надо бы идею обмозговать.
Вот только бы со срочными делами управиться...
     - Может, на Черном море и Володьку встретим, - вдруг сказал Петр.
     - Кстати, о беглеце, - подхватил майор. - Что тебе удалось узнать?
     - И мало и много, - ответил Петр.
     - То есть? - не понял майор.
     - Мало -  это,  я почти не знаю,  куда он убежал и почему,  -  объяснил
Петр. - Много - это, я уже представляю, что за парень Володька Прокопенко.
     - А что дружок его?
     - Семенков?
     - Да,  Семенков,  -  сказал  майор.  -  Всюду  они  вдвоем,  Прокопенко
попадается,  а  Семенков выходит сухим из  воды.  Не  похож ли  он на твоего
"друга детства"?
     - Ну что вы!  -  воскликнул Петр.  -  Мой "друг детства" ни о ком слова
доброго не скажет... А Семенков защищает Володьку...
     - Послушать тебя, - хмыкнул майор, - так твой Володька ангелочек, разве
что без крылышек?
     - Нет, нормальный парень, - покачал головой Петр. - И отчаянный - тоже.
Представьте,  как  он  там один?  Как бегает от  милиции,  а  ведь ему нет и
четырнадцати...
     - Бегает,  паршивец,  людям добрым нервы портит, - проворчал майор. - В
общем, с этим делом надо поспешить...
     - Вы же мне сказали - не торопиться, - напомнил Петр.
     - Верно, - подтвердил майор. - Не торопиться, но спешить надо.
     Выйдя из  кабинета начальника,  Петр  осмотрелся.  В  очереди,  которая
тянулась к паспортному столу, "друга детства" уже не было.
     На  улице Петр постоял немного,  поглазел на  небо,  дождь все никак не
соберется, и медленно побрел к детской комнате.
     Петр  приближался к  двухэтажному деревянному дому.  Из  подъезда сломя
голову,  будто за  ним гнались,  выскочил парень.  В  ту же минуту на втором
этаже распахнулось окно, оттуда высунулась женщина и визгливо крикнула:
     - Я  тебе сто раз говорила,  уехал твой Андрей.  Уплатил за  три месяца
вперед и уехал. И больше не приходи, не пущу!..
     Женщина захлопнула окно.  Парень кинулся прочь от дома и чуть не сбил с
ног  Петра.  Петр  успел схватить парня за  руку  и  увидел,  что  это  Вася
Семенков.
     - Привет!  -  обрадовался Петр.  -  Ты  куда несешься?  Чего ко  мне не
заходишь?
     И Вася разглядел, на кого он налетел. С неожиданной злостью крикнул:
     - А вы, значит, слежку за мной установили, гражданин инспектор?!
     - Какая слежка? Ты о чем? - строго спросил Петр.
     Семенков спохватился и перешел на привычный шутливый тон:
     - Ну как, вы напали на след известного бегуна на дальние дистанции?
     - Нам сообщили,  что недавно Володю видели в Ялте,  - ответил Петр. - А
где он теперь, не знаю.
     - В Ялте? - волнуясь, переспросил Семенков. - А с кем он был?
     - С  мальчишками местными,  -  улыбнулся Петр.  -  Он  им сочинял,  что
отправляется в кругосветную экспедицию,  его поили,  кормили и еще деньги на
дорогу собирали...
     Вася растерялся, услышав слова Петра, но снова все перевел в шутку:
     - Выходит, вы зря беспокоились? Володька загорает на курорте...
     - Пока ему везет, - согласился Петр. - А что будет дальше?
     Вася пожал плечами.  Кто знает,  что будет дальше? Во всяком случае он,
Вася, не знает.
     - Чего мы здесь стоим? Пошли пройдемся, - предложил Петр.
     Они пошли той дорогой,  по которой совсем недавно -  какой-нибудь месяц
назад!  -  брели Вася с Володькой. А в садах появились уже маленькие, словно
лампочки,  яблоки.  Володька был прав -  яблок в этом году будет - завались.
