Да,  но при чем тут он, - снова удивился Беннет, ему  тоже  перестал
нравиться дотошный мистер Корнер.
     Перед  тем  как продолжить,  Корнер  впервые поднял стаканчик  с виски,
немного пригубив янтарной жидкости.
     -  Внезапное исчезновение  мистера Баксея со станции и нападение  после
этого  неизвестных  людей  можно  было бы  не  увязывать, если  бы  не  одно
существенное обстоятельство. За день нападения на вашу станцию мистер Баксей
был убит в Карачи неизвестным убийцей. Того до сих пор не могут найти.
     -  Какой  ужас,  - испугался  Мосс,  только  начинающий  понимать,  что
произошло, - вы думаете, это Баксей навел этих бандитов?
     - Он никого не мог навести, -  напомнил Корнер, - я же сказал, что  его
убили за день до нападения. А об отъезде мистера Беннета и мистера Бланта не
мог знать никто из посторонних.
     - Я все-таки  не  понимаю, - наконец  не выдержал Беннет, - что  вы все
время хотите  сказать. Мне  не нравятся  ваши подозрения, мистер Корнер, и я
говорю  об этом прямо.  Скажите  наконец, что  вы  думаете по  поводу  этого
нападения.
     - Хорошо,  - спокойно сообщил  Корнер, - я  могу вам сказать об этом. О
поездке в банду  Нуруллы знали на  станции только два человека - вы,  мастер
Беннет,  и мистер Гарри Блант, за исключением убитых,  конечно. Еще  об этом
могли  знать пилоты, но, как я выяснил у мистера Бланта,  вы дали им задание
перед  самым вылетом, и они ничего не знали о предстоящем рейсе. И, наконец,
кроме вас двоих, об этом мог знать только мистер Мосс.
     Беннет  сидел  как  камень,  он  даже  не  шевельнулся.  А мистер  Мосс
почувствовал, как начинают гореть щеки. У него всегда горели  щеки, когда он
был в ярости.
     - Вы обвиняете меня  в нападении на станцию,  - вскочил на ноги Мосс, -
меня? Сотрудника ЦРУ с двадцатилетним стажем. Мистер  Корнер, извинитесь или
я немедленно ухожу.
     - Напрасно вы так го, ячитесь, - успокоил его Корнер, - я же не сказал,
что вы  виновны в нападении  на  станцию, я просто отметил, кто мог  знать о
предстоящем отъезде. И в результате конкретного анализа пришел к выводу, кто
именно мог знать об отъезде двоих сотрудников станции за границу.
     -  Выводы  верные,  -  спокойно  заметил  Беннет,   -   но  это  только
предварительные  результаты.  Меня  интересуют конечные  выводы.  Кто именно
напал  на станцию и кто из нас  троих,  если,  конечно,  это именно так, мог
сообщить  нападавшим о  благоприятном  для  них  времени. Вы  не  хотели  бы
поделиться и этими размышлениями?
     - Я не знаю, - просто ответил Корнер, - вернее, я пока не знаю. Но  мой
коллега  мистер  Фрэнк Уолш  ведет  сейчас расследование в  Карачи  по факту
убийства офицера Рона Баксея. И  как  только  у него будут хоть какие-нибудь
результаты, мы будем обладать еще большей информацией.
     - Значит, из Лэнгли  прилетели  сразу двое сотрудников вашего отдела? -
удивился Мосс, - я об этом не знал.
     -  Из Лэнгли прилетело восемь человек, - уточнил Корнер, - и все сейчас
занимаются расследованием вашего дела.
     -  Но почему?  -  взмолился Мосс, он вдруг понял,  что  все его мечты о
досрочном  переводе могут  не только рухнуть,  но  и  остаться прямо  здесь,
похоронив всю его карьеру.
     -  У нас  есть  сведения, что русские готовят на вашем участке какую-то
грандиозную  игру.  И   теперь  весь  наш  отдел  находится  здесь,  пытаясь
определить, какую именно игру затеяли люди Примакова.
     - Русские? - удивился Беннет, - нет, только не  они.  Зачем им нападать
на нашу станцию. Это ведь нелогично.
     - Мы  не  знаем точно, но у нас есть сведения полагать,  что они начали
крупную операцию  против нас именно на  этом участке,  именно здесь, - снова
сказал Корнер.
     - А зачем вы нам это говорите? - вдруг спросил Беннет.
