норезов. -  Она  выпила  апельсиновый  сок  и  повернулась  к
Клодии:
   - Ты хочешь остаться здесь, чтобы не сидеть на солнце?
   Клодия заколебалась:
   - Нет. Думаю, можно взять пляжный зонтик, воткнуть в песок и  лежать  под
ним в тени.
   - Неплохая мысль, - согласилась Марла. Она позвала  Альфреда,  чтобы  тот
принес из кладовой пляжный зонтик.
   Вскоре четыре девушки уже шли  через  лужайку  позади  дома  к  лестнице,
ведущей вниз к океану. Клодия несла на плече полосатый  желто-белый  пляжный
зонт. Впереди  нее  Марла  и  Джой  держали  за  ручки  большой  пластиковый
переносной холодильник с обедом. Софи шагала впереди.
   Они приблизились к краю утеса. Шум океана усилился.
   Хотя еще не было одиннадцати, стояла жара. Воздух был влажным и  тяжелым,
не чувствовалось ни малейшего дуновения.
   "Поплаваю немного, - подумала Клодия, переложив тяжелый пляжный зонтик на
другое плечо. - Намажу лицо кремом от солнца, ожог хуже не станет".
   Они в нерешительности остановились перед металлической калиткой.
   - Просто поверни ручку, - Марла подсказала Софи, - и она откроется.
   Клодия, держа зонтик на весу, наблюдала, как  Софи  взялась  за  овальную
ручку калитки.
   Потом она увидела, как девушка замерла, когда  в  калитке  что-то  громко
треснуло.
   Клодия ахнула от страха. Тело Софи отбросило, и оно рухнуло на землю.

Глава 7
Неожиданные гости

   Первой пришла в себя Марла.
   Она кинулась к контрольной панели, спрятанной в низкорослом кустарнике, и
переключила тумблер.
   Клодия отшвырнула зонтик и нагнулась к лежащей на земле подруге.
   Софи смотрела вверх мутными глазами. Очки с нее слетели, Клодия подобрала
их с земли.
   - Софи, как ты? - спросила Клодия, держа в руках ее очки.
   - Кажется, ничего,  -  Софи  моргнула,  потом  еще.  Ее  бледное,  как  у
призрака, лицо снова порозовело.
   Марла стояла на коленях рядом с Клодией, она склонилась над Софи.
   - Ты получила опасный удар, - сказала Марла, покачав головой.
   Казалось, Софи была смущена. Она попробовала сесть:
   - Все тело гудит.
   Марла осторожно помогла подруге  подняться.  Она  обернулась  к  дому  и,
сложив руки рупором, позвала Альфреда.
   Его нигде не было. Должно быть, он уже ушел в дом.
   - Не понимаю, - говорила Марла, глядя на Клодию. - Решительно  ничего  не
понимаю. В дневное время электричество должно выключаться.
   Софи застонала:
   - Ой! - Стала тереть сзади шеи:
   - Здесь болит. Мышцы совсем свело.
   - Ты уверена, с тобой все в порядке? - спрашивала Джой, все  еще  стоя  в
стороне. - Может, голова кружится или что-то вроде того?
   - Все нормально, - ответила Софи, массируя заднюю часть шеи. - Ой, но это
было, в самом деле, больно.
   - Тебя же могло убить! - вскрикнула Джой. Под открытым топом, который она
надела сверху купальника, было видно, как дрожали ее плечи.
   - Джой, пожалуйста! - глухо, но раздраженно проговорила Марла.  -  Возьми
себя в руки и не усугубляй.
   Джой пробормотала слова извинения.
   - Софи, - тихо спросила Клодия, - тебе лучше?
   - Да, - кивнула Софи. - Но, боюсь, от удара током  мои  волосы  сделались
еще курчавее.
   Все, кроме Марлы, рассмеялись.
   Она выпрямилась и, сжав кулаки, шагала взад-вперед. - Я не понимаю! - все
бормотала  она.  -  Днем  должно   быть   выключено.   Система   отключается
автоматически.
