
и Яну в конце концов пришлось привязать его к аппаратуре. Для
обоих это оказалось очень неудобно. Поэтому Ян испытал огромное
облегчение, когда на третий день обнаружил тусклый образ на краю
маломощного экрана. Он шел наперехват. Ян прекратил передачу,
снизил мощность передатчика на минимальную и сцепил пальцы.
     - Говорит Кулозик с ИП-256. На моем радаре появился образ.
Вы меня слышите?
     В ответ он услышал лишь треск космических помех. Он вновь
послал сигнал, увеличив мощность передатчика, и услышал очень
слабый ответ.
     - Не меняйте курс, ИП-256. Ни в коем случае не пытайтесь
остановить двигатели. Прекратите передачу. В противном случае мы
откроем огонь. Откройте наружный люк, но не пытайтесь покинуть
корабль, или мы будем стрелять. Все.
     Очень по-военному, подумал Ян. Но он, пожалуй, на их месте
поступил бы точно так же. Он выключил радар и радиопередатчик.
После этого осталось лишь эвакуировать воздушный шлюз и открыть
наружный люк. И ждать.
     - Идут мои друзья, - сказал он с большей уверенностью, чем
прежде. Это произвело немалый эффект на пленника, который в
тысячный раз описывал Яну его мучительное будущее. Слушать его
было неприятно, и то, что ругань капитана больше не лезла в уши,
было самым большим подарком, который принес конец путешествия.
     В воздушном шлюзе что-то лязгнуло.
     Секундой позже замерцал свет, и Ян услышал, как заработали
воздушные насосы. Он повернулся лицом к шлюзу и поплыл туда в
нетерпении. Мигнул зеленый свет, и внутренний люк открылся.
     - Руки вверх! Не двигаться!
     Ян сделал, как было приказано, и из люка вынырнули двое
вооруженных мужчин. Один из них пролетел мимо Яна к связанному
капитану, который тут же обратил свой гнев против прибывшего.
     Другой человек, лицо которого было скрыто золотым отливом
шлема, махнул пистолетом в сторону шлюза.
     - Забирайтесь в один из скафандров, - сказал он.
     Пока Ян одевался, первый вернулся из рубки управления.
     - Их всего двое, - сказал он. - А с ними, может быть, еще и
бомба. Это вполне может оказаться ловушкой.
     - Но ты же сам вызвался.
     - Не напоминай. Стереги связанного, а я присмотрю за этим.
     Яну оставалось только с радостью подчиниться. Оказавшись за
пределами корабля, он рассмотрел паучьи контуры пространственника
средней величины, облетавшего вокруг задней части разведчика.
Сопровождающий, включив ракетный ранец, схватил Яна за руку и
переправил его к открытому люку поджидающего корабля. Там, когда
он прошел шлюзование и снял скафандр, его заключили под стражу
двое стрелков. Крупный человек в черной форме пристально осмотрел
его. У человека были белые седые волосы, тяжелая челюсть драчуна
выдавалась в сторону Яна.
     - Я - адмирал Скугаард, - сказал он. - А теперь расскажите
мне, в чем дело.
     Ян не мог говорить, утратив дар речи от нахлынувшего на него
глубочайшего отчаяния.
     Потому что на адмирале была точно такая же, как на нем,
форма сил Земли.

                              16.

     Ян отшатнулся, словно получил удар. Стволы пистолетов
двинулись следом за ним, а адмирал нахмурился. Затем понимающе
кивнул.
     - Это из-за формы, да? - Ян смог лишь молча кивнуть в ответ.
На железном лице его собеседника появилась улыбка. - Возможно, я
ношу ее по той же причине, что и ты, если ты тот, за кого себя
выдаешь. Не все люди Земли - предатели человечества. Некоторые из
нас помогают ему, иначе не было бы восстания среди звезд. Сейчас
я намерен приказать, чтобы тебя обыскали, Кулозик, а потом ты
расскажешь мне целиком, в самых мельчайших подробностях, свою
историю.
     Адмирал был не дурак и заставил Яна вновь и вновь повторять
подробности, сверяясь с именами и датами, и отдельными деталями,
с которыми он был, видимо, знаком. Их прервали лишь однажды,
когда поступил доклад, что ИП-256 обыскан, и ни бомб, ни других
опасных устройств не обнаружено. Пилот отведет его на
соединение с флотом. В конце концов, адмирал поднял руку и
оборвал Яна.
