Сергей СНЕГОВ
Люди, как боги

КОЛЬЦО ОБРАТНОГО ВРЕМЕНИ
ВТОРЖЕНИЕ В ПЕРСЕЙ
ГАЛАКТИЧЕСКАЯ РАЗВЕДКА




                              Сергей СНЕГОВ

                        КОЛЬЦО ОБРАТНОГО ВРЕМЕНИ




                ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. МУЧЕНИКИ ЗВЕЗДНОЙ ДИСГАРМОНИИ


                                        Среди миров, в мерцании светил
                                        Одной звезды я повторяю имя
                                        Не потому, чтоб я ее любил,
                                        А потому, что я томлюсь с другими.
                                        И если мне сомненье тяжело,
                                        Я у нее одной молю ответа.
                                        Не потому, что от нее светло,
                                        А потому, что с ней не надо света.
                                                              Ин.Анненский

                                        Вот ваш Лондон, леди. Узнаете?
                                        Я его дарю вам. Это он
                                        В каждом звуке, в каждом повороте,
                                        В ускользающем водовороте
                                        Сна, так непохожего на сон.
                                                         Вс.Рождественский


                                    1

     В тот день хлынул громкий дождь, это я  хорошо  помню.  В  Управлении
Земной Оси что-то разладилось: праздник Большой летней грозы  планировался
через неделю. А косые прутья дождя звучно секли окна, по бульвару  мчались
пенистые потоки. Я бегом поднялся на  веранду  восьмидесятого  этажа  и  с
наслаждением подставил  лицо  незапрограммированному  ливню.  Я,  конечно,
мигом промок до нитки. И когда Мэри позвала меня, не откликнулся: я  знал,
что она сердится. Я и раньше не надевал плаща, выбегая  на  дождь,  всегда
это вызывало у нее недовольство. Она продолжала звать:
     - Эли! Эли! Опускайся! Тебя вызывает Ромеро.
     Когда Мэри упомянула Ромеро, я  возвратился.  Посреди  комнаты  стоял
Павел - естественно, его изображение, а не он сам.
     - Дорогой адмирал, плохие новости! - сказал Ромеро.
     Я уже двадцать лет не  адмирал,  но  иначе  он  меня  по-прежнему  не
называет.
     - Мы наконец разобрались в обстоятельствах гибели  экспедиции  Аллана
Круза и  Леонида  Мравы.  Должен  с  сокрушением  вас  информировать,  что
первоначальная гипотеза случайной аварии опровергнута.  Не  оправдалось  и
предположение, что Аллан и Леонид допустили просчеты. Все их  распоряжения
посмертно  подтверждены  Большой  Академической  машиной:  действия  наших
бедных друзей были наилучшими в тех ужасных условиях.
     - Вы хотите сказать, Павел... - начал я, но он не дал мне договорить.
Он был так взволнован, что пренебрег своей неизменной вежливостью.
     - Да, именно это, адмирал! Против них велись военные действия, а  они
и не догадывались! Они твердили  о  диковинках  природы,  а  реально  было
противодействие коварного врага. Не было чудес природы,  дорогой  адмирал,
была война! Наша первая экспедиция в ядро  Галактики  погибла  в  звездных
сражениях, а не в игре стихий, - такова печальная правда о  походе  Аллана
Круза и Леонида Мравы.
     Ромеро всегда изъяснялся велеречиво. С тех  пор  как  его  избрали  в
Большой Совет и назначили главным историографом  Межзвездного  Союза,  эта
забавная черта характера еще усилилась. Возможно, в древности только так и
разговаривали, но стиль этот слишком высок для повседневных дел.  Впрочем,
о гибели первой экспедиции в ядро Галактики по-иному нельзя было говорить.
     - Когда похороны погибших?
     - Через неделю. Адмирал,  вы  первый,  кому  я  сообщил  о  новостях,
связанных с экспедицией Аллана, и вы, несомненно, догадываетесь, почему мы
раньше всего обратились к вам!
     - Несомненно другое: понятия не имею, зачем я понадобился вам!
     -  Большой  Совет  хочет  посоветоваться  с  вами.  Мы   просим   вас
поразмыслить о том, что я сообщил.
     - Буду размышлять, - сказал я, и образ Ромеро растаял.
     Накинув плащ, я возвратился в сад восьмидесятого этажа. Вскоре ко мне
присоединилась Мэри. Я обнял ее, мы прижались друг  к  другу.  Ясное  утро
превратилось в  сумрачный  вечер,  не  было  видно  ни  туч,  ни  деревьев
бульвара, ни даже растений шестидесятого этажа. В  мире  сейчас  был  один
дождь, сияющий, громогласный, певучий, столь восторженно  упоенный  собой,
столь стремительный, что я пожалел об отсутствии у меня крыльев: надо было
в воздухе побороться с потоками этой ликующей воды, полеты в авиетках  все
же не дают полноты ощущения.
     - Я знаю, о чем ты думаешь, - сказала Мэри.
     - Да, Мэри, - ответил я. -  Ровно  тридцать  лет  назад  в  такой  же
праздник летней грозы я мчался среди потоков воды и ты упрекнула меня, что
фанфароню в воздухе. Мы постарели,  Мэри.  Сейчас  бы  я  не  удержался  в
сплетении электрических разрядов.
     Меня временами  пугает,  насколько  Мэри  лучше  разбирается  в  моих
ощущениях, чем я сам. Она печально улыбнулась:
     - Ты думал не об этом. Ты жалеешь, что тебя  не  было  в  том  уголке
Вселенной, где погибли наши друзья. Тебе кажется, что,  будь  ты  с  ними,
экспедиция вернулась бы без таких потерь.


