я найти потрясающую женщину.
   - Да, таких, как Беатрис, днем с огнем не сыщешь.
   - А она знает, как ты к ней относишься? Гийом  внимательно  посмотрел  на
сестру.
   - Да, конечно, она в курсе, что я чрезвычайно доволен ее работой.
   - А о том, что она влечет тебя как женщина?
   - Я люблю тебя, Бланш, - нахмурился Гийом. -  Но  ты  переходишь  пределы
дозволенного сестринской любовью. Я обсуждал с тобой Беатрис только  потому,
что знал: на ее репутацию пала тень. Мне не хотелось бы, чтобы  ей  пришлось
чувствовать себя неловко.
   - А с чего бы? Ты ведь не станешь отрицать, что она уникальна и  занимает
немало места в твоих мыслях.
   - Ничего подобного... - начал было молодой человек, но сам оборвал  себя.
- Ну ладно, занимает. Но это ни к  чему  не  приведет.  У  меня  было  много
женщин, сестренка, но они быстро прискучили. А Беатрис не такая.  Предложить
ей короткий роман было бы кощунством. Надеюсь, дорогая, ты это понимаешь.
   - Конечно. Но я не понимаю тебя. Ты сразу оставляешь всякую надежду?
   - Я не умею сближаться с  людьми  по-настоящему.  Сразу  хочется  порвать
навсегда, и ты прекрасно об этом знаешь. Я устроен  так,  что  же  поделать.
Попробуй понять хоть на этот раз.
   Она поняла. Об этом Гийом догадался, заглянув сестре в  глаза,  -  в  них
стояли слезы.
   - Честное слово, Бланш, меня такая жизнь не то  что  устраивает,  но  это
единственно возможный для  меня  способ  существования.  Мы  с  тобой  очень
разные. Ты стремишься к вещам, которых я  никогда  не  желал,  а  моя  жизнь
кажется тебе чем-то странным. Но поверь, я по-своему счастлив.
   Или буду счастлив, когда Беатрис исчезнет из поля моего зрения...
   Но через пару дней Гийом понял, что сестра не собирается отказываться  от
какой-то своей идеи. То и дело она звала его отправиться куда-нибудь с ней и
Беатрис. Их явно "изучали" - другого слова не поберешь.  Как  насекомых  под
микроскопом. Навязанное общение молодым людям было явно в тягость, тем более
что Гийому приходилось буквально каждую секунду помнить о том, что  касаться
Беатрис никак нельзя.
   Но пребывать так близко и в то же время  так  бесконечно  далеко  от  нее
оказалось изощренной пыткой, а Гийом был  не  из  тех,  кто  любит  мучиться
просто так, поэтому он подстерег Беатрис в кухне как-то с утра.
   - Я больше этого не вынесу, - начал он с места в карьер.  -  Бланш  опять
сегодня возьмется за свое.
   - Знаю. Она любит тебя и считает, что со мной ты будешь счастлив.
   - Это и  правда  так.  Ты  прекрасно  знаешь,  что  я  наслаждаюсь  твоим
обществом, но...
   - Не в таких условиях, - согласилась Беатрис. - Только не  когда  на  нас
непрерывно смотрят. Кажется, будто каждое твое движение фиксируется.  Как  у
животных в зоопарке, которых насильственно спаривают на виду у публики.
   Гийом резко  выдохнул  и  обжег  помощницу  взором  из-под  полуопущенных
ресниц.
   - Прости, - быстро сказала она. - Это была не  сама  лучшая  аналогия  на
свете.
   - Нет-нет, очень точная аналогия.  Но,  как  и  большинство  животных,  я
предпочитаю заниматься этим по доброй воле и вдали от любопытных глаз.
   Она бросила на него оценивающий  взгляд,  потом  улыбнулась.  Гийом  тоже
ответил улыбкой.
