Отдай мне их, Мэйс.
   - Что им пришло в голову?
   - Я отобрал у Датча пистолет. Он обещал заполучить  его  обратно.  Вот  и
заполучил. И потехи ради разнес в клочья мой офис.
   - Датч обычно исполняет обещания, - тихо проговорил Мэйс. -  Он,  правда,
туп и ограничен. Но сердить его опасно.
   Я припомнил, что говорил Датч о моем трупе.  Гнев  его  был  беспределен.
Мэйс продолжил:
   - Тебе не следовало отбирать у него пушку. Он очень к ней привязан.
   - Эта привязанность дорого ему обойдется.
   - Послушай, Скотт. Мне нравятся крутые парни, но я не  люблю,  когда  мне
досаждают. Кто бы то ни было. Так что оставь меня в покое.
   Я покачал головой:
   - Я должен отплатить Датчу и Флему. Поэтому лучше примирись с их потерей.
   Он заскрипел зубами, потом вдруг задал вопрос, заставший меня врасплох:
   - Где девушка?
   - Какая девушка?
   - "Какая девушка"! Холли Уилсон. Где она?
   - Гм-м. Мне неизвестно, где она, Мэйс. - И вправду, я знал только, где  я
ее оставил.
   - Ладно, я сам ее найду.
   - Почему она тебя интересует? - спросил я.
   - Мое дело.
   - И мое тоже. Она - моя клиентка.
   Мне самому это показалось смехотворным. В это  дело  я  ввязался  главным
образом потому, что сам был на подозрении, но также и ради Холли, хотя у нас
с ней не было никакого разговора о моем вознаграждении.  Я  как  бы  получил
задаток лишь в виде пары испуганных глаз да красивых губ,  не  считая  всего
прочего.
   Мы с Мэйсом молча стояли и  пялились  друг  на  друга.  Потом  он  сделал
приглашающий жест в сторону стульев рядом с бассейном:
   - Присядем, Скотт. Поговорим.
   Что еще он надумал. Он сел было лицом ко мне, но тут же поднялся и сходил
за сигаретами. Закурив, он перебросил мне пачку сигарет и спички.
   Пока я закуривал, он спросил:
   - Значит, она действительно твоя клиентка? Я слышал, что случилось на том
маскараде, и о твоей стычке с Брэйном. Похоже, ты  хочешь  найти  того,  кто
пришил Брэйна, чтобы отмазаться самому, так?
   - Естественно, я хочу найти его.
   - Его? Почему именно его?
   - Почему бы и нет?
   Он выпустил дым через ноздри и сказал:
   - Холли! Вот кто прикончил Брэйна." Я уставился на него и заморгал:
   - Я в это не верю. Он ухмыльнулся:
   - Она милашка, не правда ли?
   - Не имеет значения.
   - Нет?
   - Нет. У вас есть доказательства?
   - Ничего, что сгодилось бы копам. Но я-то не сомневаюсь.  Мне  наплевать,
что она замочила Брэйна. И слава Богу. Но она еще и играет в шантаж.
   С минуту я молчал - слишком уж все обернулось неожиданно для меня. И я не
просто не верил в сказанное им - я не желал верить. Хорош частный  детектив,
а? Однако иногда такое случается.
   - Может, у тебя и есть основания считать так, Мэйс, но меня ты не убедил.
Скажи мне что-нибудь определенное, тогда я подумаю. - Я затянулся сигаретой,
пока он качал головой.
   - Это все, что ты получишь от меня. А основания у меня есть.
   - Ты ведь можешь прикрывать кого-нибудь. Насколько я знаю, ты  был  возле
особняка Фелдспена, когда убили Брэйна?
   - Я там был.
   И все Никаких подробностей.
   - Ты достаточно высокий, чтобы перерезать ему горло.
   - И ты тоже, Скотт. - Он усмехнулся. - И не я один говорю  это  Но  я  не
думаю, что это был ты. Опять же вовсе не надо быть высоким, чтобы перерезать
кому-нибудь горло. Даже карлику это под силу, имей  он  нож  и  дотянись  до
горла.
