время царила тишина. Затем мистер Кротер заговорил снова.  Тихим
голосом, сухо:
   - Что вы на все это скажете, доктор?!
   Однако, чтоб не задерживать дольше ваше внимание, сознаюсь, что с  того
момента, на котором мы сейчас остановились, вся эта история показалась мне
просто-напросто скучной.
   - Мне нечего сказать вам, мистер Кротер, - отвечал я  поэтому  довольно
холодно. - По-моему, дело это не  входит  в  круг  моих  обязанностей  как
вашего поверенного и лежит вне моей компетенции.
   Он ушел от меня, как мне показалось, весьма  раздосадованный.  А  через
месяц я получил от него уведомление, что он больше не  считает  себя  моим
клиентом, а меня своим доверенным лицом. Как видно, я слишком далеко зашел
в своем осуждении его личной жизни.  Потеря  такого  клиента,  как  мистер
Кротер, пробила заметную брешь в моем бюджете, и уже по одной только  этой
причине мне так запомнилась история об истязании замшевых мешочков.



    Хаймито фон Додерер.
    Семь вариаций на тему Иоганна Петера Хебеля (1760-1826)

   -----------------------------------------------------------------------
   Пер. с нем. - Н.Лунгина.
   В кн.: "Хаймито фон Додерер". М., "Прогресс", 1981.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 4 September 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   ТЕМА

   Как-то раз, когда наш знакомец с Рейна проходил в обществе  доктора  из
Брасенгейма мимо кладбища, тот, указав на свежую могилу, заметил:
   - Вот и Зельбигер тоже ускользнул от моих забот и обрел  это  последнее
пристанище стараниями своих приятелей.
   В трактире, где бражничали канцеляристы, разгорелся  яростный  спор,  и
один из собутыльников, стукнув кулаком по столу, воскликнул:
   - И все-таки их не существует! Я разумею привидений и прочих призраков.
А те из вас, кои дадут себя запугать, - продолжал он, - глупые бабы, да  и
только.
   Тут его товарищ, писарь, решил поймать  спорщика  на  слове  и  сказал,
обращаясь к нему:
   - Послушай-ка, счетовод, не много ли ты на себя берешь? Бьюсь об заклад
на полдюжины бургундского, что смогу  напугать  тебя  до  смерти,  хоть  и
заранее уведомлю о своем намерении.
   Счетовод согласился, сказав: "По рукам!"
   Вслед за тем писарь отправился к лекарю.
   - Господин хирург, если вам попадется покойник, у которого вы могли  бы
отсечь руку по локоть, то благоволите сообщить мне об этом.
   Некоторое время спустя лекарь пришел к писарю.
   -  Нам  доставили  труп  самоубийцы,  -  сказал  он.  -  Покойник   был
решетником. Мельник  выловил  его  у  запруды.  -  И  он  протянул  писарю
отрубленную руку.
   - Ну как, счетовод, ты по-прежнему  упорствуешь  в  своем  утверждении,
будто призраков не существует?
   - Разумеется, не существует, - ответствовал тот.
   Тогда писарь тайно прокрался в каморку счетовода и  спрятался  под  его
кроватью. А когда счетовод улегся в постель и заснул, писарь провел по его
лицу своей теплой рукой. Счетовод проснулся и так как он в самом деле  был
человеком разумным и храбрым, то сказал:
   - Что это за дурацкие проделки?  Ты  хочешь  во  что  бы  то  ни  стало
выиграть наш спор? Ужель ты мнишь, будто я сего не понимаю?
   Писарь не проронил ни слова в ответ, но, когда счетовод  снова  заснул,
писарь вдругорядь провел своей рукой по его липу. Тогда счетовод сказал:
   - Ну, знаешь, будет! Коль я схвачу тебя за руку, тебе несдобровать. - И
третий раз медленно провел писарь рукой по лицу счетовода, а когда тот уже
готов был его схватить и хотел было воскликнуть: "Вот ты  и  попался!",  у
него в руках оказалась ледяная, обрубленная по локоть рука утопленника,  и
леденящий, смертельный страх заполз счетоводу в самое сердце, поразил  всю
его живую плоть. Когда же он очнулся и пришел в себя, то  произнес  слабым
голосом:
   - Сколь ни прискорбно это, но вы выиграли наш спор.
   Писарь рассмеялся и ответил:
   - В воскресенье разопьем полдюжины бургундского!
   Однако счетовод возразил ему:
   - Мне уже его никогда не пивать.
   Коротко говоря, на другое утро у него поднялся жар, а неделю спустя  он
был уже трупом.
   - Вчера спозаранку, - сказал доктор нашему знакомцу, - его  отнесли  на
кладбище, и он покоится в той  самой  могиле,  на  которую  я  вам  давеча
указал.
   (Из календаря "Рейнский домашний друг", год 1814, "Смерть от страха".)



