ал всплывать, поскольку сумел проспать ночь
без  депрессивных  симптомов.  Часы  на  компьютере  показывали,  что  скоро
полдень, впереди меня  ждали  достаточно  серьезные  и  опасные  дела,  а  я
неподвижно лежал в кровати и наслаждался забытым уже  ощущением  свежести  и
силы в хорошо отдохнувшем теле.
   В конце концов я энергично выбрался из простыней и, подсев к контроллеру,
стал просматривать записанное. Я видел, как ушел куда-то Оклахома, как  чуть
позже государственный разносчик принес почту, потом камера показала  Базуку,
заходящего в мою приемную. Не  найдя  меня,  Базука  с  минуту  покружил  по
комнате, а затем, согнувшись над столом, нацарапал что-то  на  выдранном  из
деловой книги листке бумаги. Знобкий  холодок  опасности  пробежал  по  моим
плечам и затылку. Я понял, что Ракш нашла Хвару. Охота началась.
   Из того, что после  этого  Базука  заглядывал  через  каждые  полпериода,
следовало, что надо торопиться. Чувствуя, как  закипает  обжигающая  нервные
окончания кровь, я быстро принял душ и, выкрасив наспех волосы,  помчался  в
номер, который заняли вчера мои сторожа. Картина, которую я там застал, была
самой идиллической. На столе лежали завернутые в плотную тростниковую бумагу
объедки, постель была свернута в криво завязанный узел, а Протазан с Базукой
сидели на полу и яростно сражались в интеллектуальную игру  кешдаш,  похожую
на помесь земных нард с пасьянсом.
   Увидев меня, они тут же вскочили.
   - Где же ты ходишь?! - сердито вскричал Базука, бросая цветной маркер.  -
Мы тебя искали! Ты должен идти к королеве. Она посылала за тобой.
   Я хотел было возразить, что я их королеве не подчиняюсь и  потому  ничего
не должен, но вовремя вспомнил, что  сам  просил  о  контакте  с  Хварой,  и
прикусил язык.
   Дальше  все  разматывалось  с  ошеломляющей  быстротой.  Мы  почти  бегом
пересекли парк, добрались до втиральни, у  входа  в  которую  нас  встретила
Высокая Мать, и меньше чем через треть  периода  я  уже  стоял  перед  Ракш,
царственно восседающей в высоком резном кресле, которое я хорошо помнил  еще
с довоенных времен.
   - Что случилось?!
   Она спрашивала  не  меня,  а  Базуку  с  Протазаном.  Однако  я  невольно
вздрогнул: столько властного гнева таилось в ее спокойном голосе.
   - Нашей вины нет. - Протазан сделал шаг вперед, но шаг этот дался  ему  с
трудом. - Его не было в гостинице.
   - Меня не было в гостинице, - подтвердил я. - Если бы я знал, Ракш.
   - Тебе надо торопиться, - прервала меня Ракш. - Осталось  всего  четверть
периода. Слушайте все внимательно...
   Меньше чем через десять минут мы уже спускались к порту,  норовя  забрать
как можно круче вправо,  чтобы  обогнуть  набережную  и  пирсы  и  выйти  на
территорию доков. Там в одном из пустующих складов  должна  была  состояться
сегодня  сходка  чистильщиков.  Ракш  снабдила  нас  заранее  заготовленными
пучками мергса и велела Базуке переодеться, чтобы выглядеть попроще.  Сходку
устраивал Чанторсат Хвара. Ракш полагала, что  у  меня  найдется  там  повод
заговорить с ним и в конце концов заинтересовать Хвару собой.
   Поскольку строже всего проверяют тех, кто приходит  загодя,  и  тех,  кто
опоздал, мы спешили изо всех сил и там, где  нас  не  видели,  даже  бежали.
Благодаря этому мы успели в самый притык. Перемахнув с разбега через  ржавый
забор,  мы  продрались  сквозь  бурьян,  взбежали,  запыхавшись,  по  узкой,
увешанной  еще   довоенными   наклейками   лестнице   и,   уверенно   кивнув
выстроившейся в два ряда  охране,  быстрым  шагом  проследовали  в  огромный
отсек, засыпанный когда-то зерном.  Сейчас  от  зерна  остались  лишь  сухая
шелуха в пазах железного пола да темные пятна  в  углах,  где  зерно  обычно
подгнивало. Народа в зале было немного, человек пятнадцать,  располагавшихся
кольцами вокруг огромного облезлого,  выкрашенного  когда-то  белой  краской
стола.  Кольца,  вероятнее  всего,  соответствовали  субординации.  Едва  мы
устроились в заднем ряду неподалеку от входа, один из сидящих впереди мужчин
встал и начал говорить.
