е комнаты, спиной к Антонию
Эндотелиусу, соткался невысокий кругленький человек. Его лысоватая  голова
была  наклонена   в   сторону.   Казалось,   он   к   чему-то   напряженно
прислушивается.
   Антоний Эндотелиус покашлял, но человек не реагировал.
   - Здравствуйте, Миомед, - негромко,  с  изрядной  дозой  иронии  сказал
старый космогатор. - Снова какие-то затруднения?
   - А, это вы, Антоний, - невнимательно обронил человек по имени  Миомед,
оборачиваясь.
   - Разве вы хотели позвонить кому-то другому? - не удержался Эндотелиус.
   Полное подвижное лицо Миомеда выразило смущение.
   - Конечно,  нет.  Просто  снова  поступило  сообщение  об  исчезновении
пилота. За последнюю неделю это четвертый случай. Как только космофарватер
изменили, так и началось.
   - Подробности, - потребовал Эндотелиус.
   Миомед, не глядя, ткнул в одну из клавиш, и на экране дисплея  зажглись
цифры и буквы, обозначающие координаты загадочного района.
   - Не совсем понятно. На фотографии пропавших можно взглянуть?
   Миомед кивнул:
   - Прошу.
   Перед Антонием Эндотелиусом появились объемные изображения космонавтов.
Несколько минут Антоний молча рассматривал их. Наконец складки на его  лбу
разгладились, и он удовлетворенно произнес:
   - Похожи.
   - На кого похожи? - не понял Миомед.
   - Друг на друга, - лаконично ответствовал Антоний Эндотелиус-младший и,
взглянув на свой  пиджак  с  оторванной  пуговицей,  закончил  со  смутной
улыбкой: - И на меня тоже.


   Не доверял, ой как не доверял Эндотелиус этим самолетоподобным игрушкам
без двигателей!
   Он подошел к акселемагу,  лежащему  на  рельсах  гигантской  решетчатой
эстакады, и обвел его подозрительным взглядом. Тонкий фюзеляж на  вид  был
чрезмерно хрупок; взгляд скользил и  срывался  со  стремительно  скошенных
крыльев, лишенных двигателей.
   - Ероплан, - сказал Эндотелиус с невыразимым презрением.
   Стоящий рядом Миомед забеспокоился. Бывали случаи, когда самые  бывалые
космогаторы категорически отказывались летать на акселемаге. Они не желали
оказаться в роли камня, забрасываемого электромагнитной пращей  на  низкую
орбиту. Им претила мысль превратиться в пассивный груз.
   Отказ   Эндотелиуса   означал   бы   значительную    потерю    времени:
грузопассажирский  "Рассвет"  уходил  в  рейс  только  через  три  дня.  А
действовать надо незамедлительно - этой ночью в том же квадрате исчез  еще
один корабль с пилотом на борту.
   Антоний мельком глянул  на  беспокойно  топчущегося  Миомеда  и  строго
сказал:
   - Не надо оваций, то бишь эмоций. Эндотелиус никогда еще не отступал.
   Миомед успокоился  и,  сложив  руки  на  брюшке,  неторопливо  завращал
большими пальцами.
   - Мне кажется, у вас возникла какая-то догадка.
   - Догадка? Вы обо мне слишком низкого мнения!
   - В таком случае, мне бы хотелось узнать  все  поподробнее.  Что?  Где?
Когда?
   -  Следственному  делу  время,  а  разгадке   -   час,   -   Эндотелиус
заговорщически подмигнул Миомеду и дружески похлопал его по плечу, от чего
расследователь едва удержался на ногах.
   Космогатор подошел к акселемагу, небрежно "сделал ручкой"  на  прощание
и, согнувшись в три погибели, шагнул в крошечный овальный  люк.  Завыли  и
умолкли моторы уплотнителей, и в кабине наступила абсолютная тишина.
   Вспыхнуло красное  табло.  Механический  голос  начал  обратный  отсчет
времени.