     "Я диктую этот текст в коконе иновременного  существования.  Что  это
означает, я объясню потом. Передо  мной  в  прозрачной  капсуле,  недвижно
подвешенной в силовом поле, отвратительный  и  навек  нетленный,  покоится
труп предателя, ввергнувшего нас в безысходную  бездну.  На  стереоэкранах
разворачивается  пейзаж   непредставимого   мира,   ад   катастрофического
звездоворота. Я твердо знаю об этом чудовищном мире, что  он  не  мой,  не
людской, враждебный не только всему живому, но и всему разумному, и я  уже
не  верю,  что  мое  участие  может  гарантировать  от  потерь.   Я   несу
ответственность за нашу экспедицию, и я сознательно веду  ее  по  пути,  в
конце которого, вероятней всего, гибель. Такова правда.  Если  эти  записи
каким-то чудом дойдут до Земли, пусть люди знают: я полностью вижу грозную
правду, полностью  осознаю  вину  за  нее.  Мне  нет  оправданий.  Это  не
отчаяние, это понимание."


     А в тот день на прекрасной зеленой  Земле,  недостижимо,  непостижимо
далекой Земле, под громкую музыку летнего ливня я с грустью ответил жене:
     - Многого мне хочется, Мэри! Желания усиливают инерцию  существования
- сперва тащат вперед, затем тормозят увядание.  В  молодости  и  старости
желается больше, чем  можется.  Говорю  тебе,  я  слишком  стар  для  моих
желаний. Нам остается одно, моя  подружка:  тихо  увядать.  Тихо  увядать,
Мэри!



