офисе, - ответила Кара.
     Она потрепала собак по загривкам и оглядела дом, который построил для себя Уайт Макколи. Белые стены, незанавешенные окна, высокие потолки. Жилище Уайта было просторным, обставленным только самой необходимой мебелью: просто и функционально. И все же в нем был уют.
     Они ужинали, расположившись на подушках за кофейным столиком. Собаки лежали рядом.
     - Жаль, что сейчас не зима, - сказала Кара. - Тогда можно было бы разжечь камин.
     - Даже если мы включим кондиционер на полную мощность, все равно будет жарко, - согласился Уайт. - Так что тебе придется подождать.
     - Хорошо, я запишу в блокнот на декабрь. Один ужин перед камином.
     - Один романтический ужин перед камином, - поправил ее Уайт.
     - Звучит так, будто ты планируешь большее, чем греться у огня. ?
     Что бы Уайт ни планировал, Каре понравилась эта мысль. Она закрыла глаза, и ей живо представился такой вечер.
     - Так, я вижу. Зима... зимняя одежда... толстые свитера. Мы будем смотреть в окно, как падает легкий, пушистый снег...
     - Снег? - прервал ее Уайт. - Да в Остине уже несколько лет не было настоящего снегопада.
     - Но это же фантазия. На чем я остановилась? Ах да! Мы греемся и пьем горячий яблочный сидр. Едим попкорн. Уютно трещат поленья, в воздухе пахнет елкой и яблоками. Скоро Рождество. Дом украшен гирляндами, колокольчиками и омелой. Играет тихая музыка.
     - А потом мы занимаемся любовью перед камином. - Он быстро ее поцеловал. - Мне уже начинает нравиться твоя фантазия.
     - А я начинаю сомневаться, что у тебя есть другие мысли. Я ничего не говорила про любовь.
     - Это еще не значит, что идея нехороша. Честно говоря, мы можем даже не ждать до декабря.
     Он взял подушку, положил ее перед камином и лег, потянув за собой Кару.
     - Я не уверена, что готова к этому, - сказала она, отстраняясь.
     - Выбирать время - твое право. - Если Уайт и был разочарован или раздражен ее отказом, то ничем этого не показал. - Ладно, если мы не собираемся мечтать, тогда займемся чем-нибудь полезным.
     Они убрали со стола, помыли тарелки и вернулись в гостиную с бокалами бренди в руках. Сели на кушетку.
     Уайт внимательно посмотрел на Кару.
     - У тебя были с кем-нибудь серьезные отношения? - спросил он. - Ты влюблялась?
     Вопрос был неожиданным. Хотя она проводила с Уайтом много времени, между ними словно существовало молчаливое соглашение - никаких личных вопросов.
     - Однажды я думала, что влюбилась. Его звали Дон. Он был студентом в том же университете, что и я. Я встретила его за год до того, как погибли родители, и влюбилась по уши. Просто с ума сходила. Он вел себя так, словно тоже без ума был от меня. Состоялась помолвка. Любовь ослепила меня, я не замечала, что он контролирует буквально каждый мой шаг. Он говорил мне, какую сделать прическу, какие занятия посещать, где мы будем жить, когда поженимся. Но я не возражала. Я думала, что он сильный и решительный. Я ошибалась. В ту минуту, когда он был мне нужен, по-настоящему необходим, Дон сбежал. Сказал, что я слишком унылая, слишком прилипчивая. Только вообрази! Какой еще я могла быть после смерти родителей?
     - Да, понимаю, - кивнул Уайт. - Жаль, что твой брат был еще слишком мал. Он, наверное, отделал бы его как следует.
     Кара улыбнулась.
     - Это точно. А в то время мне приходилось заботиться о нем. Я была растерянна и думала, что не смогу выдержать одна. Мне нужен был кто-то, с кем можно было бы разделить тяжкую ношу. Я выбрала ненадежную опору. Но знаешь... я не только справилась, но мне даже нравилось справляться в одиночку. Этот бесхребетный неудачник научил меня самостоятельности. К несчастью, как говорят, обжегшись на молоке, дуют на воду... С тех пор я не часто встречаюсь с мужчинами, - закончила Кара свою историю.
     - Все мы совершаем ошибки, - сказал Уайт. - Я тоже однажды думал, что люблю. Теперь я понимаю, что это была всего лишь влюбленность. Но я был так уверен в своих чувствах, что даже женился на этой женщине. - Он искоса взглянул на Кару. - Тебя это шокирует?
