тот  его  ждал.  Мы  немного
растерялись.  Не  каждый  день  приходится  разговаривать   с   заместителем
Панкратова, который нас курирует. Как раз он-то человек неплохой, жалко, что
его задвигают.
   Вот Краюхин уже генерала получил, а Горохову  все  никак  не  дают.  Хотя
должность у него генеральская. Но, говорят, с  этим  сейчас  строго.  Честно
говоря, мы к Горохову немного настороженно относимся. С  одной  стороны,  он
мужик как будто свойский и другом Звягинцева был большим. С другой -  именно
с его фотографии все и началось. И  хотя  он  потом  нам  все  объяснил,  но
сначала соврал, и поэтому мы имели полное право не верить ему до конца. Ведь
конверт мог подменить только очень влиятельный руководитель, имевший  доступ
к нашим печатям и бланкам.
   Обычный курьер на такое не годится.
   - Вызывали для беседы? - спросил Горохов, показывая на здание, откуда  мы
только что вышли.
   - Да, - ответил Хонинов за всех.
   - Ну и как?
   - Поговорили.
   Горохов улыбнулся:
   - Из вас лишнего слова не вытянешь. Что решили?
   - Они нас отстраняют от работы на месяц, - сообщил Хонинов.
   - Серьезное дело, - еще раз оглянулся на  здание  Горохов,  -  пройдемте,
ребята, немного подальше, чтобы им глаза не мозолить, и поговорим.
   Мы по-прежнему ничего не понимали. Что-то он темнит, этот  полковник.  Но
покорно идем за ним за угол, как школьники, сбегающие с урока.
   - Кто вами занимается? - строго спросил Горохов.
   - Подполковник Мотин и еще какой-то капитан, - доложил Серега.
   - А кто у них руководитель? Или Мотина назначили руководителем группы  по
вашему делу?
   - Нет, другой. Кажется, полковник Тарасов.
   - Он новенький, - кивает головой Горохов. - Я немного слышал о нем.
   Значит, говорите, отстранили вас от работы?
   И чего он все время об одном спрашивает? Наверно все мы думали одинаково.
   Но он вдруг сказал:
   - А может, это и хорошо? Как вы считаете? У вас ведь наверняка  есть  чем
заняться?
   Он словно угадал наши мысли. Мы даже тревожно переглянулись,  словно  уже
подозревая одного из нас в предательстве.
   - Я думаю, что вы не все рассказали нам, - пояснил Горохов, - и я,  и  вы
знаем, что два месяца назад произошли не совсем обычные события. Знаем,  что
конверт никто не менял. Правильно?
   Мы  молчали.  Сказать  правильно,  значит  обвинить  кого-то  сидящего  в
министерстве. А мы к этому пока  не  готовы.  Но  он  правильно  понял  наше
молчание.
   - Только, ребята, без глупостей, -  строго  предупредил  полковник.  -  Я
думаю, мы все заинтересованы в том,  чтобы  узнать,  кто  мог  послать  этот
конверт.
   И думаю, что вам есть, что мне рассказать.
   Мы  снова  смотрим  друг  на  друга.  Конечно,  иметь  поддержку  в  лице
заместителя начальника ГУВД всегда приятно. С  другой  стороны,  может,  это
типичный трюк нашего руководства. Сначала испугать нас, а  потом  послать  к
нам доброго дядю. И мы молчим, не зная, что сказать.
   - В общем, не верите вы мне, - криво улыбнулся Горохов, - ладно,  ребята,
сделаем так. Вы подумайте над моими словами и потом мне позвоните. Я считаю,
что вы уже все поняли. Я на вашей стороне. Михалыч был  моим  другом,  самым
близким другом. И я тоже хочу знать, кто мог прислать этот конверт. А насчет
своего отстранения не беспокойтесь. Я поговорю с  Панкратовым  и  постараюсь
что-нибудь для вас придумать.
