Как мне тебя понимать? - Она знала, что он ответит, но решила  себя  не
щадить. - Ты.., делаешь мне предложение?
   - Предложение?..
   Пока Мэтью не отвел глаза, она успела заметить в них изумление. Ее сердце
оборвалось. Ну конечно. Разве она ждала чего-то другого? Мэтью не нужна жена
- тем более такая, как она. А что ему нужно, ясно как день.
   Саманта  отпрянула  от  него,   но   он   быстро   обрел   свою   обычную
самоуверенность.
   - Сэм, - начал он, стараясь мягкостью голоса сгладить смысл своих слов. -
Не кажется ли тебе, что на данный момент достаточно и одной помолвки?
   - Ты...
   Она была не в состоянии продолжить. Пока Саманта  пыталась  найти  слова,
чтобы заставить его уйти, дверь отворилась и в кафе вошел Пол Вебстер.
   - Сэм, - воскликнул он,  удивленно  приподняв  брови.  Голос  его  звучал
холодно и подозрительно. Он посмотрел на  Мэтью,  затем  перевел  взгляд  на
Саманту. - Есть проблемы?
   Саманта чуть не расхохоталась. Нужно же было такому случиться, чтобы  Пол
появился именно в этот  момент!  Конечно,  возвращая  ему  накануне  вечером
кольцо,  она  не  рассчитывала,  что  он  сразу  поверит,  что  ее   решение
бесповоротно. Но все же она никак не  ожидала,  что  он  на  следующий  день
заявится к ней в кафе как ни в чем не бывало. Саманта не  знала,  радоваться
ей или огорчаться.
   Мэтью с прищуром посмотрел на Пола. Было ясно, что он не слишком рад  его
появлению. Саманта вспомнила, что не успела рассказать Мэтью о своем разрыве
с  Полом.  Интересно,  волнует  ли  его,  как  она  объяснилась  с  женихом?
Рассказала ли она Полу, что он соблазнил ее?
   Разумеется, нет. Вряд ли Мэтью станет переживать за кого-нибудь  другого,
тем более за нее, как ни горько это признать.  Она  обманывала  себя,  когда
думала, что много для них значит. По большому счету и одному, и  другому  до
нее нет дела.
   - Все в порядке,  -  сказала  она  наконец,  понимая,  что  нужно  как-то
выходить  из  положения.  Сейчас  был  неподходящий  момент  для  разжигания
страстей.  Чтобы  не  причинять  Полу  лишнюю  боль  и   сохранить   чувство
собственного достоинства, необходимо было избавиться от Мэтью.
   -  Мистер...  Патнем..,  как  раз  собирался  уходить,  -  она  враждебно
посмотрела на Мэтью, и он не посмел ей возразить. Пройдя мимо Пола, Саманта,
открыла дверь. - Благодарю вас за ваше предложение, -  холодно  сказала  она
Мэтью, - но я не предоставляю такого рода услуги.

Глава 11

   Мэтью стремительно вошел в кабинет и застыл в  дверях,  увидев  за  своим
столом человека, откинувшегося в кресле.
   - Дед!  -  воскликнул  он,  стараясь  за  любезной  улыбкой  скрыть  свое
раздражение. - Я и не подозревал, что ты здесь, в Лондоне.
   - Я знаю, - его дед вдруг заговорил по-английски. - Я просил твою мать не
говорить тебе о моем приезде.
   - В самом деле? - Мэтью вопросительно поднял брови. -  Наверное,  у  тебя
были на то основания?
   - Да. Я хотел быть  уверен,  что  ты  не  успеешь  найти  предлог,  чтобы
улизнуть у меня из-под носа,  -  мягко  ответил  Аристотель.  В  его  темных
глазах, так похожих на глаза его внука, светилось злорадное удовольствие.  -
Я также, хотел удостовериться, что твоя мать ничего не преувеличивает.
   Лицо Мэтью помрачнело.
   - Моя мать?
