РОБЕРТ   СИЛЬВЕРБЕРГ
     
     
     


            ВСЕЛЕНСКИЕ   КАННИБАЛЫ
     
     


            перевод  с  английского
     

                   Ленинград
     
     
     
     
     
     Секретарша полковника услышала в кори-
доре постукивание шагов и подняла голову от
пишущей  машинки. Шаги затихли у самой две-
ри. Черные, как агат, глаза соловно впились
в нее, а потом взгляд ушел в сторону. Высо-
кий незнакомый человек, худощавый, в  форме
космического  командора,  уверенно  вошел в
приемную, сел на стул в углу и сцепил  руки
на  коленях.  Секретарша выгнула дугой свои
выщипаные в ниточку брови. Такое не  случа-
лось  уже  полгода  - посетитель не пытался
осчастливить  своим  вниманием  девушку  за
барьером.
     - Вам  было назначено, сэр? - спросила
она профессионально улыбаясь.
     Мужчина сдержано кивнул  и  ничего  не
прибавил.  Его глаза на мгновение сверкнули
в сторону секретарши, а потом  вернулись  к
изучению  стены. Девушка попыталась опреде-
лить, что именно с ним происходит:  или  он
очень зол, или испытывает сильную боль.
     Черные глаза  горели  холодным  огнем.
Девушка сверилась со  списком  посетителей.
Улыбка  исчезла,  сменившись  презрительной
гримассой. Она плотно сжала губы.
     - Вы космический командор Эли Роки?  -
спросила она ледяным тоном.
     Снова сухой  кивок.  Девушка несколько
секунд пристально смотрела на него, а потом
спросила:
     - Полковник Бет примет вас через  нес-
колько минут, - и ее пишущая машинка засту-
чала снова - отрывисто и зло.
     Человек сидел  тихо,  неподвижно. Пол-
ковник один раз прошел через приемную и ко-
ротко кивнул ему. Из коридора вошли два ма-
йора и проследоали прямо в кабинет  полков-
ника.  На человека в углу они не взглянули.
Наконец заскрипел интерком:
     - Впусти Роки, Дела. Захвати блокнот и
приходи вместе с ним.
     Дела посмотрела на Роки,  но  тот  уже
вскочил и быстро зашагал к двери. Совершен-
но  очевидно  он  был  родом  с какой-то не
слишком галантной планеты - он открыл дверь
и вошел первым даже не взглянув на девушку.
Секретарше пришлось ловить створку пока она
не захлопнулась.
     Круглолицый, уже  в  летах   полковник
Берт сидел, ожидая, за своим столом. Фланги
занимали  оба  майора. По осанке и движению
Роки, когда он отдал честь, можно было сра-
зу узнать профессионального солдата, с рож-
дения готовившегося к военной службе.
     - Садись,  Роки.
      Долговязый командор   присел  -  весь
внимания,  глаза  направлены  полковнику  в
лоб, на лице - никакого выражения. Берт за-
шелестел  какими-то  листками, а потом тихо
заговорил:
     - Прежде, чем мы начнем, я  хочу,  ко-
мандор,  чтобы  вы кое-что приняли к сведе-
нию.
     - Да, сэр.
     - Это не следствие, не суд, и не воен-
ный трибунал. Против вас не выдвигается об-
винение. Ясно? Это вам понятно?
     -Да, сэр.
     Глаза полковника бледные  и  спокойные
смотрели  на  Роки. Каким-то образом они не
выдавали презрения.
     - Наше дознание проводиться для архива
и для общественного мнения. Само  проишест-
вие уже разбиралось, как вы знаете. Но люди
есть  люди  и  мы должны им кое-что предъя-
вить.
     - Я понимаю, сэр.
     - Тогда приступим. Дела, веди  запись,
пожалуйста.  - Полковник заглянул в лежащий
перед ним листок. -  Командор  Роки,  будте
добры, раскажите нам сами, что произошло во
время  патрульного  полета  61 на четвертый
день шестого месяца 87 года?
     Последовала короткая  пауза.   Девушка
смотрела  в  затылок Роки, словно сгорая от
желания угостить его ударом  резака.  Когда
Роки  начал  говорить,  тщательно  подбирая
слова, его худощавое лицо напоминало маску.
Голос был спокоен и чист, как звон  колоко-
ла.
     - Это был патруль наугад. Мы снялись с
Джод-7  в  тринадцать  часов Универсального
Времени Патруля, перешли  на  сверхсветовую
тягу  и пробились до десятитысячного уровня
"ц". В континуум мы  вернулись  на  внешнем
радиусе патруля при тридцати шести градусах
"тэта"  и двустах градусах "пси". Мой нави-
гатор бросил игральную кость, чтобы опреде-
лить наш курс. Нам предстояло  проследовать
к  точке на этой же координатной оболочке в
тридцати "тэта" и ста пятидесяти "пси".  Мы
начали...
     Полковник перебил его:
     - В  этот момент вы уже знали, что ваш
курс пересечет курс санитарного корабля?
     Девушка снова оторвала глаза от  блок-
нота. Роки опять не дрогнул:
     - Я знал это, сэр. Мы следовали по на-
угад  выбранному курсу, пока детекторы иск-
ревления континуума не предупредили  нас  о
близости другого корабля. Когда мы вышли на
дистанцию,  я приказал инженеру лечь на па-
раллельный курс и включить автоматы,  чтобы
нас  держали  на этом курсе. Когда это было
сделано,  я  послал  неизвестному   кораблю
стандартный вызов.
     - Вы видели его опознавательные знаки?
     - Да,  сэр. В декодированом ответе го-
ворилось: "Санитарный лайнер Сол-Ж-6,  порт
отправления  Сол-3, порт назначения Додж-6,