   Дальше все шло как обычно: переброска с низкой орбиты на высокую, затем
спутник-причал.   Там   Антонию   Эндотелиусу   предоставили   одноместную
разведывательную ракету, и он, задав компьютеру координаты, ушел в полет.
   Ракета, в которой летел Антоний Эндотелиус, явно  видала  виды.  Из-под
слущивающейся молочно-белой краски  проглядывала  синевато-белая.  Головки
болтов стерты. Мельчайшие царапинки на стекле сливались в тончайшую сетку,
и лучи звезд дробились, превращаясь в радужные концентрические круги.
   Совсем рядом была цель полета, но пространство  по-прежнему  оставалось
пустынным. И это казалось Антонию Эндотелиусу чрезвычайно  подозрительным.
Он чувствовал в себе нарастающее напряжение,  ту  внутреннюю  собранность,
которая возникала у него в критических ситуациях.
   И вдруг все окружающее поглотил неимоверной силы грохот и рев. Не  было
ничего,  кроме  невыносимого  шума.  Только  высочайшая  натренированность
позволила Антонию Эндотелиусу сохранить сознание.
   Он видел, как звезды в  иллюминаторе  стали  увеличиваться,  наливаться
нестерпимым блеском; ослепительная вспышка озарила внутреннее пространство
корабля, и тут Антоний Эндотелиус все-таки потерял сознание.
   - Гравизахват, - успел подумать он.


   Очнувшись,  Антоний  Эндотелиус  почувствовал  на  своем  лице   теплые
солнечные лучи. Открыл глаза, повернул  голову  и  увидел,  что  лежит  на
нежно-зеленой траве.  Над  травой  возвышаются  чуть  покачивающиеся  алые
цветы, напоминающие тюльпаны. Над цветами порхают огромные яркие бабочки.
   Перед космогатором сверкнула точка видеонаводки и появилось изображение
миловидной девушки. Сквозь ее призрачную фигуру пролетали бабочки.
   - Добро пожаловать на планету Убежище, - зазвенел ее голос. - Здесь вам
ничто не угрожает. Вы в безопасности.
   - Доложите по форме, - сухо потребовал Антоний  Эндотелиус,  вставая  и
отряхиваясь.
   Лицо девушки превратилось в неподвижную маску,  и  ровный  механический
голос произнес:
   - Биокибернетическая система "Спасатель-один".  Программа  спасения  по
технико-медицинскому комплексу. Год запуска...
   Услышав год, Антоний не поверил своим  ушам.  Прямо-таки  геологический
период, а не возраст. Системе давно пора рассыпаться в прах, а она  только
свихнулась. Да... Хорошо предки мастерили, на совесть.
   - Где спасенные вами?
   В слово "спасенные" Эндотелиус вложил  весь  сарказм,  на  который  был
способен.
   - Включаю связь, - невозмутимо доложила система.
   Перед Антонием появилось изображение полного  мужчины,  полулежащего  в
беседке, увитой уже знакомыми  Эндотелиусу  цветами.  Голову  его  украшал
сползший на одну сторону венок из этих же цветов. Одет  он  был  в  белую,
расстегнутую на груди рубаху и белые просторные холщовые брюки, а  обут  в
легкие сандалии на босу ногу. На столе в изящных вазах громоздились плоды,
отдаленно напоминающие апельсины. Вокруг толстяка хлопотало два биокибера,
выполненных в виде грациозных девушек в очень коротких  и  очень  открытых
платьях. До слуха Эндотелиуса донеслась тихая мелодичная музыка.
   - Архидонт! - резко окликнул его старый космогатор. - Что это значит?
   С глаз разнежившегося толстяка вмиг спала масляная поволока. Вздрогнув,
он вскинул голову и с безмолвным изумлением посмотрел на Эндотелиуса.
   - Здравствуй, Тоник, - сказал он, отводя глаза.
   - Почему ты здесь? - строго допрашивал его Антоний Эндотелиус.
   Архидонт развел руками.
   - Гравизахват, - пояснил он, глядя в сторону.
   - Почему же сразу не стартовал с планеты?
   - Я... Я... - побагровел Архидонт. - Я не могу уже влезть  в  скафандр.
Здесь так кормят...
   - Ясно, -  пренебрежительно  бросил  Антоний  Эндотелиус.  -  Займешься
упражнениями по первому двигательному  комплексу.  Даю  тебе  пять  часов,
чтобы сбросить лишний вес.
   - Выполню, - с убитым видом кивнул Архидонт.
   - Остальные четверо... спасенных здесь?
   - Да. Недалеко.
   - Связь есть?
   - Конечно.
   - Передай им, что старт через пять часов. Жду вас на орбите.
   - Почему не здесь? - искренне удивился Архидонт. - Тут очень мило.
   -  Знаешь,  приятель,  -  сказал   Антоний   Эндотелиус,   неприязненно
покосившись на появившуюся возле него  вазу  с  плодами.  -  На  орбите  -
безопаснее.