   Начало его речи я слушал невнимательно,  увидев  на  другом  конце  стола
Хвару. В действительности Хвара оказался несколько старше, чем в  записи,  и
гораздо неприятнее. Отчетливо видны были мешки под  глазами,  склеротические
жилки на щеках, заросшие волосами уши. Но наиболее отталкивающее впечатление
производил хмурый, подозрительный взгляд исподлобья. Видно было,  что  Хвара
жесток и что жестокость его рассудочна. Некоторое время я исподтишка  изучал
его, пытаясь выработать сегодняшний план действий, и поэтому упустил момент,
когда моим спутникам  стала  ясна  ситуация.  Только  через  какое-то  время
Протазан ткнул меня в плечо, привлекая внимание.
   -  ...и  мы  предлагаем  нашим  горным  друзьям,  -   услышал   я   голос
выступающего, - начать серьезно координировать наши усилия.  До  сих  пор  в
этом не было острой необходимости, но события развиваются все быстрее, и кто
знает, что предстоит нам уже в ближайшие дни.
   Горные друзья! Я еще не успел понять, кого он имеет в виду, но  тело  мое
непроизвольно подобралось, как у почуявшего запах угрозы  волка,  шерсть  на
загривке встопорщилась, и зубы  отчетливо  лязгнули.  Похоже  было,  что  мы
попали вовсе не на сходку чистильщиков. Я затаил дыхание.
   - Мы готовы,  -  ответил  сидящий  напротив  него  зеленоволосый  крепыш,
выглядевший достаточно массивным даже по земным меркам. - Но с самого начала
речь шла о коалиционном правительстве. Подтверждается ли это? И каковы будут
гарантии?
   - Гарантии? - выступающий смешался и вопросительно оглянулся на Хвару.  -
Какие гарантии? Договор...
   - Мы не будем подписывать никакого договора, - резко перебил его Хвара. -
Надеюсь, это понятно. Лучшие гарантии - военные успехи. Места в коалиционном
правительстве будут распределяться в соответствии с числом взятых поселений.
   Я слушал в оба уха, пытаясь вместить в себя происходящее. Если бы я  знал
заранее, куда иду, я вряд ли решился бы на эту авантюру. Здесь, в этом зале,
куда мы так нагло проникли, собрались вожаки "волчат"  и  чистильщиков.  Они
встретились,  чтобы  обсудить  готовящийся  переворот   и   договориться   о
взаимодействии. Похоже, что Ракш получила  сильно  искаженную  информацию  о
предстоящей встрече. Иначе бы она нас сюда ни за что не послала.
   Растерявшиеся  после  реплики  Хвары  представители  "волчат"   собрались
наконец с духом.
   - Сейчас мы берем дань с половины секторов внутренней стороны  хребта,  -
сказал сосед крепыша в  черной  наголовной  повязке.  -  В  случае  активных
действий мы выставим до семи штандартов. Они смогут удержать  все  предгорье
между Ачейко и Нарсеко.
   - Хорошее предложение, - согласился человек, сидящий позади Хвары,  -  но
нас больше всего интересует район болот. Сможете ли вы в случае нужды  выйти
на плоскость?
   - Наверное, сможем. Если только из столицы  не  пошлют  правительственные
войска.
   - За столицу мы отвечаем. Войска высланы не будут.
   Я слушал становящийся все более напряженным обмен репликами и чувствовал,
как расправляет в груди жесткие черно-красные крылья охотничий азарт.
   - Вожди кланов смогут вернуться из-за моря и войти в правительство?
   - Зачем вам это? Кланы распущены.
   Откуда-то из-за спин выскользнул человек с кнопочным пистолетом у пояса и
склонился  к  уху  Хвары.  Краем  сознания  я  уловил  сигнал  о  деформации
информационной среды. Но понять, чем нам это грозит, не успел.
   - Мы вряд ли сможем объяснить своим солдатам...
   Хвара поднял глаза, и взгляд его уперся прямо в меня.
   - Кто эти трое? - громко вопросил он, вытягивая вперед заскорузлый палец.
- Это ваши люди, Гура?
   - Бежим! - бросил мне Базука и вскочил, опрокидывая стул.
   В два прыжка он очутился у двери,  где  сгрудилась  опешившая  охрана,  и
вдруг неожиданно бросился в ноги передним, перекрывавшим выход. Наступая  на
шевелящиеся спины и головы, мы с Протазаном перемахнули через образовавшуюся
кучу и выскочили в ведущий на лестницу коридор. Сзади  над  нашими  головами
бухнул выстрел. Не помня себя, мы скатились по лестнице, но, вылетев наружу,
Протазан внезапно остановился.