   - Мы ведь обо всем договорились. Однако упорное  сводничество  уже  обоих
достало, верно? Еще пара  дней  вежливых  улыбок  под  пристальным  взглядом
Бланш, и я вконец осатанею и начну бросаться на окружающих!
   - Не стоит, честное слово. Но ты совершенно прав. Это медленная пытка.  И
дело не только во мне. Очень жаль Элоизу. Она без ума от тебя. Ты проявляешь
просто чудеса воздержания: вокруг вертятся привлекательные женщины,  готовые
броситься тебе на шею, да еще  любящая  сестра,  которая  надеется,  что  ты
клюнешь на приманку...
   - Ты очень терпелива с ней, - негромко произнес Гийом.  -  Огромное  тебе
спасибо. Думаю, что ей пойдет  на  пользу  пребывание  здесь.  Она  пытается
оправиться от очередного удара судьбы, так что пусть поразвлечется  немного.
Но всему есть предел.
   - Мне она нравится, - честно ответила Беатрис. - Верная  сестра  и  очень
хороший человек.
   - Однако тебе надо передохнуть. Ты слишком много времени и энергии отдала
своим обязанностям.  А  завтра  вечеринка,  точнее,  бал,  и  тебе  придется
потрудиться еще. Так что отдохни сегодня.
   - Но я не могу. Через два дня все, включая меня, уезжают, а Элоиза  хочет
сходить в театр.
   - Вот и сходит с Бланш и Сединой. Я закажу для них лимузин. Нам ведь тоже
осталось всего два дня побыть вместе, и на сегодня у меня есть план.., и все
благодаря Этьену.
   - Этьену?
   - Он сказал мне два дня назад, что, до того как я  умру,  мне  непременно
надо побывать на пляже. Кажется,  молодой  человек  пребывает  в  счастливом
заблуждении, что я того и гляди скончаюсь в связи с преклонным возрастом,  и
он отлично позаботится о тебе. Правда, пока он  предложил  лишь  помочь  нам
присмотреть за  твоей  племянницей.  Мы  с  тобой  и  Марго  сможем  сегодня
улизнуть. Завтра большой праздник, и нам не удастся побыть самими собой.
   Беатрис на мгновение затаила дыхание, и по лицу пробежала тень, но  потом
она приподняла брови и скептически  оглядела  его  обычный  наряд  -  черные
брюки, белая рубашка, галстук. Беатрис  снова  становилась  собой.  Кажется,
сейчас последует лекция о том, как одеваются, идя на пляж.
   - Ты точно знаешь, что бывает на пляже? Лежаки, песок, зонтики от  солнца
и все такое... Гийом, ты абсолютно уверен в том, что делаешь?
   - Если хочешь спросить, был ли я когда-нибудь на местном пляже, то честно
отвечу: нет. Но если ты имеешь в виду, осознаю ли я, что похищаю  женщину  и
ребенка на денек, чтобы мы все окончательно не спятили, то да.
   - И ты уверен, что это хорошая идея - провести день на пляже?
   - Да. Главное - забрать тебя прочь от внимательных глаз сестры, чтобы  ты
посмеялась вволю и расслабилась.
   -  Тогда  мне  остается  только  последовать  за  своей  судьбой.   Пойду
приведу...
   - Марго, - хором закончили оба.
   Беатрис была на пляже только раз, и разнообразие водных аттракционов было
ей в новинку. Иными словами, это было чудесное  место  для  жаркого  летнего
дня. К тому же Этьен и его подружка  с  удовольствием  помогали  следить  за
Марго.
   - И как, нравится? - спросила молодая женщина Гийома, когда тот вылез  из
воды, отряхиваясь.
   Капли воды на широкой груди, на мускулистых плечах делали  его  почему-то
очень привлекательным, и Беатрис пришлось приложить некоторые усилия,  чтобы
отвлечься.