Володька,  вообще,  всегда был прав. Говорил - давай удерем, но он, Вася, не
согласился.  А  вон и  тележка с газированной водой,  возле которой хлопочет
продавщица, меднолицая, будто индианка.
     Вот и пешеходный мостик,  перекинутый через пути. Петр и Вася поднялись
по скрипучим ступенькам и,  не сговариваясь,  остановились посредине.  Так и
они с  Володькой стояли,  облокотившись на  поручни,  и  глазели на  рельсы,
нестерпимо блестевшие на солнце.  Вася зажмурился. То ли оттого, что слепило
глаза,  то  ли  оттого,  что  не  хотелось  вспоминать последнюю  встречу  с
Володькой.
     - Я хотел у тебя спросить, - прервал затянувшееся молчание Петр.
     - О чем? - насторожился Вася.
     - Ты не знаешь, кто угнал мотоцикл с Володькиного двора?
     - Я угнал, - спокойно ответил Вася.
     - Ты? - не поверил Петр.
     - Зашел однажды к  Володьке,  -  с  удовольствием принялся рассказывать
Вася.  -  А  его дома не было,  он в  это время страдал на дополнительных по
алгебре.  Я  послонялся по  двору,  гляжу,  мотоцикл стоит,  а  в  нем ключи
торчат...  Дай,  думаю,  прокачусь,  все  равно делать нечего.  Сел,  завел,
покатил за  город.  Шоссе  было  мокрое,  после  дождя,  меня  занесло...  А
навстречу самосвал полз...  В общем, я успел выскочить из мотоцикла. Немного
поцарапался, а от мотоцикла одна каша осталась...
     - Почему же Володька все взял на себя? - спросил Петр.
     - Потому что он мой друг, - просто ответил Вася.
     Петр подергал себя за нос.
     - А ты сам-то хоть понимаешь, что натворил?
     - Так ведь я взял только покататься, - пожал плечами Васька.
     - Эх ты,  горе-мотоциклист.  Ладно,  мы еще к этому вернемся. Во всяком
случае для  меня  ясно  одно:  Володя тебя тогда выручил,  теперь твой черед
помочь ему.
     - Вы правы,  -  думая о своем, проговорил Семенков. - Настал мой черед.
Завтра ждите от меня новостей, инспектор.
     - Что ты задумал? - обеспокоенно спросил Петр.
     - Ничего,  ровным счетом ничего,  - широко улыбнулся Вася. - Неужели вы
не можете подождать до завтра?
     - Хорошо, - согласился Петр. - До завтра.
     Они пожали друг другу руки и разошлись. Каждый в свою сторону.


        "КУДА ТЫ БЕЖИШЬ?"

     Солнце пекло невыносимо,  а  электровозу -  хоть бы хны!  Тянул и тянул
себе вагоны, спешил к горам, за которыми было море.
     На  раскаленной крыше последнего вагона ничком лежал мальчишка.  Лежал,
как на пляже, в одних плавках, подстелив рубаху и брюки.
     Солнце припекало так, что мальчишка приподнялся и сел. Это был Володька
Прокопенко. Из майки он соорудил себе некое подобие чалмы и прикрыл голову.
     "Жаришься тут,  как окунь на сковородке, - невесело подумал Володька. -
И даже хуже,  чем окунь.  Того хоть постепенно поджаривают, переворачивают с
боку на бок, а меня сразу с двух сторон".
     Вспомнились Гарька  и  Шурик,  одиннадцать отличных дней  у  моря.  Эх,
ребята, не знали вы, с кем свела вас судьба!
     Внезапно Володька услыхал сзади  шум  и  обернулся.  На  крышу проворно
вскарабкался мальчишка.  У  него  были ошалелые от  испуга глаза.  Мальчишка
бросился бежать по крыше.