груз - медикамнеты и  сырье  для  аварийных
хирург-банков. Просьба скопления А-4-Ж."
     Берт кивнул, рассматривая Роки с любо-
пытством  врача,  изучающего необычный слу-
чай.
     - Вы знали  о  катострофе  на  Додж-6.
Двадцать  тысяч  потерпевших.  Они  ждали в
криосупензионных  камерах,  когда  прибудут
эти медикаменты и ткани.
     - Да, сэр. Мне очень жаль, что они по-
гибли. - Продолжайте. - Я снова велел нави-
гатору бросить кость,  чтобы  определить  -
подвергать корабль обычному боевому осмотру
или  нет. У него вышло двенадцать, это зна-
чит "да". Я снова вызвал этот корабль, при-
казал подготовить наружные шлюзы и  открыть
люки.  Он  не  ответил,  и вообще ни как не
прореогировал на вызов.
     - Одну минуту.  Вы  объяснили  причину
осмотра? Сол-3 находиться на окраине галак-
тики, она не входит ни в одно из скоплений.
Примитивная  или,  может  быть  регресивная
планета. Она могла не понять ваших правил.
     - Я сделал такое предположение, сэр, -
продолжал Роки с бестрастным лицом.
     - Я объяснил им ситуацию, даже  проце-
тировал  параграф из устава Патруля. Они не
подтвердили приказ. Я подумал, что они мог-
ли потерять с нами связь и повторил сообще-
ние с помощью сигнального огня. Я знал, что
они его  получили,  потому  что  сигнальщик
подтвердил  прием. Очевидно, он передал его
начальству. Наверно , они приказали не реа-
гировать на последующие наши сигналы, пото-
му что, когда мы снова попытались  вступить
в  контакт, он не отвечал. Тогда я попробо-
вал подойти вплотную и взять их в магнитные
захваты.
     - Они сопротивлялись ?
     - Да, сэр. Они пытались вырваться, пе-
рейдя на более  высокую  состовляющую  "ц".
Наш деформатор уже находился на шеститысяч-
ной  "ц".  Масса компонент нашего скопления
на этом уровне представляет собой лишь кол-
лапсирующую газовую тучу. Естественно,  при
наших  автоматических  указателях курса они
потащили за собой  нас,  потом  попробовали
удрать  в  другую сторону. Мы спустились до
уровня четверти "ц", большая часть Галакти-
ки была еще в состоянии красных карликов. Я
думаю, что они к тому времени осознали, что
таким образом им от нас не уйти,  вернулись
на разумную оболочку и продолжали идти сво-
им курсом.
     - И что сделали вы?
     - Мы послали им предупреждение по всем
возможным каналам связи, прочитали им стан-
дартную формулу.
     - Они приняли предупреждение?
     - Только один раз они подтвердили при-
ем.  Они сказали:это -санитарный корабль. У
нас приказ не останавливаться. По  прибытии
мы  подадим  на вас рапорт вышестоящему на-
чальству. - Роки с сомнением  посмотрел  на
полковника. - Сэр, могу ли я сделать личное
замечание?
     - Можете, - проявляя терпимость кивнул
полковник.
     - Они  потратили  больше  времени   на
прятки  в  уровнях компонента "ц", чем ушло
бы на остановку и проверку коробля. Я  рас-
цениваю  их  поведение  как крайне подозри-
тельное.
     - Вам не пришло на ум, что  это  можно
объяснить   какой-то  особеностью  культуры
Сол-3.
     На лбу Роки пролегла морщина от  сдви-
нутых бровей.
     - Нет, сэр. - Почему же?
     - Этого не требует устав, сэр. И, кро-
ме  того,  мои  собственные  соображения...
культурные особенности моей планеты...
     Стрела вернулась  к  выпустившему  ее.
Полковник  был  знаком  с военной культурой
родного мира Роки - Кофа-4. Звание получали
вместе с рождением от родителей.  На  своей
планете  Роки был знатным человеком, офице-
ром в военном колледже. Он привык полагать-
ся на свое мнение, принимать быстрые  реше-
ния и ожидать четкого и немедленного их ис-
полнения.  Полковник  нахмурился,  глядя на
крышку стола.
     - Тогда скажем так:  вы  знали  мнение
команды в этом деле?
     - Да,  сэр. Они считали, что мы должны
прекратить  погоню  и  позволить  грузовику
продолжить  полет. Я был вынужден отправить
двоих в камеру заключения  за  неподчинение
команде  и  попытку  бунта. - Он замолчал и
посмотрел на одного из майоров. - Все  воз-
можные извинения, сэр.
     Майор вспыхнул.  По званию он не усту-
пал Роки, но в полете учавствовал как  наб-
людатель  и, не смотря на высокий чин, дол-
жен был подчиниться власти командора,  пока
корабль  находится в пространстве. Его тоже
запихали в кутузку. теперь он прожигал  ко-
мандора-кофинца  взглядом не говоря не сло-
ва.
     - Итак, командор, когда они отказались
остановиться, что вы сделали.
     - Я отошел на безопасную  дистанцию  и
дал предупредительный залп прямо по их кур-
су.  Выспышка  произошла прямо перед кораб-
лем, они не могли ее не видеть. Они  проиг-
норировали  предупреждение  и опять попыта-
лись убежать.
     - Продолжайте.
     Роки едва приподнял плечи в намеке  на
недоуменное пожатие.
     - В  соответствии  с тридцатой статьей
Устава я расщепил их на атомы.
     Девушка издала приглушенный звук. -  И
больше  десяти  тысяч  человек  погибли  на
Додж-6 только потому, что вы...
     - ХВАТИТ, ДЕЛА!  -  резко  оборвал  ее
полковник Бет.