   - Хорошее место, - сказал он, вытаскивая пистолет. - Беги, Распоротый,  я
их задержу.
   - Нет! - Я протестующе схватил его за рукав. - Бежим вместе!
   - Не болтай! Нас выцелят на пустыре! Наверху хлопнула дверь, и  посыпался
громкий топот.
   - Беги, я тебе сказал. Уноси услышанное!
   Прощально сжав его предплечье, я бросился к забору. Протазан был прав, но
легче от этого не становилось. Словно во сне, я бежал через пустырь,  слыша,
как трещат позади меня выстрелы  и  кричат  взбешенные  голоса.  Перепрыгнув
через забор, я на минуту остановился и прислушался. Выстрелы уже стихли,  но
через щель были видны мелькающие над бурьяном головы и плечи бегущих за мной
людей. Отряхнув руки от ржавчины, я обогнул ближайший Дом и, сдерживая  злые
слезы, пустился быстрым шагом вверх по улице, время от времени  оглядываясь,
нет ли за мной хвоста.
   Мирный город лежал вокруг меня. Тихо дул с гор теплый  ветер,  играли  на
керамических плитах мальчишки,  и  мужчина  в  пронзительно  голубых  штанах
красил оградку  возле  сиделки.  Никто  из  идущих  мне  навстречу  даже  не
догадывался, что всего лишь в двухстах  метрах  отсюда,  возле  заброшенного
склада, плавал в луже собственной крови Протазан  и  озверевшие  чистильщики
насмерть забивали ногами связанного Базуку. Кусая губы, я  шел  по  улице  и
чувствовал, как меня знобит. Три месяца я  мечтал  умереть,  а  вот  теперь,
когда дошло до дела, подставил вместо себя других. В  отчаянии  я  заскрипел
зубами и ускорил шаг.
   "Суки! - хрипело во мне, пока я петлял переулками, стараясь отвязаться от
возможной слежки. -  Самоебы!  Отсосы  гнойные!  Отплачется  вам  Базука.  И
Протазан отплачется. Мы еще встретимся, суки! У нас  все  впереди.  Отбойное
дело вы затеяли, твари. Когда рванет, своих не узнаете. Но я  вас  найду.  Я
вас всех найду, чтобы  рассчитаться.  Можете  на  меня  положиться,  отсосы.
Внакладе никто не будет. Вы еще пожалеете, что упустили меня!"
   Теперь, когда я знал весь замысел чистильщиков, я мог представить масштаб
катастрофы, спровоцированной роем. Страшнее всего будет вторая фаза  мятежа,
когда недавние союзники начнут резать друг друга, походя грабя  и  уничтожая
мечущееся  в  панике  население.  Судьба,  конечно,  разберется  с   каждым,
развязавшим эту войну. Большинство из них скорее всего погибнет в запущенной
ими же мясорубке, а у оставшихся после смерти будет разрушен  информационный
носитель. Но ждать, пока этот праведный суд свершится, я не мог.
   Я должен был как можно быстрее  разобраться  в  сложившейся  головоломке.
Чистильщики  были  связаны  с  Чарой.  Но  чистильщики  были  связаны  и   с
"волчатами" - злейшими врагами Чары. Знал ли Чара об этом?  И  кто  все-таки
направлялся роем? Чара? Хвара?
   "Волчата"? Или, может быть, все-таки Принцепс?  Теперь  было  понятно,  к
кому в горах ездил Хвара в тот день, когда его взяла  моя  камера.  Но  ведь
контакты с "волчатами" вовсе не мешали контактам с роем и не выводили  Хвару
из числа подозреваемых. С другой стороны, Принцепс меньше всего подходил  на
роль креатуры роя. Но кто тогда был его "владельцем"? И  что  делал  Чара  в
Драном Углу?
   Вопросов было гораздо больше, чем ответов. События  явно  обгоняли  меня.
Захват базы роя уже ничего не мог изменить в развитии  ситуации.  До  начала
мятежа оставались считанные дни, а я никак не мог понять, что  же  я  должен
делать. Хуже всего было то, что мне  не  с  кем  было  даже  посоветоваться.
Давайтари мгновенно изъял бы меня с Керста, если бы  узнал,  как  глубоко  я
влез  в  происходящее.  Законы  ойкумены  запрещали   вмешиваться   в   дела
неприсоединенных планет. Я мог еще на свой страх  и  риск  разыскивать  базу
роя. Но мятеж не должен был становиться моим делом. Однако, случайно узнав о
нем, я никак не мог теперь остаться в стороне.