   ВАРИАЦИЯ I

   Разговор в трактире: существуют ли привидения или там призраки?
   - Чушь все это, сказки. И всякий, кого удастся этим напугать, -  глупая
старая баба, да и только.
   Вдруг одному из собутыльников,  до  той  поры  молча  слушавшему  спор,
пришла на ум одна затея, которая показалась ему  столь  забавной,  что  он
едва смог сдержать свой восторг. Великолепно!.. Ну, подождите!..
   - Бьюсь об заклад, коллега, что ты  у  меня  задрожишь  от  страха  как
осиновый лист, причем еще нынче ночью, хоть я  тебя  и  _предупреждаю_  об
этом заранее.
   Тут же заключили пари на несколько бутылок вина, а потом тот,  кто  его
предложил, отправился к своему  приятелю,  окружному  врачу,  вскрывавшему
трупы, и раздобыл у него отсеченную по локоть  руку  самоубийцы,  которого
выловили у запруды. Через открытое окно - дело было летом - он быстро влез
в комнату своего коллеги и юркнул  под  кровать,  безмерно  радуясь  своей
выдумке. Ждать пришлось долго, целую вечность, да и  лежать  под  кроватью
оказалось весьма неудобно. Будь это хоть спальня красивой женщины, тогда б
еще куда ни шло, там есть на что поглядеть,  а  тут...  Ну,  наконец-то!..
Лестница скрипнула...  Итак,  момент  настал!..  Он  сжался  в  комочек  и
притаился. Вспыхнул свет, послышалось долгое откашливание... гх, гх... Что
будет дальше? "Только бы ты не угодил мне в голову сапогом,  любезнейший!"
Снова стало темно, хозяин ощупью пробирался по комнате. Что-то скрипнуло -
это, конечно, кровать... Ну вот, уже и захрапел. Главное,  не  шуметь.  Он
осторожно высовывается из-под кровати, в левой руке у него мешок  с  рукой
покойника,  а  правой  он  дотягивается  до  лица  заснувшего  приятеля  и
торопливо проводит по нему ладонью  снизу  вверх,  задевая  нос,  и  снова
заползает под кровать.
   - Болван, так тебе пари не выиграть!
   "Молодец, неплохо, да  ты  храбрый  парень!  Что  ж,  повторим.  Валяй,
ругайся! А теперь в третий раз!"
   - Ну, погоди, ты у меня дождешься! - раздается грозный голос с кровати.
   "А теперь... подсуну-ка ему обрубок из мешка... Ха!.. Вот так.  Тишина.
Ну, каково? Никакого ответа... Что, сильно подействовало, да? Ну,  хватит,
пора кончать шутку!.."
   Когда же он зажег свет и хотел было насладиться своей полной победой  и
уже собирался произнести заранее заготовленную фразу:  "Не  говори  "гоп",
пока не перепрыгнешь", он увидел на смятой наволочке  иссиня-бледное  лицо
своего приятеля, уставившегося в  одну  точку  вытаращенными,  немигающими
глазами. И тут самого шутника продрал мороз по коже, ибо лежащий в постели
не отшвырнул от себя холодный обрубок, а, наоборот, судорожно  вцепился  в
него  -  тронутая  тленом  мертвая  плоть  с  буро-красным  срезом  вокруг
вылущенного локтевого сустава торчком стояла на подушке...
   Несколько дней спустя напуганный скончался.



