ыть ворота. Только тогда муравей выбежал.
   Когда Гонзик поднял голову, перед  ним  стоял  Виктор  и  протягивал  ему
стеклянный шарик.
   - Вот твой шарик! - тихо сказал малышу Виктор.
   - Виктор! - просиял Гонзик, схватил шарик, и тот мгновенно  исчез  в  его
кармане.
   - Иди к нам! - позвал его Виктор. - Поможешь нам собирать помидоры.
   Гонзик очень обрадовался.  Ведь  помидоры  были  такие  красивые!  Он  их
аккуратно снимал и осторожно укладывал в корзинку. Заметил Гонзика и учитель
Столарж. Он спросил его о дедушке, похвалил за хорошую работу и пригласил  в
школу. Мальчик, конечно, согласился и стал работать  ещ„  усерднее.  Учитель
оказался не таким строгим, как думал  Гонзик.  Он  разговаривал  с  Гонзиком
очень просто и смеялся совсем как дедушка.
   - Виктор, я завтра пойду в школу, - сказал обрадованно Гонзик.
   - Давай приходи, - смеялись мальчики.
   - Я тоже буду пионером?
   - Будешь, - кивнул Виктор.
   - И Терезка тоже?
   - И Терезка!
   - А Ферда? - насторожился Гонзик и перестал собирать помидоры.
   - Ещ„  не  знаем.  Нужно  подумать,  -  ответили  мальчики.  Они  подняли
наполненную помидорами корзинку и понесли е„.
   XIII. В школе
   На следующий день Гонзик действительно отправился в школу.  Он  тщательно
вымылся и надел чистую рубашку. Бабушка хотела проводить его, но  Гонзик  не
согласился. Ведь в деревне только одна школа, и он отлично  найд„т  е„  сам.
Пунтя тоже хотел пойти с ним, но мальчик объяснил ему, что школа только  для
детей и Пунте негде будет сесть - там нет парт для собак. По деревне  Гонзик
шагал бодро. Он решительно открыл дверь школы и вош„л в  т„мный  коридор.  И
вот там-то у него „кнуло сердце. Он колебался, идти  ли  ему.  А  что,  если
учитель забыл о н„м? Вдруг он его выгонит? Наконец Гонзик набрался храбрости
и нажал ручку двери.

   Но учитель Столарж не забыл Гонзика. Когда дверь открылась  и  показалось
испуганное лицо мальчика, учитель пош„л ему навстречу, взял за руку и подв„л
к первой парте.
   Гонзик увидел много ребячьих лиц. Все они  улыбались,  но  он  никого  не
узнавал.
   - Садись, - ласково сказал учитель, - и слушай, что я буду говорить.
   Гонзик сел и начал осматривать класс. Впереди стоял столик, за ним -  две
доски. На одной доске висела картина, на  которой  была  нарисована  большая
кошка. Она была светлосерая, с большими усами и смотрела прямо  на  Гонзика.
Казалось, что кошка вот-вот соскочит с картинки и пойд„т к нему.
   - Гонзик! - раздался тихий голос. Гонзик  не  знал,  можно  ли  повернуть
голову и посмотреть, кто это шепчет. Ведь в школе нельзя  вертеться  во  все
стороны.
   - Гонзик! - снова раздалось около его уха.
   Что делать? Гонзик незаметно перев„л взгляд с кошки на  доску,  потом  на
окно, где стояли красные цветы. И вот он уже смотрит на своего соседа.
   Гонзик был потряс„н. Рядом с ним сидел Ферда! Ферда  смотрел  на  Гонзика
без всякой злобы. Глаза у него блестели, а веснушчатое лицо улыбалось.
   - Я уже давно хожу в школу, - прошептал Ферда.
   Ходил он в школу всего только неделю, но  ему  казалось,  что  уже  очень
давно.
   Гонзик хотел было сказать, что он в городе тоже ходит в школу, но  в  это
время учитель постучал указкой  по  столу.  Это  означало,  что  все  должны
внимательно слушать. Понял это и Гонзик. Он тоже стал смотреть на доску.