                                    2

     На космодроме, где приземлился звездолет из  Персея,  я  не  был,  на
траурное заседание Большого Совета не пошел. Стереоэкраны в  моей  комнате
не включались. Мэри потом рассказывала, как  величественно  печальна  была
церемония передачи на  Землю  погибших  астронавтов.  Она  плакала,  когда
возвратилась с космодрома. Я молча выслушал ее и ушел к себе.
     Если бы я так держался в первые годы нашего знакомства,  она  назвала
бы меня бесчувственным. Сейчас она понимала меня. Болезней  давно  нет  на
Земле, само слово "врач" выпало из употребления. Но только  болезнью  могу
назвать состояние, в  какое  вверг  меня  отчет  об  экспедиции  Аллана  и
Леонида. "Это нелегко пережить", - сказал Ромеро,  вручая  мне  катушку  с
записями событий,  начиная  со  старта  в  Персее  и  кончая  возвращением
кораблей с мертвыми экипажами. Это было больше,  чем  "нелегко  пережить".
Этим надо было тяжко переболеть.
     Вероятно, я не пошел бы и на обряд захоронения тел, если бы не узнал,
что на Землю прилетела  Ольга.  Она  не  простила  бы  мне  отсутствия  на
похоронах ее мужа. И надо было повидать старых друзей  -  Орлана  и  Гига,
Осиму и Грация, Камагина и Труба:  они  прибыли  вместе  с  Ольгой  на  ее
"Орионе", чтобы  принять  участие  в  торжественном  внесении  останков  в
Пантеон. Ромеро предупредил, что  от  меня  ожидают  речи,  а  что  я  мог
сказать, кроме того, что погибшие - отважные  космопроходцы  и  что  я  их
очень любил?
     В Траурном зале Пантеона Ольга  заплакала,  припав  головой  к  моему
плечу, я с нежностью гладил ее  седые  волосы.  Она  дольше  всех  нас  не
поддавалась  разрушающему  действию  возраста,  но  горе  сломило  ее.   Я
пробормотал, чтобы что-то сказать:
     - Оля, ты взяла бы какой-нибудь другой цвет волос, это же так просто.
     Она улыбнулась так грустно, что я еле удержался от слез.
     -  Леониду  я  нравилась  какая  есть,   а   больше   не   для   кого
прихорашиваться.
     Вместе с Ольгой на похороны пришла Ирина, ее дочь. Я не  видел  Ирину
лет пятнадцать, помнил ее взбалмошной, некрасивой девчонкой с внешностью и
характером Леонида. Я раньше  часто  удивлялся,  как  мало  позаимствовала
Ирина у матери ее рассудительности,  ее  спокойствия,  ее  умения  глубоко
вникать в загадки, ее железной решительности под внешним  покровом  доброй
вежливости. А в Пантеоне я увидел женщину - стройную, смуглую, порывистую,
с быстрой речью, быстрыми движениями и такими огромными, черными, с  почти
синим белком глазами,  что  от  них  трудно  было  отвести  взгляд.  Ирина
показалась мне еще больше похожей на Леонида, чем прежде, и  сходством  не
только внешним. Сегодня, когда трудно  что-либо  исправить,  я  вижу,  как
грубо ошибся в  Ирине.  В  длинной  цепочке  причин,  породивших  нынешние
бедствия, и эта моя ошибка сыграла роль.
     Дружески обняв Ирину, я сказал:
     - Я очень любил твоего отца, девочка.
     Она  отстранилась  и   сверкнула   глазами.   Затрепанное   выражение
"сверкнуть глазами" в данном  случае  единственно  точное.  Она  сверкнула
глазами и ответила с вызовом, которого я не понял:
     - Я тоже любила отца. И я уже не девочка!
     Мне надо было вдуматься в значение ее слов, вчувствоваться в их  тон,
многое пошло бы тогда по-другому. Но приблизились Лусин и Труб, было не до
взбалмошных женщин. Лусин пожал мне руку, старый  ангел  мощно  сжал  меня
черными крыльями. Рецепты бессмертия, усердно внедряемые у нас  галактами,
так же мало помогают моим друзьям, как и мне. Лусин держится  молодцом,  в
его суховатом теле слишком много жил и костей и слишком мало  мяса,  такие
долго не дряхлеют. А Труб выглядит стариком. Никогда не думал,  что  может
быть такая красивая старость, такое, я бы сказал, мощное одряхление.  Я  с
нежностью выговариваю эти противоречащие одно  другому  слова  "мощное"  и
"одряхление", я с  болью  вижу  погибшего  Труба,  каким  он  появился  на
траурной церемонии, - огромный, чернокрылый, с  густой,  совершенно  седой
шевелюрой, с густыми, совершенно седыми бакенбардами...
     - Горе! - с тоской выговорил Лусин. - Такое горе, Эли!
     - Кругом были враги! - прорычал Труб. - Аллану и  Леониду  надо  было
сражаться! Ты бы воевал, Эли, я уверен! Жаль, меня не было! Я  бы  кое-что
