ся Сергей и, взяв поудобнее конфискованный у  Макара
пистолет, выглянул в коридор. Последний из банды уже  приближался  к  двери,
из-за которой негромко играла музыка. Еще несколько  секунд  -  и  водитель,
обнаружив трупы, загрустит.  Чтобы  опередить  эту  нежелательную  ситуацию,
майор, неслышно ступая по устилавшей  коридор  ковровой  дорожке,  подкрался
почти вплотную к неприятелю. Сергей уже прицелился, собираясь  оглушить  его
рукояткой оружия, но буквально в последний  момент  бандит,  видимо,  почуял
приближавшуюся  с  тыла  опасность.   Рывком   повернувшись,   шофер   успел
блокировать уже начавший опускаться кулак майора. Сергей  без  паузы  врезал
ему в лицо раскрытой ладонью другой руки, разбив противнику нос и  губы,  но
враг на этот раз попался толковый и сам нанес ответный удар ногой, целясь  в
пах. Инстинктивно подставив под удар бедро, Сергей тут же вырвал из  захвата
руку с оружием и, заблокировав следующий  выпад  водителя,  в  свою  очередь
попал коленом ему между ног.
   Последовал беспорядочный шквал приемов,  при  этом  майор  несколько  раз
удачно доставал противника, но и сам пропускал его кулак и ступню, обзавелся
ссадиной на подбородке и лишился "Беретты". Но вот шофер Макара на мгновение
потерял бдительность и подставился. Сергей  в  прыжке  попал  ему  в  голову
обеими ногами. Водитель рухнул навзничь, но и майор  приземлился  не  совсем
удачно. Они лежали на ковре, разделенные примерно трехметровой дистанцией, и
враг, злорадно прищурившись, уже вытаскивал пистолет из подмышечной кобуры.
   Метнув нож, Сергей печально подумал, что на старости лет совсем обленился
и перестал утруждать себя обязательным  для  "кальмаров"  условием  -  брать
врага живым. В последнее время все его  победы  кончались  горами  трупов...
Ушибленная при  падении  рука  ныла,  все  тело  побаливало,  голова  слегка
кружилась. Удостоверившись, что водитель  не  сможет  давать  показаний,  он
сокрушенно выругался и вернулся в комнату, с которой началась разборка.
   Здесь он тоже ничего и ни у кого не смог бы выяснить:  и  Артур,  и  трое
бандитов Макара были безнадежно мертвы.  Такое  количество  трупов  удручало
даже бывалого "кальмара".  Он  уже  собирался  уходить,  как  вдруг  обратил
внимание на слабое мычание. Звуки издавала распластанная на кушетке Элли,  о
существовании которой Сергей успел забыть. Виновато  хмыкнув,  он  перерезал
ножом веревки и отодрал пластырь, которым погромщики заклеили ротик  знойной
красотки.
   - Не бойтесь, они все убиты, - сказал майор. - Вы свободны.
   Женщина медленно приняла сидячую позу, растирая  затекшие  конечности,  и
потребовала: - Отвернитесь.
   - Вы напрасно беспокоитесь  о  моем  душевном  равновесии,  -  усмехнулся
Сергей. - Мне и раньше доводилось видеть голых  баб.  Пусть  даже  не  таких
красивых.
   Она действительно была дьявольски  хороша,  и  Сергей  не  без  сожаления
подумал, что видит такую прелесть в первый и последний раз. Еще  он  пожалел
бедняжку - как, мол, она отсюда выберется, ведь  напавшие  самым  варварским
образом разодрали всю ее одежду. Неожиданно  женщина,  проявлявшая  до  того
момента  удивительную  выдержку,  принялась  всхлипывать,  а  потом  взахлеб
разрыдалась и прижалась к майору, обхватив своего спасителя обеими руками  и
уткнувшись ему в грудь мокрым от слез лицом.
   Для человека, который прошел курс омоложения в троклемском госпитале,  но
уже неделю жил без женщины, это было тяжким испытанием.  Пару  минут  Сергей
честно пытался ее успокоить, гладил по волосам, шептал на ухо ласковые слова
утешения вперемежку с комплиментами.  Затем  поглаживания  переместились  на
плечи и другие эрогенные зоны, дружеские  поцелуи  в  щечку  превратились  в
страстные засосы, а завершилось все долгим и бурным совокуплением на той  же
самой койке.