     - Потому что  с этой  минуты ни  один из вас не покинет  эту станцию до
окончания расследования. У меня есть необходимые полномочия. Если выяснится,
что вы все трое  не причастны к этому нападению,  значит, вас просто вывезут
обратно  в  Америку.  Но  не  раньше. До этого дня  вы  будете находиться на
станции и я, естественно,  буду вместе с вами. Если  вам не будет в  тягость
моя компания.
     - Это арест? - спросил Мосс.
     - Конечно, нет. Думаю, что все трое не причастны к этому событию. Но мы
должны быть уверены.  И в свою очередь  постараться раагадать игру русских в
этом регионе. Мы пока не имеем об этом больше никаких сведений.
     - Какая игра может быть в этих горах? - задумчиво переспросил Беннет, -
и зачем им нападать на нашу станцию. Вы сами видите какую-нибудь логику в их
действиях, мистер Корнер?
     - Я нет,  но  согласитесь, если бы это было так легко, они не начали бы
свою  игру. Наши аналитики пока  не могут  определить, какие  конкретно цели
преследуют русские, но мы работаем, пытаясь выяснить их замыслы.
     - Только  этого  не  хватало,  - пробормотал Мосс, -  они  все-таки  не
унимаются.
     - Стратегические интересы не меняются  из-за различия  в идеологических
режимах, - сказал довольно банальную фразу Беннет, - это, к сожалению, так.
     - Возможно, - согласился Корнер, - но здесь нечто другое. Понимаете, мы
имеем совершенно  точные  данные,  что  русские начали  глобальную  операцию
именно  здесь, в  этом районе. Мы не  знаем, какую именно, не знаем,  откуда
ждать удара, чего они хотят. Но  знаем совершенно точно - удар будет нанесен
именно в этом районе мира.
     - Может быть, нужно активизировать нашу агентуру, - предположил Беннет,
- в последнее время на границе сравнительно спокойно.
     -  Думайте  сами, господа. Вы  наша  местная  опора,  -  решил  немного
смягчить пилюлю Корнер, - просто из-за того, что мы все  ищем козни русских,
пытаясь понять,  какую именно  игру они начали здесь, в горах Гин-дукуша, мы
вынуждены несколько  ограничить ваши и наши  права.  Только на время, но это
просто необходимая ситуация. Завтра весь контингент станции будет заменен на
новых людей. Мистер Блант ничего не должен  знать. Он останется с нэми здесь
до полного выяснения ситуации. Я думаю, мы должны почувствовать игру русских
уже в ближайшие  несколько дней, если только нападение на станцию не было их
первым ударом.
     - И все-таки я не  верю, -  сомневался Беннет, - здесь,  в Пакистане, у
русских просто нет  базы для создания такого отряда.  Это могут  быть скорее
наемники, но тогда мы  бы уже  знали от наших  информаторов о них. А мы пока
ничего не смогли выяснить.
     - Может, нам может  помочь  ваш  русский?  -  предложил внезапно  Мосс,
обращаясь к Беннету.
     - Какой русский? - заинтересовался Корнер.
     -  Бандиты Нуруллы, -  недовольно  пояснил  Беннет, задетый тем, что не
вспомнил  об  этом  раньше  самого  Мосса.-  Они  захватили  недавно в  плен
российского офицера, полковника.  Итеперьсобираются  обменять  его  на своих
людей. Или на оружие.
     - Давно его захватили?
     - Не очень. Был сбит вертолет, а полковника  видимо выбросило  взрывной
волной. По рассказам Нуруллы, он обычный  пограничник и поэтому я решил, что
он не представляет для нас особого интереса.
     - Он все еще у бандитов? - спросил задумчиво Корнер.
     - Кажется, да.
     - Это может быть находка. Его нельзя доставить сюда, в Пакистан?
     - Конечно,  можно, но для этого нужно, чтобы за ним полетел вертолет, -
пояснил Беннет, - а я, как вы  только сейчас заметили, обязан сидеть на этой
станции вместе с вами.
     - Но ваши пилоты знают туда дорогу?
     - Пилоты знают, но им могут не выдать полковника.  Должен лететь я. Мне
Нурулла верит гораздо больше.
     - Значит, полетим вместе, - сразу  решил  Корнер, - как вы  выходите на
связь с Нуруллой. Дайте координаты, пусть ваш радист свяжется с ними.
     Обязанности радиста выполнял обычно один из техников.
     Беннет  быстро набросал  координаты и,  открыв дверь,  позвал одного из
своих людей.
     -  Свяжитесь как можно  быстрее и уточните,  находится ли еще у Нуруллы
его  пленник.  Или он успел его  обменять, -  приказал Беннет,  - как  можно
быстрее, - снова повторил он.
