, что обладает.  Уз-
най этот факт наука раньше, освоение космического пространства наверняка
бы упростилось, а главное, приобрело бы совершенно  демократический  ха-
рактер. Этак каждый любитель пива, зарядившись дюжиной бутылок и  соста-
вив их по многоступенчатой схеме, мог бы двинуть туда, где никакая жена,
никакое начальство его не достанет!.. Хотя, скорее, раскрытие сего факта
привело бы к тому, что пиво превратилось бы в продукт стратегический,  и
тут конец всем мечтаниям.
   Однако я хотел только сказать, что пиво - это тот пробный камень,  на
котором всю свою жизнь испытывала духовные качества  тетя  Зоя,  доливая
продукт до черты, и ни разу не отступилась.  Посему  и  была,  вероятно,
публично причислена к лику святых с последующим незамедлительным  возне-
сением.
   Перегрузки при взлете, да неожиданность, да испуг привели к тому, что
она на какое-то время потеряла сознание и очнулась уже на орбите с  апо-
геем в пятьсот километров, а перигеем - километров в  двести  семьдесят.
Орбита, как мы видим, имела явственный эллиптический характер,  но  тете
Зое это было как-то все равно. Гораздо большее впечатление на нее произ-
вел беспорядок в кабине, то есть в ларьке, обнаруженный тотчас, как тетя
Зоя пришла в чувство.
   Все, что было незакрепленного внутри ларька, а именно: табурет,  пив-
ные кружки, тарелка для мелочи, мелочь и сама тетя Зоя, -плавно  и  хао-
тично перемещалось в воздухе, а точнее, в пространстве, ибо воздухом там
и не пахло. Тетя Зоя ухватилась за медный краник и подтянулась  к  нему,
другою же рукой принялась поспешно вылавливать из объема медные и сереб-
ряные монетки, кружащиеся вокруг нее, точно рой пчел. Деньги были  госу-
дарственными, подотчетными, и именно об этом первым делом подумала  тетя
Зоя, ловя пятаки, гривенники и копеечные монеты и засовывая их в  карман
белого фартука. Они норовили вылететь и оттуда, так что тете  Зое  приш-
лось проявить чудеса ловкости, чтобы справиться с этим роем денег.  Пив-
ные кружки, причудливо вращаясь, сталкивались друг с другом, отчего  ла-
рек был наполнен мелодичным стеклянным звоном.
   Управившись с мелочью, тетя Зоя сняла фартук и  завязала  его  узлом,
чтобы деньги более не рассредоточивались. Для этого ей пришлось оторвать
руку от краника и пуститься в свободное плавание, так что узел она завя-
зала, находясь уже под потолком головою вниз,  если  считать  низом  пол
пивного ларька. Тетя Зоя мягко оттолкнулась ногою от пластикового покры-
тия потолка и спикировала к спасительному кранику. На этот раз она ухва-
тилась за ручку и неосторожно повернула ее. Из краника вдруг стала выду-
ваться круглая янтарно-желтая капля, которая на глазах набухала, превра-
щаясь в зыбкий колеблющийся шар, будто надуваемый изнутри. Еще мгновение
- и шар рассыпался на мелкие желтые шарики, разлетевшиеся по  кабине,  а
из краника начала расти следующая капля.
   Тетя Зоя в ужасе повернула рукоятку  назад.  Капля  прекратила  рост.
"Это же пиво!" - изумленно подумала тетя Зоя, глядя на колыхавшуюся кап-
лю. Подтянувшись к ней, тетя Зоя осторожно коснулась капли губами и втя-
нула ее в себя, ощутив горечь. "Фу, гадость! Как  его  мужики  пьют!"  -
скривившись, подумала она, но делать нечего, иного  способа  уничтожения
пива не было. Тетя Зоя, поминутно сталкиваясь с пивными кружками, приня-
лась охотиться за мелкими каплями. Она глотала их, как рыба приманку,  а
попутно училась управлять своим телом в невесомости, используя различно-
го рода выступы, стойку, цилиндры баков, от  которых  она  отталкивалась
руками и ногами или же, наоборот, притягивалась к ним. Погоня за пивными
каплями утомила тетю Зою. Справившись с последней, она раскинула руки  и
некоторое время отдыхала, плавая между полом и потолком.