     - Стой! - крикнул Володька.
     Тот не послушался.  Тогда Володька бросился на него,  свалил и прижал к
крыше. Мальчишка брыкался, пытаясь вырваться.
     - Ты куда,  лезешь, дурья башка! - орал Володька. - Дотронешься до этой
штуковины, и от тебя мокрого места не останется.
     Мальчишка обмяк, перестал сопротивляться.
     - Это же токосъемник,  - Володька отпустил мальчишку. - Ток по проводам
через него доходит до электродвигателя. Физику проходил?
     - Проходил, - ответил мальчишка, с опаской поглядывая на токосъемник. -
Переменный ток высокого напряжения...
     - Правильно, - подтвердил Володька.
     Мальчишка глупо улыбнулся,  радовался, что опасность миновала. Но никак
не мог унять дрожь во всем теле.
     - Сидел бы дома и за мамину юбку держался, - разозлился Володька.
     - Мне в Севастополь надо, - тихо сказал мальчишка.
     - Чего?
     - В мореходное училище, - застенчиво признался мальчишка.
     - Удрал из дому... - догадался Володька.
     Мальчишка растерянно кивнул, словно сам не верил, что убежал из дому.
     - Ты откуда? - спросил Володька.
     - Из Костромы, - ответил мальчишка.
     - Далеко, - уважительно произнес Володька.
     - Ага, - согласился мальчишка. - А ты откуда?
     - Из Гомеля.
     - Тоже далеко.
     Володька протянул руку:
     - Володя.
     - Алеша,  -  пожал руку новому приятелю мальчишка,  -  то  есть Алексей
Громов.
     - Ну, и как тебе жилось в твоей Костроме? - поинтересовался Володька.
     - Нормально,  -  насмешливо  произнес  Алеша.  -  Жил  в  трехкомнатной
квартире со всеми удобствами,  а  также с папой,  мамой,  бабушкой и старшей
сестрой Ольгой.
     - Отец бил тебя? - напрямую спросил Володька.
     - Что ты -  папка добрый,  -  улыбнулся Алеша и  вздохнул:  -  Только в
командировки часто ездит...
     - Чего же ты сбежал? - поразился Володька.
     - Воспитывают они меня все... Ну, какой из тебя мужчина - от горшка два
вершка,  труслив,  как заяц, обыкновенный гвоздь в стену забить не можешь, -
Алеша с обидой передразнил кого-то,  наверное, сестру или бабушку. - Вот я и
убежал. Чтобы доказать им, какой я мужчина.
     Володька улыбнулся.  Алеша -  мальчишка лет двенадцати - сейчас здорово
напоминал взъерошенного задиру-воробья.
     - Трус,  трус... - кипел Алеша от возмущения, - а где ты смелым будешь?
В школе? Когда макулатуру собираешь?
     Мальчишка вскочил на ноги.
     - Вот если б сейчас война была! Гранату в дверь - бабах! Гранату в окно
- стекла вдребезги!  Ворвался в дом.  Из автомата -  тр-р-р!  И -  на второй
этаж! Ура-а-а!
     Увлеченный порывом Алеши, поднялся и Володька.
     - Я  предпочитаю  пистолет,  -  небрежно  произнес  он.  -  Пистолет  -
надежнее...  Они тебя окружили,  винтовки на тебя наставили, с ножом к горлу
пристали: "Кто такой? Документы!" А ты спокойненько: "Документы? Чичас..." И
не спеша лезешь за пазуху...
     Володька показал,  как  его  рука лезет под воображаемую рубаху и  как,
добравшись до пояса, вдруг сжимается, словно выхватывает пистолет.
     - Бах! Бах! И все с копыт!
     Володька присел и "палил" вовсю из сжатого кулака. Потом распрямился.
     Это означало,  что все враги повержены.  Алеша с  восхищением глазел на
нового приятеля.