     - Я думала, ты закоренелый холостяк.
     - Я женился на втором курсе колледжа. Мы ездили в Мехико в канун Рождества. И, - он грустно усмехнулся, - наш брак не продержался даже до конца весеннего семестра. У Джой оказались проблемы с верностью. Она решила, что ей интереснее с моим другом, чем со мной. Я сказал, что она может делать, что хочет.
     Несмотря на краткость и сухость его рассказа, Кара поняла, что Уайту все еще больно вспоминать о своем неудачном браке. А она-то думала, что Уайт никогда никого не любил.
     И теперь он предстал перед ней совсем другим человеком. Может быть, он не связывает себя длительными отношениями, чтобы оградить себя от разочарований? Это она могла понять... Кара сама старалась от этого защититься.
     - Мне жаль, - сказала она и коснулась его руки.
     - Такое бывает. - Уайт пожал плечами. - Но хватит говорить о том, что было. Слишком больно.
     Уайт не собирался рассказывать Каре о Джой. Он всегда считал, что его прошлое - его личное дело.
     И все же в Каре было нечто такое, что заставляло его говорить о том, о чем он и не собирался вовсе. Что на него нашло? Почувствовав себя неловко от этой мысли, Уайт посмотрел на часы.
     - Уже поздно. У меня в семь игра в гольф. Так что давай-ка я отвезу тебя домой. Если ты, конечно, не хочешь остаться на ночь.
     Когда Кара замотала головой, он ухмыльнулся.
     - Я так и думал. Поедим завтра вечером пиццы с Мэг и Марком?
     Кара кивнула.
     - Эй, Уайт, придется тебе пропустить этот кон, - объявил Марк. - Ты снова попал на площадку ?переход хода?. Добро пожаловать в отель ?Марки?. - Он прочитал карточку. - Посмотрим, что здесь. Я купил тебя.
     - Мне нужно заложить какую-нибудь собственность, - обратился Уайт к Мэг, которая играла за банкира.
     - Как хорошо, что в реальной жизни тебе везет больше, чем в ?монополию?, - засмеялась Кара.
     - Да я играю против вас троих. Объединились против меня и довольны, - с притворной обидой проворчал Уайт.
     Марк с Уайтом быстро подружились. А Мэг, та вообще поддерживала Уайта с самого начала. Мэг спрашивала его совета по любому поводу, начиная от занятий в колледже и кончая отношениями с парнями. Даже в своих работах по дизайну она полагалась на его мнение.
     В дверь позвонили.
     - А вот и пицца, - сказал Марк, вскочив со стула. - Уайт, а что мы будем делать в следующие выходные? - спросил он, оставляя пиццу на столике.
     - Марк! - осадила брата Кара. - Тебе не кажется, что у Уайта могут быть свои планы?
     - Чепуха, - отмахнулся Марк.
     - Мои планы на следующие выходные включают приглашение куда-нибудь одного из Бридонов.
     - Что-то мне подсказывает, что имя этого Бри- дона начинается не с ?М?, - сказал Марк, направляясь к холодильнику и доставая четыре банки с напитками.
     Когда ужин закончился, Мэг и Марк отправились в кино на вечерний сеанс.
     Уайт прибирался в гостиной, пока Кара мыла посуду. Она не слышала, как Уайт подошел к ней.
     - Хочешь узнать, что я запланировал на выходные? - сказал он, обняв ее за талию.
     Она вывободилась из его объятий и села за стол.
     - Что-то особенное?
     - Наверняка. Мы с тобой сбежим на остров Падре вечером в пятницу... - Он взглянул на Кару. - Как тебе такое предложение?
     Ох, как же ей хотелось поехать! Кара любила побережье. Прогулки по пляжу в лунном свете... Но это будет уже совсем другая поездка, не та, что в Новый Орлеан. С тех пор между ней и Уайтом столько всего произошло. Если она поедет с ним, это будет гораздо больше, чем просто поездка. Теперь она скажет ему ?да?.
     - К сожалению, я работаю в субботу.
     - Ты работаешь почти каждую субботу с тех пор, как поступила в ?Суини и Уинслоу?. Так что спокойно можешь отдохнуть в эту. Боишься остаться со мной наедине?
     - Конечно, нет, - ответила она. - Мы же сейчас одни.
     - Вот и тогда будем. И я собираюсь извлечь из этого максимальную выгоду.