   С непривычки пиво ударило в голову. Может быть, поэтому проблема  ле-
тающих пивных кружек была решена с несвойственной тете Зое  удалью:  она
их просто-напросто повыбрасывала в окошко,  после  чего  окошко  закрыла
прозрачной плексигласовой шторкой. "Пускай вычитают из зарплаты", -  ре-
шила она. Двенадцать больших полулитровых кружек и  четыре  маленьких  в
четверть литра поплыли рядом с ларьком на фоне округлой  Земли,  блистая
на солнце гранями, точно кристаллики льда. Тетя Зоя  поневоле  залюбова-
лась.
   А любоваться было чем. Земля поворачивалась под нею в голубом ореоле,
расписанная белыми размашистыми мазками циклонов, закрученными в  немыс-
лимые спирали. Заворачивался за край Земли синий океан, отражавший  сол-
нечный лик, на краю же происходили волшебные переливы всех цветов от го-
лубого к розовому, багровому, черному, а чуть дальше уже горели  злые  и
яркие звезды.
   Тетя Зоя не узнавала Земли. Всю жизнь на ней  прожила,  а  сверху  не
признала. Земля была непонятна. Во-первых, тетю Зою чрезвычайно  удивило
отсутствие границ. Она привыкла, просматривая программу "Время",  видеть
всегда за спиною диктора очертания государств и многие из  них  помнила.
Она легко бы могла по контуру отличить  Японию  от  Канады.  Соединенные
Штаты всегда были нарезаны аккуратными кусочками, как огороды в  коллек-
тивном садоводстве, где тетя Зоя лет уже двадцать имела участок и летнюю
времянку. Очертания своей страны были ей знакомы более всего, хотя и  не
вызывали четких ассоциаций - уж больно сложна конфигурация! -  однако  в
них тетя Зоя неизменно находила какую-то особую основательность и красо-
ту. Эти-то родные очертания она бессознательно и ожидала увидеть, взгля-
нувши за стекло пивного ларька на Землю, но, к удивлению и огорчению, не
увидела. Она узнала только Крым и Черное море, благодаря их особой  фор-
ме. Относительно других мест оставалось только гадать: что это? чье это?
наше или басурманское?
   С непреложной очевидностью вдруг обнаружилось, что Земля -  общая,  а
может быть, и ничья, что все эти желтые пустыни, зеленые леса, синие во-
ды и снеговые шапки гор существуют сами по себе, принадлежа только себе,
и не имеют к человеку ни малейшего касательства, тем более, что с  такой
высоты человека не было видно, да и следы его деятельности проступали на
Земле лишь местами. Это было второе открытие, удивившее тетю Зою.
   Конечно, она не поднялась до философских обобщений -  образование  не
позволило, да и не до того ей было сейчас - однако  чувство,  испытанное
ею на орбите, похоже было на растерянность. Земля, всегда  ранее  предс-
тавлявшаяся плоской и разделенной на  принадлежащие  кому-то  участки  -
будь то огороды садоводства или же целые государства, - на  деле  оказа-
лась нераздельной, а все межи, ограды, частоколы,  границы,  возведенные
между собственниками, сверху были попросту незаметны, их не  существова-
ло. Низменности плавно переходили в возвышенности, реки втекали в  моря,
леса обрамляли степи. Линии и границы были чисто естественного происхож-
дения, другие были бы просто абсурдны, и тетя Зоя, глядя на красоту раз-
вернувшейся перед нею планеты, впервые ощутила, что видимая ею картина и
есть картина истинная, а раскрашенные в  разные  цвета  плоские  фигурки
неправильной формы, которые она привыкла считать государствами, не имеют
к планете ни малейшего отношения.
   Тетя Зоя почувствовала прилив нежности к  этому  гигантскому  теплому
живому шару, населенному миллиардами жизней и вместившему в себя  милли-
арды смертей. Она знала, что там, на покинутой ею планете, нет у нее  ни
единого родного человека, только могилка мужа и сына на Смоленском клад-
бище; все желания тети Зои сосредоточивались на мысли,  чтобы  соседи  и
собес выполнили ее последнюю волю и похоронили там же, других желаний  у
нее в жизни не осталось. Сама жизнь, пахнувшая пивом, казалось, протекла
в одночасье однообразной струйкой, наполняющей кружку, - и все  же  сей-
час, паря над Землею, тетя Зоя испытывала благодарность и  отчасти  вос-
торг.
   Она ни секунды не сомневалась, что вернется обратно, лишь только  вы-
полнит программу, ибо все космические полеты проходят по программе,  это
она прекрасно знала. Собственное  же  неведение  относительно  программы
объяснила себе кратко: "Значит, так надо".
