ое
поколение молодых киноманов на разных планетах.
   - Что с человеком? - осведомился госпитальер.
   - Не  могу  определить  точно.  Мешают  странные  энергетические  помехи.
Информация не  проходит...  Выслан  экипаж  роботов-санитаров...  Информация
получена. Человек ранен. Организм отравлен. Требуются срочные мероприятия по
дезинтоксикации организма и оперативное вмешательство.
   - Покажи мне раненого! - потребовал Сомов и тут же удивленно присвистнул,
увидев на экране лицо Главного жреца  "Храма  Ожидания"  -  государственного
преступника! Тут же он, приняв решение, твердо сказал:  -  Срочно  доставить
раненого  в  приемный  покой  и  оказать  весь  комплекс  специализированной
медпомощи!
   Сделав распоряжения, Сомов нехотя  встал  со  своего  уютного  кресла  и,
вздыхая, направился в приемный покой. Нет, ни теперь, ни в ближайшем будущем
ему не видать полноценного отдыха, как своих ушей. А что, может  быть  лучше
покоя, отрешения от каждодневной суеты, что заменит  неторопливую  спокойную
работу ума, размышления, поиск новаторских решений в  науке.  А  тут  только
позволишь  себе  чуть-чуть  расслабиться,  как  сразу   кто-то   обязательно
помешает...
   В приемном покое его поджидали стажеры Стасенко и Краминов.
   - Никита Федорович, у пациента в руке  зажат  какой-то  странный  предмет
типа обычного булыжника, - проговорил Стасенко, увидев  Сомова.  -  Я  хотел
разжать его пальцы, но ничего не выходит. Похоже, этот камень можно отобрать
у него только вместе с рукой.
   - Ну и оставьте ему эту драгоценность, - отмахнулся Сомов. - Чем бы  дитя
ни тешилось, лишь бы не, мешало работать... Давайте-ка, други мои,  отправим
пациента в диагностический комплекс!
   Через  некоторое  время  Сомов,  глянув   на   результаты   исследований,
отразившиеся на экране контрольного монитора,  удивленно  воскликнул:  -  Вы
только посмотрите на это! Нет, такого просто: не может быть...
   Краминов, глянув через плечо учителя на экран, изменился в лице.
   - Подобного я еще не видывал, - сказал он. -  Это  же  ходячий  труп.  Вы
только заметьте, сколько в него яда накачали. Да еще какого!
   - Но самое любопытное, этот яд сам  разрушается  прямо  на  глазах,  -  с
придыханием проговорил Сомов. - Ну и ну! Организм самостоятельно  без  нашей
помощи нейтрализует смертельную дозу... И все же прогноз для этого  пациента
скорее всего неутешительный. Pessime, сиречь безнадежно...
   *** - Хотели тебя удавить в постели, - хмыкнул Большой Рекс. - Но тебе не
все равно, как подохнуть, ублюдок?
   Замойски прикинул  расклад.  Рекс,  пятеро  его  приятелей.  Виброудавка,
автомат, три пистолета- два из них спрятаны  в  кобурах.  Ну  что  ж,  можно
работать.
   Малютка  Пен  был  наверняка  мертв.  Старый   гангстер   был,   конечно,
законченным негодяем, готовым продать  кого  угодно.  Но  Замойски  все-таки
жалел его. Обаятельный, сильный, он не заслужил  участи  погибнуть  от  руки
своего друга. И все-таки погиб.
   Рекс презрительно ткнул носком ботинка голову Пена - и та  покатилась  по
камням пола. Виброудавка работала куда лучше тяжелого меча в древности.
   Рекс кивнул. Проныра поднял ЭМ-автомат.
   Гимнастика  "Тучэй"  позволяет  играть  со  временем.  Все  стало   будто
замедляться. На миг Замойски расслабился.  Превратился  в  легкий  ветер.  В
невесомую  снежинку,  несущуюся  над  землей.  Он  стал  будто   прозрачным,
невидимым.  Он  преисполнился  вселенского  спокойствия.  Апотом   взорвался
действием.
