рочно поставил рядом, - с
любезной улыбкой объяснил изобретатель. - В ваших речах эти понятия обычно
переплетаются, и так вам удобней будет набирать речь. А некоторые кнопки,
обратите внимание, занимают среднее положение между рядами, значит,
объединяют две темы. Да, вот номер шестьдесят пять - между шестым и
седьмым рядами, то есть между "атомной бомбой" и "гуманностью". Пожалуйста!
  Изобретатель надавил кнопку, и автомат отчеканил президентским голосом:
  - Атомная бомба является величайшим актом гуманности. Пропорционально
числу людей, участвующих в войнах, атомная бомба убивает меньше людей, чем
мечи во времена Александра Македонского.
  Господин Бурман в такт речи согласно покачивал головой, с удовлетворением
отмечая точность эффектной тирады из его недавней речи.
  - А эта что означает? - спросил господин Бурман, упирая пальцем в одну из
кнопок.
  - Номер двадцать три, третий ряд? Собственность! Не бойтесь, нажимайте
сильнее!
  Президент нажал, и автомат изрек:
  - Мы чтим собственность, но мы не материалисты и веруем, что истинное
благо собственности не в ней самой, а в ее идее, внушенной людям богом.
Священной идеей собственности вдохновляются даже те, кто строит свои
жилища из консервных ящиков, - вот почему эти скромные люди так же богаты,
как хозяева небоскребов.
  - Да, это философская мысль! - согласился президент. Он стоял перед
автоматом, чуть расставив ноги и склонив голову набок, точно слушая
приятную музыку.
  Изобретатель и секретарь благоговейно молчали, боясь спугнуть то выражение
молитвенного экстаза, которое появилось на совином лице президента.
  - Очень хорошо! - повторил господин Бурман и очнулся. Он с удивлением
осмотрелся. Вероятно, ему и в самом деле чудилось, что он слушает в храме
величественные мелодии хорала. - Однако как же управлять? - спросил он,
окончательно спускаясь на землю. - Четыреста кнопок! Запутаешься!
  - Трудно сначала, потом привыкаешь, - успокоил Крафф. Он вынул из стола
небольшую тетрадь и подал ее президенту. - Ключ! Под номером каждой кнопки
- прикрепленная к ней цитата.
  Подойдя к аппарату, Крафф торжественно провозгласил:
  - Нажимаю кнопку номер один. Свобода! Следите по тетради: "Наша свобода
дает равные шансы богатым и бедным. Даже последний бедняк богат у нас
великими возможностями и надеждами!" Не правда ли, ободряющий тезис? -
спросил Крафф.
  Президент кивнул.
  - Переходим к демократии, - продолжал Крафф. - Очень хороша по своей
лаконичности кнопка номер семнадцать: "Наша демократия открывает каждому
путь к высшему. Если не все становятся у нас президентами, то только
потому, что нам не нужно так много президентов".
  - Что ж, это верно, - осторожно заметил Джофаредж.
  Господин Бурман подозрительно посмотрел на своего подчиненного: не хочет
ли он этим сказать, что и он так же хорошо выполнял бы обязанности
президента, как господин Бурман?
  - Кнопка номер девяносто пять, - возгласил между тем доктор Крафф. -
Великанский образ жизни: "Мы все - равноправные компаньоны в нашем великом
национальном бизнесе. Мальчик для посылок - фактически совладелец
предприятия, ибо содействует его процветанию и горд его прибылями".
  - Разумная точка зрения, - согласился господин Бурман.
  - Нажмем на прогресс. Номер тридцать два: "Мудрое провидение, в неусыпных
заботах о прогрессе свободного человечества, возложило на нас бремя
руководства миром. Мы далеки от желания вмешиваться в чужие дела, но пусть
народы Старого и Нового Света поймут, что руководство миром - наше дело.
Лишь народы, зараженные ядом коммунизма, не понимают этого, и мы экстренно
окажем им помощь!"
  - Да, да, мы готовы! - воинственно сказал президент.
  - А вот, пожалуйста, справедливость... В наши дни эта извечная проблема
решается радикально. Кнопка номер семьдесят пять: "Справедливости можно
добиться лишь с позиции силы, ибо чего мы добьемся силой, то и
справедливо".
  - Несомненно, - охотно согласился господин Бурман.