   Тетя Зоя не исключала возможности, что программу ей сообщат  дополни-
тельно каким-нибудь хитрым способом, а пока  она  принялась  обживаться,
насколько это было в ее силах, то есть подконопатила  с  помощью  старых
халатов щели в пивном ларьке, чтобы не слишком задувало космическим  хо-
лодом; подлезла она и под баки  и  кое-как  залатала  прорванные  днища,
пользуясь пластиковой обшивкой, отодранной от стенки,  огарком  свечи  и
лоскутами тех же халатов. Питаться тетя Зоя порешила пивом -  более  не-
чем, справедливо рассудив, что одной большой капли размером с  кулак  ей
на сутки хватит. Много ли нужно святой? Ну, а многочисленные мелкие неу-
добства вроде невесомости, низкой температуры и отсутствия атмосферы те-
тю Зою не очень пугали. "Блокаду пережили, и это  переживем!"  -  решила
она.
   Несколько суток она провела в кропотливом труде, прерываемом наблюде-
ниями за Землей и околоземным пространством, в  котором  обнаружила  уже
довольно много летающих предметов, кроме  пивных  кружек:  шарообразных,
цилиндрических, сложной формы - с металлическими штырями, плоскими  сет-
ками, наподобие крыльев, круглыми иллюминаторами. То были спутники Земли
и орбитальные станции, сверкавшие на солнце, как елочные игрушки. Благо-
даря им наша планета выглядела принаряженной, в серьгах и кулонах, впол-
не благодушной и мирной. По временам, правда, замечала тетя Зоя на Земле
какие-то вспышки, но и они выглядели безобидно и даже красиво.
   Примерно через неделю метрах в трехстах от  себя  тетя  Зоя  заметила
слабое свечение. Оно не меняло положения относительно  ларька,  следова-
тельно, обращалось вокруг Земли с тою же скоростью и по той же  траекто-
рии, что тетин Зоин корабль. Свечение постепенно усиливалось и уже через
сутки стало обретать форму огромной чечевицы с размытыми краями. Еще че-
рез сутки края стали четкими, будто чечевицу сфокусировали  в  подзорной
трубе, и перед тетей Зоей предстал неизвестный космический корабль сине-
вато-стального цвета, абсолютно гладкий, не имеющий ни выступов, ни  ил-
люминаторов и похожий на обкатанный морем голыш правильной формы с  раз-
мерами в поперечнике не менее ста метров. Пока этот корабль концентриро-
вался неподалеку от ларька, тетя Зоя опасливо на него поглядывала и даже
пару раз осеняла себя крестом на всякий случай.
   Наконец, в гладком боку корабля образовалась круглая дыра, будто  его
проткнули иглой, и из дыры выплыл наружу какой-то мелкий предмет,  кото-
рый сразу взял курс к ларьку. Не прошло и нескольких  секунд,  как  тетя
Зоя узнала в нем космонавта в скафандре - с двумя руками, двумя ногами и
головою, скрытой под прозрачным колпаком. Довольно скоро она  разглядела
и его лицо - довольно странное, неземное. Оно было зеленого цвета и  без
носа, а глаза желтые. "Как у Тишки", - вспомнила тетя Зоя  своего  кота,
поневоле испытывая к незнакомцу теплые чувства. А он подлетел к ларьку и
постучал в окошко.
   - Хау ду ю ду? - донесся снаружи его усиленный радиорупором голос.
   - Пива нет! Пива нет! - крикнула тетя Зоя, приблизив лицо  к  окошку,
на что незнакомец кивнул и сказал уже по-русски:
   - Рад вас приветствовать. Вы меня не допустите внутрь?
   - Посторонним не положено... - проворчала тетя Зоя, но тем  не  менее
распахнула дверь и впустила гостя в ларек.
   Космический незнакомец влетел внутрь, как  скворец  в  скворечник,  и
уцепился щупальцами за фонтанчик для мойки кружек. Оказался он небольшо-
го роста, с десятилетнего ребенка.
   - Значит, вы из России? - спросил он.
   - Из Ленинграда, - охотно подтвердила тетя Зоя, с жалостью  разгляды-
вая неказистое существо.
   - Странный у вас корабль... - заметил пришелец.
   - Чего ж странного? - слегка обиделась тетя Зоя. -  Таких  ларьков  у
нас почитай на каждом углу. Сами-то вы откуда?
   - Созвездие Лебедь, - коротко ответил пришелец.
   - А по-нашему откуда знаете?
   - Обучились, - пришелец изобразил на лице нечто, похожее на улыбку.