     Уайт встал, поднял ее со стула и заключил в объятья. Но сейчас он не просил от Кары ничего, кроме поцелуев. Поцелуев, которые она дарила ему с радостью.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

     Хотя Кара и не согласилась на поездку на остров Падре, они все же провели почти все выходные дни вместе. В субботу они поужинали и взяли напрокат несколько видеокассет, чтобы посмотреть их дома. В воскресенье отправились гулять в парк. Кара радовалась, что никого из газетчиков они не встретили, поскольку Уайт то и дело норовил обнять и поцеловать ее, нимало не смущаясь того, что их могут увидеть.
     Кара знала, что так не может долго продолжаться: гулять, держась за руки, обниматься, целоваться на крыльце. Даже если Уайт и дальше будет проявлять терпение, Кара понимала, что ее собственное терпение не безгранично. Мысль о том, что, как только Уайт получит то, чего хочет, он бросит ее и уйдет, не покидала Кару ни на минуту.
     Когда он привез ее домой около восьми часов в воскресенье, Мэг и Марк были на кухне. Готовили шоколадное печенье.
     - Да, выходные прошли потрясающе, - сказал Уайт, взглянув на них мельком прежде, чем обнять Кару.
     - Нас же увидят, - предупредила его Кара.
     - И что? - прошептал он. - Они уже вышли из того возраста, чтобы смущаться при виде целующейся парочки.
     - Это не они, а я чувствую дискомфорт. Мне не нравится целоваться на людях. - Она нехотя отодвинулась. - Ты сегодня и так почти весь день не выпускаешь меня, - сказала она, качая головой. Он снова обнял ее и поцеловал.
     - Боже мой, вы воркуете, как влюбленные голубки, - с улыбкой проговорила Мэг. Она стояла в дверях между кухней и гостиной.
     Не отпуская Кару, Уайт повернул голову.
     - Неужели это так плохо? - спросил он ее.
     - Насколько я знаю, нет. Кара, наши ребята собираются в клубе, так что мы вернемся поздно. В буфете есть печенье, на случай если вам захочется... сладкого. Чао!
     - Чао! - откликнулся Уайт. Мэг исчезла.
     Уайт повернулся к Каре.
     - Значит, вот кто мы с тобой, голубки.
     Кара вспыхнула, но ничего не сказала. Она любила его и ничего не могла с этим поделать. Хотелось бы раскрыть ему свои чувства, но вот взаимны ли они?
     - Ты много всего наговорил, но ничего конкретного не сказал.
     Уайт хотел успокоить ее, сказать, что все понимает. Сказать, как она для него важна, как он хочет провести с ней всю жизнь. Но он не мог произнести эти слова. Они словно застряли у него в горле.
     Он любит ее. Но изменилось ли его отношение к браку? Вот в чем вопрос. Даже если удастся преодолеть старые страхи, а вдруг его любовь пройдет проверку временем? Уайт не был уверен в себе.
     Мысли Уайта вернулись к тому разговору, к той фантазии, что сочинила для них Кара. Даже сейчас он мог закрыть глаза и живо представить их, сидящих вдвоем у камина. А потом они занимались бы тем, чем никогда еще не занимались в реальной жизни.
     Не в силах противиться желанию, он дотронулся до щеки Кары ладонью, желая вновь ощутить вкус ее губ. Она была такая мягкая и податливая, его руки гладили и ласкали ее тело, обнимали ее. Кара не сопротивлялась. До тех пор, пока он не стал тянуть ее в спальню.
     - Завтра у меня тяжелый день, - сказала она, переводя дыхание. - И у тебя тоже. Ты говорил, что собираешься рано встать, чтобы еще успеть с утра поиграть в гольф.
     - А что, если я решу пропустить завтрашнюю партию?
     - Но я не могу пропустить свою работу. Сегодня был замечательный день, однако мне надо еще постирать и лечь спать пораньше.
     - Вот насчет лечь пораньше - это хорошая идея. Я загружу белье в стиральную машину, а ты пока переоденься во что-нибудь поудобнее.
     - Поезжай домой! - приказала она, смеясь.
     Уайт снова поцеловал ее и с видимым сожалением ушел. По дороге домой он мысленно еще раз прокрутил их разговор. Неужели она хочет удержать его, делая заложником сексуального желания? Нет, Уайт знал, что ее отказ не хитрая уловка. Кара просто не способна на такое, она честна с собой и с другими.