   Пули заколотили по камню, рикошетируя от него. Проныра так  ничего  и  не
понял. Куда делся этот шустрый парень, он смог додумать на том  свете.  Удар
ребром подошвы ноги перебил ему горло.
   Второй бандит  потянулся  к  кобуре.  И  смог  перекинуться  словечком  о
странностях всего с Пронырой - на том свете. Ребро ладони переломало  шейные
позвонки. Третий забыл о пистолете и рванулся вперед.
   Он попытался ударить Замойски  огромным  кулаком.  И  кулак  стукнулся  о
стену.
   Три пальца впились в солнечное сплетение, а потом воткнулись под ухо. Еще
один труп. Замойски работал как танк, ворвавшийся в  стан  врага  и  давящий
всех гусеницами.
   Неожиданно Пенелопа проявила прыть.  Пятка  ее  ноги  въехала  по  голени
одного из громил, державших ее за  руки,  а  затылок  разнес  губы  второго.
Громилы ослабили  хватку,  и  Пенелопа  ринулась  вперед,  упала  на  пол  и
закатилась за тяжелый сундук, отделанный бронзой.
   Жеребец, державший Пенелопу, обладал хорошей реакцией. Он ушел в  сторону
и вырывал из-за пояса энергоразрядник. Им Замойски занялся в первую очередь.
Боец, дерущийся с несколькими противниками, не должен оставаться  на  месте.
Замойски  рванулся  в  сторону,  пригнулся,  над  его  головой   просвистела
виброудавка, которой размахивал Рекс. С ним разберемся позже. Замойски четко
просчитал не то что каждый шаг - каждый вздох. Он ощущал  ткань  боя  -  все
было как на ладони.
   Энергоразрядник в руке Жеребца. Замойски уже сблизился с  ним,  выгнулся.
Бандит все-таки дожал пластинку разрядника, но разряд ушел совсем  не  туда,
впился в тело другого телохранителя. Замойски впечатал локоть в бок Жеребца.
Там что-то хрустнуло. И этот бандит получил свой билет в рай.
   Теперь остался один Большой Рекс. Он ошарашенно смотрел  на  трупы  своих
помощников, но при этом не забывал дико вращать жгут виброудавки.
   - Ты, дерьмо, - прошептал он больше удивленно, чем зло. - Все равно убью.
   - Давай, - кивнул Замойски. Он прикинул ситуацию. Разрядник так и остался
у Жеребца -  только  теперь  его  сжимала  мертвая  рука.  Можно  попытаться
дотянуться, но тогда Большой Рекс имеет шанс достать его удавкой. А Замойски
сегодня никому никаких шансов предоставлять не собирался.
   Большой Рекс с криком бросился  вперед.  Работал  он  виброудавкой  очень
сноровисто, быстро, умело. Видать, съел на этом деле собаку.
   Жгут пропел, как тонкая струна. Он летал  перед  лицом  Замойски,  и  тот
уходил от него такими движениями, что того и гляди треснет позвоночник. Жгут
коснулся волос.
   "Пора",  -  решил  Джон,  нырнул  вперед,   проводил   ладонью   руку   с
виброудавкой, хлестнул по ней. Удавка упала на камни. Замойски схватил Рекса
за шкирку и встряхнул, как нашкодившего кота.
   - Ну...
   - Сколько скажешь. Но не больше двухсот тысяч кредов, - поспешно произнес
Рекс.
   - Мразь.
   Замойски отбросил от себя Рекса, и тот упал на пол.
   - Дерьмо, - вскрикнул тот и  неожиданно  ухватил  рукоятку  ЭМ-пистолета,
лежавшего на полу.