     Неожиданно  Володька  обернулся,   брови  гневно  сошлись  у   него  на
переносице.
     - Но к  белякам пришла подмога.  Тогда ты на коня и  -  ходу!  А они за
тобой в погоню. А ты - бах! - один слетел с коня, бах! - другой слетел, бах!
- третий!..
     Володька стрелял из-под руки, пригнувшись, словно скакал на лошади.
     - И ты пришпорил коня, твой и след простыл...
     - Ни за что им нас не догнать, - похвастался Алеша.
     Возбужденные ребята вновь уселись на крыше.
     - Как ты считаешь, меня в мореходку примут? - с надеждой спросил Алеша,
будто от Володьки зависела его судьба.
     - Примут,  -  уверенно произнес Володька.  -  Ты  только не  красней...
Держись хладнокровно!
     Приунывший на мгновение, Алеша вновь разговорился:
     - Вот у моряков жизнь так жизнь!  На море шторм в десять баллов,  волны
высотой  в  десятиэтажный дом!  Корабль бросает из  стороны в  сторону,  как
щепку.  А  ты  расставил ноги пошире,  стоишь,  будто врос в  палубу,  и  не
шелохнешься... И ничего на свете тебе не страшно.
     - Так уж ничего?  -  добродушно поддел приятеля Володька.  - Чего же ты
как угорелый летел на токосъемник?
     Алеша все же обиделся.
     - Меня милиционер засек. Я побежал и забрался на крышу.
     Володька и Алеша поглядели в сторону движения поезда.
     Показалась голова в  серой милицейской фуражке и  исчезла.  Милиционер,
вероятно, пытался залезть на крышу.
     - Вот он, - прошептал Алеша и поглядел на Володю так, словно спрашивал,
а что теперь делать.
     - Мне такое кино не нравится, - свистнул Володька. - Он нас сцапает...
     - И тогда мореходка погорела? - спросил Алеша.
     - Тогда все погорело.
     Милиционера было видно по пояс.  Он вытер платком потное лицо и крикнул
что-то ребятам, но из-за стука колес и ветра они не услышали.
     Володька молча вскочил,  не суетясь,  но и  не медля понапрасну,  надел
рубаху, натянул брюки.
     - Ты куда? - выдохнул Алеша.
     Он догадался, что задумал Володька, но не мог в это поверить.
     - Буду приземляться, - коротко ответил Володька, зашнуровывая кеды.
     - На ходу?
     - Он ждать не будет, пока поезд остановится, - головой Володька показал
на милиционера, который, высоко подняв зад, полз осторожно по крыше.
     - Прощай, Кострома! - Володька встал и протянул приятелю руку.
     - И я с тобой, - опомнился Алеша.
     - Ты хоть раз прыгал?
     - Ни разу, - честно признался Алеша.
     - Тогда сиди и  не  рыпайся,  -  Володька взъерошил приятелю волосы.  -
Счастливо оставаться!
     Володька стал спускаться вниз. Милиционер крикнул:
     - Парень, погоди, послушай, что скажу!..
     - Ну,  давай,  дядя,  только покороче,  видишь, мне некогда! - Володька
наполовину слез.
     - Чего ты бегаешь?  Все равно поймаем,  - у милиционера пот струился по
лицу, он задыхался.
     - А чего до сих пор не поймали? - хвастливо произнес Володька. - Капкан
бы поставили... Р-раз - мне хвост и прищемило...
     - Дурачок,  ты же человек,  хоть и  глупый.  Да и  у  милиции есть дела
поважнее...  Сколько я вашего брата перевидал...  И злость берет,  и жалею я
вас, дурней, - сами себе, своими руками жизнь портите. Ну куда ты прибьешься
- к жуликам?..
     - Ладно,  дядя, пожалей вот малого, - Володька кивком головы показал на
Алешу, - а мне пора...
     Володька спустился на подножку вагона. Ветер пузырил рубаху. Милиционер
крикнул:
     - Не смей! Назад! Кому говорят - назад!
