ходов. Ушедшие в поиск теснили легкую пехоту, вместо того, чтобы ударить
в спину панцирникам. Гномы-кондотьеры,  надрываясь,  кричали,  но  в  пылу
битвы их не слышали.
     И тут зашумели десятки крыльев над головами - целая туча  грифонов  с
всадниками тянула с запада. Гномы издали восторженный  клич  и  заработали
топорами с удвоенной силой.
     И  дело  пошло:  летатели   проносились   над   сошедшимися   рядами,
выдергивали специальными крючьями  пехотинцев  из  строя,  метали  тяжелые
шипастые шарики, пробивающие даже броню доспехов. Аргундорцы  дрогнули.  А
вскоре побежали. Всадники на волках  сумели  убраться,  легких  пехотинцев
перебили почти  всех,  а  панцирники,  потеряв  около  половины,  отходили
строем. Гномы их потрепали, и отстали,  не  желая  зря  расходовать  силы.
Небольшой отряд аргундорцев-мечников оказался окружен; среди них был и Яр.
Сопротивлялись они недолго, расплющенные между гномьих щитов.  Вскоре  Яр,
сражавшийся отчаянно и бесстрашно, остался в одиночестве.
     - Этот наш! - громко предупредил всех Тарус.
     Гномы опустили топоры и замерли. Яр  затравленно  вертелся  в  круге,
выставив перед собой меч.
     - Вишена, - сказал Тарус негромко. - Обезоружь его.
     Пожарский кивнул и проскользнул в  круг.  Гномы,  позабыв  обо  всем,
сгрудились за спинами  передних,  вытягивали  шеи,  толкались.  Сели  даже
летатели, оставили грифонов и  присоединились  к  зрителям.  Всадники,  не
слезая с коней, глядели из задних рядов - невысокие  гномы  не  мешали  им
видеть все. Гномьи вожаки, позабывшие о желании поскандалить с Ушедшими  в
поиск из-за того,  что  те  в  битве  действовали  наперекор  всем,  и  те
приготовились быть свидетелями еще невиданного в Иллурии поединка один  на
один кондотьеров разных Народов.
     Двое медленно кружили, глядя в глаза сопернику. Вишена, в белом плаще
и с вороненым мечом, и Яр, чей плащ был чернее ночи, а меч сверкал.
     Они сшиблись, отражая встречные удары,  и  Пожарский  понял,  что  Яр
многому научился в Иллурии. Не мальчишка теперь был перед ним, а сильный и
искушенный в поединках воин. И вдобавок, распаленный недавним поражением.
     Вишена выжидал, чтобы поудачнее выбить у Яра меч, и прозевал  боковой
секущий. Он успел в последний  момент  заслониться  мечом  вдруг  грянулся
оземь, сраженный чудовищным по  силе  ударом.  Все  тело  заныло,  как  по
команде.
     Яр криво усмехнулся. На запястье у него  тускло  поблескивал  широкий
браслет. От этого браслета за версту разило чарами из руин.
     Тарус коротко ругнулся -  Яру  магия  была  не  страшна,  тот  владел
Заклинанием от Заклинаний. При таком раскладе он мог и одолеть  Вишену.  И
что тогда - придется его отпустить?
     Тарус боялся даже и думать о таком.
     Вишена вскочил, хотя ему казалось, что  тело  вот-вот  развалится  на
мелкие части. Браслет он тоже узрел и  решил,  что  тот  усиливает  удары.
Значит, нужно уходить от них.
     Яр снова атаковал, но на этот раз промахнулся.  Вишена  уворачивался,
пригибался, отпрыгивал; наконец улучил  момент  и  резко  взмахнул  ногой.
Получив сапогом в челюсть, Яр едва не упал, и тоже стал осторожнее.
     Снова закружили перед щитами двое, выставив мечи.
     Выпад - пустота... Выпад - пустота...