   ВАРИАЦИЯ II

   Разговор в трактире: существуют ли привидения или там призраки?
   - Чушь все это, сказки. И всякий, кого удается этим напугать, -  глупая
старая баба, да и только.
   - Бьюсь об заклад, коллега, что ты  у  меня  задрожишь  от  страха  как
осиновый лист, причем еще нынче ночью, хоть я тебя и предупреждаю об  этом
заранее.
   Тут же при свидетелях заключили пари на  несколько  бутылок  вина.  Тот
малый, что начал спор, вскоре ушел, а другой спорщик остался с  товарищами
в трактире. Время бежит быстро, друзья выпивают, покуривают, разговор идет
уже совсем о другом, перескакивая с темы на тему, бог знает о  чем  только
не говорят... Ну, так... Наконец приходит он домой, еле держась  на  ногах
от усталости, и заваливается  спать.  Несколько  минут  спустя  мысли  его
начинают путаться, блекнут образы, и вот он уже готов погрузиться  в  сон,
как вдруг чувствует какой-то слабый толчок, вслед за чем нечто  гладкое  и
теплое слегка касается его щеки и скользит от подбородка к носу...
   -  Ах,  браво,  браво!..  Тут  кто-то,  кажется,   вознамерился   таким
примитивнейшим  способом  выиграть  спор  и  заграбастать  сколько-то  там
бутылок вина?.. Нет, хитрюга, этот номер  не  пройдет!  Даже  если  бы  ты
действовал куда искуснее, и то у тебя ничего бы не вышло!.. Эх, болван  ты
болван, разве так споры выигрывают?..
   Но тот в ответ затаился и лежал, не шевелясь,  видно,  еще  надеясь  на
что-то.
   - Прекрати, черт возьми, мне это положительно надоело!" Ах, ты опять!..
Ну, подожди!
   Он приподнимается на кровати, тянет руки вниз, чтобы половчее  схватить
шутника, заранее предвкушая, как они завтра будут  хохотать,  пересказывая
эту историю... Но тут вдруг под ним словно разверзается какая-то  пустота,
и темная комната проваливается туда на несколько метров, а он все падает и
падает, судорожно сжимая ледяную мертвую руку. Он несется вместе с  нею  в
темноту, а над ним безжалостно гаснут последние  отлетающие  искорки...  В
комнате вспыхивает свет, но как он призрачен и слаб в сравнении с теменью,
которая была такой густой и вязкой... Да тут кто-то есть,  и  этот  кто-то
склоняется над ним и вырывает у него то, что он стискивает в руке...
   - Слушай, ты! Да что с тобой?.. Это всего лишь шутка!.. Ну, погляди,  я
взял эту руку у прозектора в анатомическом театре... Я протянул тебе  этот
обрубок, и ты его схватил. Да очнись ты в конце концов!..
   Ну конечно же, это его  комната,  а  вот  его  коллега  -  все  это  он
прекрасно понимает. И как раз когда он уже готов  взять  себя  в  руки,  и
когда он уже чуть ли не устыдился того, что так легко поддался  испугу,  и
уже вроде бы вновь освоился с окружающей обстановкой, его вдруг охватывает
величайшая немощь, с которой он решительно не  может  справиться,  хотя  и
объясняет себе, что все это шутка и розыгрыш...
   - Подай мне, пожалуйста, стакан воды. Она вот там, в кувшине, - говорит
он, чтобы немного одолеть свое слабосилие и хоть что-то  сказать.  Свет  в
комнате кажется ему тусклым. Он вынужден снова откинуться на подушку, и он
снова  проваливается  в  темноту.  Какая,  однако,  это   все   нелепость!
Нелепость!.. Слово уносится вверх мерцающей искоркой и гаснет во мраке. Он
снова приходит в чувство и твердит самому себе, что все обстоит так,  мол,
и так - пустота, бессмысленные звуки, и нет им отклика ни в  жизни,  ни  в
сердце, самую глубину которого просек холодный, мертвящий страх и затаился
там,  не  подвластный  здравому  смыслу,  жаждущему  навести   порядок   в
беспричинно смятенной душе, вернуть ее назад в привычную колею,  но,  увы,
он жалок,  слаб  и  убог.  Зато  страх,  получивший  богатую  пищу,  живет
напряженной, интенсивной жизнью... Нет, ему никак не удается  достичь  той
поворотной точки, которую необходимо достичь, чтобы  остаться  живым,  той
дергающейся  пружинки,  той  оси,  вокруг  которой   все   должно   сейчас
повернуться, изменить направление, уйти из зоны страха назад в зону шутки,
которая и есть не что иное, как действительность. Нет, на эту вершину  ему
так и не удается подняться, слишком скользок туда путь, да и  захлопнулась
дверь перед ним, не за что ухватиться, и вот он  уже  забывает  о  свободе
выбора, о здравом смысле и круто поворачивается в сторону тьмы.
   Несколько дней спустя напуганный скончался.
   А ведь никому и невдомек было, что за этим  спором  стояло  не  желание
выиграть несколько бутылок вина и не охота  потешить  свое  тщеславие,  но
сама госпожа Смерть собственной персоной.