     Свесившись,  Алеша с  волнением глядел на приятеля.  Володька подмигнул
Алеше,  отпустил поручень и  прыгнул.  Кубарем скатился по откосу и  исчез в
придорожных кустах.
     Алеша  не  сводил  глаз  с  кустов.   Володька  не  появлялся.  Подполз
милиционер. С него ручьем лил пот. Милиционер и Алеша глядели на удаляющиеся
кусты.
     - Неужели?.. - Алеша не договорил.
     - Типун тебе на язык, - свирепо зашипел милиционер.


        "ОСЕЧКА ПЕТРА"

     Вроде бы ничего не произошло, а Петр ощутил неясную тревогу. Он сидел в
детской комнате, перебирал дела, а думал все время о Семенкове.
     Петр пытался себя успокоить.  "Завтра ждите от меня новостей", - бросил
на  прощанье Семенков.  Завтра  наступило,  а  Вася  не  приходит и  никаких
новостей не приносит.  Ну и что с того?  Придет завтра или послезавтра. Петр
был уверен, что Вася поможет и ему, и Володьке.
     Когда в дверь постучали, Петр крикнул:
     - Входите!
     Он подбежал к двери, чтобы открыть.
     Но это был не Вася. Первым в комнату вошел коренастый плотный мужчина с
ярко-желтым портфелем в  руках,  а  следом за  ним высокая статная женщина с
заплаканными глазами.
     - Нас послал к вам начальник отдела,  -  объяснил причину своего визита
мужчина.  -  Дело в  том,  что  наш  сын вчера ночью не  вернулся домой,  не
появился он и сегодня утром.
     - Мы  обнаружили записку,  -  сказала  женщина и  протянула Петру  лист
бумаги.
     Усадив мужчину и  женщину,  Петр сел сам и  развернул записку.  Вот что
было написано там веселым размашистым почерком:
     "Родители!  Мне  необходимо исчезнуть на  пару  дней.  Надо кое  с  кем
выяснить отношения.  Не волнуйтесь, не поднимайте паники! До скорой встречи!
Вася".
     Уже догадываясь по знакомому насмешливому тону,  кто написал эти слова,
Петр поднял голову и спросил:
     - Простите, а как ваша фамилия?
     - Мы -  Семенковы,  -  ответила женщина.  -  Товарищ инспектор,  что вы
думаете о записке?
     Петр снова уткнулся в записку,  словно для того, чтобы разобраться в ее
смысле. А на самом деле ему надо было прийти в себя.
     "Вот  и  дождался новостей от  Семенкова,  -  невесело подумал Петр.  -
Спасибо,  Вася,  удружил.  Лучше ты  ничего не мог придумать,  как удрать из
дому?  Что это вы, будто сговорились? Сперва один убежал, теперь - другой. А
майор даже не предупредил,  что нагрянут родители Семенкова.  Вообще-то,  он
прав. Я сам заварил эту кашу, самому мне ее и расхлебывать".
     Петр оторвался от записки:
     - Может, ваш сын уехал в Чернигов к дяде?
     - У нас нет и не было родственников в Чернигове, - исчерпывающе ответил
папа.
     - Но ведь Вася был осенью в Чернигове,  -  напомнил Петр и посмотрел на
маму.
     И папа перевел взгляд на маму.
     - Вася мне сказал,  что ему надо на несколько дней съездить к другу,  -
невозмутимо начала мама и тут же смутилась. - Я и отпустила...
     - А как вы объяснили в школе, когда Вася пропустил целую неделю? - Петр
посмотрел в упор на маму.
     Та покосилась на папу, опустила голову и тихо ответила:
     - Достала справку от врача - катар верхних дыхательных путей...
     Папа выразительно крякнул, но промолчал.
     "Вот оно как в вашей семье делается",  - подумал Петр и снова обратился
к папе:
     - Есть ли у вашего сына друг по имени Андрей?