     Неожиданно Яр сделал ложный замах, Вишена качнулся, и  понял,  что  в
него метают кинжал. Отбить стальное жало  он  успел,  но  меч  загудел  от
столкновения, а руки заныли, онемев совершенно. Яр был уже  рядом,  занося
Зимний Вихрь для смертельного  удара.  И  Вишена  решился:  отбросил  меч,
подсек Яру ноги, а когда тот опрокинулся на спину, локтем в®ехал под  дых.
Яр разинул рот, уже не помышляя ни о  чем,  кроме  одного  -  вдохнуть.  В
следующую секунду Вишена ногой выбил у него меч. А мгновение  спустя  яров
меч, едва коснувшийся песка, подхватил Тарус.
     Вишена тяжело поднялся.
     - Вот так-то, парень, - сказал он устало. - Это называется  Спас.  Ты
должен помнить...
     Яр беспомощно, но без ненависти  поглядел  на  Пожарского  и  потерял
сознание.
     Зрители одобрительно загудели. Бой завершился, гномьи предводители  и
десятники всадников выкрикивали команды, подбирали убитых,  строили  своих
солдат...
     - Молодец, Вишена! - хлопнул его по плечу Тарус. Вишена поморщился:
     - Полегче, друже, не то рассыплюсь тут же...
     - У него браслет был, ты видел?
     - Видел. Силу, кажись, увеличивает. Как я летал, а?
     Тарус руками показал как.
     - Наши-то все целы?
     - Болеслава зарубили, Огриса-дата и  двоих  песиголовцев.  И  раненые
есть, но легко.
     Вишена понурил голову. Он всегда тяжело переживал смерть товарищей.
     - Ладно, Пожарский, не серчай. Зато полдела в кармане: ключ у нас.  А
что до смерти близкой - мы все воины, а не пастухи. Пора и привыкнуть.
     - Не могу, - сказал Вишена тихо. - Как к  такому  привыкнуть?  Только
вчера вместе у костра грелись...
     Тарус помнил еще по Северному Походу эту черту Вишены.
     - Пойдем, Вишена. Сегодня ночью нам кое-что предстоит.
     Погибших хоронили вечером, чуть не дойдя до южного перевала, у  самой
Драконьей Башни. Яра Тарус напоил отваром сон-травы, и тот отключился.
     - Дня два спать будет, - сказал чародей. - Надеюсь,  к  тому  моменту
когда он проснется уже все закончится.
     Вишена ждал, что ночью Тарус станет накачивать второй сапфировый меч,
но ничуть не бывало: когда отряд, перехватив  перед  сном  вяленого  мяса,
улегся у костров, чародей позвал только четверых: Вишену, Боромира, Йэльма
и Хокана.
     - Готовьтесь, други. Сейчас по мирам прыгать станем.
     - А меч? - спросил Вишена. - Меч Яра? Ворожить не будем, как в лесу?
     - Нет времени, - сказал Тарус. - Да и леса далеко. Недосуг.
     - Расскажи, что задумал, чародей, - попросил Боромир.
     Появился Боград и молча стал рядом.
     - Нам нужно, чтобы мечи Вишены, Боромира и Йэльма  посветлели.  Тогда
мы сможем уйти в свой мир без сапфировых. Кто знает,  позволят  ли  старые
кондотьеры забрать их с собой? Может быть и нет. А если наши мечи в  любой
момент смогут  послужить  ключом  -  мы  застрахованы  от  неожиданностей.
Возьмем Книги - и домой. Светлеют мечи  после  перехода  из  Мира  в  Мир.
Поэтому сначала мы прыгнем при помощи Ледяного Жала и Зимнего  Вихря.  Все
равно куда. Потом с помощью трех  изумрудных,  снова  все  равно  куда.  И
последний раз, снова при помощи сапфировых, сюда, в Иллурию.
     - Но, - сказал Хокан, -  сапфировые  мечи  станут  черными  когда  мы
вернемся.
     - Ну и что? - пожал плечами Тарус. - Пусть. Если их велят оставить  -
оставим. А уйдем при помощи своих.