   Примерно через полчаса Элли блаженно растянулась на кушетке  и  попросила
сигарету.  Узнав,  что  Сергей  не  курит,  она  скептически  поморщилась  и
посоветовала поискать в карманах у  покойников.  К  собственному  изумлению,
майор  безропотно  выполнил  этот  приказ,  раздобыв  пачку   "Marlboro"   и
одноименную зажигалку. Прикурив, Элли сообщила:
   - Ты - просто прелесть. И любовник шикарный. Между прочим, я  никогда  не
занималась этим среди мертвецов. И вообще никогда не видела столько трупов.
   - Допустим, дохлятины я видал и побольше, но секс в морге - это, конечно,
довольно необычно.
   Она  захохотала,  восхищенная  этим  всплеском  остроумия,  и  предложила
переместиться в спальню.  Потом  вдруг  спохватилась  и  воскликнула:  -  Мы
идиоты, совсем потеряли голову. Вот-вот нагрянут Череп и Самокат. Надо рвать
когти.
   Слегка раздвинув шторы, Сергей осторожно выглянул в окно. Во дворе  стоял
"мерс" не самой последней модели, из окон которого внимательно  пялились  на
особняк два "быка" в традиционных кашемировых пиджаках с золотыми цепями  на
шеях.
   Подозвав жестом Элли, майор спросил: - Это случайно не они?
   - Они и есть. - Женщина с интересом посмотрела  на  нового  любовника.  -
Будешь стрелять?
   - Во дворе не стоит... - Сказав это, он сообразил, что бандитов следовало
бы предварительно допросить. - Заманим в дом.
   - Думаешь, пойдут? Сергей засмеялся: - А ты покажись в окошке  и  помахай
ручкой. Не просто пойдут - побегут!
   Так и получилось. Вид обнаженной Элли успокоил и даже воодушевил  гостей.
Самокат и Череп вошли в дом, поднялись по лестнице на второй этаж  и  только
тут заволновались, обнаружив лежавший в коридоре труп. Впрочем, на  этом  их
активность прекратилась, потому  что  подкравшийся  с  тыла  майор  привычно
оглушил обоих рукояткой "Беретты".
   Пока он приводил местных бандитов в  лежаче-бесчувственное  состояние,  а
затем вязал им руки и затаскивал в комнату, Элли не  теряла  времени  даром.
Пошарив по  шкафам,  она  обзавелась  замшевыми  брюками  и  маечкой  своего
размера.
   -  Твои  шмотки?   -   рассеянно   осведомился   Сергей,   разбираясь   в
конфискованных у покойников инъекторах.
   - Ревнуешь? - Женщина весело рассмеялась. - Нет, с Артуром я давно уже не
живу. Да и раньше почти ничего не было... Просто этот  старый  козел  держал
кучу разного барахла для своих девочек.
   - А хотя бы и жила. - Майор пожал плечами.  -  Что  мне  тебя  ревновать?
Случайно встретились, так же разбежимся. Хотя, должен признаться, долго  еще
буду тебя вспоминать... А теперь посиди в сторонке и не встревай.
   Элли обиженно надула губки. Но у Сергея не было времени заботиться  о  ее
капризах: наступал вечер, но он еще ничего толком не выяснил.

   Получив по дозе сыворотки, оба бандита сразу стали очень разговорчивыми и
поведали все как на духу. По их словам, дней восемь назад приезжал из Москвы
некто Лобан, известный в  мире  организованной  преступности  как  ближайший
подручный Власа.  Столичного  визитера  интересовали  обстоятельства  гибели
Арчила. К тому времени местные криминальные круги  уже  провели  собственное
расследование и многое выяснили. Стало известно,  что  в  день  происшествия
Арчилу позвонил Ринат, телохранитель Артура. После этого звонка Арчил пришел
в необычное возбуждение ("Говорят, прыгал, как будто ему в  штаны  скипидару
налили", - рассказывал Череп),  приказал  Кабану  собрать  братву  из  самых
надежных и куда-то с ними укатил. В день, когда  началось  расследование,  в
лесу нашли труп Рината с пулевой дыркой в затылке.
   Еще Самокат поведал, как по следам Рината вышли на его хозяина,  и  Артур
рассказал о лагере аквалангистов у Рогатой Скалы. Остальное  Сергей  знал  и
без их показаний, но  для  страховки  спросил:  -  Кому,  кроме  вас  двоих,
известно про аквалангистов?
   - Лобан знает, его помощник знает.  Больше  никто.  Следствие  мы  вдвоем
вели.
   - Как зовут помощника Лобана?
   - Буфет...
   - Кто в тот день задержал Артура? Почему  старик  опоздал  на  встречу  с
аквалангистами?