   Миомед встретил Антония Эндотелиуса в прохладном холле космопорта. Лицо
расследователя светилось обычным благодушием, полные румяные щеки его были
гладко выбриты.
   Они уселись на скамейке возле фонтана.
   - Я знаю обо всем из вашего телеотчета, - сказал Миомед. - Здорово  это
у вас получается. Хотелось бы знать, как вы догадались?
   Антоний  Эндотелиус  снисходительно  улыбнулся  и  попытался   дружески
похлопать собеседника по плечу. Уклонившись в последнее мгновение,  Миомед
успел избежать немалой опасности.
   - Это было несложно. Логика объединила  разрозненные  детали  в  единую
картину, а здравый смысл нашептывал, что чудес нет  и  всему  можно  найти
объяснение. Каждое событие непременно имеет свою причину. Зачастую причина
эта  очень  проста.  Вот  вы  говорили,  что  корабли  исчезают  в  пустом
пространстве...
   Миомед кивнул.
   - ...А здравый смысл тут как тут. И нашептывает,  что  такого  быть  не
должно! Пустота ни на что воздействовать не может;  должен  быть  какой-то
материальный объект, который произвел воздействие. Ничто воздействовать не
может! Только - нечто! В нашем случае наиболее простым было предположение,
что воздействие оказывается через гравитационный тоннель, соединяющий  две
достаточно удаленные друг от друга точки пространства.  Далее  нужно  было
решать, какой фактор  проявил  себя  в  этой  истории,  искусственный  или
естественный? Но, скажите на милость,  что  это  за  естественный  фактор,
который отбирает только мужчин и только неухоженных:  то  есть  холостяков
или женатых, имеющих жен - научных работников либо оперирующих врачей?
   Миомед смущенно кашлянул.
   - Действительно. Должно было показаться необычным с самого  начала.  Не
понимаю, почему я...
   - И вот, - продолжил Антоний  Эндотелиус,  -  я  уже  тогда  заподозрил
истину. Очень важной для меня  оказалась  та  деталь,  что  корабли  стали
исчезать после изменения космофарватера.
   - Да, - кивнул Миомед. - Старые линии были слишком перегружены. Поэтому
на них оставили  пассажирские  корабли,  а  спецрейсы  пустили  по  новым.
Скажите, Эндотелиус, действительно биокибернетическая система  на  Убежище
так стара?
   - О! - воскликнул Антоний Эндотелиус. - Она еще старше, чем вы думаете!
И представьте себе, что  творилось  с  почти  разумным  биокибернетическим
мозгом, вынужденным бездействовать сотни лет!
   - Это же с ума сойти можно! - ужасаясь, прошептал Миомед.
   - Что он и сделал, - заметил  Антоний  Эндотелиус,  набивая  трубку.  -
Система от нечего  делать  перечла  всю  литературу,  предназначенную  для
спасенных. И вот в ее нарушенных логических цепях возник  образ  человека,
нуждающегося в  спасении:  худого  или  худощавого,  небритого  или  плохо
выбритого, не очень аккуратного в одежде. Как только в контролируемые зоны
попадал субъект, чьи параметры  совпадали  с  эталоном,  система  включала
ноль-пространственный гравизахват. Потом все шло  по  программе  коррекции
нарушений. "Потерпевшего" брили, мыли, переодевали в легкое и  красивое  и
вообще ублажали.
   Миомед задумчиво глядел на блики в воде и ожесточенно тер подбородок.
   - Все так просто... Почему я сам не догадался?
   - Друг мой, - проникновенно сказал Антоний  Эндотелиус.  -  Нет  ничего
более простого, чем свалить срубленное кем-то дерево!
   Миомед смутился, но задал еще один вопрос:
   - Скажите,  почему  не  было  захвата  кораблей,  которые  пилотировали
женщины?
   -  Где  вы  видели  неаккуратную  женщину-космонавта?  -  проникновенно
вопросил Антоний Эндотелиус и со смешком  добавил:  -  А  вам  встречались
небритые женщины-пилоты?
   Изловчившись, Эндотелиус все же  положил  руку  на  плечо  собеседника.
Миомед согнулся вдвое и сдавленным голосом поблагодарил:
   - Спасибо... Я, вся наша служба, очень вам обязаны!
   -  Пустяки,  -  отмахнулся  старый  космогатор.   -   Мне   приходилось
проворачивать дела и посложнее.
   - Наша служба надеется, - голосом прожженного дипломата сказал  Миомед,
- что и в дальнейшем мы с вами, то есть вы с нами...
   - Чего уж там, помогу, если надо...
   Когда Антоний Эндотелиус-младший, стараясь не хлопнуть дверью, вошел  в
комнату, Сидорина Ивановна сидела у видеона и о  чем-то  с  ним  оживленно
толковала.
   Услышав тяжелые шаги мужа, она обернулась и рассеянно поинтересовалась:
   - Где ты целый день  пропадал?  Снова  с  Клеобатисом  до  посинения  в
шахматы сражались?
   - От тебя ничего не скроешь, - льстиво произнес  Антоний  Эндотелиус  с
видом заправского подхалима.
   Сидорина Ивановна тут же заподозрила  что-то  неладное.  Она  осмотрела
супруга с головы до ног и задержала внимательный взгляд на рубахе.
   -  Хочешь,  я  тебе  пуговицу  пришью?  -  неожиданно  для  себя  самой
предложила Сидорина Ивановна. - А заодно и носки заштопаю?
   Ни слова не говоря, Антоний Эндотелиус-младший  принялся  стаскивать  с
себя рубаху.