   Он швырнул окурок в бассейн, и тот зашипел, коснувшись поверхности воды.
   - К тому же, - продолжил он, - я не заходил  в  дом.  Ты  прав,  я  очень
высокий. Неужели ты думаешь, что меня никто бы не заметил?
   Тут он был совершенно прав. Даже среди здоровенных и широкоплечих парней,
присутствовавших на приеме у Фелдспена, Мэйс выделялся бы как мужчина  среди
мальчишек.
   - А что же ты делал снаружи? - поинтересовался я.
   - Если откровенно, Скотт, не  твое  дело,  -  Поколебавшись,  он  все  же
продолжил:
   - Но я тебе скажу.  Думаю,  мы  сможем  договориться.  Ты  знаешь  Вандру
Прайс?
   - Не лично. Новая звезда "Магны". Вот все, что  я  знаю  -  А  я  знаком.
Лично. Более того. Я ее покровитель Понял? Я кивнул:
   - Понял. Ее не следует трогать. Но мисс Прайс была на вечеринке.
   - К тому и веду Я ожидал окончания гулянки, чтобы отвезти ее домой. И мне
пришлось проторчать там дольше, чем  я  рассчитывал.  Когда  она  вышла,  ее
трясло Видишь ли, это было неприятно.
   - Понятно.
   - Как я уже говорил, я покровитель Вандры и не желаю, чтобы  у  нее  были
неприятности. Поскольку ты, Скотт, сам  оказался  замешанным  в  этом  деле,
думаю, ты очень постараешься раскрыть убийство. Так?
   - Так. И что?
   -  А  то.  У  меня  есть  кое-какие  деньги,  доходы  от  некоторых  моих
предприятий. Я усмехнулся. Он тоже ухмыльнулся и продолжал.
   - Я хочу, чтобы ты быстренько расследовал это дело и  избавил  Вандру  от
новых неприятностей - У тебя есть основания думать,  что  ее  ожидают  новые
неприятности? Он удивился.
   - Конечно нет. Просто я должен быть уверен, что этого не будет.  Я  готов
заплатить пять тысяч.
   - За что именно?
   - Ты раскроешь убийство, не впутывая в это Вандру, и получишь пять  штук.
Я покачал головой:
   - Извини, но я не собираюсь никого покрывать.
   - Черт, - проворчал он, - я и не хочу, чтобы ты кого-то  покрывал  Вандра
тут ни при чем. И я хочу, чтобы и дальше она осталась ни при чем.
   Я обдумал его слова, прикидывая, как понимать его предложение и насколько
серьезен Мэйс. Как я уже говорил, у Мэйса  были  не  только  мускулы,  но  и
голова. Так что означало его беспокойство о Вандре?
   - Мэйс, - снова заговорил я, - я вспомнил кое-что про  вечеринку.  Я  уже
уходил, когда одна  из  девушек,  стоявших  в  очереди  к  ведущим  проверку
полицейским, упала в обморок. Догадайся, кто это был.
   - Я знаю.
   - Угу, мисс Прайс. Была какая-то причина, почему она потеряла сознание. И
случилось это вскоре после обнаружения трупа Брэйна.
   - Ничего особенного, Скотт. Она  очень  нежная  девушка.  А  убийства  не
случаются каждый день рядом с тобой. Это вывело ее из душевного  равновесия,
вот и все. Тебе не о чем беспокоиться - тебя ожидают пять штук.
   Может, он говорил правду, а может, и нет. Но я  все  больше  убеждался  в
одном: мне никак не обойтись без долгого разговора с Вандрой Прайс.
   - И я не желаю, - настойчиво продолжал тем временем Мэйс, - чтобы кто  бы
то ни было беспокоил ее. Особенно я не желаю, чтобы ее беспокоил ты.
   - Как-как?
   - Держись подальше от Вандры, Скотт. Это было чревато осложнениями. Я  бы
произвел мощный всплеск, если бы он швырнул меня на середину бассейна.