   Вот так мы этот разговор и завершили. Честно говоря, я тогда  думал,  что
мы правильно поступили. Откуда мне было знать, что мы оглушительные  дураки.
И  что  из-за  своей  глупой  подозрительности  потеряем  одного  из   наших
товарищей.

Глава пятая

   Несмотря на все попытки городских властей столицы хоть как-то упорядочить
работу казино, растущих в городе, словно грибы  после  дождя,  все  новые  и
новые игровые заведения получали лицензии и открывали свои игорные залы  для
всех  желающих.  Казино  позволяли  с  легкостью  отмывать   любые   деньги,
прокручивать через игровые  залы  целые  валы  наличных  денег,  уходить  от
налогов и зарабатывать огромные суммы на человеческой страсти. Если  учесть,
что число внезапно разбогатевших людей в Москве было на порядок выше, чем  в
Лас-Вегасе, Монте-Карло или Стамбуле, то становилось понятно, как  быстро  и
легко избавлялись от своих денег нувориши, не в пример миллионерам в третьем
поколении в других игорных центрах. Хотя справедливости ради стоит признать,
что природа человеческих страстей повсюду одинакова.
   В казино "Элита"  все  шло  как  обычно.  В  залах  толпились  игроки,  в
ресторане неторопливо закусывали уставшие от постоянного напряжения клиенты.
В отдельных комнатах, располагавшихся сразу же за рестораном, ужинали  самые
почетные гости.
   В одной из таких комнат за столом сидел  Счастливчик.  Перед  ним  стояло
большое блюдо его любимых черных оливок. Это была единственная вещь, которую
трудно было доставлять в колонию, хотя по его просьбе  ему  часто  присылали
баночки самых лучших оливок из  самой  Греции.  Рядом  с  ним  сидел  Степан
Коротков, известный в криминальном мире под кличкой Крот.  Однажды  Коротков
принял участие в удачном побеге из колонии вместе  со  Счастливчиком,  когда
они были еще совсем молодыми. И с тех пор кличка  Крот  закрепилась  за  ним
навсегда. Он с недоумением смотрел, как сидевший  рядом  с  ним  Счастливчик
неторопливо поедает оливки, почти не прикасаясь к другой еде.
   - Не смотри, - лениво сказал  Счастливчик,  почувствовав  его  взгляд,  -
лучше возьми и попробуй.
   - Да на кой они мне нужны, - огрызнулся Крот, - надоело уже здесь сидеть.
   Когда твой гонец появится?
   - Приедет скоро, - успокоил его Счастливчик. - Ты чего нервничаешь? Можно
подумать - это ты вместо меня сидел.
   - А какая разница? - пожал  плечами  Крот.  -  Я  думал,  ты  упакованный
выйдешь. А ты сухой вышел, без ничего. Куда же ты  все  дел?  У  тебя  же  в
последний раз ничего не взяли?
   - А черт его  знает,  -  беззаботно  отозвался  Счастливчик,  -  потерял,
наверно. У Крота вытянулось лицо.
   - Ты потеряешь, - сказал он недоверчиво, - у  тебя  ни  одна  стружка  не
пропадала - так ты работал. Чего треплешься?
   - Ну тогда и не спрашивай. Ты ведь свое получил, я тебе ничего не должен.
   И никому не должен. А про мои бабки забудь.
   - Да я не про них спрашиваю. Я просто толком не разумею, чего ты в Москву
подался. Сделал бы себе паспорт и рванул куда-нибудь отсюда подальше. Деньги
же у тебя есть. Чего ты решил остаться?
   Его собеседник молчал.  Крот  вздохнул.  У  него  было  непропорционально
удлиненное лицо и квадратная голова.
   - В общем, ясно, - сказал он. - Очень  большое  дело?  Хочешь  напоследок
сорвать куш?
   - Может быть, и так,  -  улыбнулся  Счастливчик.  В  колонии  он  немного
располнел и теперь был похож на популярного певца Бориса Гребенщикова.