   ВАРИАЦИЯ III

   Как-то осенним вечером некий  человек  -  владелец  фруктового  сада  -
приходит в гости к своим друзьям и приносит им  в  подарок  корзинку  груш
разных  сортов.  Гордясь  своим  умением  садовода,  он  предлагает   всем
присутствующим попробовать от каждого сорта - и вот эту желтую, и  вон  ту
коричневую... А шутки ради положил он среди настоящих груш одну, сделанную
из марципана,  причем  на  редкость  натурально.  Все  пробуют,  обсуждают
достоинства каждого плода...
   - И вот эту маленькую вы тоже обязательно должны  отведать,  -  говорит
владелец фруктового сада, обращаясь к хозяйке дома... - Она приятней  всех
на вкус, хотя и выглядит совсем невзрачно...  Нет,  нет,  не  режьте,  она
слишком сочная, прошу вас, смело кусайте ее, кусайте. - И  он  протягивает
хозяйке дома грушу из марципана.
   Любезная хозяйка откладывает фруктовый ножичек, и в тот  момент,  когда
она весело подносит ее к губам, и, ожидая, что вот-вот  из  плода  брызнет
обильный сок, вытягивает подбородок над тарелкой,  и  уже  готова  сиянием
глаз выказать другу все свое восхищение  и  похвалу  за  это  произведение
садоводческого искусства, зубки ее вонзаются в мучнистый, сухой  приторный
марципан, а лицо еще сохраняет свое прежнее  выражение,  однако  под  этой
застывшей гримасой образовывается своего  рода  пустота,  и  эта,  ставшая
ненужной маска раскалывается, как корочка льда, покрывшая лужу, когда  под
ней уже нет воды. Но вот  хозяйка  дома  подхватывает  шутку,  и  лицо  ее
принимает новое выражение, и она смеется, и все вокруг тоже смеются,  хотя
еще и не знают, в чем дело, ибо мимическая игра ее лица уже сама  по  себе
вызывает смех.



   ВАРИАЦИЯ IV

   Он был чиновником страхового ведомства в  Вене,  жил  вместе  со  своей
сестрой, молодой красивой девицей, которая  тоже  где-то  служила.  (Я  их
обоих хорошо знал.) У них была прелестная квартирка в районе, куда  обычно
редко попадаешь, на самой окраине города,  на  улице  со  звонко  звучащим
названием, содержащим два или три "а". В долгие зимние вечера у  них  было
необычайно уютно пить чай, и к ним всегда можно было запросто зайти...
   Однажды он немного задержался на службе и к тому  же  сделал  небольшой
крюк, чтобы заглянуть в антикварную  лавку:  брат  с  сестрой  непрестанно
занимались украшением и усовершенствованием своего  жилища,  в  данном  же
случае речь шла об одной старой шкатулке, которую он уже давно  приглядел.
Этим вечером он решился наконец-то  ее  приобрести  и  весьма  возгордился
своей покупкой... Как раз в этот  день  он  неожиданно  получил  некоторую
сумму. Вечер был хмурый, туманный... Вот он заворачивает  в  свою  улочку,
поднимается по лестнице к своей двери, и в тот момент, когда он собирается
ее открыть и думает как раз о том, пришла ли уже домой его сестрица и  что
она скажет, увидев наконец-то приобретенную шкатулку, дверь  его  квартиры
медленно открывается и его сестра в шляпе и  пальто  выходит  на  порог  и
прислоняется к дверному косяку, в упор  глядя  на  него.  Ее  нижняя  губа
отвисла, рот приоткрылся, а глаза пустые и усталые. Она поднимает  руку  и
указывает назад, на дверь, а потом рука бессильно  падает  и  ударяется  о
бедро. Он вбегает внутрь, в прихожую - везде горит свет.
   Квартира пуста. Причем полностью, совершенно. Он торопливо, все ускоряя
шаг, обегает комнаты.
   Да, квартира пуста; даже солонка  не  висит  над  плитой  в  кухне.  Ни
занавески не осталось, ни картины, и все  крючки  выдернуты  из  стен;  ни
стола, ни стула (только теперь он замечает, сколь велики эти комнаты), все
увезено, все вытащено. Стены,  полы,  потолки  стали  голыми  и  плоскими;
только с середины потолка  свисают  на  шнуре  электрические  лампочки,  а
абажуры  исчезли.  Он  торопливо  выбегает  на   лестничную   площадку   и
расспрашивает сестру. Она знает не больше его, она вернулась  домой  всего
несколько минут тому назад, как раз перед его приходом.
   Он  чувствует:  ему   придется   теперь   погрязнуть   в   этих   новых
обстоятельствах,  придется  признать  случившееся  свершившимся  фактом...
Придется ли? Да, никуда не денешься!.. И  тут  же  в  душе  его  возникает
пустота, в которую обрушиваются обломки его хорошего настроения и  изящной
осанки (когда он взбегал вверх по ступенькам своего дома,  думая  о  милой
сестрице), подобно тому как с грохотом валится каменный свод,  загромождая
своими обломками гулкую пустоту подвала, - это чувство остается  в  нем  и
оно становится еще ужаснее и неправдоподобнее,  когда  привратник  говорит
ему: да, да, как же, часа в два пополудни приехал мебельный фургон, и  его
самого несколько удивил их столь неожиданный переезд, но ведь и фургон,  и
грузчики были же ими заказаны в такой-то конторе... Конечно, брат и сестра
немедленно позвонили в эту контору, и, конечно же, в этой конторе  понятия
не имели о таком заказе.
   Итак,  налицо  кража  среди  бела  дня,   произведенная   с   небывалой
наглостью!.. В доме скоро поднялся шум,  жильцы  выскочили  на  лестничные
площадки, задавали вопросы, выкрикивали что-то, рассуждали.  Ну,  а  нашим
двоим, им же надо  было  как-то  продолжать  жить,  и  они  отправились  в
ближайшую гостиницу.
   Однако на улице (а вечер был хмурый, туманный) он вдруг заволновался от
мысли: чьи же все-таки руки хозяйничают в нашей жизни? Ему показалось, что
эта история не стоит особняком, и он преисполнился не личным,  а  каким-то
всеобщим негодованием, словно этот случай и в  самом  деле  был  всеобщим,
словно  у  всех  людей  время  от  времени  таким  вот  способом  чьими-то
невидимыми руками очищают квартиры, хотя считать так просто нелепо, - ведь
происшествие воистину не обычное! "Чьи руки хозяйничают в нашей жизни?  Из
какой тьмы тянутся к нам эти руки?.." Так шел он рядом со своей сестрой  и
следил  взглядом  за  облачками  пара,   вырывавшимися   из   их   губ   и
смешивавшимися друг с другом, прежде чем растаять  в  воздухе...  Как  его
одурачили! А он-то словно на  смех  ходил  покупать  шкатулку...  Что  ему
придумать, чтобы утешить сестру, которая молча и  печально  шагала  с  ним
рядом! Он чуть было не сказал ей: в последнее время я предчувствовал,  что
случится нечто похожее, и ожидал этого - но ведь подобную нелепость как-то
стыдно произнести.
   Несмотря на все старания полиции, жулики так и не были пойманы."



