, и на пороге появилась дочь
мельника. При виде гостя она в страхе отшатнулась и растерянно остановилась
на месте.

- Что ж ты не здороваешься, Катюшенька? Или язык отнялся от радости?ласково
засюсюкал старик и, незаметно ущипнув дочь за руку, зло прошипел ей на ухо:
- Смотри, дурища, изведу!..

Девушка вздрогнула и чуть слышно поздоровалась с гостем:

- Добрый вечер!

- Здравствуй, здравствуй, красавица! - Незнакомец взял девушку за руку и
усадил рядом с собой на скамью.

- Я насчет закусочки побегу, а вы здесь поворкуйте.

Семеня ногами и продолжая хихикать, старик скрылся за дверью.

Гость и хозяйка с минуту молчали. Явная холодность красавицы смущала
незнакомца; он не знал, с чего начать разговор, а она не поднимала головы.
Однако грубая натура взяла свое: он вдруг схватил девушку за плечи, с силой
рванул к себе и поцеловал.

Задрожав от страха и отвращения, девушка отскочила в сторону:

- Не трогайте меня! Ради бога, пощадите!

Гость на минуту смутился. Потом сердито спросил:

- Зачем же старик брал деньги? Разве плохо наградил его? Вот получи и ты,
красотка! - Небрежным движением он бросил на стол кожаный кошелек, который
тяжело звякнул.

- Нет! Нет! - в ужасе вскрикнула девушка. - Возьмите ваше нечистое золото,
только сжальтесь надо мной и уходите.

Гость хитро прищурил маленькие колючие глазки и вынул из кармана бархатную
коробочку:

- А как тебе эта штучка нравится? - В руках гостя сверкнуло богатое
ожерелье. Девушка отступила еще дальше:

- Не возьму ни за что на свете!

- Так что ж тебе нужно, черт возьми! - вспылил гость.-Или забыла, с кем
разговариваешь? Да знаешь ли ты, что любая красавица Украины с радостью
станет женой батьки Махно!

- Я все хорошо знаю, - предчувствуя беду и бледнея, возразила девушка,но я
не могу отдать свою руку... бандиту. Махно позеленел от ярости.

- Молчать, подлая тварь! Да я тебя раздавлю, как змею, и баста! - он
схватил ее за косу...

Девушка вскрикнула и без чувств повались наземь.

- Ладно! - зло прошипел он. - Не хотела покориться добровольно, возьмем
силой...

С полумертвой девушкой на руках Махно вышел наружу и скорым шагом
направился лошади.

Чья-то легкая тень беззвучно отскочила от окна, притаившись в кустах.

Махно благополучно дошел до коня. Уложил девушку поперек седла и стал
развязывать уздечку.

За спиной бандита внезапно появились две фигуры. В то же мгновение на его
голову упал широкий мешок и сразу опустился до пят. Прежде чем Махно успел
сообразить, что случилось, и выхватить шашку, он уже лежал на земле, крепко
скрученный веревками, задыхаясь в мучном мешке.

- Вот это лихо! - воскликнул знакомый атаману голос. - Теперь уж ты не
уйдешь, бандитская харя! Возьми его, Ю-ю!

- Есть, капитана!

Махно почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили его за ноги и, как
тушу барана, потащили вниз по мокрой траве. Овод и Следопыт осторожно сняли
девушку с седла и, опустив на землю, стали приводить в чувство.

Между тем Ю-ю дотянул мешок до вороного коня, стоявшего внизу у речонки, и
швырнул под куст. Махно слышал, как рядом с ним стукнул о землю приклад
карабина и все смолкло.

Хитрый бандит решил попробовать подкупить своего стража:

- Эй, парень! - глухо, сквозь мешок заговорил он. - Развяжи веревки и
заработаешь пять золотых.

- Моя нет! - коротко отозвался Ю-ю.

- Бери десять!

- Моя нет...

- Пятьдесят!

- Пошла на черт! - отрезал страж.

- Хочешь тысячу, мошенник? - поторопился набавить Махно, полагая, что
против такой суммы никто не устоит. Ю-ю смачно плюнул:

- Тьфу на твой тыща.

- О, черта твоему батьку! - выругался Махно. - Чего ж ты хочешь, дурак?

- Дурак мешок сел!

Махно разъярился:

- Берегись, собака! Если ты меня не выпустишь, мои молодцы снимут с тебя
семь шкур. И баста! Я - сам Махно!..

Ю-ю засмеялся;

- Мой знал, кого мешок тащил. А твой молчать, шайтан! - И Ю-ю так сунул
бандита прикладом, что тот охнул и сразу смолк.

Вскоре пришли и остальные: Мишка, Овод , дочь мельника -Катюша.

- Я повезу Катюшу, а ты возьмешь в седло мешок с бандюгой, - опять услышал
странно знакомый голос Махно. - Ю-ю придется пешком пробежаться.

- Есть, капитана!-весело отозвался Ю-ю. - Мой не отстанет.