     - Нильс, - приказал он, - принеси нам кофе. - Он вновь
повернулся к Яну. - Пожалуй, я приму твой рассказ. Все
подробности об экспедиции за продуктами правильные, включая и те,
которые, как мне кажется, вряд ли известны Земным Силам.
Подлинные факты известны мне, потому что я собирал корабли и
организовывал экспедицию.
     - Кто-нибудь из них прорвался?
     - Свыше половины. Не так много, как мы надеялись, но
достаточно, чтобы предотвратить голод. А сейчас перейдем к новой,
интересной части твоей истории, и быстро, так у меня мало
времени. Ты хорошо знаешь этого Сергуда-Смита?
     - Слишком хорошо. Я сказал уже, что он - мой зять. Монстр
интриги.
     - И предатель. В этом можно не сомневаться. Он предает свою
веру и помогает восстанию. Или замысливает множество сложных и
неожиданных ловушек, чтобы нас уничтожить. Так что, в любом
случае, он предатель.
     Ян отхлебнул крепкого черного кофе и согласно кивнул.
     - Я знаю. Но что нам делать? По крайней мере, одно
определенно - участие Израиля.
     - Что, возможно, является самой опасной ловушкой.
Израильтяне могут оказаться напрасными жертвами, которые сами
приблизят свой конец.
     - Очень даже может быть. Я об этом не думал. Для него такое
ка раз свойственно. Но что вы скажете о его плане захвата
мохавской базы? Это выглядит резонным. Это определенно повлияет
на ход войны.
     Адмирал рассмеялся, затем взболтал, остужая кофе.
     - Не просто резонно, а единственная возможность победить той
или другой стороне. Мы способны захватить лунные базы, сателлиты,
даже все колонии на Лагранже, а Земля все равно выживет. И флот
ее будет по-прежнему силен. Мохавк - это ключ. Остальные
челночные базы - не более, чем посадочные полосы. Тот, кто
владеет Мохавком, контролирует космические операции и выигрывает
эту войну.
     - Это так важно?
     - Именно.
     - Что вы намерены делать?
     - Проанализировать и выспаться, прежде чем я вновь тебя
увижу. В любом случае, пока ничего другого не остается, надо
сначала приблизиться к орбите Земли. Я пока намерен запереть тебя
в камере. Извини.
     - Пустяки. После общества капитана Лестрапа одиночество для
меня - радость. Как он, кстати?
     - Под наркозом. У него не все в порядке с мозгами, нужен
уход.
     - Мне жаль.
     - Нечего тут жалеть. Война. В подобной ситуации он,
несомненно, убил бы тебя.
     Вмешался помощник с распечаткой, которую он вручил адмиралу.
Тот прочитал ее, не торопясь, затем поднял взгляд на Яна. И
улыбнулся, протягивая руку.
     - Приветствую тебя на борту, Ян Кулозик. Это подтверждение,
которого я ожидал. Один из наших кораблей находится на орбите
Халвмерка, ремонтируется после боя. Но аппаратура связи у них в
порядке. Они проверили твою историю, поговорив с тамошними
жителями. Ты говорил правду.
     Здесь добавочное сообщение, где они подтверждают твою историю
с женой. Она шлет тебе привет, говорит, что любит.
     Ян схватил протянутую руку адмирала.
     - Я рад служить с вами, сэр. До сих пор я не принимал
участия в восстании...
     - Ты сделал больше, чем многие другие. Ты единственный
позаботился, чтобы урожай дождался прибытия кораблей - если бы не
твое руководство, он бы сгорел. Ты понимаешь хоть, сколько спас
жизней?
     - Я знаю, я понимаю, что это важно. Но это было пассивным
действием, и такого больше уже не будет. Причина моего ареста и
высылки на эту планету - мое участие в Сопротивлении. Теперь,
когда планеты свободны, и скоро произойдет последняя битва, вы
должны понять, что я не хочу стоять в стороне.
     - Ты и не будешь. Как только почувствуешь себя в форме,
отправишься к нашим разведчикам. Они подтянут тебе мозги. Потом,
когда начнется бой, ты можешь понадобиться нам для связи с
израильтянами. Доволен?
     - Да, конечно. Я сделаю все, что от меня потребуется. По
образованию я - инженер-микроэлектронщик. Но в последние годы
больше приходилось заниматься механикой.