     - Но тогда в родном мире у  нас  снова  будут  черные  мечи,  -  тихо
заметил Вишена.
     - Это будет в родном Мире,  -  с  улыбкой  молвил  чародей.  -  Может
статься, что больше никогда в жизни нам не придется покидать  родной  Мир.
Хорошо бы. И кроме того, в Книгах наверняка есть ответ как  управляться  с
клинками-ключами, не прыгая из мира в мир. Или как путешествовать по мирам
без помощи клинков.
     - Понятно, - вздохнул Вишена. - Что нужно делать?
     - Вам - пока ничего. - Пока только мы с Хоканом. Обнажай меч.
     Два сапфировых клинка блеснули в полумраке, отражая свет  костров.  И
скрестились. Тарус что-то едва слышно прошептал. Стало  совсем  темно,  но
впереди появилось неясное светлое пятно. Оттуда лился приглушенный свет, а
на каменистую почву легли неверные зыбкие тени.
     - Туда! - сказал Тарус, указывая на пятно. Пожарский тотчас шагнул  в
неизвестность, как взлетел.
     Переход опять показался Вишене мгновенной смертью. А потом по  глазам
ударил  свет,  в  ноги  толкнулась  земля;  Вишена  потерял  равновесие  и
завалился набок. Рука сама рванула меч из ножен.
     Вишена встал на колени, потом совсем  поднялся,  неотрывно  глядя  на
свое оружие. Меч вновь стал сверкающим, светлым, а на гарде сиял волшебный
изумруд. Вишена успел порядком подзабыть как он выглядит на самом деле.
     Невесть откуда налетел порыв холодного  ветра,  что-то  сверкнуло,  и
рядом возникли Тарус с Хоканом. Их вбросило на  каменистую  площадку,  где
стоял Пожарский, боком, и они тоже не  устояли.  Их  мечи  стали  черными,
совсем как вишенин в Иллурии. Наверное, и руны на гарде  возникли,  только
гореть они стали бы,  скорее  всего,  синим.  Тарус  с  Хоканом  бормотали
ругательства, потому что  валиться  с  размаху  на  камни  было  не  очень
приятно.
     Вскоре появились и Боромир с Йэльмом. Им помогли встать.
     - Гляди, Тарус! Они посветлели! - сказал Вишена со значением. Значит,
Тарус не ошибался. Хотя, когда он ошибался? По-крупному - ни разу...
     - Какие посветлели, а какие наоборот, - проворчал чародей.
     Вишена оглянулся. Что за Мир окружал их на этот раз?  Рядом  высилась
громадная серая скала, у нее росли чахлые сосенки, с другой стороны, вроде
бы, был обрыв. Боромир подошел к самому краю.
     - Ого! В горы нас занесло, чародей. Гляди, высота какая...
     Тарус глянул - горы были действительно  высокие.  Внизу  расстилалась
плоская,  как  тарелка,  равнина,  полускрытая  белесой  дымкой.  Впрочем,
разглядывать окрестности особо не было времени. Он убрал  меч  в  ножны  и
кивнул молодому дату:
     - Можешь прятать, Хокан. Он пока не понадобится.
     Хокан, убирая клинок, усмехнулся Пожарскому.
     - Вишена! А ведь это удобно: если меч сменил цвет, сразу понятно, что
тебя занесло в другой мир. А?
     Вишена усмехнулся в ответ. Действительно!
     - Ладно, поехали дальше, - нетерпеливо пробасил  Йэльм.  -  Выспаться
нужно перед завтрашним.
     Чародей оглянулся и предложил:
     - Вот что други, давайте-ка подвинемся от края. На всякий случай...
     Они перешли поближе к сосенкам у скалы, и тут из гущи игластых  веток
показался среднего роста  белокожий  парень  в  ладной  кожаной  куртке  и
потертых штанах со множеством карманов. Он был невооружен,  но  в  лесочке
мог прятаться кто угодно, и все пятеро кондотьеров невольно  потянулись  к
мечам.