  - Своевременно напомнить о цивилизации, - заботливо продолжал Крафф. -
Очень недурна кнопка номер восемьдесят три: "Мы будем защищать цивилизацию
до конца, хотя бы для этого потребовалось уничтожить все живое на земле".
  - Сильно и смело! - льстиво заметил секретарь. - Так говорят великие люди!
  Господин Бурман скромно сделал вид, будто не слышал комплимента.
  - Коснемся внутренних тем, - предложил доктор Крафф. - Увы, это
необходимо. Рабочий вопрос удачно разрешает кнопка номер девяносто девять:
"Свободный рабочий! Если тебе подчас нелегко прокормить одну свою семью,
подумай, насколько труднее твоему хозяину, вынужденному кормить тысячи
рабочих семей. Пойми это - и тебя не собьют с толку коммунистические
агитаторы!"
  - Логично! - воскликнул секретарь.
  - Рабочие плохо понимают логику, - скептически заметил президент.
  - Внимание, господа! - возгласил Крафф. - Нажимаю номер восемьдесят пять.
Процветание. "Наша цель - сделать всех миллионерами, дайте нам только
побольше миллионов! Итак, работай: кто знает, не кладешь ли ты последние
кирпичи в тот миллион, который завтра станет твоим".
  На этот раз секретарь воздержался от реплики, настолько заворожила его
перспектива миллиона. А президент с наслаждением внимал старческому
голосу: точно пророк вещал божественные истины! И подумать только, что все
это его собственные мысли.
  - Но, господин президент, невозможно обойти острые углы, - говорил между
тем Крафф. - Есть неприятный вопрос, нельзя умолчать...
  - Что такое? - насторожился Бурман.
  - Налоги. Кажется, мне удалось подойти тактично. Судите сами. Кнопка номер
сто один: "Те, кто жалуются на тяжесть военных налогов, пусть подумают о
том, что атомное оружие - самое дешевое: благодаря его высокому
коэффициенту полезного действия эксплуатационные расходы войны становятся
ниже, чем по забою скота на крупнейших предприятиях мясной индустрии".
  - Да-а-а, - протянул только президент.
  - Кнопка номер сорок! - бодро возгласил Крафф. - Мир: "Мы за мир, но мы
отлично понимаем, что коммунисты пока не напали на нас только в целях
пропаганды. Не будем же простаками и нанесем удар коммунистическому
агрессору, предупредив его нападение!"
  - Гениально! - воскликнул секретарь.
  - Боюсь, господа, я утомил вас. Заканчиваю. Естественно, атомной бомбой.
Кнопка пятьдесят шесть. "Довольно предрассудков! Грязным штыковым ранам и
прочим дикостям прошлых войн для себя лично я без колебания предпочел бы
атомную бомбу, ибо она безболезненно и бескровно превращает тело в душу,
вознося ее к престолу всевышнего!"
  Господин президент возвел очи горе, настолько заключительные слова звучали
молитвой. Его губы что-то беззвучно прошептали (может быть, "аминь"?).
Джофаредж тоже благоговейно молчал. А старенький Крафф весь светился
внутренним светом, точно сошедший с небес праведник.
  - Ну, как? - спросил он наконец, дав гостям слегка передохнуть после
испытанного глубокого волнения.
  - Да-а-а, - снова протянул президент.
  - А все-таки приятнее такие тезисы поручить изрекать машине, чем
возглашать самому, - неожиданно сказал Крафф. - Вот еще преимущество
автомата.
  Господин Бурман стряхнул очарование и нахмурился.
  - Сентиментальности! - недовольно сказал он. - Государственный деятель
обязан иметь нервы крепкие...
  - ...как у машины, - подхватил Крафф, но, видимо сообразив, что сказал
лишнее, поторопился нажать рычаг. Автомат заговорил. Боже мой, как он
говорил! Эта речь понравилась президенту еще больше. Ему казалось, что
никогда он, президент Бурман, так хорошо не говорил.
  - Это еще не все! - любуясь изумлением президента, сказал Крафф. -
Достаточно повернуть этот рычаг, - Крафф повернул, - и набранные вами
тезисы ложатся в другом порядке и сочетании, к ним прилипли другие
риторические прокладки - новая речь готова.
  - Не получится ли однообразно? - с сомнением спросил президент.