   - Да, очень нравится. Мать сказала бы, что это  развлечение,  недостойное
человека моего положения, но потому-то мне весело.  Ты  познакомила  меня  с
вещами, о которых я и не догадывался раньше. Надо повысить Этьену  зарплату,
- заявил он, отбрасывая мокрые волосы со лба, Гийом посмотрел на спутницу, и
сердце той затрепетало, так что пришлось  еще  раз  сказать  себе,  что  это
начало прощания. Не стоит забывать об  этом  и  начинать  строить  планы  на
будущее, не связанные с этим человеком.
   - Это была идея Этьена.
   - Да, но он сказал мне, что ты хочешь сводить сюда Марго. Иначе я  бы  не
пошел.
   При  имени  племянницы  Беатрис  наконец  улыбнулась  и   отбросила   все
неприятные мысли - зачем портить себе отдых?
   - Надо найти ее. Этьен с подругой тоже хотят повеселиться.  А  ты  можешь
остаться, - сказала она Гийому, когда тот последовал за ней.
   - Этот день был  задуман  как  маленький  подарок  для  тебя.  И  я  могу
понадобиться, чтобы нести кучу детских вещей, - Да уж, детям и в самом  деле
требуется немало, - рассмеялась Беатрис.
   Вскоре они отыскали Этьена с подружкой, и те отправились по своим  делам.
Устроившись в тени под огромным зонтом, Беатрис достала  из  огромной  сумки
печенье и протянула племяннице.
   Та замахала ручками и отказалась даже от питья,  которое  ей  протягивала
заботливая тетя. Тогда ей дали любимую игрушку - плюшевого мишку.  Но  и  от
него девочка отмахнулась, не переставая хныкать.
   - С ней все в порядке? - тревожно спросил Гийом, садясь рядом.
   Марго немедленно перебралась к нему на колени и заглянула в глаза.
   - Она просто устала, бедняжка. Ее бы  отвезти  домой,  но  Этьен  еще  не
навеселился, это было бы нечестно по отношению к нему. Попробую убаюкать ее.
Иди ко мне, солнышко.
   - Не-е-ет! - заплакала Марго, когда Беатрис забрала ее у Гийома.
   Вместо того чтобы поцеловать  тетю,  девочка  вцепилась  в  скамейку,  не
отводя от молодого человека полных слез карих глаз, потом протянула  к  нему
ручки.
   - Не беспокойся, - быстро сказала  Беатрис.  -  Когда  дети  устают,  они
становятся упрямыми.
   - Как ты, - тихо сказал Гийом, беря у нее девочку.
   Несколько секунд он сидел  в  слегка  неестественной,  напряженной  позе.
Потом перехватил ребенка поудобнее.
   - Я.., я сейчас заберу ее.
   - Все в порядке, - ответил Гийом. - Это же  в  первый  и  последний  раз.
Кроме того, одно дело решить не становиться отцом,  и  совершенно  другое  -
отвергнуть ребенка, который сейчас уснет у тебя на руках. Малышка устала,  -
повторил он слова Беатрис. - Пусть отдохнет. С ней все будет хорошо.
   Но хотя он нежно прижимал к себе Марго,  Беатрис  видела,  что  Гийом  не
может расслабиться, пока у него на руках спит ребенок. Потому что дети - это
большая ответственность.
   Интересно, как же с ним обращались в детстве, раз теперь этот человек  не
хочет иметь детей? Он способен позаботиться о нуждающихся в помощи  малышах,
когда у него нет выбора, однако такую ношу не взвалит на себя добровольно.
   Марго заворочалась, и Гийом  попытался  устроить  ее  поудобнее.  Малышка
открыла глазки, потерла их кулачками, моргнула, зевнула, встала на колени  и
заглянула Гийому в лицо.
   - Выспались? - улыбнулся он девочке. Та ответила  радостным  писком  и  с
интересом посмотрела на странного взрослого, который только сейчас заговорил
с ней.
   Кудряшки Марго примялись со сна, но она  явно  отдохнула  и  была  готова
снова веселиться.