   Учитель рассказывал о серой кошке на картинке. О том,  какая  она  умная,
как видит в темноте и умеет прятать когти. Гонзику  это  понравилось.  Потом
учитель  спросил,  какие  у  них  дома  кошки.  И   дети   стали   наперебой
рассказывать. Кошки были у всех, и все любили играть с ними.
   "Ну что тут особенного? - подумал Гонзик. - У нас дома тоже есть  кот,  а
глаза у него горят, как лампочки".
   - Жаль, что у нас кошка только на картинке, - сказал учитель. - Лучше  бы
иметь настоящую.
   - Я принесу! Я сбегаю! Наша кошка очень красивая! - хором кричали дети.
   Все вскочили и подняли руки. Каждому хотелось побежать домой  за  кошкой.
Гонзик забыл, что он первый раз в школе, перестал стесняться и тоже  вытянул
руку и громко сказал:
   - У нас дома ч„рный кот.
   Учитель услышал его. Он улыбнулся, подош„л к мальчику и погладил  его  по
голове.
   - Сходи за своим котом, - сказал он.
   Гонзик вскочил и побежал домой. Ему даже не пришлось входить в комнату  -
кот спал на пороге. Гонзик схватил его, прижал к себе и  помчался  с  ним  в
школу. Кот вертел головой, а ноги его  свисали  почти  до  земли.  Он  хотел
убежать, но Гонзик крепко держал его.
   Все дети в классе встали, им хотелось рассмотреть кота. Подумать только -
в классе живой кот! Такое событие! В  классе  была  кошка,  собака,  была  и
корова, но на картинках. Они все смотрели на детей со стен, но не двигались.
И вдруг посреди класса оказался ч„рный кот. Он понюхал дверь, чихнул и  стал
бегать по классу, высоко задрав хвост.
   - Гонзик, сколько у него ног? -  спросил  учитель  Столарж,  указывая  на
кота.
   Гонзик встал и хотел ответить: четыре! Это было просто. Ведь он знал, что
у каждого кота четыре ноги.  Но  Ферда  ш„потом  подсказал:  "Пять".  Гонзик
заколебался, не зная, что сказать.  Может  быть,  у  этого  ч„рного  кота  и
вправду пять ног? Возможно, что Ферда это лучше знает.  Ведь  он  уже  давно
ходит в школу.
   - Пять, - ответил Гонзик так громко, чтобы все услышали.
   - Пять! - с вес„лым смехом закричали дети. В классе поднялся  такой  шум,
словно рушился дом. Кот испугался и выскочил в окно.  Гонзик  посмотрел  ему
вслед и увидел, как он скрылся среди сахарной св„клы.
   - Что ты сказал? - спросил учитель, когда шум в классе затих. - Пять ног?
   Не успел Гонзик и рта открыть, как Ферда вскочил и быстро сказал:
   - Гонзик и хвост сосчитал.
   Дети снова засмеялись. Гонзик расстроился и сел на место. Кроме того,  он
беспокоился о коте. Он вдруг подумал, что кот заблудится и не найд„т  дорогу
обратно. Только бы этого не случилось! Гонзик любил кота и не  мог  сдержать
слез. Они катились по щекам и капали на парту. Гонзик всхлипнул.
   - Что с тобой? - спросил учитель.
   - Л вдруг он не найд„т дорогу домой? - сквозь слезы сказал Гонзик.
   - Ну, так иди за котом, - разрешил учитель и опять  погладил  Гонзика  по
голове. - И ты, Ферда, беги с ним. Оба мальчика вскочили и побежали к двери.
   - Гонзик! - окликнул его тоненький голосок.  Гонзик  оглянулся  и  увидел
Терезку. Она была едва видна из-за  парты,  е„  блестящие  глаза  дружелюбно
смотрели на него.
   - Не ходи далеко, - сказала Терезка.
   - Мы ид„м за котом, - ответил Ферда вместо Гонзика  и  подтолкнул  его  к
двери.