преподал им из опыта сражений на Третьей планете!
     К нам подошли Орлан и Граций. Когда они оба появляются  на  планетах,
где  имеются  люди,  они  ходят  только  вместе.  В  этом  есть   какая-то
трогательная наивность - галакт и разрушитель демонстрируют, что  жестокая
вражда, когда-то разделившая их народы, нынче сменилась горячей дружбой. Я
по-старому назвал Орлана разрушителем, хотя теперь им  присвоено  название
"демиурги", означающее что-то вроде механика или  строителя,  -  в  общем,
творца, а не разрушителя. Словечко "демиург", конечно, точно выражает роль
бывших  разрушителей  в  нашем  Звездном  Союзе,  но   не   думаю,   чтобы
выставляемая напоказ дружба  легко  давалась  Орлану  и  Грацию,  особенно
галакту. Астропсихологи утверждают, что  как  людям  не  привить  любви  к
дурным запахам, так и галактов не приучить быть терпимыми к  искусственным
органам и тканям, а демиурги только сменили наименование, но не  структуру
тела, где полно искусственных органов и тканей.
     - Привет тебе, Эли, мой старый друг и  руководитель!  -  торжественно
произнес галакт, по-человечески  протягивая  руку:  мои  маленькие  пальцы
исчезли в его гигантской ладони, как в ящике.
     Я пробормотал подходящий для встречи ответ. По выспренности выражений
галакты способны даже Ромеро дать десять  очков  форы.  Орлан  ограничился
тем, что приветственно просиял синеватым лицом, высоко приподнял голову  и
с резким стуком вхлопнул ее в плечи.
     В экспедиции Аллана и  Леонида  принимало  участие  сто  четырнадцать
человек, восемь демиургов, три галакта и два ангела. Катастрофа превратила
в одно неразделимое месиво существа и механизмы.  В  траурный  зал  внесли
урну с общим прахом,  горсточку  мертвой  материи,  -  бывший  духовный  и
служебный  союз  членов  экипажа  превратился  в   вещественное   единение
составляющих их атомов. Я с горечью думал в  ту  минуту,  что  мы  все  на
разных звездах братья по творящей нас материи, но только в смерти  ощущаем
наше внутреннее единство.
     Урну внесли Ромеро и Олег: один как  представитель  Большого  Совета,
другой - от астронавтов. Меня тоже просили нести урну, но обряды, где надо
показываться перед всеми, не для меня.  И  я  заранее  отказался  что-либо
говорить. Ромеро держал краткую речь, а затем зазвучала музыка.  Я  должен
остановиться на музыке. В странном  сочетании  причин,  определивших  наши
сегодняшние метания в диком звездовороте  ядра,  она  тоже  сыграла  роль.
Играли симфонию "Памяти друга" Збышека Поляновского. Я сотни раз  говорил,
что  люблю  лишь   индивидуальную   музыку,   лишь   озвученную   гармонию
собственного настроения. Вероятно,  мне  просто  трудно  настраиваться  на
чужие чувства, в общих для всех мелодиях я ощущаю приказ испытывать то,  а
не иное, запрет быть самим собой.
     Для "Памяти друга"  Збышека  я  делаю  единственное  исключение.  Она
всегда по душе. Она моя, всегда моя, а в тот день  звучала  так  горестно,
так проникновенно, что сам я стал этой скорбной и мужественной музыкой,  я
звуками ее сливался с друзьями, с миром, я оставался  собой  и  был  всеми
людьми, всем миром сразу. Вероятно, Збышек Поляновский сознательно пытался
породить такое настроение. Могу сказать одно: если он имел подобную  цель,
она ему удалась.
     Ромеро и Олег подошли ко мне, когда я еще был в смятении, порожденном
симфонией. Ромеро сказал:
     -  Дорогой  адмирал!  Большой  Совет  постановил   снарядить   вторую
экспедицию в ядро Галактики и назначил  командующим  эскадрой  звездолетов
капитана-звездопроходца Олега Шерстюка, нашего общего друга.
     Олег добавил:
     - Я согласился взять командование лишь при том условии, Эли, чтобы  в
экспедиции приняли участие вы!
     Мне надо было ответить таким же категорическим отказом,  каким  я  не
раз отвечал на предложения командовать звездными походами или принимать  в
них участие. После освобождения Персея,  после  гибели  Астра  на  Третьей
планете Мэри и я возвратились  на  зеленую  прародительницу  Землю,  чтобы
никогда уже не покидать ее. Так мы постановили для себя двадцать лет назад
и ни разу не отступали от своего решения.
     Но неожиданно для себя самого я сказал:
     - Я согласен. Приходите ко мне вечером. Посовещаемся.