   Он рассчитывал, что успеет. Только забыл,  с  кем  имеет  дело.  Замойски
никогда ничего не упускал. И знал, что  воспользоваться  этим  пистолетом  у
Большого Рекса не будет ровным счетом никаких шансов. Все-таки Рекс решился.
Его беда. Хрустнули шейные позвонки. Рекс отдал Богу душу.
   - Дорогой, тебе не кажется, что мы остались одни?  -  послышался  женский
голос.
   Пенелопа выбралась из-за сундука и уселась на корточки.
   - В смысле?
   - Рекс разделался с Малюткой Пеном и с девушками, которые  могли  явиться
свидетелями. Разделался бы и с тобой, и твоей головой играли бы в гольф.  Ты
разделался с Большим Рексом и его подручными. Счеты уравнялись. Мы вдвоем.
   - Почему Рекс убил Пена?
   - Старые счеты. Пен держал его в ежовых  рукавицах.  Рексу  это  надоело.
Гангстеры...
   - Что дальше делать?
   - Нужно уходить отсюда как можно быстрее.
   - Что они хотели от тебя?
   - Когда имеешь своей профессией шантаж, нужно  быть  готовой  к  подобным
неприятностям.
   - Шантаж?
   - Ну, конечно... Просто я всегда умела вовремя остановиться и сказать  до
свидания. Сегодня мое чутье подвело меня. Спасибо за подарок.
   - Какой подарок?
   - Жизнь... Вскоре сюда  наедут  дружки  Рекса.  Потом  подкатят  приятели
Малышки Пена, И здесь будет; настоящая война.
   - Ну?
   - Что ну? У меня глайдер. Улетаем. Если тебе негде  жить,  поживешь  пару
дней у меня.
   - Договорились.
   - Тогда нечего ждать... Поехали.
   ***
   Динозавр предполагал, что дорога к пещере Черного шамана будет  нелегкой,
но она даже превзошла его ожидания.
   Командир спецподразделения "Ястребов" и вся  его  команда  отправились  в
путь на рассвете, когда последняя из трех лун спряталась  за  самой  высокой
горой в горной цепи на западе и  первые  лучи  дневной  звезды,  восходившей
прямо  из  океанских  далей  на  востоке,  превратили  черный   небосвод   в
фиолетово-красный.  Их  было  четырнадцать  -   сам   Динозавр,   двенадцать
космодесантников и  проводник,  в  роли  которого  согласился  выступить  за
упаковку  "метабласта"  -  самого  мощного  галлюциногенного   наркотика   -
доходяга-мулат из небольшой  провинциальной  колонии.  Правда,  сперва  даже
"метабласт" не мог соблазнить этого человека. Черного шамана он боялся  куда
больше, чем Динозавра, его команду,  а  также  всю  Аризону  вместе  взятую.
Боялся даже больше смерти. Подавитель воли,  порция  препарата  "пластилин",
действительно делавшего из  человека  податливый  материал,  сотворили  свое
дело. У обитателей Ботсваны мозги были подвержены обработке куда лучше, чему
жителей цивилизованных планет.
   - Поведу, - согласился мулат, обводя Динозавра и  его  помощников  мутным
взглядом. - Пешком.
   - Ты что, мартышка? - прорычал Динозавр. - У нас есть глайдер.
   - Летающая птица - нельзя. Я не найду. Пешком.
   - Далеко идти?
   - День. Два дня.
   Шли они уже трое суток.  Они  забрались  в  непроходимые  джунгли.  Самое
беззаботное настроение было у проводника. Он просто шел и шел вперед, на все
вопросы отвечая: "Скоро".
   Динозавру это начинало сильно надоедать. Он склонялся  к  мнению,  что  у
мулата от "метабласта" и "пластилина" просто выгорели все мозги  и  он  идет
куда глаза глядят.
   Утром четвертого дня Динозавр по пояс  провалился  в  наполненную  жидкой
грязью яму.