- Умоляю вас, бежим скорее! - в страхе просила дочь мельника.

- Нужно торопиться, друзья, - поддержал Овод, - скоро утро.

Жуткий холодок пробежал по спине бандита: ему почудилось, будто он слышит
голос той самой девушки, которая была повешена в Черной балке по его
приказанию. Нет, этого не может - мертвые не воскресают!

Разговор продолжался:

- Ты, Овод, поезжай пока шагом, а мы с Ю-ю останемся на минутку
здесь,приказал Мишка.

- А в чем дело? - спросил Овод, подсаживая на седло дочку мельника.

- Ничего особенного, надо старый должок отдать...

Овод с девушкой уехали вперед. Следопыт взял плеть и, подойдя к мешку,
слегка ткнул его носком сапога:

- Ну-ка, Ю-ю, поверни его тыквой кверху.

- Есть, капитана! - с удовольствием отозвался Ю-ю, выполняя приказание.

- А теперь считай до пятидесяти, да смотри не сбейся...

Вряд ли надо рассказывать, с каким удовольствием принимал надменный атаман
порцию горячих. Мишка старался изо всех сил:

- Не грабь народ! Не тревожь красных дьяволят! Не лезь к буденовцам!..

Бандит заскрипел зубами и разразился такой забористой бранью, что Ю-ю
впервые расхохотался от всей души. А Мишка продолжал всыпать.

На тридцатом шлепке Мишка услышал крик Овода:

- Скорей по коням!..

С большим сожалением Мишка прекратил экзекуцию:

- Ладно. Двадцать штук досыплю на месте.

ПОДАРОК РЕСПУБЛИКЕ

В городе Е. было необыкновенно оживленно и шумно. К главной площади по всем
улицам и переулкам двигались потоки людей. На площади стоял уже знакомый
нам отряд красных партизан в полном боевом снаряжении Сегодня он уходил на
фронт бить Врангеля. Рабочие организации и граждане города провожали
партизан с красными знаменами, песнями и музыкой. Залитая потоками яркого
солнца и красным заревом многочисленных знамен, площадь горела и бурлила.
Людское море колыхалось вокруг высокой наскоро сбитой трибуны.

Митинг был в разгаре.

Говорил рабочий рельсопрокатного завода:

- Советская власть, товарищи, в опасности! Черный ворон - Врангель все еще
сидит в Крыму. Если мы не сбросим его в море, опять полезет на Украину, а
за ним, глядишь, и буржуй вернется, и помещик, и прочие белые гады. Не
бывать тому, товарищи!

- Бей Врангеля! - кричала в ответ толпа.

- Вот и я тоже говорю, - продолжал оратор. - Партия зовет нас под ружье!
Сам Ленин зовет! Все за оружие, товарищи! Смерть буржуям! Урра-аа!..

- Урра-ааа! - загремело над площадью и могучим эхом разнеслось по всему
городу.

Вслед за рабочим, перепоясанный патронными лентами, на трибуну поднялся
командир партизанского отряда Цибуля.

В заключение своей горячей речи Цибуля дал клятву, что его полк не вернется
назад тех пор, пока ни одного беляка не останется на родной земле. Он
упомянул также о полном разгроме махновских банд и выразил сожаление, что
сам Махно все еще пойман...

Но вдруг Цибуля прервал свою речь на полуслове. В облаках пыли к площади во
весь опор мчался вороной конь с двумя всадниками. С развевающейся по ветру
косой впереди сидела девушка, которую поддерживал сзади рыжий парень в
изодранной одежде. Далеко позади скакал еще один всадник с большим мешком
поперек седла, а на диво всем, придерживаясь одной рукой за стремя, рядом с
конем стремительно бежал буденовец.

Партизаны на всякий случай приготовились к бою. Толпа затихла. А когда
прибли - зился вороной конь, люди поспешно раздвинулись на две стороны,
очищая дорогу. Рыжий всадник осадил коня у самой трибуны и крикнул с седла:

- Здравствуйте, товарищи!

Цибуля и партизаны увидели отчаянного Следопыта живым и невредимым!

За ним подоспел и Овод с таинственным мешком поперек седла, с неутомимым
Ю-ю у стремени.

Знаменитых разведчиков встретили криками "ура". Все трое оказались в
могучих объятиях друзей и товарищей. Сам командир сбежал с трибуны и помог
неизвестной девушке сойти на землю. Мишка вытянулся в струнку и громко
отрапортовал:

- Дозвольте доложить: поиск проведен успешно. Мы привезли подарок Советской
Республике!

Цибуля улыбнулся:

- Уж не эту ли красу-царевну вы считаете подарком?

- Никак нет! Наш подарок почище будет! - Следопыт подмигнул своим друзьям.

- Где же он? - удивился Цибуля. - Я не вижу.

- В мешке сидит!

- В мешке?!