     - Вам придется за него заплатить, - напомнил Мосс.
     -  А я попрошу у вас денег, - пошутил  Беннет, - никогда  не думал, что
буду под подозрением у своих коллег.
     - Мистер Беннет, - покачал головой Корнер, -  давайте  договоримся, что
вы никогда  больше не вспомните  об  этом. Мне кажется, господа,  что  такие
опытные профессионалы,  как вы, должны понимать  мотивы вашего  руководства.
Мне тоже совсем не нравится сидеть в этих горах, но это наш долг, господа, -
подчеркнул Корнер.
     - Понимаем, - махнул  рукой Мосс, - у  нас  в  южно-американском отделе
тоже так начиналось. Сначала  говорили - проверка, а потом с  работы вылетел
наш шеф, которого обвинили в связях с мафией.
     - Ну, мафии, надеюсь, в этих горах нет? - спросил Корнер.
     - Еще как есть, - сразу ответил Беннет, - сколько угодно.
     - Торговцы наркотиками... - он вдруг вспомнил, - подождите, - волнуясь,
сказал он, -  я, кажется,  вспомнил.  Перед  самым  нападением  мы  получили
сообщение  о  том,  что  люди Нуруллы  готовятся  переправить  свой  груз из
Афганистана  через Душанбе и Москву. Да,  я сейчас вспоминаю, мне говорил об
этом капитан Херрик. У нас должна быть запись об этом в журнале. Но я совсем
забыл, а журнал тоже сгорел. Хотя я отлично помню слова Херрика.
     - Он говорил, что груз пойдет в Москву?
     -   Не  он  говорил,  -   возбужденно  заметил  Беннет,  -   это  было,
перехваченное нами сообщение.
     - А вы не спрашивали об этом у самого Нуруллы? - спросил Корнер.
     -  Конечно,  спрашивал.  И  он  сказал,  что   за  границей,  в   самом
Таджикистане у него есть свои люди. Я так понял, что существует даже цепочка
мафии, связывающая бандитов, Душанбе  и Москву. Теперь, я  думаю, может, эта
цепочка находится под контролем русских.  Может, действительно Нурулла ведет
двойную игру. Мы с  ним  говорили об этом,  но он все отрицал,  заявляя, что
наркотики помогают ему кормить его людей.
     - Зачем русским наркотики, - пожал плечами Мосс,  - они что, собираются
таким образом разложить западные страны.
     - А если это источник поступления  твердой валюты для русской разведки?
- спросил более практичный Беннет. - Все может быть.
     - И вы об этом молчали, - Корнер все-таки разозлился, - такое сообщение
даже не было передано в Лэнгли.
     -  Какое  сообщение,  -  растерялся  Беннет,  -  что   Нурулла  бандит,
промышляющий  наркотиками,  что он переправляет  за границу наркотики целыми
партиями? Так это не секрет, об этом знает вся страна. А  что они идут через
бывший  Советский  Союз,  по-моему,  знает  весь мир.  Мы не  придали  этому
сообщению никакого значения. Здесь не было ничего необычного.
     Вошел радист.
     - Нам удалось связаться, - доложил  он, -  Нурул-лы нет в лагере, но мы
говорили с заместителем.  Он  страшно ругается.  Говорит, полковника похитил
целый отряд  русских  десантников,  высаженный  прямо  на их  голову. Теперь
Нурулла преследует их.
     - А где полковник? - быстро спросили Корнер и Беннет одновременно.
     -  Удалось сбежать,  - немного виновато ответил  радист, как будто  это
была его вина.
     -  Кажется,  русские нанесли наконец первый  удар,  -  с разочарованием
заметил Корнер.



VIII
     К Ишкашиму они шли налегке. Теперь,  когда  не было  тяжелых  ящиков  с
гранатометами, почти не осталось  провизии  и  воды, были  расстреляны сотни
патронов, можно было идти быстрее обычного. Семенов вел группу специально по
запутанному маршруту,  постоянно  сверяясь с картой, чтобы  сбить  со  следа
ринувшихся за ними боевиков.
     Кречетов, сильно хромая, молчал весь день, словно его освобождение было
в порядке  вещей. Наконец вечером,  когда был объявлен короткий привал и они
смогли отойти с Асановым от небольшого импровизированного лагеря, он спросил
генерала:
     - Зачем вы это сделали?
     - Вы уже поняли?