     Это была одна из черт, которые восхищали Уайта. Ей можно было доверять - она не станет играть в игры. И все же он не знал, как перейти из этого состояния ?дружбы? к другому, более для него желанному. Он не мог больше ждать, и никакие пробежки по утрам и холодный душ не помогали снять напряжение.
     В понедельник днем Уайт смотрел, как Уэйд Хендрикс кладет клюшку в сумку и направляется к восемнадцатой лунке. Сегодня Уайту сопутствовала удача.
     - Тебе везет в гольфе, как и с женщинами, - сказал Уэйд.
     - Не сглазь, - Уайт пожал Уэйду руку, и они вместе направились к зданию клуба.
     - Ладно, чтобы показать, что я на тебя не злюсь... У Эмили, той стюардессы, с которой я встречаюсь, есть подружка по колледжу. Она завтра прилетает из Сан-Франциско. Физик, ума палата. Само собой, красивая. Твой тип. Что скажешь насчет того, чтобы присоединиться к нам завтра за ужином?
     - Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.
     - Почему? Уже собрался на приятное свидание?
     Уайт хотел было ответить ?нет?, но потом передумал. Уэйд знал о взглядах Уайта на брак. Он бы поднял своего друга на смех, если бы тот вдруг сказал, что ?приятное свидание? для него теперь означает общественную работу во вторник в Розмундском центре. И что ему не хочется встречаться с новой женщиной.
     - Если только у тебя нет другого свидания или многомиллионной сделки, то ты должен прийти. Эмили сказала, что если я не найду для ее подружки пару, то проведу этот вечер дома за хорошей книжкой. Так что будь другом, приходи. - Уэйд поколебался. - Не забывай, что я тут же пришел к тебе на помощь, когда у тебя были проблемы после аукциона.
     - Да, но мне помог именно Си.
     - Только потому, что у него была подходящая вакансия. Я бы тоже предложил работу в своей фирме, если бы это понадобилось.
     - Ладно, ладно, ты мой самый лучший друг.
     - Так докажи мне это, будь паинькой.
     - Должно быть, Эмили для тебя что-то особенное.
     - Точно. Так ты поможешь старому другу? Раз уж дело так обернулось, отказаться было трудно. Кроме того, Уайт подумал, что, может быть, пора вернуться к реальности. Проверить свои чувства. Посмотреть, как он будет реагировать на другую женщину, прежде чем решиться на объяснение с Карой.
     Ресторан был четырехзвездочного класса, а Элли Мидоус, его пара на этот вечер, была очаровательна. И все же Уайту приходилось сдерживать себя, чтобы то и дело не смотреть на часы. Ему не терпелось извиниться и уйти.
     Смех Элли был странно похож на смех Кары. Ее вопросы о его работе были продиктованы скорее вежливостью, чем неподдельным интересом. Переспать с ней? Нет, это просто немыслимо. Единственная женщина, которую он хочет, - это Кара. Прошло много времени, чтобы он осознал очевидное. Кара Бридон заняла прочное место в его сердце.
     На следующее утро Уайт все еще бился над вопросом, что ему делать с этим новым открытием, когда вошла Фрэнсис.
     - Ты много встречаешься с Карой Бридон, - заметила она, ставя поднос с чашкой свежесваренного кофе для Уайта. - Ты знаешь, я обожаю тебя, Уайт, но она не та женщина...
     - Неужели ты отговариваешь меня, Фрэнсис? - Уайт улыбнулся. - Странно. Раньше ты убеждала меня, чтобы я не сомневался и завел с ней настоящий роман.
     - Я еще раз подумала и решила иначе, - сказала Фрэнсис, присаживаясь в кресло за столом. - Особенно после того, как увидела сегодняшние газеты.
     Она протянула Уайту статью, под которой располагалась большая фотография его с Элли Мидоус.
     Он смотрел на фотографию.
     - Черт! Я думал, что шумиха вокруг нас кончилась.
     Уайт даже не заметил, как их сфотографировали. Слишком поздно кусать локти. И если уж Фрэнсис так взволновала эта фотография, то Кара наверняка в шоке.
     - А что с Карой? Она милая, хорошая девочка, Уайт.
     - А я похож на Джека Потрошителя?
     - Ты знаешь, что я имею в виду. Кара из тех девушек, которые влюбляются, выходят замуж и заводят детей. Я уже решила, что ты тоже начал думать об этом, но... - Голос Фрэнсис сорвался, она разочарованно покачала головой.