   - Ну так бы сразу и  сказал,  -  удовлетворенно  кивнул  Крот,  -  тогда,
конечно, оставаться стоит. За хорошую цену можно поработать в последний раз.
Ты ведь у нас лучшим специалистом был. Надеюсь, квалификацию не потерял?
   - Этого я пока не знаю.
   В этот момент дверь открылась  и  вошел  один  из  телохранителей  Крота,
стоявших за дверью.
   - К вам пришли, - коротко доложил он.
   - Зови, - разрешил Крот.
   Телохранитель  вышел  из  комнаты.  Через  минуту  в   комнате   появился
неизвестный в темной куртке. Он недоверчиво посмотрел на сидевших перед  ним
людей.
   - Кто из вас Счастливчик? - спросил он.
   - А как ты думаешь? - усмехнулся Крот.
   Посетитель еще раз посмотрел на него, потом  на  сидевшего  рядом  с  ним
человека. И, уже не сомневаясь, достал конверт из  кармана  и  протянул  его
Счастливчику. Тот усмехнулся, взял конверт.
   - Ас чего ты решил, что он Счастливчик? - спросил раздосадованный Крот.
   - Мне его описали, - объяснил гость и заторопился к выходу.
   - Мент, - уверенно сказал Крот.
   Опытные  уголовники  умели  почти  безошибочно   определять   сотрудников
правоохранительных органов.
   Счастливчик разорвал конверт, прочел посланное ему  сообщение  и  положил
бумагу в карман, не  забыв  сунуть  туда  и  конверт.  Крот  с  любопытством
посмотрел на него, но ничего не успел прочитать, хотя  и  несколько  вытянул
свою шею.
   Счастливчик заметил его невольное движение и усмехнулся.
   - Не беспокойся, - сказал он, - и на твою долю тоже останется. Мне  будут
нужны ребята. Несколько молодых парней.
   - Возьми моих, - предложил Крот.
   - Нельзя. Твоих все знают. Если кто-нибудь из них  проколется,  то  сразу
станет ясно, что ты работаешь со мной на пару. А я не хочу,  чтобы  об  этом
узнали раньше времени. Или тебе все равно?
   - Нет-нет, - забеспокоился Крот, - я все понял. Ты  только  скажи,  какой
будет куш? Сколько мы возьмем?
   Счастливчик усмехнулся. Потом неторопливо сказал:
   - Я думаю - миллионов десять возьмем.
   - Долларов, - не поверил Крот.
   - Нет, деревянных, - подмигнул ему Счастливчик, - конечно, долларов.
   Крот от внезапно нахлынувших радостных чувств даже  закрыл  глаза.  Потом
открыл их и счастливым голосом спросил:
   - А моя доля?
   - Тридцать процентов, - ласково сообщил ему Счастливчик.
   - Три миллиона, - выдохнул Крот. И тут же спросил:
   - А почему тридцать, а не половину?
   - Жадный ты, Крот, -  по-прежнему  ласково  сказал  Счастливчик,  -  тебе
предлагают три миллиона, а ты валяешь дурака, начинаешь торговаться.
   - Я просто хотел узнать, почему мне тридцать процентов...
   - У меня ведь есть еще один компаньон, кроме тебя. Который наводку дает и
операцию разрабатывает. Я с ним  тоже  поделиться  должен.  Всем  нам  троим
поровну, по тридцать процентов. А оставшиеся десять пойдут на подготовку.
   - Так много? - все еще сомневался Крот.
   - Не веришь, тогда не стоит и начинать, - равнодушно заметил Счастливчик.
   - Не хочешь, не надо. Найду другого компаньона.
   Он сделал вид, что встает, но Крот быстро схватил его за руку:
   - Согласен! - торопливо сказал он. - Согласен на  три  миллиона.  На  все
согласен.