   Этого они не знали. Голоса бандитов становились совсем слабыми, а  ответы
бессвязными. Как обычно, "сыворотка правды" быстро и неотвратимо  превращала
допрашиваемых в полных дебилов. Свидетелей оставлять не  следовало,  поэтому
Сергей вложил в руку  Самоката  свой  "Ингрэм",  а  потом  пристрелил  обоих
доморощенных гангстеров из "Беретты", которая  прежде  принадлежала  Макару.
Чтобы окончательно запутать следы, он нашел пистолет Артура  и  выпустил  из
него три пули в труп водителя "Волги".
   Окинув комнату прощальным взглядом, майор грустно подумал,  что  обрубить
все концы не удастся. Можно убить Лобана и Буфета, но  все  равно  останется
кто-то, кому известно про команду "черного поиска", про их лагерь у  Рогатой
Скалы,  про  визит  Арчила  к  аквалангистам.  И  обязательно  найдется  еще
кто-нибудь достаточно умный, чтобы связать эти факты в  логическую  цепочку.
Он вздохнул и сказал: - Элли, надо уйти незаметно. Никто  не  должен  знать,
что мы с тобой были здесь.
   - Понятное дело... - Она как  будто  ожидала  чего-то  другого  и  теперь
говорила с явным облегчением, даже весело: - Через черный ход в сад, а там в
заборе раздвигаются доски, и мы выйдем на трассу. Только прежде помоги мне в
одном деле.
   Настырная девица провела его в другую комнату того же этажа, без малейших
признаков волнения переступив попутно через двух  мертвецов.  Оказавшись  на
месте, она показала на телевизор и предложила Сергею разобрать эту штуку  на
части, поскольку руки отставного майора по-прежнему были в перчатках и он не
оставит отпечатков. Возиться не хотелось, поэтому  Сергей  просто  приподнял
"Самсунг"  с  двадцатидюймовым  экраном  и  бросил  на  пол.   Из   разбитых
внутренностей телевизора  Элли  извлекла  несколько  пачек  купюр  в  сто  и
пятьдесят долларов.
   - Делим по-честному, - азартно предложила она.
   В  деньгах  Сергей  особенно  не  нуждался,  однако  отказ  мог   вызвать
подозрения, и он небрежно сунул  пачку  полусотенных  во  внутренний  карман
куртки. Теперь надо было поаккуратнее  избавиться  от  темпераментной  южной
красотки, чтобы без помех воспользоваться транспортной сетью Лабиринта.
   Элли вывела его к дороге, они доехали в полупустом троллейбусе до города,
где  женщина  предложила  перекусить.   Непредвиденные   задержки   начинали
раздражать, но деваться было некуда.  А  Элли,  похоже,  всерьез  нацелилась
устроить загул на  полную  катушку,  без  конца  рвалась  танцевать  и,  как
заподозрил Сергей, в любую минуту могла закатить скандал  с  битьем  морд  и
зеркал. Предотвращая совершенно неуместную в его обстоятельствах  заварушку,
майор,  сделав  встревоженное  лицо,  шепнул  спутнице:  дескать,   какие-то
подозрительные мужики явно следят  за  ними.  Мгновенно  протрезвевшая  Элли
жутко побледнела, завертела головой в поисках мифических  преследователей  и
жалобно попросила увести ее из ресторана.
   Провожая разбитную подружку, Сергей  узнал,  что  на  самом  деле  она  -
Эльвира,  десятый  год  работает  в  эстрадно-концертных  конторах,   раньше
танцевала, а теперь вдобавок поет в ресторанах и даже выступает  с  сольными
концертами, но лишнего себе и остальным не позволяет.
   - Ты не думай, - экспансивно говорила она. - Я, может быть, шлюха, но  не
проститутка.
   - Я и не думал, - соврал Сергей. Элли пронзительно взглянула на майора  и
неожиданно спросила: - Может, объяснишь, кто ты такой и для чего завалился к
Артуру в такой удачный момент? Снова надо было выкручиваться.
   - Ну, допустим, я старый приятель Артура и просто заглянул в гости, а тут
какая-то банда ворвалась. Пришлось вмешаться.
   - Учись врать, мальчик. - Элли игриво прижалась щекой к его плечу.  -  Ты
не из бандитов, это уж точно.
   - И почему ты так решила?
   - Ты появился в доме еще до Макара и его "быков",  потому  что  после  их
прихода не смог бы проскочить мимо водителя. А насчет того, что не бандит...