   Весь класс смотрел им вслед и завидовал. Эти  ребята  будут  гоняться  за
живым котом, а они должны сидеть в классе с нарисованной кошкой. После ухода
Гонзика и Ферды с детьми уже трудно  было  справиться.  Хотя  они  сидели  в
классе, но мысли их были далеко: там, где ребята ловили кота.
   XIV. В лес за котом
   Гонзик и Ферда вначале искали кота на участке сахарной св„клы за  школой.
Но участок св„клы был очень большой,  а  под  каждый  лист  невозможно  было
заглянуть. У Гонзика скоро заболели ноги, и он рассердился на Ферду. Во вс„м
виноват этот веснушчатый мальчик!  Ведь  кот  испугался  пяти  ног,  которые
выдумал Ферда.
   Искали они и на соседнем, картофельном  поле.  Там  ходить  было  гораздо
легче. Мальчики вспугнули куропаток, и Ферда выстрелил в них.  Он  нацелился
рукой, приговаривая:
   "Пиф, паф!"
   Но никого не застрелил. Куропатки  чуть  отлетели  и  опять  сели.  Вдруг
из-под ног Гонзика выскочил большой заяц. И оба, Гонзик и заяц,  испугались.
Однако заяц быстро приш„л в себя и ускакал. Гонзик хотел побежать за ним, но
запутался в картофельной ботве и упал.
   - Ты тоже хочешь бегать на четвереньках? - засмеялся Ферда.
   Гонзик ничего не ответил. Он зашиб колено и поцарапал лицо. На  Ферду  он
рассердился ещ„ больше. Сколько раз этот мальчик обижал его,  а  теперь  ещ„
насмехается!
   - Ну что, поймал кота? - опять засмеялся  Ферда.  Это  было  уж  слишком.
Гонзик был очень зол. Он стремительно обернулся,  вихрем  перепрыгнул  через
несколько рядов картошки и  набросился  на  Ферду.  Схватил  его  за  плечи,
повалил и начал колотить.
   - Я тебе покажу шарик! - кричал Гонзик.
   - Оставь! Пусти меня! - пищал Ферда и хотел вырваться, но это было не так
легко: Гонзик крепко держал его.
   - - Я тебе покажу пять ног! - кричал Гонзик, продолжая тузить Ферду.
   - Пусти меня! Я тебе  что-то  скажу!  -  хныкал  Ферда.  Гонзик  перестал
сердиться, и ему уже стало жаль Ферду.
   Он отпустил его и медленно поднялся. Ферда тоже вскочил.
   Он утирал слезы и отряхивал штанишки.
   - Так что ты мне скажешь? - спросил  Гонзик.  Его  голос  ещ„  дрожал  от
злобы.
   - Нужно идти за котом в лес.
   - В лес? - удивился Гонзик.
   - Да, туда! - указал Ферда на кониковицкий лес. Это был небольшой  лесок,
росший на вершине низкого холма, но кот вполне мог спрятаться там.
   - Что ж, пойд„м в лес, - согласился Гонзик и сразу отправился в путь.
   Ему очень хотелось пойти туда. Ведь он ещ„ никогда не был в  кониковицком
лесу.
   - А ты больше драться не будешь? - с опаской спросил Ферда.
   - Нет, - честно ответил Гонзик.
   Зачем ему было опять драться с Фердой? Гонзику казалось, что теперь он  с
Фердой в расч„те.
   Оба мальчика отправились в лес. Солнце светило у них над головой, и белые
облачка плыли по небу. Возле дороги цв„л голубой цикорий, а в высокой  траве
стрекотали кузнечики. Мальчики дорогой вспугнули ласочку и долго следили  за
большой хищной птицей, кружившей высоко в небе.
   В лесу было очень красиво. Гонзик гладил зел„ные подушечки мха,  а  Ферда
сломал два прутика. Они хотели  спугнуть  ч„рного  кота  и  поэтому  стучали
прутиками по стволам деревьев. Но кот не показывался. То ли ему не  хотелось
слезать вниз, то ли его вообще там не было.