   - Я не могу  обещать  ничего  подобного,  -  ответил  я.  -  Как  я  могу
расследовать это дело,  не  поговорив  с  людьми,  имеющими  к  нему  прямое
отношение?
   - Вандра не имеет к нему никакого отношения.
   - Твое предложение свидетельствует об ином. Вспышка гнева снова  исказила
его лицо. Он зловеще произнес:
   - Если я говорю, что не имеет, значит, не имеет. Я пожал плечами:
   - Где мне найти Датча и Флема? Он покачал головой:
   - Где мне найти Холл и Уилсон? Похоже, мы оказались в тупике. Если даже я
и не нашел тут Датча, зато получил пищу для размышлений.
   - Ну что ж, Мэйс, я отыщу их сам, - заявил я. - Увидимся.
   - Может, и отыщешь. Помни, что я сказал, Скотт, и  подумай  хорошенько  о
моем предложении. Оно остается в силе. У тебя есть чем записать?
   Я достал из кармана  ручку  и  перебросил  ему  Он  нацарапал  что-то  на
спичечном коробке и передал его мне.
   - Здесь номер моего телефона. Позвони, если передумаешь.
   Возвращаясь к "кадиллаку", я пересек широкую лужайку и  прошел  мимо  все
еще спавшей очаровательной маленькой брюнетки.  Она  очень  удивится,  когда
проснется в полном одиночестве.
   Подойдя к машине, я оглянулся через плечо на бассейн. Гладкая поверхность
воды сверкала под ярким утренним солнцем. Не было даже намека на рябь.

Глава 10

   Погром в офисе, разговор с Мэйсом - и мою сонливость как рукой  сняло.  Я
зашел во "Французское кафе" на Голливудском бульваре и  заказал  бифштекс  с
кровью.
   Кто-то оставил  на  стойке  утреннюю  газету,  и,  поглощая  бифштекс,  я
познакомился с последними новостями и прочитал хронику об  убийстве  Брэйна,
помещенную на видном месте на первой полосе. Оно  и  понятно,  ведь  столько
крупных деятелей киноиндустрии присутствовало на месте убийства.  В  хронике
было множество намеков, однако ее  автор  постарался  не  задеть  никого  из
киношных воротил. В ней говорилось, что убийца еще не  схвачен,  но  полиция
надеется сделать это в ближайшие сутки.
   Было и кое-что новенькое. Я узнал,  что  незадолго  до  обнаружения  тела
Роджера Брэйна  случилась  страшная,  прямо-таки  титаническая  драка  между
Брэйном и хорошо известным частным сыщиком из Лос-Анджелеса,  проживающим  в
Голливуде. Не хватало только моего имени и точного адреса.
   Я  настолько  потерял  аппетит,  что  отказался  от  второго   бифштекса.
Выругавшись про себя, я попробовал  почитать  комиксы,  но  и  они  меня  не
развеселили. Допив кофе и заплатив по счету, я поехал на студию "Магна".
   Я собирался навести справки у охранника Джонни Брауна, и - что бы там  ни
говорил Мэйс - пришло время побеседовать с Вандрой Прайс.
   - Привет, Шелл! - весело поздоровался со мной Джонни.
   - Привет, Джонни! Удалось что-нибудь узнать?
   - Угу. - Он пошарил в кармане и достал листок бумаги.
   - Значит, получилось? Так кто из парней прокололся?
   - Не парни.
   Я поднял брови:
   - Девица?
   - Не одна, а целых четыре.
   - Четыре?
   - Ага. Четверо были не в себе. Вот список. Я пробежал его глазами. Первой
была Холли Уилсон, но про нее я уже знал и ожидал ее  упоминания  в  списке.
Затем шли имена двух знаменитостей - Констанцы Кармочи  и  Барбары  Фон.  Их
имена на афишах неизменно привлекали зрителей в кинотеатры.