  - Нисколько! Это, знаете, как детская игрушка - калейдоскоп. Чуть тряхнешь
- разноцветные стеклышки легли иначе, узор уже совсем другой. Послушайте
сами!
  Крафф запустил автооратора. И эта речь была прекрасна, а главное, совсем
не похожа на предыдущую.
  - Имейте в виду, что машина оставляет простор и для собственного
творчества, - сказал Крафф. - Вы всегда можете добавить что-нибудь по
текущим событиям. Достаточно сказать перед этим рупором - и все записано
на пленку. Эти записи управляются литерными кнопками: а, в, с... По
миновании надобности вы стираете запись поворотом этого рычага. Впрочем, я
не думаю, чтобы вам много приходилось добавлять от себя.
  - Замечательно! - воскликнул президент.
  - Но даже и это еще не все! - с гордостью произнес Крафф. - То, что вы до
сих пор слышали, - нормальные тезисы. Теперь я перевожу рычаг на
антитезисы.
  - Не понимаю.
  - Отлично понимаете... - усмехнулся Крафф. - А предвыборная речь? Ведь
ее-то вы построите иначе...
  Крафф снова запустил автооратора, и господин Бурман убедился, что конец
чудесам еще не пришел. Президент вцепился в ручки кресла, всем корпусом
подался вперед, впился глазами в машину, слушал и... не верил. До чего же
умна была машина! Да что там ум - она имела большее: нюх! Да, да, она
умела тонко чувствовать и полностью удовлетворить избирателей - ничем не
хуже самого президента. Она говорила именно то, что нужно было накануне
выборов такому капризному и неблагодарному слушателю, как избиратель!
  Если раньше она безапелляционно заявляла, что "великанский образ жизни" -
идеал, которому все завидуют, то теперь она все-таки выразила сожаление,
что на этом солнце имеются и пятнышки: столько-то миллионов без работы, и
столько-то миллионов в трущобах, школ не хватает, лечение недоступно
большинству населения... Она так добросовестно перечисляла пятнышки, что
господин Бурман даже испугался, как бы не произошло затмения солнца.
Насчет идеалов машина сказала: "Нашим демократическим идеалам часто мешают
предрассудки и нетерпимость". Тут господин Бурман опять взволновался: как
бы машина сгоряча не сболтнула чего лишнего. Но сейчас же он убедился, что
болтливость - болезнь чисто человеческая, машины ею не страдают. Машина
бодро рекомендовала лучшее средство против пятен на солнце: вновь оказать
на выборах доверие партии "раков", которую представляет президент, а она
уже постарается...
  Потрясенный президент поднялся из кресла и прочувствованно пожал руку
изобретателю.
  - Это чудо! Просто чудо! Ничего подобного я не мог себе представить.
  - Позвольте вас просить, господин президент, принять этот экземпляр в дар!
- торжественно произнес Крафф.
  - Как? Такое изобретение - и бескорыстно? - растроганный Бурман снова
пожал руку ученому.
  - Не совсем, господин президент, - улыбнулся Крафф. - У вас машина пройдет
испытание, а затем... о, я предвижу великое будущее!.. Мы посрамим
Цицерона! И представьте, какая у меня будет реклама: автоматом первого
выпуска пользовался сам президент республики!
  Господин Бурман смутился.
  - Не думаю, чтобы было удобно говорить об этом.
  - Уверяю вас, вы ошибаетесь. Поверьте, когда мой оратор войдет в моду,
выступать с речами лично станет дурным тоном. Вас будут прославлять как
апостола прогресса, как первого человека, который механизировал свое
красноречие!
  Господин Бурман недоверчиво покачивал головой. Однако дар изобретателя он
принял. Не так уж скоро это откроется. А господин Бурман получал огромное
преимущество перед своими соперниками в предвыборной кампании. Если
"холодная война" прежде всего война нервов, то выборная борьба больше
всего война глоток. О, теперь он затопит своих соперников
словоизвержением! Он не даст демагогам от "крабов" и пискнуть! Он
поколеблет Коммунистическую державу!
  В этот же день машина была доставлена в президентский дом и установлена в
небольшом кабинете, где тайна могла быть сохранена лучше всего.
  Теперь господин Бурман выступал трижды в день. "Голос Великании" переводил
его речи на все языки и на длинных, средних и коротких волнах повторял в
грамзаписи беспрерывно круглые сутки.