   - Может быть, таймер сломался, - предположила Клодия, помогая Софи встать
на ноги. Софи взяла у Клодии очки и надела их дрожащей рукой.
   - Ее могло убить! - повторила Джой.
   Марла бросила на Джой недовольный взгляд. Затем ее выражение  смягчилось,
и она повернулась к Софи:
   - Прости. Правда, извини. Хочешь вернуться в дом?
   - Нет, ни за что! - заявила Софи, сделав Марле знак  остановиться.  -  Со
мной все в порядке. Правда! Сердце колотится, но чувствую себя хорошо. Пошли
вниз, на пляж. Не надо портить такой прекрасный день.
   - Но удар... - начала Джой.
   - Окончательно меня  разбудил,  вот  и  все,  -  сказала  Софи,  стараясь
улыбнуться. - Правда. У нас только неделя, чтобы побыть вместе, и я не  хочу
ее портить.
   - Ну, если ты уверена... - начала Марла, глядя Софи в лицо.
   - Ладно, - сказала Софи. - Тогда буду сидеть в тени  с  Клодией,  хорошо?
Отдохну в тени. Тело немного покалывает. Я чуть-чуть ослабла, вот и все.
   Марла задумчиво оглядела Софи, потом пожала плечами:
   - Хорошо, но сразу же скажи, если плохо себя почувствуешь.
   Софи согласилась.
   Джой в  конце  концов  успокоилась  и  одна  подняла  тяжелый  переносной
холодильник.
   - Мы все тут, как еда, -  пошутила  Клодия.  -  Сначала  я  испеклась  на
солнце, теперь Софи чуть не изжарилась из-за калитки.
   Это легкое замечание Клодии Марла приняла близко к сердцу. - Но ведь  это
случайности? - раздраженно отреагировала Марла, как бы споря с Клодией.
   - Ну, да, - быстро ответила Клодия, повысив голос. - Конечно  же,  Марла,
это просто случайности.
   -  Не  беспокойтесь,  когда  мы  вернемся,  я  поговорю  с  Альфредом,  -
проговорила Марла тихим и злым голосом.

***

   Они не спеша спускались по деревянной лестнице, впереди шла Марла. Далеко
внизу Клодия видела сверкающий сине-зеленый океан, окаймленный белизной пены
по песчаному берегу.
   Воздух становился более прохладным и соленым, но жаркое  солнце  все  еще
припекало плечи Клодии.
   Пока Клодия спускалась со  ступеней  и  ступала  на  песок  пляжа,  Марла
раскинула одеяло. Джой опустила тяжелый короб с продуктами.  Она  расстелила
собственное пляжное полотенце броских цветов, стянула с себя топ,  обнаружив
под ним ярко-зеленое бикини, и сразу же  стала  расчесывать  длинные  черные
волосы.
   - Да, вот это никак не изменилось со времен лагеря,  -  холодно  подумала
Клодия. - Джой не упускает возможности расчесать волосы.
   Марла разостлала одеяло на значительном  расстоянии  от  лестницы.  Когда
Клодия потащилась к нему вместе с Софи,  то  почувствовала,  как  обжигающие
песчинки просачиваются сквозь ремешки обуви на ногах.
   "Ну и зной!" -  подумала  Клодия,  бросив  взгляд  на  солнце,  казалось,
заполнившее собой все небо.
   Под руководством Марлы она установила пляжный зонтик  у  края  одеяла  и,
навалившись всем телом, закопала его конец поглубже в песок.
   Лишь только зонт раскрыли, Софи юркнула  в  его  тень  и  растянулась  на
животе. Клодия добралась до пляжной сумочки и принялась покрывать обожженное
лицо толстым слоем розового крема от солнца.
   - Великолепно выглядишь, да-агуша! - скартавила Джой.
   - Ой, замолчи, - смеясь, пробормотала  Клодия.  Она  поправила  бретельки
цельного лилового купальника и стала наносить крем на всю кожу.
