тый
ирландский голос. Она обернулась и увидела,  что  там  стоит  Кормэк  Кейси,
держа по бокалу шампанского в каждой руке. - И он, разумеется, прав.
   Глядя на него снизу вверх, Роми поразилась  тому,  что  во  плоти  Кормэк
оказался  еще  привлекательнее,  чем  на  тех  редких  снимках,  которые  ей
доводилось видеть. И она не представляла себе, что он такой высокий!  В  нем
было не меньше шести футов и четырех дюймов!
   - Это мой будущий муж, Кормэк Кейси, самый потрясающий сценарист во  всем
мире, - заворковала Трисс. - А это Роми Солзбери, милый, - помнишь, я тебе о
ней говорила? Шампанское - это для нас?
   - Разумеется. - Он улыбнулся, и они с Трисс обменялись  взглядом,  полным
такой любви и нежности, что Роми получила ясное  представление  о  том,  как
должен чувствовать себя третий лишний. Она  была  почти  рада,  что  Доминик
остался стоять рядом с ней как вкопанный - пусть  даже  за  все  это  время,
вопреки своему обыкновению, он не проронил ни слова!
   - Здравствуйте, Роми, - сказал Кормэк с широкой  улыбкой,  от  которой  у
него вокруг глаз собрались морщинки. Он высоко держал полные бокалы,  словно
это были награды Академии киноискусства. -  Видимо,  придется  обойтись  без
рукопожатий, это ничего? По-моему, пролитое шампанское не  будет  смотреться
на этом  красивом  платье.  Вот,  прошу  вас.  -  Он  протянул  ей  бокал  с
охлажденным шампанским.
   - Спасибо, - поблагодарила Роми, пробуя  вино  и  усилием  воли  стараясь
вернуть себе свое обычное самообладание.  -  Мне  очень  понравилось  "Время
прилива". Я думаю, это лучшая ваша вещь.
   - Вы еще не видели  моего  последнего  сценария,  -  доверительным  тоном
сказал он, и от уголков  его  замечательных  синих  глаз  опять  разбежались
лучики морщин. - Я написал его специально для Трисс.
   - - О, дорогой! - Триес глубоко  заглянула  ему  в  глаза  и  восторженно
вздохнула.
   - Идем, - сказал Доминик, мягко беря Роми за локоть. - Бейли  отправились
с Лолой все тут осматривать. А пока я познакомлю тебя с Герейнтом.
   Герейнт  Хауэлл-Уильямз  оказался  необычайно   сексапильным   валлийцем,
который сразу же заставил  Роми  почувствовать  себя  непринужденно,  сказав
Доминику:
   - Хватит тебе стоять возле нее в мрачном раздумье с видом ее хранителя из
преисподней, друг! Иди-ка и приведи обратно мою жену,  пока  она  не  начала
переустраивать твой огород!
   Доминик лениво улыбнулся.
   - Лола так здорово умеет все выращивать,  что  я  всерьез  подумываю,  не
предложить ли ей место садовника, - пошутил он.  -  Извини,  Роми,  я  скоро
вернусь.
   И снова Роми почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног от  взгляда
этих блестящих серых глаз. Может быть, сегодня он специально пускает  в  ход
свой шарм? - спросила она себя.
   - Пожалуйста, располагай своим временем, - услышала она собственный голос
и была удостоена насмешливого взгляда искоса.
   Герейнт и Роми молча смотрели, как Доминик идет по саду в  своем  строгом
черном костюме, выделяясь на фоне цветов  всех  мыслимых  оттенков,  еще  не
померкших в достаточно ярком вечернем свете.
   Когда он почти скрылся из  глаз,  Роми  подняла  голову  и  увидела,  что
Герейнт изучающе рассматривает ее.
   - Вы давно знаете Доминика? - спросила она, чувствуя, что нервничает.
   Он бросил на нее проницательный взгляд.
   - Я познакомился с ним в Гонконге.
   - Вот как? - Роми ощутила, как у нее начинают гореть щеки.
   - Слава,  можно  сказать,  бежала  впереди  него.  -  Герейнт  усмехнулся
воспоминанию.  -  Это  был  классический  случай  успеха  -  восхождение  от
лохмотьев к богатству.  Рожден  в  бедности,  зато  с  блестящим  умом..,  и
стальной решимостью преуспеть, что отпугивало многих людей.
   - Но не вас?
   Герейнт покачал головой.
   - Но не меня. Меня восхищает честолюбие, и мне  нравится  Доминик.  Очень
нравится. Он не любит распространяться  о  себе,  но  под  этой  устрашающей
внешностью скрывается человек, которому я не колеблясь  доверю  свою  жизнь.