   - Ну что, малышка, - прошептал Гийом, - мы хотим удивить тетю Беатрис?
   Молодая женщина задремала на солнышке. Во  сне  ее  лицо  было  спокойно,
ресницы подрагивали в такт дыханию - видно, ей снился какой-то сон. Она была
потрясающе хороша, и Гийом едва не застонал, когда  Беатрис  повернулась  на
бок и ему открылся соблазнительный, хоть и запретный, вид ее полных грудей.
   - Да, детка, нам лучше заняться чем-нибудь,  пока  тетя  спит.  Она  тоже
устала.
   Он поставил девочку на землю, и они отошли в сторонку, где лежали  лопата
и ведерко.
   - Тетя Беатрис обожает замки. Давай построим для нее бо-ольшо-ой замок из
песка.
   Марго кивнула, улыбнулась и уселась на песок, глядя, как  Гийом  возводит
башни.
   Время от времени она втыкала в сооружение лопатку, и, все рушилось.
   Гийом строго посмотрел на нее.
   - Если будешь мне мешать, мы никогда не закончим.
   Строгость тона совершенно не огорчила Марго. Она  захлопала  в  ладоши  и
подползла ближе, но рушить перестала, а, выждав  удобный  момент,  протянула
молодому человеку горсть мокрого песка.
   - Спасибо, солнышко, - ответил тот, принимая подношение,  и  тут  увидел,
что она выпятила губки и тянется к нему.
   Он не мог не поцеловать ее.  Разве  можно  отвергнуть  столь  драгоценный
дар?
   Гийом наклонился и почувствовал, как маленькие нежные губки коснулись его
щеки. Он улыбнулся малышке, испытывая странную нежность и умиление.
   Она же очаровательна! Разве можно не любить ее?
   Да, был ответ. Можно. Отец этой крохи ничего общего не хочет иметь с ней.
Да он и сам таков же. Сейчас ему хорошо,  но  даже  его  родители  время  от
времени получали  удовольствие  от  общения  с  детьми,  когда  у  них  было
подходящее настроение. А у него сегодня как раз такое.
   - Так что наслаждайтесь, месье д'Эссиньи. - сказал он себе. - Сегодня  не
вечно длится. Рано или поздно придет завтра. - И уже через  день  Беатрис  и
эта малышка будут для него потеряны навсегда.
   Мысль причинила боль. Но пройдет время, и  эта  боль  утихнет.  Когда  он
распрощается с Беатрис,  жизнь  вернется  в  привычное  русло.  И  тогда  он
наверняка перестанет непрерывно думать  о  ней.  Останутся  только  приятные
воспоминания.

Глава 10

   Молодая женщина  одевалась  последней,  поскольку  пришлось  помочь  всем
прочим дамам справиться с непривычной одеждой. Беатрис посмотрела в  зеркало
и удовлетворенно вздохнула. Выглядела она весьма привлекательно.
   Синее платье обрисовывало стройную  фигуру,  чему  немало  способствовала
шнуровка по бокам. Тщательно уложенные темные волосы обрамляли смуглое лицо.
Прекрасная донна, и все тут.  Но  донна  или  нет,  она  оставалась  прежней
Беатрис, и при мысли о том, что сегодня ее последний вечер  с  Гийомом,  все
внутри болезненно сжималось.
   С одной стороны, она не подозревала, что сказать "до свидания" будет  так
тяжело, с другой - не ожидала, что так сильно привяжется к  этому  человеку.
Не следовало этого, конечно, допускать. Безумство чистой воды!  Очень  в  ее
стиле! К тому же, узнай Гийом про то, как она мучается, он  почувствовал  бы
себя подлецом, а уж этого никак нельзя допускать.
   - Значит, он и не догадается. Будем притворяться, Остался один день.