   Тем временем Джой отложила щетку для волос и втирала  светлое  масло  для
загара в свое уже и без того загоревшее тело.
   Клодия обернулась к Марле, которая все еще разглаживала одеяло. "Надо же,
- подумала Клодия, глядя на стройную спину Марлы. - Она совсем не  загорела.
Наоборот, очень бледная".
   Странным это показалось потому, что Марла рассказывала  им,  что  провела
большую часть лета здесь, на пляже.
   - Как же ей удавалось все лето прятаться от солнца? - недоуменно подумала
Клодия.
   Ее мысли были прерваны возгласом Джой. Клодия увидела, что подруга  сидит
на одеяле и, прикрывая глаза рукой, что-то высматривает на воде.
   - Кажется, у нас есть компания, - объявила она.
   Из моря уверенно выходили двое парней. На них были мокрые  безрукавки,  а
подмышками они несли черно-розовые доски для серфинга.
   Клодия прикрыла рот рукой, чтобы заглушить испуганный возглас,
   Она видела, что одним из них был Дэниел. Дэниел - Юноша-Призрак.

Глава 8
Давайте повеселимся

   Двое парней вышли на песок в мокрой одежде, с которой стекала вода.
   Прикрыв от солнца глаза рукой, как  козырьком,  Клодия  поняла,  что  это
вовсе не Дэниел. Какой-то другой, высокий темноволосый парень.
   "Что  со  мной  творится?  Неужели  действительно  что-то  неладное?"   -
спрашивала она себя, наблюдая за приближавшимися ребятами.
   Они бросили на песок доски для  серфинга,  а  она  их  разглядывала.  Лет
семнадцати, оба крепкие, мускулистые.
   Тот, которого Клодия приняла за Дэниела, был худым, стройным, с короткими
темными волосами и серыми глазами. Он усмехнулся девушкам, остановив  взгляд
на Клодии. У нее родилось неприятное подозрение, что он усмехается, видя  ее
лицо, покрытое розовым защитным кремом от солнца.
   - Надо от них  отделаться,  -  шепнула  Марла,  поправляя  лифчик  своего
красного бикини.
   - Почему? - донесся до Клодии ответный шепот Джой. - Они симпатичные.
   - Эй, как дела? - крикнул второй парень  с  длинными  светлыми  волосами,
плотней сбитый, почти как борец.
   Его приятель взглянул вниз по берегу в сторону Саммерхэвена.
   - Кажется, нас унесло дальше птичьего заповедника.
   - Девочки, вы каких-нибудь птичек поблизости видели? -  спросил  блондин,
усмехнувшись и продемонстрировав Клодии не меньше четырехсот зубов.
   - Только пару додо, - грубо бросила Марла.
   Клодию  удивило  злобное  раздражение  Марлы.  Почему  она  на  них   так
окрысилась?
   Джой поднялась на ноги, откинув назад  волосы  и  улыбаясь  парням.  Софи
оставалась в тени под зонтом, но вроде бы тоже радовалась нежданным гостям.
   Улыбки на лицах ребят слиняли. Светловолосый медленно пошел к подстилке.
   - Мы просто катались на досках и попали в сильнейший подводный  поток.  -
Он кивнул на воду. - Он идет вдоль берега. Потрясающе. Притащил нас сюда,  к
вершине, мы даже сообразить не успели.
   - Замечательно, - саркастически буркнула Марла.
   Клодия видела, как Джой закатила глаза.
   - Марла, остынь, пожалуйста, - прошептала она, не сводя  с  ребят  темных
глаз.
   Темноволосый парень следом за приятелем подошел к подстилке.
   - Поосторожнее, если пойдете купаться, - очень серьезно предупредил он. -
Попадете в него, может уволочь далеко за вершину.
   Марла подбоченилась, уткнув кулаки в обтянутые красным купальником бедра.