   Мальчики прошли хвойный лес и попали в буковый. Здесь земля была  покрыта
сухими листьями, которые шуршали у них  под  ногами.  Гонзик  с  Фердой  уже
забыли про кота и погнались за белкой.  Но  белка  быстро  убегала  от  них,
проворно перескакивая с одного дерева на другое. Наконец Ферда  забрался  на
бук. Он загнал белку на самую вершину. Когда ему показалось, что он  вот-вот
схватит е„,  белка,  похожая  на  меховую  шапку,  сделала  длинный  прыжок,
пронеслась по воздуху и уцепилась за нижнюю ветку соседнего бука.
   - Гонзик, ты видишь е„? Полезай наверх, туда! - кричал Ферда.
   Гонзик следил за прыжком белки. Он весь дрожал от желания  поймать  этого
рыжего зверька. К счастью, ветки  у  бука  начинались  очень  низко.  Гонзик
уцепился за них и быстро полез за белкой. Вот она уже  совсем  рядом.  Белка
смотрела на мальчика небольшими живыми глазками и, казалось, ждала, пока  он
приблизится. Но вдруг она шевельнула лапками и  сразу  оказалась  на  другой
ветке, высоко над  головой  Гонзика.  Затем  опять  стала  поджидать,  вертя
головой и поглядывая, что сделает Гонзик. Гонзик, разумеется, полез за  ней.
Взбираясь на дерево, мальчик порвал штаны, но теперь было не до этого. Когда
он поднялся выше, а белка вновь убежала, Гонзик понял, что  ему  не  поймать
е„. Очень уж она была  быстрая  и  ловкая.  Гонзик  предпоч„л  спуститься  с
дерева, а когда оказался на земле, стал искать Ферду.
   - Ферда! Где ты? - крикнул Гонзик  несколько  раз  подряд.  Но  Ферда  не
отзывался.
   - Ну что ты прячешься, вылезай! - кричал Гонзик.
   Но и это не помогло.  Ферда  не  отзывался,  и  Гонзик  решил,  что  этот
маленький веснушчатый мальчик заблудился в лесу.

   "Пора домой, - подумал Гонзик, - но я не пойду:  не  могу  же  я  бросить
здесь Ферду одного!"
   Гонзик хорошо помнил дорогу и прекрасно бы добрался до дому. Ведь  отсюда
была видна опушка букового леса. Пройти через хвойный лес тоже  нетрудно.  А
потом по полевой дорожке рукой подать до Кониковиц.  Но  Гонзик  чувствовал,
что не должен уходить из леса. Мальчик забыл обо всех обидах и решил  помочь
Ферде. Он будет его искать до тех пор, пока не найд„т, и  тогда  они  вместе
пойдут домой.
   И вот Гонзик ходил по буковому лесу и звал  Ферду.  Он  боялся,  вдруг  с
мальчиком что-нибудь случится.
   XV. Впер„д за Гонзиком
   А между тем Ферда нарочно убежал из леса и оставил  там  Гонзика  одного.
Ему хотелось напугать Гонзика. Кроме того,  Ферда  думал,  что  если  Гонзик
верн„тся домой поздно, его побьют. А он желал Гонзику только зла.
   Всю дорогу до Кониковиц Ферда бежал, а домой пробрался  огородами,  чтобы
его никто не видел. Он уже  было  скрылся  во  дворе,  но,  к  счастью,  его
заметила Терезка. Она вернулась из школы и теперь искала обоих мальчиков.  А
глаза у не„ были острые, как булавки.
   - Ферда! - воскликнула Терезка.
   Ферда вздрогнул, но бежать было уже поздно.
   - Чего тебе надо? - спросил он, сбивая ногой крапиву.
   - Где Гонзик?
   - Поч„м я знаю? - равнодушно ответил Ферда и хотел идти домой.
   Но Терезка не пустила его. Она  подлетела  как  вихрь  и  загородила  ему
дорогу.
   - Сейчас же говори, где Гонзик! - приказала она.
   - В лесу, - неохотно ответил Ферда.
   - А почему ты его там оставил?
   - Он погнался за белкой и не хотел идти домой!
   - Говори правду! В школе никто не будет с тобой  водиться!  -  пригрозила
Терезка.