По-настоящему хороший человек. - Он усмехнулся. - К  тому  же  я  у  него  в
большу-ущем долгу.
   Роми удивленно заморгала.
   - Неужели?
   - Да, представьте себе.  В  начале  года  он  одолжил  мне  свой  дом,  и
благодаря этому я встретил Лолу. - На мгновение его лицо исказилось  как  бы
гримасой боли, и он увидел, что озадачил свою  собеседницу.  -  Но  это  уже
другая история. Давайте просто скажем так: косвенным образом Доминик сблизил
нас с Лолой, и я буду всегда благодарен ему за это.
   Явная взволнованность, которая слышалась в  голосе  Герейнта  и  выдавала
владевшее им сильное чувство, произвела внезапное  и  глубокое  действие  на
Роми. Она вздрогнула, словно чье-то незримое присутствие обдало  холодом  ее
кожу.
   Все потому, что она любит Доминика, с чувством безнадежности сказала  она
себе. Она любит его так, как он никогда не сможет полюбить ее. Господи,  что
же она наделала?
   - Он вам нравится, - неожиданно сказал Герейнт. - Он вам очень  нравится.
Верно?
   Роми почувствовала, что опять краснеет, и пришла в отчаяние. Похоже,  что
в последнее время она сделалась совсем прозрачной. Ей  явно  становится  все
труднее скрывать свои чувства. Она покачала головой.
   - Нет, он мне совсем не нравится. Ничто не может быть дальше  от  истины,
чем ваше предположение. Мы почти все время спорим.
   - Ну, тогда это наверняка серьезно! - Герейнт улыбнулся, отпил глоток  из
своего бокала, а потом быстро взглянул на нее. - Если  хотите  знать,  мы  с
Лолой  считали,   что   на   месте   Доминика   просто   нелепо   приглашать
профессионального организатора приемов.
   Роми и сама думала  так  же.  Она  выудила  из  вазочки  орех  арахиса  и
раздавила его - скорее из желания занять чем-нибудь  руки,  чем  из  желания
утолить голод.
   - Да?
   Герейнт улыбнулся, понимая, что Роми притворяется, что ей все  равно.  Но
ей не все равно, вдруг решил он. В этом он уверен.
   - Просто из всех мужчин, которых я знаю или вообще встречал,  Доминик,  я
бы сказал, меньше всех нуждается в услугах, относящихся к вашей компетенции.
   Роми приказала себе не  краснеть.  Сколько  можно!  Это  ведь  только  ее
нечистая  совесть  придает  невинному   высказыванию   Герейнта   вызывающую
двусмысленность.
   - Неужели? И почему же?
   - Просто потому, что я могу назвать по крайней мере два  десятка  женщин,
которые были бы в восторге оказаться на вашем  месте,  причем  ему  даже  не
пришлось бы платить им!
   - Ну, мне не раз доводилось организовывать приемы: для  мужчин  не  менее
популярных, чем Доминик Дэшвуд, -  холодно  сказала  Роми.  Или  даже  более
популярных - хотя бы потому, что никто из них не вел себя  так  высокомерно,
как он!
   Герейнт улыбнулся.
   - Что ж, понятно. Тогда позвольте  мне  сказать  это  иначе.  Зачем  было
нанимать вас для  такого  случая,  как  этот?  Его  вряд  ли  можно  назвать
грандиозным приемом, верно? Ведь Кормэк, Трисс, Лола и я - просто  друзья  и
соседи. Мы и так довольно  часто  встречаемся  с  Домиником.  А  Арчи  Бейли
считает его величайшим явлением после изобретения хлеба внарезку.
   Роми покачала головой.
   - Ну, может быть, он так  и  думает,  но  тем  не  менее  его  приходится
уговаривать, чтобы он продал Доминику какую-то там землю. Именно  на  это  и
рассчитан прием.
   Герейнт пожал плечами.
   - Если Арчи откажется продавать,  то  найдутся  тысячи  других  столь  же
выгодных участков - у Доминика есть из чего выбирать. Так что мне совершенно
ясно: ваше присутствие здесь не является строго необходимым. Отсюда я  делаю
один вывод... - Его глаза озорно блеснули,  и  Роми  невольно  почувствовала
себя заинтригованной.
   - Какой же?
   - Что вся эта затея с приемом - просто предлог, чтобы заманить вас  сюда!