   - Спасибо за спасительную подсказку, - холодно проговорила она.  -  Очень
мило, что вы явились нас  предупредить,  только  это  частный  пляж.  -  Она
кивнула в сторону птичьего заповедника и Саммерхэвена. -  Хотите  заниматься
серфингом, общественный берег вон там.
   - Я думал, весь берег общественный, - сказал темноволосый  и  усмехнулся,
разглядывая ее. Потом поднял глаза  на  лестницу,  ведущую  к  ее  семейному
особняку. - Твое семейство и весь океан закупило?
   Другой парень сел на подстилку и улыбнулся Софи:
   -  Привет.  Ты  всегда  такая  тихоня?  Софи  хихикнула,  сдернула  очки,
улыбнулась в ответ:
   - Не всегда.
   - Вам не кажется, что пора проваливать? - неприветливо насупилась Марла.
   - Зависит от того, что у вас к ленчу, - ответил блондин, подтянул к  себе
сумку-холодильник, откинул крышку.
   Его приятель протянул Клодии руку:
   - Я Карл, это Дин. Спасибо за приглашение к ленчу.
   - Ну... - Клодия не могла найти слов и взглянула на Марлу, которая  прямо
дымилась от негодования.
   "Почему Марла так недружелюбна? - недоумевала  она.  -  Может  быть,  она
что-нибудь знает про этих ребят? Действительно опасается их?"
   - Ну и ну!  Ты,  наверно,  по-настоящему  терпеть  не  можешь  солнце!  -
воскликнул  Карл,  тараща  глаза  на  намазанное  лосьоном  лицо  Клодии,  и
засмеялся, тряся головой.
   Клодия почувствовала, как вспыхнули щеки под толстым слоем липкой мази.
   - Я... я сильно вчера обгорела, - запинаясь, пробормотала она.
   Стоявший   на   коленях   на   подстилке    Дин    принялся    опустошать
сумку-холодильник.
   - Да тут всего  полно,  -  объявил  он.  -  Жареный  цыпленок,  салат  из
картошки, куча сандвичей... Пора начать пикник! - Он поднял глаза от сумки и
адресовал Марле акулью ухмылку.
   Карл подошел к приятелю, заглянул в сумку с другого конца:
   - Девочкам тоже хватит?
   - Угу. Можно и поделиться,  -  кивнул  Дин,  усмехаясь  своей  многозубой
усмешкой.
   Разъяренная Марла, крепко сжав кулачки, хотела что-то  сказать,  но  Джой
перебила, одернув ее:
   - Еды полным-полно. Почему бы не поделиться с ними?
   Карл с благодарной усмешкой протянул ей блюдо с сандвичами:
   - Как тебя зовут?
   - Джой. Джой Биркин. - Она взяла тарелку и села рядом с Карлом.
   - А я Софи Мур, - весело представилась Софи,  выбираясь  из-под  зонта  и
присоединяясь к ним. - М-м-м...  Цыпленок  замечательно  выглядит.  Я  жутко
голодная, хоть мы только что завтракали.
   Марла бурей промчалась к кромке воды, сердито игнорируя всех.
   - Не обращайте внимания на  Марлу.  Она  просто  немножко  стесняется,  -
пояснила Джой.
   - А ты? - насмешливо взглянул Карл на Клодню. - Тоже стесняешься?
   - И поэтому скрылась под розовой штукатуркой, - поддразнил Дин, жуя ножку
цыпленка.
   Клодия знала, что  не  должна  реагировать,  но  умирала  от  смущения  и
понимала, что смахивает на полную идиотку.
   - Тебе тоже надо так наштукатуриться, - посоветовал Карлу Дин.  -  Ты  от
этого сильно выиграешь. - Он бросил куриную кость на песок  и  потянулся  за
сандвичем.
   - Эй, не сори, - упрекнул Карл приятеля и добавил:
   - Не забывай, ты на частном пляже.
   Оба от души расхохотались,  хлопнули  друг  друга  по  рукам,  растопырив
пятерни.
   Джой принялась расспрашивать ребят про серфинг. Клодия ясно  видела,  что
она с ними флиртует. Видели это и парни.