   Но больше всего меня поразило последнее имя. Вы  уже  догадались?  Вандра
Прайс! Ага, та  самая,  которой  "покровительствует"  Мэйс.  Что  ж,  начала
просматриваться возможность найти выход из тумана, в котором я блуждал. Или,
может, из жизненного тупика?
   - Джонни, позволь воспользоваться твоим телефоном. Хочу проверить  другие
студии. Не было ли каких происшествий и у них.
   Лицо его осветилось улыбкой.
   - Обижаешь, Шелл. Забыл, что я старый коп. Уже сделано - ничего.
   - Все как обычно?
   - Все как обычно. Как тебе это понравится?
   - Очень, Джонни. Большущее спасибо.
   - Рад был помочь, Шелл. Я.., ух... Я усмехнулся:
   - Ты как бы вернулся на полицейскую службу?
   - Точно. Я еще гожусь кое на что.
   Он протянул руку, и я с удовольствием пожал ее.
   - Дай-ка мне список. Почему я внес туда этих четверых? -  Он  показал  на
верхнюю фамилию:
   - Холли Уилсон просто не явилась.
   - Про нее я знаю. Что с остальными? Его палец скользнул ниже.
   - То же самое с Барбарой Фон. Не знаю, связывалась ли она со студией,  но
она тоже не явилась. Это - вчера. Но никто из них не пришел и сегодня.
   - Никто из четырех?
   - Точно. Констанца была тут вчера и  устроила  истерику  прямо  во  время
съемки. Кричала, что не может работать с тупым режиссером,  но  он  даже  не
отреагировал.
   Может, ничего особенного - она устраивала такое и раньше.
   - Темперамент?
   - Угу. Здесь это называют нравом. Испанская штучка, даже в  ушах  горькие
перчики вместо сережек.
   - Я видел ее фильмы. - Я ухмыльнулся, скрипнув зубами.
   Он скосил глаза,  взгляд  его  с  минуту  был  совершенно  бессмысленным.
Наконец он проговорил:
   - Вандра Прайс приезжала, но пожаловалась, что плохо себя чувствует, и ее
отпустили домой. Выглядела она действительно неважно.
   - Хорошо, Джонни. Сделай мне еще одно одолжение, если можешь.  Мне  нужны
их адреса. Любопытно знать, почему они впали в истерику сразу  после  смерти
Брэйна.
   Он покопался под стойкой, потом написал адреса против имен и протянул мне
листок.
   - Спасибо, Джонни. Если тебе понадобится что-нибудь, обратись ко мне.
   - Обязательно, Шелл. Держи меня в  курсе.  -  Он  нахмурился  и  медленно
проговорил:
   - Послушай, Шелл, я.., надеюсь, не надо  было  держать  в  тайне,  что  я
собираю эти сведения?
   - Об этом я и не подумал. А что?
   - Ну, мне пришлось порасспрашивать многих людей.  Одним  словом,  уже  не
секрет, что я собирал сведения для тебя. Вполне  возможно,  что  кому-нибудь
это не понравится.
   - Ага, понял, что ты имеешь в виду. Все о'кей, Джонни. Еще раз спасибо.
   В  его  словах  был  смысл.  Если  мои  действия  могли  вызвать   чье-то
неудовольствие, тогда этот кто-то был бы рад доставить неприятности  мне.  С
такой неутешительной мыслью я направился было к машине, но внезапно вспомнил
нечто, в чем мне следовало разобраться раньше,  но  на  что  я  поначалу  не
обратил внимания. Я вернулся к Джонни и спросил:
   - Могу я зайти на несколько минут?
   - Давай. Забыл что-нибудь?
   - Угу.
   Взяв пропуск и поблагодарив его, я прошел на студию. Пола Кларка я  нашел
в монтажной, и мы вместе пошли в "Вельветовую комнату" выпить кофе.
   Когда мы уселись, я резко спросил:
   - Ты ведь вчера пудрил мне мозги, Кларк? Его карие  глаза  заблестели  на
загорелом лице, когда он спросил:
   - О чем, черт побери, ты толкуешь?