                ****

     Повисла долгая  тишина.  Роки спокойно
ждал дальнейших вопросов. Он, казалось,  не
заметил  восклицания девушки. Снова загово-
рил полковник в  его  голосе  чувствовалось
натянутое спокойствие.
     - Вы  осмотрели  остатки уничтоженного
корабля?
     - Да, сэр.
     - Что вы нашли?
     - Остатки  замерзшей  кости,  кровяную
плазму, различные  органы тел и ткани в за-
мороженой форме, подготовленные к использо-
ванию в  операциях  по  пересадке,  словом,
полный  набор  материалов для хирург-банка,
как и предпологалось. Мы взяли образцы,  но
сохранить,  то, что осталось, у нас не было
возможности.
     Полковник постучал пальцем по столу.
     - Вы сказали "предпологалось". Значит,
вы отдавали себе  полный  отчет  о  природе
груза  и  не  подозревали  наличие на борту
контрабанды какого-либо рода.
     Роки помолчал и добавил:
     - Я  подозревал  контрабанду,  сэр,  -
сказал он спокойно.
     Бет удивленно поднял брови.
     - Раньше вы этого не говорили.
     - Меня никто не спрашивал.
     - И все же, почему вы этого не сказали?
     - Я не имел доказательств.
     - Ага, понятно, - пробормотал полковник.
     - И снова культурное своеобразие Кофа-4.
     - Отлично,  но, исследовав остатки, вы
не нашли доказательсва контрабанды? -  отв-
ращение на лице полковника говорило присут-
ствующим,  что  он  знает  ответ,  но хочет
иметь его в записи беседы.
     Роки долго молчал.
     - Я не нашел улик, полковник.
     - Почему вы заколебались?
     - Потому что я до сих  пор  подозреваю
нарушение  закона. Хотя, к сожалению, дока-
зательств у меня нет.
     На этот раз чувства полковника  выдали
себя  и  он фыркнул с отвращением. Довольно
долго он ворошил бумаги на столе,  а  потом
взглянул  на майора, принимавшего участие в
полете патруля:
     - Вы подтвердите показания  Роки,  ма-
йор?  Верны  ли они по существу - насколько
вам известно?
     Растерявшийся майор  метнул  на   Роки
взгляд, полный ненависти:
     - Я  хочу,  чтобы  это было занесено в
протокол: по моему мнению командир совершил
позорный и неразумный поступок. В результа-
те задержки жизненно  необходимых  материа-
лов...
     - Я не требую моральной оценки поступ-
ка, - коротко оборвал его полковник.
     - Я  вас прошу подтвердить то, что нам
сказал Роки. Все ли происходило так, как он
описал?
     Майор с трудом глотнул: -Да, сэр.
     Полковник кивнул:
     - Отлично. Теперь я задам еще  вопрос,
джентелмены: имело ли место нарушение Уста-
ва? Действовал ли командор Роки в соответс-
твии с требованиями Космического Свода, или
нет?  Отвечайте коротко - да или нет. Майор
Тули, пожалуйста.
     - Прямого нарушения не было, но...
     - Без "но"! Майор Го-ан?
     - Э... Нарушений не было, сэр.
     - И я прихожу к тому же выводу. - Пол-
ковник обращался непосредственно к блокноту
Делы. -  Конечно  результаты  происходящего
имели катострафический характер, это так. И
действия  Роки были, к сожалению, неудачны.
Шестидесятизвездное  скопление  никогда  не
одобрит  ничего  подобного.  Законы, своды,
уставы и правила создаются для людей, а  не
люди создаются для них. Роки соблюдал букву
закона,  но,  кажется  забыл его дух. И все
же, обвинить его ни в чем нельзя. Комиссия,
производившая это  дознание,  рекомендовала
отстранить командора Роки от полетов - вре-
менно  и  без прочих последствий и подверг-
нуть его тщательному физическому и психоло-
гическому  обследованию,  прежде  чем  дать
разрешение вернуться к обязаностям. На этом
мы  закончим, джентельмены. Дела, ты можешь
идти.