    Владимир Заяц.
    Марсианский сувенир

   -----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Тяжелые тени". Киев, "Радянський письменник", 1991.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 13 December 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Поверхность планеты показывалась с высоты в несколько километров.  Там,
где находились поселки, мерцали огоньки - такие крошечные по  сравнению  с
огромной дугой горизонта.
   - Вот куда мы двинем! Неплохой пикничок получится, -  коротко  хохотнул
Айет и ткнул толстым пальцем в сторону экрана. - Сдохнут все от зависти.
   - Динь-динь, - зазвенели серебряные колокольцы.
   - О-о-о! Э-ге-ге! - Айет ревел во  все  горло  мелодию  из  популярного
шлягера. - Вот так. Точно! Это подойдет! Или нет? О-го-го! Э-ге-ге!  -  Он
примерил еще один галстук -  темно-коричневый  -  и,  раздвигая  в  улыбке
толстые, словно намасленные губы, авторитетно заявил: - Этот подойдет. Под
цвет глаз. Так меня еще мама учила.
   - Лучше  бы  тот  оставил:  красный.  Под  цвет  физиономии.  -  Мидия,
склонившаяся над раскрытым чемоданом,  не  могла  удержаться  от  ехидного
замечания.
   Каждый раз, когда она пристальнее вглядывалась в мужа, ей приходило  на
ум, что человек есть противоестественная помесь свиньи и обезьяны. Бог  ты
мой, эти уши и щетина...
   Айет швырнул огрызок яблока на мозаичный стол и, вытерев мокрую пятерню
о широкие парусиновые штаны (крик моды в этом  сезоне),  подхватил  ее  за
талию. Он закружил Мидию по комнате и снова заревел:
   - О-о-о! Э-ге-ге!
   Музыкальная шкатулка, вмонтированная в мозаичный  стол,  от  сотрясения
сработала и  стала  бодро,  с  судорожной  поспешностью  наигрывать  нечто
удивительно знакомое.
   Мидия, чувствуя мощь этой мясистой руки, энергию этого сильного тела, в
сладкой истоме полуприкрыла глаза. "Нет, все-таки он настоящий мужчина.  И
он очень мил..." А дальше были уже не мысли, а теплая нега расслабившегося
тела.


   - Динь-динь, - зазвенели серебряные колокольцы.
   - А-а-а, - печально запели невидимые голоса.
   Холодный оранжевый шар Солнца  быстро  и  неотвратимо  вспучивался  над
горизонтом.


   У подъезда их  ждала  шикарная  спортивная  машина.  Непомерно  широкий
капот, крутые обводы выдавали мощь этого авточудовища.
   - Двадцать цилиндров! - любил похвастать перед приятелями Айет.
   - И всего два места? - поначалу изумлялись те. - Хотя бы  три,  четыре.
Чтобы вся семья...
   Услышав слово "семья", Мидия вздрагивала и бледнела. Но  Айет,  как  бы
ненароком,  клал  руку  ей  на  плечо,  и  она  снова  розовела,  начинала
улыбаться, словно очнувшись ото сна.
   - Нам это ни к чему! - рокочущий бас Айета убеждал самой  интонацией  и
мощью, заключенной в нем. - Я и она, - кивал он  на  жену,  -  вот  и  вся
семья.
   Мидия опять вздрагивала. Айет, ощутив это, тяжелее давил ей на плечо  и
говорил наставительно:
   - Дети... Они не нужны. Вы и сами понимаете. Они не более чем  паразиты
на родительском теле. Но я не  буду  продолжать.  -  Он  улыбнулся,  давая
понять, что умолкает, щадя чувства приятелей, имеющих детей,  а  вовсе  не
потому, что ему не хватает аргументов.
   Они стояли лицом к лицу с гостями и улыбались. Айет - широкой уверенной
улыбкой. Мидия - насилуя лицо улыбкой, похожей на гримасу. Но  мало-помалу
уверенность мужа  передавалась  ей  самой,  и  становилось  ясно,  что  он
абсолютно прав. И уходила в глубину, затаивалась непонятная горечь.
   А приятели, не выдержав напора несокрушимых улыбок, опускали глаза. И в
самом деле, возразить было нечего. Дети часто,  ой  как  часто  доставляли
огорчения. Правда, были маленькие радости. Но они после высказывания Айета
казались мелкими и  неуместными  для  примера.  И  разговор  автоматически
переходил на другую тему.