     - Так это же первый класс! Тут есть изрядный шанс, что ты
именно тот человек, который нам нужен. Я хотел бы, чтобы ты
потолковал с нашим техником - Витторио Картони. Он -
ответственный за нашу аппаратуру, и разработал большинство
защитных устройств, включая и те, что принято называть секретным
оружием. У нас с ним не все ладится, так что, пожалуй, ты будешь
не лишним.
     - Это было бы идеально.
     - Хорошо, я отправлю транспорт на "Леонардо", - адмирал
поднял руку, и помощник поспешно вышел.
     Пока Ян вновь одевал скафандр, один из разведчиков
отправился к флагману; затем Ян перешел на него. Он стоял в
открытом люке, так что кораблю не нужно было задерживаться для
герметизации и разгерметизации. В открытый люк Ян мог видеть дугу
кораблей дальнего плавания, простирающуюся по обе стороны от
него. Один из кораблей приближался, становясь все больше и
больше, пока не погасил скорость всего лишь в нескольких метрах
от него. Ян оттолкнулся и поплыл сквозь открытый люк в воздушный
шлюз "Леонардо".
     Внутри его поджидал долговязый черноволосый человек с густой
щеткой усов.
     - Вы Кулозик, тот человек, которого направили мне в помощь?
- спросил он, и в голосе его было больше подозрительности, чем
энтузиазма.
     - Если вы Витторио Картони, то я - тот самый. Да, надеюсь,
что смогу помочь. Наверняка смогу, если вам нужна помощь
квалифицированного инженера-электронщика.
     Подозрительность Витторио Картони тут же исчезла.
     - Нужна ли мне ваша помощь? Нуждается ли голодный в жареном
поросенке? Позвольте, я вам покажу, что нужно делать. - Он повел
Яна вглубь корабля, быстро говоря с краткими перерывами, чтобы
перевести дыхание.
     - Все задумывалось, изобреталось, монтировалось и
опробовалось в один и тот же день. Адмирал Скугаард, конечно,
большая нам подмога. У нас на все это ушли бы годы, а не месяцы,
если бы не получили в свое распоряжение синьки Земных Сил. Он
очень долго их собирал, как успешно проверенное оружие, так и
проекты, которые даже не прорабатывались. Что вы знаете о
космической войне? - он вопросительно поднял бровь и повернулся к
Яну лицом.
     - Я бывал в бою в космосе, но это был личный контакт, и
дрались мы врукопашную. А о битвах флотилий... об этом я знаю
только из фильмов.
     - Именно. Именно из таких фильмов!
     Они вошли в лабораторию, но Картони провел Яна мимо машин и
приборов к заурядному телевизору, напротив которого стоял ряд
кресел. Картони набрал код и включил телевизор.
     - Садитесь, отдыхайте, - сказал он. - Это древний фильм,
поставлен еще на заре истории, я его раскопал в блоках памяти.
Это о войне среди звезд. Глядите.
     Динамик взорвался музыкой, и на экране появился могучий
пространственник. За ним по пятам гнался преследователь, еще
больший по размерам космический корабль. Между кораблями метались
мощные заряды и лучи, вспыхивали огни и слышался непрестанный рев
двигателей, разрывы и треск. Затем - короткий эпизод - человек у
турели, быстро вращающий пушку и посылающий лучи в приближающийся
корабль. К счастью, меньший корабль успел вовремя увернуться и
укрыться за ближайшим спутником. Затем экран опустел, рев и
музыка стихли.
     - Что вы об этом думаете? - спросил Картони.
     - Очень немногое. Смотрится занятно, во всяком случае.
     - Мерда! Может быть забавно для грудных младенцев. Но
технически это - чудовищно! Ни один факт, ни один, не является
научным. В космосе не слышно звуков, корабли не могут
останавливаться и разворачиваться внезапно, человеческие рефлексы
во время маневрирования военных кораблей ничего не стоят, лучевые
пушки не будут действовать...
     - Предоставляю это вам. Кажется, никогда прежде мне об этом
не приходилось размышлять. Но не стоит так быстро отказываться от
лучей. Мне приходилось работать с плавильной пушкой. Она за
несколько секунд превращает скалу в лаву.
     - Конечно! - Картони простер вверх руки, разведя ладони
сантиметров на сто. - Когда скала на таком вот расстоянии от вас.
А что вы скажете насчет ста метров? Сможете ли вы поджечь на
таком расстоянии листок бумаги? Или тысяча километров, что более
часто встречается в космосе - на таком расс