   Если бы я был на месте Принцепса, я бы незамедлительно арестовал верхушку
чистильщиков и все руководство министерства полиции. Конечно, многие из этих
людей могли и не знать о планах своих руководителей, в этом потом можно было
бы не спеша разобраться. Но лишенные лидеров чистильщики в любом  случае  не
посмели бы тронуть впервые избранного главу государства, да и  "волчата"  за
хребтом попрятались бы после этого по норам. Кроме того, я мобилизовал бы на
всякий случай армию и сделал тем самым мятеж просто невозможным.
   Но это если бы я был на месте Принцепса. В реальности  я  ничего  не  мог
предложить ему, не располагая убедительными доказательствами. Он не  поверил
бы мне и был бы при этом  прав.  Глава  государства  не  может  арестовывать
высших руководителей страны, полагаясь на  безответственный  бред  человека,
которого он впервые увидел несколько дней назад. Конечно, я мог прибегнуть к
гипнозу. Я достаточно владел им, чтобы заложить в неподготовленного человека
простейшие импульсы. Но в  отношении  арестов  результат  представлялся  мне
крайне сомнительным. Слишком серьезны должны были быть принимаемые  решения,
и слишком твердым орешком мог оказаться Принцепс.
   В полном отчаянии я добрался до втиральни ачи и, миновав атрий, торопливо
зашагал вниз, от самых дверей выкликая Высокую Мать.
   Ракш ждала меня в том же самом кресле, в котором сидела около часа назад.
Когда Высокая Мать ввела меня в комнату, Ракш сразу  поняла  все.  Лицо  ее,
обращенное ко мне в ожидании рассказа, казалось спокойным, но я  видел,  как
побелели костяшки ее пальцев, впившихся в обитые мехом подлокотники.
   - Вас опознали, - угадывающе сказала она. - Да,  -  ответил  я,  переводя
дух. - Но это была не сходка чистильщиков, Ракш.
   Сердце после быстрой ходьбы колотилось как сумасшедшее. Я давно не  бегал
и теперь тщетно пытался отдышаться, прислушиваясь к гулким ударам у  себя  в
груди. Совсем недавно мы стояли здесь втроем,  полные  надежд  и  планов,  и
слушали напутственные советы Ракш. Теперь в  маленькой  комнатке  оставалось
слишком много пустого места, и от этого мне было холодно и неуютно.
   Я рассказывал Ракш о случившемся,  а  перед  глазами,  словно  в  тумане,
качалось жабье лицо Хвары и звенел над ним отчаянный крик Протазана: "Уходи!
Уноси услышанное!"
   Вот я ушел и унес. И что теперь делать с этим?  Как  можно  предотвратить
ставший уже неизбежным путч?
   - Значит, они связались с "волчатами", - задумчиво произнесла Ракш, когда
я умолк. - Ах, ты ж, Хвара, мерзот вонючий.  Зря  я  тогда  отпустила  тебя.
Говорили ведь мне...
   Глядя на погрузившуюся в молчание Ракш, я думал о том, что не имел  права
привлекать ее к этому делу. Вначале я пришел  просто  за  советом,  а  потом
увидел, что могу взять больше, и, не задумываясь,  использовал  ее  в  своих
целях. Тогда  меня  волновали  только  препятствия,  которые  мне  предстоит
преодолеть,  но  никак  не  Ракш.  Теперь,  когда  Базука  попал  в  плен  к
"волчатам", над ней нависла  вполне  реальная  угроза.  Если  она  погибнет,
причиной ее смерти буду я.
   "Она знала, какой это риск, - сказал я себе, испытывая жгучий стыд. -  Но
она любит тебя и потому согласилась. Мужчина не должен был делать этого.  Ты
перестал быть мужчиной за эти месяцы, Тера Витварги. Зачем ты  полез  в  то,
что тебя не касалось, и еще втянул в это других людей? Протазан уже заплатил
за твое любопытство. И Базука скоро заплатит. Расскажи теперь Ракш,  что  ей
делать, когда за ней придут".
   Ракш нужно было выводить из-под удара любой ценой.
   - Тебе надо немедленно уходить, - сказал я вслух. - Ты можешь  где-нибудь
отсидеться?
   - С какой это стати? - удивилась Ракш.
   -  Всех  твоих  сил  не  хватит,  чтобы  защитить  тебя  от  "волчат"   с
чистильщиками.
