ными лепешками. - Может быть,  пора
перестать  дразнить  симпатичного  Представителя  и   начать
работать?
     - Конечно, босс. - Коломбина, скрестив ноги, устроилась
на голоподушечке.
       Представитель   Дэвеню  покачала   головой,   но   от
комментариев  воздержалась.  Слегка  повернув  экран  своего
монитора,  чтобы  ей  было легче считывать  информацию,  она
сделала глубокий вдох.
      -  Мистер  Корда, "Карманы Бога" оказались  тайной  за
семью  печатями.  Несколько  моих  служащих  наводят  о  них
справки  с того самого момента, как закончился наш вчерашний
разговор.  Несмотря на все ресурсы, имеющиеся в распоряжении
Регионального  правительства Терры,  они  так  и  не  смогли
выяснить, кто стоит за советом директоров компании.
      -  Пожалуйста,  продолжайте, - сказал  Корда.  Кончита
Дэвеню бессильно развела ладони.
      -  Имеется длинный список фирм и отдельных лиц  -  как
людей,  так  и  инопланетян,  -  являющихся  членами  совета
директоров  компании  "Карманы Бога". Однако  наше  дознание
показало,  что  они - всего лишь ширма для кого-то  еще.  Мы
продолжали  проверять,  и  паутина  стала  такой  сложной...
Копать дальше мне показалось бессмысленно.
      - Разумно, - похвалил Корда. - Если они так осторожны,
то мы можем привести в действие систему защиты.
     На лице Представителя Дэвеню появилось облегчение.
      -  Хорошо, что вы так смотрите на вещи. Я боялась,  вы
сочтете     усилия,     затраченные    нашим     персоналом,
недостаточными.
       -  Вовсе  нет,  -  успокоил  ее  Корда.  -  Я  провел
собственное расследование, и у меня нет сомнений в том,  что
"Карманы Бога" имеют весьма любопытные тайны.
      -  Вы  должны поделиться со мной тем, что вам  удалось
узнать,  - сказала Дэвеню. - Но сначала дайте мне закончить.
Впрочем, осталось не так уж много.
       -  Я  по-прежнему  все  записываю,  Представитель,  -
вмешалась Коломбина.
      -  О,  благодарю  вас, Коломбина!  -  Дэвеню  покачала
головой и еще раз взглянула на свой экран. - "Карманы  Бога"
зарегистрировали  не две, а целых семь карманных  вселенных.
Сейчас  я  расскажу вам главное, а детали  перешлю  по  лучу
вашему компьютеру.., то есть мисс Коломбине.
        Корда   кивнул,   соглашаясь.   Коломбина   радостно
завертелась на голоподушечке.
      -  Это  будет  просто замечательно,  Представитель!  -
заявила  она.  -  В конечном счете детали  могут  нам  и  не
понадобиться. Зачем зря тратить время?
      - Верно, - согласилась Дэвеню. - Вот список вселенных,
/`(- $+%& i(e "Карманам Бога": Урб, Аравия, Фортуна, Вердри,
Кабал, Джунген и Дайс.
     Корда задумчиво почесал в затылке.
      - Кажется, я слышал про Фортуну. Нечто вроде Мекки для
истинных  игроков.  А  об остальных  не  имею  ни  малейшего
понятия.
      -  Ну, значит, вы лучше информированы, чем я, - пожала
плечами  Дэвеню.  -  Я  о них ничего не  знаю,  хотя  они  и
находятся  в нашей юрисдикции. Видимо, эти миры  не  слишком
часто   входят  в  контакт  со  вселенной-прайм.  А   теперь
расскажите мне, что выяснили вы.
      - Конечно, - ответил Корда. - Как и в вашем случае, не
так уж много. Урб создал некий господин по имени Чарли Белл.
Мы   поддерживали  с  ним  дружеские  отношения  в   течение
нескольких  столетий,  но, когда  я  заговорил  о  "Карманах
Бога", он сразу потерял ко мне интерес. Мне кажется, он чего-
то боится.
     Представитель Дэвеню нахмурилась:
      -  Поразительно. Как вы считаете, мистера Белла  легко
напугать?
     Корда покачал головой:
      -  Вовсе  нет. Он прекрасный дизайнер.  В  нашем  деле
пугливые   надолго  не  задерживаются.  Затем   я   позвонил
инопланетянке по имени Низзим Роктар.
      -  Счет  за разговор отправлен в ваш офис, - вмешалась
Коломбина.
     - Вот и хорошо, - кивнула Представитель Дэвеню.