     - Как тебе удалось столько узнать о Каре? - спросил Уайт, защищаясь. - Пара коротких визитов в офис и один разговор за чашкой кофе - и вот ты уже знаешь, чего она хочет от жизни?
     - Не иронизируй, - жестко сказала Фрэнсис. - Я могу сказать тебе, что сейчас она словно упала с небес на землю. Ей больно, она несчастна. А ты... с тех пор, как расстался с Джой, избегаешь любви. И к Каре относишься как к игрушке.
     - Мне нравится быть с Карой, и ей нравится моя компания. Что в этом такого? Она взрослая женщина и способна о себе позаботиться. Кроме того, я ей ничего не обещал.
     Фрэнсис поморщилась, и Уайт изобразил усмешку. Она выглядела как мать, которая старается подобрать сыну жену по своему вкусу. Только и мечтает, как бы пристроить своего блудного сына. Уайт не собирался ничего ей объяснять, особенно сейчас. У Кары было право узнать о его чувствах первой. Прежде, чем он поделится ими с кем-то еще.
     - Кара Бридон из тех женщин, которые ждут от мужчины верности. Будь осторожен, не разбей ей сердце. - Фрэнсис встала. - Это мой последний тебе совет на сегодня.
     - Правда, последний?
     Фрэнсис бросила на него испепеляющий взгляд.
     - Сейчас прежде всего надо позвонить в Сингапур, - она перешла к деловым вопросам. - Если мы не поторопимся, один из наших перспективных клиентов ляжет спать.
     Уайт поговорил с клиентом и назначил конференцию на следующую неделю. Когда закончились переговоры, он вспомнил слова Фрэнсис. Могут ли отношения с Карой стать постоянными? Да, ответил он себе.
     Кара была из тех женщин, в которых можно влюбиться по уши. Сейчас он любит ее. А что случится потом. Уайт не знал. Теперь его телом и мыслями владела неодолимая сила. С тех самых пор, как он встретил Кару, его направляла и вела только эта сила. Какое другое объяснение можно найти всем тем безумствам, что он устраивал? Сумасшедшей ставке на аукционе? Любовь легко объясняет все это и еще многое.
     Пусть все думают, что хотят. Пусть Кара считает его Казановой. Пусть Фрэнсис отговаривает его. Но сам Уайт знал, что со времени аукциона Элли была первой женщиной, с которой он пошел на свидание. И если бы не просьба Уэйда, этого бы не случилось. В тот вечер он, скорее всего, сидел бы дома и думал о Каре. Фрэнсис заглянула в кабинет.
     - Если ты закончил с Сингапуром, может быть, примешь бухгалтеров? Ты вчера упомянул, что хочешь с ними поговорить.
     Уайт махнул ей рукой, чтобы она зашла.
     - Лучше попозже. Я думаю, сейчас мне надо позвонить Каре. Узнать, свободна ли она. Приглашу ее на ленч.
     Фрэнсис вопрошающе посмотрела на него.
     - Ты абсолютно права. Кара из тех женщин, которым нужны обещания. Она их заслуживает, твердо сказал Уайт.
     А он был готов давать их. Обещание в церкви, когда они с Карой будут стоять перед алтарем.
     - Вчерашний вечер ничего не значит, - заверил он Фрэнсис. - Кара была занята, а Уэйд сказал, что у его девушки есть подруга. Он попросил меня об одолжении - поужинать с ней. Она была мила, но вечер прошел ужасно, потому что это была не Кара. Думаю, ты будешь рада узнать, что мои отношения с Карой - совершенно необычные. Может быть, мне нужен был вчерашний вечер, чтобы себе доказать это. Но успокойся. Я обожаю Кару. Мне нравится проводить с ней время, я уже подружился с ее братом и сестрой. Мне нравится ее самостоятельность, и я уважаю ее за это. Боже, помоги мне, я даже начал надеяться, что мои собаки уживутся с ее котом. Только бы Джерри и Милли не гоняли бедного Флейка вокруг дома.
     Улыбка Фрэнсис показала, что он снова вернул ее расположение.
     И для этого ему не потребовалось никаких усилий. Каждое слово из сказанного было чистой правдой. Он действительно обожал Кару. Он подмечал каждую мелочь, когда был с ней. Ему хотелось знать о ней все, делить с ней горести и радости. У него возникал соблазн звонить ей по сто раз на дню. Только чтобы услышать ее голос. Он даже пор