   -  Ты  не  думал,  что  она  поделится  со  мной   своими   переживаниями
относительно тебя? - спросил старик, несколько оживляясь.  -  Мэтью,  прошло
полгода после моего дня рождения! Шесть  месяцев  с  того  момента,  как  ты
сказал мне, что не хочешь больше видеть эту Мейнверинг!
   - Ну и что? - пожал плечами Мэтью.
   - Так почему же тогда Каролина жалуется, что ты днюешь и ночуешь в  своем
офисе? - Аристотель взглянул  на  массивные  золотые  часы,  украшавшие  его
запястье - Тебе известно, что уже десятый час вечера? Что ты здесь  делаешь?
Пытаешься уморить себя работой?
   Мэтью сжал губы.
   - Не будь смешным!
   Что ты находишь смешным? - рассерженный старик резко наклонился вперед. -
Ты давно не смотрел на себя в зеркало? У тебя больной вид!
   - Я не болен. - Мэтью, вздохнув, опустился на стул  напротив  деда.  -  Я
просто устал, вот и все.
   - Устал!
   - Да, это так. - Мэтью закинул ногу  на  ногу.  -  Если  хочешь,  я  могу
рассказать тебе, чем сейчас занимаюсь. Но ведь ты обычно говоришь, что  тебя
не интересуют дела "Джей Ни Софтвэр".
   - Не интересуют.
   - Ну вот. - Мэтью распрямил плечи. - Ты не желаешь слушать,  а  то  бы  я
рассказал тебе о том, как я усовершенствую программу перевода с  английского
на  любой  иностранный  язык  и  наоборот.  И  не  только  это.   Я   сейчас
экспериментирую...
   Сердитым жестом старик прервал его.
   - Ты прав. Я действительно не желаю слушать о том, как ты преуспеваешь  в
сведении на нет всех моих усилий по обеспечению будущего моей корпорации. Не
сомневаюсь, что, будь твоя воля, ты заставил бы меня продать  все  авуары  и
оставить без работы тысячи людей. Но я не могу так поступить, и меня  бесит,
что ты не хочешь понять мои мотивы.
   - Это не так, - тихо пробормотал Мэтью, но  старик  все  же  услышал  его
слова. - Конечно, я понимаю, что ты чувствуешь, дед. Что бы ты ни  думал,  я
знаю свои обязанности. Но я уже не мальчик, и могу сам о себе позаботиться.
   - Ты так думаешь? - теперь  в  голосе  деда  звучало  не  раздражение,  а
обеспокоенность. - Мэтью, твоя мать очень за тебя волнуется. Честно  говоря,
теперь, увидев все своими глазами, я тоже обеспокоен. Каролина сказала,  что
ты ничего не ешь и заметно похудел. Уж не начал  ли  ты  снова  пить?  -  он
сделал неопределенный жест в сторону внука. - До  такого  состояния,  как  у
тебя, одной работой себя не доведешь. Мэтью откинул голову назад.
   - Перестань, дед. Я в порядке, честно. И я не пью - во всяком случае,  не
злоупотребляю спиртным. Всем нам,  и  даже  тебе,  иногда  требуется  легкий
допинг.
   Дед покачал головой.
   - Все дело в той женщине, - с горечью вымолвил он.
   - В какой женщине?  -  Мэтью  снова  подался  вперед,  его  темные  глаза
смотрели настороженно.
   - Ну, в этой Мейнверинг, естественно, - раздраженно посетовал  дед.  -  Я
одного только не понимаю, почему ты не женишься на ней, чтобы  покончить  со
всем этим? Ты же знаешь, она обручилась с Ивановым только потому, что хотела
таким образом вернуть тебя, ты же сам мне об этом говорил!  Она  все  еще  в
Лондоне. Мне это  известно  от  Каролины.  Вот  только  на  днях  твоя  мать
встретила ее на каком-то благотворительном приеме. Может быть,  эта  женщина
глупа, но она любит тебя, это несомненно.