                                    3

     Мэри пожелала идти домой пешком. День  был  хмурый,  по  небу  бежали
тучи. На Кольцевом бульваре ветер кружил листья. Я  с  наслаждением  дышал
холодным воздухом, больше всех погод люблю  вот  такую  -  сухую,  резкую,
энергичную, наполненную шумом ветра, сиянием пожелтевших деревьев: осень -
лучшая для меня пора. Мэри тихо сказала:
     - Как она хороша, наша старушка  Земля!  Увидим  ли  мы  ее  еще  или
затеряемся в звездных просторах?
     - Ты можешь остаться на Земле, - осторожно заметил я.
     Она с иронией посмотрела на меня:
     - Я-то могу. Но сумеешь ли ты без меня?
     - Нет, Мэри, без тебя не сумею, - честно признался я. - Быть без тебя
- все равно что быть без  себя.  Или  быть  вне  себя.  Один  -  я  только
половинка целого. Ощущение не из лучших.
     - Мог бы сегодня обойтись  и  без  неостроумных  шуток,  Эли!  -  Она
нахмурила брови.
     Некоторое время мы шли молча. Я с опаской поглядывал на нее.  Столько
лет мы вместе, но я до сих пор побаиваюсь  смен  ее  настроений.  Сердитое
выражение ее лица превратилось в отрешенно-мечтательное. Она спросила:
     - Угадаешь, о чем я думаю?
     - Нет, конечно.
     - Я вспоминаю стихи одного древнего поэта.
     - Никогда не замечал в тебе любви к поэзии.
     - Ты во мне замечаешь только то, что тебе помогает  или  мешает,  все
остальное тебе не видно.
     -    Потусторонностей,    или    нездешностей,     или     каких-либо
сверхъестественностей я в тебе не открывал, это правда. Так какие стихи ты
вспомнила?
     Она показала на метущиеся кроны:

                       Кружатся нежные листы
                       И не хотят коснуться праха...
                       О неужели это ты,
                       Все то же наше чувство страха?
                       Иль над обманом бытия
                       Творца веленье не звучало?
                       И нет конца и нет начала
                       Тебе, тоскующее "я"!

     Я согласился, что многое  в  стихах  соответствует  моменту.  Оставив
несуществующего творца с его веленьями, остальное можно принять:  и  страх
гибели присущ всему живому, и нет конца желаниям того конгломерата молекул
и полей, который у каждого называется одинаково - "я". Лишь  насчет  тоски
можно поспорить. Тоска - чувство нерабочее, для отпуска и  отдыха,  а  что
интересного в томительном отдыхе?
     - Удивительно ты все умеешь упрощать, - возразила она с досадой.
     И опять мы шли молча, а потом я поинтересовался, какое у нее мнение о
причинах катастрофы.
     - Прямо противоположное тому, на котором настаивает Павел, - ответила
она презрительно. - Удивительный вы народ, мужчины. Ищете  злой  умысел  в
каждой загадке! Воинственность так сидит в вас, что вы  готовы  допустить,
что сама природа непрерывно  ведет  с  нами  военные  действия.  Приписать
природе собственные недостатки - легкий путь. Но вряд ли правильный!
     - В том, что мы воинственны, виноваты женщины, вы сами  рождаете  нас
такими. Ты, однако, аргументам  Ромеро  не  противопоставила  убедительных
опровержений.
     - Я вижу лишь непонятные факты и поверхностные догадки о их причинах.
Мне нечего опровергать.
     Ее слова произвели на меня большее впечатление,  чем  я  в  тот  день
согласился бы признать.
     Вечером наша гостиная  была  полна.  Ольге,  Ромеро,  Олегу,  Орлану,
Лусину достались кресла, Труб и Граций с трудом разместились  на  диванах:
ангелу мешали крылья, а трехметровый Граций боялся  приподниматься,  чтобы
не удариться головой в потолок. Ромеро доложил, что  вторая  экспедиция  в
ядро  Галактики  планируется  для  обнаружения  неведомых  противников   и
выяснения возможностей мирного общения с ними. Это  не  военный  поход,  а
миссия мира. Все ресурсы Звездного Союза предоставлены для оснащения новой
экспедиции.
     - Теперь ставьте вопросы и высказывайте сомнения, адмирал, - закончил
Павел.
     Сомнений у меня было немало. Рамиров,  на  поиски  которых  снарядили
первую экспедицию, обнаружить не  сумели.  Планеты-хищницы,  гнавшиеся  за
звездолетами, названы Алланом живыми существами, но что они реально живые,
а не диковинка мертвой природы, не доказано.  Район  "пыльных  солнц",  на
окраинах которого  погибла  экспедиция,  по  мнению  Аллана,  -  обиталище
разумной цивилизации, но ни с одним из ее  представителей  встретиться  не
удалось, - существование ее остается гипотезой. Попытки прорваться в  ядро
встретили противодействие, но что из  того?  Противодействия  могли  иметь
физические причины, нам пока неизвестные, ведь никто не будет  утверж