     Папа повернулся за помощью к маме.
     - Нет,  - не задумываясь, ответила мама. - Друга по имени Андрей у Васи
нет. Может, просто знакомый?
     - Понятно, - протянул Петр.
     - Что вам понятно?  - всхлипнула мама. - Товарищ инспектор, неужели вас
не  пугают эти слова:  "Надо кое с  кем выяснить отношения"?  С  кем?  Какие
отношения?
     - Честно говоря,  вам  должно быть это лучше известно,  чем мне,  -  не
выдержал Петр.
     Папа,  до  сей  поры  молча и  нетерпеливо похлопывающий по  портфелю с
блестящими застежками, решительно поддержал Петра:
     - Товарищ инспектор совершенно прав. Мы обязаны лучше знать, почему наш
сын уехал, куда уехал и зачем уехал.
     Папа поднялся и твердо сказал маме:
     - Пошли.
     - Но как же? - мама умоляюще поглядела на Петра. - Екатерина Антоновна,
мать  Володи  Прокопенко,   говорила  мне,   что  вы  такой  чуткий,   такой
внимательный.  Вы найдете Васю?  Только бы с ним ничего не случилось! Только
бы он был жив!
     - Мы сделаем все,  зависящее от нас, - сказал Петр. - А вы, пожалуйста,
когда Вася найдется...
     - Не беспокойтесь,  товарищ инспектор, - перебил Петра папа. - Теперь я
сам возьмусь за воспитание сына...
     Поддерживая под локоть всхлипывающую мать,  папа вывел ее  из  комнаты.
Едва за  родителями Семенкова захлопнулась дверь,  как  Петр тут  же  набрал
номер телефона майора.
     И  когда в трубке послышался хриплый голос Владимира Михайловича,  Петр
торопливо,  словно боясь,  что  майор  перебьет его,  рассказал о  том,  что
приходили родители Семенкова,  что Вася, наверное, в Чернигове и что надо бы
проверить,  кто такой Андрей.  В  двух словах Петр сообщил о своей встрече с
Семенковым у двухэтажного деревянного дома.
     - Я прошу,  -  сказал в самом конце Петр,  -  чтобы вы направили меня в
Чернигов, и я оттуда привезу Семенкова.
     Майор долго кашлял в трубку.
     - Вы считаете,  что я провалю операцию?  - срывающимся голосом произнес
Петр.
     - Нет,  я  так не  считаю,  -  майор наконец-то  откашлялся.  -  Просто
Семенков тебя знает и, увидев, что ты приехал, может натворить глупостей. Мы
сообщим о Семенкове нашим коллегам в Чернигов,  они все сделают как надо.  И
про  Андрея  сейчас выяснят хлопцы...  А  ты  молодец,  много  узнал...  Ну,
работай.
     Похвала майора не  утешила Петра.  Ему  казалось,  что начальник в  нем
сомневается и серьезного дела не доверит.  Будь Петр на месте майора,  он бы
так  поступил.  Ведь что получается?  Петр еще одного не  нашел,  как второй
убежал.  И не без его,  Петра, помощи. Зачем он говорил Васе, что теперь его
черед помочь Володьке?  Вот тот и кинулся "выяснять отношения".  Наверное, с
тем Андреем. Как бы Вася и вправду не натворил дел...
     Когда Петр вернулся домой,  мама сразу догадалась,  что  у  сына что-то
стряслось. Настолько расстроенная у него была физиономия.
     - Петруша, что случилось? Сядь, посиди.
     Но Петр не садился,  а кружил по комнате.  Наконец он остановился прямо
перед матерью:
     - Мам, ты оказалась права - не вышел из меня инспектор.
     - Погоди,  сперва сядь,  - настойчиво сказала мама. - Вот так. А теперь
расскажи толком, что случилось.
     И сын поведал матери обо всем, что произошло сегодня.