- Он понизил голос. - Ясно, что вы и  есть  та  идеальная  женщина,  которую
Доминик искал всю  жизнь.  Ясно  и  то,  что  вы,  играя  роль  неприступной
крепости, избрали весьма мудрую стратегию, если принять во внимание  большой
опыт Доминика, - добавил он, заговорщически подмигнув. - И Доминику пришлось
изобретать предлог, чтобы добиться вашего приезда сюда!
   Роми показалось, что у нее в желудке образовалась глыба льда. Она? В роли
неприступной? С Домиником? Если задержаться на этой мысли, то можно со смеху
умереть. Но она не осмелилась задерживаться на этой мысли.
   Потому что как раз начала понимать, что ее идея о том,  чтобы  как  можно
больше видеться с Домиником и таким образом изучить все  его  недостатки,  -
чистейший идиотизм.
   Роми, мрачно обратилась она к себе, посмотри в лицо фактам. Что бы ты  ни
узнала о нем, это не будет иметь ровно никакого значения.  Овладевшее  ею  в
девятнадцатилетнем возрасте влечение отказывалось умирать...
   Может, сослаться на  внезапную  атаку  некоего  особенно  болезнетворного
вируса и сбежать, пока ее не затянуло еще глубже?
   - Роми,  -  произнес  у  нее  за  спиной  мягкий,  приятный  и  мгновенно
узнаваемый  голос.  Роми  резко  обернулась,  приготовив  для   него   самое
недружелюбное выражение лица, но увидела, что  его  сопровождают  мужчина  и
женщина, и догадалась, что это, по-видимому, мистер и миссис Бейли.
   Арчи Бейли оказался бодрым шестидесятилетним мужчиной  в  безукоризненном
черном костюме, а  жена  его  красовалась  в  длинном  вечернем  туалете  из
малиновой тафты. Все равно миссис Бейли, должно быть, чувствует себя  одетой
слишком просто, когда смотрит на Трисс, подумала Роми, найдя это забавным.
   - А где Лола? - спросил Герейнт.
   - Она решила во что бы то ни стало подвязать мои растрепанные глицинии, -
широко улыбнулся Доминик,  и  Роми  подумала,  каким  беззаботным  он  может
казаться, когда вот так улыбается. Какая жалость, что  он  не  делает  этого
чаще!
   - Тогда мне лучше пойти и остановить ее, пока  она  не  начала  подрезать
твои розы! - Герейнт засмеялся и отправился на поиски жены.
   Доминик повернулся к Роми.
   - Познакомься с Арчи и Долли Бейли,  -  пробормотал  он.  -  А  это  Роми
Солзбери.
   Долли Бейли улыбнулась Роми улыбкой, подогретой шампанским,  и  протянула
унизанную кольцами полную руку.
   - Здравствуйте, моя дорогая, - продолжая лучезарно улыбаться, сказала она
с сильнейшим северным акцентом, какой Роми когда-либо доводилось слышать.  -
Очень рада с вами познакомиться! Я просто умираю  от  желания  услышать  все
подробности об этой иностранной королевской семье - и особенно об  одном  из
членов этой семьи, который, как я понимаю, был абсолютно сражен вами!
   Роми с сожалением покачала головой: нельзя же верить всему, что читаешь в
газетах!
   - Между нами ничего не было. Все это - чистая выдумка газетчиков, которым
хотелось бы видеть его женатым.
   - И  увеличить  тираж  своих  изданий,  разумеется,  -  цинично  прибавил
Доминик.
   - Ты опять читаешь слишком много бульварных газет, Долли! -  упрекнул  ее
Арчи.
   - И буду читать столько, сколько захочу! - энергично возразила ему жена.
   - Надеюсь, ваша невестка чувствует себя лучше,  -  отважилась  заговорить
Роми.
   - О, она у нас просто до ужаса мнительная!  -  весело  сказала  Долли.  -
Стоит кому-нибудь чихнуть, как объявляется всеобщая антигриппозная  тревога!
А Джон потакает ей к тому же! Должна заметить, что когда  я  была  беременна
нашими тремя детьми, то мне приходилось даже дрова колоть для камина, верно,
дорогой?
   - Да уж, что верно, то верно, -  согласился  Арчи  с  ноткой  сдержанного
восхищения в голосе.
   Глаза Роми встретились с глазами  Доминика  в  один  из  редких  моментов
абсолютного  взаимопонимания.  Бейли  оказались  точно  такими,  какими  она
представляла их себе по его описанию!
   Интересно, как бы он  описал  ее,  мимолетно  подумала  она,  но  тут  же
увидела, что на террасу вышла Эллен и посмотрела в ее сторону.
   Роми  поставила  наполовину  недопитый  бокал  с  шампанским  на  садовую
скамейку.