   - Дурак ты, - лениво произнес Счастливчик, -  и  жадина.  Ну  ладно,  раз
согласен, тогда хорошо. Только ты не сказал мне, где я найду молодых ребят.
   - Каких ребят? Ты  что,  сменил  свою  сексуальную  ориентацию?  -  нагло
усмехнулся уже пришедший в себя Крот.
   - Если я полюблю мужиков, то ты будешь первым, - засмеялся Счастливчик, -
но я серьезно. Мне нужны помощники. Человек пять-шесть. И чтобы это были  не
твои люди. Не нужно тебе светиться раньше времени.  Все-таки  очень  большая
сумма.
   - Понимаю, - засуетился Крот, который при упоминании о деньгах сразу стал
нервничать, - все понимаю. Я подумаю.  Хотя,  нет.  Кажется,  я  могу  найти
такого человека. У нас есть Пирожков. Может, ты  слышал.  Его  еще  называют
Пирожком из-за фамилии. Он как раз вчера со мной встречался. У  него  сейчас
неприятности.
   Двое его ребят зашибли одного типа, и он сейчас вынужден лечь на дно. Это
как раз то, что нам нужно.
   - Надежный человек?
   - Еще  какой  надежный,  -  оживился  Крот,  -  я  проверял.  Его  ребята
действительно "отличились". Можешь не сомневаться. Очень надежный человек.
   - В таком случае мы должны встретиться, - кивнул его собеседник. - Только
чтобы об этом знали мы двое. Сам понимаешь - лишние компаньоны нам не нужны.
   - Все понимаю, - вскочил со стула Крот, - можешь не беспокоиться.  Я  сам
поеду за ним.
   - Встретимся здесь через два дня в это же  время,  -  посмотрел  на  часы
Счастливчик и, когда уже Крот собирался выйти из комнаты, позвал его:
   - Подожди. Еще одна просьба.
   - Да, конечно.
   - Ты своих "шестерок" за мной не посылай. Ни к чему это. Я ведь их  сразу
вычислю.
   - О чем ты говоришь, -  прижал  обе  руки  к  сердцу  Крот,  стараясь  не
смотреть в глаза своему компаньону, - как я мог такое сделать?
   Он действительно собирался отправить за  Счастливчиком  своих  людей.  Он
подумал об этом сразу, как только узнал о сегодняшней  встрече.  Счастливчик
был слишком крупной фигурой в криминальном мире и слишком большим  мастером,
чтобы  рисковать  по  мелочевке.  Крот  справедливо  считал,  что  за  таким
специалистом нужно проследить, рассчитывая вмешаться в решающий момент.  Как
только он узнал о выходе Счастливчика из колонии, сразу отправился со своими
людьми на личную встречу с ним, рассчитывая сначала выяснить, куда  все-таки
делись деньги его удачливого компаньона. Но Счастливчик  про  деньги  упрямо
молчал и вел себя так, словно у него и не было никаких денег. А потом  вдруг
сам рассказал про дело, которое ему предложили неизвестные Кроту компаньоны.
И тогда Крот решил, что выяснение всех обстоятельств можно немного отложить.
   - Я тебя знаю, - засмеялся на прощание Счастливчик.
   Крот  вышел  из  комнаты,  кивнул  стоявшим   в   коридоре   двум   своим
телохранителям, терпеливо поджидавшим его. Они поспешили за  ним  к  выходу,
где стояла его машина. Уже усаживаясь в автомобиль. Крот негромко приказал:
   - Андрей, останься здесь. Нужно проследить, куда поедет Счастливчик.  Его
автомобиль стоит на другой стороне. Наши ребята  уже  ждут.  Оба  автомобиля
стоят в конце улицы. Только следите за ним очень  осторожно,  он  может  вас
вычислить.
   Меняйте друг друга, старайтесь близко к нему не подъезжать, но проверьте,
куда он поедет.