      -  Низзим  Роктар, - продолжал Корда, -  известна  как
создатель вселенных с пустынями. Чарли Белл намекнул,  будто
она  работала  на "Карманы Бога", поэтому я  спросил  ее  об
Аравии. Она не стала скрывать, что является создателем этого
мира,   но,  как  и  Чарли  Белл,  категорически  отказалась
распространяться.
      - Полагаю, каждый создатель вселенных обязан соблюдать
условия договоров, - сказала Дэвеню.
     - Верно, - ответил Корда, - но, между нами говоря...
     - И мной! - встряла Коломбина.
      -  И  тобой, - терпеливо согласился Корда. - Создатели
вселенных  -  в  определенном роде  художники,  только  наше
искусство  весьма  своеобразно. У нас  не  часто  появляется
возможность  обсудить  детали  с  людьми,  которые  в   этом
действительно  разбираются. Обычно,  когда  встречаются  два
дизайнера, они обязательно рассказывают друг другу  о  своих
проектах.  Аравия, к примеру, имеет систему бинарных  звезд,
две обитаемые планеты и альтернативные законы физики. Низзим
Роктар наверняка ужасно хотелось похвастаться.
      -  Но  она  этого не сделала, - задумчиво  проговорила
Представитель Дэвеню, - и Чарли Белл тоже. Я поняла, что  вы
имели в виду. Что-нибудь еще?
      -  Да,  - кивнул Корда. - И это беспокоит меня  больше
всего.  Низзим  Роктар упомянула имя еще  одного  дизайнера,
работавшего на "Карманы Бога", - Клиа Трифит. Когда я с  ней
связался,  мне  ответил андроид. Клиа Трифит умерла,  причем
совсем  недавно и при весьма подозрительных обстоятельствах.
Bо  время  пожара погибла не только сама Клиа Трифит,  но  и
почти весь ее архив.
     Представитель Дэвеню нахмурилась:
     - Вы подозреваете, что ее убили?
       -   Вполне  возможно.  Особенно  теперь,   когда   вы
обнаружили, что "Карманы Бога" зарегистрировали на свое  имя
и  другие вселенные. Может быть, Клиа Трифит построила часть
из них. Она была весьма модным мастером.
       -   Складывается  впечатление,  что  "Карманы   Бога"
заслуживают  пристального внимания, - заметила Представитель
Дэвеню.
      -  Могу  ли  я  попросить вас, чтобы  вы  не  начинали
расследования? - попросил Корда. - По крайней  мере  до  тех
пор, пока я не проверю Урб и Аравию.
     - Вы боитесь, что они могут вами заинтересоваться?
      -  Такой  вариант  нельзя  исключать.  -  Корда  пожал
плечами.  - Я прожил долгую жизнь. Мне хорошо известно,  что
люди,  у которых есть тайны, имеют обыкновение их оберегать.
Не  стоит  предупреждать неприятеля заранее о  том,  что  он
привлек к себе наше внимание. Дэвеню кивнула:
       -  Я  согласна  с  вами.  В  первую  очередь  следует
разобраться  с  причинами  неожиданно  возникшего   стасиса.
"Карманами Бога" займемся потом.
      - Представитель? - снова вмешалась Коломбина, в голосе
которой  неожиданно прозвучала неуверенность. - До того  как
босс подпишет контракт, не могли бы вы сначала прислать  его
мне?  Я бы хотела убедиться в том, что все в порядке, прежде
чем он очертя голову пустится во все тяжкие.
     - Естественно, - сказала Представитель Дэвеню. - И если
вам когда-нибудь надоест работать на мистера Корду, надеюсь,
вы   согласитесь   сотрудничать  со  мной.  Вы   производите
впечатление весьма развитого компьютера.
     Коломбина вся расцвела от похвалы:
      -  Большое вам спасибо. Представитель, но я никогда не
покину  Рене. Он без меня пропадет. Корда вздохнул и  закрыл
лицо руками.
      -  Теперь, после ваших похвал, я пропаду вместе с ней.
Представитель. Впрочем, и раньше спасения от нее не  было...
Я свяжусь с вами, как только узнаю что-нибудь новое.
      -  Благодарю, - сказала Представитель Дэвеню.  -  А  я
пришлю контракт. Удачи вам обоим.
      -  Спасибо,  - кивнул Корда. Когда экран потемнел,  он
погрозил пальцем Коломбине. - Би, ты просто невозможна!
      -  Но  я ведь замечательная, правда? - Фигурка сделала
пируэт  на  одной ножке. - Ты не можешь без  меня  обойтись,
верно, солнце мое?