   Из дальнейшего разговора выяснилось, что экспедиция из звездной  сис-
темы Лебедя была направлена для контроля за этой частью Вселенной, после
того как разведка донесла, что на планете Земля обострилась  конфликтная
ситуация.
   - Конфронтация у вас, - объяснил пришелец.
   - Чего? - не поняла тетя Зоя.
   - Противостояние систем, угроза ядерного конфликта...
   - Что есть - то есть, - согласилась тетя Зоя.
   - Вот мы и прилетели, - развел он щупальцами.
   - Это все американцы, - начала объяснять тетя Зоя. - И чего  им  ней-
мется! Все стращают и стращают...
   - Американцы говорят по-иному, - заметил он.
   - А вы их слушайте больше. Они наговорят!
   - Мы должны слушать всех, - сказал он мягко.
   - Так вы вроде как помочь нам приехали? - спросила тетя Зоя.
   Пришелец вздохнул, посмотрел куда-то вверх с тоскою.
   - Они там думают, что мы Боги! Прилетели бы и посмотрели сами, прежде
чем командовать. Они думают - здесь дикари живут! - все  более  и  более
распаляясь, продолжал он. - А у этих дикарей на каждый нос по пятнадцать
тонн тротила. Что мы можем сделать? Это раньше наши спускались, соверша-
ли пару чудес, которые потом помнили две тысячи лет... Нынче эти  номера
не проходят.
   - Но что-то ведь делать надо... - вставила тетя Зоя.
   - Раньше надо было думать! - окрысился пришелец.
   - Чего орешь? Я, что ли, виновата? Ты с тех спроси,  кто  главный,  -
сказала тетя Зоя.
   - Да они у вас тут меняются чуть не каждый день, - отвечал он. -То ли
дело у нас. Как зарядит на тысячу лет. Мы, понимаете ли, бессмертны...
   - Ох, бедные... - вздохнула тетя Зоя.
   - Почему? - удивился он.
   - Так ведь сколько мучаться!
   - Ну... - неопределенно протянул пришелец. - У нас ритм иной, понима-
ете? А тут не успеешь оглянуться - в Штатах новый президент. И каждый со
своим гонором. Вот опять осенью начнут избирать. Как  пить  дать,  будет
Рейган. Следовательно, мы опять на боевом дежурстве. А прибавьте  бойкот
Олимпиады, "Солидарность", Ближний Восток... Хлопотная  планета,  вы  уж
извините... А случись что - отвечать нам, -вздохнул пришелец.
   - Перед кем? - удивилась тетя Зоя.
   - Перед Верховным... Ну, вы его называете Богом. Не совсем правильно.
Никакой он не Бог. Бога нет.
   - Это еще бабка надвое сказала, - поджала губы тетя Зоя.
   - Я вам точно говорю.
   - У нас свобода вероисповедания, - стояла на своем она.
   - Питаетесь вы чем? - переменил он тему.
   Тетя Зоя молча повернула рукоятку краника и извлекла  на  свет  Божий
увесистую каплю пива. Незнакомец удивленно склонил голову набок.
   - Это что?
   - Пиво.
   - Любопытно. Можно попробовать?
   - Мне не жалко.
   Пришелец достал откуда-то мягкий пакет из блестящего материала и  на-
кинул его на каплю. После чего, откланявшись, поспешил с пакетом к  себе
на корабль. Через некоторое время из корабля вынырнули уже две  фигурки.
Они быстро направились к ларьку, волоча с собою нечто вроде туго набито-
го рюкзака.
   В рюкзаке оказались различные космические съестные припасы в  тюбиках
и банках. Пришельцы приволокли их в обмен на пиво, которое,  видать,  им
очень понравилось, так что они решили вступить с тетей Зоей в  перегово-
ры. Тетя Зоя выслушала их, перебрала консервы, попробовала на  язык  со-
держимое одного тюбика...
   - Много не дам, - сказала она. - Это у меня горючее.
   Пришельцы дружно изумились смекалке землян, додумавшихся  наконец  до
одинакового горючего для ракеты и космонавта, но все же стояли на своем:
десять капель пива. Тетя Зоя доторговалась  до  семи,  предупредив,  что
иначе у нее не останется на мягкую посадку. При этом она стучала  согну-
тым пальцем по стеклянной трубке измерителя уровня в баках и  приговари-
вала:
   - Сами посмотрите! Пятьдесят литров. Это же курам на смех!
   Пришельцы удалились, предварительно упрятав капли в  герметичный  ме-
шок. Тетя Зоя крикнула вслед:
   - На Земле этого пива навалом! Вы бы туда слетали!
