ы,
тебя понесло вниз по течению, а я остался на берегу, жуткий сон.  Ну  ладно,
спокойной ночи, дорогой. Предлагаю поехать туда весной  и  половить  форель.
Храни тебя Господь!
     - Спокойной ночи,  -  сказал  Джордж,  ласково  глядя  вслед  уходящему
брату.
     Потом он поднялся и тоже отправился в спальню. На  столе  стоял  старый
потрепанный чемодан в металлической оправе - спутник всех  его  путешествий.
Он раскрыл его и первым делом достал бутыль с хлоралом.
     "А, - сказал он, - ты мне понадобишься, если я  снова  усну".  Поставив
бутыль на стол, он вытащил из  грязного  конверта  одно  или  два  письма  и
выцветшую фотографию. Ту самую, что висела над его  кроватью  в  Марицбурге.
Он уничтожил их, разорвав на мелкие клочки своими сильными бронзового  цвета
пальцами.
     Потом закрыл коробку и в задумчивости уселся за стол,  открыл  шлюзы  в
мозгу и позволил морю страдания свободно вливаться через них.
     Итак, этой женщине он простил все и чтил, и любил ее все эти годы.  Вот
и конец всему. Достойная награда  за  его  преданность  и  его  надежды.  Он
скривился от боли и презрения к самому себе. Что теперь делать? Вернуться  в
Южную Африку?
     Уже нет душевных сил. Остаться здесь?  -  Невозможно.  Запас  жизненных
сил  истрачен.  Обман  рассеялся  -  прелестная  иллюзия   его   жизни.   Он
чувствовал, что сходит с ума, как человек, от которого отделилась тень.
     Он поднялся, открыл окно  и  выглянул  наружу.  Стояла  ясная  морозная
ночь, и звезды ярко сверкали. Он постоял, поглядел на них,  потом  разделся.
Обычно он молился перед сном, в отличие от  большинства  мужчин.  За  долгие
годы он ни разу не уснул без молитвы, в  которой  просил  Провидение,  чтобы
оно хранило и благословляло его любимую Мадлену. Но сегодня он  не  произнес
ни одной молитвы. Он не мог молиться. Три  ангела:  Вера,  Надежда,  Любовь,
чей шепот до сего дня не умолкал в его ушах, взлетели и покинули  его,  пока
он играл в соглядатая за голубыми бархатными портьерами.
     Он проглотил снотворное и уснул.


     Когда Мадлена  Кростон  узнала  страшную  новость  на  светском  обеде,
состоявшемся на следующий день, она была потрясена и решила вернуться  домой
раньше обычного.  И  поныне  она  пересказывает  эту  историю  как  пугающее
предостережение против неосторожного использования хлорала.