     - Эй! - неожиданно весело сказал незнакомец. - Я не собираюсь на  вас
нападать.
     "Елки-палки, - подумал Вишена как обычно совершенно не к месту.  -  У
нас остались кондотьерские плащи!"
     Где-то в глубине души Пожарский  был  уверен,  что  в  иной  мир  они
попадут без плащей. Получалось не так.
     - Меня зовут Матвей! Я из Шандалара, - представился парень.
     Выждав осторожную паузу, ответил ему Тарус:
     - Здоров будь, Матвей из Шандалара. Здесь есть еще кто-нибудь?
     - Есть, - так же весело отозвался Матвей и указал рукой за  спину.  -
Мои молодцы вот-вот подоспеют. Человек полтораста. А что?
     Была в его голосе некая развязность, присущая разбойникам на дорогах.
И встречаться с его молодцами Вишене сразу же расхотелось.
     - Уходить надобно, - недовольно пробурчал  Боромир.  -  Дальше.  Куда
угодно. Чего ждать?
     - Точно, - оживился Йэльм. - Нас ждут у Драконьей Башни.
     Он вытянул меч с изумрудом на гарде перед собой.
     - Ждут, - еле слышно хихикнул Хокан. - Спят все без задних ног...
     И тут Вишену будто шибануло: услышав чужие, хотя и понятные из-за чар
Таруса слова датов, он сообразил, что Матвей говорит на том же языке,  что
и жители Лойды, Тялшина, Рыдог - языке родичей  Вишены!  Выговор,  правда,
чуть другой, но язык тот же!
     Рука его тем временем  скрестила  меч  с  йэльмовым.  Секунду  спустя
поверх лег меч Боромира. Изумруды родили слабый отсвет где-то в глубине  и
рядом  возникло  еле  заметное  днем  пятно  хода.  Тарус   повернулся   к
незнакомцу.
     - Прощай, Матвей. Не ломай голову - кто мы  и  откуда  мы.  Мы  -  из
другого Мира. И уходим дальше, в следующий мир. Для тебя нас нет и никогда
не было. Удачи тебе!
     Матвей топтался на месте.
     - Давай! - позвал Вишена Хокана.
     Тот послушно  нырнул  в  отверзнутый  ход.  Теперь  мечи  можно  было
разнимать: ход закроется только  после  того,  как  мечи  окажутся  по  ту
сторону, да и то не сразу. Из Иллурии Тарус и Хокан ушли раньше  Йэльма  и
Боромира, это Вишена заметил.
     Вторым в  ход  окунулся  Тарус.  Исчезновение  каждого  сопровождался
порывом ветра.
     - Йэльм!
     Вожак датов шагнул и пропал; снова порыв ветра.
     - Боромир!
     Непоседа подмигнул Вишене и исчез.
     "Что-то я раскомандовался", - удивился себе Вишена.  И  повернулся  к
Матвею.
     - Удачи, Матвей! Я - из Тялшина. Прощай...
     Пожарский хотел понять знает этот белокожий парень о его родном  мире
или нет. Вдруг знает? Хотя, где ему...
     - А остальные откуда? - спросил Матвей.
     - Боромир и Тарус - из Лойды, Хокан и Йэльм - из Лербю-фиорда...
     Матвей явно не знал ни Тялшина, ни Лойды, ни Лербю-фиорда.  И  Вишена
очертя голову нырнул в ход, чтобы в очередной раз на мгновение умереть.  А
потом с размаху ткнулся носом в горячий песок.  Лицо  обожгло,  словно  он
попал на раскаленную  сковородку.  Вишена  вскочил,  зашипев  от  боли,  и
зажмурился, потому  что  с  неба  лились  потоки  ничем  не  сдерживаемого
солнечного света. Было жарко, как в бане.
     Когда глаза немного привыкли, он огляделся. Спутники  топтались  чуть
поодаль, прикрывая ладонями глаза. Вокруг расстилалась  песчаная  равнина,
волнистая, словно море;  кое-где  виднелись  песчаные  же  холмы  округлых
очертаний. Редкие кустики жесткой  колючей  травы  бессильно  замерли  под
светом и зноем полудня.