   - Дед! - Мэтью резко оборвал монолог  старика.  -  Сколько  раз  говорить
тебе, что меня  больше  не  интересует  эта...  -  он  нетерпеливо  хрустнул
пальцами. - Меня больше не волнуют  чувства  Мелиссы.  Я  знаю,  почему  она
устроила этот спектакль с таблетками. Ей донесли, что на Дельфосе я не один,
но она рассчитывала, что я послушно  побегу  к  ней,  как  собачонка,  стоит
только позвать. Правда, это не сработало. Нет, я не отрицаю,  что  поехал  к
ней. Но разве можно было  поступить  иначе  -  ведь  я  не  знал,  насколько
серьезно ее состояние. Однако не могло быть и речи о том, чтобы  возобновить
наши отношения. Поверь, дед, все мои чувства к Мелиссе умерли!
   - Тогда почему...
   - Что почему? - Мэтью смотрел на него устало и безучастно. -  Ради  всего
святого, дед, неужели вам с матерью нечем больше заняться?
   Старик нахмурился. Его седые кустистые брови почти сомкнулись. Дед и внук
были очень похожи. Старик  пристально  смотрел  на  Мэтью,  как  бы  пытаясь
проникнуть в его душу. И когда его внук отвел глаза, он ахнул, не веря,  что
его догадка кажется верна.
   - Ну конечно! - воскликнул он, хлопнув себя ладонью  по  лбу,  как  бы  в
наказание за то, что не сразу догадался. - Я был глупцом!  Я  же  видел  все
своими глазами! Это она, не так ли? - та, другая, хозяйка кафе!
   - О, ради Бога! - Мэтью вскочил на ноги. - Дед, прекрати!  Почему  ты  не
хочешь поверить, что я просто очень много работаю? И часто забываю поесть  -
признаю и это. Но я не один такой. Много людей работает так  же  напряженно.
Из-за того, что я немного сбавил в весе, ты позволил моей  матери  притащить
тебя сюда, чтобы разыгрывать роль строгого  папаши?  Так  вот,  в  этом  нет
никакой необходимости. Я не нуждаюсь в том, чтобы меня водили за ручку!
   Эта вспышка ничуть не вывела из себя Аристотеля.
   - И поэтому в твоей жизни нет  места  женщине?  -  мягко  спросил  он.  -
Напряженная работа предполагает обет безбрачия?
   -  Возможно.  -  Мэтью,  поборов  раздражение,  попытался  улыбнуться.  -
Возможно, - повторил он, подойдя к окну.  За  окном  мерцали  огни  большого
города. Он засунул руки в карманы  и,  глядя  на  свое  отражение  в  темном
стекле, мечтал о том, чтобы дед ушел. Хватит с  него  причитаний  по  поводу
того, что он похудел. С этой проблемой он как-нибудь  справится.  Он  боялся
другого - как бы крыша не поехала.
   - Так твоя связь с мисс Максвелл оказалась не слишком удачной? -  услышал
он за своей спиной голос деда и сжал кулаки.
   - Смотря что ты имеешь в виду, - ответил Мэтью. На него  снова  нахлынули
мучительные  воспоминания  о  Саманте,  особенно  сильно  терзавшие  его   с
наступлением темноты, и пальцы словно ощутили  ее  нежную  кожу...  Отчаянно
пытаясь избавиться от наваждения, он, утратив бдительность, заговорил:
   - Если ты хочешь узнать, оставил ли я заметный  след  в  ее  жизни,  тебе
лучше спросить об этом у ее мужа.
   - У мужа? - переспросил Аристотель, и в стекле отразилась  его  застывшая
фигура. - Когда ты привозил ее на Дельфос, она не была замужем.
   Мэтью искоса взглянул на него.
   - А если б и была? Почему это должно тебя волновать? Помнится, ты сам,  и
не раз, приводил в этот лом замужних женщин.