   - Вот сволочь, - воскликнул он и хотел было потребовать, чтобы ему кинули
веревку, но тут рядом возникла оскаленная пасть размером с чемодан. Динозавр
различил, что острые зубы в ней шли в два рада. Пасть принадлежала существу,
высунувшемуся из соседней ямы-норы, также прикрытой от  глаз  яркой  зеленой
ряской и порослью, абсолютно не отличавшейся от растений на твердой почве.
   Рефлексы не подвели. Плазменный кубик, прикрепленный  к  руке,  влетел  в
зубастую пасть. Потом - вспышка. Чудовище рухнуло  в  яму.  Теперь  оно  уже
никого не потревожит.
   - Держите, сэр, - крикнул спецназовец, бросая Динозавру эластотрос.
   Динозавр выбрался из ямы, вытер испачканное лицо и кивнул спокойно: -  Ну
все, мартышка - Взвел ЭМ-пистолет и направил его в лоб проводнику: -  Молись
своему черному богу.
   Обычно мутные глаза проводника немного просветлели. Лицо  исказила  маска
испуга.
   - Мы пришли, господин. Вон те горы... Вон... Не убивайте.
   - Ладно, три часа тебе, черномазая скотина. Опять вперед. Шаг за шагом.
   - Сэр, у нас неприятности, - произнес техник группы сержант Бойл.
   - Что случилось?
   - Барахлит радиоаппаратура. Нет связи с резидентурой.
   - Радиосвязи?
   - Не только. Даже эфирные  маячки  не  работают.  Мы  не  сможем  вызвать
глайдер для эвакуации.
   - Как такое возможно?
   - Аномальная зона. Такие случаи известны на некоторых планетах.
   - Плохо... Ладно, где наша не пропадала, как говорят московитяне. Вперед.
   Снова - шаг за шагом. Боец "Ястреба" должен уметь не только  пользоваться
гравиплатформами, системами десантирования,  в  совершенстве  владеть  всеми
видами оружия и рукопашного  боя,  тактикой  нейтрализации  защитных  систем
противника и проникновения на особо охраняемые объекты. Космодесантника, как
и волка, кормят ноги. Он должен идти без устали, день за днем, чтобы однажды
тихо, кошкой, скользнуть к цели. Техника - это только костыли. Главная  сила
в самом человеке, в его навыках, мощи и умении.
   - Мы пришли! - заявил проводник, как и обещал,
   через три часа.
   - Ага, - Динозавр погладил рукоятку пистолета. - Что ты мелешь?
   В этом месте джунгли подходили к  гряде  Зумбу  -  самым  суровым  горам.
Возвышались острые скалистые вершины. Вдалеке гигантским куском сахара белел
Орлиный Клюв - восьмитысячник, один из самых высоких пиков планеты. До него,
казалось, рукой подать, но  на  самом  деле  это  расстояние  -  восемьдесят
километров. Скрюченные деревья приютились на  крутых  склонах.  Резко  вверх
забирала гранитная стена.
   - Он живет здесь. Но он пускает к себе только тех, кого хочет.
   Если мулат не врет и Черный шаман здесь, то в этих  скалистых  краях  его
можно искать сто лет.
   - Ты обещал доставить нас к нему. Где он?
   - Он скажет... Прости меня, Черный шаман, - мулат упал на траву и  ударил
лбом о землю два раза.
   - Вот тварь, - Динозавр пнул его ботинком,  прикидывая,  насколько  можно
верить проводнику.
   В принципе, верить ему можно. Динозавр знал, что мулату известен путь.  И
что после промывки мозгов мулат будет выполнять свою работу честно.
   Значит, Черный шаман действительно где-то здесь. Но как его искать?
   Но их самих нашли.
   Динозавр замычал от резкой боли в висках. Он покачнулся, но удержался  на
ногах.
   "Что нужно тебе?" - голос отдавался в голове пульсацией боли.
   - Мне нужен Черный шаман! - крикнул Динозавр.