      Корда  бросил  в нее ячменную лепешку.  Она  пролетела
сквозь топографическое изображение и стукнулась о стену.
     - Не называй меня так!

                           Глава 3

      Около двадцати часов спустя Корда направился к входу в
карманную  вселенную Урб. Ее близость делала  такое  решение
"/.+-%  логичным, однако Корда выбрал бы Урб в любом случае.
В   сведениях,  сообщенных  ему  Представителем  Дэвеню,  не
говорилось  о  том,  что  там  действуют  аномальные  законы
физики.  Корда  предпочитал, чтобы  в  начале  расследования
сюрпризов было как можно меньше.
      Большую  часть  дня  он готовил  "Коломбину"  к  этому
предприятию.  В  дополнение к обычным запасам  еды,  одежды,
оружия  и боеприпасов решил, что стоит взять с собой парочку
инструментов,  которые озадачили бы кого угодно,  только  не
создателя вселенных.
      Сначала,  и  это  важнее всего, нужно было  прихватить
консервированное  время. Особое приспособление  генерировало
личное темпоральное поле и таким образом разрушало состояние
стасиса  для  того,  у  кого оно находилось,  -  и  для  его
ближайшего  окружения. Однако консервированное  время  имело
свои недостатки. Прежде всего, оно пожирало энергию, поэтому
Корда  мог  рассчитывать только на ограниченное  количество.
Если  не  соблюдать  осторожность,  время  кончится,  и   он
застрянет   на   планете   Урб,   погрузившись   в    весьма
нежелательный стасис.
      Следующим предметом экипировки - резонансным искателем
-  пользовались  только  создатели вселенных.  Если  навести
искатель  на магнитный север, он выдает сведения о магнитном
поле  всей планеты. Для большинства показания этого  прибора
явились  бы  бессмысленным  переплетением  линий  и  набором
непонятных   значков  и  цифр,  однако   опытные   создатели
вселенных  умели читать эти линии и значки,  а  затем  с  их
помощью  определять,  где спрятан ключ от  мира.  Правильнее
было бы назвать его "ключ к вселенной", но "ключ от мира"  -
такое  имя дали ему терраформаторы, и оно прилипло. Находясь
внутри ключа, создатель вселенной мог изменить ее основы  и,
что   особенно  важно  в  данном  случае,  был  в  состоянии
погрузить вселенную в стасис.
      Последним Корда взял Универсальный Инструмент, который
-  теоретически - можно приобрести на открытом рынке. Однако
УИ  стоили  так дорого, что изготовлялись только  на  заказ.
Инструмент обладал способностью самостоятельно настраиваться
на действующие в данной планетарной системе законы физики, а
затем функционировать в соответствии с ними.
      Это его качество было трудно переоценить, поскольку  с
таким  прибором путник мог не беспокоиться  о  том,  что  он
окажется  беспомощным  посреди  чужого  мира.  Универсальный
Инструмент чем-то напоминал швейцарский армейский  нож  -  в
нем    имелся   молоток,   отвертка   и   множество   других
приспособлений,   гарантированно   действующих    в    любой
вселенной, подчиняющейся любым физическим законам.  Впрочем,
стоил он так дорого только из-за одной своей функции.
      Гений по имени Эббот Эпи придумал способ заставить  УИ
"изучить"    карманную   вселенную,   а   затем   предложить
инструмент,  который самым оптимальным образом подходит  для
применения   в   данной   окружающей   среде.   На   больших
пространствах  вселенной-прайм эта функция была  бесполезна,
однако  в сравнительно ограниченных районах работала  просто
великолепно.  Частенько выбранный УИ  инструмент  и  являлся
*+ng., к разгадке физических законов вселенной.
     - Мы приближаемся к точке входа во вселенную Урб, босс,
-  сообщила Коломбина, причем ее голос звучал немного  более
сдержанно, чем обычно. - Ты готов?
      Корда  отложил  в сторону инструменты  и  пристегнулся
ремнями к креслу командира корабля.
      -  Готов,  Би.  Давай для начала изучим обстановку.  А
потом двинемся внутрь.
      -  Ясно.  - Последовало минутное молчание. -  Босс,  я
обнаружила какой-то маяк, прямо возле входа. Оружия на  нем,
похоже, нет.
      -  Молодец, Коломбина, - похвалил Корда. -  Просигналь
им,  и  посмотрим,  как поведет себя маяк.  Может  быть,  он
здесь, чтобы приветствовать прибывающих гостей.