   - Это не относится к делу,  -  неожиданно  устало  приговорил  старик.  -
Женщины, которых я знал, были искушенными. Они знали, на что  идут,  и  были
старше. А эта девушка, Максвелл, она молода и, как мне кажется, невинна.
   Мэтью уставился на него.
   - Откуда ты знаешь? Ведь ты даже не поговорил с ней!
   - Ошибаешься. - Старик назидательно поднял руку. - В тот вечер, когда  ты
уехал к Мелиссе, мы с ней беседовали на террасе. Она чувствовала себя  такой
несчастной - я видел это. Думаю, это оттого, что твоя мать  была  более  чем
бестактна.
   Мэтью вспомнил, как бросился к матери после того, как побывал у Саманты в
кафе. Он был тогда в отчаянии, и Каролине пришлось принять на  себя  главный
удар. Но даже она не поняла тогда, как глубоко он задет.
   - Ведь ты не объяснился с ней сам, прежде  чем  улететь  в  Лондон,  -  с
нажимом произнес старик, и Мэтью, который ни с кем ни разу не  обсуждал  эту
тему, покачал головой. -  Нет.  Она  заперла  дверь  и  не  слышала,  как  я
стучал...
   - А Спиро, конечно, уже ждал тебя... Мэтью кивнул:
   - Конечно.
   - Но потом, вернувшись в Англию, ты видел ее?
   Мэтью помедлил с ответом.
   - Мельком. Минут пятнадцать, если быть точным.
   Дед нахмурился.
   - Ты не извинился? Мэтью вздохнул.
   - Конечно, извинился! -  воскликнул  он.  Рассказывать  кому-то  о  своих
переживаниях было слишком тяжело, и Мэтью устало добавил:
   - Я набрался храбрости и сказал, как я к ней отношусь. И попросил ее жить
со мной, а она меня отвергла.
   - Ты попросил ее выйти за тебя замуж?
   - Нет, не замуж. - Голос Мэтью звучал бесстрастно. - Она ведь все же была
помолвлена с другим.
   - А, ну да. - Дед кивнул. - Но ведь помолвку можно  расторгнуть,  не  так
ли?
   - Возможно, - Мэтью тяжело вздохнул. - Может быть, я не  хотел  жениться.
Может быть, я боялся, что вы не допустите этого брака. Может быть, я  просто
думал, что, женившись, потеряю себя и превращусь в  истукана,  какого  вы  с
матерью хотите из меня сделать. А кроме того, -  давай  посмотрим  правде  в
лицо - я не знаю о браке ничего хорошего...
   - И я виноват в этом, - резко закончил дед. - Все эти женщины, о  которых
ты говорил... Ты, наверное, считаешь, что я должен был с  большим  уважением
относиться к твоей бабушке?
   - А ты сам так не считаешь? - сухо спросил Мэтью, и старик рассмеялся.  -
Возможно, ты прав. Но твоя бабушка была совсем не такой, как мисс  Максвелл.
Она вышла за меня замуж не по любви. Ариадна стала моей  женой,  потому  что
этого хотел ее отец. Дело в том, что он желал слияния его компании с моей. -
Лицо старика исказила гримаса. - Это было началом  "Аполлониус  Корпорейшн",
понятно? Как далеко мы продвинулись с тех пор!
   Мэтью пожал плечами.
   - Действительно.
   - Итак... - старик помедлил. - Мисс Максвелл теперь миссис?..
   - Вебстер, - мрачно ответил Мэтью. -  Ее  жениха  звали  Пол  Вебстер,  я
просил Виктора это выяснить.
   - Серьезно? - на старика это произвело впечатление. - А когда  состоялась
свадьба? Мэтью отвернулся.
   - В июне, в июле - не знаю. Какая разница? Разве это имеет значение?
   - Имеет, если это не дает тебе покоя, - нетерпеливо ответил старик. -  Не
хочешь ли ты сказать, что не знаешь наверняка, поженились они или  нет?  Как
не стыдно, Мэт! Разве этому я тебя учил?
   Мэтью прошел к своему столу.