   - Прошу меня извинить,  -  пробормотала  она,  чувствуя  на  себе  взгляд
Доминика и поворачивая к дому. - Мне надо  идти  -  посмотреть,  что  там  с
угощениями.

***

   Обед получился каким-то странным. На поверхности все шло вроде бы гладко,
но нервы Роми были так натянуты, что она почти ничего не ела.
   Она нарочно отвела себе место как можно дальше от Доминика, но все  равно
оказалась сидящей совсем недалеко от него, ведь за  столом  теперь  их  было
только восемь человек. Но и на этом максимальном  расстоянии  она  думала  о
нем, пока гости вкушали первое блюдо. Ей потребовалась  вся  ее  сила  воли,
чтобы надолго не останавливать взгляд на  Доминике.  Ее  поражало,  как  ему
удается превратить процесс еды в чувственный вид искусства.
   Лола,  жена  Герейнта,  оказалась  совершенно  очаровательной  со  своими
буйными  кудрями  цвета  красного  дерева  и  сияющими  синими  глазами.  До
недавнего времени она работала стюардессой, но оставила  эту  службу,  решив
посвятить себя целиком садовому дизайну. Весь ужин она  громко  выговаривала
Доминику за то, что он так запустил глицинии.
   Доминик только засмеялся и сказал:
   - Когда окончите ваши курсы ландшафтного дизайна, миссис  Хауэлл-Уильямз,
возвращайтесь сюда, и я возьму вас на работу!
   - Договорились! - воскликнула Лола и подмигнула Роми, которой уже немного
надоело наблюдать, как Доминик растрачивает свой шарм на всех, кроме нее!
   Она выпила полбокала вина и сосредоточила внимание на разговоре  с  Арчи,
который принялся рассказывать ей о своей страсти к рыбалке.
   - Этим-то я и собираюсь заняться,  когда  уйду  в  отставку.  Если  Долли
разрешит, - добавил он, поскучнев.
   - Я уверена, что разрешит, - ободряюще сказала Роми.
   Все только что положили себе в  тарелки  лососины,  картофеля  и  салата,
когда в дверях появилась Эллен и объявила, что Арчи просят к телефону.
   Что-то в ее голосе заставило всех замолчать. Арчи сразу же встал и  вышел
из столовой. Нахмурившись, Доминик взглянул на Эллен и вышел следом.
   - Вероятно, что-то случилось на заводе. - Долли положила себе  в  тарелку
еще картофеля. - Я буду рада избавиться от этой обузы!
   Роми, словно ничего не произошло, продолжала исполнять свои  обязанности,
заботясь о том, чтобы у всех гостей было достаточно еды и напитков. Хотя  на
этот раз ее работа совершенно не казалась работой. Лола,  Герейнт,  Трисс  и
Кормэк были действительно очень приятными людьми, которые хорошо знали  друг
друга и очень друг другу нравились.
   Все они  жили  наполненной  смыслом,  независимой  жизнью,  но  при  этом
Сент-Фиакэрз создавал впечатление счастливого  и  процветающего  сообщества.
Как бы ей хотелось жить в подобном  окружении,  с  легкой  грустью  подумала
Роми, и ей вдруг стало ясно, насколько  изолирован  от  остального  мира  ее
небольшой дом. Конечно, он очень комфортабельный, уютный, красивый,  к  тому
же расположен в самой гуще лондонских магазинов  и  парков  -  такому  месту
можно только позавидовать.
   Но - имелось одно очень большое "но" - у нее практически не было соседей.
Другие перестроенные  из  конюшен  дома  здесь  были  скуплены  иностранными
банкирами,  сделавшими,  по  их  мнению,  выгодное  капиталовложение.   Даже
невозможно представить, как она  стучится  к  соседям,  чтобы  занять  чашку
сахарного песку. А вот Лола и другие, судя по всему, запросто могут это себе
позволить!
   Усилием воли Роми отогнала прочь эти мысли. Так ведь недолго и  до  того,
что она начнет заглядывать в детские коляски и гукать с младенцами!
   Когда Доминик вернулся, его лицо было странно серьезным. Он обошел вокруг
стола и склонился над Долли, успокаивающим жестом положив руку на ее  полное
плечо.
   - Вашу невестку поместили в больницу, - тихо сказал он  гостье.  -  Врачи
предполагают, что у нее могут начаться преждевременные роды...
   - Боже мой! - громко вскрикнула Долли, и от ее резкого движения  свалился
на пол и разбился фужер. - А я о ней такого наговорила!
   - Постарайтесь  не  расстраиваться,  Долли,  -  сказал  Доминик,  пытаясь
успокоить ее. - Они там сделают все  возможное,  чтобы  предотвратить  роды.