   - Ты заверил меня, что знаешь о Брэйне  только  то,  что  рассказал  мне.
Однако ты был знаком с ним и раньше? До Голливуда?
   Судорожно сглотнув, он затеребил свой длинный острый нос:
   - Вот как? И где же это я с ним познакомился?
   - В Канзас-Сити.
   Я рисковал свалять дурака, но все  же  надеялся  получить  хоть  какой-то
результат. Какой именно, я не знал. Что ж, валять дурака мне приходилось  не
впервые.
   Кларк грубо подтвердил:
   - Я знал ублюдка в Канзасе. Как ты разнюхал это?
   - Догадался, - ответил я с усмешкой. -  Когда  на  вечеринке  во  вторник
Брэйн  набросился  на  тебя,  он  пригрозил  зашвырнуть   тебя   обратно   в
Канзас-Сити, штат Миссури.
   Кларк нахмурился, взъерошил пальцами волосы и пожал плечами:
   - Он так сказал? Что-то я не помню. Ну и что?
   - Ты уверял меня, что ничего больше не можешь рассказать  мне  про  этого
типа.
   Он тряхнул головой и усмехнулся:
   - Скотт, ты очень настойчивый парень. Но я сказал  тебе  другое:  что  не
могу сообщить ничего, что помогло бы тебе в расследовании. И я  все  еще  не
могу тебе сообщить ничего нового.
   - Однако ты знал его еще в Миссури?
   - Конечно. Года четыре-пять назад, - покорно  подтвердил  он.  -  Я  ведь
оттуда. Брэйн жил там некоторое время.
   - Вот это новость! Вы были приятелями?
   - Нет, черт побери! - Он покачал головой. - Он и  тогда  уже  был  жутким
сукиным сыном.
   - Почему же ты не рассказал мне об этом вчера, Кларк?
   Он вздохнул:
   - Опять допрос с пристрастием? Послушай, Скотт, я рассказал тебе все, что
имеет хоть какое-то значение. Почему я должен  был  рассказывать  тебе,  что
знал его раньше? Я ведь тоже был на этой  чертовой  вечеринке.  Брэйн  не  в
канаву по пьянке свалился. Его кто-то убил. И я не собираюсь болтать лишнее,
да и никто не собирается. Любого спроси.
   На этот раз вздохнул я. Он был во многом прав. Интересно, как долго еще я
буду получать неполные ответы или не получать их вовсе? Это напомнило мне  о
трех кинозвездах  "Магны",  с  которыми  я  намеревался  побеседовать,  и  я
подумал, что нужно проверить еще кое-что.  Я  достал  список  подозреваемых,
который дал мне Сэм-сон, и сравнил его  со  списком,  полученным  от  Джонни
Брауна. Естественно, я догадался верно: Барбара  Фон,  Констанца  Кармоча  и
Вандра Прайс участвовали в вечеринке. В списке Сэмсона не было только  Холли
Уилсон по той простой причине, что она улизнула.
   Сунув оба списка обратно в карман, я спросил Кларка:
   - Как давно ты в Голливуде?
   - Почти четыре года. Сюда я приехал прямо из Миссури.
   - Почему ты уехал оттуда?
   Он допил свой кофе, поставил чашку на стол и уставился на меня:
   - Ты даже не коп, а задаешь много вопросов насчет частной жизни.
   - Что делать? - усмехнулся я. - Может, меня все это слишком беспокоит.
   - Ладно. Тебя, видно, здорово достали, но  это  не  моя  вина.  Копы  уже
беседовали с тобой?
   - Вчера утром.
   - До меня они тоже быстро добрались. Ну что ж, постараюсь ответить на все
твои вопросы. Я уехал из Миссури, как и многие другие. Почему бы и нет? Даже
Трумэн <Трумэн Гарри  -  президент  США  (1945  -  1953)>  уехал  оттуда.  Я
собирался сделать большие деньги в  Голливуде.  К  тому  же  мне  захотелось
сменить климат и обстановку. - Он ухмыльнулся. - Я холостой и еще молод. Так
где мне лучше?