     Вишена покосился на меч - черный, как и должно быть. На гарде руны...
Другие!
     Озадаченно  хмыкнув,  Вишена  побрел,  увязая  в  сыпучем  песке,   к
товарищам. Одновременно он вспоминал, как зовется край откуда родом Матвей
из предыдущего Мира. Шан... дар...
     "Шандалар!" - вспомнил наконец Пожарский.  -  Надо  не  забыть,  дома
спрошу, не слышал ли кто-нибудь о такой земле.
     "А с чего ты взял, что это земля? - спросил у себя  Вишена.  -  Вдруг
это селение, или река, скажем..."
     По щеке скатилась капелька пота. Он  медленно,  но  верно  становился
мокрым, как мышь, в своей куртке и  кондотьерском  плаще.  Солнце  нещадно
палило, и даже сквозь подошвы сапог чувствовался горячий песок.  Почему-то
захотелось пить.
     - Ну и мир! - встретил его Хокан. - Свариться недолго!
     - Поехали отсюда, - попросил Боромир, - мочи нет, чародей...
     Вишена вдруг подумал, что если их снова разбросало бы  по  времени  и
пришлось бы ждать кого-нибудь из обладателей мечей годика  четыре  в  этом
несусветном пекле?
     Тарус и Хокан скрестили мечи, чародей долго шептал заклинание  и  все
пятеро в облегчением окунулись в прохладу аргундорской ночи.
     Рядом высились  остатки  Драконьей  Башни.  Чуть  заметно  мерцали  в
стороне костры у стоянки Ушедших в поиск. Почему-то  хотелось  перейти  на
шепот.
     - Вишена! - негромко спросил Тарус. - Как твой меч?
     Глянув, Пожарский довольно ответил:
     - Светел! Изумруд на месте!
     У Йэльма и Боромира, как выяснилось мгновение спустя - тоже. А клинки
Таруса и Хокана стали черными. Тарус мог быть спокойным  -  теперь  имелся
свой ключ к возвращению.
     - Я подниму вас на  рассвете,  -  сказал  чародей.  -  Спустимся  под
Драконью Башню...
     Засыпая, Вишена подумал: "Завтра. Завтра, может быть,  мы  все  будем
уже в родном мире."


        МЕНТАЛЬНЫЙ РЕТРАНСЛЯТОР-УСИЛИТЕЛЬ ХА-32С
        ВНЕПЛАНОВЫЙ ОТЧЕТ КАТЕГОРИИ "ГРАНИТ", ЬЬ
     Импульсный волновод со встроенным лок-резонатором,  экспериментальная
модель  в  стадии  разработки,  экземпляр  1,  также  оказался   в   сфере
досягаемости  корреспондента  Тарус/Т.  Практически  сразу   корреспондент
Тарус/Т  воспользовался  обоими  волноводами,  настроив  их  по  схеме  со
встречной   динамической   нагрузкой.   Вопреки    предсказаниям    теории
Шлимана-Василевской  лок-резонанс  был   достигнут   и   излишки   энергии
корреспондент    Тарус/Т    использовал    для    трехкратного     прокола
стейтор-перепонки (по данным изделий ХА-32С, ХА-65С и ХА-14С, код в архиве
PU74). Аборигенные антенны-эффекторы числом 3 (три) также были включены  в
схему,  но  смысл  их  включения  остается  неясен.  Выяснилось,  что  при
стейтор-переходе знак лок-заряда меняется  на  противоположный.  В  данный
момент лок-заряды волноводов экземпляр  1  и  2  изменены  в  сравнении  с
первоначальными.
     Протокол   V42   не   усмотрел   в   данном    варианте    применения
экспериментального  оборудования  чего  бы  то  ни   было   опасного   или
катастрофичного,   но    сам    факт    целенаправленного    использования
корреспондентом  Тарус/Т  данного  оборудования   заставляет   подвергнуть
повторному анализу результаты лабораторных и полевых испытаний.