   - Динь-динь, - зазвенели серебряные колокольцы.
   - А-а-а, - тонко и печально запели невидимые голоса.
   Холодный оранжевый шар Солнца  быстро  и  неотвратимо  вспучивался  над
горизонтом. Лучи его, опускаясь все ниже, взблеснули, заискрились золотыми
прядями в хрустальных башенках покинутых  домов,  а  затем  осветили  чуть
сутулящуюся фигуру в зеленоватом  плаще-балахоне,  наброшенном  на  острые
плечи. Солнечные лучи с  такой  силой  ударили  по  хрупкой  фигуре,  что,
казалось, они, как ураганный ветер, закружат-завертят ее и швырнут туда  -
вниз, куда пристально вглядывались огромные глаза марсианина.
   Там, внизу, в старом русле давно высохшей реки, в нескольких километрах
от места, где находился марсианин, располагалось одно из поселений  землян
-  около  сотни  небольших  надувных  домиков  из   многослойной   красной
пластмассы. Таких поселков на Марсе было уже около  сотни,  и  каждый  год
добавлял несколько десятков новых.
   - Зачем вы пришли сюда,  незваные  гости?  -  с  горечью  и  непонятной
угрозой вопросил марсианин.
   Утренний,  внезапно  налетевший  ветер  подхватил  слова  и   унес   их
далеко-далеко - почти до самого поселка.  Но  у  первых  домов  он  ослаб,
уронил  слова  и  торопливо  прошелестел  под  сверкающими  окнами,  спеша
вырваться на волю.


   Айет небрежно бросил  чемодан  в  багажник,  расслабленно  плюхнулся  в
прогнувшееся кресло и в считанные секунды набрал максимальную скорость. Их
вдавило  в  спинку,  и  энергоопоры  замелькали  по  сторонам  шоссе.  Они
появлялись и исчезали с судорожной поспешностью, возникая будто из  ничего
и превращаясь в ничто.
   Космический корабль  они  заметили  километров  за  десять,  когда  над
верхушками тополей показалась его сверкающая вершина.  Издали  он  казался
маленькой,  аккуратно  сделанной  игрушкой.  По  мере  того,  как   машина
приближалась  к  космодрому,  ракета,  выныривая   из-за   домов,   росла,
становилась все больше.  И  когда  машина  остановилась  у  кромки  влажно
блестящего бетона, она оказалась огромной, тяжелой даже на вид, с вершиной
то взблескивающей в  лучах  утреннего  солнца,  то  скрывающейся  в  серых
лохмотьях туч.
   - Машина со мной! - коротко бросил Айет, не глядя в сторону человека  в
униформе, бросившегося за чемоданами.
   - Айет, ты сумасшедший! - восторженно засмеявшись, воскликнула Мидия. -
Это же стоит страшно много!
   - Деньги нужны для того, - поучительно заметил  Айет,  -  чтобы  делать
жизнь приятной и избавлять  нас  от  неудобств.  Марсианского  транспорта,
например. - Он  с  одобрением  посмотрел  на  раскрасневшееся  лицо  жены,
легонько потрепал ее по щеке и заключил: - Потому жизненный принцип прост:
надо делать так, чтобы у тебя денег было больше. Даже если другие  с  этим
не согласны!


   Климатические условия все ухудшались,  рождаемость  падала.  Великая  и
мудрая нация марсиан медленно угасала. Ученые  пытались  воспрепятствовать
этому, и в течение тысячелетий их усилиями было создано чудо: единственный
во Вселенной симбиоз живого  и  неживого,  объединенных  незримыми,  мерно
пульсирующими полями. Живое  и  неживое,  марсиане  и  природа  составляли
единое,  нерасторжимое   целое:   взаимостабилизирующее,   предотвращающее
стихийные  бедствия  и  болезни.  Но  хрупкое   равновесие   со   временем
становилось все труднее: уж очень мало осталось жителей и слишком  суровым
сделался климат.
   Разреженный воздух был холоден и сух. Испарились  реки,