   И, как видно, подала неплохую идею. Во всяком случае, через некоторое
время корабль пришельцев стал терять  очертания,  истаивать  на  глазах,
превратился в сгусток света, метнулся в сторону, как солнечный зайчик, и
пропал из вида.
   - Слава Богу... - вздохнула тетя Зоя.
   Однако на следующий день корабль был тут как тут, поутру уже  сгущал-
ся, а к полудню принял прежние четкие формы. Никто из него  не  выходил,
только время от времени то там, то здесь на боку появлялись круглые  от-
верстия, из которых в пространство стремительно вылетала какая-то  блес-
тящая пыльца, после чего отверстие закрывалось. Пыльца постепенно рассе-
ивалась вокруг корабля, некоторые частички стали приближаться к  ларьку,
увеличиваясь в размерах, пока тетя Зоя не обнаружила, что это - металли-
ческие банки. Одна из них стукнулась о ларек, тетя Зоя ловко ее  поймала
и принялась исследовать. Банка  была  продолговатая,  вроде  как  из-под
растворимого кофе, но чуть короче. В верхней крышке  имелось  правильное
треугольное отверстие с округлыми углами. В банке ничего не было, но она
пахла знакомым запахом пива. Надпись на  банке  тетя  Зоя  прочитать  не
смогла: написано было не по-нашему.
   Вскоре среди роя блестящих предметов, выбрасываемых с корабля гостей,
стали попадаться и бутылки. Одну из них, проплывшую мимо ларька на неко-
тором удалении, тетя Зоя без труда опознала по этикетке. Это была пустая
бутылка "Мартовского".
   - Гудят... - понимающе покачала головой тетя Зоя.
   Пришельцы истребляли полученный на Земле запас пива в течение недели,
а потом, не без труда превратившись в сгусток света, снова куда-то  уле-
тели. На этот раз их не было долго. Тетя Зоя  стала  снова  привыкать  к
одиночеству, как вдруг корабль сгустился опять. На этот раз он был како-
го-то бурого цвета, а из отверстий  вылетали  в  космос  бутылки  виски,
"Столичной" и коньяка. Тетя Зоя с горечью поняла: пришельцы спиваются.
   Корабль подрагивал, однажды перевернулся, как поплавок, да так и  ос-
тался. Космос вокруг него пропах спиртным.  Наконец,  бутылки  перестали
исторгаться изнутри, корабль затих, но через несколько часов люки  вновь
открылись, и все пришельцы в количестве десяти особей ринулись к  ларьку
тети Зои.
   - Опохмеляться бегут, - безошибочно определила она.
   И действительно, пришельцы с пятнистыми, зеленовато-багровыми  лицами
выстроились в очередь, слезно прося пива. Как объяснил давний  знакомец,
без этого им было никак не обратиться в лучистую энергию, чтобы передви-
гаться в пространстве.
   Тетя Зоя сжалилась, отцедила им по капле, но взамен потребовала Атлас
Земли, который и был незамедлительно доставлен к  ней  с  корабля.  При-
шельцы после пива повеселели, роились вокруг  ларька,  точно  алкаши  на
Петроградской. Потом кто-то предложил добавить. Они помчались к кораблю,
мигом превратились в прозрачное облако и смылись с быстротою света.
   - Планету пропили, теперь и космос пропьют,  -  строго  сказала  тетя
Зоя, открывая Атлас.
   Теперь у нее появилось занятие - давать названия рекам, пустыням, го-
рам и морям, над которыми она пролетала, то есть как бы  приводить  свое
хозяйство - а тетя Зоя уже бессознательно считала земной шар  своим  хо-
зяйством - в порядок, чтобы ни одна речушка, ни  одно  озерцо,  ни  одна
горная гряда не остались без имени, неучтенными.
   Сильно мешали циклоны, скрывавшие иной раз по пол-Европы; приходилось
терпеливо ждать, когда рассеются, перейдут на другое место, но тетя  Зоя
не спешила. Она поняла, что это и есть ее программа - осмотреть Землю  и
отождествить с нею Атлас - вроде как навести ревизию на предмет  выявле-
ния недостачи.
   Пришельцы между тем вели себя все более  и  более  разнузданно.  Надо
сказать, что они, как и пьяницы Петроградской, тетю Зою уважали и ни ра-
зу не посягнули на ее авторитет. В остальном же вели себя не лучше  зем-
ных алкоголиков. Старый знакомец,