     Координаты нахождения корреспондента Тарус/Т и об®екта совпадают с 20
часов  17  минут,  956-е  локальные  сутки.  Прогноз:  в   течение   суток
корреспондент   Тарус/Т   совершит   попытку    завладеть    об®ектом    и
(предположительно),    воспользовавшись    имеющимся    в     распоряжении
оборудованием, покинуть зону локации. Вероятные зоны проникновения: сектор
ментального ретранслятора-усилителя ХА-27С (95% согласно  протокола  V42).
Не исключен вариант вмешательства в прогнозируемые события  корреспондента
Саят/С. В этом случае протокол V42 прогнозировать события отказался:  мало
данных.
     Примечание. Категория ЬЬ сообщению  присвоена  модулем  превентивного
информирования.
     Конец отчета.



        17. КНИГИ

     Проснулся Вишена перед самым рассветом с  чувством  неясной  тревоги.
Словно кто-то чужой и враждебный  шнырял  поблизости,  источая  неприятную
угрожающую  волну.  Вишена  привык  доверять  своему  чутью,  обостренному
вдобавок долгими скитаниями и волшебством изумрудного меча. Вспомнив,  что
теперь на гарде настоящий изумруд, потихоньку взглянул  на  него,  откинув
полу плаща. Изумруд чуть заметно светился.
     Кроме  разноголосого  храпа  Вишена   мало   что   слышал.   Украдкой
оглядевшись, он заметил, что Тарус тоже не спит. Прислушивается,  приложив
к губам палец: не шуми, мол.
     Некоторое время ничего не  происходило,  потом  чародей,  прикрывшись
плащом, приподнялся и бесшумно отполз в сторону.  Выждав  немного,  Вишена
пополз следом; грудь  и  живот  елозили  по  мелким  камешкам.  Кроясь  за
угловатыми обломками скал, Тарус стелился, словно рысь, и даже не  полз  -
тек вперед, к Драконьей Башне. За Вишеной потихоньку скрадывал еще  кто-то
в зеленом плаще, наверное, Славута или Хокан.  Впереди  неясно  зашуршало,
словно гигантская летучая мышь вспорхнула.
     "Крыланы?" - сразу насторожился Вишена.
     Он выглянул как мог осторожно. У  руины  кто-то  топтался.  В  темном
длинном плаще, может быть  и  кондотьерском.  Но  может  и  нет.  А  рядом
краснели две пары глаз. Нет, три! Или даже больше.
     "Точно, крыланы, - уверился Вишена. - Что они тут делают?"
     Ужом Вишена прополз к Тарусу. Рядом бесшумно возник Славута-дрегович.
Чародей приблизил, как мог, голову Вишены и прошептал едва слышно в  самое
ухо:
     - Это колдун-печенег! Собрался в руину.
     Снова черный опережал их. Рука искала меч, но  Тарус  предостерегающе
сжал кисть Вишены.
     - Лежи! Он идет в логово Тени! У нас сейчас два врага - он и Тень.  А
останется один.
     Пожарский замер. Ловко! Стравить двух врагов,  а  потом  сразиться  с
тем, кто уцелеет!  Тарус  умел  извлекать  выгоду  даже  из  нежелательных
событий. Повторив те же слова дреговичу, Тарус притих, глядя на Башню.  Он
думал, что в запасе оставалось не меньше часа.
     С востока неторопливо скользил рассвет, глотая комки ночного мрака.
     Печенег взмахнул рукой; крыланы тут  же  укрылись  среди  обломков  и
упорных густых кустиков, что росли у Башни, невзирая ни на что.  Наверное,
вражий кондотьер не подозревал, что совсем рядом стоянка Ушедших в  поиск,
думал, они вместе с гномами и всадниками ушли ближе  к  перевалу.  Кстати,
как он миновал  перевал,  там  же  гномьи  посты  еще  с  вечера  вы