   - Гонзик меня побил, и я пош„л домой один, - оправдывался Ферда.
   Но Терезка его уже не слушала. Она побежала в школу и вс„ там рассказала.
Учитель Столарж удивился, что Ферда такой злой. Как мог он убежать из леса и
оставить Гонзика одного? Старшие мальчики рассердились  ещ„  больше.  У  них
занятия должны были быть до обеда, но учитель отпустил их раньше. И все  они
пошли в лес искать Гонзика.  Они  были  пионерами  и  хотели  помочь  своему
маленькому товарищу. В„л всех Виктор. За  ним  шла  Терезка  -  ей  нравился
Гонзик.
   Всю дорогу до леса пионеры бежали. Терезка часто отставала,  но  мальчики
каждый раз останавливались и поджидали е„. Они любили эту маленькую девочку,
хотя она только недавно начала ходить в школу.
   Хвойный лес ребята прошли очень быстро. Они звали Гонзика,  но  никто  не
откликался. В лесу было пусто. Только в густых ветвях шумел ветер  и  где-то
вдали кричала сойка. Мальчики вошли в буковый лес. Терезка держалась поближе
к Виктору. Он казался ей самым сильным и умным.
   В буковом лесу пришлось идти медленнее. Нужно было просматривать кусты  и
громко кричать. Но и там они не нашли Гонзика. Казалось, здесь  нет  никого,
кроме деревьев. Не пробежит заяц, не запо„т птица. И белка куда-то скрылась.
   И вс„-таки они отыскали Гонзика.  Виктор  и  Терезка  увидели  его  почти
одновременно. Малыш лежал под большим буком на куче  пожелтевших  листьев  и
спокойно спал. Щ„ки у него раскраснелись, вихры растрепались, одну  ногу  он
подогнул, в руке держал прут.
   - Гонзик! - вырвалось у Терезки.
   - Надо разбудить его, - сказал Виктор.
   Все радовались, глядя на спящего Гонзика, и тихо смеялись. Он казался  им
таким милым и близким. Хорошо, что они  нашли  мальчика.  А  ведь  он  такой
маленький, мог совсем потеряться.
   - Гонзик, вставай! - громко сказал Виктор. Гонзик приоткрыл глаза и сел.
   - Ферда! - сказал он заспанным голосом.
   Мальчики засмеялись, а Гонзик посмотрел на Виктора.
   - Ты не Ферда, - поправился Гонзик и открыл глаза пошире.
   - Конечно, я не Ферда, - засмеялся Виктор.
   - Ты Виктор! - воскликнул Гонзик и вскочил. Он узнал Терезку и  остальных
школьников. Как он был счастлив! Он смеялся, хватал их  за  руки,  радовался
тому, что видит их, что они теперь вместе.
   - А где Ферда? - вдруг вспомнив что-то, забеспокоился Гонзик и  посмотрел
на Виктора.
   - Не беспокойся о н„м, - ответил Виктор.
   - Ферда уже дома! - сообщила Терезка.
   - Никуда больше не ходи с Фердой! - предупредил один из пионеров.
   - Он плохой товарищ, - сказал другой.
   - Я думал, что он заблудился, - удивился Гонзик, - и  искал  его  до  тех
пор, пока не уснул здесь.
   Из Кониковиц дон„сся звон. Это сзывали к обеду. Дети переглянулись. В это
время каждый из них должен был сидеть за столом. Не говоря ни слова,  ребята
отправились домой... Гонзик побежал за ними. Вид у него был довольно жалкий:
ноги исцарапаны, колени ободраны, штаны в дырах, на лице несколько ссадин, и
волосы торчат во все стороны.
   Короче, он выглядел так, словно дрался по крайней мере с пятью белками...
   XVI. Мама приехала!
   У деревни дети разбежались. Каждый хотел попасть домой вовремя.  Ведь  ни
одна мама не любит, чтобы дети опаздывали к обеду.
   Не нравится это и бабушке Гонзика. Он это хорошо знал.