- Она подмигнула: - Я была уверена, что ты пристрелишь меня перед  уходом  и
заберешь все бабки.
   Сергей хмыкнул, но ничего не ответил. Про себя же подумал, что именно так
и следовало бы поступить. Между тем Элли весело продолжала: -  Так  на  кого
работаешь? Если не ответишь, я тоже не расскажу  того,  что  не  успел  тебе
поведать Самокат.
   "Вот ведь хищница, прямо за глотку хватает", - беззлобно подумал майор  и
проговорил равнодушным тоном: - Хочешь верь,  хочешь  не  верь...  Раньше  я
работал на государство, но ничего путного  с  этой  службы  не  имел.  Потом
помогал добывать большие бабки Артуру и ему подобным, но и  тут  не  слишком
разбогател. Теперь на самого себя стараюсь и живу гораздо лучше.
   Он сказал  абсолютную  правду,  но  эти  туманно-многозначительные  фразы
произвели необходимое впечатление на  курортно-ресторанный  интеллект  Элли.
Тон певицы стал уважительнее,  и  Элли  поведала,  что  в  тот  день,  когда
случилась неприятность у Рогатой Скалы, она оказалась в  ресторане  в  одной
компании с Артуром.  Девочки  из  кордебалета  во  всю  клеились  к  старому
бабнику, но скупой барыга твердо  отвечал:  дескать,  не  имеет  ни  секунды
свободного времени, потому как в шесть должен быть на важной встрече  где-то
за  городом.  Но  потом  вдруг   подвалила   какая-то   заезжая   секс-бомба
термоядерного прикида,  нагло  оттеснила  всех  местных  девиц  и  назначила
старику встречу на пять часов в отеле "Астория".  Артур  помялся,  но  потом
клюнул и предпочел всем делам любовную  встречу.  Он  еще  сказал:  мол,  те
ребята никуда не денутся, будут ждать как миленькие...
   Ситуация понемногу прояснялась. Скорее всего, "Красные Стрелы"  подослали
к торговцу роскошную телку,  точно  рассчитав,  что  старый  козел  потеряет
голову и побежит за этой девкой хоть на край света. Но чем  помешало  бы  им
присутствие Артура  в  лагере  "черного  поиска"?  Не  хотели  иметь  лишних
свидетелей и лишних мертвецов? Гуманисты какие-то, словно из  прошлого  века
явились...
   - Вот я и дома, - сказала Элли. - Мы еще увидимся?
   -  Надеюсь,  -  ответил  Сергей,  понимая,  что  такая  встреча  вряд  ли
состоится. - При первой же возможности попытаюсь тебя найти.
   Они долго целовались, потом Элли медленно вошла  в  подъезд,  но  тут  же
снова выбежала во двор со словами: - Послушай, я  даже  не  знаю,  как  тебя
зовут...
   Фраза осталась незаконченной, потому что загадочного  любовника-спасителя
поблизости не было. В этот момент он уже нырнул в соседний подъезд и  вызвал
мозг Станции.

   В операционном зале майор  застал  только  Аркадия.  Сергей  рассказал  о
результатах  своей  вылазки,   скромно   опустив   малозначительные   детали
эротического характера.
   Выслушав его, физик скептически заметил:
   - Сомневаюсь, что удалось обрубить все ведущие к нам ниточки.
   - По крайней мере, мы сильно затруднили задачу мафии. Если и найдут  нас,
то не скоро. Надо будет  на  днях  разобраться  с  московскими  наследниками
Аввакума и Власа.
   Аркадий решительно  возразил:  -  Сначала  займемся  другими  делами.  Не
забывай,  что  мы  должны  обезопасить  Лабиринт  от   вторжения   чрезмерно
любознательных братишек по разуму.

   Глава 17 СВЯТИЛИЩЕ ДУХА НОЧНЫХ ЦВЕТОВ

   Разум здесь развился в крупных травоядных. Местного названия этой планеты
не существовало, поскольку аборигены не доросли до  таких  сложных  понятий,
как небесное тело. Вдобавок тысячи племен разговаривали на сотнях  языков  и
наречий. Когда-то троклемиды зарегистрировали этот мир под  номером  283,  а
земляне назвали планету Калкой - для подобных исторических аналогий  имелись
веские причины.
