чень
далеко. Как это понимать прикажете?
     - Действительно, интересно, - сказал Тронхэйм. - Может быть, корни сами
удалились от  лагеря за  это  время?  Поближе,  так  сказать,  к  источникам
питания?
     - А если нет?  Если эти...  розовые просто проверяли  действие тодит на
местных жителях, а сами своих корешков побаивались? - спросил Сергиенко.
     - Ну,  это уж ты... того, чересчур хватил, - усомнился Скрибнер. - Они,
конечно,  народ диковатый,  эти миссионеры,  но чтоб такое...  Нет, не может
быть.
     - Почему  не  может?  -  сказал  Сергиенко.  -  Исторические прецеденты
имеются.
     - Но все-таки не на космическом уровне развития, - возразил Скрибнер. -
Через  такое многие проходят,  но  гораздо раньше,  на  заре,  так  сказать,
истории.
     - Они  могли сажать тодит далеко от  лагеря просто в  силу традиции,  -
сказал Тронхэйм. - Зачем сразу предполагать всякие ужасы?
     - Саймон, - спросил Сергиенко, - а что в Управлении решили?
     - Решили,  что нужно уничтожить,  -  ответил Винклер, рассматривавший в
этот  момент  плотный тонкий  лист  серого  пластика,  испещренный какими-то
запятыми.  -  Так что сегодня,  как только здесь закончим, автоматы займутся
полянками,  поляночками...   А вам не кажется,  милорды,  что это письмо?  -
внезапно спросил он.
     - Это? - Скрибнер подошел ближе, всмотрелся в запятые. - Отчего же нет?
Вполне может быть.
     Винклер дал задание автоматам искать аналогичные листы, и через полчаса
перед  командиром выросла стопка серых квадратов,  покрытых мелкими знаками.
Их упаковали отдельно.
     - Знаете  что?  -  сказал Тронхэйм.  -  Мне  кажется,  они  не  нарочно
намусорили. Они отсюда удирали в панике, вот что мне кажется.
     - Почему? - удивился Скрибнер.
     - Может быть,  потому,  что заболели?  И,  кстати,  если они отказались
воспользоваться услугами местных лекарей,  -  значит, все-таки разобрались в
физиологии,  биохимии и так далее, а, Скрибнер? Знали, что местные лекарства
им не помогут?
     - Может,  так,  а может,  и не так,  - пробурчал Скрибнер, - а если они
удрали потому,  что их  собственное детище отказалось им повиноваться?  Если
тодит стали нападать на них? Тогда как?
     - С чего бы?
     - Ну,  мало ли с чего.  Например,  здесь другой состав  почв, или воды,
или еще какие-то  факторы вызвали одичание тодит...  а  миссионеры не сумели
справиться с корешками, да и сбежали, а?
     - Гадать можно до  бесконечности,  -  сказал Тронхэйм,  -  но всегда мы
останемся при своем ходе мысли,  а  что думали миссионеры,  бросая весь этот
хлам впридачу к тодит, все равно не узнаем.
     - Есть шанс узнать,  -  вставил Винклер, - если запятые - это письмо, и
если удастся его расшифровать.
     - Ну, это не скоро. А сейчас...

     - Нет,  -  категорически сказал Винклер.  - Ловить тахи будет следующая
экспедиция,  для нее в Институте строят полевой стабилизатор времени,  а нам
запрещено и близко подходить к этим милым зверюшкам.
     Скрибнер молча вышел. Ланской посмотрел ему вслед с сочувствием - врачу
тоже очень хотелось поймать тахи, но... ничего не поделаешь.
     День угасал мягко.  Утром предстояло свернуть лагерь,  и -  домой.  Час
назад Винклер и  Тронхэйм вернулись с  острова вождя,  так  и  не  добившись
прощальной  аудиенции.    Дек-Торила  не  желал  говорить  с  чужаками.   Из
дополнительных  сведений,   собранных  Тронхэймом,   следовало,   что  вождь
Дек-Торила правит островами сургоров уже четвертую сотню лет, - а значит, он
прекрасно осведомлен о  деятельности старого  колдуна,  и,  разумеется,  уже
знает,  что  розовые уничтожили тодит...  тем  самым лишив его,  Дек-Торилу,
надежды на  вечную жизнь.  Естественно,  вождь не  имел ни малейшего желания
видеть таких гостей.   Тронхэйм размышлял о  том,  что появление на  Талассе
растения тодит повлияло на  аборигенов,  так сказать,  не в  лучшую сторону.
Долгая,  возможно,  даже вечная жизнь - это неплохо, однако какова цена этой
жизни...  страшно подумать.  Но  если  на  Земле удастся усмирить тодит,  то
почему бы и не вернуть сургорам растение, несмотря на то, что оно - чужое...
Думал Тронхэйм и  о  круглых тахи.  Ничего подобного еще  не  встречалось во
Вселенной,  и следующая экспедиция попытается изучить зверьков - разумеется,
бескровными методами,  -  и понять, как мог возникнуть столь необычный живой
аппарат.  Но главным в размышлениях социолога оставались миссионеры.  Что за
странная цивилизация,  проводящая эксперименты на  чужих планетах?  Где  они
могут  находится,  эти  похожие  на  землян  люди,  почему  они  пытаются  в
незнакомых мирах  вводить свои  порядки,  зачем и  как  у  них  вообще могла
возникнуть такая дикая идея?
     Тронхэйм вышел на пляж.  Вдали,  над соседним атоллом,  раздался низкий
протяжный  звук,   -   кто-то  дул  в  большую  морскую  раковину.  Тронхэйм
прислушался.   Гудение   разносилось  над   океаном,   к   первой   раковине
присоединились еще несколько...  Ипполит Германович пошел на "Эксор".  Через
несколько минут вся группа собралась в  рубке,  и на экранах возникли девять
островов коралловой цепи. Сургоры вышли из домов на берег, и старейшины дули
в раковины, и вечерний воздух наполнили голоса: 
     - Плачьте  и   смейтесь,   о  люди...   Мудрый  из  мудрейших,   колдун
Карпацико-тин  покинул нас...  Самый знающий,  самый старый -  Карпацико-тин
ушел   на   Острова   Вечности,   чтобы   встретиться  с   великим   предком
Корилентио-леком... Смейтесь и плачьте, о люди...


     ==========================================================

     Сканировано с издания:
     Слушайте звезды! Сборник фантастики / Сост. Н. И. Орехов. - М.: Молодая
гвардия, 1990. - 480 с.
     ISBN 5-235-01590-8
     Сборник   фантастических  произведений,   составленный  по   материалам
Минского  (1989  года)  семинара Всесоюзного творческого объединения молодых
писателей-фантастов при ИПО ЦК ВЛКСМ "Молодая гвардия".