   - Меня? - возмутилась Ракш. - Меня не надо  защищать!  В  лабиринт  легко
лишь войти. Это они должны испытывать страх! И они мне заплатят за Протазана
с Базукой. Лично Хвара! Тебя волнует,  как  остановить  путч?  Надо  срезать
головку. Я беру на себя Хвару, у  меня  свои  счеты.  Убей  Чару  -  и  Дело
сделано! "Волчата" без них ничего не смогут.
   -  Чару?  -  Я  почувствовал,  как  внутри   меня   сработали   невидимые
ограничители, впаянные в мозг за многие  годы  работы  в  патруле.  -  А  ты
уверена что это необходимо?
   Сощурясь, Ракш внимательно изучала мое лицо.
   - У тебя есть другое предложение?
   - Можно убить и Хвару, и Чару, - попробовал защититься я, - но в заговоре
задействованы сотни и даже тысячи человек. На место этих придут другие.
   Губы Ракш презрительно скривились.
   - А ты трус, Тера, - объявила она. - Если бы я  знала,  то  не  стала  бы
жертвовать ради тебя своими людьми. Конечно, мои люди - не твои люди, ты  им
ничем не обязан.
   Я вспыхнул от обиды, но постарался сдержать себя.
   - Ты несправедлива, Ракш. Я ненавижу их всех не меньше тебя.  Но  у  меня
своя война.
   - Своя война? - Глаза Ракш стали пустыми, словно она глядела сквозь меня.
- Ну тогда иди. Иди делай свою войну. Только ко мне больше не приходи. Я для
тебя кончилась.
   У меня было такое ощущение, словно я получил пощечину. Слова,  которые  я
хотел сказать в свое оправдание, застряли у меня в  горле.  Я  непроизвольно
дернулся и, промедлив несколько секунд, молча повернулся и вышел.
   "Конечно, Ракш по-своему права, - угрюмо думал я,  шагая  по  бесконечным
коридорам втиральни к светлому пятну выхода. - Если  убрать  вожаков,  мятеж
временно захлебнется. Но корни проблемы не в этом. И  даже  не  в  том,  что
вместо убитого Чары придет Кора, а после Хвары "волчатами"  займется  Стура.
Суть в том, что огромное число жителей Керста  крайне  раздражено  тем,  что
творится. Они полностью отдали себя восстановлению разрушенной страны. А что
получили взамен? Голод, нищету и отсутствие каких бы  то  ни  было  понятных
перспектив. Эти люди поддержат любого, кто пообещает им радикально  изменить
положение дел. И так будет до тех пор, пока  на  планете  сидит  рой.  Можно
убить того, этого, разогнать чистильщиков, переловить "волчат". И все  равно
возникнут новые чистильщики,  а  невыловленные  старые  станут  их  "горными
друзьями". Пока рой не достигнет своих целей, все будет повторяться снова  и
снова в разных вариантах. Так что у меня действительно  своя  война.  Кто  б
только подсказал, как ее вести?"
   Я миновал атрий и вышел на улицу, чувствуя ярость, смешанную со стыдом. Я
понимал, что никогда больше не увижу Ракш, и по-настоящему радовался  этому.
Вчера я был полным дерьмом по отношению к  ней,  но  сегодня  она  превзошла
меня. Все вышло плохо. Так плохо, что лучше бы я вообще  не  приходил  сюда.
Лицо у меня горело, и уши словно  заложило  ватой.  Остановившись  рядом  со
входом, я тяжело сглотнул и огляделся.  Мне  почему-то  казалось,  что  меня
должны ждать чуть ли не у самых  ворот,  но  улица  была  пуста,  и  лишь  в
отдалении две маленькие девочки играли в мяч.
   "Принцепс... -  продолжал  размышлять  я,  бесцельно  бредя  по  середине
грязно-розовой мостовой. - Пока у меня нет координат базы, надо  работать  с
Принцепсом. Нельзя сидеть сложа руки и ждать. И  если  ничего  не  остается,
кроме гипноза, значит, гипноз. Ракш права. Надо делать хоть  что-то,  потому
что,  когда  рванет,  бессмысленно  будет  что-либо  предпринимать.   Ураган
уничтожают в момент зарождения, а не когда он начинает сметать поселки.  Мне
надо идти к Принцепсу... Великий Дракон!"
   Я сунул руку в карман и уставился на часы. Сегодня должен был  состояться
Совет, на который меня пригласил лично  Принцепс.  Я  совсем  забыл  о  нем,
захваченный вихрем утренних событий. Неужели я опоздал?!
   Однако, взглянув на часы, я облегченно выдохнул  и  даже  рассмеялся.  До
начала Совета оставалось почти полпериода - как раз достаточно, чтобы  дойти
отсюда до Желтого дворца. Именно там, на  Совете,  я  и  начну  обрабатывать