   - Не волнуйтесь, шеф, - усмехнулся Андрей, - мы установили на его  машине
"маяк". Он никуда далеко не уедет. Нам не обязательно за ним ехать.
   - Молодцы, - обрадованно кивнул Крот, садясь в  автомобиль  Его  охранник
отошел от машины. Когда уехал  автомобиль  Крота,  из  здания  казино  вышел
Счастливчик. Он огляделся, заметил стоявшие в конце улицы автомобили. Увидел
напряженные лица сидевших в них молодых ребят и, чуть усмехнувшись, пошел  к
своей машине. Он сел в "фольксваген" и, мягко вырулив со стоянки, выехал  на
улицу. Направляясь на место встречи, указанное ему в переданном послании, он
все же свернул в один из переулков и затормозил, ожидая, когда за ним въедет
какая-нибудь из машин преследователей.
   Через пять минут в дальнем конце переулка показались сразу два автомобиля
преследователей.
   "Сукин сын, - улыбаясь, подумал  Счастливчик.  -  Все-таки  послал  своих
ребят. Интересно, каким  образом  они  за  мной  следят?  Может,  установили
какую-нибудь гадость в моей машине? Ну, ребята, у вас все  равно  ничего  не
выйдет".
   Он стремительно рванул с места, выскочив на  соседнюю  улицу.  Выехав  на
широкий проспект, он помчался, выжимая все возможное из своего автомобиля.
   Затем несколько раз свернул в боковые улицы и  на  одной  из  них,  резко
затормозив, быстро выскочил из машины. И  тут  же  бросился  в  подъезд.  Он
хорошо знал, что подъезд был сквозным. Через минуту уже  на  другой  стороне
улицы он остановил первую попавшуюся машину и поехал по нужному ему  адресу.
Еще через  двадцать  минут  он  подъехал  к  дому,  где  у  подъезда  стояла
темно-синяя "шестерка".
   Расплатившись с водителем, он сделал несколько контрольных кругов  вокруг
машины, внимательно осматриваясь по  сторонам.  И  только  затем  подошел  к
автомобилю, быстро юркнул в салон.
   -  Добрый  вечер,  -  приветливо  поздоровался  Счастливчик,  внимательно
оглядывая сидевшего за рулем человека.
   - Здравствуй, - сказал тот, с таким же интересом глядя  на  подсевшего  к
нему в машину медвежатника.
   - Кажется, мы с вами встречались, - сказал Счастливчик. - Вы приезжали  к
нам в колонию.
   - Может быть, - подтвердил хозяин автомобиля.
   - И тогда вы были в форме  полковника.  А  наш  начальник  колонии  бегал
вокруг вас так, словно вы были его прокурором.
   - Почти, - усмехнулся полковник Тарасов, - я  приезжал,  чтобы  навестить
тебя.
   - Это я уже понял. Видимо, меня вытащили оттуда не без вашего участия.
   - Правильно понял.
   - Что вам нужно?
   - Ты уже знаешь, зачем я тебя оттуда вытащил?
   - Догадываюсь. Нужен специалист такого уровня, как я.
   - Верно. Ты у нас сообразительный. Я это понял еще в колонии.
   - Будем считать, что это комплимент. Так что я должен делать?
   - Вскрыть один сейф.
   - Какой сейф?
   - Нормальный. Ничего страшного. Но только вскрыть  так,  чтобы  никто  не
понял, что сейф открывали.
   - Это понятно. А потом что?
   - Ничего. Просто открыть и закрыть сейф.
   - И ничего не брать оттуда, - усмехнулся Счастливчик.
   - Нет, ничего, - уже нервничая, сказал его собеседник, -  просто  открыть
сейф, и все.
   - Но там есть что-нибудь внутри?
   - Наверно, есть. Какие-нибудь бумаги, но тебя они не должны интересовать.
   - Понятно, - усмехнулся Счастливчик, - политика или бизнес?
   - Какая тебе разница? - жестко спросил полковник. - Твоя  задача  открыть
сейф и закрыть его. И больше ничего.