   Воевали на Калке все против всех - крошечные княжества регулярно посылали
дружины  в  набеги  на  соседей,  при  этом  несколько   десятков   разумных
расставались с жизнью ради меньшего числа  голов  скота.  А  на  юге  самого
обширного материка планеты разразилась ужасная  засуха,  и  обитавшие  возле
экватора племена баддо после непродолжительной (подступавший  голод  торопил
события) резни обзавелись новым вождем. Стремительно  укрепив  свою  власть,
царь царей Лабуа повел орду баддо на северо-восток. Кочевники действовали  в
точности по схеме гуннов или монголо-татар:  грабили  города,  истребляли  и
брали в рабство жителей покоренных стран. Только  пленных  они  использовали
весьма  своеобразно  -  в  качестве  корма  для  своих  хищных  скакунов   и
тяжеловозов.
   Поработив около трех миллионов себе подобных, баддо  форсировали  Большую
Реку и вторглись в земли, где не слишком  дружно  жили  родственные  племена
светлогривых.  Владыки  восьми   княжеств,   которым   угрожала   наибольшая
опасность, временно отложив междоусобные разборки, согласились объединенными
силами дать отпор общему врагу. В первое свое блуждание по Лабиринту земляне
видели, как в долине между двумя замерзшими на зиму реками готовятся к битве
оба войска.  Сегодня  мозг  Станции  Калка,  по  распоряжению  Координатора,
показал людям основные эпизоды этого сражения.
   Князья так и не договорились о единстве действий. Самая многочисленная  и
сильная дружина, выставленная  княжеством  Грыбва,  пассивно  простояла  всю
начальную часть боя, пока кочевники  рубились  с  отрядом  центра  и  левого
фланга. Именно в эти часы решительный удар правого крыла мог бы опрокинуть и
уничтожить  главные  силы  баддо,  но  этот  удар  так  и  не  был  нанесен.
Оставленные в резерве полки  княжества  Тиско  тоже  не  спешили  на  помощь
погибавшим в жаркой сече соседским дружинам и отступили без боя  под  защиту
крепостных  стен.  Покончив  к  исходу  суток   с   оставшимися   в   долине
светлогривыми, орда уже на следующий день осадила крепости Тиско и Грыбва, и
вскоре баддо сломили сопротивление защитников.
   Последняя  надежда  северян  -  тридцатитысячная  армия   двух   еще   не
завоеванных княжеств - укрылась в лесной крепости, и  со  всех  сторон  сюда
подтягивались отряды  плохо  вооруженных  горожан  и  крестьян.  Еще  четыре
княжества, отделенные от  войны  несколькими  суточными  переходами,  спешно
собирали полки, но выступать против кочевников не  торопились  -  надеялись,
что враг их не тронет.
   А двести тысяч баддо  расположились  на  отдых  в  полусожженной  столице
Грыбва. Как раз сегодня в оскверненном храме Духа Ночных Цветов  должен  был
состояться пир, на котором царь царей  намеревался,  вдоволь  поиздевавшись,
казнить   пленных   князей    светлогривых    народов.    Такое    скопление
воинов-кочевников в святилише было крайне неуместным, поскольку  именно  там
хранилось бесценное сокровище племени - Золотой Шар. Так аборигены  называли
глобус троклемидов, за которым охотились земляне.
   Николай, Диана и Алексей потребовали отложить операцию до более спокойных
дней. Аркадий тоже считал,  что  сегодня  будет  разумнее  заняться  другими
планетами. Однако Сергей решил по-своему.
   - Обложимся оружием и будем ждать, - сказал он. - Появится шанс - заберем
глобус. Все равно сможем пойти туда не раньше, чем через час.
   - Да, прививки еще не действуют, - согласился Аркадий.
   Роботы  сделали  им  инъекции  вакцины,  предохраняющей  от  опасных  для
здоровья  микроорганизмов  Калки,  что  устраняло  необходимость  натягивать
неудобные скафандры. Люди со скучающим  видом  сидели  перед  голограммой  -
видеоканал был нацелен на главный чертог святилища, по которому сновали рабы
и рабыни, расставлявшие дорогую посуду с угощениями по расстеленным прямо на
каменном полу толстым коврам изумительной работы.  Поодиночке  и  небольшими
группами в храм  заходили  и  рассаживались  на  отведенные  по  чину  места
приглашенные  на  торжество  военачальники  баддо.  Вдоль  стен  выстроились
шеренгами стражники, вооруженные луками, копьями, кривыми мечами, палицами и
алебардами.
   Когда гости заполнили зал, взвизгнули трубы и ударили барабаны. Под звуки
этой  варварской  музыки  явился  сам  царь  царей,  сопровождаемый  родней,
челядью, личной  охраной  и  приближенными  племенными  царьками.  При  виде
повелителя