  Часть II. Таинственная агрессия





  1. Возвращение победителя


  Шум еще ничего не доказывает: порой курица снесет яйцо, а кудахчет так,
словно снесла целую планету.
  Марк Твен



  Хотя Джон Джерард, лояльный медианский рабочий, возвращался из столицы
домой поездом, ему казалось, что он летит на крыльях. Да, успех его
окрылил! Перед ним лежали газеты, а в газетах был он - везде рядом с
президентом. В сотый раз он перечитывал свое интервью, хотя в нем было
лишь два слова и один восклицательный знак ("Свой парень!"). В сотый раз
перечитывал свою речь, обращенную к президенту. "Неужели это действительно
я говорил? - с недоверием думал он. - Но не станут же журналисты
прикрашивать! Зачем? Птица-то я невеликая!"
  Замечателен был и ответ президента: сам господин Бурман обещал ему,
простому рабочему, помощь и поддержку! С такой поддержкой нельзя не
победить! Прукстер, хозяин прожекторного завода, не посмеет повторить
своих условий. Против него восстанет общественное мнение всей страны!
  Джон закрывал, снова раскрывал газеты, раскладывал их на столике так,
чтобы пассажиры могли заметить и понять, что этот улыбающийся с газетных
листов человек, так запросто снявшийся с президентом, и есть тот самый,
который сейчас сидит вот тут, рядом с ними. Но все были заняты своими
делами: кто читал, кто смотрел в окно, кто просто дремал. Джон не
выдержал: выбрав пассажира, занятого жеванием резинки, он как бы невзначай
завел с ним беседу и подсунул номер газеты:
  - Похож?
  Пассажир, мужчина средних лет, по виду торговец или коммивояжер, лениво
поглядел на фотографию.
  - Вы, что ли? - спросил он, ткнув пальцем в изображение Джерарда. Тот
скромно-горделиво кивнул головой.
  Пассажир, повертев номер газеты, снова ткнул пальцем в фото и, на этот раз
попав в президента, равнодушно заметил:
  - С такими паршивыми ногами я постеснялся бы сниматься в трусиках!
  Джерард обиделся. И не столько за президента, сколько потому, что этот
грубый человек не сумел понять главное. Он потянулся за газетой. Но
пассажир вдруг задержал ее и неожиданно принялся с интересом рассматривать
фотографию - ленивого равнодушия как не бывало!
  - Так и есть! - воскликнул он наконец. - И неужели об этом ни строчки? -
Пассажир стал просматривать текст. - Нет, ничего! - сказал он возмущенно.
  - Да что там такое? - недоумевающе спросил Джерард.
  - Трусики синие с красным? - строго спросил пассажир.
  - Кажется. А что?
  - Да боже мой, это же нашей фирмы! - со страдальческим надрывом крикнул
пассажир. - Как можно не напечатать!
  Джерард окончательно обиделся и замолчал. До чего мелочны люди в своих
интересах! Тут событие исторической важности, а эгоистический торговец
хочет сделать из него рекламу своей фирме! Этот незначительный инцидент
испортил Джерарду настроение на всю дорогу.
  Он воспрянул духом на следующее утро, когда поезд подошел к вокзалу
Медианы. Выходя из вагона, Джерард услышал звуки оркестра: очевидно,
встречали или провожали важную персону. "И вдруг Джерард понял: это
встречают его! Да, да, старые друзья, такие же лояльные рабочие, как и он,
устроили ему триумфальную встречу. Вот они все, и старый добряк Херойд
впереди, стоят рядом с оркестром, дружески улыбаются, хлопают в ладоши, а
маленькая внучка Херойда подносит ему букет.
  Оркестр, не очень большой - четыре трубы и один барабан - возмещал свою
маломощность избытком усердия. Дора, жена Джона, обняла мужа, а затем он
стал переходить из рук в руки, из объятия в объятие. Джерард понял, что
его услуга оценена по достоинству. Даже Том Бейл, его враг-родственник,
был среди встречающих. Джон и ему великодушно пожал руку и ни одним
словом, ни одним жестом не показал своего торжества посрамленному
противнику.
  - Эх, дружище Джон, как здорово, что ты вернулся! - обнимая приятеля,
радостно воскликнул старый Херойд. - У нас такая каша заваривается!
  - А что? - спросил Джерард.
  - Не уступают хозяева...