Если же не смогут - что ж,  в  наше  время  тридцать  недель  можно  считать
жизнеспособным возрастом для плода. - Он сжал ее плечо. - С вашей  невесткой
будет все хорошо, я просто уверен в этом! Судя по  разговору,  врач  тоже  в
этом уверен. Так что поехали - я отвезу вас обоих в аэропорт.
   - В аэропорт? - Долли закричала так, словно  он  предложил  ей  лететь  в
Ньюкасл на ковре-самолете. - Но мы приехали сюда на поезде!  И  перед  домом
стоит машина, которую мы взяли напрокат...
   - На ней я вас и повезу - Арчи чувствует себя немного не в своей тарелке,
- стараясь говорить медленно, объяснил Доминик.
   - А как же наш обратный билет? - спросила Долли  истерически  зазвеневшим
голосом. - Мы не можем лететь в Ньюкасл - слишком мало расстояние!
   - Не волнуйтесь ни о чем, я все устроил. Идемте, снесем вниз ваши вещи, -
спокойно сказал Доминик. - Арчи сейчас разговаривает  по  телефону  с  вашим
сыном. Как только закончит, мы можем ехать. Роми, ты не согласилась бы?..
   - Я вполне разберусь со всеми делами на этом конце, - тут же откликнулась
Роми, и он поблагодарил ее улыбкой.
   Но когда Доминик с Долли ушли, аппетит у всех  пропал.  Роми  собирала  с
пола осколки разбитого фужера, а  остальные  четверо  с  расстроенным  видом
ковыряли ложками  в  до  того  не  тронутых  порциях  шоколадного  рулета  и
земляничного торта со взбитыми сливками.
   Наконец Герейнт, вздохнув, положил свою ложку и сказал:
   - Не знаю, как остальным, а мне кажется, что сейчас  самое  время  выпить
бренди, тогда как пудингом можно пренебречь.
   - Неплохая идея, -  отозвался  Кормэк,  но  голос  его  звучал  несколько
натянуто. Он посмотрел на сидевшую напротив Трисс.
   Она виновато улыбнулась.
   - Глоток-другой бренди - это  было  бы  чудесно,  а  потом,  если  вы  не
возражаете, я пойду домой. Мне просто хочется посмотреть, как там Саймон.  У
него режутся зубки, и он капризничает. И если он проснется и  увидит  только
няню...
   - Никто не будет возражать, Трисс, дорогая, - мягко сказал  Кормэк.  -  Я
пойду с тобой.
   - Надеюсь, с ней все обойдется, - вдруг сказала Лола, и  ее  синие  глаза
наполнились слезами. - И с ребенком...
   Герейнт встал из-за стола и подошел к серванту, взял оттуда бренди, рюмки
и принес на стол.
   - С ней все будет хорошо, - сказал он, наливая каждому огромную порцию. -
Сейчас врачи умеют спасать детей не  крупнее  мешочка  с  сахаром,  так  что
семимесячный будет казаться просто гигантом!
   Все выпили бренди, потом подали крепкий черный кофе. Впрочем, праздничное
настроение не вернулось, и Роми не удивилась, когда гости поднялись и  стали
прощаться.
   - Поблагодарите от нас Доминика, - сказал  Герейнт,  наклоняясь  и  легко
целуя ее в обе щеки.
   - Непременно, - ответила Роми.
   - И завтра первым делом приходите посмотреть на сад, - улыбнулась Лола.
   - С удовольствием, - пообещала Роми, быстро  подавив  мысль  о  том,  что
завтра ее здесь может уже не быть...
   Но когда все ушли, когда она помогла с уборкой и отослала Эллен и  Джилли
по домам, то все еще была  в  нерешительности  -  остаться  ей  или  уехать?
Инстинкт подсказывал ей, что уехать было бы разумнее,  но  сердце  ныло  при
воспоминании о потемневшем, хмуром лице  Доминика,  и  она  решила  все-таки
дождаться его.
   Она бродила по дому подобно привидению,  пока  не  набрела  на  небольшой
кабинет, заставленный книгами от пола до потолка. Она  с  интересом  изучала
содержимое одной из полок, когда услышала звук автомобильного мотора.  Потом
с шумом захлопнулась входная дверь.
   Несколько  мгновений  стояла  тишина,  потом  послышались  шаги,  которые
медленно, но неотвратимо приближались к кабинету.
   Когда Доминик вошел, Роми подняла на него глаза  и  с  замиранием  сердца
попыталась по выражению его лица догадаться, какие он привез новости.

Глава 7

   - Чт