   Бойцы удивленно посмотрели на командира, кричащего в пустоту. И  голос  у
него был надрывистый, хриплый.
   - Сэр, - произнес капрал Винт, но Динозавр только отмахнулся.
   - Я пришел к тебе! - крикнул Динозавр.
   Боль  запульсировала  сильнее.  Динозавр  не  верил  в  выводы  экспертов
исследовательского центра ЦРУ о наличии психотронных способностей у  Черного
шамана  уровня  двухсот  единиц.   Динозавр   вообще   не   особенно   верил
психотронщикам, поскольку результаты их исследований, исходные  предпосылки,
выводы - все  это  носило  слишком  туманный  характер.  Парапсихологические
явления - телепатия, суггестия, телекинез, даже телепортация и ясновидение -
существуют, но за  свою  историю  человечество  слишком  мало  узнало  о  их
сущности. Поэтому когда психотронщики начинали измерять нечто неизмеримое  в
каких-то единицах, Динозавра, имевшего несколько степеней по разным  научным
дисциплинам, это только смешило. Но сейчас, когда чужой голос звучал  в  его
голове и виски все сильнее стискивало невидимым обручем,  ему  как-то  вдруг
поверилось в эти самые двести единиц.
   "Зачем тебе Черный шаман?" - отдалось болью в голове.
   - У меня предложение. Я имею что предложить. "Ты пришел без спроса".
   - Это моя работа. Я  представляю  правительство  величайшей  человеческой
цивилизации-Аризоны. Я говорю от имени ее Властителей.
   "Они не мои властители. Но сила уважает силу. Ты пройдешь  один.  Оставив
своих псов у порога".
   - Согласен.
   "Закрой глаза. Ты ощущаешь мою руку?"
   - Да.
   Действительно, Динозавру показалось, что его руку сжала чья-то рука.
   "Я поведу тебя. Закрой глаза. Не пытайся их открыть -  потеряешь  зрение.
Вперед, гость".
   - На месте, - прикрикнул Динозавр своим бойцам.  -  Если  я  не  появлюсь
через три часа, достаньте его...
   "Ястребы" с удивлением смотрели, как их шеф карабкается в  гору  по  едва
заметной тропинке.
   Веки у Динозавра отяжелели. Он не мог открыть глаза. Точнее, при  желании
смог бы, но тогда контакт был бы потерян. И задание провалено. Ему во что бы
то ни стало надо было встретиться с Черным шаманом.
   Он ощущал под ногами  камни,  чувствовал  прохладное  дуновение,  которое
бывает, когда стоишь перед входом  в  пещеру.  Потом  до  ушей  донесся  шум
падающей воды. Левая рука ощутила скользкую стену, Пещера- точно.
   Длился странный поход полчаса.
   - Ты пришел! - послышался голос.
   Давление пропало. Голова стало ясной - Динозавр открыл глаза. Он стоял  в
огромном зале, освещенном неверным  светом  от  нескольких  сильно  чадивших
факелов, разбрасывавших вокруг себя снопы искр. Неприятно поразили  те,  кто
держал эти факелы - это были скелеты. Они застыли в  подобострастных  позах,
склонив безглазые черепа перед  могуществом  того,  кто  возлежал  на  белом
троне, выточенном из человеческих костей.
   "СТ-страшилки", - усмехнулся про  себя  Динозавр.  Нечто  подобное  он  и
ожидал увидеть.
   -  Немногие  удостаиваются  чести  быть  принятыми  здесь,  -  произнесло
ожиревшее  до  невозможности  чернокожее  существо,  чьей  одеждой  являлась
шапочка из оскаленного черепа  неизвестной  земноводной  твари  и  пятнистая
шкура огромной дикой кошки, прикрывавшая его чресла.
   - Я  благодарен  тебе,  Властитель  Ботсваны,  -  произнес  Динозавр,  не
лишенный дипломатического такта.
   - Сюда приходят слуги. И те, кто несут дар.
   - Дар?