Все окружающие прыснули со смеху. Предвкушая что-то необыкновенное, народ
тесным кольцом окружил разведчиков. Командир приказал:

- В таком случае, тащите ваш подарок на трибуну.

- Есть тащить на трибуну! - отозвался Следопыт. - А ну-ка, Ю-ю, отвяжи
мешок!

Ю-ю мигом исполнил приказание, ловко валил странный мешок на плечи и понес
на трибуну. За ним поднялись разведчики и командир Цибуля. Следопыт
скомандовал:

- Бросай подарок на середину!

- Есть, капитана! - Ю-ю весело улыбнулся и швырнул мешок на пол.

Мешок громко крякнул, потом зашевелился вдруг сам собою стал подниматься.
От удивления все разинули рты. Старушка, стоявшая рядом с трибуной,
шарахнулась в сторону:

- Мать пречиста, мешок встае!..

Глухо ворча, мешок действительно встал. Командир вспылил:

- Это еще что за шутки, медвежонка, что ли, приволокли?

- Зачем медвежонка, тут целый медведь, - невозмутимо ответил Следопыт,
развязывая внизу узел.

Любопытство толпы достигло высшего напряжения. Передние ряды вплотную
придвинулись к трибуне, а задние полезли на плечи соседей. Наконец
таинственный мешок был снят. Следопыт отрапортовал Цибуле:

- Вот он - подарок! Получайте, товарищ командир!

И перед изумленными взорами народа, весь покрытый мучной пылью,
растрепанный и жалкий, предстал какой-то немудрящий человечишка с поднятыми
дыбом волосами.

- Это еще что за птица? - спросил командир, не узнавая злого врага Украины.

- Это изменник родины, бандит и грабитель, - батька Махно!

Толпа ахнула:

- Махно! Махно! - как ветер, понеслось по рядам. - Смерть бандиту!..

Махно узнал не только Следопыта, но и Овода, недавно повешенного им в
Черной Балке...

- Что за наваждение такое? - прохрипел пятясь назад. - Опять эта проклятая
девка!

- Да, да! Это - я! - ответил Овод, подходя ближе. - Иногда и мертвые
воскресают, чтобы отомстить живым...

Бандит побелел под слоем муки и в ужасе озирался по сторонам. Ему казалось,
что он сошел с ума и теперь бредит дикими, нелепыми образами: воскресший
Овод, партизаны, толпы народа, сотни знамен, шум и крики настоящий кошмар!..

Командир первым пришел в себя и, крепко пожав руки всем разведчикам,
обратился к народу.

- Товарищи! Наши славные разведчики и в самом деле привезли ценный подарок
Советской России: они захватили в плен одного из самых гнусных бандитов -
атамана кулацкой банды Махно. Хвала и честь юным героям!..

- Урра-ааа! - загремело над площадью. Махно готов был растерзать всех на
мелкие кусочки, но мог только скрежетать зубами в бессильной ярости и
злобе. А тут еще стояла дочь мельника и смотрела на его жалкую фигуру,
насмешливо улыбаясь... На трибуну вошел буденовец и передал Цибуле какие-то
коробки.

- Все три здесь? - тихо спросил тот.

- Так точно, товарищ командир!

Цибуля поднял руку, призывая к порядку. Сотни глаз впились в командира.

- Товарищи! - торжественным тоном начал он. - Я счастлив всенародно заявить
здесь, что Коммунистическая партия и Советская власть высоко оценили боевые
заслуги и самоотверженность наших отважных разведчиков. Разрешите от имени
Республики вручить этим славным героям заслуженные награды...

Цибуля медленно вынул из коробки три блестящих ордена и поднял их над
головой.

Долго сдерживаемое напряжение толпы прорвалось. Ураган рукоплесканий и
криков "ура" рванулся к небу. Над головами замелькали платки, полетели
вверх шапки, а ребятишки, словно стаи грачей, посыпались со всех столбов и
заборов. Каждый старался протолкнуться вперед, к трибуне, и хоть одним
глазком посмотреть на отчаянных буденовцев, сумевших посадить в мешок
самого "батьку Махно".

Но, кажется, больше всех радовалась дочка мельника, которая давно уже
стояла на трибуне, не сводя глаз со своего спасителя - Следопыта. А когда
командир собственноручно приколол к его широкой груди пылающий под солнцем
орден Боевого Красного Знамени, Катюша не выдержала и на глазах толпы
расцеловала смущенного Мишку.

Нет, Дуняша не решилась поцеловать Ю-ю, но девушка так крепко пожимала ему
руки, так нежно поздравляла его с чудесной наградой, что на глазах их
верного друга выступили слезы - слезы невыразимого счастья.

                      --------------------------------

[1] Я понимал,сканируя книгу, что многие лже-демократы назовут ее типичной
пропагандой. Однако, хочу еще раз обратить внимание на удивительно ранний
год написания - 1921. Так что ТИПИЧНОЙ она уж точно не могла быть ... Прим.
ск.