   Я понял, что он имел в виду, и сказал:
   - О'кей. Еще  раз  спасибо.  Как  бы  не  надоесть  тебе.  Он  моргнул  и
оскалился:
   - Скотт, ты мне уже надоел.
   - Все, ушел, увидимся.
   Я вернулся к воротам, отдал пропуск Джонни и забрался в свой  "кадиллак".
Не было больше никакого смысла болтаться на "Магне". Все, кого  я  собирался
повидать, были дома. Во всяком случае, их не было  на  студии.  Взглянув  на
список с адресами кинозвезд, я выбрал наикратчайший маршрут: сначала я заеду
к Барбаре Фон, потом к Констанце Кармоче и наконец к Вандре  Прайс,  живущей
аж в долине Сан-Фернандо.
   Я решил не предупреждать их по телефону о  своем  визите  и,  проехав  по
бульвару  Санта-Моника,  повернул  налево,  в  сторону  дома  Барбары   Фон,
расположенного в Беверли-Хиллз. Через пятнадцать минут я  уже  звонил  в  ее
дверь, но довольно продолжительное время слушал  только  эхо  звонка.  Я  не
привык быть назойливым и звонить так долго, но дело стоило того. Я уже устал
держать палец на кнопке и надеялся что - кто бы ни был дома - он  (или  она)
тоже устанет.
   На втором  этаже  наконец  распахнулось  окно,  и  солнце  заблестело  на
белокурых волосах Барбары Фон, высунувшей из него голову.
   Она раздраженно крикнула:
   - Перестаньте! Я этого терпеть не могу! Убирайтесь!  Я  задрал  голову  и
прокричал в ответ:
   - Мисс Фон, я Шелл Скотт, частный детектив, и...
   Она негромко взвизгнула - надо полагать, не от восторга  -  и  захлопнула
окно.  Я  бы  не  удивился,  если  бы   в   этот   момент   она   попыталась
забаррикадироваться.
   Хоть я и чувствовал себя негодяем, но кнопку звонка не отпускал.
   Наконец послышались шаги. Добился своего?
   Еще как!
   Она подошла к двери и даже открыла ее. И  сунула  мне  под  нос  огромную
отвратительную пушку.
   -  Убирайтесь!  -  завопила  она.  -  Убирайтесь!  Я  не  желаю  с   вами
разговаривать. И ни с кем другим. Уби...
   Однако последнего я уже не услышал - я был в пятидесяти ярдах  от  нее  и
заводил "кадиллак". Эта деваха едва не  отстрелила  мое  единственное  целое
ухо. Если не всю голову.
   - До свидания, - тихо сказал я, отъехав пару кварталов.
   Я рулил в сторону дома Констанцы на Дохени-роуд, до  которого  оставалось
мили две, но уже не так жаждал этой встречи, как несколько минут назад. Если
и у Констанцы есть пушка, мне следовало бы приблизиться  к  ней,  размахивая
белым платком.
   В полумиле от ее дома я решил, что просто подъеду, припаркуюсь и  подойду
к входной двери, улыбаясь как  можно  приветливее,  наподобие  коммивояжера.
Долго я у нее не задержусь - не больше пятнадцати  минут.  Я  жаждал  видеть
Вандру.
   Но мои планы внезапно рухнули.
   Я свернул с Сансет и  уже  подъезжал  к  изгибу  Лома-Висты,  где  дорога
вливается в Дохени-роуд около Большого ранчо Дохени, когда что-то  попало  в
ветровое стекло и по нему разбежались  радиальные  трещинки.  Какую-то  долю
секунды я не мог врубиться. Несмотря на то что все последние минуты я  думал
о пушках, до меня что-то дошло, только когда я увидел эту маленькую  круглую
дырочку в ветровом стекле. В моей голове крутилось столько мыслей  обо  всех
тех, кто оказался замешанным в этом  ненормальном  убийстве,  что,  когда  я
услышал треск выстрела и шлепок пули в стекло, в моем мозгу очень  медлен