   Перебравшись через какое-то время под зонт, Софи с  Карлом  тихо  болтали
там, потягивая из банок содовую.
   Солнце на небе поднялось выше. Гребни океанских волн окрасились золотом.
   - Неплохой  пикник,  -  заметила  Клодия,  сознавая  какую-то  странность
сложившейся ситуации.
   - Очень плохо, что вон та принцесса не пожелала к нам  присоединиться,  -
добавил Дин.
   Клодия увидела, как Марла с напряженным от злости  лицом  направляется  к
ним большими шагами по мелкому песку.
   - Вы мне оставили сандвич или хоть что-нибудь? -  требовательно  спросила
она.
   - Кое-что осталось, -  подтвердил  Дин.  -  Только  ты  должна  попросить
хорошенько.
   Марла, издав раздраженный стон, скрестила на груди руки и выдавила сквозь
зубы:
   - Я вас хорошенько сейчас еще раз попрошу убираться отсюда!
   Дин вскочил и встал перед ней.
   - Эй, дай нам шанс, - умильно  попросил  он,  расплывшись  в  насмешливой
ухмылке, откидывая с загорелого лба прядь  светлых  волос.  -  Мы  с  Карлом
замечательные ребята. Чего ты выпендриваешься?
   - Я тебя предупреждаю, - вскипела Марла. - Просто проваливай, ладно?
   Дин воинственно шагнул еще ближе к ней:
   - Не порти нам веселье, Марла. Ведь тебя так зовут? Марла?  -  Он  быстро
оглянулся на приятеля, вылезавшего из-под зонта и  опасливо  подходившего  к
Дину, как бы предчувствуя осложнения. - Мы-то с Карлом надеялись, что  после
ленча все вместе отправимся к тебе домой и, понимаешь ли, повеселимся. - Дин
снова шагнул вперед, Марла попятилась.
   "Ой-ой", - подумала  Клодия,  медленно  поднимаясь  на  ноги.  Обстановка
накалялась.
   - Отойди. Вали отсюда! - с презрительным взглядом крикнула Марла.
   - Нет, правда, - настаивал Дин. - Мы с Карлом замечательные ребята. Пошли
в дом. Тут внизу слишком жарко, тебе не кажется?
   Карл стоял с застывшим лицом, перестав улыбаться.
   "Интересно, они просто  изображают  из  себя  крутых?  -  думала  Клодия,
отступая назад. - Или действительно ищут неприятностей на свою голову?"
   - Я... у меня там сторожевой пес, - предупредила  Марла,  оглядываясь  на
дом. - Ирландский волкодав. Когда-нибудь видели ирландского  волкодава?  Они
огромные.
   - Ой, я прямо трясусь  от  страха  -  воскликнул  Дин,  и  в  самом  деле
затрясся. - А ты, Карл?
   - Остынь, - раздраженно бросил Карл. - Пошли, Дин.
   - Я вот только свистну собаке, - пригрозила Марла.
   - Меня собаки любят, - заявил Дин. - Я их не боюсь.  -  Он  оглянулся  на
Клодию и других девушек. - Вам ведь хочется, чтобы мы с Карлом зашли в  дом,
правда?
   - Я... по-моему, вам лучше уйти, - пробормотала Клодия, подходя к Марле.
   Дин приблизился с угрожающим выражением на лице.
   - Ты не собираешься нас пригласить? - вызывающе спросил он, холодно глядя
на Марлу.
   - Ни за что, - отрезала Марла.
   И тут Клодия,  не  успев  сообразить,  что  происходит,  уловила  быстрое
движение.
   И услышала громкий шлепок.
   Марла с громким криком отпрянула.
   Прошло много времени, прежде чем до Клодии дошло, что Дин шлепнул Марлу.
   - Ох, нет, - простонала Клодия, вдруг  испугавшись.  -  С  этими  парнями
будут проблемы.