      - Или в качестве предупреждения, - вставила Коломбина.
- Отправляю сигнал.
     Ответ маяка поступил почти сразу:
       -   Вход   во  вселенную  Урб  разрешен   только   по
предварительной  договоренности. Если вы  намерены  вести  с
нами    дела,    обратитесь,   пожалуйста,   к   официальным
представителям  компании "Карманы Бога" на Терре.  Благодарю
вас.
     Корда кивнул:
      -  Отлично.  А теперь, Би, выставляй защитные  экраны,
подберемся к маяку и поглядим, что он станет делать.
     - Экраны на месте, о Великий и Могущественный Создатель
Вселенных, - доложила Коломбина. - Мы приближаемся к  маяку.
Я оставила связь включенной.
      -  Предупреждение!  - объявил маяк.  -  Вы  входите  в
пространство, принадлежащее вселенной Урб. Предъявите  визы.
Если  у  вас их нет, обратитесь к официальным представителям
компании   "Карманы  Бога"  на  Терре.  Прошу  считать   это
последним  предупреждением. Если вы пересечете  границу,  мы
откроем огонь.
     - Рискнем, Коломбина, - нахмурившись, проговорил Корда.
-  Если  отчеты  купцов  верны, Урб  находится  в  состоянии
стасиса, следовательно, нам нечего бояться их оружия.
      -  А  каким  образом  те купцы узнали,  что  вселенная
погружена в стасис? - поинтересовалась Коломбина.
      - Думаю, они попытались пересечь границу и обнаружили,
что  не  могут  попасть  внутрь. Сканеры  дальнего  действия
должны  были  показать, что планеты не  вращаются  по  своим
орбитам. Солнечная система в каком-то смысле похожа на часы,
если  только  ты  в  состоянии  понять,  как  этот  механизм
действует.
      -  Здорово!  -  обрадовалась Коломбина.  -  А  как  ты
собираешься туда пробраться?
      - Помнишь, сегодня утром ты жаловалась, что я вношу  в
твою  систему изменения, а тебе от этого ужасно  щекотно?  -
улыбнувшись, спросил Корда.
     - И что?
       -   Так   вот,   я   снабдил  наш   корабль   запасом
консервированного времени. Строго говоря, ты сама можешь его
запускать.  До  тех  пор  пока  у  тебя  есть  топливо,   ты
-  e.$(hlao в лучшем положении, чем я, - поскольку обладаешь
практически безграничным резервом консервированного времени.
      Появилось  топографическое изображение  Коломбины,  на
хорошеньком личике которой возникло нехарактерное  выражение
озабоченности.
      -  А  как же ты, Рене? Что будет, если у тебя кончится
время?
       -  Придется  мне  следить  за  тем,  чтобы  этого  не
произошло, - ответил Корда. - А ты будешь контролировать то,
как  я  его  использую, и предупредишь через ПЦП, когда  его
останется совсем мало.
     Голограмма радостно заулыбалась:
     - Значит, я смогу воспользоваться связью с Персональной
Цифровой Помощницей и пойти с тобой?
      Корда  с  трудом удержался от того, чтобы не похлопать
Коломбину по плечу.
      -  Конечно, Би. Ты идешь со мной, мне понадобится твоя
связь с главными корабельными компьютерами.
       -  Ура-а-а!  -  заверещала  Коломбина.  -  Ну,  босс,
переходим границу?
     - Защитные экраны на месте?
     - Угу!
      -  Темпоральное  поле активировано? Возникла  короткая
пауза, Коломбина искала свою новую функцию.
     - Готово, босс!
      -  Тогда  в  путь. Давай медленно и аккуратно.  Включи
камеры.   Нам  необходимо  хорошенько  посмотреть   на   эту
вселенную.
     Когда "Коломбина" заскользила мимо протестующего маяка,
ее  защитные  экраны мгновенно окрасились  в  светло-зеленый
цвет.   На   панели   управления   возник   слабый   сигнал,
зарегистрировавший небольшое сопротивление.., и вот они  уже
пересекли границу.
       Корабль  мчался  вперед,  и  глазам  Корды  предстала
система,  состоящая  из четырех планет и  пояса  астероидов,
вращающихся  вокруг  обычного желтого солнца  типа  земного.
Хотя   даже  невооруженный  взгляд  должен  был  бы  уловить
движение  внутри  пояса астероидов, все  застыло,  точно  на
фотографии.