                 ****

     Бросив еще один яростный взгляд на ко-
мандора, девушка  гордо  покинула  комнату.
Бет  откинулся на спинку кресла. Оба майора
отдали честь и сочли себя свободными.  Пол-
ковник не спускал глаз с неподвижного Роки.
Когда они остались одни, он сказал:
     - Может,  вы что-то хотите сказать мне
неофициально, вне протокола?
     Роки кивнул: - Я ведь могу подать про-
шение об отставке через вас, сэр?
     Бет холодно улыбнулся: -  Я  предполо-
гал,  что вы так и сделаете Роки. Он выдви-
нул ящик стола и достал лист  бумаги.  -  Я
позволил себе подготовить документ, он ждет
только вашей подписи. Поймите меня верно, я
не вынуждаю вас подать в отставку. Но гото-
вы принять ее, если вы пожелаете уйти. Если
вам  не нравиться стандартный бланк, можете
написать своими словами.
     Агатово-черные глаза командора  быстро
пробежали  бумагу,  и его рука стремительно
черкнула имя внизу листа.
     - Документ вступает в силу немедленно,
сэр, не так ли?
     - В данном случае мы можем это  допус-
тить.
     - Благодарю, сэр.
     - Не  сочтите  за  услугу, - полковник
заверил подпись командора. Роки был  неуяз-
вим: - Я могу идти?
     Бет поднял  глаза с любопытством отме-
тив, как перейдя в статус гражданских  лиц,
Роки немедленно опустил обращение "сэр" и в
его  глаза перестали быть непроницаемыми, в
них читались гнев, отчаяние и боль.
     - Интересный вы народ, кофияне, - про-
бормотал полковник.
     - Я не собираюсь обсуждать это с  вами
полковник.  Я ухожу, - Роки поднялся с мес-
та.
     - Подождите, Роки, - полковник угрожа-
юще нахмурился, скрывая этим то, что  чуст-
вовал на самом деле.
     - Я жду.
     - Вплоть  до  этого проишествия вы мне
нравились, Роки. Собственно, я и сказал ге-
нералу, что вы у меня были самым  многообе-
щающим молодым офицером.
     - Очень мило, - монотонно ответил Роки.
     - И  через  несколько  лет вы могли бы
сидеть за этим столом, и, я  думую,  вы  на
это надеялись.
     Короткий кивок и быстрый взгляд на по-
гоны Бета. - Вы избрали себе путь в жизни и
теперь остались ни с чем.  Я  понимаю,  что
это для вас значит.
     Напрягшиеся мускулы   скул  корифянина
объяснили полковнику, что тот не  нуждается
в симпатии, но Берт продолжал:
     - Поскольку  это  старейшая и наиболее
устоявшаяся и освоенная планета  в  Скопле-
нии, вы теперь остались без работы и места,
где можите ее получить.
     - Это  совсем не ваше дело, полковник,
- быстро сказал Роки.
     - В соответствии с этикой нашей  куль-
туры  это мое дело, - проревел полковник. -
Конечно вы, кофианцы, думаете иначе. Но  мы
здесь  не  такие  уж  хладнокровные. Теперь
слушайте: я готов немного помочь вам,  хотя
вы,  с вашим тупым упрямством, наверное от-
кажитесь. Видит бог, вы и этого не заслужи-
ли.
     - Продолжайте.
     - Я готов  дать  указание  Патрульному
кораблю  доставить вас на любую планету Га-
лактики. Назовите ее и мы вас  туда  отпра-
вим.  -  Он подождал. - Ладно, можете отка-
заться. Тогда ступайте отсюда.
     Худощавое лицо Роки на мгновение  дер-
нулось, а потом он кивнул.
     - Я согласен. Доставте меня на Сол-3.