     -  Только  то,  что вы знаете о моей  операции, -  чуть  поколебавшись,
ответил Кречетов, - и я даже не знаю, насколько  много. И не понимаю,  зачем
вы лично здесь:
     - Чтобы  поверили,  - усмехнулся Асанов, - вы ведь  знаете задачу нашей
группы  -   "уйти  и  не  вернуться".  Сделать  неудачную   попытку   вашего
освобождения. А потом уходить к границе. Но я решил, что у нас будет  больше
шансов, если мы вас все-таки вытащим.
     - Почему? - не понял Кречетов, - ведь план операции предусматривал, что
ваша попытка не должна была увенчаться успехом. Разве не так?
     - Верно. Но я слышал разговор Нуруллы с местным резидентом ЦРУ.
     - С Беннетом, - усмехнулся Кречетов, - толковый мужчина.
     -  А тот  наотрез  отказывался даже  видеть вас,  решив,  что полковник
пограничных войск не представляет для них особый интерес. Вас могли обменять
уже сегодня и тогда вся операция могла  просто  провалиться. Вы  же не могли
бегать по лагерю и доказывать, что вы разведчик, и вас не стоит обменивать.
     - Согласен, - кивнул, улыбаясь Кречетов, - я этого не знал. Мы считали,
что вы  успеете  сделать свою  попытку  до моего обмена и привлечете  ко мне
внимание резидентуры ЦРУ.
     - Уже  было поздно имитировать ваше похищение. Нужно  было сделать все,
чтобы  вы тут  остались, -.сообщил Асанов, - однако это только первая  часть
плана.  По нашим  данным, Нурулла тоже  идет в Ишкашим.  Его  основная  база
находится  там. И если  сейчас  вас вдруг  случайно обнаружат в этом городе,
ваша ценность,  увеличившаяся  в тысячу раз,  привлечет особое внимание. Как
опытный  человек,  Нурулла   сразу  поймет,  что  простого  пограничника  не
освобождала бы такая группа профессионалов. А  если поймет он, значит поймут
и американцы. У них на  станции крупные неприятности. Совершено нападение  в
Читрале на их резидентуру и станцию, есть убитые.
     - Кто это может быть? -  изумился Кречетов, - кому понадобилось убивать
техников станции? Здесь что-то не так.
     - Я  тоже об этом думал. Кроме нас и американцев, здесь играет какая-то
третья  сила. Вот почему я решил на всякий случай  пока удалить вас из этого
муравейника. Нужно посмотреть на развитие ситуации.
     -  Да,  - кивнул Кречетов,  -  но из-за  меня вы  потеряли  двух  своих
офицеров. Как я понял, одна из них была женщиной.
     - Подполковник  Падерина, - мрачно  сообщил Асанов,  -  я думал,  у нее
самое безопасное место наверху.
     - Она из военной разведки? - спросил Кречетов.
     - Нет, она из вашего ведомства,  - мрачнея еще больше, выдохнул Асанов,
- никогда не любил работать с женщинами. Вместе с ней был и капитан  Елагин.
Он горы, правда, знает довольно хорошо. Может, и выведет.
     - Когда мы выйдем к Ишкашиму? - спросил Кречетов.
     - Завтра  утром.  А  что с  вашей  ногой? Я  обратил внимание, когда вы
бежали.
     - Повредил при падении с вертолета.  Тело защищал специальный костюм, а
вот ногу довольно сильно вывихнул. Но, может, это и к лучшему, ибо от боли я
орал таким матом, что бандиты боялись даже подойти ко мне.
     - Будьте внимательны, - посоветовал Асанов, - постарайтесь не повредить
больную ногу еще раз. Здесь в горах это легко может случиться.
     - Постараюсь, - отозвался полковник, - спасибо вам за все.
     - Это наша работа. Вы помните, мы, кажется, встречались с вами в Иране?
     - Конечно, помню. У нас  был резидентом  Шебаршин. Я всегда преклонялся
перед  ним. А вы тогда  часто к нему  заезжали. Вы ведь, кажется, работали в
посольстве помощником военного атташе?
     - Так вы меня узнали? - улыбнулся Асанов.
     - Как только вы вошли.
     - Поэтому вы так долго мне не верили?
     - Именно поэтому. Поверить в такую случайность довольно сложно. Вот я и
решил, что вас специально подставили, чтобы меня проверить.  Согласитесь,  у
меня были все основания не особенно доверять вам.
     - Согласен, - засмеялся Асанов, - вернемся  к ребятам,  а то  они будут
волноваться.