      Корда  посмотрел на экран с данными  и  зачитал  вслух
показания,   скорее  по  привычке,  чем   от   необходимости
проинформировать  Коломбину о том, что уже  сообщили  ей  ее
собственные приборы.
      -  Ну  хорошо, что у нас тут? - продолжал  он.  -  Две
внешние   планеты   являются  газовыми   гигантами.   Орбита
следующей   напоминает  земную,  и,  похоже,   там   имеется
подходящая  атмосфера.  На  планете,  находящейся  в   самой
глубине,  атмосфера не очень пригодна для дыхания и повышено
содержание  металлов.  Приборы  утверждают,  что  на   поясе
астероидов много различного рода полезных ископаемых.
     - Где желаешь начать, босс? - спросила Коломбина.
      -  Чтобы отыскать ключ от мира, - начал Корда,  -  мне
нужно направить резонансный искатель на магнитный север  той
планеты,  где скорее всего может находиться этот ключ.  Судя
/.  всему,  нас интересует планета с атмосферой,  подходящей
для дыхания.
      -  Назовем  ее Урб, чтобы упростить дело? - предложила
Коломбина.
      -  Строго говоря, это Урб-II, но я готов закрыть глаза
на   такие  мелочи  -  чтобы  облегчить  нам  жизнь.   Давай
быстренько  облетим  внутренний мир, а потом  отправимся  на
Урб.  Старайся  держаться  подальше  от  астероидов  -  наше
темпоральное  поле  может  их  активировать,  а   нам   ведь
неизвестно, с какой скоростью они двигаются.
      -  Слушаю  и  повинуюсь,  о Великий  и  Могущественный
Создатель  Вселенных,  - важно проговорила  Коломбина.  -  В
путь!
      Довольно  быстро  они выяснили,  что  Урб-1  -  голая,
безжизненная  планета,  никем  не  населенная.  По  всей  ее
поверхности    производилась   открытая   добыча    полезных
ископаемых. На заводах перерабатывали руду, превращая  ее  в
бруски сверкающего металла. На других заводах из руды делали
самое разное оборудование.
        -    Складывается   впечатление,   что   здесь   все
автоматизировано,  -  сказала Коломбина,  в  голосе  которой
появилось благоговение. - Потрясающее достижение!
      -  А  меня  поражает  то, что, имея  целую  планету  с
полезными  ископаемыми, - заговорил Корда, - они импортируют
металлы.  Видимо,  не  в состоянии сами  себя  обеспечивать.
Возможно, на газовых гигантах добывают, кроме топлива, еще и
материалы.
      -  Топливо! - воскликнула Коломбина. - Хорошо, что  мы
вспомнили.   Нужно   заправиться,  прежде   чем   продолжать
разведку.   Необходимость  поддерживать  темпоральное   поле
делает меня вполовину менее эффективной.
      - Плохо, - нахмурившись, заявил Корда. - Мне казалось,
я   лучше   справился  с  инсталляцией.  Придется   заняться
стыковкой - чуть позже. Думаю, в данный момент нам не о  чем
беспокоиться.  Как  только сядем  на  Урб,  можешь  временно
отключить звездную тягу.
      - Отлично спланировано, - прокомментировала Коломбина.
-  Двигаясь на внутрисистемной тяге, мы доберемся до Урба за
полчаса. Если хочешь, перекуси - времени у тебя сколько душе
угодно.
      -  Слушаю  и повинуюсь, - фыркнув, заявил Корда.  -  Я
желаю фетуццин Альфредо и зеленый салат.
      Появившись  на топографической подушечке  на  камбузе.
Коломбина с возмущением потрясла головой. Она снова нацепила
на  голову поварской колпак и сердито замахнулась  на  Корду
крошечной деревянной ложкой:
      -  Ты  должен  следить  за холестерином,  Рене!  Корда
подошел     к    кухонному    комбайну,    собираясь     его
запрограммировать, но обнаружил, что Коломбина уже опередила
своего   босса,  прибавив  к  заказу  и  кусочек  шоколадно-
клубничного торта.
     - Ты должна мне говорить, что делаешь, Би, - пожурил он
ее с довольным видом.
     Фигурка подмигнула и исчезла. Корда как раз доедал торт
(запивая  его стаканом молока), когда она снова возникла  на
своей подушечке:
       -   Приближаемся  к  планете  Урб,  босс.  Я  изучила
обстановку,   пока  мы  подлетали.  Тебе  следует   на   это
взглянуть.  Не думаю, что у них там хотя бы одна  квадратная
миля осталась в естественном виде!
     Корда бросился на капитанский мостик и