Глава 9
Возвращение призрака

   Марла быстро обрела равновесие и уставилась на Дина. Лицо ее окрасилось в
ярко-красный цвет.
   - Слепень, - пояснил Дин. - Сидел у тебя на плече.
   - Что? - с некоторым недоумением воскликнула Марла.
   - В самом деле большой слепень, - повторил Дин. - Они кусаются.
   - Но... - Лицо Марлы смягчилось.
   - Я не хотел так сильно ударить, - тихо сказал Дин. - Извини, если я тебя
испугал.
   Клодия облегченно вздохнула, слыша, как позади  нервно  хихикают  Джой  и
Софи.
   - Мы лучше пойдем, - сказал Карл, поднимая свою розово-черную  доску  для
серфинга.
   - Угу, ладно, - согласился  Дин,  бросая  на  Марлу  еще  один  виноватый
взгляд. - Я правда не хотел пугать тебя, и вообще,  -  сказал  он,  а  потом
выпалил:
   - Мой отец работает на твоего отца.
   - Что? - переспросила Марла.
   Но ребята уже подхватили доски для серфинга, сунули их под мышки и  пошли
вниз по пляжу по направлению к городу.
   - Спасибо за ленч! - крикнул Карл, оглянувшись назад,
   - Было здорово! - добавил  Дин.  Клодия  наблюдала,  как  они  шагают  по
берегу, а из-под ног у них летят комья сырого песка.
   - Давайте собираться и возвращаться домой, - хмуро сказала Марла.  -  Все
равно здесь внизу слишком жарко.
   - Марла, зачем ты так круто обошлась с ребятами? - спросила Клодия.
   Марла,  вытряхивая  подстилку,  остановилась,  обернулась  к   Клодии   и
объявила:
   - Родители взяли с меня обещание.
   - Какое обещание? Никаких парней? - уточнила Джой.
   - Родители взяли с меня обещание, что  эту  неделю  мы  с  вами  проведем
вчетвером, - ответила Марла. - Если узнают, что с нами тут были парни, вечно
будут меня пилить.
   - Да они ночевать ведь не собирались! - запротестовала  Джой.  -  Я  хочу
сказать, они просто случайно оказались на пляже.
   - Мне ни к чему неприятности, - отрезала Марла  и  принялась  сворачивать
подстилку.
   "Как  странно",  -  думала  Клодия,  помогая  Софи   и   Джой   загрузить
сумку-холодильник. А потом сообразила, что  на  самом  деле  происшествие  с
двумя парнями не слишком отличается от обращения Марлы с ребятами  в  лагере
прошлым летом.
   Марла очень высокомерно вела себя там с ребятами. Насколько  Клодии  было
известно, у нее имелся лишь один бойфренд, парень  по  имени  Майкл,  и  они
провели вместе всего пару месяцев.
   А вот Джой флиртовала так  же  легко,  как  дышала.  Софи  изо  всех  сил
старалась  копировать  Джой,  хоть  и   не   обладала   такими   выдающимися
достоинствами.
   Сама Клодия гуляла с несколькими ребятами, но настоящий  бойфренд  у  нее
был один. Проблема, решила  она,  заключается  в  том,  что  ей  не  удается
произвести на парней особого впечатления. После знакомства  они  забывали  о
ней.
   Она улыбнулась при мысли, что с Дином и Карлом все вышло иначе. На них-то
она точно произвела впечатление. Возможно, они навсегда запомнят  девушку  с
самым что ни на есть толстым слоем розовой мази на физиономии.

***

   Позже в тот день трое девушек сидели наверху в  комнате  Клодии.  Джой  и
Софи в шортах, футболках без рукавов разлеглись поверх  стеганого  покрывала
на кровати с пологом. Клодия стояла в открытых стеклянных дверях, глядя, как
внизу по лужайке на заднем дворе расползаются  длинные  тени  близящегося  к
концу дня.
   - Кому-нибудь кажется, что Марла ведет себя диковато? - спросила Джой.  -
Поднимите руки. Клодия и Софи послу