                  
                  ****

     Дыхание полковника, наконец, снова ус-
покоилось.  Он  покраснел и принялся жевать
нижнюю губу.
     - Да, я сказал  "Галактики"?  Гм...  Я
имел в виду... вы ведь понимаете, что мы не
можем  послать  военный  корабль за пределы
Скопления.
     Роки невозмутимо ждал, его черные гла-
за изучали полковника.
     - Зачем вам нужно именно туда?
     - У меня есть личные причины.
     - Связаные с тем санитарным грузовиком?
     - Дознание завершено, полковник.
     Бет ударил по столу:
     - Но это безумие! На Сол никто не  ле-
тал  уже  тысячу лет! Зачем?! Деградирован-
ное, нечистоплотное место. Я никогда бы  не
подумал,  что они ответят на просьбу Джод-6
о помощи!
     - Почему  бы и нет, они представили ее
не бесплатно.
     - Естественно. Но я сомневался, что на
Сол-3 до сих пор есть корабли,  а  особенно
сверхсветовики.  Единственная  заслуга  Сол
перед Галактикой - это  расселение  челове-
ческой  рассы - если вы только верите в эту
легенду. Они давно уже вышли из контактов с
другими системами. Я просто не понимаю.
     - Значит, вы берете  свое  предложение
назад,  полковник?  - глаза Роки откровенно
дразнили Бета.
     Бет вздохнул.
     - Нет... ведь я уже  сказал.  Но  пат-
рульный корабль я послать не могу. Я запла-
чу  за ваш проезд на частном судне. Мы най-
дем какую-нибудь  причину...  исследования,
например.
     Глаза Роки едко сверкнули:
     - Почему бы не послать дипломатическую
миссию  - принести извенение Сол за уничто-
жение их коробля.
     - Что, с вами на борту ?!
     - Совершенно верно. Они меня не узнают.
     Бет только смерил Роки удивленным взг-
лядом, словно перед ним было фантастическое
существо.
     - Вы это сделаете? - настойчиво повто-
рил Роки.
     - Я  это  обдумаю. Я позабочусь, чтобы
вы туда добрались, если вы так настаиваете.
А теперь ступайте. Я сыт вашим обществом по
горло, Роки.
     Кофианец не оскорбился. Он  повернулся
на  каблуках  и  покинул кабинет. Стоящая у
ящика картотеки  девушка-секретарь  подняла
голову, когда он вышел в приемную. Она мет-
нулась  вперед  и  перекрыла  дверной проем
своим маленьким напружинившимся  телом.  Ее
лицо  превратилось в белую маску отвращения
и слова вылетали сквозь почти не  разжимаю-
щиеся губы:
     - Вы,  наверное, рады: погубили десять
тысяч человек и вышли сухим из воды? - про-
шипела она.
     Роки внимательно присмотрелся к ее ли-
цу и узнал  характерные  признаки  уроженки
Джот-6: слегка увеличенная радужная оболоч-
ка  желто-карих  глаз, тонкий нос с тонкими
подвижными ноздрями,  заостренный  подборо-
док.  Очевидно  кто-то  из ее родственников
погиб в катострофе и теперь она считает его
лично в этом виноватым.  Он  уничтожил  ко-
рабль, который нес спасение пострадавшим.
     - Вы  радуетесь,  да? - повторила она,
голос ее стал громче и выше, кулаки угрожа-
юще сжались.
     - Будте добры, отойдите в сторону, мисс.
     Стремительный взмах руки и острые ног-
ти оцарапали его щеку. Лицо  обожгла  боль.
Он не шевельнулс