   - Свою кровь.
   - Кровь, - кивнул Динозавр, наслышанный о фокусах последователей Буду и в
глубине души считавший эти россказни больше легендами.
   - Кровь. Концентрация жизненной силы, - просипел Черный  шаман.  -  Кровь
дает мне Знание. Кровь дает мне Виденье. Благодаря ей я держу в руках хлыст,
которым управляю стадом своим.
   - Да, - кивнул Динозавр. - Власть везде во Вселенной оплачена кровью.
   - Я вижу, тебя, пришелец с другой планеты, привела сюда страсть.  Большая
страсть. Но ты не хозяин. Ты слуга сильных.
   - Это не мешает мне самому быть сильным.
   - Иные планеты...  Изнеженность.  Разврат.  Слабость  Разрушение  устоев.
Пренебрежение к огню и крови... У инопланетников холодная кровь, не так  ли,
мой гость?
   - Зато есть горячие копья.
   -  А,  -  махнул  рукой  Черный  шаман.  -  Энергоразрядники.  ЭМ-оружие.
Плазмопокрывала, - он продемонстрировал знакомство с внешним миром.
   Эти технические  термины  дисгармонировали  с  окружающей  обстановкой  и
звучали инородными в устах этого человека.
   Значит, тут аналитики ЦРУ ошибись, составляя  портрет  Черного  шамана  и
представляя его каким-то первобытным монстром, обладающим  паравозможностями
и в невежестве своем принципиально не  желающим  ничего  знать  о  том,  что
происходит  за  пределами  Ботсваны,  ненавидящим  технику  и  считающим  ее
воплощением недоброжелательных  стихий.  Но  что  бы  там  ни  напридумывали
аналитики, именно сюда, в эту пещеру, сходятся  нити,  за  которые  дергают,
двигая марионетками на Ботсване.
   - Что нужно твоим хозяевам, инопланетник?
   - Священный камень, который хранится у Главного жреца "Храма Ожидания", -
сказал Динозавр, глянув прямо в глаза шамана. - Хаабад.
   - Что? - Черный шаман забулькал, и груда жира затряслась, Динозавр понял,
что  он  смеется.  -  Всего  навсего  Хаабад?  Стоило   ли   покрыть   такое
расстояние?.. А почему бы мне самому не воспользоваться священным камнем?
   - Потому что ты не сможешь им воспользоваться. Он не для тебя.
   - Да, ты знаком с  преданиями.  Черный  шаман  не  может  воспользоваться
священным камнем "Храма Ожидания"... Но я попробую.
   - Мы поможем тебе. Да, ты можешь много.  Но  сила  нашей  техники  поболе
будет твоей Силы.
   - Боевые глайдеры? Биокомпьютеры? Роботы? Так?
   - И кое-что другое.
   - Мои соотечественники  глупы.  Мы  владели  когда-то  подобными  вещами.
Теперь мы забываем даже, как ими пользоваться.
   - С помощью техники мы сможем найти камень. Д с твоей помощью разобраться
в нем. Но камень для тебя не самое важное.
   - Верно. Больше я хочу получить кровь нынешнего владельца камня. Мы можем
договориться.
   - Так за чем дело стало?
   - Мне нужно время, чтобы подумать... Жди, я скажу тебе свое решение.
   - Когда?
   - Может, завтра... Может, послезавтра. Тебе не впервой коротать  дни  под
открытым небом, инопланетник.
   - Не в первой.
   Черный шаман потянулся к чаше. Сделал глубокий глоток.
   - Иди. Закрой глаза и иди, - сказал он.
   Тьма выплеснулась из его глаз, и Динозавр решил не сопротивляться.
   Через полчаса он вышел к своей группе и открыл глаза.
   - Ну? - спросил он сержанта Бойла.
   - Маячок замолк. Мы не смогли обнаружить сигнал.
   - А "глаз"?
   - Тоже.
   Бойл скло