   Беатрис распахнула дверь и начала  спускаться  по  ступеням.  Завтра  она
уедет из этого дома, оставив полный морозильник мороженого. И все  остальные
уедут. Гийом вернется к привычной жизни и будет счастлив.
   Но сейчас не  время  об  этом  думать.  В  доме  полно  гостей,  желающих
развлекаться, а еще надо  окончательно  убедить  Бланш,  что  Гийому  хорошо
живется в одиночестве.
   Спустившись, Беатрис немедленно встретила своего  работодателя.  Выглядел
он еще привлекательней, чем  обычно,  -  его  необычайно  красила  старинная
одежда.
   Молодая женщина умудрилась небрежно с ним поздороваться. Он  улыбнулся  в
ответ и похвалил цветы, украшающие гостиную. Она ответила такой же  вежливой
улыбкой, но это были формальности,  а  точнее  представление  под  названием
"хозяин и хозяйка готовы приветствовать гостей".
   Через полчаса стадо ясно, что вечер удался на славу, у  него  и  в  самом
деле был  тот  аромат  старины,  о  котором  мечтала  Беатрис.  По  гостиной
прохаживались благородные господа и дамы.
   - Можешь передохнуть, Беатрис, - раздался сзади знакомый голос.
   Гийом стоял за ее спиной. От аромата  его  одеколона  у  молодой  женщины
затрепетало сердце, и она глубоко вдохнула,  словно  желая  вобрать  в  себя
часть его на прощание.
   - Все очень довольны.
   - Вы тоже? Вам понравились орхидеи, мессир?
   - Конечно, - ответил он, улыбаясь. - Вечер чудесный, так что расслабься.
   - Ведь получилось же! - воскликнула Беатрис, поправляя прическу.
   - Еще бы! - рассмеялся Гийом. - Готов  поспорить,  что  ты  говоришь  это
после каждой пьесы, которую ставишь.
   - Только после девяносто восьми процентов пьес. Бывают и неудачи.  Кто-то
забывает слова, или декорации валятся на актеров.
   - Но не на сей раз. Вы превзошли  сами  себя,  мадемуазель  Ривьер,  и  я
преклоняюсь перед вашим  мастерством.  Позвольте  принести  самые  искренние
поздравления.
   С этими словами Гийом взял ее руку и поднес к губам.  Хотя  прикосновение
длилось не дольше секунды, обоих охватило уже знакомое волнение,  и  молодой
человек поспешно отступил на шаг. Глаза его потемнели.
   - Ты потрясающе выглядишь, Беатрис.
   - Да и ты тоже, - не без труда выговорила  она.  -  Честно  скажу,  очень
здорово. Но ты затрудняешь мне работу. Если Бланш  заметит,  опять  начнутся
проблемы.
   - Она улыбается, а я так давно не видел этого. Спасибо тебе.  Ты  сделала
ее счастливой всего за несколько дней.  Она  говорит,  что  ты  способна  ее
рассмешить! Кроме того, я рад, что вы подружились, даже перешли на "ты".
   Мимо  них  прошел  один  из  гостей,  и  Беатрис  пододвинулась  ближе  к
собеседнику, чтобы можно было говорить тише.
   - Бланш создана для смеха, просто слегка позабыла, как  это  делается.  А
что касается несчастий, то она забыла о них благодаря тому,  что  наконец-то
свиделась с любимым братом, по которому очень скучала.
   - Ну  ладно,  признаем,  что  это  наша  общая  заслуга.  Важно,  что  ей
действительно стало лучше.
   И в самом деле, в  этот  момент  Бланш  танцевала  с  Этьеном,  заливисто
смеясь. Гийом нахмурился, глядя, как юноша прижимает его сестру к себе.
   - Этот парень легкомысленный, и...
   -  Расслабься,  Гийом,  Этьен  танцует  со  всеми  подряд.  А  Бланш   не
воспринимает его всерьез, он же моложе ее лет на десять. Она не в опасности,
поверь. Зато твоя сестра привлекла внимание Жерара Ренье. - Беатрис  кивнула
на высокого человека лет тридцати пяти.