     - Меня все-таки беспокоят  ваши  пропавшие офицеры, -  заметил, немного
волнуясь, Кречетов, - хорошо  бы  их  отыскать. Вы назначили  им контрольный
пункт возвращения?
     - Конечно, - кивнул Асанов, - я сам беспокоюсь за них. Женщина в горах,
в боевой форме. Представляете, что с ней может быть? Даже подумать страшно.
     Они вернулись в лагерь, где их уже ждали готовые к дальнейшему движению
четверо офицеров во главе в  Рахимовым. Асанов  сразу дал команду  двигаться
дальше.
     А  Падерина  и  Елагин в это  время  находились  на другом  конце этого
маршрута, вынужденные уходить не за группой  Асанова,  а отдаляясь  от  нее.
Среди  их  преследователей  оказались несколько  человек -  горцев-таджиков,
хорошо  знающих   эти  горы.   Несмотря  на   все  мастерство  Елагина,  без
специального снаряжения, практически без оружия, они вынуждены были  уходить
в горы. За ними шла группа бандитов  из шести человек, которым лично Нурулла
дал приказ поймать хоть одного из нападавших живьем.
     Двигавшиеся за  ними  бавдиты  знали, что  у  них кончились  гранаты  в
гранатометах, брошенных  у лагеря  Нуруллы,  и знали, что они вооружены лишь
пистолетами. Правда, бандиты  не знали, что против них действуют два офицера
разведки и у каждого есть еще по две ручные гранаты.
     Но  в  бой  Падерина  решила  не ввязываться  и  уходила дальше в горы,
отвлекая на  себя внимание лучших следопытов Нуруллы. Она понимала, что если
не суме  ет  выйти  затем  к  Ишкашиму, шансы на то, чтобы встретить  группу
Асанова, практически равны нулю. Но  их учили  действовать автономно,  и она
уводила свой маленький отряд все дальше от предполагаемых мест событий, хотя
ведомым был Елагин, а она лишь шла по его следам.
     Кроме сухих  обычных пайков на два  дни,  у них  было по фляжке воды, и
этим ограничивалось их питание на протяжении последних двух дней.
     На одном цз перевалов, тяжело дышавшая женщина спросила, капитана:
     -  Слушай,  Елагин, как тебя зовут? А то все Елагин, да  Елагин. Как-то
нехорошо.
     - Альберт, - устало улыбнулся Елагин.
     - Красивое имя, - кивнула  женщина, убирая  мокрые  волосы со лба, -  а
меня Катя.
     - Я  знаю, товарищ подполковник, - сказал,  не оборачиваясь, Елагин. Он
снова лез впереди.
     Эти горы  могли  вымотать  и  сильного  мужчину.  К концу  второго  дня
Падерина  сочувствовала,  что падает  от  усталости.  Но  они видели далекую
цепочку преследовавших их моджахедов и вынуждены были уходить.
     - Слушай, Альберт, - спросила женщина, когда они наконец сели отдохнуть
на пять минут, - а ты женатый?
     - Нет еще, - покачал, вернее помотал от усталости головой Елагин, - вот
приедем обратно, женюсь. У нас такие красивые девочки были в Риге.
     - Рига теперь за границей, - напомнила Падерина.
     - А мне дадут визу, - весело ответил  Елагин, - у  меня там сестренка с
мужем живут.
     - Тогда конечно, - согласилась Падерина.
     - Пошли? - спросил Елагин, понимая, как трудно женщине снова подняться.
     - Пошли, - мужественно согласилась она.
     К вечеру они снова стояли перед новой горной вершиной.
     -  Больше не могу, - честно призналась женщина.-  Нужно что-то  делать.
Придется принимать бой.
     - Да, - озабоченно сказал Елагин, -  пожалуй, вы правы.- Другого выхода
действительно нет. Их всего шесть человек.
     - Это, видимо,  его  лучшие  следопыты, - сказала Падерина,  имея ввиду
Нуруллу.
     -  Похоже,  - Елагин  начал осматривать позицию. Конечно,  здесь нельзя
было надолго укрепиться, но вполне можно было защищаться.
     -  Они  не знают, что у нас есть ручные гранаты.- сказала  Падерина,  -
может, воспользуемся этим фактором?
     - А  у нас и нет  другого выхода.  Не  пистолетом  же  их  стрелять,  -
ответил, соглашаясь Елагин,  -  даже  смешно  - два  пистолета  против шести
автоматов. Будь у нас автоматы, вот тогда другое дело.
     "Тогда бы они давно приняли бой", - подумала женщина.
     - Если бы  у меня было женское платье,  -  с  сожал