   - Понятно. Я буду один?
   - Нет.
   - Тем более  все  понятно.  Мне  нужно  открыть  сейф,  затем,  очевидно,
подпустить напарника, который будет со мной, к этому сейфу, а потом  закрыть
сейф.
   Тарасов взглянул на него, усмехнулся:
   - Ты достаточно сообразителен для обычного уголовника.
   - Это недостаток? - улыбнулся Счастливчик.
   - Не знаю. Наверно, для тебя это большое  достоинство.  Только  не  нужно
больше умничать. Тебе нужно открыть сейф и снова его закрыть. И не  оставить
при этом никаких следов.
   - Ясно.
   - В сейфе не будет денег. Поэтому на них ты  можешь  не  рассчитывать,  -
улыбнулся Тарасов.
   - Это тоже понятно. А зачем тогда я должен открывать этот  сейф?  Или  вы
считаете, что я вам должен за свое  освобождение?  Так  сказать,  услуга  за
услугу.
   Полковник чуть удивленно взглянул на него. Потом покачал головой:
   - Я не настолько наивен, Счастливчик, чтобы верить в благодарность  вора.
Я освободил тебя, чтобы ты мне помог. Ты как отмычка, которая нужна мне  для
операции.
   - Грубо, - убежденно сказал Счастливчик, -  и  некрасиво.  Я  могу  после
нашего сегодняшнего разговора решить, что мне не стоит с  вами  встречаться.
Вам не кажется, что такая опасность существует?
   - Нет, - засмеялся Тарасов, - не кажется.
   Счастливчик чуть помрачнел, как будто догадываясь, что именно скажет  ему
полковник. А тот, нагло усмехаясь, достал из кармана фотографию, показал  ее
своему собеседнику.
   - Смотри внимательно. Узнаешь?
   С фотографии на Счастливчика смотрело знакомое лицо.  Он  тяжело  опустил
голову.
   - Это ведь твоя баба, Счастливчик, - продолжал Тарасов, явно  наслаждаясь
ситуацией. - Та самая, с которой ты встречался до твоего  ареста.  Деньги  и
ценности тогда у тебя не нашли. Но я думаю, она знает, где сейчас  находятся
эти цацки. Нет, мы ее даже пальцем не тронем. Ты ведь очень осторожный  вор.
Не побежал сразу к ней, даже не позвонил, выжидая, когда  это  будет  удобно
сделать.
   Счастливчик слушал, чувствуя, как немеет  рука,  держащая  фотографию.  А
полковник продолжал:
   - Мне твои цацки не нужны, можешь оставить их себе. И свою бабу забрать.
   Но только с одним условием. Сначала  выполнишь  работу,  а  потом  можешь
катиться на все четыре стороны.
   Счастливчик сидел с темным лицом. Он молчал долго. Минуту. Целую минуту.
   Потом наконец сказал:
   - Хорошо. Но я должен увидеться с Катей.
   - Когда хочешь. Хоть сегодня. Или завтра. Только отвезут тебя  туда  наши
люди. И без глупостей, Счастливчик. Ты ведь у нас догадливый. И  уже  понял,
что с тобой не в бирюльки играют. Раз мы тебя оттуда вытащили, значит,  дело
действительно очень важное.
   - Зачем вы это делаете, полковник? - вдруг спросил Счастливчик. -  Вы  же
наверняка изучали мое личное дело. Я ведь вам не дешевка. И меня нельзя  так
обижать.
   - Это ты расскажешь своей девочке, - улыбнулся Тарасов. - И не нужно  мне
угрожать. Я вполне могу найти другого медвежатника. И другую девочку.
   Счастливчик почувствовал, как у него мелко дрожит левая щека. Он приложил
палец к щеке, потом медленно повернулся к полковнику.
   - Хорошо. Когда нужно брать ваш сейф?
   - Через три недели.