   - Ты его знаешь?
   Беатрис заколебалась, но ответила:
   - Да. Он был нашим соседом, когда я жила дома. Жерар достиг определенного
успеха.
   -  В  чем?  -  так  подозрительно  спросил  Гийом,  что  его  собеседница
улыбнулась.
   - В газетном деле. Ему принадлежит несколько изданий в нашем городе.
   - А насколько хорошо ты его знаешь?
   - Ты беспокоишься за Бланш?
   - Откровенно говоря, - ответил Гийом, обнимая молодую женщину за талию  и
увлекая к группе танцующих гостей, - я подумал, уж не один ли это из мужчин,
которые причиняли тебе боль в прошлом.
   - Жерар - хороший человек, - сказала Беатрис, глубоко вздохнув.
   - Так, значит, он тебя никогда  не  целовал?  Не  получив  ответа,  Гийом
притянул молодую женщину к себе и прижал так сильно, что у  нее  перехватило
дыхание, и, не ослабляя хватки, перефразировал вопрос:
   - Он целовал тебя?
   На этот раз Беатрис улыбнулась.
   - Было дело. Один раз. На вечеринке, я еще в школе училась. Мы  играли  в
"бутылочку", и ему выпало крутить.  Он  поцеловал  меня,  хотя  был  по  уши
влюблен в мою старшую сестру, а она на него совсем внимания не  обращала.  Я
об этом прекрасно знала, так что малость подыграла бедняге, тогда-то  сестра
его заметила. Их роман длился, пока они учились в  школе.  Они  до  сих  пор
дружат. Жерар правда очень хороший человек.
   - И твоя сестра не обиделась, что ты ему показала, что такое блаженство?
   - Я этого не делала.
   - Ты поцеловала его.
   - Но это же была чистой воды показуха.
   - Для тебя.
   - И для него.
   Гийом рассмеялся и отпустил пленницу.
   - Ты поражаешь меня, честное слово. Я же знаю, как сладки твои губы, и не
могу представить,  чтобы  парень,  даже  влюбленный  в  другую,  не  захотел
поцеловать тебя вновь.
   - Большое спасибо, конечно, - ответила Беатрис, когда музыка  закончилась
и они отошли к стене зала. -  Но  тот  поцелуй  был  платоническим,  честное
слово.
   - Верю, но рад, что сегодня мы не планируем играть  в  "бутылочку".  Если
твой Жерар решил привлечь внимание Бланш, пусть обойдется без твоей  помощи.
Не хочу, чтобы кто-нибудь тебя использовал. - Включая и  меня,  означал  его
тон.
   Вскоре после этого Гийом ушел - изображать радушного хозяина, как  сказал
он. Но Беатрис понимала, что он сознательно старается быть от нее  подальше.
Знай он, как легко заставить ее страдать, беспокоился бы еще больше, а этого
молодой женщине никак не хотелось.
   Он слишком много заботится о  счастье  других  людей  -  Серроны,  Бланш,
Марго, мадам Ферье. Да и ее самой, честно говоря. Поэтому Беатрис танцевала,
ела, из кожи вон лезла, чтобы гости остались довольны - ведь именно  в  этом
состояла ее работа. Ей хотелось помочь Гийому, и потому она все силы вложила
в заключительный акт спектакля под названием "Хозяйка дома".
   - Получилось! - радостно поздравила ее Бланш, когда их пути  в  очередной
раз пересеклись. - Ты вернула старый дом к жизни, мы буквально перенеслись в
прошлое! Чудесно, волшебно! Так  хорошо  мне  не  было  уже  много  месяцев,
кажется, я наконец-то оставила все неприятности за плечами.
   - Он хороший человек, - мягко сказала Беатрис, кивком указывая на Жерара,
танцую