  - Теперь уступят... - уверенно сказал Джерард.
  - Сегодня эскадрон кавалерии прибыл, - добавил Том Бейл.
  - Что? - грозно нахмурился Джерард. - А этого не хотят?
  И Джон вытащил из внутреннего кармана пальто пачку газет. И хотя эти
исторические номера были в Медиане не только прочитаны, но, можно сказать,
изучены, они пошли по рукам, вызывая удивленно-восторженные восклицания и
вздохи. Старый Херойд до того растрогался, что снова обнял Джерарда, а
тот, не менее растроганный, воскликнул:
  - Эту встречу я запомню на всю жизнь!
  Потом все двинулись по главной улице: впереди барабанщик, неистово
колотивший в свой инструмент, за ним - четыре музыканта, трубы которых
извергали рев и визг; дальше бежали мальчишки, которые одинаково во всех
странах убеждены, что всякие процессии - будь то парад или похороны -
устраиваются для их увеселения. Медианские горожане и горожанки, оставляя
свои дела, бросались к окнам посмотреть на бесплатное зрелище, и если даже
конторские столы, пишущие или стиральные машины не позволяли им выскочить
на улицу, то души их долго еще бежали вприпрыжку рядом с мальчишками вслед
за веселой процессией...
  У бара "Жемчужинка" шествие остановилось. Зашли выпить за успех дела. Сам
хозяин бара, господин Миллес, поднес Джерарду и, провожая, спросил его:
  - Надеюсь, господин Джерард, обед у президента не заставит пренебрегать
нами?
  - Шутите, господин Миллес! - снисходительно сказал Джерард. - Я не из тех,
кто забывает старых друзей. Как говорится: в гостях хорошо, а дома лучше.
  Боже мой, сколько милых маленьких мелочей могут до глубины души растрогать
человека и убедить его, что счастлив и он, и окружающий мир! В этот момент
все казалось Джону Джерарду умиротворенным; даже зеленый попугай,
стрекотавший в клетке над стойкой бара и время от времени ввертывавший в
свою безыскусственную птичью болтовню искусные человеческие ругательства,
казался Джону самой счастливой птицей на свете.
  И однако же нашелся человек, который посмел бросить камень в эту
безмятежную заводь счастья. При посторонних у Тома Бейла хватило такта по
крайней мере промолчать. Но дома, не стесняясь Доры, он прямо выложил свое
мнение. Он, видите ли, отказывался верить, будто бы президент может
поддержать рабочих против хозяев, особенно теперь, когда образовалась
"Корпорация Лучистой Энергии". Кто же не знает, что там заправляет сам
военный министр?..
  Джон выслушал это еще довольно спокойно. Ну что ж, Том - коммунист, ему
положено вносить во все сумятицу. Но когда Том назвал торжественный прием
у президента предвыборной рекламой, Джон рассвирепел. Дора попыталась
остановить закипевшую ссору - с таким же успехом она могла пытаться
остановить тайфун.
  Родственники расстались врагами. А впрочем, им это было не впервые.



  2. Кошка в рамке



  Он уподоблялся тому, кто, следя за ростом молодого дерева, ценность и
обособленность которого помогли ему выжить там, где погибли сотни других
растений... в один прекрасный день, в самый разгар цветения, видит его
покрытым густой нежной листвой и почти отталкивающим в своем благополучии.

  Дж.Голсуорси. "Сага о Форсайтах"



  Томасу Бейлу было едва за тридцать. А ему давали больше. Его прямой,
открытый взгляд, спокойная уверенность неторопливой речи - все говорило,
что этот человек успел узнать, что такое жизнь. Глядя на него, каждый
понимал: стоит на ногах крепко! Такого не вышибешь, как кеглю!
  Сын шахтера, младший из его большой семьи, Том Бейл в глухой горной
стране, забытой богом и людьми, часто просыпался среди ночи, разбуженный
зловещим завыванием гудка. Узкий, кривой переулок наполнялся топотом
бегущих ног... Мать, растрепанная, с перекошенным от ужаса лицом, хватала
за руку маленького плачущего Тома и бежала с ним к проходной будке. Здесь
кричала толпа женщин, обезумев от горя и страха, пытаясь прорвать цепь
стражников. Отец Тома и двое старших братьев работали под землей, две
сестры и брат Мартин, совсем еще мальчик, был