   - Ты забыл, что я ей не нужен, дед. Я узнал об этом  в  тот  день,  когда
пришел к ней извиняться. Стоило только появиться ее жениху,  она  не  знала,
как от меня избавиться.
   - Ну, хорошо, - старик, повернувшись,  смотрел  на  него,  явно  стараясь
найти какой-нибудь выход. - Ты говоришь, тогда они еще были помолвлены?
   На лице Мэтью отразились все чувства, которые он испытывал.
   - Спасибо тебе, дед, но ничего из этого не выйдет. У Сэм был шанс, и  она
им не воспользовалась. Она попробовала яблоко,  и  оно  пришлось  ей  не  по
вкусу.

***

   На улице завывал ветер, что-то упало и покатилось по внутреннему дворику,
который ее отец  замостил  в  прошлом  году.  Было  жутковато  слышать,  как
неодушевленные  предметы  шевелились  под  порывами  ветра,   словно   живые
существа,  хотя  все  окна  и  двери  были  заперты.  Эту  бурю  метеослужба
предсказывала заранее.
   Саманта поежилась. Зря, наверное, она не послушалась матери и не  поехала
вместе со всеми в Тенериф. Сидела бы сейчас в баре,  потягивала  коктейль  и
думала только о том, в каком купальнике пойти завтра на пляж. Но в июле  она
подхватила грипп, проболела до сентября и теперь не рискнула  снова  закрыть
кафе, чтобы не лишиться последних клиентов.
   Хотя, по большому счету, никого это не волнует,  подумала  она  тоскливо.
Теперь на Хай-стрит  у  нее  появились  конкуренты,  и  удерживать  клиентов
становилось все трудней. Но самое главное - она  охладела  к  своей  работе.
Саманта очень тяжело болела и после болезни потеряла интерес ко всему.
   Нет, это не совсем так, подумала она, взяв газету и просматривая вечернюю
телепрограмму. На самом деле интерес ко всему она потеряла в тот день, когда
Мэтью пришел к ней в кафе. Саманта смахнула слезы, которые в последнее время
часто наворачивались у нее на глаза. Она не должна была его прогонять.
   Она была не в состоянии просмотреть программу, поэтому, отбросив  газету,
потянулась  к  коробке  с  шоколадными  конфетами  и   надкусила   одну.   С
апельсиновым кремом, отметила она равнодушно. Эти конфеты она купила  в  тот
злосчастный день, чтобы хоть чем-то  порадовать  себя,  но  было  совсем  не
весело есть их в одиночестве.
   Саманта окинула взглядом уютную  гостиную  и  попыталась  вспомнить,  что
хорошего было и есть в ее жизни. У нее хороший дом, хорошая  семья  и,  хотя
она с такой готовностью жалеет себя, все  у  нее  в  порядке.  Дела  в  кафе
наладятся, когда она подыщет себе новую  помощницу.  Кто  бы  мог  подумать!
Саманта покачала головой. И как это  Дебби  угораздило  так  скоропалительно
выйти замуж! Впрочем, для будущего ребенка, наверное, так будет лучше.
   Ее глаза снова наполнились слезами, и она нетерпеливым движением смахнула
их рукой. Казалось бы, сама она должна  радоваться:  ей  повезло.  Она  тоже
могла оказаться в такой же ситуации, как  Дебби.  И  что  бы  она  делала  с
ребенком? Что подумал бы о ней ее отец? Саманта вспомнила  свои  переживания
на протяжении той  пары  недель,  пока  она  не  убедилась  в  том,  что  не
беременна. Был момент, когда ей хотелось, чтобы ребенок был - ребенок Мэтью.
В память о нем и о том, что было между ними. Крошечное существо, нуждающееся
в ее любви.
   Какой-то шум на улице вывел ее  из  состояния  задумчивости.  А  потом  в
пустом доме зазвенел резкий настойчивый звонок. Саманта посмотрела на  часы.