   ВАРИАЦИЯ V

   Любое событие, даже самое ничтожное, если в него пристально вглядеться,
становится удивительным и предстает пред нами в новом свете, стоит  только
не упустить из виду его единичного характера,  то  есть  того,  что  ничто
никогда не повторяется, и это новое значение может  придать  смысл  самому
незначительному, точно так же как  у  воистину  значительных  происшествий
только этим путем можно обнаружить их мучительно-темный задний  фон  -  но
это рассуждение уводит нас слишком далеко. И все же вспомни: твоя рука  на
ресторанном столике  там-то  и  там-то  три  года  назад,  или  твоя  нога
позавчера на десной тропинке...


   Итак,  вернемся  к  мелким  событиям,  о  которых  особенно   много   и
рассказывать-то нечего... Когда весна начинает граничить с  летом  и  ночи
становятся теплыми, в Вене, как и  в  любом  большом  городе,  скамейки  в
скверах и  садах  вновь  начинают  пользоваться  успехом  -  зимой  они  в
большинстве случаев стояли заброшенные  и  отверженные,  часто  заваленные
снегом, никому не нужные и никем не  тронутые,  -  причем  они  пользуются
успехом у самых различных категорий горожан,  а  именно:  у  влюбленных  в
широком и узком значении этого слова, у людей, по  той  или  иной  причине
страдающих бессонницей, у завсегдатаев кафе после их закрытия, когда никак
нельзя оборвать начатый спор, у собственно мечтателей (правда, такие редко
встречаются) и, наконец, и  главным  образом,  у  бездомных,  у  мужчин  и
женщин, не имеющих места жительства,  эти  -  самые  упорные,  правда,  их
упорство разом улетучивается, когда полицейский поглядит на них в упор или
когда они отсидят ноги, но иногда, если повезет, они упорствуют до  самого
белого дня.


   Тедди был молодым человеком из общества, то  есть  одним  из  тех,