   Кроме того, его смущали  царапины  и  разорванные  штаны.  Чем  ближе  он
подходил к дому, тем больше казалась ему  дыра  в  штанах.  Гонзик  ш„л  вс„
медленнее. В калитку он прошмыгнул, как мышка,  и  облегч„нно  вздохнул,  не
встретив никого во дворе. Мальчик тихонько  прош„л  по  крыльцу,  пригнулся,
пробираясь мимо окна, и испуганно вздрогнул, когда в сенях что-то упало.  Не
дедушка ли ид„т?  Гонзик  проскользнул  мимо  двери  и  осмотрелся,  где  бы
спрятаться. Но ничего не увидел, кроме лестницы, приставленной к  курятнику.
Недолго думая Гонзик взобрался по ней,  спрятался  в  курятнике  и  принялся
наблюдать через щ„лку, что делается на дворе.
   Сначала вс„ было тихо. Из приоткрытой двери дома вылез ч„рный кот и важно
пош„л но завалинке.
   Вдруг что-то зашумело, и кот скрылся на чердаке.
   "Вот, - подумал Гонзик, - я искал его в лесу, а он  расхаживает  тут,  по
завалинке!"
   Вскоре  из  сеней  вышла  бабушка,  оглядела  двор,  заглянула  в  садик,
посмотрела через калитку и опять вернулась  домой.  Гонзик  видел,  что  она
озабочена. Конечно, она искала его!  Мальчик  хотел  крикнуть:  "Бабушка,  я
здесь!" Но бабушка вошла в сени, и двор опять опустел. Только  куры,  ничего
не замечая, расхаживали взад и впер„д.
   Вдруг одна из них, видно, что-то задумала и стала взбираться по лестнице.
Может быть, она хотела снести яичко? Но,  взлетев  к  двери,  курица  ужасно
испугалась. Посмотрите, что это? Ведь под насестом сидит мальчик!  Курица  с
криком слетела вниз, и остальные четыре сразу  окружили  е„.  Они  удивл„нно
кудахтали, вытягивали головы кверху и растерянно собирались в кружок.
   Гонзик рассердился,  высунул  голову  и  закричал:  "Кш,  кш,  кш!"  Куры
отбежали, но продолжали кудахтать.
   Открылась калитка, и во двор вош„л дедушка. Гонзик видел, что он нес„т  в
сумке обед из кооперативной столовой. Мальчик сразу почувствовал мучительный
голод. Ведь он с утра ничего не ел! От голода он готов  был  грызть  насест,
под которым сидел.
   За дедушкой вбежал в калитку  и  Пунтя.  У  завалинки  он  обогнал  деда,
заглянул в дверь и исчез в сенях. За ним вош„л и дед.  Гонзик  заметил,  что
дедушка тоже озабочен: он улыбается, смотрит в землю.
   На завалинке вновь  показался  Пунтя.  Он  уселся,  вытянул  нос  и  стал
принюхиваться. Тут Гонзик уже не выдержал.
   - Пунтя!
   П„с насторожился, вскочил и помчался к курятнику.
   Гонзик опять высунул голову и засмеялся. Пунтя обрадовался, стал  прыгать
и тихонько тявкать. Он даже попытался забраться в курятник по лестнице. Но у
него ничего  не  получилось,  потому  что  ноги  у  Пунти  были  длинные,  а
перекладины лестницы были поставлены близко друг к другу. Раз Пунтя не может
залезть наверх, значит, Гонзик должен  спуститься  вниз.  Он  понял,  что  в
курятнике долго не просидеть. Пунтя от курятника не уйд„т и  вс„  равно  его
выдаст. Гонзик решил пойти домой и вс„ рассказать дедушке  и  бабушке.  Ведь
они ждут его.
   Он уже потихоньку ш„л к двери, как вдруг  открылась  калитка  и  во  двор
вошла его мама. Сначала Гонзик  опешил  от  удивления,  но  потом  с  криком
бросился в мамины объятия. Как хорошо! Мама здесь! Он так крепко  обнял  е„,
что чуть не задушил. Приехала его золотая мамочка!
   Гонзик забыл обо вс„м, что случилось сегодня, вырвался из маминых  рук