Половина десятого. Кто бы это мог быть, так поздно? Ее нервы напряглись. Кто
мог знать, что она дома одна?
   Пол!
   Она вздохнула и неохотно поднялась с дивана. Только  Пол  знал,  что  все
домашние уехали. Только Пол мог прийти так  поздно.  И  хотя  до  нее  дошли
слухи, что Пол встречается с другой девушкой, отец мог попросить его зайти к
ней. Мистер Максвелл все еще надеялся, что его дочь передумает. О  том,  что
новой девушке Пола это вряд ли придется по душе, он не подумал.
   В холле было темно, и Саманта, охваченная внезапным  страхом,  решила  не
зажигать свет. А вдруг эти не Пол? Сколько раз она со  всех  сторон  слышала
предостережения, что  женщинам  опасно  открывать  двери  после  наступления
темноты. Она не хотела стать первой жертвой какого-нибудь убийцы - убийца же
должен с кого-то начать!
   В дверь больше не звонили, и она в нерешительности прислонилась к  стене.
Наверное тот, кто звонил, уже ушел. Может  быть,  в  почтовый  ящик  бросили
какой-нибудь рекламный проспект?
   Вздохнув, Саманта выпрямилась. Это просто смешно, подумала  она.  Она  не
сможет расслабиться, пока не откроет и не убедится,  что  за  дверью  никого
нет. А вдруг это вор, который хотел удостовериться,  что  хозяев  нет  дома?
Саманта решилась. Она откроет дверь и  продемонстрирует,  что  в  доме  есть
люди.
   Быстро, чтобы не передумать, она приоткрыла дверь и выглянула  наружу.  В
лицо ей ударил порыв ветра, в холл залетели сухие листья. Незапертая калитка
раскачивалась на петлях, но неожиданный посетитель, похоже, ушел.
   Но  тут  она  услышала  стон  и  от  испуга  вскрикнула.  На  ступеньках,
скрючившись как от боли, сидел человек. Ее  первой  реакцией  было  поскорее
захлопнуть дверь и позвонить в  полицию.  Но  что-то  знакомое  было  в  его
облике.
   Боже! У нее пересохло во рту, и она опустилась на корточки рядом  с  ним.
Голова его безвольно болталась, и ей нетрудно  было  повернуть  ее  лицом  к
свету.
   - Мэтт!  -  выдохнула  она,  с  тревогой  подумав,  что  у  нее  начались
галлюцинации. Как мог он оказаться здесь, на ступеньках ее дома? Ведь он  не
знал, где она живет!
   Но это был он. На  нее  смотрели  такие  знакомые,  слегка  затуманенные,
темные глаза.
   - Сэм, - позвал Мэтью, и она была готова поклясться,  что  в  его  голосе
прозвучало облегчение. - Черт, Сэм, вот проклятье - кажется, у меня отказали
ноги.
   Саманта беспомощно смотрела на него. Она все еще не могла  поверить,  что
это действительно он. Казалось бы, сбылись ее мечты,  и  ей  так  захотелось
обнять его. Но снова здравый смысл остановил ее.
   - Ты.., болен? - спросила она, впиваясь ногтями в ладони, чтобы  удержать
себя и не прикоснуться к нему. Мэтью покривился.
   - Да нет, - ответил он. - Не  думаю.  Дай  мне  руку,  помоги  подняться,
хорошо? Вот что значит выпить виски на голодный желудок.
   Саманта моргнула.
   - Ты хочешь сказать.., ты пьян? - Она выпрямилась, почувствовав презрение
к себе. Ну конечно, он думает только о себе, а другие его  мало  волнуют.  А
она-то размечталась, увидев его у своих ног! Она пока не знала, что  привело
его сюда, но ясно одно: ей это не сулит ничего хорошего.
   - Нет, я не пьян, - пробормотал Мэтью и, схватившись  за  дверной  косяк,
поднялся на ноги. - Просто мне нужно было съесть что-нибудь перед уходом  из
офиса... - Он нахмурился и устало откинул со лба отро